"น่าอับอายยิ่งนัก" แต่จะว่าไปแล้ว ใครเล่าจะล่วงรู้ได้ว่าเหล่าอาร์คีเฟสลอร์ดมิเพียงเปี่ยมด้วยความสามารถในการผลักศัตรูที่รุกเข้ามาให้เบี่ยงเบนจากเส้นทาง หากยังสามารถผสานพลังของพวกตนได้อย่างไร้รอยต่อ เพื่อก่อกำเนิดพละกำลังอันจำเป็นสู่ชัยชนะ เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าการรับมือกับเหล่าอาร์คีเฟสลอร์ดนั้นยากยิ่งขึ้นเป็นทวีคูณ หากพวกมันสามารถร่วมมือกันได้อย่างน่าทึ่งถึงเพียงนี้ หลังจากที่ เวส ลาร์คินสัน ได้สร้างความขายหน้าให้แก่ตนเอง ด้วยการพุ่งเข้ากระแทกกับเกราะอาร์คีเชลล์ เขาก็ยังคงมีสติมากพอที่จะถอยห่างจากคู่ต่อสู้ และประเมินสถานการณ์ของตนเอง ไม่ว่าเขาจะหยิบยกข้ออ้างมามากเพียงใด เวสก็ยังคงเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์ และล้มเหลวในการชะลอการรุกคืบของเหล่าอาร์คีเฟสลอร์ด เขาสูญเสียสติไปเกือบทั้งหมดเมื่อบุกเข้าโจมตี การที่เขาได้รับพลังและความสามารถเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย มิได้หมายความว่าเขาสามารถเอาชนะเฟสลอร์ดได้ในทันที! ขณะที่ เวส พยายามใคร่ครวญว่าควรทำสิ่งใดแทน เมคระดับเฟิร์สคลาสที่มีขนาดราวหนึ่งในสามของเขา ก็ร่อนเข้ามาจากระยะไกลและหยุดลงข้างกาย สัญญาณสื่อสารเชื่อมตรงเข้าสู่ ส่วนประสาทสัมผัส ที่ฝังอยู่ในกะโหลกศีรษะของเขา "ศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ท่านเข้าร่วมการต่อสู้!" พันตรี ไซมอน แจนคาวสกี้ ทักทาย "แต่กระนั้น เราไม่อาจปล่อยให้ท่านเคลื่อนที่อย่างอิสระและดำเนินการตามลำพังได้ จะเป็นผลดีต่อพวกเราทุกคนมากกว่า หากท่านปฏิบัติตามคำสั่งและประสานการกระทำร่วมกับเรา ในฐานะผู้บัญชาการ เมค ที่มียศสูงสุดในสนามรบ ท่านควรปฏิบัติตามคำสั่งของผมโดยมีคำถามให้น้อยที่สุด ท่านจะปฏิบัติตามหรือไม่?" น้ำเสียงของยอดฝีมือผู้นี้ที่มีต่อ เวส ได้แปรเปลี่ยนไปเมื่อเขาเอ่ยสองประโยคสุดท้าย จากน้ำเสียงที่อ่อนน้อมกลายเป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจสั่งการ นี่คือการเปลี่ยนแปลงโดยเจตนา ซึ่งมุ่งหมายจะสื่อว่า เวส จำเป็นต้องละทิ้งอำนาจทั้งหมดของตน หากเขาประสงค์จะร่วมต่อสู้เคียงข้าง เมค ของกองยานบลูเจย์ "ผมจะปฏิบัติตาม" เวส ก้มศีรษะลง "ความเชี่ยวชาญของผมมิได้ครอบคลุมถึงการบัญชาการ ผมจะมอบความไว้วางใจและความสามารถของผมไว้ในมือท่าน จงใช้ผมตามที่ท่านเห็นสมควร" นี่ไม่ใช่เวลาที่เขาจะโอ้อวด และปล่อยให้การขาดความเฉียบคมในการต่อสู้มาบ่อนทำลายความพยายามที่จะคว้าชัยในศึกนี้ เวสยังคงมีสถานะสูงสุดในหมู่ทหาร แต่กระนั้นก็มิได้หมายความว่าเขาจะมีความสามารถในการรบโดยอัตโนมัติ เขาไม่ลังเลเลยที่จะละทิ้งอัตตาของตน และปล่อยให้พันตรี แจนคาวสกี้ สั่งการเขาเสมือนเป็นเพียงลูกสมุนคนหนึ่ง อันที่จริง เวส ยินดีกับการชี้นำของยอดฝีมือผู้นั้น! มันเป็นเรื่องที่สับสนพอสมควรสำหรับ เวส ที่จะเข้าร่วมการต่อสู้โดยไม่รู้ถึงตำแหน่งของตน และสิ่งที่เขาควรจะทำในช่วงเวลาที่เฉพาะเจาะจง มันจะดีกว่ามากหากพันตรี แจนคาวสกี้ และเจ้าหน้าที่ในกองยานบลูเจย์เป็นผู้ทำการวิเคราะห์และวางกลยุทธ์ทั้งหมด เวสเพียงแค่ต้องทำตัวเป็นพลทหารธรรมดาและทำตามคำสั่ง นั่นเป็นสิ่งที่ดี นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง เขาแบกรับภาระหนักอึ้งอยู่แล้วกับการพยายามรวบรวม ระบบ การต่อสู้ที่จะช่วยให้เขาสามารถรวมข้อได้เปรียบที่หลากหลายแต่กระจัดกระจายของตนให้กลายเป็นพลังที่เหนียวแน่น ส่วนต่างๆ ของเกราะอาร์คีเชลล์สว่างวาบขึ้น และเริ่มสาดลำแสงเลเซอร์ทรานส์เฟสเข้าใส่เฟสลอร์ดเผ่ามนุษย์ที่กำลังรุกเข้ามา รวมถึง เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสที่ติดตามเขามาด้วย พันตรี แจนคาวสกี้ พอใจที่ เวส ยอมเล่นตามน้ำ "โปรดรักษาสถานะเช่นนี้ไว้ ศาสตราจารย์ ผมไม่ทราบถึงขีดความสามารถที่แท้จริงของท่านทั้งหมด แต่ก็พอจะคาดเดาได้อยู่บ้าง สำหรับตอนนี้ เราต้องการให้ท่านทำงานร่วมกับหน่วย เมค ของเราในฐานะหลักยึดและแกนกลางในการรุกโจมตีของเรา เกราะอาร์คีเชลล์เหล่านั้นเชี่ยวชาญเกินไปในการบังคับให้ เมค ของเรารักษาระยะห่าง ด้วยความช่วยเหลือของท่าน เราน่าจะสร้างโอกาสให้เข้าใกล้และบั่นทอนความสามารถเชิงมิติของพวกมันได้" เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสของเขาระเบิดพลังพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว และเข้าร่วมกับปีกหลวมๆ ของเครื่องจักรทรงพลังอื่นๆ เวส ติดตามไปอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ไม่สามารถเข้าสู่รูปขบวนของพวกมันได้อย่างสมบูรณ์ การเคลื่อนที่ของเขาแตกต่างจากของพวกมันมาก เขาจึงไม่อาจเลียนแบบการเลี้ยวที่กระชับและการเปลี่ยนทิศทางที่กะทันหันได้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงตามทันไม่มากก็น้อย และนั่นก็เพียงพอแล้ว ขณะที่ เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสเคลื่อนที่วนรอบกลุ่มเกราะอาร์คีเชลล์ พวกมันมิได้อยู่นิ่งเฉย พวกมันหันลำตัวเข้าหาเป้าหมายหลัก และเปิดฉากยิงด้วยอาวุธพิสัยไกลแบบติดตั้งในตัวที่มีอยู่ "ศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ท่านมีวิธีโจมตีจากระยะไกลที่มีประสิทธิภาพหรือไม่?" "ไม่มีครับ ไม่ใช่กับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างเหล่าอาร์คีเฟสลอร์ดเหล่านี้" "เช่นนั้น เราจะพุ่งเข้าโจมตี อย่าพยายามทุ่มเทเกินกำลัง แค่เข้าไป ใช้ไม้เท้าของท่านเป็นกระบองเพื่อดึงดูดความสนใจของเฟสลอร์ดศัตรู และถอยออกมาเมื่อเราถอนตัว เข้าใจหรือไม่?" "แล้วถ้าเฟสลอร์ดศัตรูรวมพลังและผลักผมออกไปอีกครั้งล่ะครับ?" "นั่นเป็นเรื่องดี ยิ่งพวกมันใช้พลังงานมากเท่าไรในการรั้งท่านไว้ พลังงานที่พวกมันจะใช้กับ เมค ของเราก็จะเหลือน้อยลงเท่านั้น เริ่ม!" สนามรบมิใช่สถานที่สำหรับการบรรยายหรือการปรึกษาหารือ มีเพียงการกระทำและจังหวะเวลาเท่านั้นที่สำคัญ พันตรี แจนคาวสกี้ เห็นได้ชัดว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมในการจู่โจม เพราะ เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสราว 60 ตัวก็ปฏิบัติการพร้อมกัน บางส่วนพุ่งเข้าหากลุ่มเกราะอาร์คีเชลล์ หรือไม่ก็ตรึงกำลังอยู่ด้านหลังและประสานพลังยิงของพวกตน ขณะที่ร่างจริงของ เวส พร้อมด้วยกลุ่ม เมค เคลื่อนเข้าใกล้กลุ่มก้อนนั้นจากทิศทางเดียว เหล่าเฟสลอร์ดศัตรูก็เตรียมพร้อมที่จะขับไล่การโจมตีที่ชัดเจนนี้แล้ว ส่วนต่างๆ ของเกราะอาร์คีเชลล์สว่างวาบขึ้น และเริ่มสาดลำแสงเลเซอร์ทรานส์เฟสเข้าใส่เฟสลอร์ดเผ่ามนุษย์ที่กำลังรุกเข้ามา รวมถึง เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสที่ติดตามเขามาด้วย ครั้งนี้ เมค เหล่านี้เตรียมพร้อมมาดีกว่าเดิม พวกมันทั้งหมดมาจากสมาคมแดง จึงไม่เพียงสามารถเชื่อมโยงโล่พลังงานสีครามของพวกตนเข้าหากันได้เท่านั้น หากยังได้รับการสนับสนุนที่ทรงพลังยิ่งขึ้นจากยานบรรทุกรบสองลำที่บินเข้ามาใกล้พอที่จะแบ่งปันโล่พลังงานของพวกมันได้ด้วย! แม้กระนั้น เทคโนโลยีเชื่อมโยงโล่ก็มีขีดจำกัดในการรองรับแรงกดดัน เวส สะกดกลั้นความต้องการที่จะสะดุ้งเมื่อลำแสงเลเซอร์พุ่งเข้าปะทะกับบาเรียมิติของเขา มันกำลังได้รับความเสียหายอย่างมาก แต่ก็ยังค่อนข้างสดใหม่ เขาจึงไม่กังวลมากนักว่าจะถูกเผาไหม้ในทันที ขณะที่ เวส พยายามรักษาความเร็วให้ทันกับ เมค รอบข้าง เขาสังเกตเห็นว่าพวกมันไม่ได้เร่งความเร็วเข้าใกล้ หากแต่ควบคุมความเร็วและหลบหลีกลำแสงเลเซอร์อย่างสุดความสามารถ เวส ไม่มีความสามารถในการเคลื่อนที่เช่นนั้น เขาจึงรับการโจมตีส่วนใหญ่ด้วยบาเรียมิติของตนอย่างตรงไปตรงมา จนกระทั่งเขานึกขึ้นได้ว่าเขามีทางเลือกที่ดีกว่าอยู่ในกำมือ เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา สัญชาตญาณของเฟสลอร์ดคือการเรียกบาเรียมิติ และปล่อยให้มันต้านทานการโจมตีนั้น ทว่า ผู้เริ่มต้นในวิชาป้องกันตนเองแบบสาวกทมิฬ กลับมีทางเลือกที่ดีกว่าอยู่ในกำมือ เวส เริ่มต้นเรียกใช้พลังแห่งความมืดอีกครั้ง ในขณะที่เขาหมุนอาวุธคู่กายอย่าง โอเชียนคอลเลอร์ ราวกับใบพัด แขนและมือของเขาเคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณ ทักษะที่เขาได้รับจากการฝึกฝนอันยาวนาน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นจริงมาก่อน ได้นำทางเขาสู่การเคลื่อนไหวที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ขณะที่ โอเชียนคอลเลอร์ หมุนวนด้วยความเร็วสูงจนดูราวกับเป็นภาพเบลอในสายตาของคนส่วนใหญ่ เวส เริ่มดึงพลังแห่งความมืดจากสภาพแวดล้อมรอบข้างและจาก ลัคกี้ เข้ามาทั้งหมด และหลอมรวมมันเข้าสู่อาวุธประเภททวนของเขา พลังงานสีดำทะมึนน่าเกรงขามไหลหลั่งออกจากไม้เท้าของเขา และรวมตัวกันอย่างรวดเร็วกลายเป็นบาเรียใหม่ ที่สามารถสกัดกั้นการโจมตีที่พุ่งเข้ามาได้อย่างสำเร็จ! "จงให้ความมืดมิดเป็นโล่ของข้า!" มันยังช่วยให้ เวส ได้ปลดปล่อยความสามารถเชิงมิติของเขา และพยายามเพิ่มคุณสมบัติทรานส์เฟสให้กับบาเรียแห่งความมืดนั้น แม้พลังงานแห่งความมืดจำนวนมากจะมอดไหม้ไปหลังจากต้านทานลำแสงเลเซอร์ทรานส์เฟสที่พุ่งเข้ามา แต่บาเรียแห่งความมืดก็ปฏิเสธที่จะแสดงความอ่อนแอ และยังคงสกัดกั้นการโจมตีของพลังงานอย่างดื้อรั้น แม้จะต้องแลกมาด้วยการสลายตัวของส่วนหนึ่งของความมืดก็ตาม เวส รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดจากการพยายามรักษาบาเรียแห่งความมืด เมื่อถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง น่าแปลกที่ เวส ไม่ได้กังวลมากนักว่าเขาจะสามารถคงความพยายามนี้ไว้ได้หรือไม่ เขาไม่ได้ใช้พลังงานแห่งความมืดอันน้อยนิดของตนเองเพื่อหล่อเลี้ยงเทคนิคนี้จริงๆ แต่เขากลับดึงพลังงานแห่งความมืดมาจากผู้อื่น แม้ว่าจะยังเป็นที่ถกเถียงกันว่า ลัคกี้ ควรถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตแยกต่างหาก หรือเป็นบุคลิกที่แตกแยกซึ่งได้รับความเป็นอิสระมากกว่าปกติ ไม่ว่าในกรณีใด เวส และ เมค อื่นๆ ก็สามารถเข้าใกล้ได้ โดยไม่ต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรที่จำกัดมากนัก ด้วยความช่วยเหลือจากการแสดงกล้าของเขา! เหล่าอาร์คีเฟสลอร์ดพยายามใช้วิธีเก่าๆ ผลัก เวส ออกไป แต่มันไม่ได้ผลดีเท่าครั้งก่อน เพราะครั้งนี้เขาตั้งการ์ดและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ควบคุมได้มากกว่า! เวส รวบรวมสมาธิ และใช้บาเรียแห่งความมืดของตนต้านทานแรงผลักนั้น "ได้ผล!" เมค ระดับเฟิร์สคลาสบางส่วนถูกผลักให้เบี่ยงเบนจากเส้นทาง แต่ นักบินเมค ก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว "โจมตี!" เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสไม่เคยหยุดโจมตีด้วยอาวุธพิสัยไกลอันหลากหลายของพวกตน แต่เมื่อพวกมันมาถึงเกราะอาร์คีเชลล์แล้ว พวกมันก็เริ่มใช้อาวุธระยะประชิดแบบไฮเปอร์ทรานส์เฟสอันทรงพลัง เพื่อสร้างความเสียหายเพิ่มเติมให้กับเกราะอาร์คีเชลล์ที่เต็มไปด้วยรอยแผลและรอยร้าว! เวส ไม่อาจพลาดโอกาสเข้าร่วมการกระทำได้ เขาปลดบาเรียแห่งความมืดลง และเลิกหมุน โอเชียนคอลเลอร์ อีกต่อไปแล้ว เขากลับเริ่มแทงปลายด้านหนึ่งของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเขาลงไปในรอยบุ๋มตื้นๆ ชิ้นส่วนอาร์คีเมทัลบางชิ้นหลุดออก แต่ก็แค่นั้น เวส พยายามดึงพละกำลังจากร่างจริงของเขามากขึ้น และปลดปล่อยพลังมิติของเขาเข้าสู่อาวุธ เขายังยืมพลังแห่งความมืดมาเสริมแรงให้กับการโจมตีครั้งต่อไปด้วย! "ความมืดมิดจะกลืนกินเจ้า!" หากมีสิ่งใดที่ เวส ได้เรียนรู้หลังจากเรียนรู้วิธีการต่อสู้แบบสาวกทมิฬ นั่นคือคำพูดมักมีความหมายเสมอ ตราบใดที่เขาปรารถนาให้มันเป็นจริง ความเป็นจริงก็อาจหาทางสนองตอบความปรารถนาของเขาได้! สิ่งที่เกิดขึ้นถัดไปดูเหมือนจะเป็นตัวอย่างของเรื่องนี้ การโจมตีด้วยไม้เท้าเริ่มบิ่นชิ้นส่วนของเกราะอาร์คีเชลล์ออกไปมากขึ้น สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เกราะของมันถูกทุบเป็นชิ้นๆ แสดงออกถึงความทุกข์ทรมานอย่างชัดเจน เหล่าอาร์คีเริ่มยิงลำแสงเลเซอร์ทรานส์เฟสเพิ่มขึ้น ทำให้สามารถกดดัน เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสที่อยู่ใกล้ที่สุดได้ดีขึ้น ไม่มีใครในกลุ่มนั้นตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามในทันที เนื่องจากพวกเขายังคงพึ่งพาเทคโนโลยีเชื่อมโยงโล่เพื่อหลีกเลี่ยงการปลดประจำการก่อนเวลาอันควรจากสนามรบ เวส ไม่ได้แค่โจมตีเกราะอาร์คีเชลล์ด้วยวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เปี่ยมด้วยความมืดอย่างไร้สติ เขามิอาจหยุดความคิดที่หมุนวนในสมองได้ เขากำลังพยายามคิดหาวิธีที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับการโจมตีของตน และสร้างความเสียหายร้ายแรงยิ่งขึ้นแก่เฟสลอร์ดอาร์คีอย่างต่อเนื่อง แม้เขาจะทำหน้าที่ของตนแล้ว แต่ระดับความเสียหายนี้กลับเล็กน้อยนักเมื่อเทียบกับเกราะอาร์คีเชลล์ขนาดมหึมา! เขาหวนรำลึกถึงทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับการต่อสู้ของ นักบินเมค ระดับสูง และกฎเกณฑ์ที่เขาค้นพบเกี่ยวกับพลังงาน E แม้ว่า เวส จะขาดเจตจำนงอันเป็นเอกลักษณ์ และเรโซแนนซ์ที่แท้จริงของเอ็กซ์เพิร์ท ไพล็อต เขาก็ยังคงเป็นผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะมุ่งพลังงานส่วนใหญ่ไปที่การสร้างสรรค์มากกว่าการทำลายล้างก็ตาม ครั้งนี้เขาต้องการอย่างหลังมากกว่า เขาจึงพยายามคิดหาวิธีที่จะใช้ความเชี่ยวชาญของตนมาเสริมการโจมตีให้รุนแรงยิ่งขึ้น เขาสรุปว่าเขาจำเป็นต้องประสานสอดคล้องกับพลังแห่งความมืดในสภาพแวดล้อม เขาไม่ได้ดึงความมืดจากพลังงานรอบข้างได้มากพอ เขาจึงพยายามใช้พลังแห่งจิตใจและวิญญาณของตน และ ณ จุดนี้เอง ที่เขาเริ่มประสานสอดคล้องกับวิญญาณร้ายขนาดเล็กจำนวนมากที่คาดไม่ถึง เขาเกือบจะลืมพวกมันไปแล้ว แต่ก็มิได้หมายความว่าพวกมันจะเลิกมีอยู่ โรคระบาดนาโนแมชชีนที่ เมค อเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสพยายามหลีกเลี่ยงอย่างระมัดระวัง ยังคงทำงานกัดเซาะเกราะอาร์คีเชลล์อยู่ไม่หยุด ด้วยแรงขับเคลื่อนจากวิญญาณร้ายที่ เวส สามารถมอบให้พวกมันได้ พวกมันทั้งหมดก็แปลงร่างเป็นแมวตามโปรแกรมที่ตั้งไว้ และเลียนแบบ ลัคกี้ ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด! แม้ว่าวิญญาณเหล่านี้จะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดบริสุทธิ์ แต่การที่พวกมันถือกำเนิดมาพร้อมกับความอาฆาตแค้นในใจ และการที่เขาบังเอิญเป็นผู้สร้างพวกมัน ก็ทำให้เขาสามารถประสานสอดคล้องกับพวกมันได้อย่างน่าประหลาดใจ! มันราวกับว่า... เขาสามารถบัญชาการพวกมันได้ดั่งเช่นที่นักบุญผู้บัญชาการอวยพรแก่กองทัพพันธมิตรด้วยเรโซแนนซ์ที่แท้จริงของเธอ!