# บทที่ 2803 - ศึกที่ไม่สมดุล กับดักหนวดระยางของเอปไซลอน โมซาร์... ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง! หลังจากที่ไบโอเมชาต้องปราชัยไปในการประลองยกแรก สภาพของมันก็ย่ำแย่เกินบรรยาย แม้จะผ่านกระบวนการเยียวยาอัตโนมัติด้วยการแช่ร่างลงในบ่อสารอาหารแล้วก็ตาม แต่การฟื้นฟูในส่วนที่เสียหายหนักยังคงต้องการความใส่ใจและความพยายามอย่างมหาศาล มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฟื้นฟูไบโอเมชาให้กลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยได้ในเวลาอันสั้น! แม้แต่ร่างกายมนุษย์ที่บาดเจ็บสาหัสก็ยังต้องการการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันเพื่อกลับคืนสู่สภาพปกติ แม้ว่าไบโอเมชาจะเรียบง่ายกว่าในบางแง่มุม แต่ขนาดมหึมาของมันพร้อมด้วยระบบอันซับซ้อนนับไม่ถ้วน หมายความว่าแม้แต่นักออกแบบเมชาสายชีวภาพผู้ช่ำชองที่สุดก็ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลเพื่อซ่อมแซมทุกสิ่ง! นี่คือเหตุผลที่การประลองยกที่สองระหว่างไบรท์ วอร์ริเออร์ในรูปแบบเมชานักดาบและเอปไซลอน โมซาร์นั้นไม่เท่าเทียมกันมาตั้งแต่ต้น ฝ่ายหลังต้องก้าวข้ามอุปสรรคที่มากกว่าหลายเท่าตัวเพื่อที่จะกลับมาทัดเทียมได้อีกครั้ง! ยิ่งไปกว่านั้น ดร. นาวาร์โรก็ต้องจัดสรรเวลาของเขาอย่างรอบคอบเช่นเดียวกับเวส บางทีเขาอาจตัดสินไปแล้วว่าเอปไซลอน โมซาร์ของเขาหมดหวังที่จะกู้คืน และทำเพียงการดัดแปลงครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวด้วยการเปลี่ยนช่วงขาของมันให้กลายเป็นหนวดยักษ์ หากความพยายามที่จะพันธนาการไบรท์ วอร์ริเออร์ด้วยขาหนวดของมันประสบความสำเร็จ เอปไซลอน โมซาร์ก็อาจสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้อย่างปาฏิหาริย์แม้โอกาสจะริบหรี่! แต่ช่างน่าเสียดาย... ที่สิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้น ตรงกันข้าม ไบรท์ วอร์ริเออร์กลับปลดปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระจากกับดักอันน่าทึ่งนี้ได้สำเร็จ! บัดนี้เมื่อเคลลี่ กิดอนได้ตระหนักถึงภัยคุกคามนั้นแล้ว เธอย่อมไม่ปล่อยให้เมชาของเธอต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่งยวดเช่นนี้อีกเป็นครั้งที่สอง! การต่อสู้ที่เหลืออยู่กินเวลานานขึ้นอีกหลายนาที อันเนื่องมาจากความระมัดระวังที่เธอแสดงออกมา ในฐานะที่เคยเป็นผู้ขับเคลื่อนเอปไซลอน โมซาร์มาก่อน เธอจึงคุ้นเคยกับจุดแข็งและจุดอ่อนของมันเป็นอย่างดี เมื่อมีเมชาชั้นดีอย่างไบรท์ วอร์ริเออร์อยู่ในมือ เธอจึงค่อยๆ รื้อถอนชิ้นส่วนของไบโอเมชาที่บาดเจ็บและเลือดโชกอย่างเชี่ยวชาญ โดยไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้พลิกกลับมาได้เลยแม้แต่น้อย! "เมชาเครื่องนี้ยอดเยี่ยมมาก!" เธอเปล่งเสียงอุทานอย่างลิงโลด ไบรท์ วอร์ริเออร์ไม่ได้เปล่งประกายแสงอันดุดันเหมือนที่เคยแสดงออกมาก่อน แต่มันก็ไม่จำเป็น เคลลี่ กิดอนสามารถทำได้ดีเยี่ยมด้วยตัวของเธอเองอยู่แล้ว อิทธิพลอันอบอุ่นที่เชื้อเชิญของแมวทองคำนั้นอ่อนโยนโดยไม่ครอบงำจนเกินไป มันเป็นประกายแสงที่สมบูรณ์แบบสำหรับทั้งคนแปลกหน้าและชาวลาร์คินสัน เพราะมันช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับทั้งเมชาและตระกูลลาร์คินสันได้เป็นอย่างดี แม้แต่ไลเฟอร์อย่างกิดอนยังรู้สึกปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลลาร์คินสัน! "ถ้าฉันได้ขับเมชาแบบนี้ทั้งวันล่ะก็ สมัครให้ฉันเข้าร่วมด้วยเลย!" ทว่าเธอก็รีบปัดเป่าแรงกระตุ้นนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว แม้ส่วนหนึ่งในใจเธอจะต้องการเข้าร่วมกับลาร์คินสันและขับเมชาในสไตล์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แต่เธอก็หยั่งรากลึกกับสถานะปัจจุบันของเธอมากเกินไป เธอจะต้องทอดทิ้งครอบครัว, เพื่อนฝูง, สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย และทุกสิ่งที่เธอให้คุณค่า มันไม่คุ้มค่าที่จะละทิ้งทุกสิ่งไว้เบื้องหลัง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอรู้สึกชิงชังตระกูลลาร์คินสันแต่อย่างใด "เมชาเครื่องนี้ดีกว่าไบโอเมชาทุกเครื่องที่ฉันเคยขับมาอย่างแน่นอน" เธอพึมพำกับตัวเอง เธอเคยขับไบโอเมชามานับไม่ถ้วนทั้งในฐานะนักกีฬาเมชาและสมาชิกของบริษัทรักษาความปลอดภัย แต่ไม่มีเครื่องใดที่มอบประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์เช่นที่เธอกำลังสัมผัสอยู่ในขณะนี้ เธอถึงกับอยากจะยืดการต่อสู้ออกไปเพื่อที่จะได้ดื่มด่ำกับเมชาของเธออีกสักหน่อย! ถึงกระนั้น เธอก็มีหน้าที่ที่ต้องรักษาไว้ การถ่วงเวลาใดๆ จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของเธอ ด้วยสายตามากมายที่จับจ้องอยู่ กิดอนไม่อาจยอมให้ชื่อเสียงของเธอต้องมัวหมองได้! นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ การต่อสู้ดำเนินไปในทิศทางที่เลวร้ายลงสำหรับไบโอเมชามาโดยตลอด ทว่าหายนะที่ค่อยๆ คลี่คลายออกมาช้าๆ นี้กลับสร้างแรงกดดันหนักอึ้งลงบนหัวใจของเหล่าไลเฟอร์ "เอปไซลอน โมซาร์ไม่มีทางสู้ได้เลย..." "ทำไมมันถึงได้รับการเยียวยาน้อยขนาดนี้?" "ดร. นาวาร์โรไร้ความสามารถสิ้นดี! แทนที่จะเสียเวลาไปกับการดัดแปลงขาให้กลายเป็นลูกเล่นไร้สาระ เขาควรจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบการบินของมันแทน!" ความไม่พอใจพลุ่งพล่านขึ้นอย่างรวดเร็วขณะที่เหล่าไลเฟอร์ประมวลผลความพ่ายแพ้อันน่าอดสู! แม้ว่าไพ่จะถูกกำหนดให้เอปไซลอน โมซาร์เสียเปรียบมาตั้งแต่ต้น แต่ผู้ชมที่มองโลกในแง่ดีจนเกินไปก็ยังคงหวังถึงปาฏิหาริย์! แม้แต่ ดร. นาวาร์โรเองก็ส่ายศีรษะ นี่เป็นหนึ่งในผลกระทบด้านลบของการจัดการประลองการออกแบบในที่สาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประลองที่ใช้กฎเกณฑ์ที่ไม่ปกติ "บางครั้ง... สาธารณชนก็ไม่ใช่เพื่อนของเรา จำไว้ล่ะ เยลคิน" นักเรียนวัยรุ่นพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับ นี่คือสิ่งที่ท่านต้องรับมือมาตลอดชีวิตหรือเปล่าครับ?" "มันซับซ้อนกว่านั้นมาก" เฟรเดริโก นาวาร์โรกล่าว "ความคิดเห็นของสาธารณชนเป็นได้ทั้งคุณและโทษ มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ คุณลาร์คินสันมีประสบการณ์ในการสร้างกระแสในหมู่สาธารณชนมากกว่าเรามาก เราควรจะไปขอเคล็ดลับจากเขา" ปรมาจารย์ทั้งหกที่เข้าร่วมการประลองการออกแบบระยะที่สองด้วยตนเองไม่ได้กล่าวอะไรเช่นเคย หากพวกเขาจะสื่อสารกัน ก็คงไม่ปล่อยให้ใครมาแอบฟังการสนทนาของพวกเขาเป็นแน่ แนวคิดและทฤษฎีที่พวกเขาแลกเปลี่ยนกันคงจะลึกซึ้งอย่างยิ่งยวดจนนักออกแบบเมชาที่ด้อยกว่าอาจหลงทางไปอย่างง่ายดาย! ขณะที่การแข่งขันนัดที่สองกำลังถูกเตรียมการ เวสใช้เวลาเพื่อตรวจสอบสภาพความปลอดภัยในพื้นที่ ผู้ชมอาจดูวุ่นวายอึกทึก แต่ทหารยามติดอาวุธเต็มยศที่ปะปนอยู่ท่ามกลางพวกเขาก็ทำให้มั่นใจได้ว่าพฤติกรรมของทุกคนยังคงอยู่ในขอบเขต! ไบโอเมชาของหน่วยพิทักษ์ดวงดาวยังคงบินกวาดล้างภัยคุกคามหนักในบริเวณโดยรอบอย่างต่อเนื่อง การปรากฏตัวของพวกมันยังคงทำหน้าที่เป็นพลังในการป้องปรามอันทรงอานุภาพ คงไม่มีอะไรที่น้อยไปกว่าการรุกรานเต็มรูปแบบจะสามารถสั่นคลอนเมชาที่กำลังเฝ้าระวังจำนวนมากเช่นนี้ได้! จนถึงตอนนี้ สถานการณ์ดูเหมือนจะเรียบร้อยดี แต่เวสไม่กล้าสรุปจากเพียงการสังเกตการณ์ เขาหันไปหาผู้สูงศักดิ์แจนซี่ ผู้ซึ่งเงียบขรึมมาตลอดช่วงเวลานี้ "คุณรู้สึกปลอดภัยที่นี่ไหม?" "ไม่เชิง" เธอตอบกลับอย่างห้วนๆ ขณะกอดอก "ฉันรู้สึกกระวนกระวายใจ แม้จะยังไม่เห็นสิ่งผิดปกติ แต่ก็มีสิ่งที่ไม่รู้รายล้อมตัวเรามากเกินไป เหล่าปรมาจารย์ตรงนั้นต่างก็แข็งแกร่งในแบบของตัวเอง ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไม่ไปยั่วโมโหพวกเขา เรายังถูกล้อมรอบไปด้วยเทคโนโลยีชีวภาพมากมาย ใครจะรู้ว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง การตัดสินใจของฉันมีขีดจำกัดมากขึ้นในสถานที่แบบนี้" นั่นน่าผิดหวัง เดิมทีเวสพาผู้สูงศักดิ์แจนซี่มาด้วยเพราะเขาต้องการใช้เธอเป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้า "สัญชาตญาณของคุณบอกอะไร?" เวสถามอย่างระมัดระวัง เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "ฉันไม่รู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่กับคุณ คำตอบนั้นชัดเจนพอไหม?" "..." "คุณต้องยอมรับนะว่าคุณเป็นเหมือนตัวดูดปัญหา" วินเซนต์พูดขณะยัดขนมที่แมลงปีกแข็งบินมาส่งเข้าปาก "เรื่องทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้นถ้าคุณไม่มาเยือนระบบดาวนี้" เวสแค่นเสียง "ฉันไม่ได้ร้องขอเรื่องนี้สักหน่อย" "ลูกผู้ชายตัวจริงเขาไม่บ่นกันหรอก!" แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสถานการณ์ตอนนี้ด้วยเล่า? โชคดีที่การแข่งขันนัดต่อไปกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว [ขอต้อนรับ ทริป อ็อกซอน และ ซีนอน เดีย บาวรอส กลับสู่การประลองครั้งที่สอง! บัณฑิตหัวกะทิทั้งสองจะขับเคลื่อนเมชาอัศวินที่ถูกดัดแปลงไปอย่างมาก ซึ่งพวกเขาเคยเผชิญหน้ากันมาก่อน] ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์อยู่ในสภาพที่ดีขึ้นมาก แต่ก็น่าแปลกที่เนื้อหนังที่บางลงและโครงร่างที่ผอมเพรียวของมันทำให้ดูราวกับว่ามันกำลังไดเอท เห็นได้ชัดว่าพลังงานที่ไบโอเมชาสูญเสียไปในการแข่งขันครั้งก่อนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะฟื้นฟู ทว่าแม้รูปลักษณ์จะดูด้อยลง ไบโอเมชาที่ได้รับการฟื้นฟูเพียงบางส่วนนี้ก็ยังคงโอ้อวดเกล็ดสัตว์เลื้อยคลานที่ปกคลุมทั่วร่างอย่างสมบูรณ์! "ดูเหมือนว่าดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์จะไม่สามารถสร้างเกล็ดที่ใช้ไปแล้วขึ้นมาใหม่ได้อีก" เวสคาดเดาอย่างเงียบๆ "ถึงอย่างนั้น พลังป้องกันของมันก็ยังดีพอที่จะต้านทานการโจมตีส่วนใหญ่ได้!" ไบรท์ วอร์ริเออร์ของเขาดูแย่กว่ามากเมื่อเทียบกัน เวสได้ติดตั้งแผ่นเกราะที่น่าเกลียดและไม่สม่ำเสมอจำนวนมากในบริเวณที่เกราะของมันถูกเจาะทะลวง ซึ่งนำไปสู่รูปลักษณ์ที่ดูเหมือนถูกปะติดปะต่อกันจนทำให้หลายคนมองว่ามันเป็นเมชาจากกองขยะ! "น่าเกลียดชะมัด! พนันได้เลยว่ามันต้องเหม็นแน่ๆ!" "อัดเมชากระป๋องขยะนั่นให้เละ!" "ล้างอายจากความพ่ายแพ้ครั้งก่อนซะ!" นักบินเมชาทั้งสองได้ยินเสียงของฝูงชนอย่างชัดเจนผ่านเมชาของพวกเขา ซีนอน เดีย บาวรอสรู้ดีว่าเขากำลังจะเจองานหนัก เขาควรรู้ดีที่สุด เพราะเขาเพิ่งเอาชนะไบรท์ วอร์ริเออร์ไปเมื่อสามวันก่อน! "ฉันไม่มีลูกเล่นอะไรมากนัก แต่ความแข็งแกร่งของเมชาฉันน่าจะยังคงอยู่ครบถ้วน แต่ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ดูเหมือนจะอ่อนกำลังลง ฉันใช้ประโยชน์จากตรงนี้ได้ ศัตรูของฉันน่าจะได้เปรียบด้านความเร็ว แต่เมชาอัศวินไม่เคยพึ่งพามันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!" หนึ่งในสิ่งที่ทำให้เขามั่นใจขึ้นคือการที่ไบรท์ วอร์ริเออร์ได้รับโล่หอคอยมาอีกอัน นี่คือเครื่องมือป้องกันที่จำเป็นซึ่งจะสามารถลดทอนความรุนแรงของการโจมตีได้มากมายอย่างแน่นอน! ขณะที่บาวรอสพยายามวางกลยุทธ์ การแข่งขันก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังในที่สุด [เริ่มการต่อสู้!] เช่นเดียวกับครั้งก่อน เมชาทั้งสองเครื่องพุ่งเข้าหากันอย่างรวดเร็ว! แม้ว่าทั้งสองจะบินได้ช้ากว่าเดิมเนื่องจากความเสียหายที่ได้รับในการแข่งขันครั้งก่อน แต่พวกมันก็ยังคงมีความคล่องตัวเพียงพอที่จะพุ่งเข้าปะทะกันด้วยโล่! ตูม! ปฏิกิริยาของเมชาทั้งสองสะท้อนให้เห็นถึงสภาพของพวกมัน! ไบรท์ วอร์ริเออร์กระดอนกลับอย่างรุนแรงราวกับลูกบิลเลียด บาวรอสต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเพื่อรักษาเสถียรภาพในการบิน ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ทำได้ดีกว่ามาก คุณลักษณะการบินของมันยังคงทำงานได้ดี แม้ว่ามันจะกระเด็นกลับไปไกลกว่าเนื่องจากมวลที่ลดลง แต่ระบบการบินของมันกลับเด็ดขาดกว่ามาก! "ไม่ดีแน่" เวสขมวดคิ้ว "ชิ้นส่วนของดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ยังทำงานได้ดี ในขณะที่ไบรท์ วอร์ริเออร์ยังคงต้องรับมือกับชิ้นส่วนภายในที่เสียหายและไม่สมบูรณ์" บัดนี้ ทริป อ็อกซอนรู้แล้วว่าไบโอเมชาของเขาแข็งแกร่งเพียงใดเมื่อเทียบกับไบรท์ วอร์ริเออร์ เขารู้ว่าต้องทำอะไร! แม้จะรู้สึกเสียใจกับไบรท์ วอร์ริเออร์ที่เขาเคยขับ แต่เขาก็ต้องโค่นมันลงให้ได้! "รีบจัดการให้จบๆ ไป!" ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์พุ่งไปข้างหน้าและใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วและอัตราเร่งให้เป็นประโยชน์อย่างเต็มที่! ไบโอเมชาบินวนรอบไบรท์ วอร์ริเออร์อย่างต่อเนื่องและฟาดฟันดาบเข้าใส่ส่วนที่อ่อนแอกว่าซึ่งยังไม่ได้รับการซ่อมแซมอย่างเพียงพอ หลายครั้งที่บาวรอสใช้โล่หอคอยของไบรท์ วอร์ริเออร์เพื่อป้องกันการโจมตีของดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ แต่อุปสรรคนี้ก็ค่อยๆ พังทลายลงจากแรงกระแทกทั้งหมดที่ได้รับ บาวรอสรู้ว่าเขาต้องเปิดฉากโจมตีกลับ! "ฉันจะปล่อยให้อ็อกซอนทุบตีเมชาของฉันโดยไม่โต้ตอบกลับไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปฉันแพ้แน่!" ทว่าทุกครั้งที่ไบรท์ วอร์ริเออร์พยายามจะเคลื่อนไหว ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ก็จะพุ่งถอยหลังหรือป้องกันการโจมตีที่เข้ามาได้อย่างง่ายดาย ด้วยความสิ้นหวัง ไบรท์ วอร์ริเออร์จึงขว้างโล่ที่บอบช้ำของมันออกไป ทำให้มันพุ่งเข้าปะทะกับดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์และทำให้ไบโอเมชาเสียสมดุลไปชั่วขณะ "รับไปซะ!" เมื่อเป็นอิสระจากการแบกโล่อันหนักอึ้ง ไบรท์ วอร์ริเออร์ก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและใช้ภาระที่เบาลงมากฟาดฟันเข้าที่ด้านข้างของดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์! เกล็ดไบโอเมชามากกว่าหนึ่งโหลฉีกขาดหรือถูกตัดออกไปขณะที่ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ได้รับบาดแผล! อ็อกซอนเริ่มรู้สึกหงุดหงิด "คิดว่านายเร็วแล้วงั้นเหรอ? ฉันเร็วกว่า!" ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ตัดสินใจทิ้งโล่ของมันเช่นกัน ทันทีที่มันเริ่มกวัดแกว่งดาบด้วยสองมือ ความคล่องตัวของมันก็เพิ่มสูงขึ้นในสัดส่วนที่มากกว่าเดิม! เมชาอัศวินทั้งสองดูเหมือนจะกลายร่างเป็นเมชานักดาบ ขณะที่ทั้งคู่เข้าสู่การดวลดาบที่ดุเดือดและรุนแรง! บาดแผลเริ่มปรากฏขึ้นบนโครงร่างของพวกมัน เมื่อดาบของทั้งสองฝ่ายสามารถฟาดฟันเข้าเป้าได้อย่างจังบ่อยครั้ง ในขณะที่ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์กำลังสูญเสียเกล็ดไปอย่างต่อเนื่อง เมชาอีกเครื่องกลับมีสภาพที่เลวร้ายกว่าอย่างเห็นได้ชัด! ช่องว่างบนเกราะไม่ได้รับการป้องกันอย่างเพียงพอและใช้ความพยายามน้อยกว่าในการงัดแผ่นเกราะที่ถูกติดตั้งอย่างเร่งรีบออกไป อันที่จริง ดราก้อนสเกล วอร์ริเออร์ถึงกับสามารถแทงทะลุผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายเนื่องจากความสามารถในการป้องกันของมันไม่ดีพอ