บทที่ 118 - สนามรบต่างแดน เจ้ายักษ์เผยแววตาโลภมากและหัวเราะออกมา "ดี ดีมาก! ความดีความชอบครั้งนี้ต้องเป็นของข้า! เก็บเกี่ยววันนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก เริ่มจากได้เห็นกลิ่นอายสังหาร แล้วตอนนี้ยังได้เห็นลูกปัดนั่นอีก หลินอี้ หากเจ้ากล้าสู้กับข้า ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!" เมื่อสิ้นคำ เจ้ายักษ์ก็เดินออกมาจากกลุ่มเมฆ ร่างของมันสูงใหญ่กว่าร้อยฟุต แผ่ซ่านกลิ่นอายที่กดข่มผู้คน เสียงกระดูกลั่นดังสนั่นมาจากร่างของมันขณะที่มันหดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าคนปกติ บนหน้าผากของมันมีตราประทับรูปค้อนปรากฏอยู่ หลินอี้ตะโกนลั่น "ชิ! เจ้าหมายความว่าอย่างไร!?" เจ้ายักษ์จ้องมองหลินอี้และเดินเข้าไปในวงกลม หลังจากเข้าไปแล้ว มันก็โบกมือทีหนึ่ง วงกลมนั้นก็กลับกลายเป็นมังกรสองตัว ประตูมิติหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ท้องฟ้ากลับมาสว่างไสวอีกครั้งและหมู่เมฆก็สลายตัวไป สีหน้าของหลินอี้ดูแย่อย่างยิ่ง เขาปรายตามองเถิงฮั่วหยวนที่ยังคงยืนบื้อใบ้อยู่อย่างเย็นชา จากนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาคราหนึ่งแล้วหายวับไปที่สุดขอบฟ้า เหล่าผู้ฝึกตนทุกคนที่อยู่ด้านนอกหุบเขาเจวี๋ยหมิงต่างจดจำเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญท้าชนกับผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อเกิดได้แม่นยำ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานนามว่าหวังหลินได้สลักลึกเข้าไปในใจของทุกคน สิทธิ์ในการเข้าสู่สนามรบต่างแดนของแคว้นเจ้าถูกช่วงชิงไปอย่างโหดร้าย ไม่สำคัญว่าจะมีป้ายคำสั่งเหลืออยู่หรือไม่ เพราะท่านทูตที่มาเปิดอุโมงค์มิติได้จากไปเพื่อไล่ตามบางสิ่งแล้ว เขาจะมาเสียเวลาจำเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร? หลินอี้เต็มไปด้วยโทสะขณะเฝ้ามองสิ่งของที่สมาพันธ์ผู้ฝึกตนกำลังตามหาถูกพรากไปต่อหน้าต่อตา ความรู้สึกนี้ทำให้เขาแทบจะกระอักเลือดออกมา โดยเฉพาะเมื่อคิดได้ว่าลูกปัดนั้นอยู่ในแคว้นเจ้ามาโดยตลอด และเขาคือผู้ดูแลแคว้นแห่งนี้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันช่างน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก ใบหน้าของเถิงฮั่วหยวนบูดบึ้งเพราะเขาไม่รู้ว่าหวังหลินตายแล้วหรือไม่ เขาเชื่อว่าหวังหลินน่าจะตายไปแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกสยดสยองที่เกาะกินหัวใจนี้ออกไปได้ ผู้คนด้านนอกหุบเขาเจวี๋ยหมิงค่อยๆ แยกย้ายกันไป และเรื่องราวของหวังหลินก็แพร่กระจายไปพร้อมกับพวกเขา ในที่สุด ผู้ฝึกตนทุกคนในแคว้นเจ้าต่างก็ได้รู้จักชื่อของหวังหลิน ผู่หนานจื่อพาลูกศิษย์กลับไปยังสำนักเสวียนเต๋า มีลูกศิษย์หญิงคนหนึ่งตามหลังเขามา นั่นคือหลิวเหมย นางเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดและรู้สึกขมขื่นในใจ นางไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่นางกลับมีความรู้สึกผูกพันเล็กน้อยต่อหวังหลิน ความรู้สึกนี้ไม่เพียงไม่เลือนหายไปตามกาลเวลา แต่มันมักจะผุดขึ้นมาในใจของนางท่ามกลางความเงียบสงัดในยามค่ำคืน หวังจั๋วและหวังห้าวก็ได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นด้านนอกหุบเขาเจวี๋ยหมิงเช่นกัน ความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อหวังหลินในฐานะต้นเหตุของการทำลายล้างตระกูลค่อยๆ จางหายไป ทั้งสองรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อเกิด แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าทั้งคู่จะล้มเลิกความคิดที่จะแก้แค้น หวังจั๋วและหวังห้าวตั้งเป้าหมายว่าจะต้องฆ่าเถิงฮั่วหยวนให้ได้ นั่นคือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของพวกเขา หลังจากผู่หนานจื่อกลับมา เขาได้รับรู้เรื่องโศกนาฏกรรมของตระกูลหวัง ด้วยการอ้อนวอนของหลิวเหมย เขาจึงรับหวังห้าวเป็นศิษย์ หลิวเหมยรู้ดีว่านี่คือสิ่งเดียวที่นางสามารถทำได้เพื่อช่วยเหลือหวังหลิน แม้ว่าเขาจะไม่มีวันได้รับรู้เรื่องนี้เลยก็ตาม เถิงฮั่วหยวนกลับไปยังเมืองตระกูลเถิงด้วยความรู้สึกสยดสยองนั้นและเก็บตัวฝึกตนทันที เขาขอสาบานว่าจะไม่ออกมาจนกว่าจะบรรลุถึงระดับวิญญาณก่อเกิดขั้นปลาย แคว้นเจ้าทั้งแคว้นดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบสงัดในทันที สนามรบต่างแดนเต็มไปด้วยรอยแยกมิติและลมกรรโชกเหล็กกล้า ในขณะนี้ มีผู้คนนับพันจากแคว้นฝึกตนระดับ 3 หลายสิบแคว้นมารวมตัวกันที่นี่เพื่อทำความสะอาดสนามรบ ผู้ฝึกตนระดับสูงสุดที่นี่อยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ด้วยระดับการฝึกตนเพียงเท่านี้ พวกเขาแทบจะไม่สามารถขยับตัวได้โดยไม่เผชิญกับอันตราย แล้วจะทำงานทำความสะอาดสนามรบให้ลุล่วงได้อย่างไร? ความจริงแล้ว เมื่อพวกเขาเข้าสู่สนามรบต่างแดน ท่านทูตผู้เปิดอุโมงค์มิติได้มอบหยกให้แก่พวกเขาคนละชิ้น หยกนี้จะปกป้องพวกเขาจากลมกรรโชกเหล็กกล้าและจะเคลื่อนย้ายพวกเขากลับไปยังแคว้นของตนหลังจากผ่านไป 50 ปี แต่เมื่อต้องเผชิญกับรอยแยกมิติลึกลับที่สามารถปรากฏขึ้นได้ทุกที่ หยกเหล่านี้กลับไร้พลัง สนามรบต่างแดนยังคงอันตรายอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเหล่านี้ แต่หากพวกเขาระมัดระวังและโชคดีพอ ก็ยังสามารถรอดชีวิตกลับไปได้ โดยทั่วไปแล้ว อัตราการรอดชีวิตในสนามรบต่างแดนอยู่ที่ 30 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าจะไม่สูงนัก แต่เมื่อพิจารณาถึงทรัพยากรและสมบัติวิเศษที่พวกเขาสามารถหาได้ในขณะทำความสะอาด มันก็ไม่ได้แย่นัก ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกตนคือการฝืนลิขิตสวรรค์ ยิ่งเสี่ยงมากเท่าไหร่ รางวัลที่ได้รับก็ยิ่งคุ้มค่ามากขึ้นเท่านั้น และใครก็ตามที่กลับไปได้อย่างปลอดภัยจะมีสถานะที่สูงขึ้นภายในสำนัก ระดับการฝึกตนของพวกเขาก็จะสูงขึ้นด้วย เนื่องจากการฝึกตนในสนามรบต่างแดนนั้นรวดเร็วกว่าในสำนักของตนมาก เพราะสนามรบต่างแดนมีพลังปราณหนาแน่นอย่างยิ่ง ผนวกกับความตายที่จ้องเล่นงานอยู่ตลอดหลายปี บังคับให้ระดับการฝึกตนของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยพื้นฐานแล้ว ทุกครั้งที่การทำความสะอาดเสร็จสิ้น จะมีผู้ที่ประสบความสำเร็จในการควบแน่นแก่นทองคำอยู่เสมอ นี่คือเหตุผลที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจำนวนมากยอมเสี่ยงชีวิตมาที่นี่ ในขณะนี้ ที่สนามรบต่างแดน ณ มุมตะวันออกเฉียงเหนือที่ 67 มีเด็กหนุ่มในชุดขาวกำลังใช้มีดขุดซากศพร่างหนึ่ง หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่าคนผู้นี้กำลังกรีดไปตามช่องว่างของเกราะบนร่างศพ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการชุดเกราะนี้ ชุดเกราะนั้นเสียหายหนักและเต็มไปด้วยรอยไหม้... ส่วนหน้าอกของเกราะแตกละเอียด เผยให้เห็นบาดแผลขนาดเท่ากำปั้น นอกจากนี้ บนร่างของเจ้ายักษ์ยังมีรอยรูปค้อนจางๆ ปรากฏอยู่ หากไม่สังเกตให้ดีก็จะไม่เห็นเลย เด็กหนุ่มผู้นี้มีชื่อว่าไม่เลี่ยง เขาเป็นผู้ฝึกตนจากวิหารเทพสงครามในแคว้นหั่วเฟิน เขาอยู่ที่สนามรบต่างแดนมานานกว่า 30 ปีแล้ว จึงมีประสบการณ์อย่างยิ่ง ต้องอธิบายไว้เล็กน้อยว่า ในสนามรบต่างแดนนั้นผู้คนจะไม่แก่ชราลง แต่เมื่อออกไปแล้ว พวกเขาจะแก่ลงอย่างรวดเร็วตามจำนวนปีที่ใช้ชีวิตอยู่ข้างใน ขณะที่เขากำลังขุด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีและรีบหมอบลงกับพื้น ทันใดนั้น แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านร่างของเขาไป เด็กหนุ่มตะลึงงัน เขาคิดว่าเขาเห็นลูกปัดอยู่ในแสงสีดำนั้น จึงละทิ้งชุดเกราะแล้วรีบไล่ตามแสงนั้นไป เขาอยู่ที่นี่มา 30 ปีแล้ว แต่นอกจากสหายในระดับเดียวกันแล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นคนเป็นคนอื่นเลย อย่างไรก็ตาม เขาเคยเห็นสมบัติวิเศษหลายชิ้นที่สามารถบินได้ด้วยตัวเอง แม้ว่าจะไม่มีใครสามารถครอบครองพวกมันได้ แต่ไม่เลี่ยงก็เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกมันมาบ้าง สมบัติวิเศษที่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเองเหล่านี้นั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ไม่เลี่ยงใช้ความเร็วสูงสุดเพื่อไล่ตามลูกปัด ยิ่งไล่ตามเขาก็ยิ่งตื่นเต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะพื้นที่แถบนี้ค่อนข้างรกร้าง ในปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยพบเพื่อนร่วมทางเลย เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเขาก็เต้นรัวและแอบคิดในใจว่า "โชคของข้ามาถึงแล้ว หากข้าได้สมบัตินี้และกลับไปที่สำนัก ศิษย์น้องหญิงต้องเลื่อมใสในตัวข้าแน่ จากนั้นข้าจะมอบสมบัตินี้ให้ท่านเจ้าสำนักเพื่อให้ท่านจัดการให้ศิษย์น้องหญิงกลายเป็นคู่บำเพ็ญกับข้า มันจะไม่วิเศษหรอกหรือ?" ไม่เลี่ยงใช้พละกำลังทั้งหมดไล่ตามลูกปัดพร้อมกับจินตนาการอันหวานชื่นนั้น แต่ลูกปัดนั้นอยู่ไกลเกินไป ไม่เลี่ยงไล่ตามไปได้ไม่ไกล ระยะห่างก็เริ่มกว้างขึ้น ไม่เลี่ยงกัดฟันแน่นแล้วหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ สิ่งนี้คือกระสวย มันมีสีแดงและแผ่ไอร้อนออกมา นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่เขาเก็บได้ในขณะทำความสะอาดสนามรบต่างแดน ปกติเขาไม่กล้านำมันออกมาเพราะกลัวจะถูกขโมย แต่ตอนนี้ สมบัติล้ำค่ากำลังจะหลุดมือไป เขาจึงไม่สนใจเรื่องการเก็บความลับอีกต่อไป รีบนำกระสวยออกมาแล้วขว้างออกไปด้านหน้า กระสวยขยายขนาดขึ้นหลายเท่าตัวในทันที พร้อมกับเสียงหึ่งๆ มันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ไม่เลี่ยงเกาะกระสวยไว้ตั้งแต่วินาทีที่มันขยายร่าง เขาได้แต่รู้สึกถึงลมที่ปะทะร่างกายราวกับหมัดที่รัวเข้าใส่ ผ่านไปนานเขาก็สามารถลืมตาขึ้นและเห็นว่าเขาขยับเข้าใกล้ลูกปัดได้มากแล้ว ด้วยความตื่นเต้น ไม่เลี่ยงเกาะกระสวยแน่นและไล่ตามลูกปัดต่อไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าไม่เลี่ยงจะไม่ถูกทิ้งห่างอีกต่อไป แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถแซงหรือจับลูกปัดนั้นได้ เขาทำได้เพียงรักษาระยะห่างในปัจจุบันไว้เท่านั้น จนกระทั่งสามวันผ่านไป ไม่เลี่ยงก็สังเกตเห็นว่าเขาได้เข้าสู่พื้นที่แปลกประหลาดของสนามรบต่างแดน เขาเริ่มรู้สึกกังวล ต้องบอกว่านอกจากลมกรรโชกเหล็กกล้าและรอยแยกมิติแล้ว สิ่งที่อันตรายที่สุดในสนามรบต่างแดนก็คือพื้นที่ลึกลับที่ไม่เคยถูกสำรวจ พื้นที่แปลกถิ่นมีอันตรายมากมาย รอยแยกมิติจำนวนมากอาจปรากฏขึ้นกะทันหันและกลืนกินทุกสิ่ง ไม่เลี่ยงเคยได้ยินจากผู้อาวุโสว่าสนามรบต่างแดนนั้นกว้างใหญ่เกินไป และพวกเขาเพิ่งจะทำความสะอาดไปเพียงส่วนเสี้ยวเดียวเท่านั้น และในส่วนเสี้ยวนั้นเอง ก็ยังมีสถานที่ที่เต็มไปด้วยรอยแยกมิติมากมาย ขณะที่เขากำลังลังเล ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นแถบสีขาวหนาทึบปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อมองดูแถบเหล่านั้น สีหน้าของไม่เลี่ยงก็เปลี่ยนไป เขารีบบังคับให้กระสวยหยุดและถอยหลังอย่างรวดเร็ว เขาคุ้นเคยกับแถบสีขาวเหล่านี้ดี เมื่อรอยแยกมิติจะปรากฏขึ้น พวกมันจะเริ่มจากแถบสีขาวเหล่านี้ก่อน ไม่นานนัก แถบสีขาวจะหลอมรวมกันเป็นรอยแยกมิติขนาดใหญ่ที่จะกลืนกินทุกอย่าง ใบหน้าของไม่เลี่ยงซีดเผือดขณะมองไปรอบๆ หลังจากตระหนักว่ามีเพียงรอยแยกมิติอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขายิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า "ช่างเถอะ ไม่คุ้มที่จะตายเพื่อสมบัติที่ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีไว้ทำอะไร ข้ายังไม่ได้เป็นคู่บำเพ็ญกับศิษย์น้องหญิงเลย ไม่อยากมาตายเปล่าที่นี่" ในจังหวะนั้นเอง แถบสีขาวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแสงสีดำ โดยไม่ลังเล แสงสีดำนั้นก็พุ่งเข้าไปในรอยแยกมิติ ไม่เลี่ยงถอนหายใจและสบถออกมา "เจ้าพวกรอยแยกมิติ กลืนกินสมบัติไปอีกชิ้นแล้วนะ ใน 30 ปีที่ข้าอยู่ที่นี่ พวกเจ้ากลืนกินไปเท่าไหร่แล้ว ถ้าไม่ถึงหมื่นก็คงสักแปดพัน ทำไมไม่เหลือไว้ให้ข้าสักชิ้นบ้าง?" เขาเพิ่งจะสบถจบก็รู้สึกหนาวเยือกที่แผ่นหลัง เมื่อมีใครบางคนมาตบไหล่ของเขา เหงื่อเย็นเยียบไหลโชกไปทั่วร่างขณะที่เขาค่อยๆ หันกลับไปมอง พบชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ชายวัยกลางคนมีสีหน้าแย่อย่างยิ่งขณะถามไม่เลี่ยงว่า "เจ้าหนู เจ้าเห็นแสงสีดำนั่นหรือไม่?" ไม่เลี่ยงสามารถมองเห็นรอยรูปค้อนบนหน้าผากของชายวัยกลางคนได้ทันที เขาหายใจเข้าลึกๆ เพราะเขาเห็นตราสัญลักษณ์นี้มาหลายครั้งในช่วง 30 ปีที่อยู่ที่นี่ เขาเพิ่งเห็นไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง เขาเคยได้ยินจากผู้อาวุโสบางคนว่าตราสัญลักษณ์นี้คือสัญลักษณ์ของเผ่ายักษ์มารจากแคว้นฝึกตนระดับ 5 สมาชิกของเผ่ายักษ์มารเกิดมาพร้อมกับพลังปราณ พวกเขาจึงมีร่างกายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกตน พวกเขายังเป็นแคว้นฝึกตนระดับ 5 เพียงแคว้นเดียวที่มีสำนักเพียงแห่งเดียวในทั้งแคว้น คนของเผ่ายักษ์มารจะสามารถเปลี่ยนร่างได้อย่างอิสระก็ต่อเมื่อบรรลุระดับแปลงเทพแล้วเท่านั้น เนื่องจากคนผู้นี้ดูเหมือนคนปกติ เขาต้องเป็นยอดฝีมือระดับแปลงเทพจากสำนักยักษ์มารอย่างแน่นอน ลำคอของไม่เลี่ยงแห้งผาก เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะโกหก จึงรีบบอกไปว่า "อาวุโส ข้าเห็นแสงสีดำสายนั้นแล้วขอรับ มันพุ่งไปทางนั้นและถูกรอยแยกมิติกลืนกินไปแล้ว" ชายวัยกลางคนผู้นี้คือคนที่ไล่ตามหวังหลินมาจากแคว้นเจ้า เขาไล่ตามมาอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ยิ่งไล่ตามเขาก็ยิ่งตกใจ ความเร็วของลูกปัดนั่นเท่ากับความเร็วของเขา มันยังสามารถหลบหลีกการขัดขวางของเขาได้ทั้งหมด ไม่เพียงเท่านั้น ความเร็วของลูกปัดยังค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนเขาสลัดหลุด นอกจากนั้นยังมีเรื่องรอยแยกมิติ แม้ว่าเขาจะไม่กลัวรอยแยกมิติ แต่มันคงเป็นเรื่องน่ารำคาญยิ่งหากเขาถูกดูดเข้าไป ด้วยระดับการฝึกตนระดับแปลงเทพขั้นต้นของเขา เขาทำได้เพียงป้องกันตนเองไม่ให้ถูกดูดเข้าไปเท่านั้น ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ตามใจปรารถนา เมื่อถูกรอยแยกมิติขัดขวาง ความเร็วของเขาก็ยิ่งช้าลง แม้จะใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตา เขาก็ทำได้เพียงไม่ให้ถูกทิ้งห่างเท่านั้น ระหว่างทางเขาได้พบกับไม่เลี่ยง เขาตกใจที่พบว่าไม่เลี่ยงสามารถเดินทางได้เร็วกว่าเขาด้วยกระสวยนั่น หลังจากได้ฟังเรื่องจากไม่เลี่ยง ใบหน้าของเขาก็บูดบึ้งและโกรธจัด แม้ว่าสนามรบต่างแดนจะกว้างใหญ่ แต่มันก็ยังมีขอบเขต ทว่าภายในรอยแยกมิติลึกลับนั้นไม่มีขอบเขต แม้ว่าเขาจะกลับไปพาผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพขั้นปลายมาช่วย แต่มันก็เหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร ไม่มีความหวังมากนัก เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มองไปที่ไม่เลี่ยง เขายื่นมือออกไปชิงกระสวยมาจากมือของไม่เลี่ยงแล้วตะโกนว่า "ของชิ้นนี้เป็นของข้าแล้ว!" พูดจบเขาก็เหินร่างบินกลับไปทางเดิมโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองไม่เลี่ยง หลังจากคนผู้นั้นจากไป ไม่เลี่ยงก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วรีบออกจากพื้นที่นั้นทันที ไม่เลี่ยงไม่รู้เลยว่าคนผู้นั้นโด่งดังอย่างยิ่งในแคว้นฝึกตนระดับ 5 ของเขา อย่างไรก็ตาม เขาโด่งดังเพราะความตระหนี่ถี่เหนียวที่ต้องหยิบฉวยอะไรบางอย่างติดมือไปเสมอ มิฉะนั้นจะถือว่าเสียเที่ยว เหมือนกับตอนที่เขาชิงหอคอยแสงมาจากหลินอี้