# บทที่ 2812 - การตีความที่ผิดเพี้ยน คำตัดสินของกัปตันอาลาซาร์ อิปซิชนั้นชัดเจนยิ่งนัก! เขาเอ่ยออกมาด้วยความเชื่อมั่นและเด็ดเดี่ยวจนไม่มีผู้ใดกังขาว่าคำพูดของเขามีความเท็จเจือปน ผู้ชมทั้งมวลต่างนิ่งเงียบงันขณะประมวลผลถ้อยคำของผู้กองทหารรับจ้าง หลายคนคาดเดาไว้แล้วว่ากัปตันอิปซิชย่อมต้องเทใจให้กับ Bright Warrior ผู้ถือดาบ มากกว่า Epsilon Mosar เป็นแน่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาคว้าชัยชนะอันรุ่งโรจน์มาได้ด้วยเครื่องแรก แต่กลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบเมื่อถูกบังคับให้ขับเคลื่อนเครื่องหลัง สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อเขาได้ขับ Bright Warrior ในสภาพที่สดใหม่และสมบูรณ์ที่สุด ในทางกลับกัน สามวันให้หลังเมื่อเขาต้องขับ Epsilon Mosar ดร. นาวาร์โรกลับสามารถแก้ไขปัญหาได้เพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น นอกเหนือจากขารูปหนวดปลาหมึกอันแปลกประหลาดของมันแล้ว Epsilon Mosar ก็ไม่มีคุณสมบัติใดที่จะมอบความได้เปรียบให้กับ Biomech ที่ซ่อมแซมมาได้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เลย! ปัจจัยทั้งหมดนี้หมายความว่ากัปตันอิปซิชได้สัมผัสกับ Mech ทั้งสองเครื่องจากมุมมองที่เอนเอียง หากเขาได้รับมอบหมายให้ขับ Epsilon Mosar ก่อน ความคิดเห็นของเขาอาจแตกต่างออกไป แม้ว่าผลลัพธ์อาจไม่เปลี่ยนแปลงหาก Bright Warrior เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการประลองรอบแรกก็ตาม แม้ว่าสถานการณ์เหล่านี้จะดูไม่ยุติธรรมกับ ดร. นาวาร์โร แต่ก็ยังมีนักบินเมชาคนอื่นๆ ที่มีมุมมองตรงกันข้าม ดังนั้นในท้ายที่สุดทุกอย่างจึงสมดุลกัน อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี แน่นอนว่าไม่มีใครคาดหวังให้พวกเขาออกคำตัดสินที่เป็นกลางอย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากสัญชาติและอคติส่วนตัวแล้ว ชัยชนะและความพ่ายแพ้ย่อมส่งผลต่อความคิดเห็นของพวกเขาอย่างแน่นอน นี่คือสิ่งที่ชาวไลเฟอร์กังวลอย่างแท้จริง หากการประลองจบลงด้วยคะแนน 5-5 นั่นหมายความว่าจำนวนนักบินเมชาที่มีประสบการณ์เชิงบวกกับ Mech เครื่องหนึ่ง จะเท่ากับจำนวนผู้ที่มีประสบการณ์เชิงลบ ในกรณีนั้นจะไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดได้เปรียบโดยธรรมชาติ! ทว่าด้วยคะแนนสุดท้ายที่ออกมาเป็น 7-3 พลเมืองแห่ง LRA ต่างหวาดหวั่นอย่างสุดซึ้งต่อสิ่งที่เหล่านักบินเมชาจะเอ่ยออกมา จะเป็นอย่างไรหากประสบการณ์ด้านบวกที่พวกเขามีต่อ Mech ของเวสบดบังการตัดสินใจของพวกเขา? จะเป็นอย่างไรหากความรู้สึกเมามันในชัยชนะนั้นท่วมท้นจนทำให้นักบินเมชาหลงลืมเสน่ห์ของ Biomech ไปสิ้น? อคติจากความสดใหม่ของประสบการณ์ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง หากนักบินเมชาชนะการประลองทั้งสองครั้งด้วย Mech ที่แตกต่างกัน เขาก็อาจจะชื่นชอบเครื่องหลังมากกว่าเพราะความทรงจำในการขับเคลื่อนมันยังคงสดใหม่กว่า สิ่งที่สำคัญที่ต้องตระหนักในบริบทนี้คือ ระยะแรกจบลงด้วยคะแนน 3-2 โดยเวสเป็นฝ่ายนำ ในขณะที่ระยะที่สองให้ผลคะแนน 4-1 ซึ่งก็ยังคงเป็นฝ่ายนักออกแบบเมชาคนเดิม! นั่นหมายความว่ามีนักบินเมชาถึงแปดคนที่ได้สัมผัส Mech ของเวสในแง่ดี ในขณะที่มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เผชิญกับประสบการณ์ตรงกันข้าม และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในชั่วโมงเดียวก่อนหน้าช่วงเวลานี้! ความกลัวที่เลวร้ายที่สุดของผู้ชมดูเหมือนจะกลายเป็นจริงขึ้นมานับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาได้ยินคำตัดสินของกัปตันอิปซิช ชาวไลเฟอร์ผู้เปี่ยมด้วยประสบการณ์ในการขับเคลื่อน Biomech ไม่เพียงแค่เอนเอียงไปทาง Mech มีชีวิตที่ออกแบบโดยเวส แต่เขากลับทุ่มเททั้งตัวและหัวใจไปในทิศทางนั้นอย่างสุดกำลัง! ชายผู้นั้นดูคลั่งไคล้ใน Mech ของ LMC เสียจนดูราวกับผู้เปลี่ยนศาสนาที่เพิ่งค้นพบแสงสว่าง! บางทีเขาอาจจะขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะคุกเข่าลงต่อหน้าเวส ภาพเช่นนั้นคงจะทำลายชื่อเสียงของอุตสาหกรรม Biomech แห่ง LRA จนย่อยยับเป็นแน่! ปรมาจารย์ไคลน์ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เป็นที่ชัดเจนว่าเขาคาดการณ์ถึงปฏิกิริยานี้ไว้อยู่แล้ว ไม่เพียงแต่เขาจะตระหนักถึงปัจจัยทั้งหมดที่เวสเพิ่งพิจารณาไป แต่เขายังคุ้นเคยเป็นอย่างดีกับสิ่งที่ Mech ของ LMC กระทำต่อนักบินเมชา ในบรรดา Mech แบบคลาสสิกทั้งหมด Mech ที่ออกแบบโดยเวสนับเป็นหนึ่งในเครื่องที่ดีที่สุดเมื่อพูดถึงการมอบประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์ให้กับผู้ใช้งาน! แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้ทำให้ Mech แข็งแกร่งขึ้นโดยตรง แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่ามันเป็นที่ชื่นชอบของผู้ใช้งานมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด! กรณีของกัปตันอิปซิชเป็นหนึ่งในกรณีที่รุนแรงที่สุดซึ่งทุกอย่างเข้าทางเวสไปเสียหมด คงจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับนักวิจารณ์หลายคนหากกัปตันทหารรับจ้างผู้นี้จะเอ่ยสนับสนุน Mech ที่เขาเคยเอาชนะได้ในระยะแรก และกลับพ่ายแพ้ให้กับมันในระยะที่สอง! "คุณเคลลี่ กิดอน เชิญคุณต่อเลย โปรดแสดงความคิดเห็นของคุณโดยไม่ต้องเก็บงำ พวกเราทุกคนสมควรที่จะได้รู้ความจริง" สิ่งที่ปรมาจารย์ไคลน์ไม่ได้กล่าวถึงคือจะเกิดอะไรขึ้นหากมีใครถูกจับได้ว่าโกหก ในความเป็นจริงแล้ว ไม่มีทางที่ใครจะกล่าวเท็จได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เพราะเครื่องจับเท็จชั้นสองนั้นมีประสิทธิภาพสูงจนน่าสะพรึงกลัว LRA มีความเป็นเลิศในหลายๆ ด้านของเทคโนโลยีชีวภาพ และหนึ่งในนั้นก็คือการเสริมสมรรถนะของมนุษย์ ความเข้าใจในสรีรวิทยาของมนุษย์และอื่นๆ ของพวกเขานั้นสูงส่งเสียจนอาจกล่าวได้ว่าพวกเขาได้พัฒนาเครื่องจับเท็จที่ดีที่สุดในกระจุกดาวทั้งหมด! แม้ว่าปรมาจารย์ไคลน์และฝ่ายอนุรักษ์นิยมต้องการจะบิดเบือนผลลัพธ์ ปรมาจารย์อีกห้าท่านจากฝ่ายอื่นก็คงไม่ยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น! เวสเหลือบมองไปชั่วครู่ เขาตั้งข้อสังเกตว่าปรมาจารย์บริกซ์ตันแห่งฝ่ายคอมไบแนนท์กำลังให้ความสนใจต่อกระบวนการอย่างใกล้ชิด ดวงตาที่ส่องสว่างของเขาบ่งบอกว่านักออกแบบไซเบอร์เมคผู้ชราแต่ยังคงทะเยอทะยานผู้นี้ ไม่ได้พยายามปิดบังเลยว่าเขากำลังใช้วิธีการที่ล้ำหน้าที่สุดเพื่อตรวจสอบว่าเหล่านักบินเมชากำลังถูกอิทธิพลใดๆ ครอบงำอยู่หรือไม่! "ฉันต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก อย่างที่คุณทราบ ฉันขับ Epsilon Mosar เป็นเครื่องแรก แม้ว่าฉันจะพ่ายแพ้ด้วย Mech เครื่องนั้น แต่ฉันไม่เชื่อเลยว่ามันเป็นความผิดของ Biomech มันไม่ใช่ Mech ที่จะคุ้นเคยได้ง่ายนักเมื่อพิจารณาว่ามันถูกปรับให้เหมาะกับการใช้อาวุธสองมือ ซึ่งฉันไม่ถนัด นอกเหนือจากนั้น มันก็เป็น Biomech ที่ดีเครื่องหนึ่ง สำหรับ Bright Warrior ทั้งหมดที่ฉันพูดได้คือการขับเคลื่อนมันเปรียบเสมือนการผจญภัยครั้งใหม่ แม้ว่าฉันจะสนุกกับการขับมันและคว้าชัยชนะมาได้ แต่ฉันคิดว่าความแปลกใหม่ของการได้ขับเคลื่อนสิ่งที่แตกต่างออกไปทำให้ฉันคิดในแง่บวกกับมันเกินกว่าที่ควรจะเป็น หากฉันพยายามถอยห่างจากรัศมีอันเจิดจ้านั้น ฉันคิดว่าฉันมีแนวโน้มที่จะเลือกสิ่งที่ฉันคุ้นเคยมากกว่า สำหรับฉันแล้ว Biomech คือเครื่องมือทำมาหากิน และมันยังคงเป็นที่รักในใจฉันเสมอ" ผู้ชมทั้งหมดราวกับจะถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก ดร. นาวาร์โรยังไม่ถูกบดขยี้! แม้ว่าประสบการณ์ของเคลลี่ กิดอนกับ Biomech ของ ดร. นาวาร์โรจะไม่ใช่ในแง่บวก แต่ Bright Warrior ก็ไม่อาจเอาชนะความรักที่เธอมีต่อ Biomech โดยเนื้อแท้ได้! ชาวไลเฟอร์ทั้งมวลต่างมองเห็นความหวัง หากกิดอนยังสามารถจดจำความรักที่เธอมีต่อ Biomech ได้ นักบินเมชาคนอื่นๆ ก็ย่อมทำได้เช่นกัน! บางทีสถิติแพ้-ชนะอาจไม่ได้สำคัญอย่างที่ทุกคนคิด เวสหน้าตึงไปเล็กน้อย เขามองว่าผลลัพธ์นี้คือความล้มเหลวส่วนตัว เขามั่นใจในเสน่ห์ของ Mech ของตนเองมากเสียจนแน่ใจว่าเขาสามารถเอาชนะใจคนอย่างกิดอนได้! นอกจากนั้น เหตุผลของกิดอนยังชี้ชัดว่าเธอไม่ได้ตอบคำถามหลักอย่างเคร่งครัด เธอเลือกที่จะตีความประเด็นแตกต่างออกไปและเพียงแค่บอกกับผู้ชมว่าเธอชอบ Mech เครื่องไหนมากกว่า โดยไม่ได้พิจารณาอย่างลึกซึ้งว่า Biomech ให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวามากกว่าหรือไม่ หากเวสท้าทายเธอในประเด็นนี้โดยตรง เธออาจจะให้คำตอบที่แตกต่างออกไป แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เขามั่นใจว่าเขาได้ใจนักบินเมชาคนอื่นๆ อีกมาก เขาเพียงหวังว่าคนที่เหลือจะไม่ตีความคำถามผิดเพี้ยนไปเช่นนี้อีก! "คุณทริป อ็อกซอน โปรดก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวคำตัดสินของคุณ" นักบินเมชาที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มตอบรับ เขามีท่าทีแข็งทื่อและเป็นทางการมากกว่าคนอื่นๆ ความไร้ประสบการณ์ในสถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขาประหม่าขึ้นมาอย่างกะทันหัน การขับ Mech ต่อหน้าผู้คนทั้งภาคดาราจักรเป็นเรื่องหนึ่ง ในฐานะนักบินเมชา เขาถูกฝึกฝนมาให้เป็นเลิศในด้านนั้น แต่การกล่าวปราศรัยต่อผู้คนนับล้านล้านคนผ่านการถ่ายทอดสดกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! "เอ่อ... ในการประลองครั้งแรก ผมขับ Bright Warrior รุ่นอัศวินและพ่ายแพ้ไป" อ็อกซอนเริ่มพูดอย่างช้าๆ "ในการประลองครั้งที่สอง ผมคว้าชัยชนะเพียงครั้งเดียวของระยะนี้มาได้ด้วยความช่วยเหลือของ Dragonscale Warrior แม้ว่าผมจะไม่ได้ขับเครื่องแรกในสภาพที่ดีที่สุด แต่ผมก็ได้เห็นมากพอที่จะแสดงความคิดเห็นได้ ผมบอกไม่ได้ว่าเครื่องไหนดีกว่ากันเพราะ Mech ทั้งสองต่างก็มีข้อดีของมัน แต่ถ้าให้ผมเลือกว่าเครื่องไหนมีชีวิตชีวามากกว่า ผมคิดว่า Bright Warrior เป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ มันคอยสนับสนุนผมอยู่เบื้องหลังจากแมตช์แรก และผมไม่เคยรู้สึกเลยว่าการต่อสู้ครั้งนี้ถึงจุดจบจนกระทั่ง Mech ของผมไม่อาจต้านทานต่อไปได้อีก ผมไม่เคยได้สัมผัสประสบการณ์เช่นนั้นจาก Biomech เครื่องไหนเลย และผมคิดว่าเพียงแค่คุณสมบัตินี้เพียงอย่างเดียวก็โดดเด่นพอที่จะทำให้ผมลงคะแนนให้คุณลาร์คินสัน!" เวสได้รับการสนับสนุนเป็นเสียงที่สอง! แม้ว่าเหตุผลของอ็อกซอนจะฟังดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาได้กลายเป็นแฟนคลับของ LMC mechs ไปอีกคน! ฝูงชนเริ่มส่งเสียงอึกทึกขึ้นเล็กน้อย ดร. นาวาร์โรไม่สามารถรักษากระแสจากก่อนหน้านี้ไว้ได้ เมื่อเวสนำอยู่หนึ่งคะแนน มันจึงยากขึ้นสำหรับนักออกแบบ Biomech ที่จะแซงหน้าคู่ต่อสู้ของเขา! ซีนอน เดีย บาร์วอส เอ่ยขึ้นเป็นคนถัดไป ในฐานะคู่ต่อสู้ของอ็อกซอน ประสบการณ์ของเขาย่อมตรงกันข้าม "Dragonscale Warrior เป็น Mech ที่ยอดเยี่ยม ผมชอบความสามารถในการฟื้นฟูเกล็ดของมัน ผมแพ้เมื่อตอนขับ Bright Warrior แม้ว่า Mech เครื่องนั้นจะทำให้ผมรู้สึกดี แต่มันก็เป็นเพียงภาพลวงตา จะมีความหมายอะไรถ้าผมรู้สึกดีแต่ Mech ของผมยังคงมีประสิทธิภาพตามหลัง? ผมยอมขับ Mech ที่มอบผลประโยชน์ที่จับต้องได้มากกว่า! สำหรับผมแล้ว Mech ที่มีชีวิตชีวามากกว่าคือ Biomech เพราะโอกาสรอดชีวิตของผมจะสูงขึ้นหากผมขับเคลื่อนสิ่งที่ทรงพลังกว่า!" นั่นมันตรรกะบ้าบออะไรกัน?! เวสแทบไม่เชื่อหูตัวเองว่าบาร์วอสจะใช้ตรรกะที่บิดเบี้ยวเช่นนี้เพื่อมอบชัยชนะให้กับ ดร. นาวาร์โร และส่วนที่เลวร้ายที่สุดก็คือ ดูเหมือนว่าบาร์วอสจะเชื่อในสิ่งที่เขาพูดอย่างสุดใจ! ขณะที่เวสกำลังกังขา ผู้ชมที่เหลือกลับไม่เห็นปัญหาใดๆ กับคำตอบของบาร์วอส คะแนนกลับมาเสมอกันอีกครั้ง! เรซ คิลลิแกน ก้าวขึ้นมาเป็นคนต่อไป เขามีท่วงท่าที่ดูน่าเกรงขามกว่านักบินเมชาสองคนก่อนหน้าเนื่องจากระเบียบวินัยแบบทหาร "ดังที่คุณบาร์วอสได้กล่าวไป ผลลัพธ์คือสิ่งสำคัญ ประสิทธิภาพคือสิ่งสำคัญ ผมมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมกับ Ferocious Piranha Mech เครื่องนี้แข็งแกร่งและพิเศษมากจนเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับ Mech รุ่นเบา การขับมันทำให้ผมรู้สึกเหมือนกำลังโกง ในขณะที่การต่อสู้กับมันทำให้ผมรู้สึกเหมือนกำลังผ่านฝันร้าย ผมไม่มีอะไรดีๆ จะพูดถึง Faerie Stinger เลย Ferocious Piranha คือเครื่องที่ดีที่สุดในสองเครื่องนี้ ไม่ต้องสงสัย" หน่วยสอดแนมแห่งกองทัพไม่ได้กล่าวถึงเลยว่าเครื่องไหนมีชีวิตชีวามากกว่าสำหรับเขา แต่ถ้าถูกบังคับให้ตอบ เขาก็น่าจะเลือก Ferocious Piranha มันช่วยไม่ได้เลย! Ferocious Piranha ทำผลงานได้ดีเยี่ยมเสียจน Faerie Stinger ไม่มีโอกาสได้สำแดงเดชอย่างเต็มศักยภาพของมันเลยแม้แต่น้อย! คาตารินา โวลเซมาร์ ตามมาติดๆ "ฉันเห็นด้วยกับคุณคิลลิแกน Ferocious Piranha เป็นอะไรที่เหนือชั้น ฉันไม่คิดว่า Faerie Stinger ไม่ดีนะ ฉันขับมันเป็นเครื่องแรก ดังนั้นฉันรู้ว่าประสิทธิภาพของมันค่อนข้างดี เพียงแต่ว่า Ferocious Piranha ทำให้ฉันมองข้ามทุกสิ่งที่ฉันชื่นชอบเกี่ยวกับ Biomech ไปหมด เพราะพวกมันไม่สามารถทำอะไรกับ 'แสงเรือง' ได้เลย ฉันรู้สึกว่าหาก Faerie Stinger มีชีวิตชีวามากกว่านี้ มันก็น่าจะสามารถปกป้องฉันจากผลกระทบที่สร้างความไขว้เขวของ Ferocious Piranha ได้ แต่ในเมื่อมันทำไม่ได้... ฉันก็คงต้องลงคะแนนให้คุณลาร์คินสัน" เวสคว้าสองคะแนนรวดเดียว! นี่คือการพลิกผันครั้งสำคัญที่เรียกเสียงฮือฮาอย่างตกตะลึงจากฝูงชน แม้จะเป็นความจริงที่ Ferocious Piranha ทำผลงานได้ดี แต่นักบินเมชาทั้งสองคนที่ได้สัมผัสมันกลับแสดงออกถึงความชื่นชอบอย่างไม่ลังเล Mech รุ่นเบาเครื่องนี้ต้องมีอะไรพิเศษอย่างแท้จริง หากมันสามารถเอาชนะใจผู้เชี่ยวชาญทางการทหารได้ถึงสองคนในคราวเดียว