บทที่ 128 — เทือกเขาเพลิงทองคำ หวังหลินสะบัดมือขวาเพื่อเปิดประตูหินแล้วเดินออกมา ยามนี้ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอกไกลหมื่นลี้ ร่างของเขาเคลื่อนไหวทะยานบินไปยังภูเขาไฟที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อเขาออกจากมิติแห่งความฝัน สัมผัสวิญญาณของเขาได้ตรวจพบความผันผวนของธาตุไม้ภายในภูเขาไฟแห่งนั้น ไม่นานนัก หวังหลินก็มาถึงปากปล่องภูเขาไฟและมองลงไปข้างใน คลื่นความร้อนลอยพุ่งขึ้นมาจากภายในปากปล่อง ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและกระโดดลงไปโดยไม่ลังเล เขาใช้เทคนิคแรงดึงดูดเพื่อควบคุมการร่วงหล่นของร่างตนเอง เทือกเขาเพลิงทองคำเป็นเทือกเขาที่มีชื่อเสียงในแคว้นโฮ่วเฟิน ส่วนเหตุผลที่มันมีชื่อเสียงนั้น เป็นเพราะมีวัตถุดิบปรุงยาที่เรียกว่า ผลเพลิงทองคำ เติบโตอยู่ที่นี่ ผลเพลิงทองคำนี้เป็นส่วนประกอบสำคัญในการปรุงโอสถประสานวิญญาณ พลังปราณวิญญาณในแคว้นนี้เต็มไปด้วยธาตุไฟ การดูดซับพลังปราณนี้เป็นเวลานานจะก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายของผู้ฝึกตน ดังนั้น เนื่องจากโอสถประสานวิญญาณเป็นโอสถที่สามารถปรับสมดุลพลังปราณในร่างกายได้ มันจึงเป็นที่โปรดปรานของผู้ฝึกตนที่นี่อย่างมาก อาจกล่าวได้ว่าโอสถประสานวิญญาณนี้เป็นโอสถที่มีการใช้งานมากที่สุดในแคว้นโฮ่วเฟิน มีตำรับยาที่แตกต่างกันมากมายสำหรับโอสถประสานวิญญาณ และทั้งหมดล้วนมีระดับประสิทธิภาพที่แตกต่างกันไป ตำรับที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือตำรับที่ใช้ผลเพลิงทองคำ ผลเพลิงทองคำนี้จะเติบโตเฉพาะที่ปากปล่องภูเขาไฟเท่านั้น และมันจะเติบโตก็ต่อเมื่ออยู่ในกลุ่มเทือกเขาภูเขาไฟ ไม่ใช่ภูเขาไฟที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทุกครั้งที่ผลเพลิงทองคำสุกงอม สี่สำนักใหญ่จะส่งศิษย์มาเก็บเกี่ยว ผลไม้ชนิดนี้ประหลาดมาก มันไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้ก่อนหรือหลังเวลาที่กำหนด จะต้องเก็บเกี่ยวในช่วงสามวันที่มันสุกงอมเต็มที่เท่านั้น ในวันนี้ สี่สำนักใหญ่ได้ส่งศิษย์ออกไปล่วงหน้า แต่ละสำนักเข้ายึดครองภูเขาไฟหนึ่งแห่ง สี่สำนักใหญ่มีข้อตกลงร่วมกันเกี่ยวกับวัตถุดิบที่จำเป็นอย่างยิ่งนี้ ดังนั้นจึงไม่มีการต่อสู้แย่งชิงกัน มีศิษย์จากสำนักศพทั้งหมดสามคน เป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน พวกเขาแบกโลงศพไว้ด้านหลังขณะยืนอยู่ที่ปากปล่องภูเขาไฟ เพื่อรอเวลาที่เหมาะสมในการลงไป เวลาค่อยๆ ผ่านไป เมื่อเห็นว่าภูเขาไฟอีกสามแห่งเริ่มมีควันสีเขียวลอยออกมา ศิษย์สำนักอื่นจึงกระโดดลงไปในภูเขาไฟของตน ศิษย์ทั้งสามของสำนักศพเผยสีหน้าสับสน ฝ่ายหญิงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ม่าย ท่านรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น?" ชายที่ชื่อม่ายก็ขมวดคิ้วเช่นกันขณะกล่าวว่า "ควันสีเขียวหมายความว่าผลเพลิงทองคำสุกงอมและพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวแล้ว ภูเขาไฟทั้งสี่ควรจะสุกพร้อมกันพอดี ศิษย์พี่โจว ท่านคิดว่าพวกเราควรลงไปตรวจสอบดูหรือไม่?" ชายหนุ่มที่ชื่อโจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ส่ายหัวและกล่าวว่า "รออีกสักพักเถิด หากควันสีเขียวยังไม่พุ่งออกมาเพื่อสลายก๊าซพิษของภูเขาไฟ พวกเราจะตกอยู่ในอันตรายหากลงไปตอนนี้" เวลาล่วงเลยไป เมื่อเห็นควันสีเขียวหนาทึบขึ้นที่ภูเขาไฟอีกสามแห่ง ศิษย์ทั้งสามก็เริ่มหมดความอดทน ชายหนุ่มที่ชื่อโจวกัดฟันแล้วกล่าวว่า "ก็ได้ ลงไปดูข้างล่างกันเถอะ" พูดจบ เขาก็กำลังจะกระโดดลงไป ทว่าในขณะนั้นเอง รัศมีอันหนาวเหน็บก็พุ่งออกมาจากภายในภูเขาไฟ หลังจากนั้นไม่นาน ชายหนุ่มผู้เต็มไปด้วยความเย็นชาปรากฏตัวขึ้น ศิษย์ทั้งสามต่างตกตะลึงขณะจ้องมองเขาที่บินออกมาพร้อมกับแบกเถาวัลย์สีม่วงที่หนาเท่ากับตัวคน เถาวัลย์นั้นเต็มไปด้วยผลเพลิงทองคำ บุคคลผู้นี้ก็คือหวังหลิน หลังจากปรากฏตัว เขาก็ไม่ได้ปรายตามองทั้งสามคนเลยขณะที่กำลังจะจากไป เขาเห็นคนทั้งสามมานานแล้ว แต่เขากำลังปวดหัวกับวิธีนำผลไม้ออกมา ทุกครั้งที่เขาดึงผลไม้ออกจากเถาวัลย์ มันจะถูกความร้อนแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่านทันที ดังนั้น หวังหลินจึงตัดสินใจดึงรากทั้งหมดของเถาเพลิงทองคำออกมาแทน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาช่วยไม่ได้ก็คือเขาไม่สามารถใส่เถาวัลย์นี้ลงในถุงเก็บของได้ จึงจำเป็นต้องแบกมันไว้ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขามีความจำเป็นต้องใช้ผลไม้ธาตุไม้เหล่านี้ เขาก็คงไม่ยอมลำบากขนาดนี้ ชายหนุ่มที่ชื่อโจวกังลอบกลืนน้ำลายขณะจ้องมองเถาวัลย์บนบ่าของหวังหลิน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง นี่เป็นปีที่สามที่เขามาเก็บเกี่ยวผลไม้ที่นี่ อย่างมากที่สุดพวกเขาจะเก็บไปเพียงสิบผลเท่านั้น เพราะรากจะใช้ผลไม้ที่เหลือเป็นสารอาหารเลี้ยงตนเอง เพียงแค่มีผลไม้เหลืออยู่เพียงพอ รากจึงจะอยู่รอดได้ หากผลไม้ถูกเก็บไปมากเกินไป รากจะตาย และหากรากตาย ก็จะไม่มีผลเพลิงทองคำปรากฏขึ้นในภูเขาไฟแห่งนี้อีกต่อไป แต่ชายผู้นี้กลับถอนรากออกมาทั้งหมด คนผู้นี้ไม่รู้หรือว่ารากจะตายภายในสองชั่วโมงหลังจากถูกถอนออกมา? เขาโกรธจัดและเห็นว่าหวังหลินมีระดับพลังเพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานตอนกลางเท่านั้น แต่กลับกล้าเมินเฉยต่อพวกเขาทั้งสามและกำลังจะแบกรากจากไป เขาจึงตะโกนขึ้นว่า "หยุดนะ! ข้าไม่สนว่าเจ้าจะมาจากสำนักไหน เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ทำลายรากของผลเพลิงทองคำ!" พูดจบ เขาก็ตบลงบนโลงศพด้านหลังและยืนตัวตรงขึ้นทันที ฝาโลงศพส่งเสียงเอี๊ยดขณะที่มันเคลื่อนไปทางขวาเล็กน้อย และมีมือสีดำยื่นออกมา ไอสีดำบางๆ พุ่งออกมาจากนิ้วมือและกลิ่นเหม็นเน่าก็เริ่มแพร่กระจายออกมาทันที ศิษย์อีกสองคนที่อยู่ด้านหลังก็วางโลงศพลงและจ้องมองหวังหลินด้วยความโกรธแค้น หวังหลินหันกลับมามองคนทั้งสามพลางลูบไล้เถาเพลิงทองคำแล้วเอ่ยถามว่า "ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างไร?" โจวกังแค่นเสียง "จงตัดแขนและขาของเจ้าทิ้งเสียในทันที ควักลูกตาของตนเองออกมา แล้วตามพวกเรากลับไปให้เจ้าสำนักตัดสิน!" พูดจบ เขาก็ไม่รอให้หวังหลินตอบโต้อะไร เขาชี้นิ้วไปที่โลงศพ ฝาโลงศพเคลื่อนไปทางขวามากขึ้นจนหลุดออก และมีมัมมี่สีดำสนิทร่างหนึ่งพุ่งออกมา มันกระโจนเข้าหาหวังหลินพร้อมกับก๊าซสีดำที่พุ่งออกมาจากมือ ในเวลาเดียวกัน ศิษย์อีกสองคนของสำนักที่อยู่เบื้องหลังโจวกังก็ตบโลงศพของตน มัมมี่อีกสองร่างกระโดดออกมา ตั้งกระบวนท่าแล้วพุ่งเข้าใส่หวังหลิน ดวงตาของหวังหลินเย็นเยียบลงขณะที่มีเสียงดังสนั่นเกิดขึ้นในทะเลสีทองภายในจิตสำนึกของเขา สายฟ้าสีแดงพุ่งออกมาจากดวงตาของหวังหลินทันที ร่างของศิษย์สำนักศพทั้งสามสั่นสะท้านขณะที่ดวงตาของพวกเขามืดหม่นลงและสิ้นใจตายเนื่องจากวิญญาณถูกทำลาย จากนั้น หวังหลินก็เงยหน้าขึ้นมองหุ่นเชิดศพทั้งสามตัวอย่างเฉยเมย สองตัวในนั้นเริ่มเน่าเปื่อยทันทีและกลายเป็นกองกระดูกสีขาว มีเพียงหุ่นเชิดศพของโจวกังเท่านั้นที่ไม่ได้รับความเสียหาย แต่มันก็หยุดชะงักลงทันที ดวงตาที่ไร้อารมณ์ของมันทอประกายแสงสีทองออกมาขณะจ้องมองหวังหลินด้วยท่าทางหวาดกลัว มันรีบถอยหลังกลับและกำลังจะหลบหนีไป หวังหลินแค่นเสียงในใจและกล่าวว่า "ก้าวอีกเพียงก้าวเดียว เจ้าตาย!" คำพูดของหวังหลินราวกับเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา หุ่นเชิดศพปกคลุมตนเองด้วยกลุ่มก๊าซสีดำและหลบหนีไป ทว่าจากนั้น หุ่นเชิดศพก็ส่งเสียงร้องโหยหวนขณะที่มีแสงหนึ่งพุ่งออกมาจากร่าง แสงนั้นก่อตัวเป็นร่างมนุษย์ขนาดเล็กที่ก้มกราบหวังหลินและอ้อนวอนว่า "สหายผู้ฝึกตน โปรดเมตตาด้วย ข้าคือสวี่ลี่กั๋ว ศิษย์ของสำนักเทียนกังจากแคว้นระดับ 4 เมื่อครู่นี้ข้าล่วงเกินท่านไป ข้าจะชดใช้ให้ท่าน หากท่านต้องการสิ่งใด พวกเราสามารถเจรจากันได้ โปรดเถิด อย่าเพิ่งวู่วามเลย" ชายผู้นี้หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ เดิมทีเขาต้องการจะหลบหนีไป แต่ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่บุกรุกเข้ามาในร่างกาย เขารู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิต จึงรีบหลบหนีออกจากร่างนั้น แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสในสงคราม เขาจัดการหลบหนีมาได้พร้อมกับวิญญาณก่อกำเนิด แต่เขาก็บาดเจ็บหนักจนวิญญาณก่อกำเนิดจวนจะสลายไป สหายสนิทของเขาจึงรวบรวมทรัพย์สมบัติจำนวนมากและซื้อร่างมาจากสำนักศพให้เขา ร่างกายที่สำนักศพจัดหานั้นมีชื่อเสียงมากในแคว้นระดับ 4 และ 5 ทั้งหมดล้วนมีพรสวรรค์ที่ดีเยี่ยมและรูปลักษณ์สามารถปรับแต่งได้ตามความต้องการของลูกค้า พวกเขาถึงขั้นจัดหาร่างเพศตรงข้ามให้แก่ผู้ฝึกตนที่มีรสนิยมแปลกประหลาด ขอเพียงท่านจ่ายไหว ท่านย่อมสามารถหาคำตอบที่น่าพอใจได้ที่สำนักศพ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ร่างกายที่ซื้อจากสำนักศพจะไม่มีปัญหาใดๆ เลย และหากท่านยินดีจ่ายเพิ่ม ท่านจะได้รับการคุ้มครองอย่างเต็มที่ในระหว่างกระบวนการเข้าสิงร่าง นอกจากนั้น งานวิจัยเกี่ยวกับการเข้าสิงร่างของสำนักศพยังก้าวไปถึงระดับที่สูงมาก พวกเขาสามารถให้คำแนะนำอย่างละเอียดเพื่อช่วยเหลือผู้เข้าสิงในกระบวนการนี้ ขอเพียงท่านจ่ายค่าตอบแทนไหว ท่านสามารถเลือกร่างกายระดับใดก็ได้ อย่างที่ทราบกันดีว่า สำหรับผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ ร่างกายที่ดีที่สุดคือร่างของผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณอีกคน หากท่านใช้ร่างของผู้ฝึกตนขั้นสร้างแกน พลังของท่านจะลดลงอย่างมากและต้องใช้เวลานานในการฟื้นฟู หากท่านจ่ายไม่ไหวจริงๆ และไม่สามารถแม้แต่จะซื้อร่างขั้นสร้างแกนได้ ท่านก็ทำได้เพียงจ่ายเงินซื้อร่างขั้นสร้างรากฐานราคาถูก แม้ท่านจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ แต่มันจะใช้เวลานานมากในการฟื้นฟูพลังของท่าน สวี่ลี่กั๋วคือหนึ่งในผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดวิญญาณที่ไม่มีปัญญาจ่ายเงินราคาแพงนั้น หากร่างขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเป็นร่างคุณภาพสูงสุดที่สำนักศพสามารถขายได้ นั่นก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ร่างขั้นก่อกำเนิดวิญญาณไม่ใช่แหล่งรายได้หลักของพวกเขา ร่างกายที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณคือร่างของผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณอีกคน แต่ความยากในการหาร่างผู้ฝึกตนขั้นแปลงวิญญาณที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์นั้นสูงเกินไป และผู้เชี่ยวชาญขั้นแปลงวิญญาณเกือบทุกคนมักจะมีสำนักใหญ่จากแคว้นระดับ 5 หนุนหลังอยู่ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแตะต้องพวกเขา แต่ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้โดยสำนักศพหากท่านจ่ายไหว ร่างกายนั้นจะเป็นระดับแปลงวิญญาณแน่นอน แต่ไม่ว่าท่านจะพยายามสืบหาเพียงใด ท่านก็จะไม่สามารถหาพบว่าร่างขั้นแปลงวิญญาณนั้นมาจากที่ใด นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักศพและไม่มีใครรู้ความจริง มีข่าวลือว่าสำนักศพสามารถจัดหาร่างที่คู่ควรให้แก่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของแคว้นระดับ 6 ได้เลยทีเดียว นี่คือสำนักที่ทรงพลังและลึกลับอย่างยิ่ง ผู้นำสำนักสาขาแต่ละแห่งรู้เพียงว่าสำนักหลักตั้งอยู่ภายในแคว้นระดับ 5 แห่งหนึ่ง แต่สำนักงานใหญ่ที่แท้จริงอยู่ที่แคว้นระดับ 5 จริงหรือไม่? ไม่มีใครรู้คำตอบที่แท้จริงของคำถามนั้น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ไม่มีใครกล้ายุ่งกับสำนักศพในแคว้นระดับ 4 ขึ้นไป สำหรับแคว้นระดับ 3 และต่ำกว่านั้น ตราบใดที่สำนักไม่ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น สำนักศพก็จะไม่สนใจ เพราะที่นี่เป็นเพียงแหล่งเพาะปลูกร่างมนุษย์ระดับต่ำและสถานที่สำหรับทำธุรกิจเท่านั้น