บทที่ 770 - อย่าปล่อยให้เขานอกใจพวกเรานะ ตกลงไหม? “เจ้าจะไปที่แดนต้องห้าม เขตรักษาพันธุ์ที่เจ็ด และเจ้าต้องการให้ข้าไปด้วยหรือ?” ลิลิธเอ่ยถามพลางมองครึ่งเอลฟ์ด้วยสายตาใคร่รู้ องค์หญิงอเมซอนประหลาดใจไม่น้อยเมื่อวิลเลียมเข้ามาหาเธอ ลิลิธคิดว่าครึ่งเอลฟ์คงจะผูกใจเจ็บเธอ หลังจากที่เธอขโมยปลอกคอวิสทีเรียไปจากคอขององค์หญิงซิดโอนี่ ตั้งแต่นั้นมา ลิลิธก็เลิกตอแยวิลเลียมเพราะเธอไม่ต้องการให้เขาเกลียดเธอมากไปกว่านี้ ในการที่จะพาเขาไปยังจักรวรรดิอาเรส เธอจำเป็นต้องทำดีกับเขา และทำให้เด็กหนุ่มผมแดงลดความระแวดระวังรอบตัวเขาลง วิลเลียมพยักหน้า “ใช่ เจ้าว่างหรือมีแผนอื่นใดหรือไม่?” “ข้าว่าง” ลิลิธตอบในทันที เธอเกรงว่าวิลเลียมจะเปลี่ยนใจหลังจากชวนเธอแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งหนึ่งที่รบกวนใจเธออยู่ เธอจึงตัดสินใจถามคำถามที่ค้างคาใจกับครึ่งเอลฟ์ “ทำไมต้องเป็นข้า?” ลิลิธเอ่ยถาม วิลเลียมเกาหัวอย่างเขินอายก่อนจะให้คำตอบ “เพราะเจ้าเป็นคู่หูที่ดีที่สุดในเรื่องการตามหาสมบัติ แดนต้องห้ามอาจเป็นสถานที่อันตราย แต่มันก็อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยข้าหาของบางอย่างได้ในระหว่างการเดินทางไปยังเขตรักษาพันธุ์ที่เจ็ด” ลิลิธยิ้ม “อย่างนี้นี่เอง! เจ้ามาหาถูกคนแล้ว มีข้าอยู่ด้วย การหาสมบัติก็ง่ายเหมือนหายใจ” “เยี่ยม!” วิลเลียมพยักหน้า “ข้ายังต้องเตรียมของสำหรับการเดินทางของเรา แล้วเรามาพบกันที่ประตูเคลื่อนย้ายของสถาบันตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้เป็นอย่างไร?” “ดี แล้วเจอกันพรุ่งนี้” “ตกลง” ลิลิธมองแผ่นหลังของวิลเลียมที่กำลังเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า เมื่อกลุ่มของพวกเขาเผชิญหน้ากับอสูรนับหมื่น โคนันพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อถ่วงเวลาจนกระทั่งวิลเลียมมาถึง ลิลิธได้ยินมานานแล้วว่าวิลเลียมทรงพลัง แต่เธอก็ยังไม่เคยเห็นขีดจำกัดพลังของเขา แม้ว่าเธอจะอยู่ในงานฉลองการก่อตั้งนิกายสายหมอก แต่การต่อสู้ของวิลเลียมกับเมเรดิธก็จบลงโดยไม่มีใครได้เห็นความสามารถของครึ่งเอลฟ์ เมื่อไดรแอดโจมตีพวกเขา ลิลิธก็เป็นอัมพาต แต่เธอก็ยังรับรู้ถึงสิ่งรอบข้างได้ นี่คือเหตุผลที่เธอสังเกตเห็นการมาถึงของวิลเลียมได้ในทันที น่าเสียดายที่ก่อนที่เธอจะได้เห็นครึ่งเอลฟ์ลงมือ เธอก็ถูกโซกลาฟ สุนัขอสูร ทำให้หมดสติและถูกพาตัวไป ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่เห็นว่าวิลเลียมต่อสู้กับอสูรนับหมื่นอย่างไร ถึงกระนั้น เธอก็มั่นใจว่าเมื่อมีวิลเลียมอยู่ด้วย การสำรวจแดนต้องห้ามคงจะไม่อันตรายจนเกินไป นี่จะช่วยให้เธอได้รู้จักเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้มากขึ้น ซึ่งเป็นคนที่จักรวรรดิอเมซอนทั้งจักรวรรดิจับตามอง --- “เขตรักษาพันธุ์ที่เจ็ด” จักรพรรดินีแอนดราสเต้ขมวดคิ้วขณะมองลูกสาวของเธอ “นั่นเป็นสถานที่ที่อันตรายมากนะลิลิธ เจ้ามั่นใจหรือว่าจะสามารถออกจากที่นั่นมาได้อย่างสมบูรณ์?” “เพคะ” ลิลิธตอบ “หม่อมฉันมั่นใจ 70% ว่าจะสามารถออกจากที่นั่นได้อย่างแน่นอน นอกจากนี้ หม่อมฉันยังรู้สึกว่าวิลเลียมคงไม่ทำอะไรโง่ๆ อย่างการไปแดนต้องห้ามโดยไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ” หากเขาสามารถต่อกรกับอสูรนับหมื่นได้ โอกาสที่จะออกจากเขตรักษาพันธุ์ที่เจ็ดได้อย่างปลอดภัยก็สูงมาก “ก็ได้ เจ้าไปได้” จักรพรรดินีแอนดราสเต้ตกลงอย่างไม่เต็มใจ “เจ้ายังสามารถใช้โอกาสนี้ช่วยวิลเลียมในสถานการณ์ลำบาก ทำให้เขาเป็นหนี้บุญคุณเจ้าได้” “นั่นคงจะทำได้ยากหน่อยเพคะ เพราะเขาแข็งแกร่งกว่าหม่อมฉัน” “ลูกโง่เอ๊ย วิลเลียมอาจจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน แค่พยายามเข้าใกล้เขาให้มากที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ก็พอ” “เข้าใจแล้วเพคะ” ลิลิธยิ้ม “เสด็จแม่ เกี่ยวกับแผนของเรา หม่อมฉันคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าเสด็จแม่จะคุยกับท่านอาจารย์ใหญ่เกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านสามารถเชิญนักเรียนชั้นปีที่ 3 ทั้งหมด รวมถึงอาจารย์ของสถาบัน และจัดให้เป็นการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ด้วยวิธีนี้ เราไม่จำเป็นต้องเชิญวิลเลียมมายังจักรวรรดิอาเรสด้วยซ้ำ สถาบันจะทำเพื่อเราเอง” จักรพรรดินีแอนดราสเต้ยิ้มกริ่มขณะมองลูกสาวของเธอด้วยความชื่นชม “สมกับเป็นลูกสาวของข้า เจ้าช่างเป็นอัจฉริยะ” จักรพรรดินีแอนดราสเต้กล่าวชม “ดีมาก งั้นก็ปล่อยเรื่องนี้ให้ข้าจัดการเอง เจ้าจงไปเป็นเพื่อนพ่อม้าพันธุ์ของเราในการทัศนศึกษาเล็กๆ น้อยๆ ที่แดนต้องห้ามและกลับมาโดยเร็วที่สุด” ลิลิธพยักหน้า “เข้าใจแล้วเพคะ หม่อมฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เสด็จแม่” --- วันต่อมา… ลิลิธยืนอยู่ข้างประตูเคลื่อนย้ายของสถาบันเฮสเทียขณะที่เธอรอวิลเลียม เพราะเธอได้แจ้งมารดาเกี่ยวกับการเดินทางของเธอ จักรพรรดินีอเมซอนจึงย้ำเตือนเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ระวังตัวและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ครึ่งเอลฟ์เป็นหนี้บุญคุณเธอ ขณะที่ลิลิธกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากระยะไกล “ขอโทษที่ทำให้ต้องรอนะ พร้อมจะไปหรือยัง?” ลิลิธเงยหน้าขึ้นและเห็นวิลเลียมกับชิฟฟ่อนเดินจูงมือกันมา องค์หญิงซิดโอนี่และเอียนก็อยู่ที่นั่นเพื่อส่งพวกเขาเช่นกัน และพวกเขาก็พยักหน้าให้ลิลิธเล็กน้อยเป็นการทักทาย “ไม่ต้องห่วง ข้าก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน” ลิลิธตอบพร้อมกับพยักหน้ากลับ “ข้าพร้อมไปทุกเมื่อ” วิลเลียมพยักหน้าก่อนจะหันไปมององค์หญิงซิดโอนี่และเอียน “พวกเราจะไปแล้วนะ เอียน ดูแลให้ซิดโอนี่ทำตัวดีๆ ด้วย” เอียนยิ้มรับ “ข้าจะดูแลเธอเอง ส่วนพวกเจ้าสามคน ก็กลับมาอย่างปลอดภัยนะ พวกเราจะรอ” ในทางกลับกัน องค์หญิงซิดโอนี่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งขณะกอดอก เน้นให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่จะทำให้ชายหนุ่มคนไหนก็ตามเสียอาการ “ชิฟฟ่อน ดูแลสามีของพวกเราให้ดีนะ” องค์หญิงซิดโอนี่เน้นคำว่า ‘สามี’ ก่อนจะเหลือบมองไปทางลิลิธ “อย่าปล่อยให้เขานอกใจพวกเรานะ ตกลงไหม?” ชิฟฟ่อนตบหน้าอกที่พอประมาณของเธอก่อนจะตอบ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง ข้าจะไม่ปล่อยให้เขานอกใจพวกเรา” ซิดโอนี่รู้สึกว่าคำเตือนของเธอยังไม่พอ เธอจึงตัดสินใจเดินเข้าไปหาวิลเลียมและมอบจูบที่ดูดดื่มและยาวนานบนริมฝีปากของเขา เธอรู้ดีว่ามีหญิงสาวสวยมากมายในสถาบันที่กำลังส่งสายตาที่มีความหมายให้ครึ่งเอลฟ์ โชคดีที่วิลเลียมไม่ได้สนใจพวกเธอ แต่มันก็ยังคงทำให้องค์หญิงซิดโอนี่หงุดหงิดที่ชายอันเป็นที่รักของเธอถูกจับจ้องโดยเหล่าแมวขโมยผู้หิวโหย นี่คือเหตุผลที่เธอตัดสินใจแสดงความรักในที่สาธารณะเพื่อขัดขวางหญิงสาวที่กำลังหมายตาสามีของเธอ ทุกคนที่อยู่ที่ประตูเคลื่อนย้ายเห็นฉากดูดดื่มนี้และกัดฟันด้วยความอิจฉา พวกเด็กผู้ชายอดไม่ได้ที่จะหวังว่าแทนที่จะเป็นวิลเลียม คนที่ถูกองค์หญิงจูบจะเป็นพวกเขาแทน “บ-บ้าเอ๊ย! ไอ้สารเลวนั่นมันโชคดีชะมัด ข้าอยากเป็นมันบ้าง!” “บางทีเขาอาจจะสะสมกรรมดีไว้มากจากการช่วยจักรวาลไว้ในชาติที่แล้ว นี่เป็นสิ่งเดียวที่ข้าคิดออกว่าทำไมเขาถึงได้องค์หญิงซิดโอนี่มาเป็นภรรยา” “แค่จินตนาการว่าเขาจะได้ทำอะไรกับร่างกายที่สมบูรณ์แบบขององค์หญิงคนสวย ก็เพียงพอที่จะทำให้ข้าเลือดกำเดาไหลแล้ว” “ฮ-เฮ้! เลือดกำเดาเจ้าไหลจริงๆ ด้วย เช็ดซะก่อนที่ใครจะเห็น!” หลังจากจูบสิ้นสุดลง วิลเลียมก็ส่งสายตา “เจ้านี่ช่างรู้วิธีสร้างเรื่องจริงๆ” ให้กับองค์หญิงซิดโอนี่ก่อนจะกอดเธอเบาๆ “อย่าลืมไปเยี่ยมแชนนอนเป็นประจำนะ” วิลเลียมกระซิบ “ข้ารู้สึกว่าเธออยากมีคู่สนทนา” “ตกลง” องค์หญิงซิดโอนี่ตอบ “ปล่อยเธอให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง” ลิลิธมองฉากนี้ด้วยสายตาเฉยเมย แต่ลึกๆ แล้ว เธอก็รู้สึกอิจฉาองค์หญิงซิดโอนี่เล็กน้อย ในฐานะองค์หญิงอเมซอน เธอก็มีผู้หมายปองมากมายที่มาจากอาณาจักรและจักรวรรดิต่างๆ ในทวีปกลาง ราชวงศ์ของชาติต่างๆ เหล่านี้มักจะส่งเจ้าชายของตนมายังจักรวรรดิอาเรสเพื่อทำข้อตกลงการแต่งงานที่เป็นไปได้ แต่จักรพรรดินีได้ปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด ชาวอเมซอนไม่สนใจภูมิหลังของบุคคล พวกเขาสนใจเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ลิลิธได้ให้สัญญากับตัวเองว่าเธอจะเลือกสิ่งที่ดีที่สุดเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงคอยจับตาดูคู่ครองที่มีศักยภาพอยู่เสมอเมื่อเธอเดินทางไปทั่วทวีป จุดประสงค์ของเธอในการเดินทางครั้งนี้คือเพื่อทำความเข้าใจความแข็งแกร่งของวิลเลียมให้มากขึ้น หลังจากที่ได้เห็นแล้วเท่านั้น เธอจึงจะตัดสินใจขั้นสุดท้าย หลังจากกอดกันเสร็จ วิลเลียมก็กล่าวคำอำลาภรรยาของเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินไปยังประตูเคลื่อนย้ายพร้อมกับชิฟฟ่อนและลิลิธ ทั้งสามหายตัวไปภายใต้สายตาอิจฉาของเหล่านักเรียนในสถาบัน พวกเขาจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อไปยังเมืองท่าอลาบาสเตอร์ และอีกสองวันก่อนจะถึงแดนต้องห้าม วิลเลียมตั้งตารอการเดินทางครั้งนี้อย่างแท้จริง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เข้าไปในแดนต้องห้าม.. ครึ่งเอลฟ์ค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะเปิดเผยความลับที่ซ่อนอยู่ภายในอาณาเขตลึกลับนั้น