**บทที่ 120: การปรับปรุงซ้ำ** เวสจัดการกับกระบวนการออกแบบล่าสุดของเขาเหมือนกับการทำโครงการจริงจัง ยุคสมัยที่เขาออกแบบ Mech แบบขอไปทีหรือทำแบบเฉพาะหน้าในเซสชันยาวหนึ่งสัปดาห์นั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว ทักษะที่พัฒนาขึ้นทำให้เขามีความเป็นไปได้มากขึ้น และเปิดหูเปิดตาให้เห็นปัจจัยหลายอย่างที่ก่อนหน้านี้เขาเคยมองข้ามไป เมื่อครั้งที่เขาลงแข่งขันที่ลีมาร์ เวสไม่มีเวลาตรวจสอบงานของเขาซ้ำเลย ข้อจำกัดด้านเวลาอันโหดร้ายที่กำหนดโดยกฎการแข่งขัน บังคับให้เขาต้องทำตามระเบียบวิธีเดิม นั่นคือการเชื่อสัญชาตญาณของตัวเองว่าเขาทำมันได้ถูกต้องแล้ว โครงการล่าสุดของเขาจำเป็นต้องใช้กระบวนการแบบวัฏจักร เริ่มจากการออกแบบ ตามด้วยการทดสอบ แล้วจึงย้อนกลับมาออกแบบใหม่ ด้วยฐานความรู้ที่เพิ่มขึ้น เขาจึงสามารถใช้โมเดลทางคณิตศาสตร์มากมายของ System ได้โดยไม่ต้องทำตัวเหมือนคนเถื่อนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อีกต่อไป ในทุกตัวเลือกของการออกแบบ เขา สามารถตรวจสอบผลลัพธ์ผ่านการทดสอบที่เข้มงวด เขาค้นหาทางออกที่ดีกว่าและหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดได้ ตราบเท่าที่เขาใช้เวลามากพอในการคำนวณตัวเลขเหล่านั้น แน่นอนว่ามันต้องใช้เวลา แม้ System จะมีพลังการประมวลผลอันมหาศาล แต่เวสสามารถดึงความสามารถอันน่าทึ่งของมันมาใช้ได้เพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เวสมักจะต้องปรับแก้โมเดลซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อจำลองเงื่อนไขที่แตกต่างกันออกไปมากมาย เขาไม่ได้ตั้งใจจะละทิ้งเป้าหมายเริ่มแรกของตัวเอง ก่อนที่จะเริ่มออกแบบ เขาสร้างตารางเวลาที่เรียบง่ายขึ้นมา "ไหนดูซิ สามสัปดาห์น่าจะเพียงพอสำหรับการสร้างงานออกแบบที่ดูดีขึ้นมาหน่อย ถ้ามากกว่านั้นมันจะไม่คุ้มกับความพยายาม ผมจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการขึ้นรูปงานออกแบบ และอีกสองสัปดาห์ในการขัดเกลาผ่านการสร้างโมเดลและการจำลอง (simulations)" เวสยังแบ่งโครงการออกเป็นระยะต่าง ๆ ตามส่วนประกอบที่เขาแก้ไข เขาชอบเริ่มจากภายในแล้วค่อยขยับออกมาข้างนอก ดังนั้นระยะแรกจึงเกี่ยวข้องกับโครงสร้างภายใน (internal frame) และส่วนประกอบภายในต่าง ๆ ทุกครั้งที่เขาแก้ไขส่วนประกอบที่เกี่ยวข้องเสร็จ เขาจะทดสอบพวกมันอย่างหนักจนกว่าจะพอใจหรือจนกว่าเวลาจะหมดลง เขาจะผ่านแต่ละระยะด้วยวิธีนี้จนกว่าจะตรวจสอบงานออกแบบได้ครบทุกส่วน ในช่วงท้าย เขาสำรองเวลาไว้ก้อนใหญ่เพื่อทดสอบ Mech ตัวใหม่ของเขาในภาพรวม "เริ่มจากโครงสร้างภายในก่อนแล้วกัน" โครงกระดูกของโมเดลพื้นฐานเน้นน้ำหนักไปที่ส่วนเอวและขาเป็นพิเศษ ซึ่งหุ่นรุ่น Hoplite จะทิ้งน้ำหนักมหาศาลลงบนขาเมื่อมันเริ่มพุ่งตัว (dash) อย่างรุนแรง เวสตัดสินใจไม่ยุ่งกับโครงสร้างภายในมากนัก เพราะการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยที่นี่จะส่งผลกระทบต่อเนื่องเป็นทอด ๆ ไปยังส่วนอื่น ๆ อีกมากมาย การออกแบบพื้นฐานของโครงสร้างนั้นถือว่าใช้งานได้ดีอยู่แล้ว เขาเพียงแต่อัปเดตการออกแบบที่เก่าแก่กว่าสองร้อยปีให้เข้ากับมาตรฐานสมัยใหม่และทดสอบการเปลี่ยนแปลงอย่างเข้มงวด โครงสร้างส่วนบนสามารถทนต่อแรงกระแทกหนัก ๆ ได้ดีขึ้นเล็กน้อย ต่อมาเขาหันไปดูส่วนประกอบหลัก เขาไม่ได้เปลี่ยนชิ้นส่วนหลักใด ๆ แต่ปรับแต่งการออกแบบเพื่อให้เหมาะกับการใช้งานในปัจจุบัน Mech ของจริงต้องมีความทนทานและใช้งานได้นานหลายปี แต่ Mech เสมือนจริงต้องการแค่ให้ผ่านการต่อสู้แบบทีมเพียงไม่กี่ครั้งก็พอ Hoplite มีระบบสำรอง (redundancies) มากมาย ซึ่งต้องแลกมาด้วยน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมาก เนื่องจากลักษณะที่แยกส่วนเป็นเอกเทศ การแก้ไขที่เขาทำกับตัวปฏิกรณ์พลังงาน (power reactor) เครื่องยนต์ และส่วนอื่น ๆ จึงใช้เวลาทดสอบเพียงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่า Lindholm ซื้อลิขสิทธิ์ส่วนประกอบเหล่านี้มาจากผู้ผลิตอุปกรณ์เฉพาะทาง ดังนั้นเวสจึงพบจุดที่เขาสามารถปรับปรุง (optimize) การออกแบบได้เพียงไม่กี่จุดเท่านั้น "ผู้ผลิตและสถาบันวิจัยเหล่านี้หาเลี้ยงชีพด้วยการขายลิขสิทธิ์ผลิตภัณฑ์ พวกเขาคงใช้เวลาหลายปีในการปรับปรุงโครงสร้างของพวกมันให้ดีที่สุด" การขาดจุดบกพร่องทำให้เวสไม่สามารถปรับปรุงส่วนประกอบเหล่านี้โดยไม่เสียอะไรบางอย่างไปได้ ดังนั้นเขาจึงเน้นไปที่การแลกเปลี่ยนความทนทานกับมวลที่ลดลงตามสัดส่วน เวสพิจารณาแล้วว่าการแลกเปลี่ยนที่เขาทำนั้นคุ้มค่า หลังจากนั้นเขาก็เข้าสู่ระยะถัดไป เขาใช้เวลาอย่างมากในการวางผังโครงสร้างภายในของ Mech ใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น ด้วยทักษะ Mechanics ระดับ Journeyman และ Electrical Engineering ระดับ Apprentice เวสจึงเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มระยะการเคลื่อนไหว (range of motion) ของ Mech ในบรรดา Mech ทุกประเภท ประเภท Knight มีระยะการเคลื่อนไหวที่จำกัดที่สุด แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนไหวได้มากกว่านั้นเพราะมีเกราะหนาและมีการเคลื่อนที่ที่เชื่องช้า สิ่งนี้ยังทำให้ Knight เป็น Mech ที่เหมาะสำหรับ Pilot ฝึกหัด เพราะพวกเขาไม่ต้องเชี่ยวชาญการเคลื่อนไหวหลายรูปแบบเพื่อที่จะบังคับหุ่นประเภทนี้ได้อย่างชำนาญ "Hoplite รุ่นดั้งเดิมเน้นการใช้หอกแทงไปข้างหน้าด้วยแรงส่งมหาศาล Lindholm ไม่ได้ออกแบบ Hoplite มาเพื่อให้รับมือได้ดีในการต่อสู้ระยะประชิด พวกเขาถึงกับใส่โล่เสริมแรงกระแทกมาเพื่อกระแทก Mech ตัวไหนก็ตามที่เข้ามาในระยะต่อสู้ด้วยมีด" นี่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับ นักออกแบบเมชา คนไหนก็ตามที่ต้องการเปลี่ยน Hoplite ให้กลายเป็นผู้ใช้ดาบ เพราะ Mech ขาดการตอบสนองและระยะการเคลื่อนไหวที่เพียงพอจะรับมือกับการปะทะที่รุนแรงได้ เวสไม่ต้องการไปแข่งขันโดยตรงกับนักออกแบบที่มีประสบการณ์มากกว่าซึ่งกำลังแก้ปัญหาเดียวกันนี้ เขาเพียงต้องการเปลี่ยน Hoplite ให้เป็นผู้ใช้ดาบที่ชำนาญ ในขณะที่ยังคงความมั่นคงภายในของความเป็น Knight ไว้ เขาไม่ได้อ้างอิงจากผังเดิมโดยตรง แต่เขาสร้างผังโครงสร้างภายในของตัวเองขึ้นมาก่อนแล้วจึงค่อยนำไปเปรียบเทียบกับรุ่นดั้งเดิม ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างมากในกระบวนการนี้ เนื่องจากความจำเป็นที่ต้องรักษาเจตจำนงที่จดจ่อ (focused intent) เวสจึงต้องพักเบรกบ่อยครั้งเพื่อผ่านอุปสรรคที่น่าเบื่อนี้ไปให้ได้ เมื่อเขาออกแบบผังของตัวเองเสร็จสิ้น เขาก็เปรียบเทียบอันใหม่กับอันเก่า ความแตกต่างนั้นมหาศาลมาก เขาประสานทั้งสองเข้าด้วยกันโดยเลือกส่วนที่ดีที่สุดของทั้งคู่ และนำแผนผังใหม่เข้าสู่การทดสอบอย่างต่อเนื่อง ในแต่ละรอบของการทดสอบและการปรับแต่ง แผนผังการออกแบบที่ได้ก็เข้าสู่จุดสมดุลใหม่ เวสประสบความสำเร็จในการตัดเฉือนส่วนเกินออกทีละน้อยในขณะที่ยังคงรักษาระบบสำรองไว้เพียงพอ พื้นที่ที่เพิ่มขึ้นมาช่วยให้เขาปรับปรุงระยะการเคลื่อนไหวของแขนได้ ในตอนนี้ เวสมาถึงครึ่งทางของตารางเวลาโครงการแล้ว เขาใช้เวลาจำนวนมากไปกับการทดสอบ แต่ก็ได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิม ระหว่างทาง เวสมักจะหยุดงานบ่อยครั้งเมื่อเขาไม่สามารถรักษาความสมาธิไว้ได้ เนื่องจากเขาให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการประทับรอยจำลองของ 'Instructor' ลงในงานออกแบบใหม่ เวสจึงไม่กล้าฝืนทำงานต่อเมื่อจิตใจเริ่มล้า เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง เวสใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ไปกับการสอนพนักงานใหม่ คาร์ลอสเองก็พยายามอย่างหนักที่จะทำความเข้าใจกระบวนการประกอบ แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยประสบความสำเร็จนัก "Mech ตัวนี้มันคือฝันร้ายชัด ๆ!" คาร์ลอสคร่ำครวญในช่วงเย็นหลังเลิกงาน "มันเหมือนกับมีใครบางคนยัด Mech สองตัวที่ต่างกันลงในโครงร่างเดียว!" เวสจิบเบียร์จากกระป๋อง "Marc Antony มันดูไม่สวยหรอกถ้าคุณมองลึกลงไปใต้เกราะ ผมพยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะทำให้ความวุ่นวายนั้นมันดูเรียบง่ายขึ้น แต่นั่นคือทั้งหมดที่ผมทำได้ในตอนนั้น ตอนนี้ผมมีไอเดียเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เดี๋ยวผมจะลองดูหลังจากเสร็จโครงการปัจจุบัน" "คุณกำลังวางแผนจะอัปเดตผลิตภัณฑ์จริงเพียงชิ้นเดียวของคุณใช่ไหม? ผมคิดเรื่องนี้มาตลอดตอนที่ซ้อมสร้างมันขึ้นมา คุณไม่คิดว่าเครื่องยิงมิสไซล์มันดูเกินความจำเป็นไปหน่อยเหรอ? แม้แต่ Caesar Augustus ก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้ใช้งานมันอย่างมีประสิทธิภาพ มิสไซล์พวกนั้นมีปริมาณหรือพลังทำลายไม่มากพอที่จะทำอะไรได้ด้วยตัวมันเองหรอก" บอกตามตรง เวสก็ไม่ชอบเครื่องยิงที่ไหล่เหมือนกัน พวกมันเพิ่มขนาดหุ่นโดยไม่จำเป็นสำหรับการยิงมิสไซล์แค่สองชุด ฐานยึดก็ถอดยากและใส่กลับเข้าไปยากยิ่งกว่า แต่เวสไม่เคยคิดที่จะถอดพวกมันออกเลย งานที่เขากำลังทำกับ Hoplite รุ่น Variant ทำให้เขาเข้าใจคุณค่าของคลาส Knight มากขึ้น เขาเข้าใจดีขึ้นว่า Jason Kozlowski ต้องการจะทำอะไรเมื่อตอนที่เขาคิดค้นงานออกแบบนี้ขึ้นมาครั้งแรก "เครื่องยิงมิสไซล์เป็นส่วนสำคัญของซีรีส์ Caesar Augustus มี Knight ลูกผสม (hybrid knight) มากมายที่ผสมผสานปืนเลเซอร์เข้ากับดาบและโล่ แต่มีน้อยตัวนักที่จะกล้าเพิ่มอาวุธที่สามเข้าไป เครื่องยิงพวกนี้สามารถบรรจุมิสไซล์ได้หลากหลายประเภท และเพิ่มความยืดหยุ่นที่จำเป็นมากให้กับ Mech ที่ไม่ค่อยจะยืดหยุ่น" "คำว่าไม่ยืดหยุ่นนี่ยังน้อยไป Caesar Augustus นี่แข็งทื่อเหมือนแผ่นกระดานเลยล่ะ" "มันไม่ได้พยายามจะทำตัวโดดเด่นในด้านนั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว Caesar Augustus ยังคงเป็น Knight ที่มีความสามารถในระยะประชิด Pilot คนไหนก็ตามที่ผ่านการฝึก Knight ระดับสูงมาควรจะสามารถรับมือกับจุดอ่อนของมันได้" Mech ระดับสูงจำเป็นต้องมี Pilot ระดับสูงเพื่อให้สามารถดึงความสามารถออกมาได้เต็มที่ Pilot ทั่วไปมักจะไม่ได้สัมผัสกับโมเดลที่ซับซ้อนอย่าง Caesar Augustus ส่วน Marc Antony นั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นเวอร์ชันราคาประหยัด แต่มันก็ยังคงรักษาลักษณะเฉพาะระดับสูงหลายอย่างที่ทำให้ยากต่อการเชี่ยวชาญเอาไว้ "ผมสงสัยว่า Pilot ระดับสูงพวกนั้นจะสนใจเครื่องยิงมิสไซล์หรือเปล่า" คาร์ลอสพูดมีเหตุผล แต่เวสยังคงยืนกรานเรื่องเครื่องยิงมิสไซล์ การถอดพวกมันออกจะทำให้รุ่น Variant ของเขากลายเป็น Knight ลูกผสมธรรมดา ๆ ที่ต้องไปแข่งขันโดยตรงกับงานออกแบบที่สมบูรณ์แล้วจำนวนมหาศาล วันต่อมา เวสกลับไปทำงานต่อ เขาทำส่วนภายในเสร็จแล้ว ตอนนี้เขาต้องจัดการส่วนที่สำคัญที่สุดของ Knight Hoplite นั้นคล้ายกับ Caesar Augustus ตรงที่งานออกแบบทั้งคู่จะหุ้มด้วยเกราะให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถ้าพวกเขาแบกอะไรไปมากกว่านี้ พวกเขาจะเสียความเร็วมากเกินไปจนไม่สามารถหลบหลีกการโจมตีของศัตรูได้ เป้าหมายหลักของเขาในการออกแบบผังเกราะใหม่คือการส่งเสริมงานก่อนหน้านี้ เขาต้องรองรับระยะการเคลื่อนไหวที่เพิ่มขึ้นของ Mech โดยไม่ทำให้พลังป้องกันลดลง อันดับแรก เวสลอกผังเกราะเก่าออกและร่างโครงสร้างกว้าง ๆ ของอันใหม่ ความรู้ด้านโลหะวิทยาทำให้เขาสามารถใช้คุณสมบัติของโลหะผสมที่ใช้ในระบบเกราะของ Hoplite ในรูปแบบที่ทันสมัยขึ้น "น่าเสียดายที่เกราะเก่าผ่านการบีบอัดเกราะ (armor compression) มาแล้ว สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือใช้สูตรเดิมกับแผ่นเกราะที่มีอยู่" ด้วยความช่วยเหลือจากทักษะ Medium Armor Optimization II เขาขัดเกลาภาพร่างให้กลายเป็นรูปร่างที่แม่นยำ เมื่อเขาเริ่มสร้างโมเดลงานของเขา เขาก็ตระหนักถึงคุณค่าที่แท้จริงของทักษะย่อยนี้ มันไม่ได้เพียงแค่ให้ไอเดียที่ดีขึ้นในการกำหนดรูปร่างเกราะของ Mech เท่านั้น ไม่ใช่เลย มูลค่าที่แท้จริงของทักษะ Armor Optimization คือการช่วยให้เขาเข้าใจการจำลอง (simulations) ที่ซับซ้อนขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถปรับแต่งโมเดลทางคณิตศาสตร์เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ นอกจากนี้ เขายังประหยัดเวลาได้มากด้วยการข้ามการคำนวณที่ซ้ำซ้อนและรวมโมเดลหลายตัวเข้าด้วยกัน เวสใช้เวลาที่ประหยัดได้มาขัดเกลาเกราะเพิ่มขึ้นทีละนิด การปรับปรุงนั้นอาจจะดูเล็กน้อยแต่น่าพึงพอใจ ยิ่งไปกว่านั้น เขาตรวจพบข้อบกพร่องเล็ก ๆ สองจุดและกำจัดมันทิ้งก่อนที่มันจะกลายเป็นจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นได้ ผลิตภัณฑ์สุดท้ายแตกต่างจากผังเกราะของโมเดลพื้นฐานไปพอสมควร เวสเปลี่ยนเกราะส่วนที่ใหญ่และแข็งที่สุดให้กลายเป็นแผ่นเกราะย่อย ๆ ที่ต่อกันแทน สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของเกราะในส่วนที่เกี่ยวข้องโดยไม่เสียพลังป้องกันมากนัก เพื่อชดเชยจุดอ่อนที่มาพร้อมกับชิ้นส่วนเคลื่อนไหวที่เพิ่มขึ้น เวสได้เพิ่มความหนาให้กับส่วนสำคัญหลายจุด เขาจำกัดการเพิ่มความหนานี้ไว้ให้เหลือน้อยที่สุดโดยการสร้างโมเดลจำลองผลลัพธ์ของการเสริมกำลังในทุก ๆ จุด เขาจะยกเลิกการเปลี่ยนแปลงนั้นทันทีหากมันไม่ให้ประโยชน์ที่ชัดเจน เมื่อเขาออกแบบโครงร่างของ Mech เสร็จแล้ว เวสก็หันไปจัดการอุปกรณ์ของรุ่น Variant ดาบ Imperial Sword นั้นเขาปล่อยไว้เฉย ๆ เนื่องจากเขาขาดความชำนาญที่จะรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ และเขาก็พอใจกับคุณลักษณะปัจจุบันของมันแล้ว ส่วนโล่นั้น เวสเห็นโอกาสที่จะเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับระบบ Active ของมัน คำบ่นอันดับหนึ่งที่ Hoplite ได้รับคือตัวเสริมแรง (augments) มักจะทำงานผิดปกติเมื่ออยู่ภายใต้ความกดดัน "มันเป็นการทดลองเมื่อสองร้อยปีที่แล้ว ถึงแม้ผมจะไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ส่วนประกอบที่ทันสมัยกว่านี้ แต่ผมก็ยังมองเห็นวิธีมากมายที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเสริมแรงเหล่านั้น" ไม่ใช่ว่า Lindholm จะรู้ดีไปกว่าเขา ความก้าวหน้าสองร้อยปีในยุคแห่ง Mech ไม่ได้ก่อให้เกิดการปฏิวัติทางเทคโนโลยี มีเพียงสิ่งประดิษฐ์ระดับไฮเอนด์ไม่กี่อย่างเท่านั้นที่สร้างแรงสั่นสะเทือน ส่วนเทคโนโลยีระดับล่างได้รับการปรับปรุงเพียงทีละน้อยเท่านั้น Iron Spirit ไม่อนุญาตให้เวสนำเสนอนวัตกรรมใด ๆ ที่เกินขีดจำกัด 3 ดาว เช่นเดียวกับที่เขาทำในส่วนอื่น ๆ เขาเพียงแค่นำการปรับปรุงที่สามารถทำได้เมื่อสองร้อยปีที่แล้วมาใช้งานเท่านั้น แน่นอนว่าเขาไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่การทำซ้ำสิ่งที่เห็นได้ชัด เขาพยายามขัดเกลาตัวเสริมแรงให้ดียิ่งขึ้นโดยการสร้างเกราะดูดซับแรงกระแทกที่ได้รับการปรับปรุงใหม่รอบ ๆ ส่วนประกอบที่เปราะบาง มันต้องใช้เวลาในการปรับจูนและทดสอบอย่างมากก่อนที่เวสจะยอมรับการปรับปรุงล่าสุดนี้ว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ "มีเพียงผู้เชี่ยวชาญหรือนักออกแบบที่มีประสบการณ์มากกว่านี้เท่านั้นที่จะทำได้ดีกว่านี้" ตอนนี้เมื่อเขาตรวจสอบดาบและโล่เสร็จแล้ว เวสก็นำทุกอย่างเข้าสู่การจำลอง (simulation) อันหลากหลาย เขาวัดประสิทธิภาพของมันในสภาพแวดล้อมต่าง ๆ เช่น ทะเลทรายและทุ่งหิมะ เขาจำลองการต่อสู้กับ Mech หลากหลายประเภท เขาตรวจสอบว่า Mech ทำงานอย่างไรในการดวลตัวต่อตัวรวมถึงในการต่อสู้ขนาดใหญ่ แม้การจำลองจะมีขีดจำกัด แต่มันก็พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในการตรวจพบจุดอ่อนที่จะปรากฏขึ้นภายใต้สถานการณ์เฉพาะอย่างเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัด Mech จะระบายความร้อนจำนวนมหาศาลผ่านจุดเฉพาะใกล้ข้อต่อแขน สิ่งนี้ทำให้ประสิทธิภาพของแขนลดลงและเพิ่มความเปราะบางต่อความเสียหายจากความร้อน เช่น เลเซอร์ เวสจึงแก้ไขโครงสร้างภายในและแผ่นเกราะในส่วนเหล่านั้นเพื่ออุดรอยรั่ว หลังจากผ่านการจำลองที่แทบจะเหมือนกันทุกประการนับพันครั้ง ในที่สุดเวสก็พอใจและหยุดพักสำหรับวันนั้น "ผมเกือบจะถึงกำหนดเส้นตายสามสัปดาห์แล้ว น่าจะได้เวลาสรุปงานออกแบบนี้เสียที" เวสภูมิใจกับงานออกแบบของเขาจนถึงตอนนี้มาก รุ่น Variant นี้เหนือกว่า Hoplite รุ่นดั้งเดิมในหลายด้าน คุณสมบัติ (specs) ของมันไปถึงมาตรฐานที่ นักออกแบบเมชา ระดับ Apprentice ควรจะทำได้โดยง่าย ถ้าเขาทำโครงการนี้แบบเล่น ๆ งานออกแบบที่ได้อาจจะมีประสิทธิภาพเพียงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของตอนนี้ แม้เขาจะต้องใช้เวลาอย่างมากเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นมาอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็คุ้มค่ากับเวลาที่เสียไป ตอนนี้เขาแค่ต้องจัดการรายละเอียดสุดท้ายให้กับงานออกแบบของเขา "เดี๋ยวก่อนนะ ผมว่าผมลืมอะไรไปบางอย่าง" เวสหยุดกะทันหัน เขายืนนิ่งอยู่หลายนาทีจนกระทั่งนึกได้ว่าเขาลืมเพื่อนเก่าคนหนึ่งไป "ผมลืม Festive Cloud Generator ไปได้ยังไงกัน?!"