บทที่ 1934 - ชายคนหนึ่งหญิงคนหนึ่ง นอกม่านแสง ฝ่ามือที่แตกกระจายซึ่งกระหน่ำเข้าหาม่านแสงติดอยู่กับม่านแสงทันที จากระยะไกล ฝ่ามือที่แตกกระจายนี้ดูคล้ายปลาดาว การที่ติดแน่นอยู่กับม่านแสงทำให้เครื่องหมายประหลาดที่อยู่ตรงกลางฝ่ามือปรากฏให้หวังหลินและจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อมองเห็นได้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม เพียงเท่านี้ยังไม่พอที่จะทำให้สีหน้าของเขาทั้งสองเปลี่ยนแปลงไป สิ่งที่ทำให้เขาทั้งสองตกตะลึงคือฝ่ามือขยายตัวขึ้นทันที ในพริบตา ฝามือก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นหมื่นฟุต หมื่นหมื่นฟุต!! แขนที่แตกกระจายยืดออกอย่างรวดเร็ว และในพริบตา แขนดังกล่าวยาวขึ้นเป็นแสนฟุตและปกคลุมม่านแสงกึ่งวงกลม! หลังจากฝ่ามือที่แตกกระจายขยายใหญ่จนกลืนกินม่านแสง ม่านแสงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นกระเพื่อมแผ่สะท้อน และม่านแสงกลายมืดสนิท ไม่มีแสงแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น ตราบใดที่หวังหลินและจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อมารวมพลังการบ่มเพาะไว้ในสายตา พวกเขาก็ยังสามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ และสังเกตว่าผมของเขาลอยขึ้นเบาๆ เนื่องจากลม สายตาของจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อเป็นประกาย และนางพูดอย่างช้าๆ ว่า “มันกลืนกินม่านแสงกันภัยของข้าไป และกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว!” “มันคืออะไรกันแน่?” จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อมองมาที่หวังหลิน หวังหลินอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันฟุต เขาจ้องมองไปที่มือซ้ายที่งอกขึ้นมาใหม่ของเขา หลังจากครุ่นคิดสักครู่ เขาจึงพูด “ตราประทับแห่งต้นภูเขาและทะเล” สีหน้าของจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อซีดเผือก และนางยิ้มขมแต่ไม่ได้พูดอะไร นางนั่งลงและมองไปรอบๆ ในความมืด ไม่มีใครรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ไม่นาน เกราะวิญญาณของหวังหลินก็สลายตัว หลังจากเกราะวิญญาณหายไป ความเหนื่อยล้าอันลึกซึ้งก็ซึมเข้าไปในหัวใจของหวังหลิน หวังหลินถอนหายใจ มองขึ้นไปและพูดว่า “ข้ากลัวว่าอาจารย์ของเจ้าคงจะไม่พบสถานที่นี้ในเวลาอันใกล้ ฝามือที่แตกกระจายได้กลืนกินม่านแสงกันภัยไปและน่าจะขัดขวางการติดต่อจากภายนอกทั้งหมด ประหนึ่งว่าเป็นตราประทับ” “เจ้าน่าจะแค่รับวิญญาณต้นภูเขาและทะเลไป ทำไมต้องยั่วยุตราประทับแห่งต้นภูเขาและทะเล? ตราประทับนี้ถูกวางโดยบรรพบุรุษผู้เป็นเซียน เจ้า…” หลังจากเวลานาน จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อมองมาที่หวังหลินด้วยสายตาอันซับซ้อน หวังหลินมองกลับไปที่จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อและพูดอย่างช้าๆ ว่า “ถ้าข้าไม่ต้องช่วยเจ้า ข้าคงจะออกจากภูเขาและทะเลไปแล้ว” จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อนิ่งคิดเงียบๆ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในความเงียบเชียบนี้ ในพริบตา สามวันก็ผ่านไป ตลอดสามวันนี้ ทั้งสองก็ยังไม่ได้พูดกัน จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจ่อก้มมองม่านแสง และดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ส่วนหวังหลินก็หลับตาลงเพื่อบ่มเพาะ เขาหยิบวิญญาณต้นภูเขาและทะเลออกมาและเริ่มดูดซับ จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจ่านิ่งเงียบมาเป็นเวลาสามวัน และเมื่อเห็นว่าหวังหลินกำลังดูดซับวิญญาณต้นภูเขาและทะเล นางไม่อาจช่วยได้แต่ถามว่า “การบ่มเพาะของเจ้าแปลกประหลาดมาก เจ้าชัดเจนว่าอยู่ในระยะต้นของการผนึกยุทธภาวะว่างเปล่า แต่กลับมีพลังเทียบเท่าจักรพรรดิภักดิ์ ถึงวิญญาณต้นภูเขาและทะเลจะช่วยให้ผู้บ่มเพาะก่อตัวธาตุไม้ขึ้นได้ แต่เมื่ออยู่ในยุทธภาวะว่างเปล่า แม้จะมีธาตุหลากหลายก็ไม่อาจเพิ่มระดับการบ่มเพาะของเจ้าได้ แล้วจะเพื่ออะไร?” หวังหลินไม่ได้อธิบายมากนัก เขาลืมตาขึ้น มองไปที่จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อและพูดอย่างสงบว่า “ข้าไม่เหมือนเจ้า” “เจ้าไม่ดูเหมือนจะกังวลหรือรีบร้อนเลยที่อยู่ที่นี่” คิ้วสวยๆ ของจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจ่นี้ขมวด หวังหลินยังคงนิ่งเงียบ เขาหลับตาลงและดำเนินการดูดซับวิญญาณต้นภูเขาและทะเลภายในตัวต่อไป เมื่อจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อเห็นว่าหวังหลินหลับตาและไม่สนใจนาง นางน噘嘴 แต่ก็ยังคงพูดต่อ “ม่านแสงกันภัยของข้าถูกกลืนกินไปแล้ว ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าพูดมาก่อน นางอาจารย์ของข้าคงจะพบพวกเราได้ยากมากในเวลาอันใกล้นี้ แม้พระองค์จะเสด็จมายังภูเขาและทะเล หากฝามือที่แตกกระจายไปที่อื่น คงจะใช้เวลานานยิ่งขึ้น “เราได้สูญเสียการติดต่อกับโลกภายนอกทั้งหมด เจ้าไม่กังวลหรือ?” เห็นว่าหวังหลินยังคงไม่พูด สายตาสวยๆ ของจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อจ้องมาที่เขา หลังจากเวลานาน นางสีหน้าแสดงอารมณ์โกรธและหดหู่ “มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่นี่ เจ้าทำตัวเหมือนต้นไม้ไม่พูด ไม่เพียงแค่นั้นยังปล่อยให้ข้าพูดคนเดียว มันน่าสนใจจริงๆ!” หวังหลินลืมตาขึ้น เขามองดูจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อและรู้สึกว่าช่วยไม่ได้ “ข้าคิดว่าสภาพแวดล้อมนี้คงจะดีสำหรับการบ่มเพาะหากเจ้าหยุดรบกวนข้า” “เจ้า!!” จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อลุกขึ้นทันทีและส่งเสียงกระดุก เธอกายสวยหันหลังกลับและจากไป เธอไปไกลกว่าหมื่นฟุตและไม่สนใจหวังหลินอีก เห็นจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจ่อกลับไป หวังหลินก็หลับตาลงและดิ่งลึกเข้าไปในการดูดซับวิญญาณต้นภูเขาและทะเล แต่พลังวิญญาณของเขายังกระจายตัวอยู่ เขาระวังตัวอยู่เสมอ ส่วนมังกรทะเล มันคดตัวอยู่รอบตัวหวังหลินและจ้องมองไปที่ปลาหมึกอย่างมุ่งร้าย ปลาหมึกก็มองกลับไปอย่างมุ่งร้ายเช่นกัน พวกมันไม่ได้คำราม แต่แววตาของพวกมันดูเหมือนจะแลกเปลี่ยนคำพูดที่มุ่งร้ายนับไม่ถ้วน เหมือนกับพวกมันสาปแช่งกันด้วยสายตา เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ สิบวัน ยี่สิบวัน หนึ่งเดือน สองเดือน สามเดือน… ในพริบตา สี่เดือนผ่านไป ตลอดสี่เดือนนี้ หวังหลินไม่ได้พูดสักคำและมุ่งเน้นการดูดซับวิญญาณต้นภูเขาและทะเล มังกรทะเลได้แข่งขันในการจ้องมองกับปลาหมึกมาเป็นเวลาสี่เดือน มันไม่รู้สึกล้าเลยแม้แต่น้อยและยังมีจิตวิญญาณเต็มเปี่ยมขณะจ้องมองปลาหมึกอย่างมุ่งร้าย ในทางกลับกัน ปลาหมึกดูเหมือนจะเหนื่อยเล็กน้อย แต่ก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ ทั้งสองจ้องมองกันมาเป็นเวลาสี่เดือน “หวัง… หวังหลิน มีบางอย่างผิดปกติ…” หลังจากสี่เดือน จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อดูเหมือนจะกังวล เธอเดินมาจากระยะทางไม่กี่พันฟุตและนั่งลงห่างจากหวังหลินสองร้อยฟุต หวังหลินลืมตาและมองไปที่จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อ เขามิได้เห็นเธอเป็นเวลาสี่เดือน และใบหน้าอันสวยงามของเธอดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ความงามของเธอยังคงทำให้หัวใจเต้นแรงเหมือนเดิม “เป็นไปไม่ได้ที่อาจารย์จะไม่พบเราในสี่เดือน… เนื่องจากพระองค์ทรงทราบว่าข้าอยู่ในอันตราย แม้ว่าฝามือที่แตกกระจายจะออกจากภูเขาและทะเลไปแล้ว พระองค์ก็น่าจะสามารถทำนายทางเดินของมันได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่พบเราหลังจากสี่เดือน” จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อไม่ได้ซ่อนความกังวลของเธอ ติดอยู่ที่นี่ตลอดสี่เดือน เธอไม่สามารถสงบจิตใจได้และมักจะมีความรู้สึกที่ไม่ดีอยู่เสมอ หวังหลินพูดอย่างสงบว่า “มีความเป็นไปได้สามประการ “ความเป็นไปได้ประการแรก: ฝามือที่แตกกระจายได้ไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครสามารถตรวจจับได้ แม้แต่การทำนายทางเดินก็ไม่อาจพบมันได้!” “ความเป็นไปได้ประการที่สอง: อาจารย์ของเจ้าไม่ได้มาเพื่อช่วยเจ้าทันทีเหมือนที่เจ้าคิด” “เป็นไปไม่ได้! ถ้าอาจารย์ทรงทราบว่าข้าอยู่ในอันตราย พระองค์จะมาในทันที! สำหรับความเป็นไปได้ประการแรกของเจ้า นั่นก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน ด้วยระดับการบ่มเพาะของอาจารย์ ไม่ควรมีที่ใดในตระกูลเซียนที่พระองค์ไม่สามารถทำนายทางเดินได้!” จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อกล่าวอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นเธอมองมาที่หวังหลินและลังเลอยู่ครู่ก่อนจะพูดอีกครั้ง “เจ้าควรจะเดาได้ อาจารย์ของข้าคือจอมจักรพรรดิภักดิ์จื่อว์ดี!” สีหน้าของหวังหลินไม่เปลี่ยนแปลง และเขาไม่ได้ตกใจเลย เมื่อคราวก่อนที่นางหยิบขวดยาที่มีตัวอักษร “จื่อไว” เขาได้เดาไว้แล้ว การที่รับจักรพรรดิภักดิ์เป็นศิษย์และทำให้นางเป็นคนสนิทหมายความว่าอาจารย์ของนางต้องมีพลังที่น่าตกใจอย่างยิ่ง 𝐟𝐫𝕖𝘦𝘸𝐞𝘣𝘯𝐨𝘷𝐞𝚕.𝘤𝘰𝘮 การนำสองข้อเท็จจริงนี้มารวมกัน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่อาจารย์ของนางเป็นจอมจักรพรรดิภักดิ์ และเพิ่มเติมด้วยชื่อ “จื่อว์ดี” นอกเหนือจากจักรพรรดิแห่งสวรรค์แล้ว ความเป็นไปได้อีกประการคือจอมจักรพรรดิภักดิ์จื่อว์ดี ผู้ซึ่งอยู่ที่ทวีปกลางด้วย “ถ้าเป็นเช่นนั้นย่อมมีความเป็นไปได้ประการที่สาม หลังจากฝามือที่แตกกระจายกลืนกินม่านแสง เวลาที่นี่อาจจะแตกต่างจากภายนอก บางทีในนี้อาจผ่านไปหลายร้อยปี แต่ภายนอกผ่านไปเพียงหนึ่งวัน” หวังหลินกล่าวอย่างสงบและช้าๆ สีหน้าของจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อซีดเผือกในทันที เธอเป็นคนฉลาดมากและได้คิดถึงเรื่องนี้แล้วเช่นกัน แต่เมื่อได้ยินว่าหวังหลินมีความคิดเดียวกัน เธอก็มั่นใจถึงร้อยละ 60 ถึง 70 “แม้ว่าอาจารย์จะทรงมอบม่านแสงนี้ให้ข้า แต่มันก็ไม่อาจคงอยู่ได้นานหลายร้อยปี… หากแตกสลาย…” ความน่ากลัวของฝามือที่แตกกระจายปรากฏในดวงตาของนาง ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ม่านแสงก็คำรามและสั่นสะเทือนขึ้น มันหดตัวจากหนึ่งแสนฟุตเหลือเก้าหมื่นฟุต! รูปร่างลางๆ ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่ามืดมนนอกม่านแสง รูปร่างดังกล่าวลอยอยู่ที่นั่นและมองดูหวังหลินและจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อ มันแผ่พลังอาฆาตวิงเวศออกมา “พบวิญญาณที่ไม่ใช่ของผู้ที่อาศัยอยู่ในทวีปดาราจักรอมตะ ประทับ!” รูปร่างลางๆ บ่นพึมพำกับตัวเอง ขณะที่ม่านแสงหดตัวลง จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจ่อก้มมองขึ้นไปและเห็นรูปทรงมืดมนอย่างคลุมเครือนอกม่านแสง หวังหลินก็เห็นรูปทรงนอกม่านแสง มีความเย็นฉ่ำในดวงตาของเขาและเขาพูดอย่างช้าๆ ว่า “ลดม่านแสงลงเหลือหนึ่งพันฟุตเพื่อให้สามารถต้านทานได้นานขึ้น” เมื่อพูดจบ หวังหลินโบกมือขวาที่มังกรทะเล มังกรทะเลก็กลายเป็นแสงสีน้ำเงินและถูกหวังหลินเก็บไว้ จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจ่อลังเลอยู่ครู่หนึ่งและเก็บปลาหมึกไว้ด้วย นางสร้างธาตุและโบกมือที่ม่านแสง ม่านแสงหดตัวจากเก้าหมื่นฟุตเหลือหนึ่งพันฟุต ในเวลาเดียวกัน หวังหลินและจักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อเป็นเพียงสองคนเท่านั้นที่เหลืออยู่ภายในม่านแสง จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อถอนหายใจ นางนั่งในมุมและหลับตาลงเพื่อบ่มเพาะ เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เดือนที่สี่ เดือนที่หก… ไม่นานหนึ่งปีก็ผ่านไป เวลาหนึ่งปีภายนอกอาจไม่นาน แต่สำหรับชายและหญิงที่ติดอยู่ภายในพื้นที่ขนาดหนึ่งพันฟุต ดูเหมือนจะผ่านไปค่อนข้างช้า หวังหลินดีกว่าหน่อย เพราะเขาชินกับความโดดเดี่ยว เขาใช้เวลานี้ผสานวิญญาณต้นภูเขาและทะเลสองตัว ยอดของต้นธาตุไม้ก็ได้ปรากฏขึ้นในร่างกายหาธาตุทั้งห้าของเขาและกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หลังจากเงียบอยู่แปดเดือน จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อเปิดตาที่สวยงามและมองมาที่หวังหลิน ชายผู้นี้ทำให้นางรู้สึกเกลียดชัง แต่ยังกระตุ้นความรู้สึกที่ซับซ้อนด้วย จักรพรรดิภักดิ์ฮัยจื่อพูดเบาๆ ว่า “ตั้งแต่เริ่มบ่มเพาะมา ข้าไม่เคยใช้ชีวิตกับคนแปลกหน้าเป็นเวลาหนึ่งปี เจ้า… ข้ารู้แค่ว่าชื่อของเจ้าคือหวังหลิน ตามที่เจ้าได้บอกข้า เจ้ามาจากสำนักไหน?”