บทที่ 790 - หนูสยองขวัญจอมอาฆาต "เจ้ากำลังจะไปที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ดเพื่อตามหาวิลเลียมเหรอ?" เซเลสต์ขมวดคิ้วหลังจากได้ยินรายงานของโคลอี้ "เอ่อ ท่านอาจารย์ใหญ่ไม่แน่ใจว่าวิลอยู่ข้างในวิหารศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ดหรือเปล่าค่ะ" โคลอี้ตอบ "แต่ท่านมอบอาร์ติแฟกต์ชิ้นหนึ่งให้ฉัน ซึ่งสามารถตรวจจับได้ว่ามีนักเรียนของสถาบันเข้าไปในดินแดนต้องห้ามหรือไม่ ถ้าอาร์ติแฟกต์พบร่องรอยของกลุ่มวิลเลียม ฉันได้รับมอบหมายให้ตามหาพวกเขาและพาออกมาอย่างปลอดภัยค่ะ" เซเลสต์นวดขมับของเธอ เธอไม่คาดคิดว่าเจ้าลูกครึ่งเอลฟ์จะทำอะไรที่อันตรายอย่างการเข้าสู่วิหารศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่เจ็ดโดยไม่แจ้งให้สถาบันทราบ ถ้ารู้ล่วงหน้า เธอคงส่งโคลอี้ไปเป็นเพื่อนเขาในการเดินทางอย่างแน่นอน "ดีมาก เจ้าไปได้" เซเลสต์กล่าว "ถ้าวิลเลียมเข้าไปในสถานที่อันตรายนั่นจริงๆ ต้องแน่ใจว่าพาเขากลับมาทั้งเป็นให้ได้ ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไรก็ตาม เข้าใจไหม โคลอี้?" "ค่ะ" โคลอี้พยักหน้า แคลร์ซึ่งฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ขมวดคิ้ว แต่เธอไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับภารกิจของโคลอี้ แต่เธอกลับตบไหล่ฝาแฝดของเธอและบอกให้ระวังตัว "ข้าไปล่ะ!" โคลอี้พูดขณะที่บินออกไปทางหน้าต่างห้องของเซเลสต์ เซเลสต์และแคลร์มองร่างเล็กๆ ของเธอหายลับไปจากสายตาด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ในฐานะอสูรรับใช้ แม้ว่าโคลอี้จะตายในดินแดนต้องห้าม เซเลสต์ก็สามารถอัญเชิญเธอออกมาได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่รู้สึกเศร้าหรือเจ็บปวดทุกครั้งที่อสูรรับใช้ของเธอตายไป โคลอี้และแคลร์เกิดจากวิญญาณของเซเลสต์ เมื่อพวกเธอตาย เอลฟ์สาวผู้งดงามจะรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบในแก่นกลางของตัวตน วิลเลียมก็รู้สึกเช่นเดียวกันเมื่อเอลเลียตและโคนันตาย แม้ว่าความเจ็บปวดจะทุเลาลงตามกาลเวลา แต่มันก็ยังเป็นเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดสำหรับเซเลสต์และวิลเลียมว่าส่วนหนึ่งของพวกเขาได้ตายไปพร้อมกับอสูรรับใช้ --- สองสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่วิลเลียมและอัลดริกเริ่มเดินทางไปยังภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือของดินแดนต้องห้าม พวกเขาเผชิญกับเหตุร้ายหลายครั้งระหว่างทาง แต่ด้วยความช่วยเหลือของวานรนรกปีศาจ พวกเขาก็สามารถมาถึงจุดหมายปลายทางได้ วิลเลียม ชิฟฟ่อน ลิลิธ และอัลดริกจ้องมองไปยังดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลที่ซึ่งแม่น้ำสีม่วงหลายสายมาบรรจบกัน สายฟ้าฟาดลงสู่พื้นดินเป็นกลุ่มก้อน และเสียงฟ้าร้องก็คำรามไม่หยุดหย่อน สีหน้าของอัลดริกดูเคร่งขรึม เพราะไม่เพียงแต่สายฟ้าจะอันตรายอย่างแท้จริงเท่านั้น แต่แม่น้ำที่ล้อมรอบบริเวณนั้นยังเป็นสาขาของแม่น้ำสังสารวัฏอีกด้วย แค่พลาดครั้งเดียว พวกเขาก็จะพบว่าตัวเองตกอยู่ในวงจรแห่งการเกิดและการเกิดใหม่ที่ไม่สิ้นสุด ซึ่งจะหยุดลงหลังจากชาติที่สิบสามของพวกเขาเท่านั้น "วิลเลียม ชิฟฟ่อน ลิลิธ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามตกลงไปในแม่น้ำเด็ดขาด" อัลดริกกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "นั่นคือแม่น้ำสังสารวัฏ ถ้าพวกเจ้าตกลงไปในแม่น้ำนั้น ความยึดติดและความทรงจำของพวกเจ้าจะถูกพรากไป และพวกเจ้าจะต้องผ่านช่วงชีวิตต่างๆ ผ่านวงจรแห่งความตายและการเกิดใหม่ ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าทุกคนย่างก้าวอย่างระมัดระวัง" วิลเลียมขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำอธิบายของอัลดริก เมื่อมองไปที่แม่น้ำที่เชี่ยวกรากซึ่งคล้ายกับงูสีม่วงที่ปกคลุมทั่วทั้งทัศนวิสัยของเขา เขาก็อยากจะสบถออกมาดังๆ ด้วยภูมิประเทศที่ยากต่อการเคลื่อนที่เช่นนี้ และการโจมตีอย่างต่อเนื่องของสายฟ้าจากเบื้องบน เจ้าลูกครึ่งเอลฟ์รู้สึกว่าการค้นหาโถงแห่งสายฟ้าภายในสถานที่เหมือนนรกแห่งนี้จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ขณะที่วิลเลียมกำลังจะถามออพติมัสว่ามีวิธีที่ดีกว่าในการเดินทางผ่านภูมิภาคนี้หรือไม่ เสียงแจ้งเตือนหลายครั้งก็ดังขึ้นในหัวของเขา แผนที่บนหน้าต่างสถานะของเขาขยายใหญ่ขึ้น และจุดสีม่วงหลายร้อยจุดก็ปรากฏขึ้นและดูเหมือนจะมุ่งหน้ามาทางพวกเขา < วิล จากการคำนวณของข้า ดูเหมือนว่าหนูสยองขวัญลายดำพวกนี้จะล็อกตำแหน่งของเราไว้แล้ว > 'อะไรนะ?! ทำไม?!' จิตใจของวิลเลียมทำงานอย่างรวดเร็วขณะที่เขาคิดถึงความเป็นไปได้หลายอย่างว่าทำไมหนูพวกนี้ถึงวิ่งมาจากป่าของพวกมันเพื่อตามหาพวกเขา 'ข้าหนีออกมาทันทีที่ขว้างอมยิ้มไปแล้ว ดังนั้นพวกมันไม่ได้ตามข้ามา' วิลเลียมจึงมองไปที่วานรนรกปีศาจซึ่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ 'อย่าบอกนะว่า...' < นั่นเป็นความเป็นไปได้เดียว หนูสยองขวัญลายดำกำลังตามล่าวนรนรกปีศาจ > 'บ้าเอ๊ย!' ไม่นาน พื้นดินก็สั่นสะเทือนเมื่อฝูงหนูสยองขวัญปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา เสียงกรีดร้องแหลมคมที่บ่งบอกถึงความตายดังไปทั่วบริเวณโดยรอบขณะที่ฝูงสัตว์ประหลาดจ้องมองกลุ่มของวิลเลียมด้วยสายตาอาฆาต "ชิฟฟ่อน! ไป!" วิลเลียมสั่งขณะที่พยายามเปิดประตูมิติที่นำไปสู่อาณาจักรสัตว์อสูรพันตัว เด็กสาวผมสีชมพูไม่รอช้าและเทเลพอร์ตเข้าไปในอาณาเขตของวิลเลียมทันทีโดยใช้แหวนแต่งงานบนนิ้วของเธอ เช่นเดียวกับปลอกคอวิสทีเรียของเจ้าหญิงซิโดนี่ วิลเลียมได้เพิ่มคุณสมบัติพิเศษให้กับแหวนแต่งงานของชิฟฟ่อน เพื่อให้เธอสามารถเดินทางไปยังอาณาจักรสัตว์อสูรพันตัวได้ทุกที่ทุกเวลา เมื่อชิฟฟ่อนปลอดภัยแล้ว วิลเลียมก็เริ่มเปิดประตูมิติเพื่อให้ลิลิธและอัลดริกสามารถเข้ามาในอาณาเขตของเขาได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ขณะที่ประตูมิติกำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ต่อหน้ากลุ่มของวิลเลียม อัสนีสวรรค์ก็ฟาดลงมาใส่มัน ทำให้ประตูมิติสลายไปในทันที วิลเลียม ลิลิธ และอัลดริกถูกแรงระเบิดพัดกระเด็นออกไป ทำให้พวกเขาไถลไปหลายเมตรจากจุดที่เคยยืนอยู่ "หนีเร็ว!" วิลเลียมรีบลุกขึ้นจากพื้นและเปิดใช้งานร่างอวตารวีรบุรุษของเขา ลิลิธและอัลดริกเหลือบมองไปทางเขาก่อนจะวิ่งไปยังดินแดนเหมือนนรกที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา วิลเลียมถือกระบองสีทองในมือและเล็งปลายของมันไปที่ฝูงสัตว์ประหลาดที่กำลังใกล้เข้ามา "ศิลปะการต่อสู้กระสุนด่วน, รูปแบบที่สี่!" วิลเลียมคำราม "แกรนด์บาซูก้า!" การระเบิดอันทรงพลังพุ่งออกจากปลายกระบองสีทองและพุ่งเข้าใส่หนูสยองขวัญหลายร้อยตัว ร่างกายของหนูส่องแสงสีเลือดขณะที่พวกมันปลดปล่อยความสามารถประจำเผ่าพันธุ์ เสียงอันน่าสยดสยองที่คล้ายกับเล็บขูดกระดานดำดังกระทบหูของวิลเลียม คมดาบสีเลือดขนาดยักษ์หลายร้อยเล่มซึ่งมีพลังฉีกกระชากมิติได้ ปะทะกับการโจมตีของวิลเลียม ทำให้เกิดการระเบิดรุนแรงที่พัดเขากระเด็นออกไป พร้อมกับหนูอีกหลายตัว หลังจากตั้งหลักได้ วิลเลียมก็รีบหลบไปด้านข้างเพื่อหลบคมดาบสีเลือดที่กระหน่ำลงมาใส่เขา การโจมตีที่เขาหลบได้สร้างหลุมอุกกาบาตที่กว้างกว่าสิบเมตร บีบให้วิลเลียมต้องใช้กระบองสีทองเป็นไม้ค้ำถ่อเพื่อเพิ่มระยะห่าง เขาได้ค้นพบเมื่อครู่ว่าเขาไม่สามารถบินได้ในภูมิภาคที่เหมือนนรกแห่งนี้ ซึ่งทำให้การหลบหนีทำได้ยากมาก เมื่อหันศีรษะไปมองเพื่อนร่วมทาง เขาก็เห็นลิลิธเรียกสะพานคริสตัลออกมาเพื่อข้ามไปยังอีกฝั่งอย่างปลอดภัย ในทางกลับกัน อัลดริกได้เรียกบอลไฟออกมาเพื่อโจมตีคมดาบสีเลือดที่มุ่งหน้ามาทางพวกเขา วิลเลียมกัดฟันขณะที่ยิงเรลกันหลายนัดเพื่อปัดป้องคมดาบสีเลือดที่อัลดริกไม่สามารถจัดการได้ ด้วยพลังของกระบองสีทองที่สามารถยืดออกได้ เจ้าลูกครึ่งเอลฟ์จึงกระโดดข้ามแม่น้ำสังสารวัฏได้อย่างไร้กังวล เขากำลังจะชูนิ้วกลางให้เหล่าหนูสยองขวัญเมื่อสังเกตเห็นบางอย่างที่ไม่คาดคิด แทนที่จะหยุดการไล่ล่า เหล่าหนูยักษ์กลับเหยียบย่ำร่างของกันและกัน ใช้เป็นแท่นเหยียบเพื่อกระโดดข้ามแม่น้ำ หากวิลเลียมอยู่คนเดียว เขาคงไม่มีปัญหาในการหลบหนีจากฝูงสัตว์ประหลาด แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทิ้งลิลิธและอัลดริกไว้ข้างหลังได้ เขาจึงถูกบังคับให้ต้องต่อสู้กับเหล่าหนูสยองขวัญเพื่อชะลอการไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งของพวกมัน หรูอี้จินกูบังยืดยาวออกขณะที่วิลเลียมเตรียมจะฟาดเหล่าหนูสยองขวัญให้กระเด็นลงไปในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากซึ่งล้อมรอบดินแดนเหมือนใยแมงมุม ขณะที่วิลเลียมกำลังจะปลดปล่อยการโจมตีทำลายล้างของเขา อัสนีสวรรค์หลายสายก็ฟาดลงบนร่างกายของเขา เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น เขาจึงเปลี่ยนอาชีพเป็นเจ้าชายแห่งสายฟ้า แต่น่าเสียดายที่อัสนีสวรรค์ไม่ใช่สายฟ้าธรรมดา พวกมันบรรจุเจตจำนงแห่งสวรรค์ชิ้นหนึ่งซึ่งทดสอบขีดจำกัดของมนุษยชาติ แม้ว่าวิลเลียมจะต้านทานสายฟ้าได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบขณะที่ถูกสายฟ้าผลักกระเด็นออกไป ทำให้ท่าทางกลางอากาศของเขาเสียไป เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้นในระยะไกล ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู อัลดริกได้แปลงร่างเป็นร่างดั้งเดิมและเข้าต่อสู้ตะลุมบอนกับหนูสยองขวัญลายดำระดับหมื่นสี่ตัว ในทางกลับกัน ลิลิธกำลังจะข้ามสะพานคริสตัลของเธอเมื่อคมดาบสีเลือดฟันมันขาดเป็นสองท่อน โดยไม่แสดงความเมตตา เหล่าหนูสยองขวัญปลดปล่อยคมดาบสีเลือดหลายสิบเล่มมาทางเธอ ด้วยแม่น้ำสีม่วงที่เชี่ยวกรากอยู่เบื้องหน้า และคมดาบสีเลือดหลายสิบเล่มอยู่เบื้องหลัง ลิลิธจึงไม่มีที่ให้หลบหลีกขณะที่คมดาบสีเลือดฉีกกระชากมิติและมุ่งหน้ามาทางเธอ ขณะที่คมดาบสีเลือดกำลังจะกระทบร่างของเธอ วิลเลียมก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอ เขาใช้หรูอี้จินกูบังเป็นโล่ เตรียมพร้อมรับการโจมตีระลอกใหญ่ที่รุนแรงพอที่จะทำลายล้างพวกเขาทั้งคู่ได้ ทุกครั้งที่คมดาบกระทบกับตัวกระบองสีทอง เท้าของวิลเลียมก็ไถลไปบนสะพานคริสตัล เลือดเริ่มไหลออกจากมุมปากของเขาเพราะการโจมตีแต่ละครั้งที่ตกใส่เขานั้นหนักหน่วงราวกับถูกรถบรรทุกชน ทันใดนั้น ขณะที่เขาคิดว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว คมดาบสีเลือดขนาดยักษ์ก็ฟาดลงบนร่างของเขา ส่งเขากับลิลิธกระเด็นตกลงไปยังแม่น้ำสังสารวัฏ วิลเลียมรีบเอื้อมมือไปหาเจ้าหญิงแห่งแอมะซอนและใช้ร่างกายของเขารับแรงกระแทกจากการตกสู่ผิวน้ำ เหล่าหนูสยองขวัญลายดำวิ่งไปตามริมฝั่งแม่น้ำอย่างโกรธเกรี้ยวขณะที่พวกมันค้นหาเหยื่อ พวกมันเป็นสัตว์อสูรระดับหมื่น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับพวกมันที่จะตรวจจับสัญญาณของสิ่งมีชีวิตได้ แม้ว่าจะอยู่ใต้น้ำก็ตาม ห้านาทีต่อมา เหล่าหนูสยองขวัญลายดำก็กรีดร้องและวิ่งเข้าใส่วานรนรกปีศาจที่กำลังถูกโจมตีจากทุกทิศทุกทาง เมื่อเหล่าตัวน่ารำคาญหายไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่พวกมันจะแก้แค้น.. พวกมันพุ่งเข้าใส่เจ้าวานรยักษ์ด้วยเขี้ยวที่แยกออกอย่างเกรี้ยวกราด ไม่สนใจคนสองคนที่ตกลงไปในแม่น้ำสังสารวัฏที่เชี่ยวกรากอีกต่อไป