**บทที่ 1703: หมากนอกตำรา** "สรุปคือทั้งตระกูลแรมซาและคาเวนดิชต่างจ้องจะเล่นงานผม เพียงเพราะผมเลือกยืนอยู่ข้างพวกคุณสินะ" เวสสรุปความพลางตวัดสายตาคมกริบเปี่ยมด้วยเพลิงโทสะไปยังไมล์ส "นี่มันความผิดของพวกคุณ จัดการแก้ไขมันซะ เดี๋ยวนี้!" "พวกเรากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว! ท่านสมาชิกวุฒิสภาโทวาร์กำลังติดต่อทุกคนที่พอจะคานอำนาจและยกเลิกคำสั่งของกานโซได้โดยตรง แต่การที่นักการเมืองจะเข้าไปแทรกแซงกองทัพนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะเมื่อตระกูลคาเวนดิชมีรากฐานที่หยั่งลึกอยู่ในกองทัพเมชา (Mech Corps) แถมยังมีเจ้าหน้าที่ทหารเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีชั้นยศเหนือกว่านายพลอูลริค คาเวนดิช!" ซ้ำร้ายสถานการณ์ในยามศึกสงครามยังไม่เป็นใจให้พวกเขาแม้แต่น้อย ในเวลานี้กองทัพถือเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด รัฐบาลพลเรือนทำได้เพียงยอมถอยก้าวหนึ่งเพื่อให้มั่นใจว่ากองทัพเมชาจะมีทุกสิ่งที่จำเป็นในการปกป้องและรักษาอธิปไตยของสาธารณรัฐเอาไว้! "งั้นก็บอกมาว่าพวกคุณทำอะไรได้บ้าง" "ขอเวลาเราอย่างน้อยสามถึงสี่ชั่วโมง" ไมล์สเอ่ยขึ้น "ท่านสมาชิกวุฒิสภาโทวาร์แจ้งผมมาว่าเขาต้องการเวลาอย่างน้อยเท่านี้เพื่อติดต่อเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องและยกเลิกคำสั่งเหล่านั้น ตราบใดที่คุณยังไม่ถูกกองทัพเมชาจับกุมตัวไป เราก็น่าจะปลดเปลื้องอำนาจของท่านผู้ทรงเกียรติกานโซลงได้!" "สามชั่วโมงงั้นหรือ? มันนานเกินไป! คุณไม่เห็นหรือไงว่าเรือลำเลียงพลรบพวกนั้นอยู่ใกล้แค่ไหน? ไม่ถึงชั่วโมงพวกมันก็ถล่มลงมาบนหัวเราแล้ว!" "นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เราจะทำได้แล้วครับ คุณลาร์คินสัน" แม้เวสจะซาบซึ้งในความช่วยเหลือ แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะพาเขาออกจากวิกฤตนี้ เขาควรจะเล่นซ่อนแอบหรือทำอะไรสักอย่างเพื่อถ่วงเวลาการถูกจับกุมดีไหมนะ? หากใช้ของเล่นพรางตัวที่มีอยู่ แผนนี้อาจจะพอมีความเป็นไปได้ แต่วันนี้เวสกลับไม่มั่นใจนัก อุปกรณ์พรางตัวและโล่กำบังเซนเซอร์ของเขาใช้พลังงานมหาศาล เขาคงซ่อนตัวจากกองทัพเมชาได้เพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น อุปสรรคสำคัญคือตอนนี้มันสายเกินกว่าจะหลบซ่อนเสียแล้ว ศูนย์บ่มเพาะเมชา (Mech Nursery) ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ซึ่งนั่นทำให้การหลบหนีใดๆ กลายเป็นจุดสังเกตที่ชัดเจนเกินไปสำหรับการสแกนของศัตรู ในยามนี้ หมู่เมฆที่ปกคลุมท้องฟ้าของดาวเคลาดี้ เคอร์เทน อยู่ตลอดเวลาช่างเป็นประโยชน์ยิ่งนักในการบดบังการสแกนจากวงโคจรส่วนใหญ่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ากองทัพจะไร้ซึ่งหนทางรับมือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมีสายลับบางส่วนคอยจับตาดูศูนย์บ่มเพาะเมชาอยู่รอบๆ บางทีองค์กรสปอตไลต์ (Spotlight) อาจจะวางสายตาไว้มากมายทั้งในและนอกบริษัทเพื่อจ้องมองเขาโดยเฉพาะ เมื่อเวสแบ่งปันข้อสงสัยนี้ เลแลนด์ก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที "มีความเป็นไปได้สูง องค์กรสปอตไลต์และเสิร์ชไลต์ (Searchlight) ไม่เคยละทิ้งการเฝ้าสังเกตการณ์คุณและบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) เลย ถึงแม้คุณจะกวาดล้างสายลับของพวกเขาไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน แต่มันไม่ใช่นิสัยของพวกเขาที่จะยอมแพ้หลังจากปราชัยเพียงครั้งเดียว" "เยี่ยม แล้วผมคงหวังพึ่งแฟลชไลต์ (Flashlight) ไม่ได้สินะ?" "พวกเราทุกคนอยู่ฝ่ายเดียวกันนะเวส เราไม่เคยลงมือต่อต้านกันโดยตรง" "งั้นมีอะไรที่แฟลชไลต์พอจะช่วยได้จริงๆ บ้างไหม?" "องค์กรของเราอาจจะกว้างขวาง แต่ทรัพยากรและบุคลากรส่วนใหญ่ของเรากระจายตัวอยู่ทั่วไป สำนักงานใหญ่ของเราอาจจะพอขยับตัวทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง แต่คุณพึ่งพาตระกูลโทวาร์ให้แก้ปัญหาจะดีกว่า" "เข้าใจแล้ว" เวสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ว่าเลแลนด์จะโกหกเขาหรือไม่ แต่เห็นได้ชัดว่าเวสไม่สามารถพึ่งพาแฟลชไลต์ในสถานการณ์นี้ได้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังอย่างยิ่ง เลแลนด์สังเกตเห็นแววตาผิดหวังของเวส "โปรดตระหนักถึงความสุ่มเสี่ยงของสถานการณ์ในตอนนี้ด้วย สองตระกูลผู้ร่วมก่อตั้งกำลังลงมือต่อต้านพันธมิตรของอีกตระกูลผู้ร่วมก่อตั้งโดยตรง หน่วยงานจารกรรมสองแห่งกำลังพัวพันอยู่ในการเผชิญหน้านี้ และหน่วยรบของกองทัพเมชาก็กำลังเคลื่อนไหวภายใต้คำสั่งลับที่ไม่สามารถยกเลิกได้ตามอำเภอใจ" สถาบันและกลุ่มอำนาจต่างๆ ของสาธารณรัฐไบร์ทกำลังเผชิญหน้ากันเองในเวลานี้ มันจะเลวร้ายมากหากความสัมพันธ์ระหว่างกันต้องพังทลายลงเพราะความขัดแย้งนี้ แต่ละฝ่ายจึงต้องเคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวังและเล่นตามกฎเกณฑ์เพื่อหลีกเลี่ยงการบานปลายที่เกินควบคุม นี่คือเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีใครกล้าคิดจะต่อต้านท่านผู้ทรงเกียรติกานโซและสหายของเขาด้วยกำลัง! ทว่าสิ่งที่คนส่วนใหญ่ถือว่าเป็นเรื่องต้องห้าม เวสกลับคิดต่างออกไป "เราต้องซื้อเวลา" เขาสรุปหลังจากทำความเข้าใจภาพรวมทั้งหมด "ผมเหลือเวลาไม่ถึงชั่วโมงในการรักษาอิสรภาพ ผมอาจจะยืดเวลานี้ออกไปได้ถ้าไปกบดาน แต่มันชัดเจนว่าคู่ต่อสู้ของเราเตรียมการสำหรับปฏิบัติการนี้มานานแล้ว" เขาสงสัยอย่างหนักว่าตระกูลแรมซาและคาเวนดิชอาจจะวางรากฐานสำหรับแผนการนี้มาตั้งแต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน! คู่ต่อสู้ที่ชาญฉลาดและเตรียมตัวมาอย่างดีเหล่านี้คงคาดการณ์การเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้ทั้งหมดของเขาไว้แล้ว พวกเขาน่าจะมีมาตรการรองรับสำหรับการตัดสินใจทุกอย่างที่เขาอาจจะเลือกทำ มันราวกับว่าคู่ต่อสู้ได้รุกฆาตเขาไปแล้ว ก่อนที่เขาจะรู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังลงแข่งในเกมกระดานนี้อยู่! แผนการของพวกเขานั้นไร้ช่องโหว่! เพียงแค่มีนักบินผู้เชี่ยวชาญ (Expert Pilot) จากกองทัพเมชาเพียงคนเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะสยบทุกการต่อต้านที่เปิดเผย! แต่เวสไม่เต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้! มันต้องมีทางออกสำหรับสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้นี้! หนทางเดียวที่เขาจะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าได้ คือการคว่ำกระดานทิ้ง หรือไม่ก็ต้องเลือกใช้ 'หมากนอกตำรา' ที่ผิดกฎเกณฑ์ บางทีเขาอาจจะยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะคว่ำกระดานในตอนนี้ แต่เขากลับเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์เมื่อพูดถึงการเดินหมากนอกตำรา! สิ่งแรกที่เขาคิดคือการเข้าแทรกแซงสภาวะจิตวิญญาณของกานโซ ด้วยตัวเขาเองหรือด้วยความช่วยเหลือของหินเอฟ (F-stone) เขาอาจจะสร้างความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรงให้กับลูกพี่ลูกน้องจอมอวดดีคนนี้ได้ เวสเริ่มทดลองรวบรวมสมาธิและส่งเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณตนเองเข้าสู่มิติจินตภาพ เขามีความทรงจำที่แจ่มชัดเกี่ยวกับกานโซ ลาร์คินสัน และนักบินผู้เชี่ยวชาญคนนี้ก็อยู่ใกล้กับเขามากพอสมควร การตามหาร่องรอยจิตวิญญาณของอีกฝ่ายในมิติจินตภาพจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก ทว่าน่าเสียดาย เวสสัมผัสได้ทันทีว่าการโจมตีนั้นแทบไม่มีโอกาสสำเร็จเลย! ตัวตนทางจิตวิญญาณนั้นไม่เพียงแต่ตื่นตัวและอยู่ในสภาวะป้องกันสูงสุดเท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นของมันยังทรงพลังยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยพบเห็นมาก่อน! หลังจากสำรวจอยู่ห่างๆ เวสก็เข้าใจว่าทำไมกานโซถึงดูแข็งแกร่งจนมิอาจสั่นคลอนได้ในเชิงจิตวิญญาณ กานโซกำลังเชื่อมต่อส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) กับเมชาผู้เชี่ยวชาญของเขาอยู่! เวสไม่เคยประสบความสำเร็จในการแทรกแซงจิตใจของนักบินเมชาในขณะที่พวกเขากำลังเชื่อมต่อกับหุ่นยนต์เลยสักครั้ง! สายใยระหว่างมนุษย์และเครื่องจักรนั้นแข็งแกร่งมาก เวสสามารถโจมตีนักบินผู้เชี่ยวชาญที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวได้ง่ายกว่าการพยายามส่งผลต่อความแข็งแกร่งที่หลอมรวมกันระหว่างนักบินเมชาทั่วไปกับเมชาธรรมดาเสียอีก! หากการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับหุ่นยนต์ปกตินั้นแย่พอแล้ว พันธนาการระหว่างนักบินผู้เชี่ยวชาญและเมชาผู้เชี่ยวชาญก็นับว่าน่าเกรงขามกว่าหลายเท่าตัวนัก! ตราบใดที่กานโซยังไม่ก้าวออกมาจากห้องนักบิน เวสก็จงลืมเรื่องการปั่นหัวจิตใจและจิตวิญญาณของเขาไปได้เลย! เขาถอนสมาธิกลับมาและเริ่มขบคิดหาวิธีอื่น "กานโซเป็นคนนำปฏิบัติการนี้ใช่ไหม?" "ผู้บัญชาการหน่วยนี้น่าจะเป็นคนสนิทของนายพลคาเวนดิชครับ อย่างไรก็ตาม หากคุณสามารถส่งผลกระทบต่อท่านผู้ทรงเกียรติได้ในทางใดทางหนึ่ง เขาอาจจะยับยั้งสหายของเขาไว้ได้" "หืม..." นี่คือสิ่งที่เวสต้องการได้ยิน เขาแทบไม่เหลือทางเลือกอื่นแล้ว สิ่งเดียวที่เขาจะหันไปพึ่งพาได้คือการใช้ 'ลิ้นปีศาจ' ของเขาให้เกิดประโยชน์สูงสุด แน่นอนว่าเขาไม่ได้โง่พอที่จะคิดว่าเขาสามารถโน้มน้าวกานโซให้เปลี่ยนใจได้ นักบินผู้เชี่ยวชาญนั้นมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผาและแทบไม่เคยลังเลในการตัดสินใจของตนเอง! หนทางเดียวที่เวสจะหยุดเขาได้ คือการหยิบยื่นสิ่งเดียวที่กานโซให้ความสำคัญมากที่สุดนอกเหนือจากหน้าที่! เวสโบกมือส่งสัญญาณให้ทั้งเลแลนด์และไมล์สเงียบเสียงลง "เงียบก่อน ผมต้องคุยกับตระกูลเดี๋ยวนี้" อันดับแรก เขาจัดแจงรูปลักษณ์ของตนเอง เขานั่งตัวตรงหลังโต๊ะทำงานและปั้นสีหน้าที่เคร่งขรึมที่สุดเท่าที่เคยทำมา เขานึกขอบคุณตัวเองในใจที่วันนี้เลือกสวมชุดชุดเกราะ 'ความภูมิใจแห่งรัตติกาล' (Pride of Dusk) แน่นอนว่าเขาเก็บหูแมวเอาไว้ในกระเป๋า เขาจะยอมให้ตัวเองดูเหมือนตัวตลกในเวลานี้ไม่ได้เด็ดขาด! เพื่อสร้างความน่าเกรงขามให้มากขึ้น เขาเปิดใช้งานคอมม์ (Comm) และเปิดฟังก์ชันพิเศษก่อนจะตบฝ่ามือลงบนหน้าอกของตนเอง ภาพโฮโลแกรมของเหรียญตราเกียรติยศทั้งหมดปรากฏขึ้นมาแทนที่ ทั้งเหรียญตรากลืนกินความมืด (Darkness Eater), ประกายพลาสม่า (Plasma Spark), ผู้ถือคบเพลิง (Torchbearer), เมชาทองคำ (Golden Mech) และอื่นๆ อีกมากมาย พวกมันส่องประกายสมจริงจนไม่มีใครบอกได้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตา! "เอาล่ะ ได้เวลาออกโรงแล้ว!" เขาเข้าไปในส่วนการสื่อสารของเทอร์มินัลบนโต๊ะทำงาน และเลือกรายชื่อสมาชิกตระกูลลาร์คินสันทุกคนในรายชื่อติดต่อ เขาเริ่มการแพร่ภาพสัญญาณทางเดียวไปยังลาร์คินสันทุกคนพร้อมกัน ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ดาวเคลาดี้ เคอร์เทน, เบนเธียม, ริตเตอร์สเบิร์ก หรือที่ไหนก็ตาม! สัญญาณการเชื่อมต่อล้มเหลวไปกว่าครึ่ง! เหล่าลาร์คินสันที่ปลายทางอาจจะกำลังหลับใหล อยู่ภายใต้การปิดกั้นการสื่อสาร หรือแค่ไม่ต้องการรับสายของเขา อย่างไรก็ตาม เวสก็ยังสามารถติดต่อเหล่าลาร์คินสันได้หลายร้อยคน ซึ่งนั่นเพียงพอแล้วที่จะสั่นคลอนคนในตระกูล! เมื่อไม่มีการเชื่อมต่อใหม่เพิ่มขึ้น เวสก็รวบรวมสมาธิและเริ่มใช้เล่ห์กลเพื่อเสริมสง่าราศีของตนเอง! เขาจดจ่อจิตใจและเริ่มนึกภาพการออกแบบของ 'เดโซเลท โซลเยอร์' (Desolate Soldier)! เขาทำการสื่อสารกับ 'โซเลมน์ การ์เดียน' (Solemn Guardian) ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นกว่าครั้งสุดท้ายที่เวสเคยเห็นเสียอีก ทว่าไม่ว่ามันจะเติบโตขึ้นเพียงใด มันยังคงจดจำผู้สร้างของมันได้เสมอ ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการโน้มน้าวให้โซเลมน์ การ์เดียน ยอมให้เวสขอยืมพลังของมันมาใช้! ในยามนี้ เวสไม่ได้ดูผ่อนคลายหรือเห็นแก่ตัวแม้แต่น้อย ท่วงท่าที่เคร่งขรึมทว่าเปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจของเขาช่างดูคล้ายคลึงกับเหล่าวีรบุรุษลาร์คินสันผู้เจนศึกยิ่งนัก! "พี่น้องร่วมตระกูลทุกท่าน... ก่อนอื่นผมต้องขออภัยที่ต้องนำเรื่องอื้อฉาวนี้มาบอกกล่าวต่อพวกคุณ วันนี้คือวันที่ตระกูลลาร์คินสันของเราต้องเผชิญกับความแตกแยก สมาชิกลุ่มอนุรักษนิยมและยึดติดกับธรรมเนียมเดิมๆ ในตระกูลได้ลงมือต่อต้านผมและบริษัทเมชาของเราโดยไม่ผ่านความเห็นชอบจากสมาชิกคนอื่นๆ! แหล่งที่มาแห่งความมั่งคั่งล่าสุดของเรากำลังตกอยู่ในความเสี่ยง เพียงเพราะคนบางกลุ่มในตระกูลไม่อยากเห็นพวกเรามีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น!" เวสสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นแห่งความขยะแขยงจากปลายทางของการแพร่ภาพทันที มีเหตุผลที่เขาเลือกสื่อสารกับคนในตระกูลลาร์คินสันก่อน! เขาหวังว่ากานโซจะยังไม่รู้เรื่องการเคลื่อนไหวเล็กๆ นี้ เนื่องจากกานโซเป็นพวกเคร่งครัดในกฎระเบียบ การสื่อสารของเขาจึงน่าจะถูกจำกัดไว้! เมื่อรู้เช่นนี้ เวสจึงกล่าวต่อด้วยความมั่นใจ! "หากพวกคุณยังไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น งั้นผมจะสรุปให้ฟัง สองตระกูลผู้ร่วมก่อตั้ง คือตระกูลแรมซาและตระกูลคาเวนดิช กำลังสมรู้ร่วมคิดกันเพื่อทำลายบริษัทแอลเอ็มซีและขับไล่ผมออกจากบ้าน เพื่อหยุดยั้งไม่ให้ผมสร้างความมั่งคั่งและอำนาจให้กับตระกูลลาร์คินสัน! และนี่คือการกระทำที่เกิดขึ้นทั้งที่ผมได้รับการสนับสนุนจากตระกูลโทวาร์แล้วก็ตาม!" การเอ่ยถึงสามตระกูลผู้ร่วมก่อตั้งสร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าลาร์คินสันจำนวนมาก! อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับสามกลุ่มอำนาจสูงสุดของสาธารณรัฐไบร์ท ย่อมเป็นเรื่องที่รุนแรงและสั่นสะท้านเสมอ! "อย่าเข้าใจผิด ภายใต้ความพยายามของผม ตระกูลลาร์คินสันของเราได้เริ่มก้าวพ้นจากการเป็นเพียงตระกูลทหารระดับกลางที่มีอิทธิพลน้อยนิด ไปสู่การเป็นขุมอำนาจที่รุ่งเรืองและมีเงินทองมากพอที่จะทำให้ลาร์คินสันทุกคนกลายเป็นเศรษฐี! แต่ตระกูลแรมซาและคาเวนดิชไม่อยากให้เราก้าวหน้า! พวกเขาต้องการกดหัวเราให้อยู่ใต้อาณัติ และใช้ให้นักบินเมชาของเราออกไปรบในสนามรบเยี่ยงสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ต่อไป!" เขากำลังจี้ใจดำของหลายๆ คน ในยามปกติเขาจะไม่บังอาจลบหลู่พันธกิจอันสูงส่งของตระกูลเด็ดขาด แต่เวลานี้เวสไม่อาจอ้อมค้อมได้อีกต่อไป! เขาจำเป็นต้องถ่ายทอดความรุนแรงของสถานการณ์ด้วยวิธีที่ดูดราม่าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้ลาร์คินสันทุกคนรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในวิกฤตการณ์ครั้งประวัติศาสตร์! "นายพลเมชาผู้ทรงเกียรติจากตระกูลคาเวนดิชได้ใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิด ใช้สายลับเพื่อสร้างความสับสนให้แก่กองบัญชาการทหาร และออกคำสั่งปลอมเพื่อหลอกล่อให้ผมยอมจำนนและทอดทิ้งทุกสิ่งที่ผมสร้างมาเพื่อตระกูล!" เวสวาดภาพวังวนอันตรายขนาดใหญ่ขึ้นมา แม้ว่าสิ่งนี้อาจจะทำให้ลาร์คินสันบางส่วนหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยว แต่มันยังไม่จบเพียงเท่านี้! "ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ท่านผู้ทรงเกียรติกานโซ ลาร์คินสัน กลับเต็มใจเลือกยืนข้างพวกชนชั้นสูงจอมโอหังเหล่านี้ และทรยศต่อผลประโยชน์ของตระกูลลาร์คินสันของเรา! นี่หรือคือสิ่งที่ตระกูลเรายึดถือ?! นี่หรือคือเกียรติยศสำหรับพวกเรา?! ผมเองก็เคยต่อสู้และหลั่งเลือดเพื่อกองทัพเมชาไม่ต่างจากที่ท่านผู้ทรงเกียรติกานโซเคยทำ!" เหรียญตราเกียรติยศของเขาดูสะดุดตาเป็นพิเศษในยามนี้! "แม้ผมจะเป็นเพียงนักออกแบบเมชา แต่ผมได้ทำประโยชน์เพื่อตระกูลลาร์คินสันมากกว่าที่กานโซและกลุ่มอนุรักษนิยมของเขาเคยทำมาตลอดเสียอีก! ตลอดสี่ศตวรรษแห่งการรับใช้ชาติอย่างต่อเนื่อง ไม่มีนักบินผู้เชี่ยวชาญคนไหนที่สามารถยกระดับความมั่งคั่งและสถานะของตระกูลลาร์คินสันได้เลย! แต่สำหรับผม ผมใช้เวลาไม่ถึงห้าปีในการทำให้ตระกูลลาร์คินสันมั่งคั่งถึงจุดที่พวกคุณทุกคนสามารถซื้อเมชาเป็นของตัวเองได้โดยที่มีเงินเหลือใช้ติดกระเป๋าอย่างสบายมือ!" สิ่งที่เวสพูดนั้นถูกต้อง! แม้แต่ลาร์คินสันที่เคยวางตัวเป็นกลางก็ยังต้องคล้อยตามคำกล่าวอ้างของเขา! "ผมขอถามพวกคุณหน่อยเถอะ พี่น้องลาร์คินสันของผม คุณเชื่อว่านิมิตหมายที่กานโซมีต่อตระกูลเรานั้นดีกว่า หรือเป็นของผมกันแน่? ขนบธรรมเนียมประเพณีนั้นมีค่าคู่ควรกับการที่เราต้องสละความมั่งคั่งทั้งหมดที่เราควรได้รับงั้นหรือ? การรับใช้ที่ไร้รางวัลตอบแทนไปอีกสี่ศตวรรษนั้น คุ้มค่ากับการเสียสละอย่างต่อเนื่องของพวกเราแล้วหรืออย่างไร?!" แต่ละคำถามของเขาร่วงหล่นราวกับระเบิดกัมปนาทท่ามกลางเหล่าลาร์คินสันที่เขากำลังสื่อสารด้วย!