## บทที่ 5655 การจัดการเทคโนโลยีต่างดาว (Chapter 5655 Wrangling Alien Tech) อาร์คเทค (Archetech) มันคือสาขาวิชาที่สมบูรณ์ในตัวเอง เดิมทีถูกพัฒนาโดยเผ่าอาร์คแห่งมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) เพื่อเป็นส่วนต่อขยายของ 'กระดองเต่า' อันน่าทึ่งของพวกเขา อาร์คเมทัล (Archemetal) และอาร์คเทค (Archetech) ต่างก็มีคุณสมบัติปฏิวัติวงการ! มันเป็นวิธีการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีที่แข็งแกร่งและทนทานกว่ามาก อุปกรณ์ชิ้นเดียวกันที่สร้างด้วยเทคโนโลยีทั่วไปนั้นเปราะบางและอ่อนแอต่อการโจมตีจากภายนอกยิ่งกว่าหากทำด้วยอาร์คเทค อาร์คเทคได้ริเริ่มแขนงสถาปัตยกรรมใหม่เอี่ยมที่ช่วยให้เครื่องจักรใดๆ สามารถทำงานได้โดยใช้พื้นที่น้อยลงอย่างมาก นักออกแบบเมชา (Mech Designer) คนใดก็ตามที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีต่างดาวนี้ จะสามารถยัดฟังก์ชันและลูกเล่นอื่นๆ ได้อีกมากมายในเมชา โดยไม่เกินขีดจำกัดความจุ มันยังมีศักยภาพในการสร้างสรรค์ผลลัพธ์แบบผสมผสานอันทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ด้วยการผสานวัตถุดิบแปลกประหลาดจำนวนมหาศาลเข้าด้วยกัน ชาวอาร์คเติบโตขึ้นมาด้วยการดูดซับวัตถุดิบโลหะแปลกประหลาดนานาชนิดจากดาวบ้านเกิดอันอุดมด้วยแร่ธาตุของตน และผสานรวมทั้งหมดเข้ากับกระดองโค้งอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา ว่ากันว่าวิวัฒนาการตามธรรมชาติค่อยๆ ทำให้สรีรวิทยาของชาวอาร์คชำนาญในการปรับตัวเข้ากับวัตถุดิบแปลกประหลาดที่แตกต่างกัน และสร้างการทำงานร่วมกัน (synergy) กับพวกมันได้อย่างมากมาย จนชาวอาร์คได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์วัสดุชั้นนำแห่งมหาสมุทรสีแดง! แม้แต่พวกพูเอลเมอร์ (puelmers) ก็ไม่อาจทัดเทียมชาวอาร์คได้ เมื่อต้องทำความเข้าใจคุณสมบัติของวัสดุแปลกประหลาดและการค้นพบการผสมผสานใหม่ๆ เพื่อสร้างสรรค์การทำงานร่วมกันอันใหม่เอี่ยม! ด้วยข้อได้เปรียบที่ชัดเจนและเห็นได้ประจักษ์มากมายขนาดนี้ การผสานอาร์คเทคเข้ากับเมชาควรจะเป็นการตัดสินใจที่ง่ายดาย แต่เวสกลับไม่ตื่นเต้นกับการนำเทคโนโลยีสุดขั้วนี้มาใช้เท่าภรรยาของเขา "เรายังไม่พร้อมนะ กลอเรียนา เรายังเรียนรู้เทคโนโลยีชั้นยอดแบบดั้งเดิมไม่จบเลยด้วยซ้ำ มันเร็วเกินไปมากที่เราจะนำอาร์คเทคมาใช้กับเมชาที่มีชีวิตอย่างดาร์คเซเฟอร์ (Dark Zephyr) หากเราทำภารกิจอัปเกรดนี้พลาดล่ะก็ คู่หูรบของทูซาอาจไม่สามารถฟื้นฟูจากความเสียหายได้! คุณแน่ใจจริงๆ หรือว่าจะเสี่ยงขนาดนี้?" "เราทำได้น่า เวส ลองคิดดูสิว่าเราเก่งขึ้นและทำงานได้ผลผลิตมากขึ้นแค่ไหน คุณได้ทำการปรับปรุงแบบก้าวกระโดด และผมเองก็เช่นกัน ชุดอาร์คนี 01 อิมแพลนท์ (Arachne 01 Implant Set) ของผมช่วยให้ผมเข้าใจความรู้ที่มีอยู่ได้ดียิ่งนัก ผมใช้เวลาหลายชั่วโมงศึกษาอาร์คเทคมาตั้งแต่ตอนที่เราจับยานอาร์คมาได้ ไม่เพียงแต่ยานที่จับมาได้นั้นจะให้ข้อมูลอ้างอิงจำนวนมากเท่านั้น แต่เรายังสามารถใช้สิทธิพิเศษของเราในสมาคมแดง (Red Association) เพื่ออ่านบทความวิชาการที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อนี้ซึ่งกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากนั่นยังไม่พอ เราก็แลก MTA เมริต (MTA merits) จำนวนมากเพื่อเข้าถึงงานวิจัยลับและโน้มน้าวผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้มาสอนเราในสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้มา" เวสครุ่นคิดตามคำโต้แย้งของเธอ "คุณมีประเด็นที่ดีอยู่บ้าง แต่ผมสงสัยจริงๆ ว่าการผสานอาร์คเทคเข้ากับดาร์คเซเฟอร์จะง่ายดายอย่างที่คุณคิด ผมยังคงคิดว่ามันเร็วเกินไปที่เราจะนำอาร์คเทคมาใช้กับเมชาที่สำคัญที่สุดของเรา ผมยินดีจะลองมากกว่านี้หากคุณพิสูจน์ได้ว่าคุณสามารถออกแบบและสร้างอาร์คเมค (archemech) ทั่วไปได้ แต่ตอนนี้คุณยังไม่มีอะไรที่เป็นรูปธรรมให้ผมตัดสินความคุ้มค่าของข้อเสนอของคุณ ผมคิดว่าคุณกำลังประเมินความไร้ขีดจำกัดของอาร์คเทคต่ำไป และประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป" มันค่อนข้างน่าขันที่คราวนี้เวสต้องทำหน้าที่เป็นเสียงแห่งเหตุผล ปกติแล้วกลอเรียนาจะเป็นผู้รับบทบาทสำคัญนี้ นี่เป็นสัญญาณบ่งชี้ว่ากลอเรียนาจริงจังกับการเร่งความก้าวหน้าของตนเองมากขึ้นอย่างแท้จริง! "แล้วถ้าคุณติดขัดล่ะ?" เวสถาม "คนจำนวนไม่มากนักที่เริ่มเจาะลึกเทคโนโลยีต่างดาวเฉพาะทางนี้ มีน้อยคนยิ่งกว่าที่จะพร้อมแบ่งปัน ผมไม่สงสัยเลยว่ามีสถาบันวิจัยทั้งสถาบันที่น่าจะก้าวหน้าอย่างน่าทึ่งในสาขานี้ แต่พวกเขาจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเก็บงำความลับที่สำคัญที่สุดไว้กับตนเอง มันต้องใช้เวลานานกว่าที่ผลการวิจัยขั้นสูงของพวกเขาจะซึมซับเข้าสู่สาธารณชนได้ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่อาจเป็นการรอบคอบหากเราจะรอสักสองสามปี" ภรรยาของเขาเข้าใจดี แต่เธอก็ยังคงตัดสินใจที่จะเดินหน้าและนำอาร์คเทคมาใช้ต่อไป "ดังที่ผมได้กล่าวไปแล้ว เรามียานอาร์คทั้งลำที่เราสามารถใช้เป็นพื้นฐานในการทำงานของเราได้ นี่คือข้อได้เปรียบที่คนอื่นไม่มี คุณก็รู้ดีพอๆ กับผมว่าเราจะก้าวหน้าในการนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ได้มากขึ้น หากเรามีตัวอย่างจริงอยู่ตรงหน้า" "นั่นอาจยังไม่พอ แน่นอนว่าเรามียานต่างดาวสุดหรูไว้ในครอบครอง แต่มันกลับไม่มีคู่มือหรือคำแนะนำใดๆ การทำงานหลายอย่างยังคงเป็นปริศนาสำหรับเรา ความพยายามของเราที่จะได้รับความร่วมมือจากลูกเรืออาร์คที่ถูกจับมาได้ก็ไม่ประสบผลสำเร็จเท่าที่ผมทราบ ลัคกี้ (Lucky) ออกนอกลู่นอกทางไปหน่อยตอนที่เขาเข้าปะทะกับนักโทษต่างดาว เขาได้ลอกกระดองของชาวอาร์คทั้งหมดที่รอดจากการอาละวาดของเขา คุณรู้ไหมว่ามันบอบช้ำเพียงใดสำหรับชาวอาร์คที่จะสูญเสียกระดองของตนเอง? ชาวต่างดาวเหล่านั้นสูญเสียความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไป! พวกเขายังคงซึมเศร้าและคิดสั้นมาจนถึงทุกวันนี้" การขาดการตอบสนองจากชาวอาร์คที่ถูกจับมาได้ เป็นแหล่งที่มาของความหงุดหงิดอย่างมากสำหรับเวสและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ที่สนใจในอาร์คเทค น่าเสียดายที่ลัคกี้ใช้วิธีการที่รุนแรงเกินไปในการลงโทษชาวอาร์ค! กลอเรียนาควรจะเข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน แต่เธอกลับยังคงมั่นใจอย่างยิ่งในเวลานี้ "ยานอาร์คไม่ใช่ไพ่ตายเพียงใบเดียวที่เรามี เรามีอีกวิธีหนึ่งที่จะเร่งความเข้าใจในอาร์คเทคของเราและออกแบบอาร์คเมคที่ใช้งานได้ ลัคกี้!" "เมี้ยว?" ลัคกี้เงยหน้าขึ้นจากชามใส่วัตถุดิบชั้นเลิศที่กลอเรียนาเตรียมไว้ให้ มันได้ตั้งใจมอบอาหารมื้อนี้เพื่อติดสินบนแมวอัญมณี (gem cat) ให้มาปรากฏตัวในวันนี้ หญิงสาวเดินเข้าไปอุ้มแมวไปก่อนที่มันจะกินอาหารเสร็จเสียอีก แน่นอนว่าลัคกี้ไม่พอใจกับการกระทำนี้ "เมี้ยว!" กลอเรียนาปลอบประโลมแมวอัญมณีด้วยการลูบและเกาคอของมัน เธอแสดงความชื่นชมอย่างมากต่อการแปลงโฉมล่าสุดของลัคกี้ มันดูน่าค้นหามากขึ้นกว่าเดิมด้วยสีที่เข้มขึ้นมากและส่วนประกอบอาร์คเทคที่เห็นได้ชัดบนภายนอกของมัน "มองเขาดูสิ เวส คุณเคยหยุดคิดให้ดีๆ ไหมว่าเขาได้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าขนาดไหน? ตอนนี้เขาทำมาจากอาร์คเทค! ไม่เพียงแต่ระบบภายในของเขาจะฉลาดพอที่จะตระหนักถึงความเหนือกว่าของอาร์คเทคเมื่อเทียบกับสถาปัตยกรรมเดิมของเขาเท่านั้น แต่มันยังซับซ้อนพอที่จะผสานเทคโนโลยีต่างดาวอย่างลึกซึ้งได้ทันที คุณเข้าใจความหมายของสิ่งนี้ไหม?" "ลัคกี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าประทับใจก็จริง แต่มันไม่ได้ให้คุณค่าอ้างอิงแก่เรามากนัก หากเขาเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์เชิงกลธรรมดาๆ ผมคงจะรื้อเขาไปแล้ว แต่นี่คือแมวจริงที่มีบุคลิกจริงจัง เขาไม่ใช่การจำลองหรืออะไร เราไม่สามารถดึงเบาะแสจากการก่อสร้างอาร์คเทคของเขาได้ ตราบใดที่เราทำได้เพียงชื่นชมภายนอกของเขาเท่านั้น" "เมี้ยว!" การพูดถึงการรื้อร่างของเขาทำให้ลัคกี้ประหม่ามากขึ้น แมวอัญมณีดิ้นขลุกขลักในอ้อมแขนของกลอเรียนาและเกาะไหล่ของเธอด้วยความตกใจ "ไม่เป็นไรนะ ลัคกี้ จะไม่มีใครตัดคุณออกเป็นชิ้นๆ เพื่อให้เราศึกษาชิ้นส่วนที่แปลงสภาพของคุณอย่างละเอียดจนเจ็บปวด เราไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้เมื่อคุณสามารถให้ข้อมูลที่จำเป็นแก่เราได้ในรูปแบบอื่นแล้ว" "คุณกำลังพูดถึงอะไร กลอเรียนา?" ภรรยาของเขายิ้มเยาะและอุ้มแมวขึ้นมา "ลัคกี้ ที่รัก ช่วยฉายภาพสภาวะภายในของคุณให้ดูหน่อยได้ไหม?" "เมี้ยว…" แมวอัญมณีทำตามคำสั่งและเปิดใช้งานการฉายภาพที่แสดงข้อมูลจำนวนมาก รวมถึงภาพรวมที่ค่อนข้างละเอียดของส่วนประกอบอาร์คเมทัลภายในร่างกายของเขา! ขอบเขตของข้อมูลนั้นไม่สมบูรณ์ เวสสังเกตเห็นได้ทันทีว่าทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการทำงานหลักของเขา เช่น กระเพาะอาหารและกลไกที่รับผิดชอบในการซ่อมแซมระบบของเขา หายไปอย่างสิ้นเชิง แต่สิ่งนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือลัคกี้ได้แสดงข้อมูลที่มีประโยชน์มากมายเกี่ยวกับวิธีการรวมหลักการทางเทคโนโลยีของมนุษย์เข้ากับอาร์คเทค! แตกต่างจากยานอาร์คที่ถูกจับมาซึ่งอิงกับเทคโนโลยีต่างดาวทั้งหมด ลัคกี้โดยพื้นฐานแล้วคือการสร้างสรรค์ของมนุษย์ที่ค่อยๆ หลอมรวมเทคโนโลยีและวัสดุแปลกประหลาดจำนวนมาก แม้ว่าร่างกายทั้งหมดของเขาจะดูเหมือนแปลงสภาพเป็นอาร์คเมทัลทั้งหมด แต่ก็ไม่มีทางที่เทคโนโลยีต่างดาวพื้นเมืองเพียงอย่างเดียวจะทำให้แมวอัญมณีสามารถบีบอัดคุณสมบัติมากมายขนาดนั้นให้อยู่ในแพ็กเกจที่เล็กจิ๋วได้ ร่างกายที่ควบคุมตนเองของลัคกี้ได้ค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่ชาญฉลาดมากมายที่ช่วยให้มันปรับตัวเข้ากับข้อได้เปรียบอันทรงพลังบางประการของเทคโนโลยีมนุษย์สมัยใหม่เข้ากับอาร์คเทค! ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเหนือกว่าผลรวมของส่วนประกอบต่างๆ ชาวอาร์คอาจประดิษฐ์เทคโนโลยีในแบบของตนเองได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ชำนาญในทุกสาขาวิทยาศาสตร์ พวกเขาค่อนข้างปานกลางในด้านอื่นๆ นอกเหนือจากวิทยาศาสตร์วัสดุและเทคโนโลยีล่องหน เวสเอนตัวไปข้างหน้าและศึกษาข้อมูลทั้งหมดที่ลัคกี้เปิดเผยอย่างเปิดเผย "นี่… น่าทึ่งมาก คุณทำอย่างไรให้เขาเปิดเผยมากขนาดนี้?" "คุณเคยลองถามเขาดูบ้างไหม เวส?" "..." เขารู้สึกโง่เขลาจริงๆ ในขณะนั้น ว่าไปแล้ว เขาก็ไม่เคยรู้สึกว่าจำเป็นต้องสอบถามว่าลัคกี้ทำงานอย่างไร ร่างกายก่อนหน้านี้ของเขาไม่ได้อ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษเช่นกัน วินาทีที่ลัคกี้ยอมรับอาร์คเทค เป็นครั้งแรกที่เวสเกิดความปรารถนาที่แรงกล้ามากขึ้นที่จะศึกษาส่วนประกอบที่ยอดเยี่ยมของเขาอย่างละเอียด พัฒนาการนี้มาถึงในเวลาที่เหมาะสม แม้ว่าลัคกี้จะเปิดเผยเพียงส่วนหนึ่งของม่านที่ปิดบังความลับทั้งหมดของเขา ข้อมูลที่ค่อนข้างตื้นเขินนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเวสและกลอเรียนาที่จะก้าวหน้าไปได้มาก! ไม่จำเป็นต้องทะเยอทะยานจนเกินไปในการลองครั้งแรก วัตถุประสงค์ที่สำคัญที่สุดในการพัฒนากลุ่มอาร์คเมคที่แท้จริงกลุ่มแรกของเราคือการทำให้ทุกพื้นฐานถูกต้อง ตราบใดที่รากฐานแข็งแกร่งพอ ก็ยังมีโอกาสมากมายที่จะกลับมาทบทวนการออกแบบดาร์คเซเฟอร์และปรับปรุงสถาปัตยกรรมใหม่เอี่ยมของเมชาที่มีชีวิตอย่างต่อเนื่อง! เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ภรรยาของเขาหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมา เวสก็เริ่มเชื่ออย่างแท้จริงว่าพวกเขาสามารถออกแบบอาร์คเมคที่แท้จริงได้ ถึงกระนั้น ก็ยังมีปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย "นี่จะไม่ง่ายเลย" เวสขมวดคิ้ว "ประการแรก เราไม่มีโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญใดๆ ที่จะสามารถผลิตและบำรุงรักษาเมชาที่ทำจากอาร์คเมทัลได้อย่างเหมาะสม ประการที่สอง เราจะต้องทุ่มเทเวลาและความพยายามเพิ่มเติมในการศึกษา วิจัยเชิงประจักษ์ รวมถึงการหาวิธีออกแบบเมชาประเภทใหม่เอี่ยม สิ่งนี้จะเพิ่มเวลาในการพัฒนาโครงการไปอีกหลายเดือน นอกจากนี้ เราต้องหวังอย่างยิ่งว่าความพยายามครั้งแรกของเราจะดีพอที่สมรรถนะโดยรวมของดาร์คเซเฟอร์จะเกินกว่าพารามิเตอร์สมรรถนะที่ประเมินไว้จากการออกแบบร่างเดิมของเรา" มันไม่เป็นที่ต้องการเลยที่จะทุ่มเทความพยายามมหาศาลในการทำงานกับอาร์คเทค เพียงเพื่อผลิตอาร์คเมคที่แย่กว่าการออกแบบดาร์คเซเฟอร์ มาร์ค III ด้วยวิธีปกติ! ข้อกังวลเหล่านี้ล้วนสมเหตุสมผล แต่ภรรยาของเขาก็ยังคงไม่ย่อท้อ "เราสามารถเอาชนะปัญหาทั้งหมดเหล่านั้นได้ ตราบใดที่เราเต็มใจที่จะลงทุนเพื่อความช่วยเหลือเพิ่มเติม" กลอเรียนาโต้ตอบ "คุณมี MTA เมริตเท่าไหร่?" "ผมไม่แน่ใจทั้งหมด ผมได้อนุญาตให้ตระกูลใช้ MTA เมริตสัดส่วนที่จำกัดของผมเพื่อเร่งการพัฒนา มัน ผมไม่ได้ทำการแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่ใดๆ ในช่วงหลังๆ มานี้ ดังนั้นผมควรจะมีราวๆ 1 พันล้าน MTA เมริตในบัญชี คุณต้องการจะใช้พวกมันเพื่อเร่งความก้าวหน้าของเราหรือไม่?" "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" กลอเรียนายิ้ม "มันไม่เสียเปล่าเลยเท่าที่ผมกังวล เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ดังที่นิมิตล่าสุดของคุณได้แสดงให้เห็น การสอนพิเศษเพิ่มเติมจากปรมาจารย์นักออกแบบเมชา (Master Mech Designers) แห่ง RA ควรจะป้องกันไม่ให้โครงการของเราหยุดชะงักหรือล่าช้าบ่อยครั้ง หากนั่นยังไม่พอ เราก็สามารถใช้แนวทางแก้ไขที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นได้" "แนวทางแก้ไขอะไร?" "ส่งคำขอเล็กๆ น้อยๆ ไปยังเทคโนนักต่างดาว (Xenotechnician) ใครจะไปปรึกษาเรื่องเทคโนโลยีต่างดาวได้ดีไปกว่าผู้มีอำนาจสูงสุดในสาขานี้อีกเล่า? ด้วยความช่วยเหลือของเขา เราจะสามารถกลายเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาที่มีความสามารถโดดเด่นในสาขาอาร์คเทคอันรุ่งโรจน์ได้อย่างรวดเร็ว!"