บทที่ 872 - การร่ำลาครั้งสุดท้ายของราเซล วิลเลียม, ลิลิธ, ราเซล และเคธี่ ทานอาหารเช้าด้วยกันภายในกลอรี่ เชลเตอร์ เป็นวันสุดท้ายของพวกเขาในแดนผู้ไร้ชีวิต และทุกคนจะออกเดินทางหลังจากทานอาหารเสร็จ ราเซลเป็นคนเสนอว่าพวกเขาน่าจะมีอาหารเช้ามื้อสุดท้ายก่อนที่จะจากไป เซโนเวียอยู่ที่บันไดแล้ว รอคอยการมาถึงของพวกเขา เนื่องจากเธอตัดสินใจที่จะมากับวิลเลียม เธอจึงจะเข้าสู่อาณาเขตพันอสูร แทนที่จะผ่านประตูทองคำ ทั้งสี่คนทานอาหารกันอย่างเงียบๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่มีคำพูดใดๆ จะกล่าวแก่กันอีกต่อไป ทุกคนมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ลึกๆ แล้ว ความรู้สึกของพวกเขากำลังปั่นป่วน ครึ่งชั่วโมงต่อมา วิลเลียม ลิลิธ และราเซล เดินจูงมือกัน โดยมีสาวงามวัยเยาว์อยู่ตรงกลาง มันเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นครอบครัวสามคนกำลังเดินเล่นในเมืองร้างที่ถูกทิ้งร้าง เหมือนกับในนิยายวันสิ้นโลก เคธี่เดินตามหลังพวกเขาไปเล็กน้อย และมองดูทั้งสามคนข้างหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ลึกๆ แล้ว เธออยากจะเข้าร่วมกับพวกเขา และเดินจูงมือกัน แต่เธอรู้ว่านั่นจะทำลายบรรยากาศเสียเปล่า ดังนั้นเธอจึงรักษาระยะห่าง นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับเธอที่จะจับมือของครึ่งเอลฟ์ในที่สาธารณะ เพราะเส้นเวลาของพวกเขายังไม่มาบรรจบกัน ถึงกระนั้น เธอก็ยังมีความสุข เธอรอคอยในแดนผู้ไร้ชีวิตมาเป็นเวลานาน เธอได้สวมใส่ใบหน้ามากมาย เพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าจริงๆ แล้วเธอดูเป็นอย่างไร อันที่จริง เคธี่เองก็ลืมไปแล้วว่าจริงๆ แล้วเธอมีหน้าตาเป็นอย่างไร เคธี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายชื่อที่เธอเคยใช้ในชีวิตนับไม่ถ้วน แต่ตอนนี้ ชื่อนี้คือชื่อของเธอ เคธี่ ชื่อที่เธอจะใช้เมื่อโลกตกอยู่ในความมืดมิด และไม่เหลือความหวังใดๆ เมื่อทั้งสี่คนมาถึงเชิงบันได ลิลิธก็หยุดเดิน ทำให้วิลเลียมและราเซลมองเธอ "ฉันทำไม่ได้อีกแล้ว" ลิลิธพูดขณะที่เธอมองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันยังไปตอนนี้ไม่ได้" "ทำไม?" วิลเลียมถาม "คุณยังต้องถามอีกหรือไง?" ลิลิธบ่นพร้อมกับหน้าแดงก่ำ "ฉันต้องอธิบายให้คุณฟังก่อน คุณถึงจะเข้าใจหรือไง?" วิลเลียมกะพริบตาขณะที่เขาสะดวกความคิดต่างๆ ในหัว ลิลิธไม่มีความผูกพันใดๆ กับแดนผู้ไร้ชีวิต ครึ่งเอลฟ์มั่นใจในเรื่องนี้ ซึ่งหมายความว่ามีเหตุผลเดียวเท่านั้นที่เธอปฏิเสธที่จะจากไป นั่นก็คือ... วิลเลียมและลิลิธมองไปที่ราเซล ซึ่งมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า สาวงามวัยเยาว์หัวเราะคิกคักขณะที่เธอเดินขึ้นบันไดไปสี่ขั้น ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับสองคนที่สำคัญที่สุดในโลกสำหรับเธอ "แดนผู้ไร้ชีวิตเป็นสถานที่ที่ตายแล้ว" ราเซลพูดพร้อมกับยิ้ม "มันหมายความว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างชีวิตในโลกนี้" "ฮ่า?" "อะไรนะ?" วิลเลียมและลิลิธมองไปที่สาวงามวัยเยาว์ที่แลบลิ้นให้พวกเขา ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความไม่เชื่อ ก่อนที่ใบหน้าของพวกเขาจะแดงเหมือนมะเขือเทศเมื่อพวกเขาตระหนักว่าทั้งคู่ถูกหลอก เพื่อที่จะให้กำเนิดสาวงามเจ้าเล่ห์ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ทั้งสองคนได้มีเพศสัมพันธ์กันเหมือนกระต่ายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจนสะโพกของพวกเขาปวดระบม "มานี่สิ เจ้าเด็กน้อย!" ลิลิธตะโกนขณะที่เธอวิ่งไล่ราเซล ผู้ซึ่งเริ่มวิ่งขึ้นบันไดไปพร้อมกับหัวเราะอย่างร่าเริง เคธี่หัวเราะเบาๆ ขณะที่เธอเดินเคียงข้างวิลเลียมและจับมือเขา "ลูกสาวในอนาคตของคุณเป็นตัวป่วน ฉันสงสัยว่าเธอได้นิสัยนั้นมาจากใคร?" "มาจากฝ่ายแม่ของเธอแน่นอน" วิลเลียมตอบทันที เซโนเวียผิวปากขณะที่เธอเดินไปหาวิลเลียมด้วยสายตาที่สำรวจ "นี่ฉันเห็นอะไรเนี่ย? นอกใจเหรอ?" เซโนเวียหัวเราะ "คุณนี่มันกล้ามากเลยนะ จะให้ฉันพูดอะไรอีก" วิลเลียมยิ้มเยาะ "จะทำยังไงได้ล่ะ? การเป็นคนหล่อมันเป็นบาป" "ชิ่ว ฉันเริ่มจะเสียใจกับการตัดสินใจที่จะเป็นลูกน้องของคุณแล้ว" เซโนเวียหัวเราะเบาๆ ขณะที่เธอส่ายหัว "ไม่หรอก ฉันจะรอดูว่าเรื่องราวเทพนิยายของคุณจะจบลงอย่างไร ฉันชอบตอนจบที่มีความสุขเข้าไส้ ดังนั้นทำให้ดีนะ" วิลเลียมยิ้ม "ไม่รับปากหรอก อนาคตดูมืดมนมาก" "จริงสิ ถึงกระนั้น ฉันก็อยากจะเห็นมันจนถึงที่สุด" "ดี ฉันก็อยากจะเห็นว่ามันจะจบลงอย่างไรเหมือนกัน" หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย วิลเลียมก็ส่งเซโนเวียไปยังอาณาเขตพันอสูรของเขา การมีเธออยู่รอบๆ จะช่วยเสริมกำลังของเขาได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงยินดีมากที่เธอเข้าร่วมกองทัพของเขา "ไปกันเถอะ" เคธี่พูดขณะที่เธอออกแรงดึงวิลเลียมขึ้นบันได "อืม" ครึ่งเอลฟ์ฮัมเพลงขณะที่เขาเริ่มปีนบันไดกับเธอ พวกเขาเดินไปอย่างสบายๆ ขณะที่พวกเขาชมวิวของแดนผู้ไร้ชีวิต "คุณจะเอาทุกอย่างไปด้วยไหม?" เคธี่ถามขณะที่เธอค่อยๆ บีบมือวิลเลียม มันเป็นวิธีของเธอที่จะบอกเขาว่าเธอจะคิดถึงเขาหลังจากที่พวกเขาจากกัน ครึ่งเอลฟ์พยักหน้าขณะที่เขาจับมือเธอไว้แน่น "ลิลิธและราเซลสนุกกับสวนสนุก ฉันกำลังคิดว่าจะซ่อมแซมมันให้สมบูรณ์ เพื่อที่เราจะได้มีสวนสนุกส่วนตัวของเราเองที่สามารถใช้ได้ตลอดเวลา" "ฟังดูวิเศษมาก ทำเลย" "ฉันจะทำ" เมื่อพวกเขาเข้าใกล้คู่แม่ลูกที่ยืนอยู่ห่างจากประตูทองคำสามขั้น วิลเลียมก็ปล่อยมือของเคธี่ขณะที่เขาหันศีรษะไปมองแดนผู้ไร้ชีวิตทั้งมวล นี่เป็นครั้งแรกที่เขามองลงมาเห็นมันทั้งมวล และมันก็เต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ เขาไม่รู้ว่าแดนผู้ไร้ชีวิตถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร แต่เขามั่นใจในสิ่งหนึ่ง อาคารและสถานประกอบการอื่นๆ มาจากโลกอย่างแน่นอน วิลเลียมรู้ว่าคนเดียวที่สามารถบอกเขาได้ว่าโลกนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร คือชายในชุดคลุมที่ฆ่าราเซลต่อหน้าเขา ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากพบเขาอีกเป็นครั้งที่สอง ครึ่งเอลฟ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขากางแขนออกกว้าง เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาขณะที่เขาเงื้อแขนขึ้นพร้อมกัน ราวกับจะตอบรับคำเรียกของเขา แดนผู้ไร้ชีวิตทั้งมวลก็ลอยขึ้นสู่อากาศ ทิ้งไว้เพียงทะเลเบื้องหลัง "รวมร่าง" วิลเลียมสั่งขณะที่เขาทำท่าดึง จากนั้นแดนผู้ไร้ชีวิตก็กลายเป็นอนุภาคแสงและบินไปหาอัญมณีบนหน้าอกของเขา มันเป็นภาพที่สวยงามและเหนือจริง ซึ่งทำให้ลิลิธ ราเซล และเคธี่ ตะลึงงัน เวลาผ่านไปห้านาทีเต็ม ก่อนที่แดนผู้ไร้ชีวิตทั้งมวลจะถูกดูดซับโดยอัญมณีบนหน้าอกของวิลเลียม เขาหลับตาลง ใช้สติของเขาเพื่อวางแดนผู้ไร้ชีวิตไว้ทางตะวันตกของอาณาเขตพันอสูร ทำให้ผู้ที่เคยอาศัยอยู่ในอาณาเขตนั้นตกใจ เขารู้ว่าลูกน้องของเขาจะต้องสำรวจส่วนเพิ่มเติมใหม่นี้ของโลกของพวกเขาอย่างแน่นอน และเขาก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นปฏิกิริยาของพวกเขาเมื่อเขาซ่อมแซมเมืองทั้งหมดได้แล้ว นี่จะเป็นโครงการในอนาคตของเขา และอาจใช้เวลานานมากในการทำให้มันพร้อมใช้งาน วิลเลียมไม่เร่งรีบ เขายังมีหลายสิ่งต้องทำ และรู้ว่าสิ่งใดมีความสำคัญกว่า เมื่อเขาลืมตาขึ้น แดนผู้ไร้ชีวิตก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือความทรงจำที่พวกเขาได้ทิ้งไว้เบื้องหลัง "เอาล่ะ ได้เวลาที่ฉันต้องไปแล้ว" เคธี่กล่าว "ไว้เจอกันเมื่อเราเจอกันนะ วิล" เคธี่เหลือบมองลิลิธ ก่อนจะย่องไปจูบปากวิลเลียม จูบนั้นกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่หญิงสาวแสนสวยจะผละออก จากนั้นเธอก็เดินไปที่ประตูทองคำด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "เรามาเจอกันอีกครั้งในอนาคตนะทุกคน" เคธี่กล่าวคำอำลาเหล่านั้นก่อนที่จะก้าวเข้าไปในประตู ทิ้งวิลเลียม ลิลิธ และราเซลไว้เบื้องหลัง จากนั้นสาวงามวัยเยาว์ก็สูดลมหายใจลึกๆ ขณะที่เธอจับมือวิลเลียมและลิลิธ วิลเลียมและลิลิธสบตากันอย่างรู้ทัน และทั้งสองก็โอบแขนรอบตัวราเซล กอดเธอไว้แน่น "ฉันจะไม่บอกลา" ราเซลกล่าวขณะที่เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นและความรักจากคนทั้งสองข้างกายเธอ "สิ่งเดียวที่ฉันจะพูดคือ แล้วเจอกันเร็วๆ นี้" ลิลิธจูบหน้าผากและแก้มของราเซลอย่างรักใคร่ ขณะที่เธอพยายามอย่างหนักที่จะไม่ร้องไห้ "ใช่ เราจะได้เจอกันเร็วๆ นี้" ลิลิธตอบ "แน่นอน" วิลเลียมพยักหน้า ขณะที่เขาจูบหน้าผากและแก้มของราเซลด้วย "ราเซล บอกฉันอย่างหนึ่งได้ไหม" วิลเลียมกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันเป็นพ่อที่ดีหรือเปล่า?" ราเซลพยักหน้า "ถึงแม้คุณจะมีข้อบกพร่องมากมาย แต่คุณก็เป็นพ่อที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันจะหวังได้จริงๆ" "แล้วฉันล่ะ?" ลิลิธรู้สึกแข่งขันและตัดสินใจถามคำถามเดียวกันกับวิลเลียม "ฉันเป็นแม่ที่ดีหรือเปล่า?" "แม่ที่ดีที่สุดในโลก" ราเซลตอบพร้อมกับยิ้ม "ใครที่คุณรักมากกว่ากัน?" ลิลิธถาม "ฉันหรือพ่อของคุณ?" ทันใดนั้น วิลเลียมก็รู้สึกถึงวิกฤต บางสิ่งบางอย่างภายในตัวเขากลัวคำตอบของคำถามของลิลิธ "เป็นความลับ" ราเซลหัวเราะคิกคัก "ไม่บอกหรอก!" วิลเลียมถอนหายใจ ขณะที่ลิลิธทำหน้ามุ่ย คนหนึ่งรู้สึกโล่งใจ อีกคนหนึ่งผิดหวัง "ไปกันเถอะ แม่ พ่อ" ราเซลกล่าวอย่างแผ่วเบา "หนูอยากจะกอดพวกคุณอีกครั้ง ในอนาคต" วิลเลียมหลับตาลงขณะที่เขาส่งสายลมอันแผ่วเบาโอบล้อมพวกเขาไว้ ทำให้พวกเขาลอยไปทางประตูทองคำ ขณะที่พวกเขายังคงจับมือกัน ขณะที่พวกเขาผ่านประตูทองคำ ทั้งสามก็พบว่าตัวเองอยู่ในสิ่งที่ดูเหมือนอุโมงค์สีทอง ร่างกายของราเซล ผู้ซึ่งถูกโอบกอดไว้อย่างปกป้อง ค่อยๆ กลายเป็นอนุภาคแสง ลิลิธร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก แต่สาวงามวัยเยาว์เพียงแค่ส่ายหัว ขณะที่เธอมองไปยังเจ้าหญิงแห่งอเมซอนด้วยความรัก "ฉันเป็นของอีกไทม์ไลน์หนึ่ง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่ฉันจะไม่สามารถติดตามพวกคุณทั้งสองคนไปยังที่ที่คุณกำลังจะไปได้" ราเซลกล่าว "แม่ อย่าร้องไห้ อย่างที่ฉันเคยบอกไป นี่ไม่ใช่การบอกลา แต่เป็นการพบกันเร็วๆ นี้" "ใช่" ลิลิธตอบ ขณะที่น้ำตาในดวงตาของเธอไหลรินดั่งสายฝน "แล้วเจอกันนะ" ราเซลยิ้มขณะที่เธอหันศีรษะไปหาวิลเลียม "พ่อ…" ราเซลลังเลอีกครั้ง ขณะที่เธอเม้มริมฝีปาก "ไม่เป็นไร" วิลเลียมกล่าวขณะที่เขาจับเธอไว้แน่น "เธอไม่จำเป็นต้องพูดอะไร ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ฉันจะเผชิญหน้ากับมันด้วยทุกสิ่งที่ฉันมี" ราเซลหลับตาลง ขณะที่น้ำตาไหลลงมาข้างแก้มของเธอ "อืม…" เสียงถอนหายใจหลุดออกจากริมฝีปากของราเซล ขณะที่ร่างกายทั้งร่างของเธอกลายเป็นอนุภาคแสง มุ่งหน้าไปยังแสงสว่างที่จะพาเธอไปสู่อนาคต ลิลิธฝังหน้าของเธอไว้บนอกของวิลเลียม ขณะที่เธอร้องไห้สะอึกสะอื้น วัยรุ่นผมแดงกอดเธอไว้แน่น ขณะที่ร่างกายของพวกเขากลายเป็นอนุภาคแสงช้าๆ มุ่งหน้าสู่ปัจจุบัน ที่จะปูทางสู่อนาคต — ราเซลใช้ฝ่ามือปิดตาของเธอ ขณะที่เธอร้องไห้อย่างขมขื่น เธอปรากฏตัวอีกครั้งในที่ที่เธอเคยอยู่ก่อนจะมาถึงแดนผู้ไร้ชีวิต ครู่ต่อมา เสียงคำรามและเสียงขู่ดังมาถึงหูของเธอ สัตว์มายาดานับไม่ถ้วนล้อมร่างอันบอบบางและอ่อนแอของเธอไว้ เธอได้เข้าสู่ดินแดนต้องห้ามที่แตกต่างออกไปเพื่อค้นหาสมบัติที่มีความสำคัญต่อเธออย่างมาก อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาเป็นเวลานาน เธอก็ةตกลงไปในกับดัก และพบว่าตัวเองถูกรายล้อมไปด้วยสัตว์ประหลาดที่เธอไม่มีหวังจะเอาชนะได้ สาวงามวัยเยาว์ปัดน้ำตาออกจากใบหน้าของเธอ ขณะที่เธออัญเชิญเกลปนิร์ จากนั้นเธอได้เปลี่ยนมันให้เป็นบ่วงบาศทองคำที่พันรอบตัวเธอเหมือนงู ถึงแม้เธอจะรู้ว่านี่เป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์ของเธอ เธอก็จะไม่ยอมตายอย่างไม่มีเกียรติ เธอเป็นเจ้าหญิงแห่งอเมซอน และจนกว่าเธอจะหายใจครั้งสุดท้าย เธอจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะถึงที่สุด "มาเลย!" ราเซลตะโกน "ฉันจะพาพวกแกทุกคนไปลงนรกกับฉัน!" นั่นคือคำพูดสุดท้ายของเธอก่อนที่สัตว์ประหลาดจะพุ่งเข้าใส่เธอ โดยมีเจตนาจะฉีกร่างของเธอจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก