บทที่ 776 - ฝันในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ โรงทหารที่ตั้งอยู่ภายในเมืองท่าแอละแบสเตอร์… “เป็นเกียรติของข้าที่ได้พบท่าน วิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธ” ผู้บัญชาการเผ่าเสือ ไวท์แฟง กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าไม่คิดเลยว่าบุคคลผู้โด่งดังที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์จะไม่เพียงแต่มาเยือนอาณาเขตของเรา แต่ยังช่วยเรากำจัดหนามยอกอกที่กำลังเติบโตอยู่ใต้จมูกของเราอีกด้วย พวกเราซาบซึ้งในความช่วยเหลือของท่านอย่างแท้จริง” “ด้วยความยินดี ท่านผู้บัญชาการ” วิลเลียมตอบ “เป็นไปไม่ได้ที่ผมจะเมินเฉยต่อไอ้สารเลวพวกนี้ที่กำลังทำร้ายชีวิตผู้คนของเรา ความเสียใจเพียงอย่างเดียวของผมคือการที่ผมไม่สามารถกวาดล้างพวกมันให้หมดไปจากพื้นผิวของทวีปกลางได้” ไวท์แฟงมองวิลเลียมด้วยความชื่นชม มีพ่อค้าบางส่วนจากเมืองแอละแบสเตอร์ที่แวะเวียนไปยังหอคอยบาบิโลนเป็นประจำ เมื่อพวกเขาได้ยินว่าวิลเลียมได้เตะตระกูลผู้ปกครองที่ส่งเสริมการค้าทาสออกจากหอคอย ชื่อของครึ่งเอลฟ์ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาของเมืองในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา คนส่วนใหญ่ต้องการโอกาสที่จะได้พบกับวัยรุ่นผมแดง แต่เนื่องจากหน้าที่ของพวกเขา พวกเขาจึงไม่สามารถละทิ้งตำแหน่งของตนได้ โชคดีที่เขาได้มาเยือนอาณาเขตของพวกเขา และยังช่วยพวกเขากับพวกค้าทาสที่เคลื่อนไหวอยู่ใกล้ชายแดนอีกด้วย ฮาเล็ธ รองผู้บัญชาการของไวท์แฟง ครึ่งเอลฟ์สาวสวยผู้มีผมสีบลอนด์และดวงตาสีเขียว มองไปที่วิลเลียมด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ “ท่านวิลเลียม ท่านมีแผนจะพักอยู่ในเมืองหรือไม่คะ?” ฮาเล็ธกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความรักใคร่บูชา “หากท่านไม่รังเกียจ ฉันจะเป็นไกด์นำเที่ยวให้ท่านระหว่างที่พักอยู่ที่นี่เองค่ะ ท่านผู้บัญชาการ ฉันขอลาพักร้อนได้ไหมคะ? ฉันอยากจะนำทางท่านวิลเลียมชมรอบๆ อาณาเขตของเราค่ะ” ไวท์แฟงเหลือบมองสายตาอ้อนวอนของลูกน้องและหัวเราะเบาๆ ในใจ “ข้าไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นวันที่ฮาเล็ธคนสวยของเราจะทำตัวเป็นสุภาพสตรี” ไวท์แฟงหยอกล้อ “เจ้าทำตัวเหมือนทอมบอยมาตลอดเวลาอยู่กับพวกเรา แต่ทันทีที่ท่านวิลเลียมมาถึงเมืองของเรา เจ้าก็กลับมาเป็นกุลสตรีอีกครั้ง นี่มันคาถาอะไรกัน?” “ท่านผู้บัญชาการ!” ฮาเล็ธจ้องมองไปยังเผ่าเสือร่างกำยำที่กำลังยิ้มเยาะให้เธอ จากนั้นไวท์แฟงก็ตบหน้าอกของตนและขยิบตาให้ฮาเล็ธเป็นนัยว่า “เรื่องนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเอง” ซึ่งทำให้ใบหน้าที่แดงอยู่แล้วของครึ่งเอลฟ์สาวแดงยิ่งขึ้นไปอีก “ท่านผู้บัญชาการ พวกเรามาที่เมืองนี้เพื่อเติมเสบียงอาหารครับ” วิลเลียมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่างมากที่สุด เราสามารถอยู่ที่นี่ได้เพียงสองวันก่อนที่จะเดินทางต่อ” ความผิดหวังฉายวาบผ่านใบหน้าของฮาเล็ธเมื่อเธอได้ยินว่าไอดอลของเธอกำลังวางแผนที่จะออกจากเมืองในอีกสองวัน อย่างไรก็ตาม สีหน้านี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนที่เธอจะกลับสู่สภาพปกติ “สองวัน? จะรีบไปไหนกัน?” ไวท์แฟงถาม สำหรับเขาแล้ว ฮาเล็ธเปรียบเสมือนน้องสาวตัวน้อย เขาคิดว่าในเมื่อวิลเลียมก็เป็นครึ่งเอลฟ์เช่นกัน ฮาเล็ธและเขาน่าจะมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกัน ในเมื่อทั้งคู่ต่างก็เป็นครึ่งเอลฟ์ “มีสถานที่หนึ่งที่ผมต้องไป และผมอยากจะไปที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” วิลเลียมตอบ “อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก ผมสามารถอยู่ต่ออีกสักวันสองวันเพื่อชมสถานที่น่าสนใจของเมืองแอละแบสเตอร์ได้ครับ” ไวท์แฟงพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นเขาก็คิดหาวิธีที่จะใช้ช่วงเวลาสั้นๆ นี้เพื่อดึงเชือกอยู่เบื้องหลัง แม้ว่ามันอาจจะเป็นการคาดหวังที่ไกลเกินไป แต่ก็เป็นไปได้ว่าประกายไฟจะลุกโชนขึ้นระหว่างครึ่งเอลฟ์ทั้งสองหากเขาผลักดันพวกเขาสักเล็กน้อย ‘ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเล่นบทพ่อสื่อแบบนี้’ ไวท์แฟงครุ่นคิดขณะเหลือบมองครึ่งเอลฟ์ทั้งสองที่กำลังยิ้มให้กัน หลังจากคิดไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาจึงตัดสินใจให้โอกาสฮาเล็ธและให้เธอหยุดงานสองสามวัน “ฮาเล็ธ นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะเป็นไกด์นำเที่ยวของท่านวิลเลียม” ไวท์แฟงสั่ง “นี่จะเป็นภารกิจของเจ้า ดังนั้นจงทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะบรรลุภารกิจนี้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!” “ชะ-ใช่ค่ะ ท่าน!” ฮาเล็ธพูดติดอ่างขณะทำความเคารพไวท์แฟง ชิฟฟ่อนและลิลิธมองไปที่ครึ่งเอลฟ์ผมบลอนด์ที่ตื่นเต้นจนเกินเหตุซึ่งใบหน้าของเธอกลับมาแดงอีกครั้ง “ท่านวิลเลียม ในเมื่อท่านจะพักอยู่ที่นี่สองสามวัน ได้โปรดให้ฉันพาท่านไปยังโรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองนะคะ” ฮาเล็ธเสนอ “ฉันสัญญาว่าท่านจะไม่ผิดหวัง” วิลเลียมยิ้มและพยักหน้า “ขอบคุณครับ ฝากตัวด้วยนะ ช่วยนำทางด้วยครับ” “รับทราบค่ะ!” ฮาเล็ธทำความเคารพวิลเลียมโดยไม่รู้ตัวตามความเคยชิน ซึ่งทำให้ไวท์แฟงระเบิดหัวเราะออกมา หลังจากเหตุการณ์สั้นๆ ในโรงทหาร ฮาเล็ธก็ได้นำวิลเลียมและสตรีสองคนที่มากับเขาไปยังโรงเตี๊ยมที่ชื่อว่า โรงเตี๊ยมเชคกิ้งนัท โรงเตี๊ยมขนาดกลางแห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลจากใจกลางเมือง ซึ่งทำให้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการพักอาศัยหากคุณเป็นนักเดินทาง “ท่านวิลเลียมมีแผนจะจองกี่ห้องคะ?” ฮาเล็ธถามขณะเหลือบมองชิฟฟ่อนและลิลิธ ทั้งสองสาวต่างก็เป็นสาวงามในแบบของตัวเอง ลิลิธมีเสน่ห์แบบนักรบผู้กล้าหาญ และผิวสีน้ำผึ้งของเธอก็เปล่งประกายไปด้วยความอ่อนเยาว์และพลังงาน ในเมื่อเธอเป็นนักรบ ร่างกายของเธอจึงสมส่วนและไม่มีไขมันส่วนเกินให้เห็นเลย เธอยังมีส่วนเว้าส่วนโค้งในที่ที่ควรจะมี ซึ่งทำให้เหล่าบุรุษที่พวกเขาพบเจอระหว่างทางต้องหันกลับมามองเธอด้วยความชื่นชม ในทางกลับกัน ชิฟฟ่อนโดดเด่นเพราะความน่ารักของเธอ ความสูงที่ไม่มากนักและเสน่ห์โดยรวมของเธอทำให้ผู้คนอยากจะเข้าไปกอดเธอ แม้แต่ฮาเล็ธเองก็ยังยากที่จะต้านทานเสน่ห์อันไร้เดียงสาของเด็กสาวคนนี้ได้ ในฐานะส่วนหนึ่งของกองทัพที่ดูแลความปลอดภัยของเมืองแอละแบสเตอร์ ทักษะการสังเกตการณ์ของฮาเล็ธนั้นไม่เป็นสองรองใคร เธอสามารถบอกได้ว่าใครเป็นคนร้ายได้เพียงแค่เหลือบมอง และความสามารถนี้ของเธอก็ช่วยให้กองทหารลาดตระเวนสามารถจับกุมบุคคลที่น่าสงสัยได้ก่อนที่พวกเขาจะลงมือก่อเหตุการณ์ชั่วร้ายเสียอีก “สองห้องครับ” วิลเลียมตอบ “ห้องหนึ่งพร้อมเตียงขนาดใหญ่พิเศษ” “เข้าใจแล้วค่ะ…” ฮาเล็ธพยักหน้าอย่างเข้าใจ “งั้นเราทำตามนั้นกันค่ะ” หลังจากสังเกตชิฟฟ่อนและลิลิธอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พบว่าดูเหมือนจะมีระยะห่างระหว่างลิลิธกับวิลเลียม สิ่งนี้ทำให้ฮาเล็ธมีความสุขเล็กน้อย เพราะสำหรับเธอแล้ว คนที่ดูเป็นภัยคุกคามมากที่สุดในบรรดาสาวสวยทั้งสองคือลิลิธ ด้วยเหตุนี้ ฮาเล็ธจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาต่อการปฏิบัติเป็นพิเศษที่ชิฟฟ่อนได้รับจากวิลเลียม ท่าทีที่วัยรุ่นผมแดงจับมือหญิงสาว รวมถึงสายตาที่เขามองชิฟฟ่อน ทำให้เธออิจฉา เป็นที่ชัดเจนมากว่าวิลเลียมห่วงใยเธออย่างแท้จริง และฮาเล็ธก็ปรารถนาให้เธอสามารถเข้ามาแทนที่หญิงสาวคนนั้นได้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดในใจของเธอ สำหรับเธอแล้ว วิลเลียมคือไอดอลของเหล่าครึ่งเอลฟ์ทั้งมวล บุรุษผู้ไม่ยอมเมินเฉยต่อความชั่วร้ายของโลกและจะใช้กำลังเพื่อมอบความยุติธรรมให้กับผู้ที่สมควรได้รับ วิลเลียมเปรียบเสมือนดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เขาดูเหมือนอยู่ใกล้จนเอื้อมมือไปคว้าได้ ทว่ามือคู่นั้นกลับไม่อาจคว้าสิ่งใดไว้ได้เลย ‘เฮ้อ เรากำลังล้อตัวเองเล่นอยู่รึเปล่า? นี่มันเป็นไปไม่ได้’ ฮาเล็ธถอนหายใจขณะพยายามควบคุมจินตนาการที่เริ่มก่อตัวในหัว ‘ตั้งสติหน่อยสิ ฮาเล็ธ เธอควรจะเผชิญหน้ากับความจริง อย่าฝันในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้’ ด้วยพลังใจทั้งหมดของเธอ เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดความรู้สึกที่เริ่มผลิบานในใจลงไป สำหรับตอนนี้ เธอจะเก็บความรู้สึกอันล้ำค่าเหล่านี้ไว้ ฮาเล็ธรู้ดีว่าหลังจากที่วิลเลียมออกจากเมืองแอละแบสเตอร์ไปแล้ว โอกาสที่จะได้พบเขาอีกครั้งนั้นน้อยมาก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เธอก็จะแค่ทำหน้าที่ของตัวเองและนำทางเขาอย่างเหมาะสม.. ด้วยวิธีนั้น ความทรงจำที่สวยงามของการได้พบไอดอลของเธอจะยังคงอยู่ในใจของเธอ... ตลอดไป