## บทที่ 5674 การยืนหยัดสู้ครั้งสุดท้าย ในระบบสุริยะหนึ่งภายใต้การปกครองของพันธมิตรแห่งรูบาร์ธาน ทุกสิ่งกำลังพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง! ความโกลาหลอันบริสุทธิ์ได้เข้าครอบงำการตั้งถิ่นฐานบนดาวเคราะห์เบื้องล่าง! ในขณะเดียวกัน กองกำลังเมคที่ยังคงโคจรอยู่เหนือวงโคจร กำลังจะถูกบดขยี้โดยกองเรือต่างดาวที่กำลังเคลื่อนเข้ามา! แม้จะดูเหมือนว่ากองกำลังต่างดาวไม่ได้สมคบคิดกับพี่น้องกริมลีย์อย่างชัดเจน แต่นั่นก็หาได้ช่วยบรรเทาแรงกดดันต่อเหล่าผู้พิทักษ์ได้มากนักไม่ พวกเขายังคงเผชิญหน้ากับสถานการณ์อันเลวร้าย ที่ต้องต่อสู้กับกองยานเอเลี่ยนบุกโจมตีทั้งหมดที่ด้านหน้า ขณะเดียวกันก็ต้องป้องกันตนเองจากเหล่าทรราชมนุษย์ที่อยู่ด้านหลัง! "พวกเรากำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ที่นี่! พวกเราต้องการกำลังเสริม!" "พวกพี่น้องกริมลีย์ชั่วช้า! มนุษยชาติสีแดงถึงกาลอวสานแน่ หาก 'ทหารรับจ้างผู้กล้าหาญ' เหล่านี้กลับกลายเป็นทรยศตลอดมา" "หนี! หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้! ไม่มีใครที่ไว้ใจได้อีกต่อไปแล้ว!" ไม่มีทหารรับจ้างคนใดจะคาดคิดได้ว่า กลุ่มทหารรับจ้างที่ก่อตั้งโดยพี่น้องผู้มีจิตใจสูงส่ง แท้จริงแล้วกลับรับใช้ในฐานะสายลับของหน่วย 'เจ็นล็อก เซลล์' แห่ง 'ขบวนการสากลนิยม' แม้จะไม่มีทหารรับจ้างคนใดที่ประจำการอยู่ในระบบสุริยะนี้คุ้นเคยกับ 'เจ็นล็อก เซลล์' แต่หน่วยนี้กลับมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในหมู่ผู้ที่รู้เรื่องราววงใน แม้แต่ในหมู่พวกหัวรุนแรง 'เจ็นล็อก เซลล์' ก็ยังมีชื่อเสียงว่าเป็นหน่วยที่หัวรุนแรงยิ่งกว่าใคร ลักษณะเด่นของพวกเขาคือความใจร้อน 'ขบวนการสากลนิยม' ต่อสู้เพื่ออุดมการณ์เดียวกันมานับพันปี ผู้ยึดมั่นในองค์กรฉาวโฉ่กลุ่มนี้ปรารถนาจะลบล้างกำแพงระหว่างมนุษย์และเหล่าเอเลี่ยน แต่ในช่วงหลายปีหลังยุคแห่งดวงดาว ความแตกแยกกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเหล่าสากลนิยมหาได้บรรลุผลลัพธ์อันงอกงามใดๆ มาตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่! บางทีพวกเขาอาจป้องกันความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าพันธุ์จากการเสื่อมทรามลงไปอีกได้ แต่นั่นก็แทบไม่สร้างความแตกต่างเมื่อสถานการณ์เลวร้ายจนใกล้ถึงขีดสุดอยู่แล้ว มนุษยชาติจะต้องรออีกนานเท่าใดกว่าจะสามารถรวมเป็นหนึ่งได้? ลูกหลานของพวกเขาจะมีชีวิตอยู่ยาวนานพอที่จะเห็นอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่สัมฤทธิ์ผลหรือไม่? จะไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง! นั่นคือข้อสรุปที่เหล่าสากลนิยมผู้หมดหวังในขบวนการของตนเองได้วาดขึ้น แนวคิดเรื่องมนุษย์อยู่เหนือกว่ายังคงเป็นกระแสหลักที่ทรงอิทธิพลในทั้งสองกาแล็กซี แม้ว่ามนุษยชาติสีแดงจะถูกตัดขาดจากดาราจักรทางช้างเผือก และตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบทั้งกำลังคนและสรรพาวุธอย่างกะทันหัน ผู้คนยังคงหลงผิดในความยิ่งใหญ่เกี่ยวกับการพิชิต 'มหาสมุทรสีแดง' ราวกับกำลังหวนคืนสู่วันแห่งยุคแห่งการพิชิต! ด้วยความล้มเหลวอันน่าสมเพชของ 'ขบวนการสากลนิยม' สมาชิกผู้ไม่พอใจจำนวนมากจึงแยกตัวออกจากหน่วยเดิม และมารวมตัวกันด้วยจุดประสงค์ร่วมกันประการหนึ่ง เมื่อ 'การแบ่งแยกครั้งใหญ่' ยังไม่เพียงพอที่จะบังคับให้มนุษยชาติสีแดงต้องประนีประนอมกับเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมือง พวกมันก็จำเป็นต้องถูกผลักดันไปสู่สถานการณ์ที่สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม! มีเพียงเมื่อผู้คนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการแสวงหาการประนีประนอมกับเหล่าเอเลี่ยนเท่านั้น ความร่วมมือระหว่างเผ่าพันธุ์จึงจะกลายเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ในที่สุด! นี่คือความเชื่อมั่นอันแรงกล้าและจิตวิญญาณที่ผลักดันสมาชิกผู้ถูกปลูกฝังอย่างลึกซึ้งของพี่น้องกริมลีย์ให้หันอาวุธเข้าต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกันเอง! "การเสียสละของพวกเจ้าจะมิสูญเปล่า" อเล็กซานเดอร์ กริมลีย์ กล่าวผ่านช่องทางการสื่อสารสาธารณะ ขณะที่เมคพลปืนไรเฟิลของเขายิงเมคของหน่วยทหารรับจ้างอื่นที่กำลังหลบหนี "ความตายอันสูงส่งของพวกเจ้าจะปูทางไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่จำเป็น ด้วยความพยายามร่วมกันของเรา มนุษยชาติจักไม่ต้องผจญภัยในจักรวาลเพียงลำพังอีกต่อไป แต่จะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่น้องเอเลี่ยนคนใหม่ของเรา" พี่ชายของเขา คอรี่ กริมลีย์ กล่าวอย่างคลั่งไคล้ไม่แพ้กัน "เหตุใดพวกเจ้าจึงวิ่งหนี? การหลบหนีนั้นไร้ประโยชน์! แม้พวกเจ้าจะหนีจากเมคของเราไปได้ ก็ไม่อาจหนีพ้นการไล่ล่าของยานรบที่ติดตั้งวาร์ปไดรฟ์ จงยอมรับชะตากรรมอันหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วเราจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว!" "หุบปากซะ! เมื่อคืนเรายังดื่มฉลองร่วมกัน แล้วตอนนี้พวกแกจะฆ่าพวกเราทั้งหมดรึไง พวกแกมันบ้า! ไม่มีที่สำหรับทรยศอย่างพวกแกอีกต่อไปในอวกาศของมนุษย์ หลัฐานอาชญากรรมทั้งหมดของพวกแกได้ถูกส่งไปยัง 'เรด ทู' เรียบร้อยแล้ว" "ดี! ยิ่งพวกนักขับเมคและกองยานตระหนักถึงเรามากเท่าใด ความเชื่อของเราก็จะยิ่งแพร่กระจายออกไปมากเท่านั้น การเผชิญหน้ากับความล้มเหลวของพวกเขาเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขามีหัวใจที่จะเปลี่ยนแปลงความคิด!" "บ้าไปแล้ว! พวกสากลนิยมพวกแกมันบ้ากันหมด!" เหล่า 'ฮัลซี วาร์ด็อกส์' ที่กระจัดกระจายและแตกพ่าย ยังคงประสบความสูญเสียเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเหล่าเมคของพี่น้องกริมลีย์กวาดล้างพวกมันไปทีละตัวอย่างง่ายดาย การขาดการประสานงานโดยสิ้นเชิงได้เปลี่ยนเมคและยานอวกาศจำนวนมากของเหล่า 'วาร์ด็อกส์' ให้กลายเป็นเป้าหมายที่โดดเดี่ยว พวกมันแทบจะต่อสู้กลับก็ต่อเมื่อถูกโจมตีเท่านั้น มันช่างน่าเศร้าจริงๆ เหล่า 'วาร์ด็อกส์' เห็นได้ชัดว่าน่าจะมีโอกาสรอดชีวิตได้ดีกว่านี้หากพวกเขารวมกลุ่มกันและต่อสู้กับพี่น้องกริมลีย์จนถึงที่สุด แต่ธรรมชาติอันขี้ขลาดและขาดวิสัยทัศน์ของทหารรับจ้างกลับนำไปสู่สถานการณ์ที่พวกเขาเลือกทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด! เหล่า 'วาร์ด็อกส์' ไม่เพียงแต่ถูกยิงตกอย่างรวดเร็วจากการเปิดเผยส่วนท้ายที่อ่อนแอของตนเองต่อเมคของพี่น้องกริมลีย์ที่ไล่ตาม แต่ยังล้มเหลวในการตอบโต้ความเสียหาย! เมื่อพี่น้องกริมลีย์จัดการกับยุทโธปกรณ์รบของเหล่า 'วาร์ด็อกส์' ที่หลบหนีเกือบทั้งหมดเสร็จสิ้น กองทหารทรยศก็ยังคงอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยมอย่างน่าทึ่ง พี่น้องกริมลีย์พร้อมแล้วที่จะจัดการกับกองทหารรับจ้างอีก 4 กองที่ยังคงต่อต้านผลลัพธ์อันหลีกเลี่ยงไม่ได้ "เปลี่ยนเส้นทาง พี่น้อง!" อเล็กซานเดอร์ กริมลีย์ ตะโกน "ยังมีคนโง่เขลาผู้ไม่รู้แจ้งอีกมากมายที่ยังไม่ยอมรับความจริง หากเราต้องการให้แผนการของเราสำเร็จ เราต้องกวาดล้างผู้พิทักษ์ทั้งหมด! จงให้ผู้คนในแนวหน้าใหม่ได้สัมผัสกับความสิ้นหวังจากการสูญเสียดินแดน ขณะที่พวกเขายังคงยึดมั่นในทัศนคติอันดื้อรั้นที่ให้ความสำคัญกับมนุษย์เป็นศูนย์กลาง" ขณะที่พี่น้องกริมลีย์จัดการกับเหล่า 'ฮัลซี วาร์ด็อกส์' จนเสร็จสิ้นและเริ่มวกกลับมาเพื่อปิดฉาก เหล่า 'เพลลิคกี้ แพรโทเรียนส์' พร้อมด้วยทหารรับจ้างอื่นๆ ก็ตระหนักได้ว่าพวกเขามีทางเลือกน้อยนิดเหลือเกิน "การอยู่ที่นี่คือความผิดพลาด! พวกเราน่าจะหนีไปตั้งแต่โอกาสแรกที่ได้!" ผู้บัญชาการของ 'ไฟฟ์ ฟิงเกอร์ส คลับ' คร่ำครวญ ขณะที่ยานธงของเขาปัดป้องการระดมยิงระยะไกลอีกครั้งจากยานต่างดาวที่กำลังเข้ามา "ตอนนี้ มันสายเกินไปแล้วที่เราจะหนี" "หากเจ้าต้องการจะหนี เจ้าก็น่าจะทำตั้งแต่ตอนที่เราตรวจพบยานต่างดาวกำลังเข้ามาจากขอบของระบบสุริยะ เราน่าจะไปถึงจุดลากรองจ์ที่ใกล้ที่สุดและเข้าสู่การเดินทางแบบ FTL ได้ทันเวลา ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว!" "ข้าเห็นด้วยกับผู้บัญชาการเพลลิคกี้ ยานรบต่างดาวเหล่านั้นอาจจะช้ากว่าในการเดินทางระหว่างระบบ แต่ระบบวาร์ปไดรฟ์ของพวกมันให้ข้อได้เปรียบมหาศาลในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ แม้จะไม่มีการทรยศอย่างคาดไม่ถึงของพี่น้องกริมลีย์ เราก็ไม่มีทางหนีรอดได้ตั้งแต่แรกอยู่ดี หนทางเดียวที่เราจะรอดได้คือต้องเอาชนะศัตรูให้สิ้นซาก!" "แล้วเราจะทำได้อย่างไร?" "นั่นคือส่วนที่ยากที่สุด..." "เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทุ่มสุดกำลัง! อย่าโง่เหมือนเหล่า 'ฮัลซี วาร์ด็อกส์' ที่สละความสามัคคีทั้งหมดไปเพื่อโอกาสอันเลือนรางในการหลบหนี จงเตรียมพร้อมที่จะสละยานอวกาศทั้งหมดและกองกำลังส่วนใหญ่ เพื่อให้บางส่วนของเรามีโอกาสรอดชีวิตไปจนถึงที่สุด!" ทุกคนต้องต่อสู้ มันไม่มีทางเลือกอื่น นี่เป็นสถานการณ์อันเจ็บปวดสำหรับทหารรับจ้าง ไม่ว่าพวกเขาจะมีภูมิหลังเดิมเป็นเช่นไร เมื่อกลายเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาก็มีธรรมชาติคล้ายคลึงกัน พวกเขายึดถือชีวิตตนเองเหนือสิ่งอื่นใด การตายไม่ควรเป็นส่วนหนึ่งของงานโดยธรรมชาติ! การถูกบังคับให้ยืนหยัดสู้ครั้งสุดท้ายโดยไม่มีทางเลือกอื่นใด สามารถบดขยี้ทหารรับจ้างธรรมดาได้! อย่างไรก็ตาม ด้วยตัวอย่างอันเลวร้ายที่เหล่า 'ฮัลซี วาร์ด็อกส์' ได้ทิ้งไว้ ส่วนที่เหลือก็กัดฟันสู้ราวกับเป็นทหารที่แน่วแน่ ความกล้าหาญของทหารรับจ้างส่วนใหญ่ที่ยอมต่อสู้กับยานรบต่างดาวนั้น ไม่ได้ย่ำแย่นักในหลายๆ กรณี ผู้บัญชาการเพลลิคกี้พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะหาหนทางรอด "พวกเราไม่อาจเอาชนะกองยานเอเลี่ยนบุกโจมตีที่ประกอบด้วยยานรบระดับรอง 32 ลำ และยานหลัก 6 ลำ ได้อีกต่อไปแล้วในสภาพเช่นนี้ โอกาสเดียวของเราที่จะขับไล่พวกมันไปได้คือ หากเราสามารถเลียนแบบพี่น้องกริมลีย์ได้ จงมุ่งเป้าไปที่ยานธงของพวกมัน สร้างความสับสน ทำให้ผู้รอดชีวิตที่เหลือตื่นตระหนกจนต้องรักษาชีวิตของตนเองด้วยการละทิ้งภารกิจ ชาวเอเลี่ยนพื้นเมืองส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกกระตุ้นให้ต่อสู้กับมนุษย์จริงๆ มันคือ 'เรด คาบัล' และเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนหลักที่ดุร้ายที่สุดต่างหากที่ผลักดันให้พวกมันต่อสู้ ตราบใดที่เราสามารถทำลายเจตจำนงของพวกมันได้ พวกมันก็จะหนีไปอย่างสิ้นหวังเช่นเดียวกับเหล่า 'ฮัลซี วาร์ด็อกส์'" นั่นพูดง่ายกว่าทำ ยานรบไม่ต่ำกว่า 38 ลำพุ่งเข้าใส่เหล่าผู้พิทักษ์ที่อ่อนแอลง หนึ่งในนั้นถึงกับเป็นยานรบ 'นันเซอร์' ที่มีระบบป้องกันทรงพลังยิ่งกว่ายานอื่นๆ ที่เหลือในกองยานข้าศึก ขณะที่ยานรบต่างดาวเริ่มยิงได้แม่นยำยิ่งขึ้น เหล่าผู้พิทักษ์มนุษย์ก็ไม่กล้าที่จะลังเลอีกต่อไป "ไป! เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบุก!" วิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความเสียหายแก่ยานอวกาศของศัตรู คือการส่งเมคต่อสู้ระยะประชิดจำนวนเพียงพอเข้าไปใกล้ เพื่อให้เครื่องปล่อยพลังกดดันอวกาศของพวกมันสามารถบ่อนทำลายเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกโดยรอบได้ กองทหารรับจ้างทั้งสี่ที่เหลือได้เห็นพ้องต้องกันและส่งยานบรรทุกของตนไปข้างหน้าด้วย โดยรู้ดีว่าพวกมันจะกลายเป็นเป้านิ่งให้กับปืนใหญ่ที่แม่นยำยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ของกองยานเอเลี่ยนบุกโจมตี! ในเวลานี้ จะเป็นการดีกว่าหากเหล่าเอเลี่ยนมุ่งเป้าพลังทำลายล้างไปที่ยานบรรทุกของทหารรับจ้าง ยิ่งพวกมันดึงดูดการยิงจากข้าศึกได้มากเท่าใด เมคระยะประชิดที่ถูกส่งออกไปในสนามรบก็จะมีโอกาสเข้าใกล้โดยไม่ถูกยิงก่อนที่จะถึงเป้าหมายมากขึ้นเท่านั้น ขณะที่ทั้งสองฝ่ายยังคงแลกเปลี่ยนการยิงกัน เป็นที่ชัดเจนว่าความแตกต่างด้านพลังทำลายล้างนั้นมากเกินไป! "ยานบรรทุกของเราทนรับการโจมตีนี้ไม่ไหว! แตกต่างจากเมคของเรา ยานพวกนี้ไม่ได้มีขนาดเล็กและคล่องแคล่วพอที่จะหลบหลีกกระสุนที่เข้ามาได้" "ยานบรรทุกรบของเราสามลำได้ระเบิดไปแล้ว และอีกสองลำกำลังจะตามไป ลูกเรือส่วนใหญ่ไม่มีเวลาแม้แต่จะอพยพ!" "การโจมตีระยะไกลของเราแทบไม่ได้ผลเลย! ทุกครั้งที่เรามุ่งสมาธิการยิงไปยังยานรบศัตรู ยานลำอื่นจะพุ่งเข้ามาโอบล้อมก่อนที่เราจะทะลวงผ่านเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกได้" "เราต้องแยกย้ายและโจมตียานต่างดาวจากหลายมุม" "นั่นจะยิ่งทำให้พวกเอเลี่ยนเอาชนะเราเป็นรายๆ ได้ง่ายขึ้น!" ความร่วมมือระหว่างสี่กองกำลังเริ่มตึงเครียดอีกครั้งทันทีเมื่อเป็นที่ชัดเจนว่าการเข้าโจมตีจากทิศทางเดียวจะไม่เกิดผล อย่างไรก็ตาม แต่ละฝ่ายต่างก็หวาดกลัวว่าเมื่อเริ่มแยกย้าย ฝ่ายอื่นอาจเลือกที่จะฉวยโอกาสและหลบหนีไปทันที! การขาดความไว้วางใจได้รั้งพวกเขาไว้ด้วยกันในขณะนี้ แต่ปราศจากความหวังที่เพียงพอ เป็นเรื่องน่ากังขาว่าพวกเขาจะสามารถรักษาความสามัคคีไว้ได้หรือไม่ ตลอดการดิ้นรนอันยากลำบากเหล่านี้ 'อัลติมาตัม' ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ต้องเผชิญกับการทดสอบครั้งแรก เมคไพลอททุกคนพยายามอย่างยิ่งที่จะนำเมครุ่นใหม่ที่เพิ่งได้รับมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด แต่ความเครียดและความวุ่นวายในขณะนั้นก็ขัดขวางไม่ให้พวกเขาใช้ความสามารถที่ฝังอยู่ในรุ่นเมครุ่นสัญลักษณ์ได้ ทั้ง 'การหยั่งรู้ของอิลวาน' และ 'พลังทำลายล้างของเอมม่า' ต่างก็ไม่ได้เสริมการโจมตีของพวกเขา! โชคดีที่ 'อัลติมาตัม' ยังคงแข็งแกร่งพอแม้จะไม่มีลูกเล่นเหล่านี้ แต่เหล่าเอเลี่ยนก็รับมือกับการโจมตีของพวกมันได้ดีเสียจนนักบินเมคแทบจะบอกไม่ได้ว่ามันสร้างความแตกต่างอะไรหรือไม่ ยูริ เอ็นเฟม กัดฟันแน่นขณะที่เขาพยายามเจาะแนวป้องกันของยานรบศัตรูให้เร็วพอ ก่อนที่ยานลำนั้นจะใช้ยานลำอื่นเป็นที่กำบัง 'โอนิกซ์ แคนนอน' อันร้ายกาจได้ยิงโจมตีเต็มกำลังอีกครั้งเข้าใส่ยานลำใหญ่ลำหนึ่งอย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกัน 'โอนิกซ์ แคนนอน' อีก 13 กระบอกก็ยิงเข้าใส่เป้าหมายเดียวกันอย่างต่อเนื่อง! อย่างไรก็ตาม เกราะพลังงานทรานส์เฟสิกของเป้าหมายสามารถต้านทานการยิงชุดนี้ได้โดยไม่แตกสลาย แม้ว่าเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกของยานจะแสดงความเครียดออกมาอย่างชัดเจน แต่การโจมตีของเมคอื่นๆ นั้นกระจัดกระจายเกินไปที่จะใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนชั่วคราวนี้ได้ เวลาที่ 'โอนิกซ์ แคนนอน' ต้องใช้ในการชาร์จเพื่อโจมตีเต็มกำลังอีกครั้งนั้นนานเกินไป เมื่อ 'อัลติมาตัม' พร้อมที่จะยิงอีกครั้งจากฐานที่มั่นของพวกมัน เป้าหมายเดิมก็เคลื่อนตัวไปยังแนวหลังของแนวรบข้าศึกแล้ว! "มันไม่ได้ผล!"