ตอนที่ 526 — ชายชุดดำ เปลวเพลิงมารสั่นไหวอยู่ในดวงตาของเขา เสื้อผ้าเคลื่อนไหวทั้งที่ไร้ลม และกลิ่นอายมารเจือจางกระจายออกมาในอากาศ เมื่อโอวหยางหัวเห็นสิ่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกขณะถอยหลังไปสองสามก้าวและพึมพำกับตัวเองว่า “มีข่าวลือว่าครั้งแรกที่คนต่างถิ่นสัมผัสกับผลึกวิญญาณมาร พลังมารในร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลง!” พลังมารที่ผลึกวิญญาณมารทิ้งไว้ในร่างกายทำให้เขารู้สึกสบายมาก ความรู้สึกนี้ทำให้ลุ่มหลงยิ่งนัก หวังหลินหรี่ตาลง เปลวเพลิงมารในดวงตาหายไป จากนั้นกลิ่นอายมารรอบตัวเขาก็สลายไปเช่นกันราวกับไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น “พลังวิญญาณเซียนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายมารนี้ช่างประหลาดนัก หลังจากดูดซับพลังงานนี้แล้ว มันก็สร้างพื้นที่ของมันเองขึ้นมา ข้ารู้สึกได้เลือนรางว่ากลิ่นอายนี้ควรจะสามารถรวมเข้ากับพลังวิญญาณเซียนและเพิ่มระดับฝึกตนได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พลังมารนี้ยังมีน้อยเกินไปและเป็นไปไม่ได้ที่จะทดสอบ” หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแตะถุงเก็บของ ขวดมากกว่าสิบขวดบินออกมาและตกลงที่แทบเท้าของโอวหยางหัว โอวหยางหัวตัวสั่น จากนั้นเขาก็ตรวจสอบแต่ละขวดก่อนจะเก็บมันไป ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นมาก “เจ้าออกไปได้แล้ว ข้าต้องฝึกตนที่นี่ เมื่อถึงวันพรุ่งนี้ ข้าจะไปเอง!” หวังหลินกล่าวอย่างสงบ จากนั้นเขาก็ไม่สนใจโอวหยางหัวอีกต่อไป และเริ่มสัมผัสถึงผลึกวิญญาณมารที่ก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของเขา โอวหยางหัวรีบพยักหน้า จากนั้นเขาก็ประสานมือคารวะหวังหลินอย่างนอบน้อมก่อนจะจากไป ไม่นาน สถานที่แห่งนี้ก็เงียบสงัด แต่ในบางครั้งก็จะมีเสียงหัวเราะดังมาจากกองไฟในระยะไกล สมาธิทั้งหมดของหวังหลินจดจ่ออยู่ที่จุดตันเถียน เขากำลังสัมผัสถึงผลึกวิญญาณมาร “หากข้ามีของพวกนี้จำนวนมาก แม้ว่าข้าจะไม่สามารถหลอมรวมพวกมันเข้ากับพลังวิญญาณเซียนได้ แต่มันก็จะกลายเป็นพลังอีกสายหนึ่ง มีผู้บำเพ็ญเพียรอย่างน้อย 1,000 คนที่เข้ามา และข้าเชื่อว่าเป้าหมายของทุกคนคือผลึกวิญญาณมารนี้ “การฆ่าฟันกันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรคงเป็นการแย่งชิงผลึกวิญญาณมารในร่างกายของกันและกัน ข้าแค่ไม่รู้ว่าผลึกวิญญาณมารนี้ยังมีผลกระทบอื่นใดอีกหรือไม่ “พลังมารนี้ต้องมีประโยชน์อื่นอีก มิฉะนั้นไม่มีทางที่มันจะทำให้เกิดการนองเลือดมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา “ข้าเกรงว่ายังมีความลับที่ข้าไม่รู้ซ่อนอยู่ภายในนั้น ต่อเมื่อข้าไขปริศนาเหล่านี้ได้ทั้งหมด ข้าจึงจะตัดสินใจทิศทางในอนาคตได้ 500 ปีนั้นไม่นาน แต่ก็ไม่สั้นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หากการดูดซับผลึกวิญญาณมารเพิ่มขึ้นสามารถช่วยเพิ่มระดับฝึกตนได้ ข้าก็อาจจะปล่อยตัวปล่อยใจและเริ่มการเข่นฆ่าเหมือนตอนอยู่ในทะเลมาร!” แสงเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาของหวังหลิน และเขาเลียริมฝีปากของตน เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนกระทั่งดึกสงัด แม้ว่ากองไฟจะยังคงลุกโชน แต่ชาวบ้านส่วนใหญ่กลับเข้าบ้านไปแล้ว มีเพียงผู้หญิงและเด็กที่ไปพักผ่อน ในขณะที่ผู้ชายทุกคนคว้าอาวุธต่างๆ และมารวมตัวกันที่ทางเข้าหุบเขา โอวหยางหัวอยู่ในหมู่พวกเขา ดวงตาของเขาเคร่งขรึมมากขณะจ้องมองออกไปนอกหุบเขา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หันกลับมามองพื้นที่รูปทรงน้ำเต้าที่อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา นั่นคือที่ที่หวังหลินกำลังฝึกตนอยู่ “ข้าหวังว่าค่ายกลนี้จะต้านทานวิญญาณมารได้ ข้าหวังว่าท่านเซียนผู้สูงส่งจะยื่นมือเข้าช่วย…” โอวหยางหัวถอนหายใจ เหตุผลที่เขาเชิญหวังหลินเข้ามาในหุบเขานอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่สามารถหยุดเขาได้ ก็เป็นเพราะค่ายกลอ่อนแอลงอย่างมาก เขาไม่แน่ใจว่าค่ายกลจะยังคงต้านทานได้หรือไม่ นั่นคือเหตุผลที่เขาทำทุกอย่างเพื่อให้หวังหลินอยู่ต่อ เขาถึงกับบอกความลับมากมายแก่หวังหลิน และยังเต็มใจแลกเปลี่ยนผลึกวิญญาณมารซึ่งเป็นหัวใจของหมู่บ้านของพวกเขา โอวหยางหัวมีเหตุผลในการทำสิ่งนี้ และนั่นคือเมื่อหมู่บ้านเผชิญกับอันตราย หวังหลินจะยื่นมือเข้าช่วย เขามองไปที่ชาวบ้านรอบตัวก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าไม่จำเป็นต้องพูดว่าต้องทำอะไรในคืนแห่งวิญญาณมาร หากเราสามารถต้านทานได้ทั้งคืน ทุกอย่างจะปลอดภัย!” หวังหลินลืมตาขึ้นทันทีขณะฝึกตนและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แม้ว่าท้องฟ้าจะยังคงมืดสนิท แต่สำหรับหวังหลินแล้ว มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ภายใต้ความมืดมิดนี้คือออร่าสีม่วง และมีคลื่นพลังมารที่มีความเข้มข้นต่างกันกระจายอยู่ทั่วขอบฟ้า หุบเขาแห่งนี้ไม่ใช่เป้าหมายของมัน เป็นเพียงสถานที่ที่มันผ่านมาเท่านั้น ขณะจ้องมองท้องฟ้า หวังหลินเผยสีหน้ามุ่งมั่น เขากดมือลงบนหน้าผากและวิญญาณต้นกำเนิดก็ออกจากร่าง จากนั้นเขาก็บินออกจากหุบเขา ผ่านค่ายกล และตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า วิญญาณต้นกำเนิดไม่ได้หยุดนิ่งขณะพุ่งตรงไปยังทิศทางที่คลื่นพลังมารกำลังมา ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ ความกดดันจากพลังมารก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ขอบเขตของพลังมารนี้กว้างใหญ่เกินไป จนเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นจุดสิ้นสุด ตลอดทาง พื้นดินทั้งหมดที่พลังมารพาดผ่านจะแห้งแล้งและสัตว์ต่างๆ จะกรีดร้องอย่างโหยหวนก่อนจะกลายเป็นโครงกระดูกสีขาว เมื่อเห็นสิ่งนี้ หวังหลินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในขณะนี้ หากมองดูดินแดนวิญญาณมารจากเบื้องบน จะเห็นออร่าสีม่วงแผ่ออกมาจากจุดศูนย์กลาง ขอบเขตของสิ่งนี้กว้างใหญ่เกินไปเมื่อเทียบกับดินแดนวิญญาณมารทั้งหมด วิญญาณต้นกำเนิดส่วนหนึ่งของหวังหลินรีบถอยกลับหลังจากตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ วิญญาณต้นกำเนิดของเขาหยุดกะทันหัน และเขาก็แผ่จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปและเจาะลึกเข้าไปในคลื่นพลังมาร เขาเห็นว่าในส่วนลึกของคลื่นพลังมารนี้ ท่ามกลางคลื่นพลังมารที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีคนคนหนึ่งอยู่! คนผู้นี้สวมชุดคลุมสีดำ มีใบหน้าเย็นเยียบ ริมฝีปากบาง และดูดุร้ายมาก ตอนนี้เขามีกระบี่สีดำอยู่ในมือ และเมื่อเขาเหวี่ยงกระบี่ ก็จะมีออร่าสีม่วงประหลาดล้อมรอบมัน ในเวลาเดียวกัน คนผู้นี้กำลังดูดซับพลังมารจำนวนมหาศาลอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่จิตสัมผัสของหวังหลินกวาดผ่าน ชายผู้นั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองมาทางหวังหลินก่อนจะเผยยิ้มที่เย็นเยียบอย่างยิ่ง “ระดับฝึกตนของเจ้าไม่เลวเลยที่สามารถค้นหาตัวตนของข้าได้ เดิมทีข้าต้องการจะทำให้เจ้าประหลาดใจ!” ชายชุดดำชี้กระบี่และกล่าวว่า “การได้พบข้าคือโชคร้ายของเจ้า แม้ว่าเจ้าจะส่งผลึกวิญญาณมารมา แต่มันก็ไร้ประโยชน์ เจ้าคือเหยื่อของข้า!” วิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลินมองชายผู้นั้นอย่างเย็นชาแล้วบินกลับไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ชายชุดดำไม่ได้หยุดเขาแต่เผยยิ้มที่เต็มไปด้วยความดูแคลน “แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงวิญญาณระยะกลาง ไม่ว่าเจ้าจะมาจากสำนักใด วันนี้เจ้าต้องตายอย่างแน่นอน! หลังจากดูดซับผลึกวิญญาณมารของเขาแล้ว ข้าก็น่าจะบรรลุข้อกำหนดในการเข้าสู่เมืองเทียนมาร” ความกระหายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ภายในหุบเขา วิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลินกลับคืนสู่ร่างและดวงตาของเขาก็เย็นชาลง “เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากดาวเทียนยวิ่นคนแรกที่ข้าได้พบที่นี่ เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นแปลงวิญญาณระยะปลาย แต่มันไม่ง่ายหรอกถ้าเขาปรารถนาจะฆ่าข้า!” ภายนอกหุบเขา คลื่นพลังมารซัดโหมราวกับคลื่นยักษ์เข้าหาหุบเขา ค่ายกลรอบหุบเขาสว่างขึ้นทันที ดูเหมือนว่าจะต้านทานแรงกดดันของพลังมารไว้ได้ แต่แรงกดดันของพลังมารไม่ได้กระทบเพียงครั้งเดียว มันกินเวลาอยู่ครู่หนึ่ง แสงรอบหุบเขาเริ่มสั่นไหวและแสดงสัญญาณว่าจะต้านทานต่อไปได้อีกไม่นาน แม้ว่าภายในหุบเขาจะยังคงเงียบสงบ แต่ก็มีความตึงเครียดอยู่ในอากาศ ผู้ชายที่โตแล้วทุกคนยืนอยู่ที่ทางเข้าหุบเขาและกำอาวุธแน่น เหงื่อท่วมฝ่ามือ และขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังทางเข้าหุบเขาอย่างจดจ่อ ลมหายใจของพวกเขาก็เริ่มหอบหนัก โอวหยางหัวยืนอยู่หน้าทุกคน เขายกมือขึ้นและสวดภาษาที่ซับซ้อนเพื่อรักษาค่ายกลไว้ คืนแห่งวิญญาณมารเกิดขึ้นทุกๆ สามเดือน และด้วยเวลาที่โอวหยางหัวอยู่ที่นี่มานาน ปกติเขามักจะมั่นใจในค่ายกล แต่วันนี้เขากังวลมาก ค่ายกลถูกหวังหลินทำให้พิการลงไปมาก เขาจึงไม่รู้เลยว่ามันจะสามารถต้านทานวิญญาณมารในคืนนี้ได้หรือไม่ เมื่อค่ายกลแตก ชีวิตทั้งหมดในหุบเขาจะถูกกลืนกินโดยวิญญาณมารที่ซ่อนตัวอยู่ภายในพลังมาร ขณะที่คลื่นพลังมารกระทบค่ายกล ค่ายกลดูเหมือนจะต้านทานต่อไปได้อีกไม่นาน และเริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้น ในขณะนั้นเอง เสียงครืนดังสนั่นก็แว่วมา นี่ชัดเจนว่ามีใครบางคนพุ่งเข้าชนค่ายกล ซึ่งทำให้รอยร้าวเพิ่มมากขึ้น! ผู้คนภายในหุบเขาสัมผัสได้ถึงพลังของการชนนั้นอย่างชัดเจน ผู้หญิงและเด็กจำนวนมากตื่นขึ้นเพราะแรงสั่นสะเทือน ไกลออกไปจากหุบเขา ชายในชุดคลุมสีดำกวัดแกว่งกระบี่และทำให้เลือดสาดกระจายไปทั่ว สัตว์อสูรสีดำสนิทที่ยาวประมาณหนึ่งเมตรและมีเขาเดียวปรากฏขึ้น เกือบจะในทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็ถูกชายชุดดำฟันขาดเป็นสองท่อน หลังจากฆ่าสัตว์อสูร ชายชุดดำก็สูดลมหายใจเข้าหนึ่งครั้ง และสายพลังมารก็ไหลออกมาจากร่างของสัตว์ลึกลับนั้นและเข้าสู่ร่างกายของเขา ความรู้สึกสบายอย่างยิ่งเติมเต็มร่างกายของเขาในทันที หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและจ้องมองไปที่หุบเขาในระยะไกล เขาเผยยิ้มที่โหดเหี้ยมขณะเหวี่ยงกระบี่และขว้างมันไปทางหุบเขา ร่างของชายชุดดำลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นเขาก็ร่อนลงบนกระบี่และพุ่งตรงไปยังหุบเขา ภายในหุบเขา หวังหลินยืนขึ้น ก้าวเท้าหนึ่งก้าว และกลายเป็นกลุ่มควันสีเขียวก่อนจะปรากฏตัวต่อหน้าโอวหยางหัวและพรรคพวก การปรากฏตัวของเขาเงียบเชียบอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของชาวบ้านทุกคนเปลี่ยนไปอย่างมาก และพวกเขาถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว โอวหยางหัวเผยสีหน้าปีติยินดีและรีบกล่าวว่า “ท่านเซียนผู้สูงส่ง ช่วยพวกเราด้วย!” ทันทีที่เขาพูดจบ กระบี่ก็บินมาจากระยะไกลพร้อมกับเสียงที่เย็นชาของชายชุดดำ “การล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”