## บทที่ 5630: โปรเจกต์ S1 เพื่อที่นักออกแบบเมชาฝึกหัดจะก้าวขึ้นสู่ขั้นต่อไป มันไม่เพียงพอที่พวกเขาจะยึดติดกับปรัชญาการออกแบบอันเป็นเอกลักษณ์และทำการวิจัยที่ประสบความสำเร็จ ผู้คนที่ออกแบบเมชาเป็นอาชีพนั้นเรียกตนเองว่านักวิทยาศาสตร์หรือนักวิจัยด้วยเหตุผลอันสมควร แนวทาง ทัศนคติ และกระบวนการทำงานนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะมีส่วนที่ทับซ้อนกันอยู่มากก็ตาม อย่างไรก็ตาม นักออกแบบเมชาคนใดที่ต้องการก่อร่างปรัชญาการออกแบบและทำให้เป็นจริงนั้น จะไม่สามารถสำเร็จได้ด้วยการวิจัยเพียงอย่างเดียว พวกเขาจำเป็นต้องนำทฤษฎีและสิ่งประดิษฐ์ของตนไปใช้ในการออกแบบเมชาจริง และพิสูจน์ว่าผลงานของพวกเขามีคุณค่าในทางปฏิบัติ! นักออกแบบเมชาผู้ซึ่งมีความสามารถด้านการวิจัยแข็งแกร่งกว่าความสามารถด้านการออกแบบ มักจะไปไม่ไกลในเส้นทางอาชีพของตน พวกเขาขาดความรักและความเข้าใจในเมชาที่จำเป็นต่อการทลายมาตรฐานเดิมและปรับปรุงมันในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน กรณีตรงกันข้ามก็เช่นกัน นักออกแบบเมชาที่เชี่ยวชาญในการออกแบบเมชา แต่กลับพบว่าการทำการวิจัยต้นฉบับเป็นเรื่องยากลำบาก ไม่น่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ได้ พวกเขาจำเป็นต้องมีไหวพริบและเข้มงวดเพียงพอที่จะเข้าใจความรู้เชิงลึกและสามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมที่เหนือกว่าขีดจำกัดของอารยธรรมในปัจจุบัน กล่าวโดยสรุป นักออกแบบเมชาที่ดีต้องโดดเด่นทั้งสองด้าน ในฐานะนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาสที่สำเร็จการศึกษาจากหนึ่งในมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่และพิเศษที่สุดบนโลกเก่า ไม่ต้องสงสัยเลยถึงความสามารถของอเล็กซาในการออกแบบเมชาอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาส! เพื่อออกแบบเมชาที่แสดงถึงปรัชญาการออกแบบที่เธอเลือกเป็นครั้งแรก อเล็กซาไม่จำเป็นต้องออกแบบตามมาตรฐานระดับเฟิร์สคลาส เธออาจประนีประนอมกับเมชาชั้นรองที่เธอคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เธอช่วยงานเวส มันคงจะทำให้โปรเจกต์ออกแบบของเธอถูกกว่าและง่ายกว่าในการทำให้สำเร็จ ทว่าเธอกลับเลือกที่จะนำปรัชญาการออกแบบของตนไปใช้กับการออกแบบเมชาชั้นเฟิร์สคลาสอย่างแท้จริง เพราะนั่นคือรากฐานและความเชี่ยวชาญดั้งเดิมของเธอ แน่นอนว่า เธอไม่จำเป็นต้องจัดเต็มทุกอย่างและออกแบบเมชาอเนกประสงค์ชั้นเฟิร์สคลาสที่ครบครัน เธอเลือกที่จะประนีประนอมกับการออกแบบเมชาชั้นเฟิร์สคลาสที่ค่อนข้างพื้นฐาน ซึ่งไม่ซับซ้อนมากนัก ทำให้เธอหลีกเลี่ยงความยุ่งยากเกินควรได้ สิ่งนี้ทำให้อเล็กซาสามารถทุ่มเทพลังความคิดส่วนใหญ่ไปกับการออกแบบและลงรายละเอียดกลไกการสืบพันธุ์รูปแบบใหม่ที่เธอคิดค้นขึ้น แต่ไม่เคยนำมาใช้เต็มรูปแบบจนถึงตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ได้คือการออกแบบเมชาสุดขั้วสองแบบที่เวสไม่เคยคิดจะออกแบบมาก่อนเลยในชีวิต! เวสมีจิตใจที่ว่องไวและมักจะคิดไอเดียสุดเพี้ยนออกมาเป็นครั้งคราว ไอเดียประหลาดอย่าง 'เอเลเมนทัล ลอร์ด' แสดงให้เห็นว่าเขาคุ้นเคยกับการเดินทางที่ผิดแผกไปจากปกติในงานของตน เพียงเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นและความต้องการสร้างสรรค์ผลงานที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ทว่า มีหลายด้านที่เวสไม่กล้าแตะต้อง หรือไม่สนใจเลย การสืบพันธุ์เป็นหัวข้อที่เขายอมรับว่าไม่ค่อยสนใจเท่าใดนัก เท่าที่เขาสนใจ เมชาทุกตัวที่มีชีวิตล้วนเกิดในโรงงานหรือเวิร์กช็อป และนั่นก็คือทั้งหมด เขาไม่เคยคิดว่ามีอะไรผิดปกติกับกระบวนการผลิตนี้ มันสมเหตุสมผลไม่ใช่หรือที่เมชาที่มีชีวิตจะเริ่มต้นเหมือนเมชาทั่วไป? เห็นได้ชัดว่า อเล็กซา สตรีออน ไม่ได้คิดเช่นนั้น เธอตระหนักถึงข้อบกพร่องสำคัญในกระบวนทัศน์ของเวส และพยายามอุดช่องโหว่ที่เขาละเลยไป! ขณะที่เวสศึกษาแบบร่างเมชาทั้งสอง เขาสังเกตเห็นได้ชัดว่าเมชาโลหะอัจฉริยะมาก่อน เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจ เพราะอเล็กซาทำตามความคิดของเธอได้ง่ายขึ้นมาก เมื่อเมชามีรูปแบบที่ยืดหยุ่นกว่า แม้ว่าเวสจะไม่สามารถศึกษารายละเอียดทั้งหมดของเมชาที่ประกอบด้วยนาโนแมชชีนอย่างสมบูรณ์ได้ เนื่องจากฟังก์ชันส่วนใหญ่ผูกติดอยู่กับการตั้งโปรแกรม เขาก็ยังสัมผัสได้ว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยมี 'การสืบพันธุ์' เป็นคุณสมบัติหลักตั้งแต่เริ่มต้น "โปรเจกต์ S1 คือเมชาเริ่มต้นที่ผมได้ออกแบบมาเพื่อถ่ายทอดปรัชญาการออกแบบที่ผมเลือกให้เป็นรูปธรรม ผมเชื่อว่านี่คือการออกแบบแรกที่ตรงตามมาตรฐานของเมชาที่มีชีวิต มันทำจากสมาร์ทเมทัลชั้นเฟิร์สคลาสที่พัฒนาโดยชาวเทอร์รัน 100% ซึ่งหมายความว่ามันมีราคาสูงและขาดความแข็งแกร่ง แต่ถึงกระนั้น โปรเจกต์ S1 ก็ชดเชยด้วยความยืดหยุ่น เปรียบได้กับ 'ไบรท์ วอร์ริเออร์' โมเดลของคุณ เมชาสมาร์ทเมทัลของผมทำหน้าที่เป็นเครื่องจักรแบบมนุษย์ที่สามารถปรับเปลี่ยนรูปทรงได้ตามต้องการ เพื่อใช้ระบบอาวุธภายนอกที่หลากหลายทั้งแบบมือถือและติดตั้ง" นักออกแบบเมชารุ่นเยาว์สาธิตให้เห็นสิ่งที่เธอหมายถึง ด้วยการควบคุมภาพฉายที่แสดงเมชาสมาร์ทเมทัล รูปแบบเริ่มต้นของโปรเจกต์ S1 ดูเหมือนเมชาทั่วไปที่ไม่มีอาวุธ มันค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นและถือดาบ จากนั้นก็เพรียวบางลงและถือพลาสมารีเฟิล จากนั้นเมชาสมาร์ทเมทัลก็เริ่มเพิ่มมวลและผนวกรวมอาวุธเลเซอร์จำนวนมากเข้ากับโครงสร้างเมชา ทำให้มันสามารถต่อสู้ได้เหมือนเมชาไฮบริด ไม่มีขีดจำกัดว่าโปรเจกต์ S1 จะสามารถกลายร่างเป็นอะไรได้ มันสามารถแสดงรูปลักษณ์ได้ทั้งแบบเมชามนุษย์และเมชาสัตว์ แต่แม้ว่าอเล็กซาจะจำกัดการออกแบบเมชาของเธอไว้ที่รูปแบบมนุษย์เท่านั้น เพื่อจำกัดความซับซ้อนของโปรเจกต์ของเธอ ผิวเผินแล้ว เวสเข้าใจว่าจุดประสงค์หลักของโปรเจกต์ S1 คือการส่งมอบเมชาสมาร์ทเมทัลที่สามารถรองรับนักบินเมชาทุกคนได้ ไม่ว่าพวกเขาจะเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดหรือการต่อสู้ระยะไกลก็ตาม แม้ว่าโปรเจกต์ S1 จะไม่รับประกันประสิทธิภาพอันยอดเยี่ยมเมื่อใช้กับอาวุธใดๆ แต่มันอย่างน้อยก็รับประกันระดับความสามารถในการต่อสู้ขั้นต่ำ เมื่อมันปรับเปลี่ยนเป็นรูปแบบของเมชามนุษย์ทั่วไปชนิดใดก็ตาม "นี่มันเหมือนกับ 'ไบรท์ วอร์ริเออร์' เวอร์ชั่นสุดแพงของผมเลย" เวสกล่าวพลางจ้องมองแนวคิดเมชาที่ดูเรียบง่ายนี้ด้วยความทึ่ง "แต่ต่างจาก 'ไบรท์ วอร์ริเออร์' ของผม มันมีความลึกซึ้งที่ผมไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมดจากการศึกษาเพียงอย่างเดียว ผมรู้สึกได้ถึงเป้าหมายและความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เบื้องหลังการออกแบบเมชาที่มีชีวิตอย่างแท้จริงตัวแรกของคุณ" อเล็กซายิ้มด้วยความภาคภูมิใจ "การสังเกตการณ์ที่ดีค่ะ โปรเจกต์ S1 ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อปัจจุบันเท่านั้น แต่มันคือหัวใจหลักของกรอบการทำงานที่ใหญ่กว่า ซึ่งตั้งอยู่บนแนวคิดของการสืบทอด สำเนาโปรเจกต์ S1 รุ่นแรกทั้งหมดจะเริ่มต้นในฐานะ 'กระดานเปล่า' ในโรงงานผลิตเมชา เมื่อส่งมอบให้กับลูกค้า พวกมันจะถูกนำไปใช้งานในการตั้งค่าที่ตรงกับทักษะของนักบินเมชาและความต้องการของเจ้าของ เมชาสมาร์ทเมทัลแต่ละตัวจะเติบโต เรียนรู้ และพัฒนาไปทีละบุคคลนับจากนั้นเป็นต้นไป" เวสพยักหน้าด้วยความเข้าใจ เรื่องนี้ฟังดูไม่ต่างจากการเติบโตของเมชาที่มีชีวิตทั่วไปเลย แต่นี่ไม่ใช่ทั้งหมดของแผนการอันกว้างขวางของอเล็กซา "ขณะที่โปรเจกต์ S1 ถูกนำไปใช้งาน พวกมันจะประสบกับความพ่ายแพ้และความสูญเสีย ไม่ว่าความพ่ายแพ้เหล่านั้นจะเกิดจากคุณสมบัติของพวกมันเองหรือไม่ กระบวนการ 'การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด' จะคัดกรองเมชาสมาร์ทเมทัลที่อ่อนแอและปรับตัวได้น้อยออกไป หลังจากต่อสู้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาห้าถึงสิบปี เฉพาะโปรเจกต์ S1 ที่แข็งแกร่งและปรับตัวได้ดีที่สุดเท่านั้นที่จะยังคงอยู่รอด พวกมันอาจไม่เติบโตอย่างก้าวกระโดดในประเภทเมชาของตน แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าคู่แข่งที่โชคร้ายกว่า หากต้องเลือกพ่อแม่ที่จะถ่ายทอดความลับสู่รุ่นต่อไป ผู้รอดชีวิตจากเมชาที่มีชีวิตรุ่นแรกคือผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุด" แผนการของเธอสะท้อนถึงการพัฒนารุ่นของเผ่าพันธุ์อินทรีย์ การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกระบวนการสากลที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตทุกแห่ง การคัดเลือกโดยธรรมชาติมีคำว่า 'ธรรมชาติ' อยู่ เพราะมันสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่มีการแทรกแซงโดยเจตนา นั่นทำให้ความคิดของอเล็กซามีความซับซ้อนอย่างยิ่ง ด้วยการปลูกถ่ายกระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติเข้าไปในกรอบการทำงานของเมชาที่มีชีวิต เธอก็นำผลิตภัณฑ์ของเธอเข้าใกล้ธรรมชาติมากขึ้นอย่างแท้จริง! "โปรเจกต์ S1 ของคุณสร้างรุ่นต่อไปได้อย่างไรกันแน่?" เวสถาม "พวกมันสามารถสร้างเมอรุ่นที่สองผ่านการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ หรือคุณต้องการให้เมชาสมาร์ทเมทัลของคุณมีส่วนร่วมในการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศในเชิงกล?" "ตามทฤษฎีแล้ว โปรเจกต์ S1 ทำได้ทั้งสองแบบ แต่ผมตัดสินใจจำกัดไว้เพียงแบบหลังครับ นี่เป็นหลักการที่ผมตั้งใจยึดถือ เพราะการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศนั้นเห็นแก่ตัวและโดดเดี่ยวเกินไปที่จะเทียบเคียงกับความทะเยอทะยานของผม การกำหนดให้เมชาที่มีชีวิตของผมสามารถสืบพันธุ์ได้ก็ต่อเมื่ออย่างน้อยสองตัวมารวมกันเพื่อสร้างลูกหลานเพียงหนึ่งเดียว ผมจะส่งเสริมการก่อตัวของโครงสร้างทางสังคมที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น" "โครงสร้างทางสังคมที่ซับซ้อน" เวสทวนวลี "คุณหมายถึงครอบครัว คุณต้องการให้เมอรุ่นที่สองได้รับการเลี้ยงดูโดยทั้ง 'พ่อเมชา' และ 'แม่เมชา' ใช่หรือไม่?" ลูกศิษย์ของเธอพยักหน้า "มันเป็นหน่วยทางสังคมที่น่าพึงพอใจมากกว่าหน่วยพ่อแม่เดี่ยวกับลูกครับ พ่อแม่สองคนที่เอาใจใส่ลูกหลานจะสามารถสอนบทเรียนได้หลากหลายขึ้น ความผิดพลาดหรือนิสัยที่ไม่ดีที่พ่อแม่เมชาตัวใดตัวหนึ่งได้รับ จะไม่ถูกส่งต่อไปยังรุ่นต่อไปโดยไม่ตั้งใจ" "คุณเคยคิดถึงการนำรูปแบบการเลี้ยงดูบุตรแบบกลุ่มมาใช้หรือไม่?" "ฉันเคยคิดค่ะ แต่ว่ามันอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้ การไม่ทะเยอทะยานจนเกินไปนั้นดีที่สุด หน่วยครอบครัวเริ่มต้นควรเหมือนกับโครงสร้างครอบครัวมนุษย์ทั่วไป ความเหมือนกันระหว่างทั้งสองจะช่วยส่งเสริมความเข้าใจซึ่งกันและกันระหว่างเมชาที่มีชีวิต เจ้าของที่เป็นมนุษย์ และนักบินเมชาได้ง่ายขึ้น" นั่นเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากมนุษย์มักจะตื่นตระหนกทุกครั้งที่เครื่องจักรที่ซับซ้อนของพวกเขากระทำการในลักษณะที่แปลกประหลาดหรือเข้าใจยาก! "ดำเนินต่อไป" เวสกล่าว "ผมรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ขอบเขตทั้งหมดของกรอบการทำงานใหม่ของคุณ" "กระบวนการสืบพันธุ์ไม่เคยมีเจตนาให้สิ้นสุดลงในสองหรือสามชั่วรุ่น" อเล็กซาเน้นย้ำ "สมมติว่าโมเดลโปรเจกต์ S1 ของผมจะยังคงใช้งานได้และเกี่ยวข้องไปอีกหลายปี ขณะที่โปรเจกต์ S1 ต้นฉบับยังคงถูกนำไปใช้งาน พวกมันจะเติบโตอย่างต่อเนื่องและสืบพันธุ์ในที่สุดเมื่อพวกมันเข้าสู่ช่วงวัยเจริญพันธุ์ เมชารุ่นที่สองที่เกิดจากต้นฉบับจะเติบโตเร็วกว่าและเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายที่ 'พ่อแม่' ของพวกมันเคยประสบมาได้ดีขึ้นมาก เป็นไปได้ว่าเส้นทางการเติบโตของพวกมันจะดีกว่าอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อพวกมันพร้อมที่จะสืบพันธุ์ เมชารุ่นที่สามจะไม่เพียงแต่ได้รับประโยชน์จากความก้าวหน้าของเมชารุ่นที่สองเท่านั้น แต่ยังจะได้รับมรดกส่วนหนึ่งที่สืบทอดมาจาก 'ปู่ย่า' ของพวกมันอีกด้วย!" เวสเบิกตากว้าง ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าอเล็กซากำลังพยายามสร้างสรรค์อะไรอย่างแท้จริง วงจรการสืบพันธุ์เพียงไม่กี่รอบนั้นไม่เพียงพอที่จะให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง แต่ตราบใดที่มันยังคงดำเนินต่อไปในช่วงระยะเวลาที่ยาวนานกว่า จำนวนโปรเจกต์ S1 ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จะสะสมความแข็งแกร่งและความรู้ร่วมกันมหาศาล จนรุ่นที่ 20 หรือ 30 ของเมชาที่มีชีวิต จะได้รับสภาวะเริ่มต้นและการเติบโตที่ดีกว่าบรรพบุรุษที่ห่างไกลของพวกมันอย่างแน่นอน! โปรเจกต์ S1 รุ่นที่สองอาจเริ่มต้นแข็งแกร่งกว่าสำเนาต้นฉบับของโมเดลเมชาอัจฉริยะถึง 20 เปอร์เซ็นต์ โปรเจกต์ S1 รุ่นที่ห้าสิบ อาจเริ่มต้นแข็งแกร่งกว่ารุ่นดั้งเดิมที่จุดเริ่มต้นของสายเลือดถึง 300 เปอร์เซ็นต์! กระบวนการที่ซับซ้อนของการเติบโต การสืบพันธุ์ การสะสม และการสืบทอดนี้ ทำให้เวสนึกถึงแนวคิดอันยิ่งใหญ่ เขามองไปที่อเล็กซาด้วยสีหน้าตกตะลึง "หากวงจรการสืบพันธุ์เหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไปตลอดหลายทศวรรษและศตวรรษ เครือข่ายความสัมพันธ์ในครอบครัวและการสืบทอดที่กว้างขวางจะก่อตัวขึ้น สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การก่อตัวของโครงสร้างทางสังคมที่ใหญ่และซับซ้อนยิ่งขึ้นได้!" "นั่นคือสิ่งที่ผมมุ่งหวัง! เฉพาะเมื่อมีโครงสร้างทางสังคมที่ใหญ่และซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น รุ่นต่อๆ ไปของเมชาที่มีชีวิตจึงจะสามารถสืบทอดของขวัญและภูมิปัญญาจากผู้อาวุโสของพวกเขาได้ แม้ว่าหน่วยครอบครัวของพวกเขาจะแตกสลายไปแล้วก็ตาม เมชาต่อสู้มีชีวิตที่รุนแรง เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พ่อแม่จะล้มลง นี่ไม่ใช่ความสูญเสียทั้งหมด เนื่องจากเมชาลูกควรจะได้รับมรดกส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณและพรสวรรค์ของพวกเขาแล้ว ความรับผิดชอบในการเลี้ยงดูเมชาลูกสามารถมอบหมายให้กับปู่ย่า เมชาที่มีความสัมพันธ์ห่างไกล หรือเมชาครูผู้สอน กล่าวโดยสรุป โซ่แห่งการสืบทอดจะยังคงไม่ขาดตอน ตราบเท่าที่เมชาที่มีชีวิตมีจำนวนมากพอที่จะก่อตั้งราชวงศ์ของตนเอง และท้ายที่สุดก็เป็นอารยธรรมที่ครอบคลุม!" อารยธรรมที่สร้างขึ้นโดยเมชาที่มีชีวิตเพียงลำพัง! อเล็กซาแน่ใจว่าไม่ได้จำกัดความทะเยอทะยานของเธอไว้เลย!