บทที่ 6356 เวส ผู้ไร้ความสามารถแห่งอัครสาวกแห่งความมืด ในบรรดาวิญญาณสหายทั้งหลาย บลิ้งกี้มิได้มีพลานุภาพสูงสุดในการประจัญบานซึ่งหน้า เหล่าดวงวิญญาณสหายของยอดนักบินผู้เชี่ยวชาญและนักบินมือฉกาจแห่งตระกูลลาร์คินสัน ล้วนสามารถกำราบปราบปรามบลิ้งกี้ลงได้อย่างง่ายดาย หากพวกเขามุ่งหมาย พลังอำนาจของพวกเขานั้นมีรากฐานส่วนหนึ่งมาจากเจ้านายผู้ทรงคุณธรรม ซึ่งบังเอิญครอบครองเจตจำนงอันแกร่งกล้าเกินกว่าผู้ใด ทว่า 'เวส ลาร์คินสัน' นั้นเป็นเพียงนักออกแบบเมชา เขามิได้มีวิถีทางโดยตรงที่จะเกื้อหนุนวิญญาณสหายของตนในการศึกสงคราม สิ่งที่เขากระทำได้มากที่สุด คือการดำดิ่งลึกลงไปในเทคโนโลยี E และรังสรรค์สรรพอุปกรณ์อันหลากหลายให้แก่ 'ดาราพยัคฆ์' ก่อนหน้าการต่อสู้ ซึ่งก็นับว่าเหมาะสมแล้ว เพราะเวสมิได้สร้างบลิ้งกี้ขึ้นมาโดยมีเจตนาเพื่อมอบอำนาจให้แก่เขา หากแต่บลิ้งกี้ดำรงอยู่เพื่อเกื้อกูลและเติมเต็มซึ่งกันและกันกับเวสต่างหาก ด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ บลิ้งกี้จึงได้พิสูจน์ตนเองว่าเป็นวิญญาณสหายที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อม แมววิญญาณสีม่วงตัวนี้ มิเพียงแต่มีความไวต่อ E energy สูงส่งกว่าเวสเท่านั้น หากแต่ยังครอบครองขุมพลัง E energy อันมหาศาลซึ่งก่อกำเนิดจากคุณลักษณะอันหลากหลายอีกด้วย จักรวาลบลิ้งกี้ (Blinkyverse) ได้ประกันว่าเวสจะมิมีวันขาดแคลน E energy ชนิดใดก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพำนักอยู่ ณ ที่แห่งหนใด มันยังคงขยายตัวและดูดซับ E energy จากสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ตลอดเวลาอย่างไม่หยุดหย่อน ในห้วงยามนั้น จักรวาลบลิ้งกี้ยังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้นของขั้นที่สี่ มันยังคงมีช่องว่างอันใหญ่หลวงระหว่างการก่อร่างสร้างระบบดาวเคราะห์เดียวกับการก่อกำเนิดกาแล็กซีทั้งมวล ข่าวดีก็คือ การสะสม E energy จำนวนมหาศาล ได้เร่งกระบวนการดูดซับและหลอมรวมให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ยิ่งจักรวาลบลิ้งกี้มีขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด อัตราการเติบโตของมันก็ยิ่งฉับไวขึ้นเท่านั้น! ทว่าข่าวร้ายก็คือ ระดับเกณฑ์ที่จำเป็นสำหรับการก้าวไปสู่ขั้นต่อไปนั้น ก็ต้องการความท้าทายที่เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณอย่างน่าตกใจ! เวสมิอาจคาดคะเนได้เลยว่า จักรวาลบลิ้งกี้จะต้องใช้เวลานานเพียงใดในการก้าวไปสู่ขั้นที่ห้าภายใต้สถานการณ์ปกติ มันอาจต้องกินเวลานับทศวรรษเป็นอย่างน้อย เขาจำเป็นต้องค้นหาวิถีทางเพื่อเร่งการบ่มเพาะของบลิ้งกี้ เพื่อให้มันสามารถมอบความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่กว่าที่มันสามารถทำได้ในปัจจุบัน เมื่อเวสปรับเปลี่ยน 'คู่มือการป้องกันตนเองของอัครสาวกแห่งความมืด' อย่างไม่ใส่ใจนัก เพื่อเปลี่ยนวัตถุแห่งการบูชาจากเทพเจ้าแห่งความมืดโบราณอันน่าสะพรึงกลัวที่เขามิกล้าเอ่ยนาม ไปยังบลิ้งกี้แทน กระบวนการนั้นกลับมิได้ยากเย็นอย่างที่เขาคาดคิด ทว่าวิชาต่อสู้ด้วยกระบองของลัทธินั้น กลับแฝงไว้ด้วยบทสวดมนต์ที่เต็มไปด้วยลางร้ายและไร้สาระมากมาย โดยแต่ละบทล้วนถูกออกแบบมาเพื่อปรับสภาพจิตใจของผู้ฝึกฝนให้เหมาะสมกับการควบคุมพลังงานด้านมืดในมิติเฉพาะเจาะจง เวสปรารถนาที่จะกำจัดองค์ประกอบอันบ้าคลั่งเหล่านั้นออกไปทั้งหมด ทว่าการทำเช่นนั้นกลับเป็นผลเสีย เพราะเขาจะไม่สามารถสร้างผลกระทบอันน่าตื่นตาตื่นใจได้อีกต่อไป เขามิอาจเลือกได้นอกจากการคงไว้ซึ่งองค์ประกอบทางศาสนาที่โจ่งแจ้งเหล่านั้นโดยไม่แตะต้อง แต่เขาเลือกที่จะเลี่ยงผ่านด้วยการเปลี่ยนเทพเจ้าเป้าหมายให้กลายเป็นวิญญาณสหายของตนเองแทน สิ่งนี้คงไม่สามารถใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตทางวิญญาณอื่นใด แต่บลิ้งกี้กลับเป็นกรณีพิเศษ! ขณะที่เวสเริ่มเลียนแบบเทคนิคขั้นสูงด้วย 'โอเชี่ยนคอลเลอร์' (Oceancaller) เขาก็ได้ปรับสภาพจิตใจของตนเองให้เข้าสู่สภาวะพิเศษ พร้อมพยายามดึงพลังงานด้านมืดจากคลังสำรองของบลิ้งกี้ "โอ้ บลิ้งกี้ผู้ทรงอำนาจ ข้าขอวิงวอนให้ท่านปลดปล่อยสายตาอันน่าสะพรึงกลัว เพื่อจมดิ่งเหล่าดวงวิญญาณเหล่านี้ลงสู่ห้วงแห่งอ้อมกอดทมิฬของท่าน!" เวสปรับเปลี่ยนการจับ 'โอเชี่ยนคอลเลอร์' ในมือ แล้วเริ่มทำการกวาดโจมตีในแนวระนาบ! การโจมตีครั้งนี้แตกต่างจากปกติ ด้วยพลังงานแห่งความมืดที่พวยพุ่งออกมาจากโบราณวัตถุชิ้นนั้น! คลื่นพลังงานแห่งความมืดที่ถาโถมเข้าใส่ด้านข้างของยอดเขา มิได้ดูน่าประทับใจเป็นพิเศษ ทว่ามันก็เพียงพอสำหรับเวสที่จะประเมินประสิทธิภาพของการปรับเปลี่ยนอย่างเร่งรีบของเขา "ผมรู้แล้วว่ามันมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น" อัครสาวกแห่งความมืดผู้แท้จริงซึ่งมีทักษะระดับนี้ คงจะสามารถเรียกคลื่นพลังงานแห่งความมืดอันกัดกร่อนซึ่งแผ่ขยายวงกว้างกว่ามาก และสร้างความเสียหายที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้ได้เป็นแน่! เวสรู้ดีอยู่แล้วว่า เหตุใดวิชาที่เขาดัดแปลงขึ้นอย่างผิดระเบียบนี้ จึงด้อยกว่าในทุกด้าน ประการแรก เขาใช้ภาษาที่ไม่ถูกต้อง เทคนิคดั้งเดิมควรจะกระทำควบคู่ไปกับบทสวดมนต์ที่ใช้ภาษาที่สาบสูญไปนานแล้ว เวสสันนิษฐานว่าเพียงแค่ความตั้งใจก็เพียงพอที่จะสร้างความกลมกลืนที่ยิ่งใหญ่กว่า ทว่าข้อสันนิษฐานนี้กลับไม่แม่นยำ ประการที่สอง การเปลี่ยนเป้าหมายของการบ่มเพาะสัญญาไปสู่สิ่งมีชีวิตที่แตกต่างออกไปอย่างมาก ได้ทำให้สิ่งต่างๆ ผิดเพี้ยนไปเป็นอันมาก เหล่าอัครสาวกแห่งความมืดได้ปรับแต่งวิชาต่อสู้ของพวกเขาอย่างละเอียดให้เข้ากับพลังแห่งความมืดเฉพาะรูปแบบที่เกิดจากเทพเจ้าแห่งลางร้ายของพวกเขา ส่วนพลังแห่งความมืดในแบบของบลิ้งกี้นั้น เปรียบได้กับของราคาถูกและคุณภาพต่ำยิ่งนัก! ความเหลื่อมล้ำในด้านพละกำลัง คุณภาพ และสำเนียง ได้ทำให้เทคนิคกระบองวิเศษดั้งเดิมเสียศูนย์ไปอย่างสิ้นเชิง เวสจะต้องใช้เวลามากมายในการแยกวิเคราะห์กระบวนท่าต่อสู้ด้วยกระบองดั้งเดิม และสร้างรูปแบบใหม่ทั้งหมดที่ถูกปรับให้เหมาะสมโดยมีบลิ้งกี้เป็นแหล่งพลังงานแห่งความมืดหลัก เขามิได้มีเวลาหรือความสนใจที่จะทุ่มเทให้กับความยุ่งยากเหล่านั้นเลย เรื่องราวอาจแตกต่างออกไปหากเขาเป็นเหมือน 'เคทิส' มากกว่านี้ แต่เขามิเคยมีเจตนาที่จะเป็นทหารหาญผู้จริงจัง เขาเพียงต้องการแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตนเองจากขุนศึกแห่งมิติ (phase lord) ที่เป็นศัตรูเท่านั้น "ผมไม่ได้คุ้มค่ากับสิ่งที่ลงทุนไปเลย" เขาสรุป การปรับเปลี่ยนวิชาต่อสู้อันเหนือธรรมชาตินั้น มีความลึกซึ้งอย่างยิ่ง มันมิได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงเคารพ 'เคทิส' มากยิ่งขึ้น ความเชี่ยวชาญ หยั่งรู้ และความหลงใหลในการฟันดาบของเธอนั้นแข็งแกร่งถึงขั้นที่เธอสามารถสร้างสรรค์กระบวนท่าดาบอันเหนือธรรมชาติได้ทุกรูปแบบ! เวสมิได้มีรากฐานที่ทัดเทียมกัน ดังนั้นเขาจึงมิอาจเลียนแบบผลงานเช่นนั้นได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะจริงจังกับการเป็นนักรบมากกว่านี้ หากเขาต้องการเพิ่มพละกำลังในการต่อสู้ในระยะสั้น เขาก็คิดได้เพียงสองทางเลือกที่เป็นไปได้ ทางเลือกแรกคือการหวนคืนสู่วิธีการดั้งเดิม และทำพันธสัญญากับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดโบราณที่ลัทธิที่สาบสูญบูชา กล่าวได้เลยว่า เวสหวาดกลัวเกินกว่าจะหันไปพึ่งพาวิธีการนี้! ทางเลือกที่สองคือการหาวิธีปรับปรุงตัวแปรอื่นๆ ที่ส่งผลต่อระดับพละกำลังในการต่อสู้ของเขา เขามองไปยังโบราณวัตถุที่ใช้เป็นกระบอง "ผมเสียใจนะ โอเชี่ยนคอลเลอร์ ผมรู้สึกได้ถึงความรังเกียจของคุณ ผมรู้ว่าคุณไม่ชอบที่จะส่งผ่านพลังงานแห่งความมืด แต่ผมอาจไม่มีทางเลือก" โอเชี่ยนคอลเลอร์จำลองนั้นเป็นขลุ่ยที่ส่วนใหญ่มีคุณลักษณะเอนเอียงไปทางธาตุน้ำ โดยเน้นเฉพาะมหาสมุทรและคุณลักษณะย่อยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง แม้ว่า 'จ้าวแห่งมหาสมุทร' จะเคยใช้โบราณวัตถุดั้งเดิมสังหารประชากรของดาวเคราะห์ทั้งดวงเพื่อสนองความโลภของตน แต่โอเชี่ยนคอลเลอร์ก็มิได้มีความเกี่ยวข้องกับธาตุความมืดเลย มันมิได้ถูกออกแบบมาเพื่อส่งผ่านพลังนี้ และการพยายามทำเช่นนั้นก็มิเพียงแต่ทำให้โบราณวัตถุระดับสูงไม่พอใจเท่านั้น หากแต่ยังลดประสิทธิภาพการกระทำของเขาลงอีกด้วย ทว่า เวสก็มิมีทางเลือกอื่นใด วัสดุคุณภาพสูงมิได้เหลือเพียงพอสำหรับเขาที่จะออกแบบและสร้างกระบองขนาดใหญ่ที่แข็งแรงพอจะคงสภาพไว้ได้ในการปะทะกันระหว่างขุนศึกแห่งมิติ "คงจะวิเศษมากหากผมได้เรียนรู้กระบวนท่าต่อสู้ด้วยกระบองที่อิงกับธาตุน้ำแทน" เขาสูดหายใจเฮือกหนึ่ง โชคร้ายที่เขาทำได้เพียงใช้สิ่งที่มีอยู่จาก 'พฤกษาแห่งความเป็นไปได้' (Tree of Possibilities) เท่านั้น หากการเปลี่ยนกระบองมิใช่ทางเลือก เช่นนั้นบางทีเขาอาจจะสามารถปรับปรุงบลิ้งกี้ หรือคุณสมบัติความมืดของตนเองได้ เวสครุ่นคิดชั่วครู่ว่า จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะดึง 'มงกุฎไม้กางเขนเหล็กเรโซแนนซ์' ออกมาจาก 'แก่นศักดิ์สิทธิ์ของวัลแคน' (Vulcan's Divine Core) และวางลงบนศีรษะของตนเอง เขาส่ายศีรษะทันที "ผมไม่ได้บ้าคลั่งถึงขนาดนั้น!" นอกจากนี้ มงกุฎนั้นเป็นโบราณวัตถุที่เห็นได้ชัดว่าเอนเอียงไปทางธาตุโลหะ ดังนั้นแม้ว่ามันจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ก็จะไม่สอดคล้องกับทักษะการต่อสู้ใหม่ของเขา แล้วอะไรอีกที่เขาสามารถปรับปรุงได้? "บางทีผมอาจจะเพิ่มความเข้าใจในธาตุความมืดของผมเองได้" เขามีความเข้าใจและหยั่งรู้ในพลังแห่งความมืดเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการนัก แต่มันก็ได้ส่งผลกระทบต่ออาณาเขตของเขา ทำให้ความมืดเด่นชัดขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับชีวิตและเมชา หากเขาเสริมความแข็งแกร่งให้กับองค์ประกอบความมืดให้มากขึ้นไปอีก เวสก็จะสามารถส่งผ่านพลังของธาตุนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่เขาทำได้ในปัจจุบัน อันที่จริง เมื่อเทียบกับอัครสาวกแห่งความมืดตัวจริงแล้ว เวสกลับไร้ความสามารถอย่างเหลือเชื่อ! "ผมจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรในเวลาอันเร่งรีบ? ผมใช้ AP ไปหมดแล้วในตอนนี้" มีเพียงวิธีแก้ปัญหาเดียวเท่านั้นที่ผุดขึ้นมาในความคิด ตั๋วลอตเตอรี่ของเขา ตั๋วลอตเตอรี่สีทองนั้นมีความไม่แน่นอนสูง แต่เวสจะต้องได้รับรางวัลที่เหมาะสมอย่างน้อยหนึ่งรางวัลจากตั๋วลอตเตอรี่เรืองแสงของเขา! แม้ว่าเขายังคงรู้สึกอยากที่จะเก็บสำรองไว้ เพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน แต่สถานการณ์ปัจจุบันของเขาก็นับว่าเข้าข่ายสถานการณ์อันเลวร้ายเช่นนั้นแล้ว เมื่อพิจารณาว่า 'คู่มือการป้องกันตนเองของอัครสาวกแห่งความมืด' มิได้ทำให้เวสมีความมั่นใจที่จำเป็นในการต่อสู้และเอาชนะขุนศึกแห่งมิติที่เป็นศัตรูได้ เขาจึงกำลังคิดอย่างจริงจังว่าควรจะใช้ตั๋วลอตเตอรี่เหล่านั้นหรือไม่! "มันไม่จำเป็น!" แน่นอนว่า การปรับเปลี่ยนกระบวนท่าต่อสู้ด้วยกระบองอย่างเร่งรีบของเวสอาจทำให้เขาสูญเสียพละกำลังไปมาก แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาสูญเสียประสิทธิภาพในการต่อสู้ทั้งหมด เขากลายเป็นผู้ใช้กระบองที่มีความสามารถแล้ว และนั่นก็เพียงพอที่จะให้เขายืนหยัดต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมได้ เวสไม่ได้เป็นอัครสาวกแห่งความมืดหรือทหารหาญตัวจริง เขาคือนักออกแบบเมชาที่บังเอิญมีความสามารถรอบด้านมากกว่าปกติ แนวทางที่ถูกต้องที่เขาควรจะใช้คือการหยุดคิดเกี่ยวกับการเลียนแบบความแข็งแกร่งของผู้อื่น และพัฒนา System การต่อสู้ของตนเองโดยอิงจากคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเอง ยกตัวอย่างเช่น เขาคือขุนศึกแห่งมิติ เป็นไปได้หรือไม่ที่จะผสมผสานพลังแห่งอวกาศเข้ากับพลังแห่งความมืดเพื่อสร้างผลกระทบผสมผสานที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น? เขายังมีวิธีการอื่นๆ อีก เช่น บลิ้งกี้ และทูตแห่งการเลือกสรรคนแรกของเขา เขามั่นใจว่าเขาสามารถใช้บลิ้งกี้ในรูปแบบอื่นได้เช่นกัน เศษเสี้ยวของ 'ไอโมน อิงวาร์' (Imon Ingvar) ก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้พอสมควรหลังจากพักผ่อนใน 'วิหารศักดิ์สิทธิ์' (Sacred Temple) อาภรณ์และอุปกรณ์ภายนอกอื่นๆ ของเขาก็สามารถมอบความได้เปรียบเพิ่มเติมให้เขาได้ เขาเพียงปรารถนาว่าตนเองจะมีเวลาและทรัพยากรมากกว่านี้ เพื่อที่เขาจะได้สร้างชุดเกราะขนาดขุนศึกแห่งมิติที่เหมาะสมสำหรับตนเอง "ผมยังไม่อาจลืมได้ว่าผมไม่ได้อยู่เพียงลำพัง" เขาสามารถพึ่งพาการสนับสนุนจากเมชาและยานรบที่เป็นมิตรจำนวนมากได้ หากเขาเลือกที่จะเข้าร่วมสนามรบ สิ่งนี้มีประโยชน์ในหลายๆ ด้าน หากเขาอ่อนแอในการโจมตี เขาก็สามารถมุ่งเน้นไปที่การป้องกัน และพยายามสร้างช่องว่างให้กับสหายร่วมรบของตน กล่าวโดยสรุป เวสอาจจะยังคงค่อนข้างอ่อนแอในฐานะขุนศึกแห่งมิติระดับรอง แต่เขาไม่ควรเป็นภาระในสนามรบอีกต่อไป! "คงจะวิเศษมากหากผมสามารถเข้าถึงแหล่ง E energy ที่ไม่สิ้นสุด เหมือนตอนที่ผมต่อสู้เพื่อปกปัก 'อาณาจักรแห่งมนุษย์' (Dominion of Man) ในช่วงที่มันเผชิญวิกฤต แต่..." เป็นไปได้หรือไม่ที่เขาจะได้รับสิ่งทดแทนจากตั๋วลอตเตอรี่เรืองแสง? อาจจะใช่. เวสมิได้มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถจับรางวัลเช่นนั้นได้ ลักษณะที่สุ่มและควบคุมไม่ได้ของการจับลอตเตอรี่ยังคงทำให้เขาลังเลที่จะใช้ตั๋วลอตเตอรี่เรืองแสงของตน ในท้ายที่สุด เวสตัดสินใจที่จะเดิมพันกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตน และเลือกที่จะเก็บตั๋วลอตเตอรี่ไว้สำรอง ความคิดของเขาผลักดันให้เขาท้าทายตนเองในสนามรบ ผลไม้แห่งการตรัสรู้ทรงพลานุภาพถึงขั้นที่ทำให้กระดูกของเขาแข็งแกร่งขึ้น และกล้ามเนื้อของกายจริงอันมหึมาของเขาก็มีพละกำลังเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงนั้นมิได้รุนแรงนัก แต่ราวกับว่าเวสได้กลายร่างจากขุนศึกแห่งมิติผู้คงแก่เรียน ไปเป็นขุนศึกแห่งมิตินักรบ! สิ่งนี้ทำให้เวสสามารถเคลื่อนไหวและทนทานต่อแรงกระแทกได้ดีกว่าเดิมมาก แม้ว่าคุณลักษณะทางกายภาพของเขาจะมิได้เปลี่ยนแปลงไปก็ตาม การปรับปรุงประสิทธิภาพระลอกนี้ มิเพียงแต่ปรับแต่งร่างกายของเขาให้กลายเป็นเครื่องจักรต่อสู้ที่มีชีวิตอันประณีตยิ่งขึ้นเท่านั้น หากแต่ยังกระตุ้นความมั่นใจของเขาในแบบที่เวสมิอาจต้านทานได้ เขาไม่ใช่นักรบหรือทหารหาญตัวจริง แต่ทักษะการต่อสู้ที่เพิ่งได้รับมาใหม่นี้ มอบความกล้าหาญที่เขาไม่เคยมีมาก่อน "ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักบินเมชาระดับสูงมักจะผลักดันขีดจำกัดของตนเองอยู่เสมอ พวกเขาคงจะต้องเผชิญกับแรงกระตุ้นที่รุนแรงกว่ามาก!" ขอบคุณที่อ่านผลงานของผม หากท่านต้องการสนับสนุน The Mech Touch โปรดลงคะแนนด้วยตั๋วทองของท่าน! ซื้อ Privilege สำหรับ The Mech Touch! อ่านบทล่วงหน้าได้ในจำนวนที่แตกต่างกันไปจากผู้อ่านทั่วไป พร้อมเพลิดเพลินกับส่วนลด 99% ในการปลดล็อกบทใหม่! เข้าร่วมเซิร์ฟเวอร์ Discord อย่างไม่เป็นทางการของ The Mech Touch: https://discord.gg/APB5KCU ---