บทที่ 1945 - อณาจักรที่ล่มสลาย ภูเขาเขียวขจีนั้นไม่มีอีกต่อไป… มันกลายเป็นภูเขาที่โล่งโกรกและไร้ชีวิต น้ำที่เคยใสบริสุทธิ์ก็ไม่เหลือ ระเบิดกลิ่นเหม็นคลุ้งกระโชก… แม้แต่สายลมที่พัดผ่านมาก็ยังอบอวลด้วยความโศกเศร้าและกลิ่นเน่าเปื่อย ปราสาทและศาลาต่าง ๆ ที่ครึกครื้นซับซ้อนก็ถูกปกคลุมด้วยฝุ่น สูญเสียความมีชีวิตชีวา และดูทรุดโทรมเหมือนกำลังจะพังทลาย บันไดหินที่ทอดขึ้นสู่ยอดภูเขาส่วนใหญ่พังเสียหาย เสียงลมที่ครวญคร่ำดูเศร้าสลด เหล่าสาวกแห่งสำนักดงหลินที่ฉู่เฟิงเคยเห็นเดินพล่านในสำนัก บัดนี้กลายเป็นกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่ตามลานวิหาร ศาลา และบันไดหิน พวกเขาย่อยสลายไปเนิ่นนาน เหลือเพียงกระดูกเท่านั้น สาวกแห่งสำนักดงหลินที่ประทับนั่งฝึกตีอยู่ในเรือนนั้นก็เช่นกัน ทุกตัวล้วนเป็นแค่กระดูก… นี่คือสำนักที่ไร้ชีวิต! ไม่มีร่องรอยแห่งชีวิตแม้แต่น้อย และอาบไปด้วยพลังแห่งความตายอันแสนจะทรงพลัง… แต่เหนือพลังแห่งความตายนั้นมีความฝันสถิตอยู่ ความฝันนั้นบรรจุภาพลวงตาของเหล่าคนที่ล่วงลับไปแล้วที่นี่ เสมือนกับว่าสาวกแห่งสำนักดงหลินยังไม่รู้ตัวว่าพวกเขาตายไปแล้ว… พวกเขายังคงฝึกตีในความฝันนั้นอยู่ นี่เองที่ทำให้เมื่อฉู่เฟิงและเล่าหลิ่วปิงยืนอยู่ที่นั่น สาวกแห่งสำนักดงหลินทั้งหมดก็แค่เดินผ่านไปเฉย ๆ ไม่ใช่ว่าฉู่เฟิงไม่มีตัวตน แต่เป็นเพราะพวกเขาหายไปแล้ว จะเรียกพวกเขาว่าผีไม่ได้ เพราะฉู่เฟิงไม่เห็นผี มีเพียงความฝันที่ไม่รู้จักความตาย… ในความฝันนั้น แม้แต่คนภายนอกจะมายากเกินกว่าจะสังเกต เหมือนกับว่าคนนั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความฝัน และกลมกลืนไปกับมัน สถานที่แห่งนี้พังทลายมาเป็นเวลานับไม่ถ้วน ข้าไม่อาจรู้ได้ว่าผ่านไปนานเท่าใด… แต่ข้าเข้าใจว่ามีคนมาโดยไม่รู้ตัวว่าที่นี่คือสำนักที่ตายแล้ว พวกเขามาพักเป็นแขกและจากไป… แต่ไม่มีทางที่ข้าจะเป็นคนแรกที่มองเห็นความจริงของที่นี่! เพราะข้าเห็นว่ามีวิหารใหญ่ตั้งอยู่ใจกลางสำนักดงหลิน และมีชีวิตชีวาอันทรงพลังที่แฝงด้วยความโศกเศร้าสถิตอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ ชีวิตชีวานั้นเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวและโศกเศร้า เหมือนกับเด็กกำพร้าที่สูญเสียครอบครัวและญาติพี่น้องทั้งสิ้น หลังจากร้องไห้คร่ําครวญท่ามกลางซากปรักหักพังมาเนิ่นนาน เด็กน้อยก็เฝ้าคุ้มครองที่แห่งนี้ด้วยความเงียบงัน ไร้ผู้ใดอยู่เป็นเพื่อน ที่เหลือก็เพียงซากเมืองและศพที่เน่าเปื่อย ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและโศกเศร้านั้น ความฝันหนึ่งก็เกิดขึ้น ในความฝันนั้น ภูเขากลับเขียวขจี น้ำใสบริสุทธิ์ สำนักเต็มไปด้วยชีวิตชีวาของเหล่าสาวกแห่งสำนักดงหลินมาคอยเป็นเพื่อน… หากฉู่เฟิงมาที่นี่ก่อนจะเข้าใจแก่นแท้ของสาระอันเปล่งปลั่งของข้า ข้าคงไม่อาจมองเห็นอะไรได้ แต่ตอนนี้ข้าเห็น และข้าอ้าปากถอนหายใจ ก่อนจะค่อยลืมตาขึ้น เมื่อสายลมพัดผ่าน ข้าก็ลืมตาขึ้น และความตายกับความเน่าเปื่อยในสำนักดงหลินก็หายไป กลับกลายเป็นพุทธภูมิอันมีชีวิตชีวา พร้อมด้วยเหล่าสาวกที่เคลื่อนไหวไปมาอย่างไม่รู้จักจบสิ้น “ไปกันเถอะ” ฉู่เฟิงกล่าวอย่างช้า ๆ แล้วเดินไปข้างหน้า เล่าหลิ่วปิงมองไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงในที่นี่ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งผิดปกติ จึงติดตามหลังฉู่เฟิงไป เมื่อเดินไปข้างหน้า ริ้วคลื่นก้องกังวานสะท้อนวนรอบตัวฉู่เฟิง คนอื่น ๆ มองไม่เห็นริ้วคลื่นเหล่านี้ นี่คือฉู่เฟิงที่ยอมกลืนกายเป็นส่วนหนึ่งของความฝัน เมื่อเขาและเล่าหลิ่วปิงลงจอด แสงประกายสองเส้นบินมาจากที่ไกล มายังสองผู้ฝึกตี หนึ่งชาย หนึ่งหญิง ผู้ฝึกตีสองคนนี้ยังหนุ่มสาว คนชายหล่อเหลาและแสดงความเคารพทันที หญิงสาวที่อยู่ข้าง ๆ งามระหงและมองฉู่เฟิงด้วยสายตาแฝงความอยากรู้ “ผู้อาวุโส กระผมมาโดยรับสั่งจากปฐมบรรพบุรุษเพื่อเชิญผู้อาวุโสไปยังวิหารดงหลิน” หนุ่มยิ้มและประนมมือ ถ้อยคำและสีหน้าล้วนเคารพอย่างยิ่ง หญิงสาวข้าง ๆ ก็ประนมมือเช่นกัน และสายตากวาดมองไปที่ฉู่เฟิง ฉู่เฟิงมองไปที่สาวกแห่งสำนักดงหลินทั้งสองที่อยู่เบื้องหน้า ทุกข์ในใจจึงถอนหายใจเป็นความอ่อนโยน แล้วยักหน้า ภายใต้คำนำทางของสาวกแห่งสำนักดงหลิน ฉู่เฟิงบินตรงไปยังใจกลางของสำนักดงหลิน สำนักดงหลินกว้างใหญ่ไพศาล ระหว่างทางฉู่เฟิงได้เห็นสำนักดงหลินเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เขาได้เห็นนกกระสาบินวนเวียนบนท้องฟ้ามากมาย บนพื้นดิน ไม่ว่าจะเป็นลานปรุงยา หรือเรือนที่พักอาศัย ก็มีเหล่าสาวกนั่งอยู่ บ้างก็ฝึกตี บ้างก็คุยกัน เมื่อสายลมพัดผ่าน ระลอกคลื่นของพลังอันศักดิ์สิทธิ์ก็หนาแน่นราวกับเป็นดินแดนแห่งสวรรค์ ตลอดทาง ฉู่เฟิงเห็นเหล่าสาวกแห่งสำนักดงหลินที่เดินผ่านมาพบปะแนะนำตนและประนมมือให้เขา ชาวสำนักดงหลินอ่อนโยนและสุภาพเกินไปราวกับว่าฉู่เฟิงเป็นแขกผู้มีเกียรติ เมื่อเข้าใกล้วิหารดงหลินในใจกลางแล้ว แสงประกายสองเส้นบินมาปิดล้อม เมื่อมาอยู่เบื้องหน้าฉู่เฟิง เสียงหัวเราะที่คึกคะนองก็ก้องกังวานขึ้น “ดงซุน เสี่ยวเยียน พวกเจ้าสองคนถอยไปเสีย” เสียงหัวเราะก้องกังวานขณะที่ผู้ฝึกตีสองคนเผยตัวออกมาจากแสงประกายทั้งสอง ผู้พูดเป็นชายชรา และข้าง ๆ เขาก็มีชายวัยกลางคนยิ้มและประนมมือให้ฉู่เฟิง ชายทั้งสองนี้ล้วนเป็นเซียนจินเอี๊ยต ออกรสอันพิศวง ผู้เฒ่าหัวเราะคุ๊กคักและประนมมือให้ฉู่เฟิง “ชื่อของข้าคือซวียนเทียนเนียน อภิรัฐมนตรีหัวหน้าของสำนักดงหลิน ข้าได้รับรับสั่งจากปฐมบรรพบุรุษให้เชิญผู้อาวุโสไปยังวิหารดงหลิน” “กระผมคือเหอเต๋า ผู้นำของสำนักดงหลิน คำนับท่านผู้อาวุโส” ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างสุภาพ มองไปที่ชายทั้งสอง สายตาของฉู่เฟิงก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ความโดดเดี่ยวเช่นใดเล่าจะทำให้ผู้หนึ่งต้องสร้างความฝันเพื่อเป็นเพื่อน… ฉู่เฟิงถอนหายใจแล้วกล่าวแก่ชายทั้งสองว่า “ไปกันเถอะ” เซียนจินเอี๊ยตทั้งสองมาการเฝ้าคุ้มกันฉู่เฟิงอย่างสมเกียรติ ได้มาสู่ศูนย์กลางของสำนักดงหลิน คือผืนแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก – วิหารดงหลิน! ผู้เฒ่าประนมมือให้ฉู่เฟิงและกล่าวด้วยความเคารพว่า “ปฐมบรรพบุรุษทรงสถิตอยู่ภายใน เราไม่มีรับสั่งจึงไม่อาจก้าวเข้าไปได้ ดังนั้น ท่านผู้อาวุโส ขอเชิญเสด็จเข้าไปตามลําพัง” ฉู่เฟิงยักหน้าและมองไปที่ประตูของสำนักดงหลิน ความจริงแล้ว เมื่อเห็นความจริงของความฝันแล้ว ข้าก็สามารถมาด้วยตนเองและเดินผ่านซากปรักหักพังไปยังวิหารที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้านี้ได้ ไม่จําเป็นต้องสนทนากับภาพลวงตาจากความฝันใด ๆ แต่ข้าไม่ใช่ อย่างที่ข้าสามารถรู้สึกถึงความโศกเศร้าและความโดดเดี่ยว ข้านับถือบรรพบุรุษผู้เฒ่าของสำนักดงหลิน และสิ่งที่ข้าได้รับคือการคุ้มครองจากบรรพบุรุษผู้เฒ่าแห่งสำนักดงหลิน “หลิ่วปิง คอยข้าอยู่ภายนอก” ฉู่เฟิงกล่าวเบา ๆ ก่อนจะก้าวไปสู่วิหารดงหลิน เล่าหลิ่วปิงยักหน้าอย่างเคารพและเหลือบมองรอบข้างโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งที่แปลกประหลาดกับที่แห่งนี้ แต่นึกไม่ออกว่าคืออะไร ฉู่เฟิงค่อย ๆ ดําเนินไปสู่วิหารดงหลิน เมื่อเขาเข้าไปจนถึงที่สุด สุรเสียงเก่าแก่ที่ประกอบด้วยความโดดเดี่ยวและความโศกเศร้าจึงก้องกังวานขึ้นภายใน “เจ้ามาแล้ว…” ในวิหาร ตรงเบื้องหน้าฉู่เฟิง มีรูปปั้นใหญ่สามองค์ของชายสองคนและหญิงหนึ่งคน มองทั้งหมดหันไปทางทิศตะวันออกพร้อมด้วยรอยยิ้ม ระบายอํานาจที่หยิ่งผยอง ใต้รูปปั้น มีผู้เฒ่าสวมเสื้อคลุมสีเทา อายุมากจนใบหน้ามีฝ้า กระหม่อมคล้ายมนุษย์วัยชรา สีหน้าซึมเศร้าและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าไร้ที่สิ้นสุด นอกจากความเศร้าโศกแล้ว ภายในร่างยังมีพลังอันทรงฤทธิ์ฝังลึกอยู่ พลังนี้สูงกว่าซ่งเอี๊ยตที่ฉู่เฟิงเคยพบเจอเลย “ข้ามาถึงแล้ว…” ฉู่เฟิงถอนหายใจและเดินขึ้นไปหา ผู้เฒ่านั่งลงและชักด้านขวาออกมาเอาภาชนะบรรจุเหล้าองุ่นมาวางตรงหน้า “อยากดื่มไหม?” ฉู่เฟิงยกถุงเหล้าให้ผู้เฒ่า ผู้เฒ่าคิดเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงรับถุงเหล้าและจิบเล็กน้อย “ข้ารู้สึกถึงพลังอันคุ้นเคยจากเจ้า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้ามาที่นี่แน่” ผู้เฒ่าหันหน้ามามองฉู่เฟิง “ข้ามาในความฝัน” ฉู่เฟิงหยิบถุงเหล้าองุ่นใบที่สองออกมาดื่มเล็กน้อย ผู้เฒ่ามองไปยังวิหารอันยิ่งใหญ่ซึ่งอยู่ห่างออกไป แล้วกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า “บางที… ข้านั่งอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานแล้ว บางทีเจ้าอาจจะมาเยือนสถานที่นี้ในความฝันของเจ้าจริง ๆ” ผู้เฒ่าถามเบา ๆ ว่า “สำนักดงหลินในความฝันของเจ้า เหมือนกับที่เป็นอยู่ในตอนนี้ไหม?” “เหมือนกันทุกประการ” เมื่อฉู่เฟิงมองไปที่ผู้เฒ่า เขาได้สัมผัสถึงความโศกเศร้าของเขา “ข้าขอบใจท่าน…” ผู้เฒ่าปิดตาลง สองหยดน้ําตาไหลรินลงแก้ม แม้ว่าด้วยระดับการฝึกตีของเขาแล้วจะไม่ควรรู้จักน้ําตา แต่เมื่อฉู่เฟิงกล่าวว่า “เหมือนกันทุกประการ” น้ําตาจึงไหลรินลงมา “ข้านั่งอยู่ที่นี่มานานแล้ว เจ้าเพียงคนเดียวที่ทําให้ข้ารู้สึกคุ้นเคย… นี่คือบ้านของข้า… ข้าจากไปเมื่อนานมาแล้ว ครั้นข้าได้เป็นเซียนเอี่ยฉวน ครั้นกลับมาบ้าน ทุกสิ่งก็เป็นเช่นนี้แล้ว…” ผู้เฒ่าลืมตาขึ้น นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความโศกเศร้าชัดเจน ฉู่เฟิงครุ่นคิดเงียบ “ข้าไม่รู้ว่าใครทําสิ่งนี้… ข้าหามิพบ ไม่แม้แต่เซียนไท้เอี่ยวจะหาไม่พบ… ข้าเพียงแค่นั่งอยู่ที่นี่กับความทรงจําและสร้างความฝันนี้ เพื่อให้ความฝันนี้มาอยู่เป็นเพื่อน และให้สำนักดงหลินยังคงดํารงอยู่… จนกว่าวาระสุดท้ายในชีวิตจะมาถึง…” ผู้เฒ่ากระซิบเสียงแหบพร่า ฉู่เฟิงมองไปที่ผู้เฒ่าและไม่ได้พูดอะไร ความโศกเศร้าเช่นใดเล่าจะทำให้ผู้หนึ่งเป็นเช่นนี้ได้? ความเศร้าเพียงใดจะบีบคั้นให้ผู้หนึ่งหลอกตนเองด้วยความฝัน? ความโดดเดี่ยวเพียงใดจะบีบบังคับให้ผู้หนึ่งสร้างภาพลวงตาเพื่อมาคอยเป็นเพื่อน? “หากวานเอ๋อรู้สึกตัวไม่ได้… หากผิงเอ๋อรู้สึกตัวไม่ได้… หากดาวซูจวู่ถูกทําลาย… บางทีข้าก็อาจเป็นเหมือนกับเขา ผู้นั่งอยู่ในห้วงว่างเปล่าบนดาวเคราะห์แห่งการฝึกตีของตนเอง มัวเมาด้วยความฝัน ในโลกนั้นจะมีบิดามารดาของข้า ตัวข้า วานเอ๋อร์ ผิงเอ๋อร์ และบรรดาผู้ที่ข้าคุ้นเคยทั้งหมด… “หากวันนั้นมาถึง บางทีข้าก็จะทําเช่นเดียวกัน…” ทันใดนั้น ผู้เฒ่ากล่าวขึ้นมา และถ้อยคําที่กล่าวออกมานั้นทําให้หัวใจของฉู่เฟิงหวั่นไหว! “ผนึกโชคชะตาแห่งสวรรค์ ประทับตรานรก ผู้ที่มิได้บรรลุทางแห่งแท้ จะจมลงในมหาสมุทรแห่งความทุกข์และสูญเสียทางแห่งแท้ไปตลอดกาล ลมตามทางแห่งแท้! “ถ้อยคําเหล่านี้จารึกบนแผ่นหินด้วยเลือดของเหล่าสาวกแห่งสำนักดงหลิน โดยผู้ที่ก่อเหตุ…”