บทที่ 42: มันคือ 'กู่' จริงๆ หรือนี่?! "เอ๊ะ?" "อย่าบอกนะว่าเป็นหินซ้อนหินอีกก้อนหนึ่ง?" "ดูจากลักษณะแล้วก็น่าจะเป็นอย่างนั้น แต่ว่ามันแปลกๆ อยู่นะ ก้อนโคลนนี่ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหินม่วงทอง ผิวนอกของก้อนโคลนควรจะถูกบีบอัดจนเรียบเนียน แล้วทำไมพื้นผิวมันยังขรุขระอยู่อีก?" บรรดาผู้ใช้กู่ที่อยู่รอบข้างต่างพากันสับสน ฟางหยวนมองดูก้อนโคลนในมือ สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย ทว่าภายในใจกลับเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย เขายังคงขัดมันต่อไป ภายใต้แสงสีฟ้าดั่งวารี เศษผงทรายร่วงหล่นลงมา ในบรรดาเศษผงเหล่านั้นมีเศษดินปะปนอยู่ด้วย และมันก็ร่วงหล่นลงสู่กองผงหินข้างเท้าของเขา "อย่าบอกนะว่ามีของจริงๆ?!" เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้ใช้กู่บางคนถึงกับเบิกตากว้างจ้องมองอย่างไม่วางตา "พูดได้ยากนะ" ใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก "ข้าว่ามีแน่ๆ มันต้องมีอะไรบางอย่างจริงๆ" อีกคนหนึ่งกระซิบเบาๆ ขณะที่ก้อนโคลนสีเหลืองเริ่มมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ จากแรงขัด จนเหลือขนาดเพียงเท่าฝ่ามือ ก็มีคนผู้หนึ่งพรวดพราดเข้ามาในกระโจม "เจ้าหนุ่ม หยุดก่อน! ข้า เจียจินเซิ่ง จะขอซื้อมันเอง!" การเคลื่อนไหวของฟางหยวนหยุดชะงักลงทันที บรรดาผู้ใช้กู่ในกระโจมต่างพากันหันไปให้ความสนใจกับผู้มาใหม่รายนี้ เขาดูมีอายุเยาว์วัย รูปลักษณ์ภายนอกประมาณยี่สิบถึงยี่สิบห้าปี เขาสวมชุดคลุมสีทองพร้อมเข็มขัดลูกไม้พันรอบเอว และที่เข็มขัดมีแผ่นหยกทรงสี่เหลี่ยมประดับอยู่ บนแผ่นหยกนั้นมีตัวอักษรสลักไว้ว่า "หนึ่ง" เห็นได้ชัดว่านี่คือผู้ใช้กู่ระดับหนึ่ง การที่ยังเป็นเพียงผู้ใช้กู่ระดับหนึ่งในวัยยี่สิบปี ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของเขาจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก ทว่าฐานะของคนผู้นี้ค่อนข้างพิเศษ เมื่อเห็นเขา บรรดาผู้ใช้กู่ในกระโจมต่างพากันโค้งคำนับและกล่าวทักทายพร้อมกันว่า "ผู้น้อยขอคำนับนายน้อยรอง" "นายน้อยรองงั้นเหรอ?" "เขาเรียกตัวเองว่าเจียจินเซิ่ง... หรือว่าจะเป็นน้องชายต่างมารดาของผู้นำคณะคาราวานสินค้า เจียฟู่..." "หมายความว่าบ่อนพนันหินแห่งนี้เป็นของเขา แต่การที่เขาออกมาแทรกแซงแบบนี้ ดูเหมือนว่าเขากำลังทำลายกฎของบ่อนพนันเองนะ" เหล่าผู้ใช้กู่ต่างกระซิบคุยกัน "ถูกต้องแล้ว ข้าคือเจ้าของร้านแห่งนี้ น้องชาย เจ้าออกมาเล่นพนันตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ไม่กลัวทางบ้านดุด่าเอาหรือไง? ข้าจะเสนอหินวิญญาณสี่สิบก้อนเพื่อซื้อก้อนโคลนในมือเจ้าตอนนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร? หินวิญญาณสี่สิบก้อนถือว่าเยอะมากแล้วนะ และข้างในอาจจะไม่มีกู่อยู่เลยก็ได้ แต่พอดีวันนี้ข้าอารมณ์ดี เมื่อเห็นว่านี่เป็นการพนันครั้งแรกของเจ้า ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าต้องสูญเสียทุกอย่างไป ดังนั้นข้าจะคืนทุนให้เจ้าส่วนหนึ่งก็แล้วกัน" เจียจินเซิ่งเดินเข้ามาหาฟางหยวนอย่างรวดเร็วและกล่าว "หินวิญญาณสี่สิบก้อน?" ฟางหยวนเลิกคิ้วเล็กน้อยและชายตามองเจียจินเซิ่งด้วยหางตา พร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา "ดูเหมือนว่าท่านต้องการจะบังคับซื้อซากฟอสซิลก้อนโคลนในมือข้าอย่างนั้นรึ? การบังคับซื้อถือเป็นการทำลายกฎของบ่อนพนัน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ท่านอยู่ที่เขาชิงเหมา ท่านคิดจะรังแกคนในตระกูลกู่เยว่ต่อหน้าทุกคนอย่างนั้นหรือ?" "โอ้?" เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของฟางหยวน ผู้ใช้กู่คนอื่นๆ ต่างก็ทนไม่ได้ ความเป็นศัตรูเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่พวกเขามองไปยังทางของฟางหยวน สีหน้าของพวกเขาที่มีต่อเจียจินเซิ่งก็เริ่มไม่เป็นมิตรขึ้นมาทันที เจียจินเซิ่งเคยคิดว่าเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีอย่างฟางหยวนน่าจะจัดการได้ง่าย และคงถูกหว่านล้อมด้วยคำพูดไม่กี่คำได้โดยสะดวก แต่ใครจะไปคิดว่าฟางหยวนผู้นี้จะมีไหวพริบถึงเพียงนี้ และด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว เขาก็ทำให้เจียจินเซิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก เมื่อเห็นผู้ใช้กู่คนอื่นๆ เตรียมตัวที่จะสอดแทรก สีหน้าของเจียจินเซิ่งก็เปลี่ยนไปทันที เขาเปลี่ยนน้ำเสียงและรีบโบกมือ "น้องชาย เจ้าเข้าใจผิดแล้ว! ข้าเป็นเจ้าของบ่อนพนันแห่งนี้ ข้าจะทำลายชื่อเสียงของตัวเองด้วยการแหกกฎของตัวเองได้อย่างไร? แล้วข้าจะทำมาค้าขายต่อในอนาคตได้ยังไงกัน? หึหึ ข้าแค่รู้สึกว่าก้อนโคลนของเจ้าน่าสนใจนิดหน่อย ก็เลยอยากจะซื้อไว้ ถ้าเจ้าไม่อยากขายก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าประเดี๋ยวเปิดออกมาแล้วไม่มีอะไรข้างใน ก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่เตือนแล้วกัน" ฟางหยวนไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป เขาหันหลังกลับและจดจ่ออยู่กับการขัดก้อนโคลนในมือต่อ การเคลื่อนไหวของเขานั้นช้ามากและพิถีพิถันอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่จะมีเพียงเศษผงดินแห้งๆ ร่วงหล่นลงมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง และตามการเคลื่อนไหวของเขา กู่ตัวหนึ่งที่กำลังจำศีลอยู่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อสายตาของทุกคน "พระเจ้าช่วย! มีกู่อยู่จริงๆ ด้วย!" "เขาเปิดเจอกู่จริงๆ!" "ให้ตายเถอะ วิธีเล่นพนันแบบนี้ก็ใช้ได้ผลด้วยเหรอ?" "ดวงของพ่อหนุ่มคนนี้มันล้นเหลือจริงๆ ถึงขนาดใช้กำลังบังคับเอาดวงจนได้กู่มาครองได้" ทันใดนั้น เสียงเซ็งแซ่ของผู้ใช้กู่ก็ดังไปทั่วกระโจม ผู้ใช้กู่หญิงสาวเผลอเอามือปิดปากด้วยความตกตะลึง นางไม่อาจเชื่อสายตาในสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย ในฐานะลูกจ้างร้าน ระหว่างการเดินทางนางได้ไปยังหมู่บ้านบนภูเขาหลายแห่ง ได้เห็นผู้คนและลูกค้ามาสารพัดรูปแบบ แต่นางไม่เคยเห็นฉากที่น่าตลกขบขันเช่นนี้มาก่อน "มีกู่อยู่จริงๆ ด้วย!" แสงเย็นวาบพาดผ่านดวงตาของเจียจินเซิ่ง เขารู้สึกเกลียดชังและนึกเสียดายอยู่ภายในใจ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดก็คือการถูกเอาเปรียบ บ่อนพนันที่เขาเปิดขึ้นนี้ เขาได้วางมาตรการเฝ้าระวังไว้มากมาย เมื่อใดที่มีลูกค้ากำลังจะเปิดเจอกู่ เขาจะได้รับข่าวสารและมักจะเข้าไปบังคับซื้ออยู่เสมอ แต่ตอนนี้ฟางหยวนอยู่ภายในบ่อนของเขา และกำลังจะได้กู่ไปต่อหน้าต่อตา เจียจินเซิ่งรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังหลั่งเลือด สิ่งที่เขาได้มาก็คือ 'กู่คางคก' ตัวหนึ่ง ร่างกายของมันเป็นสีเหลืองตั้งแต่หัวจรดเท้า ส่วนท้องเป็นสีเหลืองอ่อน และส่วนหลังเป็นสีเหลืองอมน้ำตาล ปกคลุมไปด้วยตุ่มพองขรุขระเต็มไปด้วยก้อนเนื้อและหูดซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์คางคก เมื่อมองแวบแรก มันดูน่าสยดสยองเล็กน้อย ขนาดของมันไม่ใหญ่มากนัก เพียงเท่าฝ่ามือเท่านั้น การกำมันไว้ในมือให้ความรู้สึกเหมือนถือไข่ไก่สองถึงสามฟอง สีหน้าของฟางหยวนยังคงเรียบเฉยท่ามกลางคำชมเชย ความอิจฉา และความขุ่นเคืองรอบด้าน เขาค่อยๆ โคจรพลังวิญญาณอย่างระมัดระวังและฉีดมันเข้าไปในร่างของคางคก ในขณะนี้ กู่ตัวนี้กำลังถูกฟางหยวนหลอมรวม กู่ที่ได้มาจากซากฟอสซิลมักจะอ่อนแออย่างถึงที่สุด ไม่เพียงแต่พวกมันจะเหลือพลังเพียงน้อยนิดหรือไม่มีเลย แต่จิตสำนึกของพวกมันยังอยู่ในสภาวะเซื่องซึม ทำให้พวกมันไม่มีการป้องกันและไม่สามารถขัดขืนได้ ดังนั้นพวกมันจึงถูกผู้ใช้กู่หลอมรวมได้โดยง่าย เมื่อถูกฟางหยวนปลุกให้ตื่น กู่คางคกก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และท้องของมันก็สั่นไหวเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ อ๊บ เสียงของมันเบามาก แต่มันทำให้สีหน้าของทุกคนดูน่าสนใจขึ้นมาทันที ความแตกต่างของมูลค่าระหว่างกู่ที่มีชีวิตกับกู่ที่ตายแล้วนั้นมหาศาลนัก "มันเป็นกู่ที่มีชีวิต! เขาเปิดได้กู่ที่มีชีวิตจริงๆ!!" ใครคนหนึ่งขยี้ตาตัวเอง เพราะไม่อยากจะเชื่อในสิ่งนี้ "นี่มันคางคกผิวโคลน บัดซบเอ๊ย! มันคือคางคกผิวโคลนจริงๆ!" ใครคนหนึ่งจำเอกลักษณ์ของกู่คางคกตัวนี้ได้และตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น "เจ้าหนุ่มนี่ช่างโชคดีจริงๆ ทำไมข้าถึงไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ!" ใครบางคนถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความริษยา ความอิจฉา และความเกลียดชัง "นายน้อย ยินดีด้วย! นี่... นี่มันเป็นครั้งแรกของข้าเลยที่ได้เห็นกู่ที่มีค่าขนาดนี้!" ผู้ใช้กู่หญิงสาวตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออก ดวงตาของนางเป็นประกายมีชีวิตชีวา "มันคือคางคกผิวโคลนจริงๆ ด้วย! นี่คือกู่ระดับสองที่หาได้ยาก มูลค่าของมันสูงถึงห้าร้อยหินวิญญาณ บัดซบที่สุด! ให้ตายเถอะ มีคนเปิดได้กู่แบบนี้ในร้านของข้า ข้าขาดทุนย่อยยับแล้ว ขาดทุนย่อยยับจริงๆ!" ใบหน้าของเจียจินเซิ่งซีดเผือดขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่คางคก ภายในใจของเขามีความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะแย่งชิงกู่ตัวนั้นมา แต่เขารู้ดีว่าทำไม่ได้ เพราะถ้าเขาทำแบบนั้นจริงๆ มันจะเป็นการรนหาที่ตาย ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านของตระกูลเขา แต่เป็นเขตปกครองของตระกูลกู่เยว่ "บางทีข้าควรจะเสนอหินวิญญาณให้มากกว่านี้อีกนิด เขาอาจจะยอมยกมันให้ข้าก็ได้ ใช่แล้ว เขาเป็นแค่ลูกศิษย์คนหนึ่ง ถ้าข้าเสนอหินวิญญาณสักร้อยก้อน ไม่มีทางที่เขาจะไม่หวั่นไหว ทำไมข้าถึงไม่ทำแบบนั้นกันนะ?" เจียจินเซิ่งเต็มไปด้วยความเสียดาย "ไม่สิ บางทีเจ้าเด็กนี่อาจจะไม่รู้ค่าของมัน ถึงแม้เขาจะเปิดได้คางคกผิวโคลน ข้าก็น่าจะกดราคาและซื้อมันมาได้!" หัวใจของเจียจินเซิ่งเริ่มมีความหวังขึ้นมาใหม่ แต่ในพริบตาต่อมา ความหวังอันน้อยนิดนั้นก็ถูกทำลายลงอย่างไร้ความปรานีด้วยคำพูดของฟางหยวน ฟางหยวนมองดูคางคกผิวโคลนในมือด้วยสายตาเรียบเฉย โดยไม่ได้สนใจคำสรรเสริญและความตกตะลึงของผู้คนรอบข้างเลย เขาใช้น้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างถึงที่สุดแล้วกล่าวกับเจียจินเซิ่งว่า "คางคกผิวโคลน กู่ระดับสอง ต้องการดินสีเหลืองห้าร้อยกรัมในทุกๆ มื้อ ยิ่งเป็นดินที่อุดมสมบูรณ์เท่าไหร่ก็ยิ่งดี สายพันธุ์ของมันมีจำนวนน้อย และมันเป็นกู่หลักที่จำเป็นในการหลอมรวม 'กู่คางคกทองเหลืองสมบัติ' ราคาตลาดคือห้าร้อยหินวิญญาณ เจียจินเซิ่ง ท่านต้องการจะซื้อมันหรือไม่?" "เจ้า... เจ้ารู้เรื่องนี้ชัดเจนขนาดนี้เชียวรึ..." เจียจินเซิ่งพึมพำ หลังจากได้รับความสะเทือนใจเช่นนี้ เขาก็แทบพูดไม่ออก ฟางหยวนหัวเราะเบาๆ และกล่าวต่อ "หากท่านไม่เต็มใจ ก็ไม่เป็นไร ข้าจะเอาไปขายให้คนอื่น ข้าเชื่อว่าต้องมีคนสนใจแน่" "ช้าก่อน! รอเดี๋ยวก่อน! ข้าซื้อ! ข้าจะซื้อมันเอง! แต่ว่า... ลดราคาให้หน่อยได้ไหม?" รอยยิ้มของเจียจินเซิ่งกลายเป็นความขมขื่น ฟางหยวนหันหลังกลับและเดินจากไป เจียจินเซิ่งรีบวิ่งไล่ตามเขาไป "อย่า! อย่าเพิ่งไป! ข้าซื้อแล้ว! ข้าจะซื้อราคาเต็มเลย!" ฟางหยวนไม่มีแผนที่จะเลี้ยงดูคางคกผิวโคลนตัวนี้ มันเป็นกู่ระดับสอง แต่ฟางหยวนยังอยู่เพียงระดับหนึ่งขั้นเริ่มต้น แม้ว่ามันจะกินดินสีเหลือง แต่เขาชิงเหมานั้นเต็มไปด้วยดินสีเขียว ดังนั้นการหาอาหารให้มันจึงเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาไม่ขายกู่ตัวนี้ ฟางหยวนจะต้องเลี้ยงดูกู่ถึงสามตัวด้วยตัวเอง นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายหินวิญญาณที่เพิ่มขึ้นแล้ว แม้แต่จำนวนหินวิญญาณที่เขามีอยู่ในตอนนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูพวกมันได้ ดังนั้น แผนการของฟางหยวนก็คือการขายคางคกผิวโคลนทิ้งทันที เพื่อรับหินวิญญาณห้าร้อยก้อนและสร้างความมั่งคั่ง สำหรับผู้ใช้กู่ระดับหนึ่งขั้นเริ่มต้นอย่างฟางหยวน หินวิญญาณห้าร้อยก้อนถือเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลมากแล้ว การซื้อขายเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว ฟางหยวนส่งมอบคางคกผิวโคลนให้แก่เจียจินเซิ่งต่อหน้าฝูงชน พร้อมกับรับถุงเงินหนักๆ มาห้าถุง แต่ละถุงบรรจุหินวิญญาณไว้หนึ่งร้อยก้อน เดิมทีฟางหยวนมีหินวิญญาณเก้าสิบแปดก้อน และหลังจากจ่ายไปหกสิบก้อนเพื่อพนันหิน เขาก็เหลืออยู่สามสิบแปดก้อน ตอนนี้ความมั่งคั่งของเขาเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว และเขาก็กลายเป็นเจ้าของหินวิญญาณถึงห้าร้อยสามสิบแปดก้อน เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้ใช้กู่หลายคนต่างก็อิจฉาจนตาร้อนผ่าว ฟางหยวนเก็บถุงเงินทั้งห้าถุงไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะหยิบซากฟอสซิลม่วงทองก้อนสุดท้ายแล้วเดินออกจากกระโจมไป "นายน้อย ท่านจะไม่เปิดฟอสซิลก้อนนั้นหรือเจ้าคะ?" ผู้ใช้กู่หญิงสาวกะพริบตาถี่ๆ และจ้องมองแผ่นหลังของฟางหยวน พร้อมกับตะโกนย้ำเตือนเขา ฟางหยวนไม่ได้ใส่ใจและเดินออกจากบ่อนพนันไปโดยไม่หันกลับมามอง เขาทิ้งกลุ่มผู้ใช้กู่ที่ยืนตะลึงงันไว้เบื้องหลัง พวกเขาต่างจ้องมองกันและกันด้วยความเงียบงัน (หมายเหตุ: การที่เจียจินเซิ่งเรียกฟางหยวนว่าน้องชาย เป็นเพียงคำเรียกขานทั่วไป มิได้มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด)