# บทที่ 1680 ตรีเอกานุภาพแห่งจิตวิญญาณ เมื่อการรังสรรค์ ‘อดอนิส โคลอสซัส’ (Adonis Colossus) เสร็จสิ้นสมบูรณ์ เวสและโกลเรียน่าก็ได้เคลื่อนย้ายจักรกลยักษ์ตัวนี้ออกสู่ความอ้างว้างของห้วงอวกาศ บนยานลำเลียงขนาดเบาลำหนึ่งของกลุ่ม ‘ลีฟวิ่ง เซนทิเนล’ (Living Sentinels) ทุกสายตาต่างจ้องมองด้วยความระทึกใจ เพื่อรอคอยวินาทีแห่งการเริ่มเดินเครื่องเป็นครั้งแรก ด้วยความสำคัญอันมหาศาลของเหตุการณ์นี้ เวสและโกลเรียน่าจึงไม่ยอมปล่อยให้สิ่งใดขึ้นอยู่กับโชคชะตา พวกเขาตรวจสอบทุกกระเบียดนิ้วของเมชาอย่างถี่ถ้วนเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีส่วนใดเกิดการขัดข้อง การได้อยู่ใกล้ชิดกับเครื่องจักรตัวนี้ทำให้พวกเขาถูกโอบล้อมด้วย ‘รัศมี’ (Glow) อันทรงพลัง เพราะเมื่อครั้งที่ผมออกแบบมัน ผมตั้งใจอย่างยิ่งที่จะรีดเร้นออร่าของมันออกมาให้ถึงขีดสุด หาก ‘เดวิล ไทเกอร์’ (Devil Tiger) คือเมชาที่กักเก็บความพิเศษอันน่าทึ่งไว้ภายใต้โครงสร้างเหล็กกล้าอย่างมิดชิด ‘อดอนิส โคลอสซัส’ ก็คือขั้วตรงข้ามที่ประกาศศักดาอย่างเกริกไกร! มันเปรียบเสมือนเทพเจ้าที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาในรูปกายของมนุษย์เหล็กไหล! รัศมีและการออกแบบทางกายภาพสอดประสานส่งเสริมกันอย่างลงตัว ‘บราโว่’ (Bravo) จิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่สถิตอยู่ภายใน ได้สวมกอดอดอนิส โคลอสซัส ราวกับว่าพวกมันคือเหรียญสองด้านที่ไม่อาจแยกจากกันได้! ความแนบแน่นระหว่างจิตวิญญาณและตัวเครื่องก้าวข้ามทุกมาตรฐานที่เคยมีมา จนแม้แต่ตัวผมเองก็ยังจินตนาการไม่ออกว่าเมชาตัวนี้จะครอบครองพลังระดับไหนไว้ในครอบครอง! “และมันยังไม่สมบูรณ์แบบด้วยซ้ำ...” ผมพึมพำเบาๆ กับตัวเอง ผมหวนนึกถึงทฤษฎี ‘เอ็กซ์-แฟกเตอร์’ (X-Factor) ดั้งเดิมของผม—ทฤษฎีที่ว่าด้วยพลังที่พุ่งทะยานขึ้นจากการจัดเรียงตัวตนที่แตกต่างกันสามอย่างให้เป็นหนึ่งเดียว นั่นคือ ตัวเมชา, นักออกแบบเมชา และนักบินเมชา เมื่อพลังของทั้งสามสิ่งหลอมรวมเข้าด้วยกัน ผมเชื่อว่ามันจะก่อให้เกิดความแข็งแกร่งในระดับที่ก้าวข้ามผลรวมของส่วนประกอบทั้งหมดไปอย่างมหาศาล! และในตอนนี้ ผมได้ก้าวเข้าใกล้การสอดประสานของทั้งสามองค์ประกอบนี้มากกว่าครั้งไหนๆ! จุดเริ่มต้นคือ วินเซนต์ ริคลิน งานจ้างวานครั้งนี้บีบให้ผมและโกลเรียน่าต้องออกแบบเมชาที่ ‘ใช่’ สำหรับนักบินเพียงคนเดียวอย่างแท้จริง ซึ่งพวกเราก็ทำสำเร็จ หากตัดส่วนประกอบด้านจิตวิญญาณออกไป อดอนิส โคลอสซัส ก็คือความต้องการที่จับต้องได้ของวินเซนต์ เมชาตัวนี้หลอมรวมเอาบุคลิกและสไตล์การขับขี่ของเขาลงไปในทุกอณู ในเชิงเทคนิคและสุนทรียภาพทางภาพลักษณ์ มันจะสามารถแสดงพลังออกมาได้เต็มร้อยเมื่ออยู่ในมือของนักบินผู้ถูกกำหนดไว้เท่านั้น! นี่คือแก่นแท้ของคัสตอมเมชา—จักรกลที่ถูกสร้างขึ้นจากรากฐานเพื่อนักบินเพียงคนเดียว ย่อมมีความเข้ากันได้สูงกว่าเมชาที่ดัดแปลงมาจากรุ่นมาตรฐานหลายเท่า ตอนนี้ผมเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมโกลเรียน่าถึงได้แสดงท่าทีดูแคลน ‘รีเซนต์ฟูล โซลเยอร์’ (Resentful Soldier) นัก จริงอยู่ที่เราอาจจะปรับแต่งรีเซนต์ฟูล โซลเยอร์ ให้เข้ากับ ไซเลนต์ วิลเลียม ไปมาก แต่ ‘ดีเอ็นเอ’ พื้นฐานของมันก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้! ผมยอมรับว่ามีช่องว่างระหว่างทั้งสอง แต่เมื่อผมสร้างอดอนิส โคลอสซัส จนสำเร็จ ผมจึงตระหนักว่าตนเองประเมินความต่างนั้นต่ำเกินไป! มันเทียบกันไม่ได้เลยสักนิด! ผมเริ่มมองออกแล้วว่าเป้าหมายที่โกลเรียน่าพยายามทำให้สมบูรณ์แบบคืออะไร! การออกแบบคัสตอมเมชาเช่นอดอนิส โคลอสซัส กำลังนำพาเธอเข้าใกล้อุดมคติที่ผลงานของเธอจะถูกยกระดับขึ้นเป็นทวยเทพ! แน่นอนว่าตัวเมชาและนักบินเมชาเป็นเพียงขาตั้งสองขาของม้านั่งสามขาเท่านั้น จิตวิญญาณแห่งการออกแบบต่างหากที่ทำหน้าที่เป็นดั่งกาวใจเชื่อมประสานพวกมันเข้าด้วยกัน มันมอบชีวิตให้เครื่องจักรและเสริมพลังให้นักบิน แม้บทบาทของมันจะดูคลุมเครือและลึกลับที่สุด แต่การมีอยู่ของมันกลับก้าวข้ามทั้งตัวเครื่องและตัวคน ตรีเอกานุภาพรูปแบบใหม่ก่อตัวขึ้นในใจผม การจัดเรียงเมชา, นักบินเมชา และจิตวิญญาณแห่งการออกแบบให้เป็นหนึ่งเดียว อาจส่งผลลัพธ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในวงการออกแบบเมชา! ผมไม่แน่ใจว่าทำไมถึงรู้สึกเช่นนี้ แม้ผมจะตั้งใจสร้างเมชาที่มีความเป็นชายอันน่าประทับใจ แต่ผมก็ไม่ได้คำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาหากองค์ประกอบทั้งสามนั้นเรียงตัวกันอย่างแน่นหนาถึงเพียงนี้! เมชาตลาดแมสตัวไหนของผมก็เข้าถึงมาตรฐานนี้ไม่ได้ รุ่นอย่าง ‘เดโซเลท โซลเยอร์’ (Desolate Soldier) ถูกออกแบบมาให้เข้ากับนักบินได้หลากหลายกลุ่ม จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นักบินคนใดคนหนึ่งจะสวมทับเข้ากับมันได้อย่างไร้รอยต่อ ดังนั้น ตรีเอกานุภาพแห่งจิตวิญญาณที่แปลกประหลาดนี้ จึงเกิดขึ้นได้กับคัสตอมเมชาเท่านั้น แต่ก็ใช่ว่าคัสตอมเมชาทุกเครื่องจะทำได้ ‘ทรานเซนเดนท์ เมสเซนเจอร์’ (Transcendent Messenger) เป็นคัสตอมเมชาอีกประเภทที่ต่างออกไป คาลาบาสจ้างให้ผมออกแบบมันเพื่อนักบินถึงหกคน แม้เหล่านักบินระดับหัวกะทิของโครนอนจะมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่สุดท้ายพวกเขาก็เป็นตัวตนที่แตกต่างกัน และในตอนนั้นผมยังขาดความช่วยเหลือและความเชี่ยวชาญจากโกลเรียน่า งานชิ้นนั้นจึงยังห่างไกลจากจุดนี้มาก ส่วนรีเซนต์ฟูล โซลเยอร์ นอกจากจะเป็นรุ่นดัดแปลงแล้ว จิตวิญญาณแห่งการออกแบบของมันยังเป็นการผสมผสานระหว่างผู้พิทักษ์อันเคร่งขรึมกับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนิกซี่ ซึ่งหมายความว่าจิตวิญญาณของมันไม่ได้เดินไปในทิศทางเดียวกับนักบิน ยิ่งหลังจากที่ผมทำศัลยกรรมวิญญาณให้วิลเลียม เออร์เบช ชายหนุ่มจากต่างดวงดาวคนนั้นก็เปลี่ยนบุคลิกไปอย่างมหาศาล ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนไปเพียงใด ผมก็มั่นใจว่าบุคลิกใหม่ของเขายังคงต่างจากจิตวิญญาณของรีเซนต์ฟูล โซลเยอร์ อยู่ดี! ดังนั้น ในแง่ของจิตวิญญาณ รีเซนต์ฟูล โซลเยอร์ จึงเป็นคัสตอมเมชาที่ห่วยแตก ผมพยายามไม่มากพอที่จะสร้างความลงตัวระหว่างเมชา, นักบิน และจิตวิญญาณให้เกิดขึ้น “ผมมันช่างเขลาที่มองข้ามข้อบกพร่องนี้ไปจนถึงตอนนี้! ต่อเมื่อได้มาเผชิญหน้ากับสิ่งที่เหนือกว่า ผมถึงได้รู้ว่างานชิ้นก่อนๆ ของผมมันแย่แค่ไหน!” ผมรู้ตัวดีว่าโกลเรียน่ามีอิทธิพลต่อมุมมองเรื่องคัสตอมเมชาของผมอย่างมาก ความรู้สึกที่อยากจะละทิ้งเมชาตลาดแมสเพื่อหันมาทุ่มเทให้กับการสร้างคัสตอมเมชาอย่างเต็มตัวเริ่มผุดขึ้นมาในใจเหมือนกับเธอ อดอนิส โคลอสซัส ที่ผมออกแบบได้เปิดเส้นทางที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง! หากผมเดินตามเส้นทางนี้ ผมย่อมสามารถสร้างคัสตอมเมชาที่สั่นสะเทือนยุคสมัยได้อย่างแน่นอน! “ขนาดเมชาตัวนี้ยังทรงพลังขนาดนี้ทั้งที่คู่กับนักบินธรรมดา แล้วถ้าผลงานชิ้นต่อๆ ไปของผมได้จับคู่กับ ‘เอ็กซ์เพิร์ทเมชา’ (Expert Mech) ล่ะ? หรือถ้าวันหนึ่งผมก้าวไปถึงจุดที่สามารถออกแบบ ‘ก็อดเมชา’ (God Mech) ได้ล่ะ?” ความตื่นเต้นแล่นพล่านจนผมสั่นสะท้านไปถึงสันหลัง ผมเชื่อว่าตนเองสามารถสร้างเมชาที่ทรงพลังที่สุดในความเป็นจริงได้ ขอเพียงผมยังคงค้นหาในทิศทางนี้ต่อไป! ทว่า ผมรีบสะบัดศีรษะเพื่อเรียกสติ ความเข้าใจที่พรั่งพรูออกมาหลังสร้างอดอนิส โคลอสซัส สำเร็จ ได้ทำให้ความเยือกเย็นของผมสั่นคลอนไปชั่วขณะ “ผมต้องจำให้ได้ว่าผมคือใคร! ผมมีปณิธานของผมเอง!” ผมต้องการออกแบบเมชาที่มีชีวิต ไม่ว่ามันจะเป็นเมชามาตรฐานหรือคัสตอมเมชาก็ตาม ผมไม่ต้องการตัดเมชาประเภทใดประเภทหนึ่งออกไปจากผลงานของผม ทั้งสองประเภทต่างมีเสน่ห์ในตัวเอง ผมเป็นคนรักการผจญภัยและเบื่อง่ายหากต้องทำแต่สิ่งเดิมๆ การสลับไปมาระหว่างเมชามาตรฐานและคัสตอมเมชาคือวิธีที่ดีในการรักษาเปลวไฟแห่งความหลงใหลของผมให้คงอยู่ สำหรับทิศทางที่ผมเพิ่งค้นพบนั้น โกลเรียน่าได้เดินอยู่บนเส้นทางที่คล้ายคลึงกันอยู่แล้ว ผมไม่ได้ตั้งใจจะไปแย่งชิงปณิธานของเธอ หากปรัชญาการออกแบบของเรามาบรรจบกันจนกลายเป็นเรื่องเดียวกัน เราก็จะไม่สามารถส่งเสริมกันและกันได้อีกต่อไป จุดประสงค์ของการร่วมมือคือการเอาส่วนแข็งไปปิดจุดอ่อนของอีกฝ่าย โกลเรียน่าเก่งกาจในการทำกายภาพของเมชาให้สมบูรณ์แบบ ในขณะที่ผมถนัดในการมอบลมหายใจให้เครื่องจักร ตราบเท่าที่เราทั้งคู่ยังคงยึดมั่นในอาณาเขตของตน เราก็จะยังคงเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านนี้ต่อไป เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ความปรารถนาที่จะทุ่มเทชีวิตให้คัสตอมเมชาเพียงอย่างเดียวก็มลายหายไป หลังจากการตรวจสอบนานร่วมครึ่งชั่วโมง ในที่สุดอดอนิส โคลอสซัส ก็พร้อมสำหรับการเดินเครื่องครั้งแรก วินาศเดินก้าวออกมาในชุดนักบินที่รัดรึงไปตามร่างกายจนเห็นมัดกล้ามเด่นชัด! กางเกงของเขายังรัดแน่นจนดู ‘ล้น’ ออกมาเกินกว่าขอบเขตของความสุภาพไปมากทีเดียว! “หยาบคายสิ้นดี” โกลเรียน่าขมวดคิ้วแล้วเบือนหน้าหนี แม้แต่ผมเองก็แทบจะทนดูไม่ได้ วินาศกับอดอนิส โคลอสซัส นี่มันช่างสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก! ทั้งคู่ต่างกระหายที่จะอวดอ้าง ‘ความเป็นชาย’ ของตัวเองเหลือเกิน! ก่อนจะเข้าสู่ห้องนักบิน วินเซนต์ยังจงใจสร้างความฮือฮา เขาเอ่ยสุนทรพจน์โอ้อวดต่อหน้าเมชาของเขา โดยมีเพื่อนฝูงคอยตบหลังสนับสนุน ผมไม่แน่ใจว่ามีคนติดตามดูเขามากแค่ไหน เพราะท่ามกลางสงครามที่ทวีความรุนแรง น้อยคนนักที่จะมีเวลาว่างมานั่งดูความบันเทิงเช่นนี้ “ผมรอวินาทีนี้มานานเหลือเกิน! ให้ตำนานของผมได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันนี้เถิด!” ราวกับวีรบุรุษที่กำลังควบอาชาศึก วินเซนต์ลอยตัวขึ้นสู่ทรวงอกและก้าวเข้าสู่ห้องนักบิน เมื่อเขาลับสายตาไป ผมจึงเปิดภาพฉายภายในห้องนักบินขึ้นมา วินเซนต์ไม่ได้เริ่มเดินเครื่องในทันที เขาหยุดชะงักเพื่อซึมซับความหรูหราภายในห้อง เช่นเดียวกับเมชาตัวอื่นๆ ผมมักจะตกแต่งภายในห้องนักบินตามธีมของเมชาเครื่องนั้น พลังของผลงานของผมขึ้นอยู่กับว่านักบินมีทัศนคติต่อตัวเครื่องอย่างไร การตกแต่งห้องนักบินจึงเป็นวิธีหนึ่งในการปรับจูนสภาพจิตใจของนักบินให้พร้อม แน่นอนว่าสำหรับวินเซนต์กับอดอนิส โคลอสซัส นั้นแทบไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย เพราะคัสตอมเมชาตัวนี้ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ แต่ผมก็ยังทำอยู่ดี เพื่อปลุกเร้าอารมณ์ของเขา ผมได้เพิ่มภาพแกะสลักนูนต่ำไว้ตามพื้นที่ว่างภายในห้องนักบิน ผมถ่ายทอดภาพของบุรุษในตำนานโบราณอย่าง ซูส, เฮอร์คิวลีส, อาเรส, อคิลลีส และคนอื่นๆ ทุกคนต่างเป็นตัวแทนของแง่มุมความแข็งแกร่งแห่งบุรุษเพศที่แตกต่างกัน วินเซนต์จดจ้องภาพเหล่านั้นด้วยความหลงใหล แม้เขาจะไม่เคยศึกษาตำนานคลาสสิก แต่เขาก็เสพความบันเทิงมามากพอที่จะจดจำเทพเจ้าและวีรบุรุษที่เป็นอมตะเหล่านี้ได้ “นี่สิลูกผู้ชายตัวจริง!” เขาฉีกยิ้มพลางกำหมัดแน่น “ขอเพียงมีเมชาตัวนี้ สักวันผมจะไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขา!” เขาไม่ต้องการรั้งรอความหฤหรรษ์นี้อีกต่อไป ความคิดที่จะกลายเป็นวีรบุรุษมันช่างเย้ายวนใจ จนเขารีบทำการเชื่อมต่อ ‘ส่วนประสาทสัมผัส’ (Neural Interface) กับเมชาโดยไม่ลังเล! ทันทีที่การเชื่อมต่อไร้สายระหว่างศีรษะของเขากับเสาอากาศบนเพดานห้องนักบินเริ่มทำงาน จิตใจของเขาก็พลันว่างเปล่าไปชั่วขณะเมื่อการเชื่อมโยงอันลึกซึ้งได้ถูกเปิดออก ด้านนอก เวสไม่ได้เฝ้ามองภาพฉายภายในห้องนักบินอีกต่อไป ทว่า ประสาทสัมผัสและการมองเห็นของผมได้เปลี่ยนเข้าสู่โหมดที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ผมไม่ได้มองโลกผ่านประสาทสัมผัสธรรมดาอีกแล้ว แต่ผมกำลังสังเกตการณ์ปฏิสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณระหว่างวินเซนต์, บราโว่ และรากฐานวิญญาณของอดอนิส โคลอสซัส แหล่งพลังงานทางจิตวิญญาณสามขั้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน ทันใดนั้น ผมสัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างที่แผ่พุ่งออกมาจากส่วนผสมนั้น! พัลส์ (Pulse) ทางจิตวิญญาณกวาดผ่านไปทั่วทั้งยานลำเลียง! ทุกคนชะงักนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่มีใครรู้ว่าอะไรที่ทำให้พวกเขาหยุดลงอย่างกะทันหันเช่นนั้น มีเพียงบางคนอย่างโกลเรียน่าและนิทาเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงความจริง โกลเรียน่าหันมามองผม “นี่คือคัสตอมเมชาที่แท้จริงเครื่องแรกของเรา อดอนิส โคลอสซัส ไม่เหมือนกับคัสตอมเมชาตัวไหนที่เราเคยออกแบบมาก่อน คัสตอมเมชาที่ฉันเคยสร้างในอดีตไม่มีตัวไหนเทียบได้กับเครื่องนี้เลย!” นั่นเป็นคำชมที่สูงส่งมาก! ตลอดอาชีพของเธอ เธอออกแบบคัสตอมเมชาให้ชาวเฮกเซอร์มามากกว่าสิบเครื่อง ซึ่งทุกเครื่องล้วนมีราคาแพงลิบลิ่วและทรงพลังกว่าอดอนิส โคลอสซัส มากมายนัก! ทว่า เสน่ห์ที่ไม่อาจสาธยายได้ของอดอนิส โคลอสซัส บีบให้เธอต้องยอมรับว่าผลงานก่อนหน้านี้ของเธอช่างขาดแคลนบางอย่างไป! องค์ประกอบทางจิตวิญญาณที่ถูกปรับแต่งเพื่อนักบินเพียงคนเดียวนั้นช่างทรงพลานุภาพเหลือเกิน! แม้ในตอนนี้ รัศมีของอดอนิส โคลอสซัส ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น ราวกับว่ามันกำลังก้องกังวานไปพร้อมกับวินเซนต์! การจัดเรียงที่แนบสนิทของทั้งสามองค์ประกอบไม่มีทางออกอื่น นอกจากจะเสริมพลังให้กับเอ็กซ์-แฟกเตอร์ที่รุนแรงอยู่แล้วของเมชาให้ยิ่งทวีคูณ! “เทพเจ้า...” เพื่อนคนหนึ่งของวินเซนต์พึมพำเบาๆ “เมชาตัวนี้... มันแทบจะเป็นเทพเจ้าอยู่แล้ว!” ผมรู้สึกสับสนเมื่อได้ยินคำนั้น ผมไม่เคยตั้งใจจะสร้างเทพเจ้า แต่ดูเหมือนความร่วมมือระหว่างผมกับโกลเรียน่าจะทำให้ผมก้าวเข้าใกล้การสร้างเทพเจ้าไปอีกขั้น แน่นอนว่าแม้หากอดอนิส โคลอสซัส จะได้รับพลังเหนือความคาดหมาย แต่มันก็ยังเป็นเพียงเมชาในสายตาของผม เทพเจ้าที่แท้จริงไม่มีอยู่จริงในความคิดของผม เมื่ออดอนิส โคลอสซัส เข้าสู่สภาวะออนไลน์ วินเซนต์ก็เข้าควบคุมมันได้อย่างรวดเร็ว “เปิดประตูโรงเก็บ!” วินเซนต์ประกาศผ่านเครื่องสื่อสาร “ผมอยากจะสัมผัสพลังของเครื่องจักรใหม่ของผมเต็มทีแล้ว!” ทันทีที่ประตูห้องเก็บสินค้าเปิดออก อดอนิส โคลอสซัส ก็พุ่งทะยานผ่านม่านพลังงานออกสู่ห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่! ผ้าคลุมสีแดงเพลิงอันสง่างามที่เกิดจากไอระเหยเรืองแสง ก่อตัวขึ้นเบื้องหลังของมัน พลิ้วไหวอย่างทรงอำนาจท่ามกลางความมืดมิดของจักรวาล!