## ข้อมูลบท - **ชื่อบท**: บทที่ 95: รอบที่สอง - **ลำดับบท**: 95 --- ## เนื้อหาแปลภาษาไทย วันต่อมา นักออกแบบหุ่นรบที่รอดชีวิตทั้งหนึ่งร้อยคนได้กลับมายังศูนย์ประลองอีกครั้ง ครั้งนี้สนามประลองถูกแบ่งแยกออกจากกัน ซึ่งหมายความว่าการแข่งขันรอบที่สองจะไม่ได้จัดขึ้นในสนามรบรวมขนาดใหญ่อีกต่อไป เมื่อคืนนี้เวสได้พูดคุยกับดีทริชอย่างจริงจังเกี่ยวกับแนวทางการออกแบบหุ่นรบสำหรับนักดาบ แม้ว่าดีทริชจะไม่ได้เชี่ยวชาญในด้านนี้โดยตรง แต่ลูกน้องของเขาหลายคนเป็นผู้เชี่ยวชาญ และตัวเขาเองก็มีความรู้ภาคปฏิบัติที่อัดแน่นอยู่เต็มเปี่ยม "อรุณสวัสดิ์เวส" แพทริเซียเอ่ยทักทายทันทีที่เห็นเขา "คุณพร้อมสำหรับรอบที่สองหรือยัง?" "การดวลต่อเนื่องกันเนี่ยยุ่งยากเสมอ คงต้องดิ้นรนกันหน่อย แต่ผมมั่นใจว่าผมจะผ่านมันไปได้" ผู้ที่เหลือรอดจนถึงตอนนี้มีเพียงหนึ่งร้อยคนซึ่งเป็นนักออกแบบระดับหัวกะทิที่เดินทางไกลมาถึงลีมาร์ คนที่มาถึงจุดนี้ได้ย่อมไม่ใช่พวกที่จะเคี้ยวได้ง่ายๆ ไม่ว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับใคร มันจะเป็นการต่อสู้ที่ตึงมือแน่นอน แม้เขาจะไม่รับประกันว่าจะชนะการดวลได้ทุกครั้ง แต่เขาก็ยังอยากที่จะโดดเด่นเหนือคนอื่น หลังจากเปิดงานในช่วงเช้าด้วยการแสดงสั้นๆ จากเหล่านักดนตรี พิธีกรก็ได้ประกาศกฎสำหรับรอบที่สอง "ในการทดสอบแรก เราได้ทดสอบเหล่านักออกแบบว่าพวกเขาสามารถส่งมอบผลงานที่ใช้งานได้จริงตามเวลาที่กำหนดหรือไม่ ส่วนในรอบที่สองนี้จะเน้นไปที่ประสิทธิภาพและความทนทาน นักออกแบบหุ่นรบจะต้องส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ปฏิบัติภารกิจได้ยาวนานที่สุดโดยใช้ต้นทุนน้อยที่สุด" ภาพโฮโลแกรมเปลี่ยนเป็นรายการชิ้นส่วนพื้นฐานที่มีให้เลือกใช้ มันยังคงเป็นขยะรุ่นล้าสมัยเหมือนกับที่ใช้ในรอบก่อนหน้า แต่คราวนี้พวกมันมีป้ายราคากำกับไว้ด้วย โดยราคาจะแตกต่างกันไปตามคุณภาพของชิ้นส่วน "ความท้าทายหลักอย่างแรกคือ การออกแบบหุ่นรบที่มีราคาไม่เกินหนึ่งพันแต้มภายในเวลาหกชั่วโมง หากคุณกังวลว่าจะทำไม่ได้ในระดับนี้ก็ขอให้เลิกกังวลเสีย เพราะผมกล้ารับรองเลยว่าสุดท้ายแล้วพวกคุณจะอยากให้ขีดจำกัดมันสูงกว่านี้เสียอีก" คนที่ผ่านเข้ามาถึงขั้นนี้ได้ต่างมีความสามารถในการออกแบบหุ่นรบที่ดูดีในเวลาที่กำหนด เวลาออกแบบหกชั่วโมงนั้นค่อนข้างสั้น แต่สำหรับเวสที่ใช้ระบบควิกฟอร์จออกแบบหุ่นรบในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมงมาแล้ว เวลานี้ถือว่ายาวนานเหมือนชั่วกัลปาวสาน "หุ่นรบที่สร้างเสร็จแล้วจะต้องเข้าดวลกับคู่ต่อสู้แบบสุ่มสี่คนในสภาพแวดล้อมการดวลมาตรฐาน โดยมีช่วงพักสองชั่วโมงระหว่างการต่อสู้แต่ละครั้ง นักออกแบบหุ่นรบจะได้รับอนุญาตให้ใช้ระบบควิกฟอร์จเพื่อซ่อมแซมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น หากคุณซ่อมไม่เสร็จตามกำหนด ก็ถือว่าดวงกุดไป เพราะช่างซ่อมหลายคนก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบเดียวกันนี้ในช่วงสงคราม" การดวลติดต่อกันสี่ครั้งนี้เป็นการทดสอบนักออกแบบในหลายด้าน อย่างแรก พวกเขาต้องออกแบบหุ่นรบในลักษณะที่ซ่อมแซมได้ง่ายหากเกิดความเสียหาย อย่างที่สอง พวกเขาต้องรับมือกับความเสียหายที่หลากหลายและจัดสรรเวลาที่มีอยู่อย่างจำกัดเพื่อซ่อมแซมส่วนที่สำคัญที่สุด มันอาจจะกลายเป็นสถานการณ์ที่โหดร้ายมากเมื่อถึงเวลาดวลครั้งที่สี่ นอกจากนี้ หลายครั้งที่หุ่นรบได้รับความเสียหายหนักจนไม่สามารถสู้ต่อได้ ซึ่งจะทำให้ทั้งนักออกแบบและนักบินตกรอบไปทันที ในกรณีนี้ นักบินต้องตัดสินใจด้วยตัวเองว่าจะสู้แบบไหน การเสี่ยงอาจทำให้การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว แต่มันก็เปิดช่องให้ได้รับความเสียหายหนักจนยากจะซ่อมแซม พวกเขายังมีทางเลือกที่จะยอมแพ้ในการดวลเมื่อไหร่ก็ได้เพื่อหลีกเลี่ยงการสะสมความเสียหายเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่มองไม่เห็นทางชนะ ทว่าการยอมแพ้บ่อยเกินไปก็จะฉุดอันดับให้ต่ำลง มีเพียง 25 อันดับแรกเท่านั้นที่จะผ่านเข้าสู่รอบที่สาม เมื่อเวสเดินเข้าไปหาเครื่องระบบควิกฟอร์จที่เริ่มคุ้นเคย เขาก็ทบทวนต้นแบบการออกแบบที่มีอยู่ในใจ ครั้งล่าสุดที่เขาออกแบบ 'ยูนิคอร์น' เขาทำด้วยความคาดหวังว่ามันจะเข้ากับนักบินคนไหนก็ได้ แต่ครั้งนี้ต่างออกไป เขารู้นักบินของเขา เขาอ่านโปรไฟล์และดูการต่อสู้ของอีกฝ่ายมาแล้ว นักเรียนนายร้อยเลิฟจอยมองว่าตัวเองเป็นนักดาบ ดังนั้นเวสจึงควรออกแบบหุ่นรบที่เน้นการใช้ดาบเล่มเดียวเป็นหลัก หุ่นรบประเภทนักดาบแตกต่างจากประเภทอัศวินมาตรฐานอย่างมาก ในขณะที่อัศวินจะได้ประโยชน์จากเกราะจำนวนมหาศาลพร้อมกับโล่ที่ไว้ใจได้ แต่นักดาบจะมีมวลน้อยกว่าเพื่อเพิ่มความเร็วในการตอบสนอง ในเชิงยุทธวิธี อัศวินทำหน้าที่เหมือนปราการสกัดกั้น พวกเขาเชี่ยวชาญในการตั้งรับซึ่งศัตรูต้องผ่านอัศวินไปให้ได้เพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ แต่นักดาบจะเสียเปรียบในการปะทะตรงๆ ทว่ากลับทำผลงานได้ดีเมื่อใช้ในการโจมตีขนาบข้างหรือเป็นหน่วยสนับสนุน หุ่นรบนักดาบถูกสร้างขึ้นโดยมีดาบเป็นศูนย์กลาง เวสอ่านข้อมูลพื้นฐานมาบ้างแล้ว หุ่นประเภทนี้ต้องอาศัยการผสมผสานระหว่างพลังจักรกลและโมเมนตัมเพื่อให้สามารถโจมตีได้อย่างรวดเร็วหรือรุนแรง หุ่นรบจำเป็นต้องมีน้ำหนักมากพอที่จะเพิ่มแรงปะทะให้กับการโจมตี แต่ก็ต้องมีความยืดหยุ่นพอที่จะเคลื่อนที่หลบหลีกเหมือนนักดวลที่พยายามจะชิงความได้เปรียบ "มีเรื่องต้องพิจารณาเยอะเกินไปเวลาพยายามออกแบบหุ่นนักดาบ" เวสสรุปกับตัวเองพร้อมกับเริ่มรู้สึกปวดหัวกับสิ่งที่ต้องจัดการ "ผมออกแบบหุ่นให้หนักเท่า 'ซีซาร์ ออกัสตัส' ไม่ได้ และก็ทำให้มันเบาเท่า 'ออคตากอน' ไม่ได้เหมือนกัน" เขาต้องก้าวออกจากพื้นที่ที่คุ้นเคยและออกแบบหุ่นรบตัวใหม่จากแม่พิมพ์ที่ต่างออกไป มันต้องเป็นงานเร่งอีกครั้ง แม้ว่าเวลาที่ให้มาอย่างใจกว้างถึงหกชั่วโมงน่าจะทำให้เขาได้หุ่นรบที่ดูดีในครั้งนี้ อันดับแรก เขาเริ่มสร้างภาพจินตนาการในใจอีกครั้ง ด้วยการฝึกฝนบ่อยๆ เขาจึงเริ่มชำนาญในการเข้าสู่สภาวะที่เหมาะสม เขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็เข้าสู่สภาวะที่มีสมาธิแน่วแน่ โปรไฟล์ที่เวสได้รับมาอธิบายว่าเลิฟจอยเป็นนักเรียนนายร้อยที่พูดเก่งแต่ขยัน เขาฝึกซ้อมอย่างหนักแต่ก็เริ่มหงุดหงิดเมื่ออันดับของเขาหยุดชะงัก เขามาถึงเพดานบินที่ไม่สามารถก้าวหน้าได้เร็วพอ "เขาน่าจะไปชนกำแพงกับพวกที่ได้ประโยชน์จากการเสริมแต่งพันธุกรรม" เวสเดาในใจ ถ้าเขาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนั้น เขาคงทึ้งผมตัวเองจนหัวล้านแน่ๆ ในขณะที่ตัวนักบินไม่สามารถพัฒนาได้ แต่หุ่นรบสามารถสร้างความแตกต่างได้ทั้งหมด เวสย้อนนึกถึงการสนทนากับแพทริเซียเมื่อวานนี้ ไม่หุ่นรบต้องปรับตามนักบิน ก็นักบินต้องปรับตามหุ่นรบ "เอาเถอะ ผมไม่ได้ออกแบบรุ่นที่เน้นการผลิตจำนวนมาก ผมมีข้อมูลเฉพาะของนักบิน ดังนั้นผมไม่จำเป็นต้องลดทอนความสามารถของหุ่นลง" เขาจินตนาการถึงหุ่นรบที่ค่อนข้างก้าวหน้าและมีกลไกซับซ้อน เป็นนักเต้นปลายดาบที่พลิ้วไหว รวดเร็วและคล่องตัว แต่ในขณะเดียวกันก็ได้ประโยชน์จากเกราะที่ติดตั้งอย่างมีกลยุทธ์ ไม่ต้องหนาจนถ่วงน้ำหนัก แต่ต้องมากพอที่จะเพิ่มแรงส่งในการฟาดฟันดาบแต่ละครั้ง หุ่นจำลองนี้ควรจะว่องไวพอที่จะส่งแรงโจมตีหนักหน่วงโดยใช้น้ำหนักทั้งหมดของหุ่นเสริมเข้าไปในการโจมตี เมื่อได้ภาพลักษณ์ของ 'ซอร์ดแดนเซอร์' (Sword Dancer) ที่มั่นคงแล้ว เวสก็เริ่มลงมือทำ เขาเลือกส่วนประกอบพื้นฐานก่อน เพื่อรักษาต้นทุนให้ต่ำกว่าหนึ่งพันแต้ม เขาจึงเริ่มเลือกชิ้นส่วนที่สำคัญที่สุดก่อน "หุ่นนักดาบถูกสร้างขึ้นโดยมีดาบเป็นศูนย์กลาง ดังนั้นสิ่งแรกที่ต้องเลือกคืออาวุธ" เวสต้องยอมรับว่าเขาไม่รู้อะไรมากนักนอกจากพื้นฐานเมื่อพูดถึงดาบของหุ่นรบ ในฐานะที่เป็นอาวุธระยะประชิดมาตรฐาน ดาบหุ่นรบคือเครื่องมือทำลายล้างที่หนักและคมกริบ มันต้องคมพอที่จะเฉือนผ่านส่วนที่เป็นเกราะ และแข็งแกร่งพอที่จะรับแรงปะทะจากการที่หุ่นรบสองตัวปะทะกัน "มันต้องใหญ่และหนัก แต่ผมควรจะไปให้สุดแค่ไหนดี?" ในโปรไฟล์ไม่ได้ระบุประเภทดาบที่เลิฟจอยชอบ เขาอาจจะเชี่ยวชาญดาบเรเปียร์มือเดียวที่บางเฉียบ หรือดาบเคลย์มอร์สองมือที่หนักอึ้ง สุดท้ายเวสจึงตัดสินใจเลือกดาบยาวมือเดียวรุ่นที่ราคาหนึ่งร้อยแต้ม เมื่อได้รุ่นของดาบแล้ว เขาก็ออกแบบโครงส่วนที่เหลือให้รองรับการใช้ดาบมือเดียว เขาใช้แต้มสองห้อยแต้มไปกับเครื่องยนต์และเตาปฏิกรณ์พลังงานประสิทธิภาพสูง ห้าสิบแต้มสำหรับเซลล์พลังงานสมรรถนะสูง หนึ่งร้อยแต้มสำหรับส่วนขาที่ปรับแต่งมาเพื่อการระเบิดพลัง และอีกสองร้อยห้าสิบแต้มมหาศาลสำหรับส่วนแขนที่หนักแต่ทรงพลัง เขาใช้แต้มส่วนใหญ่ที่เหลือไปกับส่วนประกอบที่เขาให้ความสำคัญน้อยกว่า ด้วยจำนวนสองร้อยแต้มที่จ่ายไปกับชิ้นส่วนระดับเริ่มต้น เช่น เซ็นเซอร์ ห้องนักบิน และปืนพกเลเซอร์สำรอง ทำให้งบประมาณที่เขามีหมดเกลี้ยงพอดี สำหรับหนึ่งร้อยแต้มสุดท้าย เขาเลือกชุดเกราะระดับกลางๆ ที่โดดเด่นเพียงเรื่องเดียวคือความง่ายในการบีบอัดโลหะ เมื่อเลือกชิ้นส่วนครบแล้ว เวสก็ร่างแบบพื้นฐานอย่างรวดเร็ว เขาสามารถใช้เวลาในการออกแบบได้มากขึ้น ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าจะปรับแต่งหุ่นรบในอนาคตของเขาให้เหมาะสมกับการปะทะระยะประชิดด้วยความเร็วสูง เขาปรับแต่งหลายอย่าง เช่น เสริมความแข็งแรงของนิ้วมือเพื่อให้กู้ดาบได้แน่นขึ้น ลดเกราะส่วนหลังของลำตัวหุ่นลงบ้างเพื่อเพิ่มความคล่องตัว และเพื่อให้หุ่นรบสมดุล เขาต้องขยับอุปกรณ์ภายในสองสามอย่างเพื่อไม่ให้หุ่นมีแนวโน้มที่จะเสียหลักล้ม ทันทีที่เขาร่างแบบโดยละเอียดเสร็จ เขาก็เปิดใช้งานโมดูลการสร้างของระบบควิกฟอร์จ เวลาของเขาค่อนข้างกระชั้นชิดเนื่องจากขั้นตอนการบีบอัดแผ่นเกราะที่ใช้เวลานาน เขาจึงต้องเร่งรีบในการสร้างอีกครั้ง แม้จะไม่สุดโต่งเท่าครั้งก่อนก็ตาม เขาเริ่มจากส่วนในและไล่ออกมาด้านนอก ซึ่งต่างจากบาราคอฟสกี้ วิธีนี้จะช่วยรับประกันความสมบูรณ์ของโครงสร้างหุ่นรบ ในขณะที่เขาสามารถลดขั้นตอนการบีบอัดโลหะผสมลงได้หากเวลาหมดก่อน โชคดีที่มันไม่ไปถึงจุดนั้น เขาใช้เวลาสองชั่วโมงเต็มในการสร้างโครงสร้างภายในและส่วนประกอบภายใน ระบบควิกฟอร์จทำงานได้ดีกว่าเครื่องพิมพ์สามมิติและระบบประกอบมือสองที่พ่อของเขาหามาให้ที่โรงงานมาก ระบบประกอบนี้ยังมีฟังก์ชันอัตโนมัติที่ช่วยวางสายเคเบิลและโครงสร้างพื้นฐานภายในอื่นๆ ในรูปแบบที่เหมาะสมที่สุดและไม่เกะกะ "ถ้าเครื่องประกอบของผมดีเท่าเครื่องนี้ ผมคงประกอบหุ่นรบได้วันละสองตัว แทนที่จะเป็นตัวเดียวในเวลาสองวัน" เมื่อถึงขั้นตอนการหลอมแผ่นเกราะ เขาได้เห็นว่าระบบควิกฟอร์จสร้างพวกมันขึ้นมาในขั้นตอนเดียวที่ครอบคลุมได้อย่างไร มันทำให้เขาประทับใจมากเมื่อเห็นวัสดุเหลวต่างๆ ผสมเข้าด้วยกันภายใต้ความดันและความร้อนที่รุนแรง ซึ่งทั้งหมดเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา การผสมผสานที่ทรงพลังอย่างยิ่งของแม่เหล็กไฟฟ้า แรงโน้มถ่วง และศาสตร์ลี้ลับอื่นๆ ที่เวสไม่รู้จัก ช่วยควบคุมกระบวนการทั้งหมดไว้ได้ สิ่งที่สำคัญคือเขาควบคุมกระบวนการได้ แม้จะมีเทคโนโลยีที่น่าตื่นตาตื่นใจที่เครื่องจักรนำมาใช้ แต่ขั้นตอนที่มันทำตามก็แตกต่างจากกระบวนการมาตรฐานเพียงเล็กน้อย ในที่สุดหุ่นรบของเขาก็เป็นรูปเป็นร่างหลังจากแผ่นเกราะเริ่มติดตั้งเข้ากับโครงสร้าง แผ่นโลหะที่ผ่านการบีบอัดระดับพื้นฐานที่สุดส่องประกายสีฟ้า ส่วนดาบที่ผ่านกระบวนการบีบอัดที่ต่างออกไปเล็กน้อยถูกติดตั้งเป็นส่วนสุดท้าย เมื่อรวมกับแขนที่หนาและขาที่เรียวบาง มันให้ความรู้สึกว่าหุ่นรบตัวนี้คือนักรบน้ำแข็ง เนื่องจากเวสกำหนดเวลาทำงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาจึงทำงานเสร็จก่อนเวลาหกชั่วโมงจะหมดลงเพียงไม่กี่นาที "หมดเวลาแล้วเหล่านักออกแบบ! วางมือจากงานของคุณในขณะที่หุ่นรบกำลังเตรียมตัวเข้าสู่การต่อสู้ การดวลครั้งแรกจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า!" เขาทำงานของเขาเสร็จแล้ว ตอนนี้ขึ้นอยู่กับนักบินของเขา เขาหวังว่าเลิฟจอยจะสร้างปาฏิหาริย์ด้วยซอร์ดแดนเซอร์ตัวนี้ได้ เพราะเขาตั้งใจสร้างหุ่นตัวนี้ขึ้นมาเพื่อเลิฟจอยโดยเฉพาะ เขาเพียงแต่รู้สึกเสียดายที่เขาไม่ได้รับความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับ 'เอ็กซ์แฟกเตอร์' (X-Factor) อันลึกลับเลย "ผมได้คำใบ้ถึงแนวทางในอนาคตจากยูนิคอร์น แล้วทำไมผมถึงรู้สึกว่าตัวเองพลาดโอกาสกับซอร์ดแดนเซอร์ไปล่ะ?" บางทีเวลาที่มากขึ้นอาจทำให้เวสได้รับแรงกดดันน้อยเกินไปจนไม่รู้สึกเกิดแรงผลักดัน เขาค่อนข้างสับสนจริงๆ หรือว่าเอ็กซ์แฟกเตอร์จะถูกจุดติดขึ้นมาได้ก็ต่อเมื่อเขาตกอยู่ในอารมณ์ที่รุนแรงเท่านั้น? นั่นทำให้มันยากที่จะนำมาใช้เมื่อไหร่ก็ได้ตามต้องการ เพราะถึงแม้เขาจะขัดเกลาความคิดได้ แต่เขาก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ "ผมค่อยมาไขปริศนานี้ทีหลัง ตอนนี้ผมต้องเตรียมตัวสำหรับการซ่อมแซมก่อน"