**บทที่ 1884: ความจริงที่ถูกบิดผัน** การเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์อุบัติขึ้นเบื้องหน้าจนเวสยากจะหยั่งถึง เขารับรู้และสัมผัสได้ถึงความผันแปรของ ‘ไบรท์วอริเออร์’ (Bright Warrior) ผ่านประสาทสัมผัสอันหลากหลายที่หลอมรวมเป็นหนึ่ง ปฏิกิริยาทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากการฝังอัญมณี ‘การสะสมแห่งจิตวิญญาณ’ (Accumulation of Spirit) ลงไป อัญมณีที่ดูเหมือนจะไร้ความสำคัญเม็ดนี้กลับทำหน้าที่บางอย่างที่ยากจะอธิบาย มันกระตุ้นและเชื่อมโยงเข้ากับอัญมณีอีกสี่เม็ดที่เหลือ ส่งผลให้พวกมันตื่นขึ้นจากการหลับใหลและสำแดงพลังออกมา ราวกับว่าอัญมณีทั้งหมดถูกติดตั้งอยู่บน Mech เพียงเครื่องเดียวโดยสมบูรณ์! ความพิลึกพิลั่นของสถานการณ์นี้กระแทกเข้าใส่เวสราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงบนทั่งเหล็ก หลังจากที่เขาคลุกคลีอยู่กับอัญมณีของลัคกี้มาเป็นเวลานาน เวสเพิ่งตระหนักได้ในวินาทีนี้เองว่าเขาแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกลไกการทำงานหรือระบบภายในของพวกมัน เขาแทบจะคลำหา ‘กฎ’ การใช้งานของมันไม่เจอเสียด้วยซ้ำ! เขาเคยคิดไปได้อย่างไรว่าจะใช้ช่องโหว่ของกฎเหล่านั้นเพื่อติดตั้งอัญมณีหลายเม็ดลงบน Mech เพียงเครื่องเดียว? เขาไม่เคยเฉลียวใจเลยว่าการ ‘แบ่งแยก’ ส่วนประกอบของ Mech ออกจากกันจะช่วยให้อัญมณีหลายเม็ดสามารถส่งผลกระทบต่อร่างเดียวได้! ไม่ว่าอัญมณีเหล่านั้นจะเริ่มทำงานพร้อมกันหรือไม่ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถยกระดับคุณภาพของ Mech ด้วยการซ้อนทับพลังของอัญมณีเช่นนี้ได้ คือสิ่งที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการ! เขาย้อนนึกถึงคำอธิบายของอัญมณีเหล่านั้น... หรือว่าสิ่งที่ System เคยบอกไว้จะไม่ใช่เรื่องไร้สาระ? ที่ว่าอัญมณีเหล่านี้บรรจุเศษเสี้ยววิญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีตเอาไว้? หรือสาเหตุที่พวกมันไม่สามารถอยู่ร่วมกันบน Mech เครื่องเดียวกันได้ เป็นเพราะคุณสมบัติที่ขัดแย้งหรือทับซ้อนกัน? แล้วการใช้อัญมณีที่มีคุณสมบัติเป็นกลางหรือมีตัวเลือกในการเชื่อมประสาน คือหนทางในการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งนั้นใช่หรือไม่? ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เวสก็ได้เรียนรู้กฎเกณฑ์ใหม่ๆ เกี่ยวกับการทำงานของอัญมณีลัคกี้เพิ่มขึ้นอีกมากมาย! เขาตื่นตะลึงเมื่อพบว่ายังมีวิธีการที่ซับซ้อนและทรงพลังยิ่งกว่าในการใช้งานพวกมัน การเพียงแค่ฝังอัญมณีเม็ดเดียวลงใน Mech เครื่องหนึ่งไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเรื่องราวนี้เลยสักนิด! ในขณะที่กระบวนการเปลี่ยนแปลงยังคงดำเนินต่อไป กลอเรียน่าก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความหลงใหลอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ผิดกับเวสที่ยังคงพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นอัญมณีของลัคกี้ดัดแปลง Mech ผ่านกระบวนการลึกลับที่ไม่อาจหาคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์มาอ้างอิงได้ เขาจึงมุ่งเน้นความสนใจไปที่ความแตกต่างระหว่างปรากฏการณ์การมอบพลังในครั้งนี้ กับครั้งก่อนๆ ที่เขาเคยยกระดับ Mech ด้วยการฝังอัญมณี สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้รุนแรงและทรงพลังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ที่เขาเคยประสบพบเจอมา! เมขาระดับ ‘มาสเตอร์เวิร์ค’ (Masterwork) แท้จริงแล้วคืออะไร? มันเป็นคำถามที่ยากจะหาคำตอบได้โดยง่าย คำนิยามในตำราอาจอธิบายว่ามันคือ Mech ที่ ‘คุณภาพ’ บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบทางกายภาพจนก้าวข้ามขีดจำกัดที่ควรจะเป็น คำอธิบายนี้สื่อว่า Mech เครื่องนั้นก้าวไปถึงจุดสูงสุดในแง่ของคุณภาพเชิงวัตถุ แต่เวสผู้เคยสัมผัสกับมันมาแล้วด้วยตัวเองรู้ดีว่า คำอธิบายเหล่านั้นช่างเรียบง่ายเกินไปและไม่อาจถ่ายทอดตัวตนอันลึกซึ้งของเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ทั้งหมด! มันมีอะไรที่มากกว่าแค่การยกระดับทางกายภาพ! เนื่องจากปฏิกิริยารุนแรงที่เวสกำลังเห็นอยู่ตอนนี้ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับ Mech จึงชัดเจนกว่าตอนที่เขาสร้าง ‘เดวิลไทเกอร์’ (Devil Tiger) มากนัก! สิ่งนี้มอบโอกาสให้เวสได้สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดว่า อัญมณีเหล่านั้นทำอะไรกับไบรท์วอริเออร์กันแน่ เพื่อยกระดับคุณภาพและปรับปรุงคุณสมบัติอื่นๆ ของมัน! จุดหนึ่งที่เวสสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนคือ ความเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบไปถึง ‘คุณภาพทางจิตวิญญาณ’ ด้วย! ไม่ว่าจะเป็นผลจากอัญมณีการสะสมแห่งจิตวิญญาณ หรือธรรมชาติของการวิวัฒนาการในครั้งนี้ หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง แต่รากฐานทางจิตวิญญาณอันเป็นขุมพลังของ Mech กลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด! ท่ามกลางเอฟเฟกต์อันหลากหลาย รัศมีของ ‘แมวทองคำ’ (Golden Cat) เจิดจ้าขึ้นอย่างมหาศาล ส่งผลให้ Mech เครื่องนี้สะท้อนตัวตนของเธอออกมาได้อย่างเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม! แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ในทัศนวิสัยทางจิตวิญญาณของเขา เวสได้เห็นบางสิ่งที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน รากฐานทางจิตวิญญาณของ Mech เริ่มหลอมรวมเข้ากับโครงสร้างทางกายภาพอย่างลึกซึ้งและกว้างขวางยิ่งขึ้น! ราวกับว่าก่อนหน้านี้พวกมันเป็นเพียงคนรู้จักที่สนิทสนมกัน แต่ในวินาทีนี้ พวกมันได้กลายเป็นมิตรรักที่ร่วมสาบานในสายเลือดเดียวกัน! เวสไม่เคยรู้มาก่อนว่ารากฐานทางจิตวิญญาณของ Mech จะสามารถสอดประสานเข้ากับโครงสร้างทางกายภาพได้แนบแน่นถึงเพียงนี้ ความคิดต่างๆ เริ่มพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขา บางทีเขาอาจจะสามารถจำลองปรากฏการณ์นี้ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง โดยไม่ต้องพึ่งพาปฏิกิริยาพิเศษจากอัญมณีเหล่านี้! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิธีที่รากฐานทางจิตวิญญาณแปรสภาพไปตามรูปลักษณ์ของไบรท์วอริเออร์ มันบ่งบอกกับเวสว่า แนวคิดเพ้อฝันของเขาในการรวม ‘Mech ในจินตนาการ’ เข้ากับ ‘Mech ทางกายภาพ’ นั้น ไม่ได้ไร้สาระอย่างที่เขาเคยคิด! ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอื่นๆ ยังคงอุบัติขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่กลอเรียน่าไม่อาจเห็นความเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณได้เหมือนเขา แต่เธอกลับหลงใหลได้ปลื้มไปกับการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพอย่างสุดหัวใจ! มันไม่ใช่ว่า Mech เปลี่ยนรูปร่างหรืออะไรทำนองนั้น แต่มันลึกซึ้งยิ่งกว่า... คำจำกัดความที่ดีที่สุดคือ ราวกับความจริงกำลังถูก ‘เขียนทับ’ ในชั่วพริบตา! ตามปกติแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่ฝ่าฝืนกฎแห่งความจริงเช่นนี้ไม่ควรเกิดขึ้น เพราะนักออกแบบหรือผู้สร้างได้หล่อหลอม Mech เครื่องนี้ขึ้นมาตามมาตรฐานของมาสเตอร์เวิร์คอยู่แล้ว ทว่าการปรากฏขึ้นและการตื่นของอัญมณีของลัคกี้กลับทำลายกฎเกณฑ์เหล่านั้นจนสิ้น! คุณสมบัติอันลึกลับของพวกมันทำให้ไบรท์วอริเออร์ ‘แก้ไขตัวเอง’ ให้เข้าสู่มาตรฐานของเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คอย่างแท้จริง! หากจะใช้คำพูดของกลอเรียน่า... นี่คอปาฏิหาริย์ที่แท้จริง! นับตั้งแต่เธอให้กำเนิดปรัชญาการออกแบบของตัวเอง เธอเฝ้าวิ่งตามอุดมคติแห่ง ‘ภาชนะที่สมบูรณ์แบบ’ มาโดยตลอด สำหรับเธอแล้ว การสร้างมาสเตอร์เวิร์คคือโอกาสที่ดีที่สุดในการทำให้ความฝันที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นั้นกลายเป็นความจริง! ในเมื่อตอนนี้เธอทำมันได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในชีวิต เธอจะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งซึ่งจะช่วยผลักดันปรัชญาการออกแบบของเธอให้ก้าวกระโดดไปไกลแสนไกล! “ฉันจะมัวอุดอู้อยู่ในห้องนักบินไม่ได้! ฉันต้องเห็นความเปลี่ยนแปลงทั้งหมด!” ความฝันที่กลายเป็นจริงนี้คือช่วงเวลาอันล้ำค่าเกินกว่าที่เธอจะยอมพลาดไปแม้แต่วินาทีเดียว เมล็ดพันธุ์การออกแบบในใจของเธอตื่นตัวจนถึงขีดสุด! ด้วยเหตุนี้ กลอเรียน่าจึงรีบกระโจนออกจากห้องนักบินและเปิดใช้งานชุดต้านแรงโน้มถ่วงเพื่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ ชื่นชมปรากฏการณ์ทางกายภาพทั้งหมดด้วยตาของเธอเอง! ในขณะที่กลอเรียน่ากำลังสัมผัสกับหนึ่งในชั่วขณะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต เวสกลับหลงใหลในการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป คุณสมบัติแบบไหนกันที่นิยามความเป็นมาสเตอร์เวิร์ค? อะไรคือสิ่งที่ทำให้พวกมันสูงส่งถึงเพียงนั้น และเขาจะก้าวไปถึงมาตรฐานนั้นโดยไม่ต้องพึ่งพาทุกขลาภอย่างอัญมณีของลัคกี้ได้อย่างไร? เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่เขาสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้ ครั้งนี้เวสสังเกตเห็นรายละเอียดได้มากกว่าเดิม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเตรียมตัวมาอย่างดี แต่อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะ ‘ความเข้ากันได้กับเมชา’ (Mech Affinity) ที่สูงส่งของเขา! เขาไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นว่า การสร้างมาสเตอร์เวิร์คขึ้นมาอีกเครื่องหนึ่ง ส่งผลให้ความเข้ากันได้กับเมชาของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง! กลอเรียน่าเองก็ได้รับผลกระทบนี้เช่นกัน ซึ่งมันได้ส่งให้เธอขึ้นสู่ทำเนียบนักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คอย่างเป็นทางการ! การเพิ่มความเข้ากันได้กับเมชาคือหนึ่งในเหตุผลหลักที่เธอโหยหาความสำเร็จในการสร้างมาสเตอร์เวิร์คถึงเพียงนี้! ผลประโยชน์ที่นักออกแบบเมชาได้รับจากการเพิ่มพูนความเข้าใจในระดับสัญชาตญาณนั้นยอดเยี่ยมมาก ดังที่เวสเคยประสบมา แต่สำหรับคนอย่างกลอเรียน่า สิ่งที่เธอได้รับนั้นสำคัญยิ่งกว่านั้นมหาศาล! จึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะระเบิดอารมณ์ใส่เวสเมื่อตอนที่พวกเขาล้มเหลวในตอนแรก เธอลุ่มหลงในมาสเตอร์เวิร์คเสียจนเวสไม่ประหลาดใจเลยหากเธอจะยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาซึ่งเป้าหมายของเธอ บางครั้ง เขาก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน เวสรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่การเดิมพันครั้งนี้ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า การได้เห็นกลอเรียน่ามีความสุขก็ทำให้เขามีความสุขไปด้วย ติดอยู่เพียงอย่างเดียว... ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไปสักหน่อย! การเสียอัญมณีไปถึงห้าเม็ดเพื่อสร้างมาสเตอร์เวิร์คเพียงเครื่องเดียว เป็นผลตอบแทนจากการลงทุนที่ย่ำแย่สิ้นดี! ถ้าเลือกได้ เขาอยากจะสร้างเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คสักห้าเครื่องด้วยความช่วยเหลือของอัญมณีเหล่านี้มากกว่า! แต่นั่นเป็นเรื่องที่ผ่านไปแล้ว ในเมื่ออัญมณีถูกใช้งานไปแล้ว พวกมันก็จะผูกพันกับ Mech เครื่องนี้ไปตลอดกาล จากการทดสอบก่อนหน้านี้ เวสรู้ดีว่าอัญมณีเหล่านี้ไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง การถอดพวกมันออกไปใส่เครื่องอื่นจะทำให้พลังของอัญมณีสูญสิ้นไปทันที มันเป็นอีกหนึ่งปรากฏการณ์ที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ที่เวสยังตีไม่แตก! อย่างไรก็ตาม ในเมื่ออัญมณีถูกฝังติดแน่นไปแล้ว เวสก็ไม่สามารถใช้พวกมันเพื่อเสริมพลังให้กับ Mech เครื่องอื่นได้อีก เขาแอบเสียดายการสูญเสียครั้งนี้อยู่ลึกๆ เขาเสียใจไหมที่ยอมทำตามคำขอของกลอเรียน่า? ก็มีบ้างบางส่วน แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเวสจะมีแต่เสียกับเสีย การเปลี่ยนแปลงอันรุนแรงที่เกิดขึ้นจากผลลัพธ์ของการรวมพลังอัญมณีทั้งห้าเข้าด้วยกัน ได้สอนเขาอย่างมากมายเกี่ยวกับธรรมชาติของเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์ค เขาเชื่อว่าเขาคงไม่มีทางได้สังเกตเห็นสิ่งที่น่าทึ่งมากมายขนาดนี้ หากเขาใช้อัญมณีตามวิธีปกติ! ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการยกระดับของไบรท์วอริเออร์เครื่องนี้ ในที่สุดเวสก็สามารถยื่นขอใบรับรองระดับมาสเตอร์เวิร์คได้เสียที นั่นหมายความว่าเขากำลังจะได้กลายเป็นนักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ หลังจากก้าวขึ้นเป็นระดับจอร์นีย์แมน (Journeyman) ได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น! จำนวนนักออกแบบเมชาที่สามารถบรรลุความสำเร็จระดับนี้ได้ในช่วงเริ่มต้นอาชีพนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย! นี่คือสโมสรที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด โชคดีที่สุด หรือมีพรสวรรค์ที่สุดเท่านั้น! ไม่ว่าเวสและกลอเรียน่าจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ไหนก็ตาม แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า นักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คนั้นจะได้รับสถานะที่สูงส่งในแวดวงเมชา! และยิ่งสูงส่งขึ้นไปอีกสำหรับผู้ที่ทำสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย! โดยพื้นฐานแล้ว ยิ่งนักออกแบบเมชาได้รับใบรับรองมาสเตอร์เวิร์คเร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังมากขึ้นเท่านั้น! ระดับมาสเตอร์ (Masters) ส่วนใหญ่ยังไม่เคยบรรลุความสำเร็จที่น่าทึ่งเช่นนี้ในช่วงที่เป็นจอร์นีย์แมนเลยด้วยซ้ำ! อันที่จริง มาสเตอร์หลายคนก็ยังไม่สามารถสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้เลยแม้แต่เครื่องเดียว! แม้ว่านั่นจะไม่ได้ลดทอนทักษะการออกแบบหรือคุณค่าของพวกเขาต่อสังคมเมชาลง แต่มาสเตอร์เหล่านั้นก็ยังคงให้ความเคารพต่อผู้ที่สามารถสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้เสมอ! ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะนักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คทุกคนล้วนมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งและใกล้ชิดกับเมชาอย่างที่สุด ไม่ว่านักออกแบบคนอื่นจะไม่เห็นด้วยกับแนวทางการออกแบบของพวกเขาเพียงใด แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่านักออกแบบระดับมาสเตอร์เวิร์คเหล่านั้นได้สร้างความสำเร็จที่เหนือชั้นในสาขาวิชาการออกแบบเมชา! ทั้งหมดนี้หมายความว่า การได้รับสถานะนักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คให้เร็วที่สุดนั้นมีมูลค่ามหาศาล หากต้องใช้เวลาอีกนับสิบปีเพื่อให้เวสสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้อีกเครื่อง เขาก็ยอมจ่ายราคาที่แสนแพงเพื่อให้ได้มันมาในตอนนี้ดีกว่า นักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คในวัยสามสิบนั้นดูโดดเด่นกว่านักออกแบบระดับเดียวกันในวัยสี่สิบถึงสิบเท่า! แน่นอนว่าหากเขาสามารถสร้างมาสเตอร์เวิร์คได้เองภายในหนึ่งปี การเสียอัญมณีระดับสูงไปห้าเม็ดก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง เวสไม่มีทางรู้ได้เลยว่าสิ่งที่เสียไปกับสิ่งที่ได้มา อะไรจะคุ้มค่ากว่ากัน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหน้ายอมรับผลของการตัดสินใจที่เขาได้เลือกไปแล้ว เขาส่ายหัวเบาๆ “จะห้าเม็ดหรือไม่ก็ตาม ผมก็ดีใจที่ไบรท์วอริเออร์ที่ผมสร้างเสร็จในวันนี้ คือผลงานที่ผมสามารถอวดได้อย่างภาคภูมิใจ” Mech เครื่องนี้มีความสำคัญมากกว่าเดวิลไทเกอร์มากนัก เพราะการออกแบบของไบรท์วอริเออร์นั้นเป็นสิ่งที่เวสสามารถเลือกเผยแพร่สู่ตลาดได้หากเขาต้องการ! ครั้งนี้ไม่มีอุปสรรคใดๆ ในการขอใบรับรองระดับมาสเตอร์เวิร์คอีกแล้ว! เวสรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่งที่ในที่สุดเขาก็สามารถเปลี่ยนสถานะนักออกแบบระดับมาสเตอร์เวิร์ค ‘พฤตินัย’ ให้กลายเป็นสถานะ ‘นิตินัย’ ได้เสียที! ชื่อเสียง เกียรติยศ และความนับถือที่เขาจะได้รับหากทาง MTA ยอมรับในความสำเร็จของเขานั้นจะมหาศาลเพียงใด! ในอุตสาหกรรมเมชาที่กว้างใหญ่และมีการแข่งขันที่รุนแรงถึงขีดสุด เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่งที่นักออกแบบเมชาจะสร้างชื่อเสียงและโดดเด่นขึ้นมาจากฝูงชน การแสวงหาชื่อเสียงในครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อตอบสนองความหลงระเริงของตัวเอง แต่เวสต้องการใช้ประโยชน์จากสถานะใหม่นี้เพื่อคว้าโอกาสที่ไม่เคยเปิดรับเขามาก่อน และเพื่อร่วมงานกับพันธมิตรผู้ทรงอำนาจที่ไม่เคยชายตาแลเขาเลยในยามที่เป็นเพียงจอร์นีย์แมนธรรมดา! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เวสคาดหวังว่าการเป็นนักออกแบบเมขาระดับมาสเตอร์เวิร์คที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ จะช่วยเปิดทางสู่ภารกิจที่ให้ผลตอบแทนสูงจาก ‘ริมเอ็กซ์เชนจ์’ (Rim Exchange)! ในนาทีนี้ของชีวิต สิ่งที่เวสให้ความสำคัญที่สุดคือการสะสมแต้มบุญ (MTA merits) ให้ได้จำนวนมหาศาล! การยกระดับวิทยฐานะ การสร้างผลงาน และการสร้างชื่อเสียงในแวดวงเมชา คือหนทางที่ดีที่สุดในการเพิ่มคุณค่าของเขาในสายตาของ ‘ริมการ์เดี้ยน’ (Rim Guardians) และเครือข่ายของพวกเขา ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความสามารถในการหาแต้มบุญ และพาเขาเข้าใกล้การแลก ‘ตั๋วสู่เบยอนเดอร์’ (Beyonder ticket) เข้าไปอีกก้าว! การที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้เร็วกว่ากำหนด ทำให้เขารู้สึกขมขื่นน้อยลงกับการที่ต้องสูญเสียอัญมณีเหล่านั้นไป ไม่ว่ามูลค่าในอนาคตของพวกมันจะเป็นอย่างไร แต่ในระยะสั้นนี้ เวสยอมแลกเพื่อแต้มบุญที่มากขึ้น เพราะนั่นคือหนทางเดียวที่เขาจะกลายเป็นนักสำรวจกาแล็กซี (Galactic Pioneer) ได้ตามกรอบเวลาเดิมที่เขาตั้งใจไว้!