# บทที่ 2791 - เหล็กในแห่งแฟรี่ สองร่างอันฉับไวพุ่งทะยานกลางอากาศ! หลังจากการประลองของสองเมชาป้องกันที่แสนจะเชื่องช้าในรอบก่อนหน้า, การดวลรอบที่สามนี้ก็ได้มอบประสบการณ์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงให้แก่ผู้ชม สองเมชานักรบเบาที่แตกต่างกันกำลังเคลื่อนที่ฉวัดเฉวียนไปมาทั่วสังเวียนประลอง แม้ว่าพวกมันจะถูกบีบให้ต้องเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางบ่อยครั้งเนื่องจากขนาดที่จำกัดของพื้นที่ต่อสู้ แต่นี่กลับกลายเป็นเวทีที่ขับเน้นให้เห็นถึงความคล่องตัวของเมชาทั้งสองได้อย่างเต็มที่! ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในด้านความคล่องแคล่ว, อัตราเร่ง, มวล และอื่นๆ กลับกลายเป็นปัจจัยชี้ขาด เมชาที่สามารถเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าอีกฝ่ายเพียงเล็กน้อยย่อมสามารถช่วงชิงความได้เปรียบในการต่อสู้มาครองได้เสมอ อย่างน้อย, นั่นคือสิ่งที่ผู้คนคุ้นเคยจากการได้เห็นการดวลระหว่างเครื่องจักรที่รวดเร็วทั้งสอง ทว่าความเป็นจริงกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! ร่างหนึ่งมีน้ำหนักเบากว่าและมีอัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนักที่สูงกว่าด้วยเหตุผลนั้น แต่เมชาน้ำหนักเบาเครื่องนี้กลับทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาระยะห่างจากเมชาของฝ่ายตรงข้าม! เมชาอีกเครื่องไม่ได้รวดเร็วหรือปราดเปรียวเท่าอีกฝ่าย แต่มันกลับแผ่รังสีคุกคามรุนแรงเสียจนคู่ต่อสู้ไม่กล้าแม้แต่จะคิดเข้าปะทะซึ่งหน้า! ฝูงชนที่นั่งอยู่บนระเบียงชมการประลองซึ่งยื่นออกมาจากยอดไม้สูงต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ความกระตือรือร้นของพวกเขาจางหายไปอย่างรวดเร็วหลังจากการแข่งขันรอบที่สามเริ่มต้นขึ้น มีเพียงเสียงเชียร์อันแผ่วเบาเมื่อเมชาทั้งสองแลกหมัดแรกใส่กัน ในทางปฏิบัติ, แม้กระทั่งก่อนที่เมชาชีวภาพซึ่งออกแบบโดยด็อกเตอร์นาวาร์โรจะเข้าใกล้เพื่อโจมตีคู่ต่อสู้, มันก็พยายามที่จะหลบหนีเสียแล้ว! สถานการณ์การต่อสู้ไม่เคยพลิกกลับหลังจากนั้น แม้ว่าเมชาทั้งสองควรจะอยู่ในระยะประชิด, เมชาเครื่องหนึ่งกลับทำตัวราวกับกระต่ายขี้ตื่น ขณะที่อีกเครื่องพุ่งไปข้างหน้าราวกับฉลามได้กลิ่นคาวเลือด! "นี่มันน่าอัปยศสิ้นดี!" ใครบางคนตะโกนลั่น! "ข้านึกว่านักบินเมชาของแฟรี่ สติงเกอร์จะเป็นนักบินเมชาของกองทัพเสียอีก ทำไมคาธาริน่า โวลเซมาร์ไม่หันกลับไปสู้กับเมชาโลหะนั่นเยี่ยงทหารแท้ๆ?" "พวกนักบินเมชาสายเบามันขี้ขลาดกันทั้งนั้น! พวกมันก็แค่ต่างกันที่ระดับความขี้ขลาดเท่านั้นเอง คราวนี้เราแค่โชคร้ายที่จับฉลากได้นักบินที่ขี้ขลาดกว่าเท่านั้น!" ความตกตะลึงและผิดหวังในไม่ช้าก็แปรเปลี่ยนเป็นคำพูดดูถูกถากถาง ชาวไลเฟอร์ที่ผิดหวังซึ่งคาดหวังว่าจะได้เห็นชัยชนะอันรุ่งโรจน์ซ้ำรอยการแข่งขันรอบที่สองกลับต้องมาเป็นประจักษ์พยานของการแสดงที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาทุกคนรู้สึกเหมือนถูกหลอกลวง! พวกเขาทุกคนคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติในหัวของโวลเซมาร์! การดวลออกแบบครั้งนี้ไปดึงดูดนักบินเมชาที่มีข้อบกพร่องเช่นนี้มาได้อย่างไร? เหตุผลเดียวที่ทำให้ผู้ชมยังไม่ปล่อยให้อารมณ์เดือดดาลไปมากกว่านี้คือการตระหนักว่าเธอจะกลายเป็นปัญหาของเวสในเฟสที่สอง ถึงกระนั้น, ตราบใดที่คาธาริน่า โวลเซมาร์ยังคงขับเมชาชีวภาพ, เธอก็เท่ากับกำลังสร้างความอับอายให้กับอุตสาหกรรมเมชาชีวภาพทั้งหมดของ LRA ในการถ่ายทอดสดที่ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังรับชมอยู่! "คนพวกนี้ไม่เข้าใจอะไรเลย!" นักบินเมชาผู้ถูกกล่าวหาอย่างหนักพูดลอดผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น "ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะหนี แต่ฉันไม่มีทางเลือก ฉันไม่สามารถรักษาประสิทธิภาพการต่อสู้ไว้ได้เมื่ออยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับไอ้เมชาโลหะจากขุมนรกนั่น!" เธอคาดหวังการต่อสู้ที่แตกต่างไปจากนี้มาก ในฐานะนักบินเมชาหน่วยปฏิบัติการพิเศษผู้มากประสบการณ์, โวลเซมาร์ผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากมานับไม่ถ้วน เธอเคยเอาชนะสถานการณ์ที่ศัตรูมีจำนวนมากกว่า, สถานการณ์ที่หน่วยของเธอปฏิบัติภารกิจลับแต่ถูกตัดขาดจากกำลังเสริม และแม้กระทั่งเคยต่อสู้กับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทและรอดชีวิตมาเล่าเรื่องราวได้! พลังใจของเธอหาได้อ่อนแอไม่ อันที่จริง, คนที่ทาบทามเธอให้เข้าร่วมการดวลออกแบบครั้งนี้บอกอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังมองหาคนที่มีความอดทนต่อแรงกดดันทางจิตใจสูง พวกเขายังให้ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับเมชาที่เธอจะต้องต่อสู้ด้วยในแมตช์แรกอีกด้วย แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับเฟอโรเชียส พิรันย่ารุ่นชั้นสองจะมีน้อยมาก, แต่เธอก็สามารถศึกษารุ่นชั้นสามได้อย่างละเอียด เธอถึงกับมีโอกาสได้สัมผัสกับแสงรัศมีของมันด้วยตัวเอง, ทำให้เธอสามารถปรับตัวเข้ากับมันได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น! ทว่าแม้จะเตรียมตัวมาอย่างดี, การปรับตัวให้เข้ากับแสงรัศมีในสภาวะปกติแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการต้องเผชิญหน้ากับมันกลางสมรภูมิ ประการแรก, ภัยคุกคามของเฟอโรเชียส พิรันย่าไม่ได้มาจากแสงรัศมีของมันเพียงอย่างเดียว มันคือการผสมผสานของคุณสมบัติต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นอุปสรรคที่เธอต้องเอาชนะให้ได้ แม้ว่าเธอจะแข็งแกร่งพอที่จะรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ในระยะประชิด, เธอก็ยังต้องใช้ความพยายามทางจิตใจอย่างมหาศาลเพื่อที่จะขับเมชาของเธอได้อย่างถูกต้อง "ฮ่าฮ่าฮ่า! ผมรักเมชาเครื่องนี้จริงๆ!" นักบินเมชาของเครื่องที่กำลังไล่ตามเปล่งเสียงอย่างลิงโลด "เมชาสายเบาทุกเครื่องควรจะเป็นแบบนี้! แทบไม่มีใครสามารถทาบรัศมีผมได้ในการต่อสู้ระยะประชิดตราบใดที่ผมยังขับเฟอโรเชียส พิรันย่าอยู่!" เรซ คิลลิแกนตระหนักถึงความได้เปรียบของตนเองอย่างแท้จริง! ในฐานะหน่วยสอดแนมของกองทัพ, เขาไม่ได้ปะทะกับเมชาของศัตรูบ่อยนัก แต่เรียนรู้ที่จะฉวยโอกาสเมื่อมันมาถึง! เขาขับเคลื่อนเฟอโรเชียส พิรันย่าไปข้างหน้าอย่างไม่รีรอ, พยายามรักษาแรงกดดันโดยการเก็บมีดสั้นร้อนแดงเล่มหนึ่งเพื่อดึงปืนพกออกมาและยิงสกัดกวนไปยังระบบการบินหลากสีสันของเมชาชีวภาพ แฟรี่ สติงเกอร์ควรจะเป็นเมชาที่รับมือได้ยาก เมื่อเทียบกับเฟอโรเชียส พิรันย่า, เมชาชีวภาพที่ไม่มีเกราะป้องกันนี้จะอ่อนแอกว่าเมื่อถูกโจมตี แต่ก็มีความได้เปรียบด้านความเร็วที่สำคัญอย่างยิ่ง ความคล่องแคล่วว่องไวและความสามารถในการบินที่ยอดเยี่ยมของมันทำให้มันกลายเป็นนักสู้กลางอากาศที่น่าเกรงขาม พลังโจมตีของเมชาชีวภาพก็ค่อนข้างรุนแรงเช่นกัน มันติดตั้งมีดสั้นคล้ายเขี้ยวสองเล่มซึ่งออกแบบมาเพื่อเจาะเข้าไปในจุดอ่อนเพื่อฉีดกรดกัดกร่อนผ่านท่อกลวงที่ยาวตลอดความยาวของอาวุธ กรดกัดกร่อนที่คิดค้นขึ้นเป็นพิเศษนี้มีศักยภาพที่จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงหรือทำให้ส่วนประกอบภายในของทั้งเมชาชีวภาพและเมชาโลหะเสื่อมสภาพได้ อันที่จริง, ตามข้อมูลที่ได้รับจากเมชา, ถังกรดของแฟรี่ สติงเกอร์ของเขาในปัจจุบันบรรจุสารที่ควรจะมีฤทธิ์รุนแรงเป็นพิเศษต่อชิ้นส่วนโลหะ ทว่าความร้ายกาจทั้งหมดนี้กลับไม่มีโอกาสได้แสดงออกมาเลยเพราะโวลเซมาร์ไม่สามารถต่อสู้กับเฟอโรเชียส พิรันย่าได้อย่างที่ควรจะเป็น เธอลืมเรื่องการฝังเหล็กในของตัวเองไปได้เลย, แต่กลับต้องกังวลว่าเมชาชีวภาพของเธอจะถูกแทงเสียเอง! แม้ว่ามีดสั้นร้อนแดงที่เฟอโรเชียส พิรันย่าถืออยู่จะไม่ได้พิเศษอะไร, แต่ภัยคุกคามที่มันมีต่อแฟรี่ สติงเกอร์นั้นมีนัยสำคัญอย่างยิ่ง นี่เป็นเพราะเมชาชีวภาพไม่ได้มีการป้องกันมากนัก! แม้ว่าเนื้อของมันจะค่อนข้างหนาแน่นและทนทานต่อความเสียหาย, แต่แฟรี่ สติงเกอร์นั้นผอมเพรียวเกินกว่าจะมีมวลกล้ามเนื้อมากพอ ซึ่งหมายความว่าการโจมตีที่รุนแรงสามารถทะลุผ่านชั้นเนื้อที่ค่อนข้างบางและสร้างความเสียหายให้กับอวัยวะภายในที่สำคัญได้อย่างง่ายดาย! แม้ว่าแฟรี่ สติงเกอร์จะหลีกเลี่ยงชะตากรรมนี้ได้ด้วยการรักษาระยะห่างจากผู้ไล่ตาม, แต่นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว ปืนพกเลเซอร์ของเฟอโรเชียส พิรันย่าเผาไหม้ส่วนหลังของเมชาชีวภาพอย่างต่อเนื่อง! แม้ว่าพลังทำลายของปืนพกเลเซอร์จะไม่ได้น่าประทับใจนัก, แต่ส่วนหลังของแฟรี่ สติงเกอร์ก็ไม่สามารถรับมือกับการโจมตีได้ดีนัก ปีกสีรุ้งอันสง่างามของมันยิ่งตกเป็นเป้าได้ง่ายเป็นพิเศษ! หากไม่ใช่เพราะเมชาชีวภาพพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบหลีกการโจมตีทุกครั้ง, ระบบการบินของมันคงถูกทำลายไปนานแล้ว โวลเซมาร์ยังรู้สึกขอบคุณที่เฟอโรเชียส พิรันย่าไม่ได้ถูกปรับแต่งมาเพื่อการต่อสู้ระยะไกล ถึงกระนั้น, การโจมตีจำนวนมากก็ยังคงทะลุทะลวงเข้ามาได้ แม้ว่าลำแสงเลเซอร์จะไม่ได้กระทบระบบการบิน, มันก็ยังคงกระทบส่วนหลังของแฟรี่ สติงเกอร์, ทำให้เนื้อไหม้เกรียมและมีควันคละคลุ้ง สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ลดระยะการเคลื่อนไหวของเมชา แต่ยังทำให้มันเข้าใกล้ความพ่ายแพ้มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อความเป็นธรรม, แฟรี่ สติงเกอร์ก็ใช่ว่าจะไม่มีหนทางตอบโต้ มันเก็บมีดสั้นเล่มหนึ่งเช่นกันเพื่อดึงปืนพกชีวภาพออกมา แตกต่างจากอาวุธที่เฟอโรเชียส พิรันย่าถือ, ปืนพกชีวภาพสามารถหลอมรวมเข้ากับฝ่ามือของแฟรี่ สติงเกอร์ได้ การผสานรวมที่เพิ่มขึ้นนี้นำมาซึ่งประโยชน์มากมาย เช่น ความเสถียรที่เพิ่มขึ้นและการถ่ายเทความร้อนและพลังงานที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น แทนที่จะยิงลำแสงพลังงานหรือกระสุนแข็ง, ปืนพกชีวภาพยิงกระสุนที่แตกต่างออกไป ขณะที่อาวุธยิง, ลูกกลมชีวภาพก็ถูกเร่งความเร็วไปข้างหน้าด้วยความเร็วมหาศาลและกระทบกับเมชาที่กำลังไล่ตามหรือระเบิดรอบๆ ตัวมันหากพลาดเป้า เมื่อลูกกลมแตกออก, พวกมันจะปล่อยกรดกัดกร่อนปริมาณเล็กน้อยแต่รุนแรงออกมา กรดจำนวนมากกระเซ็นไปทั่วพื้นผิวของเฟอโรเชียส พิรันย่าหากลูกกลมกระทบกับเมชา, แต่แม้แต่ลูกที่ระเบิดในบริเวณใกล้เคียงก็ยังสามารถสาดกรดสองสามหยดไปที่ด้านข้างของเมชาที่กำลังไล่ตามได้ สิ่งนี้ทำให้เมชาค่อยๆ สะสมหลุมบ่อที่คุกรุ่นด้วยควันขึ้นบนพื้นผิวของมัน ทว่าไม่ว่ากรดจะเกาะติดกับเฟอโรเชียส พิรันย่ามากเพียงใด, ความสามารถในการกัดกร่อนเกราะของมันกลับเชื่องช้าอย่างเห็นได้ชัด! เหตุผลที่เฟอโรเชียส พิรันย่าไม่รวดเร็วเท่าแฟรี่ สติงเกอร์ก็เพราะมันมีการป้องกันที่ดีกว่า ระบบเกราะที่บางแต่ได้รับการยอมรับเป็นอย่างดีของมันให้เกราะป้องกันที่เพียงพอสำหรับเรซ คิลลิแกนที่จะเพิกเฉยต่อภัยคุกคามของปืนพกชีวภาพได้อย่างสิ้นเชิง! การยิงเลเซอร์ติดต่อกันสองสามครั้งสามารถกระทบเข้าที่ 'ปีก' ข้างหนึ่งของแฟรี่ สติงเกอร์ได้ การบินของเมชาชีวภาพเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อยเนื่องจากมันไม่สามารถเร่งความเร็วได้ดีเท่าเดิม "เธอไม่มีทางเลือกแล้ว!" คิลลิแกนตะโกน! โวลเซมาร์ไม่สามารถที่จะหนีต่อไปได้อีกแล้ว สังเวียนประลองเล็กเกินไปที่จะให้แฟรี่ สติงเกอร์ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วเพื่อสลัดเฟอโรเชียส พิรันย่าให้หลุดได้ เมื่อเห็นว่าปืนพกชีวภาพของแฟรี่ สติงเกอร์ต้องใช้เวลามากเกินไปในการเจาะเกราะภายนอกของเฟอโรเชียส พิรันย่า, ในที่สุดโวลเซมาร์ก็ยอมจำนนต่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ "ฉันจะไม่หนีอีกต่อไปแล้ว!" โชคไม่ดีสำหรับโวลเซมาร์, ความมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเองของเธอกลับประสบปัญหาบางอย่าง ความเสียหายที่เกิดขึ้นบริเวณด้านหลังของแฟรี่ สติงเกอร์ทำให้ความคล่องแคล่วในการเคลื่อนไหวของมันลดลงเล็กน้อย สิ่งนี้ทำให้เมชาเงอะงะมากขึ้นเล็กน้อยเมื่ออยู่ในระยะประชิด เมื่อรวมกับสนามพลังที่สร้างความสับสนอย่างรุนแรงซึ่งฉายออกมาจากเฟอโรเชียส พิรันย่า, โวลเซมาร์รู้สึกราวกับถูกมัดมือชก! การตอบสนองและความสามารถในการวางแผนการเคลื่อนไหวของเธอแย่ลงอย่างมากยิ่งเธอเข้าใกล้เมชาของ LMC มากเท่าไหร่ คิลลิแกนสังเกตเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจนและต่อสู้อย่างดุดันมากขึ้นเป็นผลลัพธ์ แม้ว่าเขาจะเสี่ยงอยู่บ้าง, แต่คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของเขาได้! "ข้าจะจัดการเจ้าก่อนที่เจ้าจะพลิกสถานการณ์ได้!" เขาไม่ปล่อยให้มีโอกาสใดๆ และกดดันเฟอโรเชียส พิรันย่าเข้าประชิดอย่างโหดเหี้ยม ด้วยการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาด, เมชาโลหะปัดป้องมีดสั้นเหล็กในออกไปก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าสู่ทรวงอกและช่องท้องส่วนล่างของแฟรี่ สติงเกอร์! ควันคละคลุ้งจากบาดแผลในขณะที่คมมีดร้อนแดงฉานแทงลึกเข้าไปและสร้างความเสียหายจากความร้อนมหาศาล! แตกต่างจากบาดแผลที่เกิดจากใบมีดทั่วไป, เป็นเรื่องยากกว่ามากสำหรับเมชาชีวภาพที่จะรักษาเนื้อเยื่อที่ถูกเผาไหม้หรือจี้ด้วยความร้อน การแทงครั้งแรกได้ทำลายหรือทำลายชิ้นส่วนชีวภาพจำนวนมากไปแล้ว สิ่งนี้ขัดขวางไม่ให้แฟรี่ สติงเกอร์ตั้งรับได้ก่อนที่เฟอโรเชียส พิรันย่าจะดึงอาวุธของมันออกมาและแทงเป็นครั้งที่สอง! "ตายซะ!" การแทงต่อเนื่องตามมาขณะที่คมมีดร้อนแดงแล้วร้อนแดงเล่าเปลี่ยนสภาพทรวงอกของเมชาชีวภาพให้กลายเป็นภาพน่าสยดสยองของเหยื่อฆาตกรโหด! ในการแทงครั้งที่สิบสี่, โล่พลังงานขนาดมหึมาได้กระแทกคมมีดให้กระเด็นออกไปอย่างรุนแรง [การประลองรอบที่สามสิ้นสุดลงแล้ว! คุณลาร์คินสันได้รับชัยชนะเป็นครั้งที่สองในเฟสแรก ขณะนี้คะแนนคือ 2-1 โดยผู้มาเยือนจากต่างแดนเป็นฝ่ายนำ] การสิ้นสุดของการแข่งขันครั้งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการปลดปล่อยสำหรับชาวไลเฟอร์ทุกคน ผู้ชมยอมรับความเป็นไปได้ของความพ่ายแพ้มานานแล้ว พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าด็อกเตอร์นาวาร์โรจะสามารถปรับปรุงแฟรี่ สติงเกอร์ได้ก่อนที่เฟสต่อไปจะเริ่มขึ้น "เราเหลือโอกาสอีกแค่สองครั้งเท่านั้นที่จะชิงความได้เปรียบในวันนี้ ได้โปรด, อย่าทำพลาดอีกเลย"