ตอนที่ 140 — ทะเลปีศาจ สีหน้าของหวังหลินเคร่งเครียดขึ้นมา เนื่องจากการที่ค่ายกลปิดผนึกแคว้นถูกทำลายถือเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่งสำหรับเขา เมื่อเหล่าสัตว์อสูรเพลิงหลุดออกมาได้ เป้าหมายแรกของพวกมันย่อมต้องเป็นเขา เพียงแค่คิดถึงเรื่องที่สัตว์อสูรเพลิงไล่ล่า หวังหลินก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ เขาตัดสินใจในทันทีว่าต้องเอาแผนที่มาให้ได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม และดูเหมือนว่าเขาจะรอจนถึงสิ้นเดือนเพื่อรับโอสถเทียนหย่วนไม่ได้แล้ว เมื่อคิดได้ดังนี้ หวังหลินก็ขมวดคิ้ว แผนที่ส่วนสุดท้ายอยู่ในมือของเฟิงหลวน และเขาไม่มีเวลามากพอที่จะไปสังหารผู้บำเพ็ญเพียรตามจำนวนที่กำหนด หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของหวังหลินก็เป็นประกายและตัดสินใจได้ เขาใช้จิตสัมผัสค้นหาหลินเถาและหยางสงทันที จากนั้นจึงเคลื่อนที่ออกไปอย่างเงียบเชียบก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหยางสง หยางสงเป็นหนึ่งในศิษย์ที่รับผิดชอบการลาดตระเวนในพื้นที่ เขาไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อยและเฝ้าระวังอย่างระมัดระวัง แต่ดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังยอดเขา เมื่อวิญญาณแรกก่อเกิดที่แตกสลายดวงนั้นบินผ่านเขาไป เขาก็รู้สึกได้ว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น หยางสงถอนหายใจยาวพลางสะกดข่มความรู้สึกหนักอึ้งในใจ ขณะที่เขากำลังจะไปลาดตระเวนทางพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงบินเข้าไปในป่าทึบทางทิศเหนือ หลังจากเข้าสู่ป่าทึบ เขามองไปรอบๆ และกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "หยางสงคารวะนายท่าน" หวังหลินปรากฏตัวออกมาจากต้นไม้ต้นหนึ่ง เขาสังเกตหยางสงก่อนจะเอ่ยถามว่า "จงจื่อหงอยู่ที่ไหน?" หยางสงรู้สึกสงสัยแต่ไม่กล้าเอ่ยปากถาม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ถ้าข้าจำไม่ผิด ศิษย์น้องจงควรจะอยู่ในหน่วยที่สามของกองทัพที่สี่ แต่ข้าไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด" หวังหลินมองไปที่หยางสงและกล่าวว่า "ข้าได้คืนโลหิตวิญญาณให้กับจงจื่อหงไปแล้ว" ร่างกายของหยางสงสั่นสะท้าน ลมหายใจเริ่มหอบกระชั้น แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว เขาเงยหน้าขึ้นมองหวังหลิน อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยขณะกล่าวว่า "หากเจ้าสามารถทำให้จงจื่อหงมาที่นี่ได้ ข้าจะคืนโลหิตวิญญาณให้แก่เจ้า" ดวงตาของหยางสงแดงก่ำ ลมหายใจกลับมาหอบถี่อีกครั้ง หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็กระซิบถามว่า "ที่นายท่านกล่าวมาเป็นความจริงหรือไม่?" หวังหลินขมวดคิ้วแต่ก็พยักหน้า หยางสงไม่กล่าวคำใด เขาหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาวางบนหน้าผาก หวังหลินเห็นเพียงแสงสลัวจากหยกวาบขึ้นไม่กี่ครั้งก่อนที่มันจะถูกขว้างออกไป จากนั้นหยางสงก็หายตัวไปในระยะไกล หนึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงกระบี่บินก็แว่วมาจากที่ไกลๆ สตรีผู้เลอโฉมที่มีริมฝีปากแดงระเรื่อ ผิวขาวเนียน และรูปร่างโค้งเว้าก็มาถึง คนผู้นี้คือจงจื่อหง นางเก็บกระบี่บิน และขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก นางก็เห็นหวังหลินอยู่ข้างหยางสง ทำให้ใบหน้าของนางซีดเผือดลงในทันที หวังหลินโบกมือคราหนึ่ง โลหิตวิญญาณของหยางสงก็บินเข้าหาเจ้าของ หยางสงรู้สึกละอายใจอย่างยิ่งขณะรับมันไว้และจากไปโดยไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าจงจื่อหง ใบหน้าของจงจื่อหงซีดขาว นางกัดริมฝีปากสีแดงของตน หลังจากผ่านไปนาน นางก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นสะท้าน "บรรพชนเฟิงหลวน... คือท่านแม่ของข้า เมื่อนางเห็นข้า นางก็สังเกตเห็นความผิดปกติทันที ดังนั้น..." หวังหลินส่ายหัว เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "เรื่องนี้ผ่านไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงอีก จงจื่อหง ข้าอยากให้เจ้าช่วยอะไรบางอย่าง" จงจื่อหงชะงักไปและถามว่า "เรื่องแผนที่ใช่หรือไม่?" หวังหลินพยักหน้าและกล่าวว่า "บ้านของข้าอยู่ไกลมาก หากไม่มีแผนที่ก็คงไม่มีทางหาเจอ" จงจื่อหงมองหวังหลินด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่งและกล่าวว่า "ช่วยข้าสังหารคนสองคน" หวังหลินเลิกคิ้ว "ระดับการบำเพ็ญเพียรใด?" แววตาของจงจื่อหงเย็นเยียบลงขณะตอบว่า "คนหนึ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง อีกคนหนึ่งอยู่จุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย" "ตกลง!" หวังหลินตกลงโดยไม่ลังเล "เจ้าน่าจะรู้จักทั้งสองคน คนหนึ่งคือศิษย์น้องหญิงสุดที่รักของหม่าเหลียง นามว่าสวีซื่อ อีกคนคือโจวอ้าวที่มักจะมั่วสุมอยู่กับนาง เจ้าไม่จำเป็นต้องฆ่าพวกมันตอนนี้ จะรอให้ถึงตอนที่เจ้าจากไปก็ได้ ส่วนเรื่องแผนที่ ข้าจะนำมาให้เจ้าภายในหนึ่งชั่วโมง" หลังจากจงจื่อหงพูดจบ นางก็มองหวังหลินด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงก่อนจะจากไปด้วยกระบี่บิน "หม่าเหลียง นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะช่วยเจ้า..." จงจื่อหงเผยสีหน้าเศร้าหมองขณะค่อยๆ บินจากไป หวังหลินมองตามหลังจงจื่อหงอย่างมีนัยก่อนจะแผ่จิตสัมผัสออกไปเพื่อค้นหาสวีซื่อ เขาเคยทิ้งร่องรอยของขอบเขตจี๋ไว้ที่นางก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงหาตัวได้ง่ายมาก หลังจากระบุตำแหน่งของสวีซื่อได้แล้ว หวังหลินก็ก้าวไปข้างหน้าและมุดลงสู่ใต้ดิน ครึ่งชั่วโมงต่อมา หวังหลินก็โผล่ขึ้นมาบนดิน เขานั่งขัดสมาธิเพื่อรอการกลับมาของจงจื่อหง เขามีสีหน้าแปลกประหลาดเมื่อนึกถึงตอนที่พบสวีซื่อและโจวอ้าว ทั้งสองอยู่ในพื้นที่ห่างไกลบนภูเขา พวกเขากำลังเริงร่ากันด้วยร่างขาวผ่องสองร่างที่ปะทะกันจนเกิดเสียงดัง หวังหลินมองเพียงแวบเดียวและวางร่องรอยจิตสัมผัสที่จะเริ่มทำงานในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าไว้ที่โจวอ้าว ก่อนจะจากมาเงียบๆ หลังจากรออยู่ในป่าทึบครู่หนึ่ง คนที่มาไม่ใช่จงจื่อหง แต่เป็นศิษย์หญิงระดับรวบรวมลมปราณคนหนึ่ง นางขว้างหยกชิ้นหนึ่งเข้ามาในป่าและวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง หวังหลินขยับมือขวา หยกนั้นก็บินเข้าหาเขาทันที เขาส่งจิตสัมผัสตรวจสอบหยกลูกนั้นก่อนจะเก็บมันลงไป จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจลึก มุดลงดินและจากไปอย่างรวดเร็ว หลังจากรวมแผนที่ทั้งสามส่วนเข้าด้วยกัน หวังหลินก็สามารถบอกได้ว่าหัวเฟิ่นตั้งอยู่ในทวีปเสวียนอู่ สถานที่ที่เรียกว่าทะเลปีศาจตั้งอยู่ระหว่างที่นี่กับทวีปที่แคว้นจ้าวตั้งอยู่ หากเขาต้องการกลับไปยังแคว้นจ้าว เขาต้องข้ามทะเลปีศาจแห่งนี้ ซึ่งลือกันว่าเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญมาร แผนที่ประกอบด้วยรายละเอียดบางส่วนของทะเลปีศาจเท่านั้น มันระบุเพียงว่าเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับวิญญาณแรกก่อเกิดก็ยังไม่กล้าเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า และแผนที่ยังชี้ให้เห็นว่าทะเลปีศาจไม่ใช่ทะเลจริงๆ อีกต่อไป ในอดีตกาล ทะเลได้ถูกระเหยหายไปโดยผู้บำเพ็ญที่ทรงพลังอย่างมากเพื่อสังหารศัตรูของเขา ตั้งแต่นั้นมา ทะเลปีศาจทั้งแห่งก็เต็มไปด้วยหมอก ดังนั้นจึงเรียกกันว่าเป็นทะเลหมอกจะถูกต้องกว่า สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในทะเลปีศาจต่างก็ปรับตัวเพื่อความอยู่รอดในหมอกนี้เช่นกัน ในขณะเดียวกัน เนื่องจากหมอกพิเศษของทะเลปีศาจ หมอกจะกลายเป็นน้ำทะเลเป็นเวลาหนึ่งเดือนในรอบปี ด้วยภูมิประเทศที่โหดร้าย ทรัพยากรจึงขาดแคลนอย่างมาก มีเส้นชีพจรปราณน้อยมาก และการฆ่าฟันกันเป็นเรื่องปกติ ทั้งหมดนี้ทำให้ทะเลปีศาจกลายเป็นจุดรวมตัวของผู้บำเพ็ญมาร แม้แต่อาชญากรจากแคว้นบำเพ็ญระดับสูงที่ถูกตามล่าโดยบ้านเมืองของตนเองก็หนีมายังทะเลปีศาจ ชื่อทะเลปีศาจก็มาจากเหตุนี้ ส่วนชื่อจริงของมันนั้นไม่มีใครจำได้แล้ว ทะเลปีศาจเป็นสถานที่ที่ยุ่งเหยิงและไร้ระเบียบ มีผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะน้อยมากที่เต็มใจจะเข้าไปที่นั่น หวังหลินย่อยข้อมูลในหยกขณะที่ใช้เทคนิคแทรกปฐพี ทันใดนั้นเขาก็หยุดชะงักเมื่อจิตสัมผัสที่แผ่ออกมาจากใต้ดินมองเห็นกระบี่บินสองเล่มพุ่งผ่านท้องฟ้าไป คนที่อยู่ข้างหน้าเป็นหญิงสาวที่มีใบหน้าตื่นตระหนกและซีดขาว ร่างกายของนางดูเหมือนพร้อมจะล้มพับลงได้ทุกเมื่อ หญิงสาวผู้นี้งดงาม อ่อนช้อย และสง่างามราวกับเทพธิดา นางคือหลี่มู่หว่านจากสำนักโหลวเหอที่เขาเคยพบครั้งหนึ่ง คนที่ไล่ตามนางเป็นชายหนุ่มที่ผมเรียบกริบ ชายหนุ่มคนนั้นไม่เพียงแต่จะไม่รีบร้อนขณะไล่ตามอย่างสบายๆ แต่เขายังตะโกนเย้าแหย่ว่า "แม่นางน้อย ข้าได้ฆ่าคนอื่นๆ ในหน่วย 13 คนของเจ้าไปหมดแล้ว เจ้าจะหนีไปไหนได้?" หลี่มู่หว่านยังคงเงียบพร้อมกับกัดริมฝีปากล่างและบินไปข้างหน้า ชายหนุ่มโบกมือคราหนึ่ง หลี่มู่หว่านร้องกรีดออกมาเมื่อเสื้อผ้าชิ้นใหญ่ที่หลังของนางถูกฉีกขาด เผยให้เห็นผิวขาวนวลเนียน ชายหนุ่มระเบิดเสียงหัวเราะขณะดมเศษผ้าที่ฉีกขาดมา ดวงตาของเขาเป็นประกาย หวังหลินมองเพียงครู่เดียวก็ถอนสายตากลับ การบำเพ็ญของชายหนุ่มคนนั้นสูงมาก อยู่ในขั้นผสานแกนระดับกลาง เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว เพราะเป้าหมายของเขาคือการจากไปก่อนที่สัตว์อสูรเพลิงจะมาถึง เขาเคยพบหลี่มู่หว่านเพียงครั้งเดียว จึงไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยนาง แต่ในขณะนั้นเอง ดวงตาของชายหนุ่มก็เป็นประกายและเขาก็ขว้างแสงสีดำไปยังจุดที่หวังหลินซ่อนตัวอยู่ "มีรุ่นเยาว์ที่รู้จักวิชาแทรกปฐพีซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ในเมื่อเราได้พบกันแล้ว เจ้าก็อยู่ต่อเสียเถอะ" หวังหลินถอนหายใจและกระโดดออกมาในจังหวะที่แสงสีดำกระแทกพื้นดิน หลี่มู่หว่านสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงจึงหันกลับมา นางเผยสีหน้าดีใจและตะโกนว่า "เป็นท่านนั่นเอง! ศิษย์พี่ ได้โปรดช่วยข้าด้วย!" เมื่อพูดจบ กระบี่บินของนางก็หันเหและมาถึงข้างกายหวังหลินในพริบตา ชายหนุ่มหัวเราะลั่น เขาโบกมือทำให้กระบี่บินแปดเล่มปรากฏขึ้น พวกมันพุ่งเข้าหาหวังหลินและหลี่มู่หว่าน กระบี่บินเหล่านั้นบีบวงล้อมเข้ามา แต่ส่วนใหญ่เล็งเป้าไปที่หวังหลิน มีเพียงเล่มเดียวที่มุ่งเป้าไปที่หลี่มู่หว่าน และมันไม่ได้พยายามจะฆ่านาง เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มต้องการจับนางแบบเป็นๆ หวังหลินถอนหายใจในใจขณะคว้าแขนของหลี่มู่หว่านและหลบกระบี่บินได้อย่างหวุดหวิด เขาฉุดนางลงใต้ดินและใช้เทคนิคแทรกปฐพีเพื่อหลบหนี วิชาแทรกปฐพีเป็นวิชาจากโลกบำเพ็ญเพียรอันเก่าแก่ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงวิชาสายย่อยที่ด้อยกว่าก็ตาม แม้ว่าหวังหลินจะแบกคนเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง แต่ความเร็วของเขาก็แทบไม่ลดลงเลย ชายหนุ่มควบคุมกระบี่บินโจมตีลงบนพื้นดิน เขาเผยยิ้มเยาะเย้ยขณะที่คลื่นกระแทกส่งผ่านไปใต้ดิน แต่เมื่อความเร็วของหวังหลินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของชายหนุ่มก็เคร่งขรึมขึ้นและเริ่มไล่ตามอย่างจริงจัง แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นผสานแกน แต่เขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านความเร็ว หากหวังหลินใช้กระบี่บินธรรมดาของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานย่อมไม่มีอะไรต้องกังวล แต่เมื่อต้องเผชิญกับวิชาแทรกปฐพีโดยเฉพาะ จุดอ่อนของเขาก็ถูกเปิดเผย ยิ่งไล่ตาม ช่องว่างระหว่างเขากับหวังหลินก็ยิ่งกว้างขึ้น ใบหน้าของหวังหลินมืดครึ้มขณะที่เขามองกลับไปที่หลี่มู่หว่านด้วยสายตาที่ไร้ความเมตตา หัวใจของหลี่มู่หว่านเริ่มเต้นรัว นางรู้ดีว่านางได้ฉุดรั้งเขาไว้ นางกัดริมฝีปากล่างและรีบกล่าวว่า "คนผู้นั้นคือผู้อาวุโสของสำนักบำเพ็ญคู่เสวียนอู่ เขาไม่รู้ว่าทราบได้อย่างไรว่าข้ามีโอสถเทียนหย่วน นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สนใจสถานะของตนเองและไล่ล่าข้า" โดยไม่รอให้นางพูดจบ ดวงตาของหวังหลินก็เป็นประกายและถามว่า "เจ้ามีโอสถเทียนหย่วนหรือ?" สายตาของหวังหลินทำให้หลี่มู่หว่านรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก นางเป็นคนฉลาดเฉลียว ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ยอมเสี่ยงพูดคำว่า "โอสถเทียนหย่วน" ออกมาเพื่อให้เขาช่วยชีวิตนาง อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสองมาจากหัวเฟิ่น ดังนั้นการตกอยู่ในมือของเขาย่อมดีกว่าตกอยู่ในมือของชายหนุ่มขั้นผสานแกนผู้นั้น เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงรีบกล่าวทันทีว่า "ข้าไม่มีโอสถเทียนหย่วนที่สมบูรณ์ มีเพียงของที่ทำเสร็จไปเพียงครึ่งเดียว..." ดวงตาของนางเริ่มแดงก่ำเมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของหวังหลิน และรีบอธิบายว่า "โอสถเทียนหย่วนของสำนักโหลวเหอไม่มีชิ้นไหนที่สมบูรณ์ พวกมันทั้งหมดอยู่ในสถานะกึ่งสำเร็จรูป อย่างไรก็ตาม ใช้เวลาหลอมเพียงครึ่งชั่วโมงก็จะกลายเป็นโอสถที่สมบูรณ์ ที่เป็นเช่นนี้เพราะเมื่อโอสถเทียนหย่วนสมบูรณ์แล้ว จะไม่มีวิธีเก็บรักษามันได้นาน ต้องกินภายในหนึ่งปี มิฉะนั้นประสิทธิภาพของมันจะลดลงอย่างมาก" ความคิดของหวังหลินหมุนวนอย่างรวดเร็ว เดิมทีเขาวางแผนจะอ้อมหัวเฟิ่นเพื่อเข้าไปในทะเลปีศาจ แต่ตอนนี้เขากลับคว้ามือเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มของหลี่มู่หว่านและพุ่งตรงไปยังพรมแดนของหัวเฟิ่น หวังหลินมีสองทางเลือกในตอนนี้ ทางเลือกแรกคือกลับไปที่สมาพันธ์หัวเฟิ่น ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังมากมาย และทันทีที่ไปถึงพวกเขาก็จะปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มขั้นผสานแกนผู้นั้นอาจจะไม่ยอมปล่อยให้พวกเขาไปได้ไกลขนาดนั้น หากหลี่มู่หว่านเปลี่ยนใจเมื่อถึงที่ปลอดภัย มันก็คงยากสำหรับเขาที่จะได้โอสถเทียนหย่วนมา ทางเลือกที่สองคือการไปที่พรมแดนของหัวเฟิ่น เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่ค่ายกลปิดผนึกแคว้นพังทลายลง สัตว์อสูรเพลิงน่าจะกำลังอยู่ระหว่างทาง หวังหลินไม่ลังเลที่จะเลือกทางเลือกที่สอง ชายหนุ่มยังคงไล่ตาม เมื่อเห็นเหยื่อของเขายิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ เขาก็ส่งเสียงคำรามอย่างโกรธแค้นและหยิบใบไม้คริสตัลออกมาจากถุงเก็บของ ชายหนุ่มมองใบไม้นั้นครู่หนึ่งก่อนจะขว้างมันออกมา ใบไม้นั้นขยายยาวและกว้างขึ้นทันทีจนมีความยาวสิบฟุต ชายหนุ่มกระโดดขึ้นไปบนใบไม้ จากนั้นมือของเขาก็ประสานอินและตะโกนว่า "เร็ว!" ทันทีที่เขากล่าวคำนั้น ใบไม้ก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ มันเร็วเสียจนเหลือทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งจึงจะจางหายไป ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเริ่มลดลง และใบหน้าของหลี่มู่หว่านก็ยิ่งซีดขาวลงไปอีก นางไม่กล้าคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากชายหนุ่มคนนั้นตามทัน นางโกรธที่หวังหลินไม่ได้มุ่งหน้าไปยังสมาพันธ์หัวเฟิ่น แต่นางก็ทำได้เพียงเก็บมันไว้ในใจเพราะไม่ต้องการแสดงท่าทีขัดขืนด้วยกลัวว่าหวังหลินจะทิ้งนางไว้ข้างหลัง สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาคำนวณเวลาอย่างระมัดระวัง เป็นเวลาประมาณสามชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่ข่าวเรื่องค่ายกลปิดผนึกแคว้นพังทลายมาถึง เมื่อรวมเวลาที่วิญญาณแรกก่อเกิดต้องใช้พลังทั้งหมดเพื่อเทเลพอร์ตมาที่นี่ และเวลาหลังจากที่สัตว์อสูรเพลิงทำลายค่ายกล สัตว์อสูรเพลิงก็น่าจะมาถึงชายแดนเสวียนอู่แล้วในตอนนี้ ขณะที่เขากำลังคำนวณ เขาก็ตรวจพบเมฆสีแดงที่ม้วนตัวมาจากระยะไกลด้วยจิตสัมผัส เมื่อชายหนุ่มเห็นเมฆสีแดง เขาก็หยุดชะงักทันทีและล้มเลิกการไล่ล่า ด้วยตำแหน่งของเขา เขารู้เหตุผลที่หัวเฟิ่นรุกรานเสวียนอู่ เหตุผลก็คือสัตว์อสูรเพลิงที่ก่อตัวเป็นเมฆสีแดงนั้น ฝูงสัตว์อสูรเพลิงมีความเร็วสูงมาก และวิชาแทรกปฐพีของหวังหลินก็เร็วมากเช่นกัน ดังนั้นเมื่อพวกมันพุ่งผ่านกัน ช่องว่างขนาดใหญ่จึงเกิดขึ้น หัวใจของหลี่มู่หว่านเต้นรัวแรงขณะที่นางมองดูเมฆสีแดง นางเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างเมื่อสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังเคลื่อนที่ห่างออกไปจากมัน อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นนางก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้และตะโกนว่า "เร็วเข้า หยุดนะ! เราต้องกลับไปรายงาน... สัตว์อสูรเพลิงไม่ควรจะถูกปิดผนึกโดยค่ายกลปิดผนึกแคว้นหรอกหรือ?" หวังหลินมองนางอย่างเย็นชาและกล่าวว่า "พวกเขารู้อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ากังวล" ทันใดนั้น จิตสัมผัสอันทรงพลังก็แผ่ออกมาและล็อกเข้ากับร่างกายของหวังหลินในทันที หวังหลินตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงหยิบขวดของเหลววิญญาณออกมาแล้วดื่มจนหมด เขาเร่งเทคนิคแทรกปฐพีไปถึง 120% ของความเร็วปกติ และหลบหนีไปพร้อมกับหลี่มู่หว่านอย่างรวดเร็ว สัตว์อสูรเพลิงที่บินไปไกลแล้วพลันหยุดชะงัก พวกมันต่างส่งเสียงคำราม จากนั้นก็หันกลับมาและเริ่มไล่ล่าหวังหลิน อย่างไรก็ตาม ระยะห่างระหว่างพวกมันนั้นกว้างมาก และปฏิกิริยาของหวังหลินก็รวดเร็วมาก แทนที่จะช้าลง เขากลับเร่งความเร็วขึ้น ดังนั้นแม้ว่าสัตว์อสูรเพลิงจะไล่ตาม แต่พวกมันก็ได้แต่ติดตามอยู่ห่างๆ และไม่สามารถตามทันได้ในเร็วๆ นี้ หลี่มู่หว่านรู้สึกหวาดกลัวเมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง แต่แล้วนางก็มีความคิดที่ประหลาดมากผุดขึ้นมา ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรเพลิงไม่ได้ออกมาเพื่อทำลายหัวเฟิ่น แต่พวกมันกำลังตามล่าชายหนุ่มที่เย็นชาคนนี้ วิชาแทรกห้าธาตุที่แท้จริงเป็นวิชาระดับตำนาน ไม่เพียงแต่ต้องใช้พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเท่านั้น แต่มันยังมีข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับพรสวรรค์ของผู้อื่นด้วย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หวังหลินเรียนรู้เป็นเพียงสาขาย่อยที่เรียกว่าวิชาแทรกปฐพี นอกเหนือจากการใช้พลังวิญญาณจำนวนมากแล้ว พรสวรรค์ที่จำเป็นก็ไม่ได้สูงส่งนัก เขายังสามารถปรับจูนเทคนิคได้หลังจากใช้งานมาหลายครั้ง แม้ว่าเขาจะรู้จักวิชานี้ได้ไม่นาน แต่เขาก็ใช้งานมันบ่อยมากตั้งแต่เรียนรู้มา ดังนั้นตอนนี้เขาจึงสามารถใช้งานมันได้อย่างง่ายดาย ส่วนเรื่องการใช้พลังวิญญาณนั้น เอาเข้าจริง สิ่งสุดท้ายที่หวังหลินกลัวก็คือการใช้พลังวิญญาณนี่แหละ หวังหลินยังคงใช้เทคนิคแทรกปฐพีติดต่อกันเป็นเวลาสามวันขณะที่เขาพาหลี่มู่หว่านข้ามแคว้นหัวเฟิ่น สัตว์อสูรเพลิงที่ไล่ตามเขาเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้สามารถได้ยินเสียงคำรามของพวกมันแล้ว ที่พรมแดนของหัวเฟิ่น หวังหลินโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน เขามองไปที่ทะเลปีศาจ จากนั้นเขาก็หันไปหาหลี่มู่หว่านซึ่งมีใบหน้าซีดเผือดและอ่อนล้า แล้วเอ่ยถามว่า "เจ้ามั่นใจหรือไม่ว่าสามารถหลอมโอสถให้เสร็จก่อนที่สัตว์อสูรเพลิงจะตามทัน?" มาถึงจุดนี้ หลี่มู่หว่านเกรงกลัวหวังหลินจากก้นบึ้งของหัวใจ ตอนนี้นางมั่นใจแล้วว่าเป้าหมายของสัตว์อสูรเพลิงคือคนตรงหน้า มิฉะนั้นทำไมสัตว์อสูรเพลิงเหล่านั้นถึงเพิกเฉยต่อสมาพันธ์หัวเฟิ่นและหันมาไล่ตามเขากันหมด? นอกจากนี้ เมื่อมองดูสัตว์อสูรเพลิงเหล่านั้น มันเหมือนกับว่าพวกมันทั้งหมดมีความแค้นฝังลึกต่อคนผู้นี้ ที่สำคัญที่สุด หลี่มู่หว่านรู้เรื่องวิชาแทรกปฐพีอยู่บ้าง หากไม่ถึงขั้นผสานแกน ก็เป็นไปไม่ได้ที่ผู้บำเพ็ญจะใช้งานมันได้ติดต่อกันถึงสามวัน นางเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับของเหลวที่หวังหลินดื่มเสมอทุกครั้งที่พลังวิญญาณของเขาเหือดแห้งไป เมื่อนางได้ยินคำพูดของหวังหลิน ใบหน้าของนางก็ยิ่งซีดขาวลงไปอีก ด้วยความฉลาดของหลี่มู่หว่าน นางจะไม่ตระหนักถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำถามนั้นได้อย่างไร? หากนางทำได้ เขาอาจจะให้ทางรอดแก่นาง เช่น การล่อสัตว์อสูรเพลิงออกไปหรืออะไรบางอย่าง แต่ถ้านางทำไม่ได้ นางเชื่อว่าชายหนุ่มผู้นี้จะแย่งโอสถเทียนหย่วนที่กึ่งสำเร็จรูปของนางไปและทิ้งนางไว้เบื้องหลัง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ร่างกายของหลี่มู่หว่านก็เริ่มสั่นเทา นางเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรมากมายถูกสัตว์อสูรเพลิงฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ดังนั้นนางจึงหวาดกลัวอย่างยิ่งในตอนนี้ หวังหลินขมวดคิ้ว เวลาเป็นสิ่งสำคัญมากในตอนนี้ แต่หญิงสาวคนนี้กลับตกอยู่ในภวังค์ เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ในหัว? อย่างไรก็ตาม การคาดเดาของหลี่มู่หว่านนั้นผิดไปเล็กน้อย แม้ว่านางจะทำไม่สำเร็จในตอนนี้ หวังหลินก็จะเอาโอสถกึ่งสำเร็จรูปไป แต่เขาก็ยังจะมอบสมบัติช่วยชีวิตให้นาง เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าสัตว์อสูรเพลิงกำลังตามล่าเขา นางก็ยังมีโอกาสรอดสูง หัวใจของหลี่มู่หว่านสั่นสะท้านเมื่อเห็นหวังหลินขมวดคิ้ว นางกัดริมฝีปากล่างและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "รุ่นพี่... ศิษย์พี่ เวลาสั้นเกินไปสำหรับข้าที่จะสร้างโอสถที่สมบูรณ์ แต่ข้า... ข้าสามารถหลอมโอสถได้ ข้าูรู้วิธีหลอมโอสถแทบทุกชนิดของสำนักโหลวเหอ และข้าก็ได้จดจำตำรับยาโบราณไว้มากมาย ตราบใดที่มีวัตถุดิบ ข้าสามารถหลอมพวกมันได้" หวังหลินชะงักไปและมองหลี่มู่หว่านอยู่สองสามครั้ง จากนั้นเขาก็เห็นแสงสีแดงใกล้เข้ามาจากระยะไกลจึงคว้าตัวหลี่มู่หว่านไว้ แล้วพุ่งตรงไปยังทะเลปีศาจ หลี่มู่หว่านไม่รู้เลยว่าคำพูดของนางได้ดึงดูดใจหวังหลินเข้าจริงๆ ในสายตาของเขา หลี่มู่หว่านก็คือเตาหลอมโอสถเคลื่อนที่ หากเขาใช้งานนางอย่างเหมาะสม ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาจะสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างมาก หวังหลินได้แนวคิดนี้มาจากบันทึกชีวิตของซุนโหย่วไฉ ทะเลปีศาจนั้นกว้างใหญ่มาก และโดยพื้นฐานแล้วมันคือหลุมขนาดใหญ่ จะไม่ผิดเลยที่จะเรียกทะเลปีศาจว่าเป็นแอ่งน้ำขนาดยักษ์ เพียงแต่แอ่งน้ำนี้มีเทือกเขามากมายอยู่ภายใน ไม่มีต้นไม้ใดๆ แต่มีพืชประหลาดอยู่มากมาย หากใครตรวจสอบบรรพบุรุษของพวกมัน ก็จะพบว่าพืชเหล่านี้สืบเชื้อสายมาจากพืชทะเลโบราณ ฤดูกาลที่หวังหลินเข้าสู่ทะเลปีศาจคือช่วงที่หมอกหนาที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน หมอกจะกลายเป็นน้ำ และอีกหนึ่งเดือนต่อมา น้ำทั้งหมดจะกลายเป็นหมอกอีกครั้ง หลี่มู่หว่านถูกหวังหลินลากเข้าไปในหมอกหนา ร่างกายอันมีเสน่ห์ของนางสั่นเทาขณะที่นางกัดริมฝีปากล่างและกระซิบว่า "รุ่นพี่... ศิษย์พี่ นี่คือทะเลปีศาจนะ!" หวังหลินตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "ข้ารู้!" หลี่มู่หว่านถอนหายใจในใจและไม่กล่าวคำใดอีก ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่ทะเลปีศาจ พลังหยินก็เข้าสู่ร่างกายของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้หวังหลินตื่นตัว เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะพบพลังวิญญาณหยินที่นี่ เรื่องนี้ทำให้เขาดีใจมาก เมื่อเทียบกับหัวเฟิ่น ทะเลปีศาจเหมือนกับก้อนน้ำแข็งที่ตัดกับหัวเฟิ่นอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่มู่หว่านมายังทะเลปีศาจ เรื่องราวต่างๆ ที่นางเคยได้ยินเกี่ยวกับทะเลปีศาจแล่นเข้ามาในหัว ทำให้นางมีใบหน้าซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม หวังหลินหยุดอยู่ท่ามกลางหมอก หมอกในจุดนี้ไม่หนาเกินไปนัก ดังนั้นจึงสามารถมองเห็นพรมแดนของหัวเฟิ่นได้ เขาเห็นเมฆสีแดงเคลื่อนตัวเข้ามาจากระยะไกล แต่เมื่อสัตว์อสูรเพลิงมาถึงชายแดน ก็ไม่มีตัวใดข้ามมาเลย พวกมันทำได้เพียงคำรามใส่หวังหลิน ค่อยๆ มีสัตว์อสูรเพลิงมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่มีสัตว์อสูรเพลิงแม้แต่ตัวเดียวที่เข้ามาในทะเลปีศาจ ราวกับว่ามีรอยแยกขนาดยักษ์ขวางทางอยู่และพวกมันไม่ต้องการข้ามไป หลังจากผ่านไปนาน สัตว์อสูรเพลิงตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาในที่สุด แต่ทันทีที่มันสัมผัสกับหมอก มันก็ร้องกรีดออกมาอย่างโหยหวน ร่างกายของมันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว และผิวหนังของมันก็เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดงและกลายเป็นสีเทา ฉากนี้ดูเหมือนกับการโยนถ่านที่ร้อนระอุลงในน้ำแข็ง หลังจากเห็นเช่นนี้ หัวใจของหวังหลินก็สงบลงเล็กน้อย ตามแผนของเขา ต่อให้สัตว์อสูรเพลิงพุ่งเข้ามา สัตว์อสูรและผู้บำเพ็ญเพียรจากที่นี่ก็จะหยุดพวกมันไว้ และทะเลปีศาจนั้นมีขนาดเท่ากับหัวเฟิ่นหลายพันแห่ง แม้ว่าแผนที่จะไม่ได้แสดงผลออกมา แต่มันก็ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างของขนาดได้อย่างชัดเจน ด้วยความกว้างใหญ่ของทะเลปีศาจ หากหวังหลินซ่อนตัวอยู่ที่นี่ มันคงยากที่สัตว์อสูรเพลิงจะหาเขาพบ ร่างกายของหวังหลินเคลื่อนไหวและคว้าตัวหลี่มู่หว่านที่เป็นเตาหลอมโอสถเคลื่อนที่ แล้วบินจากไปอย่างรวดเร็ว จิตสัมผัสขอบเขตจี๋ของเขาแผ่ออกไป เขาคอยเฝ้าระวังสิ่งรอบข้างอย่างใกล้ชิด เขาต้องสร้างถ้ำและไปให้ถึงขั้นผสานแกนให้เร็วที่สุด หลังจากไปถึงขั้นผสานแกนและกลายเป็นผู้บำเพ็ญอันดับหนึ่งที่อยู่ต่ำกว่าขั้นวิญญาณแรกก่อเกิดเท่านั้น เขาจึงจะมีความมั่นใจในการเอาชีวิตรอดในทะเลปีศาจได้