# บทที่ 4458: Ace Mech อาละวาด โล่พลังงานชั้นที่เจ็ด แปด และเก้าอันสุดแสนจะอลังการ กลับกลายเป็นภาพที่ดูโง่เขลาสิ้นดีในบัดดล แม้พวกมันจะทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อสกัดกั้น Ace Mech ทั้งหกที่เปิดฉากโจมตีอย่างอึกทึกครึกโครมก่อนหน้านี้ แต่กลับไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิงที่จะหยุดยั้ง 'เจดดา ซานดิวาร์' (Jedda Sandivar) ไม่ให้รุกล้ำเข้าใกล้พื้นผิวของยานประจัญบานแห่งเผ่าออร์เวนได้ มันกลับกลายเป็นว่า... ในขณะที่ทั้งมนุษย์และเอเลี่ยนต่างจับจ้องไปยังเหล่า Ace Mech ที่กำลังอาละวาดอย่างเปิดเผย 'เจดดา ซานดิวาร์' กลับเลือกที่จะเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ด้วยการซ่อนกายอยู่ภายในม่านควันที่สร้างขึ้นโดย 'อาณาจักรแห่งเซียน' (Saint Kingdom) ของมัน Ace Mech จู่โจมขนาดเบาเครื่องนี้จึงสามารถเคลื่อนที่ไปมาได้อย่างอิสระโดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้พิกัดที่แท้จริง เซียนมาริสซา เลวานดอฟสกี้ (Saint Marissa Lewandowski) ฉวยใช้คุณสมบัตินี้อย่างชาญฉลาด เธอบังคับ Ace Mech จู่โจมขนาดเบาที่เล็กและเพรียวบางของเธอให้ลอบเร้นผ่านทุกช่องว่างที่ปรากฏขึ้นบนโล่พลังงานชั้นที่หนึ่ง สอง และสาม ช่องว่างเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเมื่อยานประจัญบานออร์เวนพยายามอย่างร้อนรนที่จะอุดรอยรั่ว ด้วยการสร้างโล่พลังงานชั้นที่สี่ ห้า หก เจ็ด แปด และเก้าขึ้นมาซ้อนทับ! โล่แต่ละชั้นที่มีรูปร่างคล้ายชาม ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อกักขังเหล่า Ace Mech นั้น มีขนาดใหญ่ขึ้นตามลำดับชั้นที่ซ้อนกัน ในตอนแรก มันอาจฟังดูไม่สลักสำคัญนัก แต่ยาน 'V'gahnt-Zezne' จำต้องดึงชิ้นส่วนโล่พลังงานจำนวนมหาศาลมาจากส่วนอื่นเพื่อมาสร้างชั้นป้องกันฉุกเฉินมากมายถึงเพียงนี้! สิ่งนี้เองที่เปิดโอกาสทองให้แก่ 'เจดดา ซานดิวาร์' ในการลอบเร้นผ่านม่านป้องกันของยานประจัญบานผ่านช่องทางที่แตกต่างออกไป ปัญหาคือ ยานประจัญบานไม่ได้สร้างช่องว่างบนโล่ทั้งสามชั้นในตำแหน่งเดียวกันอย่างพอดิบพอดี มันพยายามลดโอกาสที่สิ่งอันตรายจะเล็ดลอดผ่านเข้าไปให้ได้มากที่สุด ด้วยการโยกย้ายแผ่นเกล็ดพลังงานจากตำแหน่งที่แตกต่างกันออกไป หากมี Mech เครื่องใดต้องการจะแทรกตัวผ่านโล่ทั้งสามชั้นอย่างต่อเนื่อง มันจำเป็นต้องบินฝ่าช่องว่างแคบๆ ระหว่างชั้นโล่ถึงสองครั้งเป็นอย่างน้อย กว่าจะเข้าไปสู่ภายในม่านป้องกันได้ ภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้... แต่ 'เจดดา ซานดิวาร์' กลับทำมันสำเร็จ! Ace Mech เครื่องนี้ทำได้โดยอาศัยรูปลักษณ์ที่เล็กและเพรียวบางของมัน บินทะลวงผ่านช่องว่างอันคับแคบระหว่างชั้นโล่ที่ยังคงทำงานอยู่ แม้พวกออร์เวนจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลดช่องว่างไร้การป้องกันนี้ให้เหลือน้อยที่สุด แต่เครื่องกำเนิดโล่พลังงานก็ไม่สามารถบีบอัดชั้นโล่ให้เข้าใกล้กันได้มากกว่านี้ด้วยเหตุผลทางเทคนิค โล่พลังงานที่ซ้อนกันเป็นแซนด์วิชจะรบกวนการทำงานของกันและกัน และหักล้างกันเองหากพวกมันอยู่ใกล้กันเกินไป! และด้วยเหตุนั้น 'เจดดา ซานดิวาร์' จึงสามารถแทรกซอนผ่านทุกช่องว่างอันคับแคบได้สำเร็จ ประดุจหนูที่วิ่งฝ่าเขาวงกต และไปถึงอีกฟากฝั่งได้โดยที่พวกออร์เวนไม่ทันได้ระแคะระคาย! อันที่จริง มีโอกาสสูงมากที่ 'เจดดา ซานดิวาร์' อาจไม่สามารถผ่านทะลุโล่หลักทั้งสามชั้นได้ในคราวเดียว ผู้ควบคุมระบบป้องกันของยาน 'V'gahnt-Zezne' พยายามใช้ไหวพริบอย่างเต็มที่ โดยเน้นการโยกย้ายแผ่นเกล็ดพลังงานจากชั้นที่หนึ่งและสองเป็นหลัก พวกมันถือว่าโล่ชั้นที่สามคือปราการสุดท้าย และพยายามแตะต้องมันให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าปัญหาคือ การตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นที่จะสร้างโล่ชั้นที่เจ็ด แปด และเก้าขึ้นมานั้น มันดึงเอาชิ้นส่วนโล่พลังงานไปมากเกินไป! มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างม่านป้องกันที่สมบูรณ์ด้วยโล่ชั้นใหม่เหล่านี้ หากยานประจัญบานไม่ดึงเอาแผ่นเกล็ดพลังงานพิเศษมาจากโล่ชั้นที่สาม และนี่คือสาเหตุที่ทำให้ช่องว่างสำคัญบางจุดได้ปรากฏขึ้นบนโล่ชั้นที่สามซึ่งเป็นชั้นที่สำคัญที่สุด แม้ว่าช่องว่างเหล่านั้นจะอยู่ห่างจากช่องว่างของชั้นที่สองมาก แต่ 'เจดดา ซานดิวาร์' ก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสุดขั้ว แม้จะพยายามรักษาร่องรอยให้เงียบเชียบที่สุดก็ตาม! ด้วยเหตุนี้ Ace Mech จู่โจมขนาดเบาจึงประสบความสำเร็จในภารกิจที่ Ace Mech อีกหกเครื่องล้วนล้มเหลว กลายเป็นว่าเหล่า Ace Mech ที่พยายามทะลวงผ่านชั้นโล่พลังงานทั้งหมดนั้นเป็นเพียงตัวล่อ หากยานประจัญบานของเอเลี่ยนมีโล่มากกว่าสามชั้น พวกมันก็จำเป็นต้องสร้างความโกลาหลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อดึงดูดความสนใจของศัตรู และพวกเขาก็ทำสำเร็จ 'ร่างจุติแห่งรัก' (The Embodiment of Love), 'ร่างจุติแห่งการเสียสละ' (The Embodiment of Sacrifice), 'มาร์ส' (The Mars), 'ธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู' (The Thunderer Mark II), 'อินฟินิต เกียร์' (The Infinite Gear) และ 'รอยัล จีม' (The Royal Jeem) ทั้งหมดได้ทุ่มสุดกำลังเพื่อสร้างภัยคุกคามให้รุนแรงที่สุด แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะเกือบทะลวงผ่านโล่พลังงานทั้งหกชั้นได้สำเร็จ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เหล่า Ace Pilot ก็ได้คำนึงไว้แล้วว่าพวกเขาอาจไม่ใช่ผู้กล้าในฉากนี้ พวกเขากลับยอมรับบทบาทเป็นตัวประกอบ ทั้งหมดก็เพื่อเปิดทางให้สหายร่วมรบหนึ่งเดียวสามารถเล็ดลอดผ่านไปได้โดยไม่มีใครสังเกต! บัดนี้ เมื่อทุกคนได้เห็นว่า 'เจดดา ซานดิวาร์' ได้เคลื่อนเข้าใกล้ตัวยาน 'V'gahnt-Zezne' มากกว่า Mech ของมนุษย์เครื่องใดๆ ทุกคนก็พลันเปี่ยมล้นไปด้วยความเชื่อมั่นว่าอสูรร้ายตนนี้สามารถถูกโค่นลงได้! "ระวังตัวด้วย เลวานดอฟสกี้! ปืนใหญ่พลาสมาพวกนั้นกำลังจะยิง!" 'เจดดา ซานดิวาร์' เสกสร้างม่านควันขนาดมหึมาขึ้นมาทันทีภายในขอบเขตอาณาจักรแห่งเซียนของมัน 'มาร์ส', 'อินฟินิต เกียร์' และ 'รอยัล จีม' ถอยทัพอย่างปลอดภัยออกจากช่องว่างที่พวกมันเพิ่งสร้างขึ้น ก่อนที่ปืนใหญ่พลาสมาหลักจะปลดปล่อยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ลำแสงพลาสมาขนาดยักษ์หลายสายกวาดผ่านตำแหน่งเดิมของเหล่า Ace Mech ที่กล่าวถึงไปก่อนหน้า ลำแสงพลาสมาอีกหลายสายกวาดลึกเข้าไปในม่านควันที่ 'เจดดา ซานดิวาร์' ใช้เป็นที่กำบัง แต่พวกมันก็ทะลุผ่านไปโดยไม่มีสัญญาณใดๆ ว่าได้ปะทะเข้ากับ Mech Ace Mech จู่โจมขนาดเบาเครื่องนี้เป็นเป้าหมายที่ยากจะโจมตีให้โดนได้ เมื่อมันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบหลีกความเสียหาย! เซียนเลวานดอฟสกี้แทบไม่ประสบความยากลำบากใดๆ เลยในการเข้าใกล้พื้นผิวของยาน ยาน 'V'gahnt-Zezne' ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการป้องกันอันน่าทึ่ง ความสามารถในการจัดเรียงแผ่นเกล็ดพลังงานใหม่เพื่อสร้างชั้นโล่ชั่วคราวเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการป้องกันไม่ให้เรือรบของฝ่ายตรงข้ามเจาะทะลวงผ่านโล่ดั้งเดิมสามชั้นของมันได้ มันคือระบบป้องกันขั้นสูงที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการต่อสู้กับชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ ของทะเลแดง (Red Ocean)! แต่ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูง Ace Mech ของมนุษย์ ระบบป้องกันที่ทรงพลังที่สุดของ 'V'gahnt-Zezne' กลับมีข้อบกพร่องจนได้ และบัดนี้ เวลาแห่งการชำระแค้นได้มาถึงแล้ว ยานธงของกลุ่มโจรสลัด 'อันสโปเคน' (Unspoken) ได้คุกคามและสร้างความขุ่นเคืองให้แก่มนุษย์มานานเกินพอ ถึงเวลาแล้วที่ 'เจดดา ซานดิวาร์' จะแสดงให้เห็นว่ามันสามารถทำอะไรกับเรือรบหลวงติดอาวุธที่น่าเกรงขามได้ เมื่อมันเข้าประชิดภายนอกของยานอันยิ่งใหญ่ลำนี้ได้สำเร็จ! ป้อมปืนรองและป้อมปืนชั้นสามจำนวนมากได้สร้างตาข่ายการโจมตีทางกายภาพและพลังงานที่หนาแน่นและไม่อาจหลบเลี่ยงได้ตลอดแนวลำตัวยาน การโจมตีนับสิบครั้งถูกสกัดกั้นโดยอาณาจักรแห่งเซียนของ Mech จู่โจม แต่สิ่งนั้นแทบไม่สร้างความรำคาญให้แก่เซียนเลวานดอฟสกี้เลย สิ่งที่ทำให้เธอเป็นกังวลอย่างแท้จริงคือปืนใหญ่พลาสมาขนาดยักษ์ที่กำลังพยายามชาร์จพลังงานใหม่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ทำลายปืนใหญ่พลาสมาเป็นอันดับแรก! ตราบใดที่คุณหยุดพวกมันไม่ให้ยิงได้ ยานประจัญบานเอเลี่ยนลำนี้ก็เท่ากับพังไปแล้วครึ่งหนึ่ง!" "รับทราบ" 'เจดดา ซานดิวาร์' ชักเคียวคู่ (kamas) ของมันออกมาและอาบไล้พวกมันด้วยพลังสะท้อนที่แท้จริง (true resonance) ขณะที่มันพุ่งทะยานเข้าใส่หนึ่งในปืนใหญ่พลาสมาที่ใหญ่โตและน่าเกรงขาม ขณะที่ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว Ace Mech เครื่องนี้ก็ไม่ได้ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับเร่งความเร็วและสร้างแรงผลักดันให้มากขึ้นไปอีก! "ทะลวง!" เกิดระเบิดขนาดย่อมสั่นสะเทือนตัวยานมหึมา ขณะที่ 'เจดดา ซานดิวาร์' ฉีกกระชากโครงสร้างภายนอกของป้อมปืนใหญ่พลาสมา ก่อนจะแทรกตัวเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว! ขณะที่ Ace Mech จู่โจมขนาดเบายังคงทะลวงผ่านชิ้นส่วนภายในที่หนาแน่น มันจู่โจมด้วยเคียวคู่ของมันอย่างรวดเร็วจนสามารถฉีกทำลายเส้นทางผ่านโครงสร้างขนาดมหึมานั้นไปสู่อีกฟากหนึ่งได้! ไม่ถึงวินาทีต่อมา ปืนใหญ่พลาสมาที่เสียหายอย่างหนักก็ถูกกลืนกินด้วยระเบิดทุติยภูมิ เมื่อความเสียหายที่ 'เจดดา ซานดิวาร์' สร้างไว้นั้นรุนแรงเกินกว่าจะทนทานได้! "หนึ่ง... เหลืออีกสิบสาม" เซียนเลวานดอฟสกี้พึมพำกับตัวเอง 'เจดดา ซานดิวาร์' ยังคงไม่ลดความเร็วลง มันพุ่งต่อไปยังป้อมปืนใหญ่พลาสมาที่ใกล้ที่สุด และลงมือฉีกกระชากโครงสร้างของมันด้วยลักษณะเดียวกันกับก่อนหน้านี้! แม้ว่ายานประจัญบานขนาดมหึมาจะใช้มาตรการต่างๆ นานาเพื่อป้องกันไม่ให้ 'เจดดา ซานดิวาร์' อาละวาดไปทั่วลำตัวยานของมัน แต่ก็ไม่มีมาตรการใดได้ผลกับ Ace Mech ที่ทรงพลัง! ด้วยการป้องกันและการสนับสนุนจากขอบเขตพลัง (domain field) ที่ทรงประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ 'เจดดา ซานดิวาร์' ไม่เพียงแต่ต้านทานการโจมตีและมาตรการขัดขวางทุกรูปแบบ แต่ยังขยายประสิทธิภาพของตัวเองเพื่อให้สามารถทำลายปืนใหญ่พลาสมาได้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก! การระเบิดอีกนับสิบครั้งปะทุขึ้นทั่วพื้นผิวของยานรบหลวงเอเลี่ยน ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีสำหรับ 'เจดดา ซานดิวาร์' ในการฉีกทะลวงผ่านเกราะและแผ่นโครงสร้างที่ค่อนข้างอ่อนแอหลายชั้น และกำจัดอาวุธหลักทั้งหมดของยานประจัญบานที่เคยน่าเกรงขามลำนี้ด้วยตัวคนเดียว! "ยาน 'V'gahnt-Zezne' ถูกตอนเสียแล้ว!" ผู้คนจำนวนมากโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อได้เห็นว่า Ace Mech จู่โจมขนาดเบาจัดการกับปืนใหญ่ที่ทรงพลังพอที่จะทำลายเรือรบของกองเรือผสมมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าปืนรองและปืนชั้นสามยังคงเป็นปัญหาสำคัญ แต่ 'เจดดา ซานดิวาร์' ก็ไม่มีเวลาพอที่จะโจมตีป้อมปืนเหล่านั้นทั้งหมด "เปิดช่องให้พวกเราเข้าไป!" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส (Patriarch Reginald Cross) ร้องขออย่างร้อนรน "เจาะเข้าไปในยานประจัญบานแล้วทำลายเตาปฏิกรณ์พลังงานและเครื่องกำเนิดโล่ให้มากที่สุดเท่าที่จะหาเจอ ตราบใดที่คุณทำลายพวกมันได้มากพอ ที่เหลือก็สามารถบุกเข้าไปจัดการยานลำนี้ได้อย่างง่ายดาย" นั่นเป็นหนทางที่ดีในการดำเนินการต่อ แม้ว่า 'เจดดา ซานดิวาร์' จะอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดในการฉีกกระชากยานประจัญบานออร์เวนด้วยตัวเอง แต่ Ace Mech จู่โจมขนาดเบากลับเป็นหนึ่งใน Mech ที่มีพลังทำลายล้างน้อยที่สุดในระดับนี้ มันต้องใช้เวลาหลายนาทีอันล้ำค่าสำหรับ 'เจดดา ซานดิวาร์' ในการหยุดการทำงานของเรือรบหลวงขนาดมหึมาที่น่าจะมีการแบ่งส่วนภายในอย่างแน่นหนา "กำลังทำ" เซียนเลวานดอฟสกี้กล่าว ก่อนที่เธอจะนำ 'เจดดา ซานดิวาร์' ของเธอไปยังตำแหน่งป้อมปืนใหญ่พลาสมาที่ถูกทำลาย และเริ่มใช้เคียวคู่ของมันเพื่อเจาะลึกลงไปในตัวยาน ด้วยการใช้อิทธิพลอันกว้างใหญ่ของอาณาจักรแห่งเซียนของเธอ Ace Pilot หญิงสามารถจับสัมผัสชิ้นส่วนและระบบเทคโนโลยีขั้นสูงของเอเลี่ยนได้มากมาย อุปกรณ์ขนาดใหญ่บางชิ้นสร้างหรือใช้พลังงานจำนวนมหาศาล ไม่ยากเลยที่จะเดาได้ว่าพวกมันคือเป้าหมายที่เธอต้องทำลาย แม้จะใช้เวลาอยู่บ้างที่ 'เจดดา ซานดิวาร์' จะเจาะทะลวงผ่านช่องต่างๆ ทีละช่อง แต่ในที่สุด Ace Mech ก็สามารถทำลายเตาปฏิกรณ์พลังงานใกล้เคียงได้สองเครื่อง รวมถึงเครื่องกำเนิดโล่ของเอเลี่ยนอีกครึ่งโหล แม้ว่ายาน 'V'gahnt-Zezne' จะยังไม่ถึงกับพิการ แต่ Ace Mech จู่โจมขนาดเบาก็สร้างความเสียหายได้มากพอที่จะทำให้ยานประจัญบานประสบปัญหาอย่างหนักในการรักษาโล่พลังงานทั้งสามชั้นเอาไว้ เมื่อเหล่า Ace Pilot ที่รออยู่ข้างนอกเห็นว่าการครอบคลุมของโล่ทั้งสามชั้นเริ่มมีช่องโหว่มากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดพวกเขาก็ไม่อาจรอได้อีกต่อไป "โอกาสของเรามาถึงแล้ว! บุกทะลวง!" ครั้งนี้ 'ธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู' และ Ace Mech อีกห้าเครื่องที่รออยู่ข้างนอกได้เริ่มลำดับการโจมตีที่คล้ายคลึงกับครั้งก่อน แต่ความแตกต่างก็คือ ยาน 'V'gahnt-Zezne' ไม่สามารถขับไล่ผู้บุกรุกได้อีกต่อไปแล้ว! ยานประจัญบานสูญเสียความสามารถในการทำงานไปมากเกินไป ที่เลวร้ายกว่านั้นคือลูกเรือจำนวนมากกำลังวอกแวกกับการรับมือ Ace Mech ที่ยังคงอาละวาดอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในตัวยาน! "เราทะลวงเข้ามาได้แล้ว!" นอกเหนือจาก 'ธันเดอเรอร์ มาร์ค ทู' แล้ว Ace Mech ที่เหลือทั้งหมดก็ได้ทะลวงผ่านช่องโหว่ที่พวกมันเพิ่งสร้างขึ้นมาได้ในที่สุด "พวกเจ้ารู้อยู่แล้วว่าต้องทำอะไร ขอให้สนุก แต่อย่าเกะกะขวางทางกันเองล่ะ!" เหล่า Ace Pilot ทุกคนกลายสภาพเป็นเด็กที่ได้หลุดเข้าไปในร้านขนมหวาน มีสิ่งต่างๆ มากมายให้พวกเขาทำลาย และพวกเขาก็เริ่มฉีกกระชากยาน 'V'gahnt-Zezne' ที่เคยน่าเกรงขามอย่างกระตือรือร้นโดยปราศจากความกลัวใดๆ อีกต่อไป! เสียงระเบิดดังกึกก้องประสานกันทั้งบนและภายในตัวยานธงของกลุ่มอันสโปเคน ขณะที่เหล่าปรสิตยังคงทำลายล้างระบบต่างๆ ของยานให้พังพินาศลงไปเรื่อยๆ ทันทีที่เหล่าผู้นำชาวออร์เวนบนยาน 'V'gahnt-Zezne' ออกคำสั่งให้สละยาน คลื่นความผันผวนทางมิติอันทรงพลังก็เริ่มแผ่ขยายไปทั่วสนามรบ ผู้เชี่ยวชาญของฝ่ายมนุษย์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น "เราหมดเวลาแล้ว! กองกำลังเสริมของศัตรูกำลังจะมาถึง!"