## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 6386 เยิร์นสตอลล์ เยิร์นสตอลล์... อัญมณีสีครามแห่งสมุทรแดง... มหานครแห่งมนุษยชาติสีแดงแห่งใหม่ที่ไร้ผู้ทัดเทียม จุดเชื่อมต่อดวงดาวใจกลางแห่งนี้ได้ผงาดขึ้นเป็นแหล่งพักพิงอันสำคัญที่สุดของมวลมนุษย์ในสมุทรแดง ดินแดนแห่งนี้คือหนึ่งในไม่กี่ระบบดาวที่ "เป็นกลาง" ในห้วงอวกาศภายใต้อาณัติของมนุษย์ ที่ซึ่งชาวเทอร์แรนและชาวรูบาร์ธันสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างปราศจากการปะทะ หลากหลายกลุ่มอำนาจผู้เปี่ยมล้นด้วยทรัพย์สินต่างมุ่งหมายที่จะทำการค้าขายอย่างคึกคัก ณ ศูนย์กลางอันเป็นหัวใจสำคัญนี้ ณ จุดเชื่อมต่อดวงดาวใจกลางเยิร์นสตอลล์ อุดมด้วยสินค้าและบริการนานัปการ ดุจดั่งสรวงสวรรค์แห่งการค้าที่สามารถสรรหาได้แทบทุกสิ่ง เพียงผู้บริโภคมีทรัพย์สินและความมั่งคั่งพอเพียง พวกเขาก็จะได้กลับไปด้วยกระเป๋าที่ว่างเปล่า แต่ใบหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจเกินคาด เวส ลาร์คินสันหวังที่จะเป็นหนึ่งในผู้คนเหล่านั้น เขามีรายการเป้าหมายที่ต้องการบรรลุมากมายในระหว่างที่มาเยือนจุดเชื่อมต่อดวงดาวอันเลื่องชื่อแห่งนี้ แม้จะมิได้มั่นใจว่าจะสามารถบรรลุทุกสิ่งที่ปรารถนา แต่หากทำได้เพียงครึ่งหนึ่งของเป้าหมาย เขาก็จะปิติยินดีแล้ว! ทันทีที่กองยานบลูเจย์เคลื่อนเข้าสู่จุดเชื่อมต่อดวงดาวใจกลางเยิร์นสตอลล์ พวกเขาก็อยู่ภายใต้อำนาจการควบคุมการจราจรในทันที ระบบรักษาความปลอดภัย ณ เยิร์นสตอลล์นั้นเข้มงวดเป็นพิเศษ หลังจากได้ประจักษ์ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับสะพานหัวหาดหนึ่ง (Bridgehead One) สมาคมแดงและกองยานแดงก็ได้เสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันจุดเชื่อมต่อดวงดาวใจกลางแห่งนี้ พร้อมทั้งกระชับกฎระเบียบให้เข้มงวดขึ้นอีกครั้ง ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้นำหุ่นเมชาและยานอวกาศไปได้ทุกที่ตามอำเภอใจ สิทธิ์ในการนำเมชาติดตัวเพื่อป้องกันตนเองนั้นถูกจำกัดลงไปอีกขั้น แม้แต่การพกพาอาวุธเพื่อป้องกันตนเองก็ไม่ได้รับอนุญาต หากมีอาวุธฝังอยู่ในร่างกาย พวกเขาก็ต้องยอมจำนนต่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ซึ่งจะทำการล็อกการทำงานของระบบอาวุธที่ติดตั้งอยู่เหล่านั้นในภายหลัง การขอข้อยกเว้นสำหรับกฎระเบียบอันเข้มงวดเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผู้มาเยือนและผู้อยู่อาศัย โชคดีที่เวสยังคงเป็นหนึ่งในผู้นำเพียงไม่กี่คน ที่ยังคงสมควรได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ เมื่อพิจารณาว่ากองยานบลูเจย์มาจากสมาคมแดง ยานอวกาศที่เข้ามาจึงต้องผ่านการตรวจสอบแบบเร่งรัดเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการตรวจสอบว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองไม่ได้แอบลักลอบขึ้นเรือและปลอมตัวเป็นมนุษย์ หรืออะไรทำนองนั้น กำลังเสริมชั่วคราวที่เวสสามารถยืมมาจากกลุ่มต่างๆ เช่น ตระกูลโบราณของชาวเทอร์แรน และวิหารเทพเจ้าสมัยใหม่ ไม่ได้รับอนุญาตให้ติดตามเวสไปได้ไกลกว่านี้ เรือหลักของกองยานบลูเจย์ก็แยกตัวออกจากเรือทาร์ราสค์ด้วยเช่นกัน เรือแต่ละลำต่างผ่านการรบอันหนักหน่วง และต้องการการซ่อมแซมและอัปเกรดอย่างจริงจัง เพื่อให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ แม้แต่ยานบาบิลอน เอ็กซ์คาวาเตอร์ก็ยังต้องแยกตัวจากเวส กัปตันซอนราด รีซได้สร้างชื่อเสียงในการต่อสู้ แต่ก็ต้องรับผิดชอบต่อการใช้อาวุธทำลายล้างมหาศาลอย่างไม่ยั้งคิดอย่างแน่นอน! กองทัพเรือแดงย่อมมีคำถามมากมายเกี่ยวกับการใช้ภัยพิบัติจากนาโนแมชชีนไฮเปอร์อย่าง "ประมาท" เป็นแน่! ท้ายที่สุด มีเพียงเรือทาร์ราสค์เท่านั้นที่ยังคงเป็นยานขนส่งที่ปลอดภัยเพียงลำเดียวระหว่างดาวเคราะห์ต่างๆ ของเยิร์นสตอลล์ เวสใช้เวลาช่วงสั้นๆ จากตารางงานอันวุ่นวายของเขา เพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องสังเกตการณ์และมองออกไปนอกช่องหน้าต่าง ทัศนียภาพที่ถูกเสริมแต่งนั้นงดงามยิ่งนัก สิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่าสิ่งใดคือดวงดาวสามดวงที่โคจรเชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน เยิร์นสตอลล์ไม่ได้มีดาวฤกษ์มากมายขนาดนี้มาแต่เดิม ย้อนกลับไปในช่วงเริ่มต้นของยุคเฟสวอเตอร์ในยุคก่อน นักบินเมชาและนักบินยานอวกาศได้ทำการลากดาวฤกษ์ใกล้เคียงสองสามดวงมายังเยิร์นสตอลล์ เพื่อเพิ่มการผลิตพลังงานของระบบดาวที่สำคัญแห่งนี้ พวกเขายังได้นำดาวเคราะห์จำนวนมากเข้ามา เพื่อขยายพื้นที่อยู่อาศัยในท้องถิ่นอีกด้วย เวสไม่มีความคิดใดๆ เลยว่า MTA และ CFA สามารถบรรลุความสำเร็จอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้อย่างไร ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นักบินเมชาและนักบินยานอวกาศได้สร้างฝูงไดสันล้อมรอบดวงอาทิตย์ทั้งสามดวงในเวลาต่อมา จำนวนของเครื่องเก็บพลังงานแสงอาทิตย์ที่ลอยอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ในระยะที่น่าทึ่งนั้นมีมากเสียจนอุตสาหกรรมในท้องถิ่นไม่สามารถผลิตได้ทั้งหมดในระยะเวลาอันสั้น เครื่องเก็บพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมดถูกผลิตขึ้นในกาแล็กซีทางช้างเผือกก่อนที่จะถูกส่งออกไปยังสมุทรแดง นี่เป็นหนึ่งในประโยชน์มากมายของการรักษากลไกการขนส่งไปยังอารยธรรมที่ทรงอำนาจที่สุดในกาแล็กซีขนาดใหญ่ นับตั้งแต่วินาทีที่ประตูข้ามกาแล็กซีที่ยิ่งใหญ่กว่าถูกตัดขาดออกจากกัน มนุษยชาติสีแดงก็ไม่สามารถพึ่งพาสิ่งของที่ได้รับจากกาแล็กซีทางช้างเผือกอันรุ่งเรือง เพื่อแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้อย่างง่ายดายอีกต่อไป เวสรู้มากพอเกี่ยวกับสภาพการณ์ทางอุตสาหกรรมของมนุษยชาติสีแดง จึงตระหนักว่าการสร้างฝูงไดสันอีกชุดนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ดังนั้น ฝูงไดสันที่มีอยู่ซึ่งบดบังพลังงานที่แผ่ออกมาจากดวงกลมเพลิงทั้งสามดวง จึงกลายเป็นสิ่งที่ประเมินค่ามิได้! มันไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับกลุ่มแดงสอง ที่จะเปลี่ยนเครื่องเก็บพลังงานแสงอาทิตย์จำนวนนับสิบ ที่มักจะทำงานผิดปกติเนื่องจากการสัมผัสกับรังสีของดาวฤกษ์อย่างรุนแรง แต่การเปลี่ยนชุดทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สามารถทำได้จริง! นี่คือเหตุผลที่มนุษยชาติสีแดงไม่สามารถยอมสูญเสียเยิร์นสตอลล์ให้กับเอเลี่ยนพื้นเมืองได้อย่างแน่นอน เมื่อกลุ่มกบฏแดงเข้ายึดจุดเชื่อมต่อดวงดาวใจกลางแห่งนี้ ฝูงไดสันก็จะหายไปไม่ทางใดก็ทางหนึ่งอย่างแน่นอน! เพื่อป้องกันผลลัพธ์ดังกล่าวไม่ให้เกิดขึ้น นักบินเมชาและนักบินยานอวกาศจึงลงทุนอย่างมากเพื่อปกป้องสถานที่สำคัญแห่งนี้ นอกเหนือจากกองกำลังเมชา กองยานป้องกัน และกฎระเบียบด้านความปลอดภัยแล้ว กลุ่มแดงสองยังพึ่งพาการป้องกันที่น่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก ตั้งแต่การติดตั้งสนามสกัดกั้นพลังสูงและพิสัยไกลพิเศษ ไปจนถึงการติดตั้งสุดยอดอาวุธระดับงานสร้างสรรค์ขนาดมหึมาที่ออกแบบโดยนักออกแบบดาวฤกษ์ ไม่มีอะไรที่น้อยไปกว่ากองกำลังบุกรุกที่สามารถทำลายอารยธรรมได้ ที่จะสามารถคุกคามการยึดครองของมนุษย์เหนือสถานที่ทางยุทธศาสตร์แห่งนี้ได้! เวสรู้สึกภาคภูมิใจที่เผ่าพันธุ์ของเขาสามารถสร้างฐานที่มั่นอันงดงามและศูนย์กลางทางการค้าแห่งนี้ขึ้นมาได้ เขาควรจะได้มาเยือนจุดเชื่อมต่อดวงดาวใจกลางแห่งนี้เร็วกว่านี้ "ที่ไหนสักแห่งที่นั่นคืออู่ต่อเรือเล็กๆ ของผม" เขาพึมพำ เขาตั้งตารอที่จะไปเยี่ยมชมท่าเทียบเรือสตาร์ฟารเรอร์เป็นการส่วนตัว เขาได้เยี่ยมชมสิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าวหลายครั้งแล้วจากระยะไกล แต่มันก็ไม่เหมือนกัน อย่างไรก็ตาม เขามีเรื่องสำคัญมากมายที่ต้องจัดการระหว่างการพำนักในระบบดาวแห่งนี้ จนเขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถจัดเวลาไปเยี่ยมชมอู่ต่อเรือของเขาได้หรือไม่ ตารางงานของเขากำลังจะยุ่งวุ่นวายในไม่ช้า เนื่องจากเหตุการณ์สำคัญที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตและอาชีพของเขาไปตลอดกาล หลังจากนั้นไม่นาน เวสก็ยุติช่วงเวลาแห่งการครุ่นคิด และกลับมารวมตัวกับนักออกแบบเมชาระดับสูงคนอื่นๆ บนเรือทาร์ราสค์ พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันในห้องปฏิบัติการออกแบบ ซึ่งมีภาพฉายกลางแสดงแผนที่จุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่แล้ว "นี่คือเยิร์นสตอลล์ 5 หรือที่รู้จักกันในชื่อ ลาเรน" โจวี่ชี้ไปยังดาวเคราะห์ที่มีการพัฒนาอย่างหนาแน่น ซึ่งล้อมรอบด้วยดวงจันทร์หลายดวงและสิ่งก่อสร้างโคจรจำนวนมาก "ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นศูนย์กลางการค้าและอุตสาหกรรมหลักของอุตสาหกรรมเมชาในเยิร์นสตอลล์ สมาคมแดงเป็นผู้ดูแลหลักที่นี่ แต่ลาเรนต้อนรับผู้มาเยือนจากแทบทุกสาขาของมนุษยชาติสีแดง ยกเว้นนักบินยานอวกาศ นอกจากนี้ยังเป็นดาวเคราะห์ที่เราจะจัดงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์สำหรับผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ของโครงการสวอร์ม" เวสและนักออกแบบเมชาอีกหลายคนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา หลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน และเอาชนะความพยายามที่จะหยุดยั้งพวกเขาจากการนำเสนอผลิตภัณฑ์ปฏิวัติวงการของพวกเขา พวกเขากำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของความยากลำบากในที่สุด! "ตามคำขอของเวส เราได้กำหนดวันเปิดตัวผลิตภัณฑ์ให้จัดขึ้นในอีก 3 วันข้างหน้า" โจวี่กล่าวสรุปเพิ่มเติม "ซึ่งน่าจะทำให้เรามีเวลาเพียงพอในการตรวจสอบพระราชวังแห่งสิ่งมหัศจรรย์เชิงกล และเตรียมสถานที่เพื่อต้อนรับแขกจำนวนมหาศาล" ภาพฉายเปลี่ยนไปแสดงพิพิธภัณฑ์เมชาและศูนย์จัดแสดงนิทรรศการ ซึ่งถูกสร้างขึ้นในย่านที่แพงที่สุดและหรูหราที่สุดแห่งหนึ่งของลาเรน พระราชวังทั้งหลังมีรูปลักษณ์ที่ดูย้อนยุค การผสมผสานระหว่างองค์ประกอบทางสถาปัตยกรรมโบราณและวัสดุโลหะที่ทันสมัยสุดๆ ส่งผลให้เกิดโครงสร้างขนาดมหึมาที่ดูแปลกแยกไปจากทุกยุคสมัยอย่างสิ้นเชิง โจวี่อธิบายภูมิหลังของสถานที่จัดงานอย่างรวดเร็วแก่ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับสถานที่นั้น "พระราชวังแห่งสิ่งมหัศจรรย์เชิงกลนั้นเป็นพิพิธภัณฑ์เป็นอันดับแรก มันถูกสร้างและบริหารโดยขบวนการผู้เชิดชูเมชา และจัดแสดงเมชาที่มีเอกลักษณ์และล้ำค่ามากมายซึ่งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์อย่างยิ่ง คอลเลกชันของมันน่าประทับใจมากจนถือเป็นพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุด หากคุณต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับการพัฒนาเมชาตั้งแต่เริ่มต้นยุคแห่งเมชา นอกจากนี้ยังให้พื้นที่มากกว่าพอที่จะจัดงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์และการประชุมสัมมนา เราสามารถเลือกที่จะจัดงานของเราที่ศูนย์จัดแสดงขนาดใหญ่และครบครันกว่านี้ได้ แต่เราได้เลือกพระราชวังแห่งนี้ในท้ายที่สุด" ลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตนดูประทับใจกับการเลือกสถานที่แห่งนี้ "นี่เป็นการเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่ง พระราชวังแห่งสิ่งมหัศจรรย์เชิงกลรำลึกถึงความก้าวหน้าครั้งสำคัญทุกครั้งของอุตสาหกรรมเมชา งานที่เราได้ทำเพื่อพัฒนาเมชาคาร์ไมน์เชิงพาณิชย์รุ่นแรกๆ มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ไม่แพ้กัน หากไม่ยิ่งกว่า เราสามารถบริจาคสำเนาแรกของการทำซ้ำครั้งสุดท้ายของการออกแบบเมชาของโครงการสวอร์มให้กับพิพิธภัณฑ์เพื่อเป็นการแสดงออกอย่างยิ่งใหญ่ ผลงานของเราจะได้รับการเฉลิมฉลองและชื่นชมจากผู้มาเยือนมากมายในปีต่อๆ ไป" สีหน้าของเลดี้โรมานดา เดวอส ดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยอารมณ์เป็นพิเศษในขณะนั้น เธอได้ทำงานอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ว่าแนวคิดของเธอเกี่ยวกับระบบห้องนักบินเสริมขนาดใหญ่พิเศษนั้น มีที่ยืนในชุมชนเมชา การนำเมชาคาร์ไมน์หลายรุ่นที่ใช้ห้องนักบินขนาดใหญ่ของเธอ ไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์เมชาที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งในสมุทรแดง ถือเป็นการพิสูจน์ความถูกต้องของผลงานชีวิตของเธออย่างแท้จริง! อย่างไรก็ตาม… เวสรู้ว่าเลดี้โรมานดาคงหวาดกลัวว่าการมีส่วนร่วมอันล้ำค่าของเธอต่อวิวัฒนาการของเมชาอาจถูกลบออกไปจากบันทึก เธอได้เปิดเผยตัวว่าเป็นคอสโมโพลิแทนต่อเวส แม้ว่าเธอจะอยู่ในกลุ่มที่แตกต่างจากกลุ่มที่วางแผนการซุ่มโจมตี แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเธอเป็นสมาชิกขององค์กรก่อการร้ายมนุษย์ที่ถูกเกลียดชังมากที่สุด! เวสยังไม่ได้เผชิญหน้ากับเธอเกี่ยวกับตัวตนสองหน้าของเธอหลังจากศึกมาเซปัน เขาไม่ได้แจ้งเรื่องของเธอต่อทางการเพราะเขายังไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับ "โอกาส" นี้! เขาควรจะให้โรมานดาอยู่ใกล้ตัวและใช้เธอเป็นช่องทางในการร่วมมือกับกลุ่มคอสโมโพลิแทนที่มีเหตุผลมากกว่านี้หรือไม่? เขาไม่รู้สึกมีแรงจูงใจที่จะเปิดโปงเธอต่อกลุ่มแดงสอง เธอไม่ได้มีตำแหน่งสูงพอที่จะรู้เรื่องสำคัญใดๆ การเปิดเผยความภักดีที่แท้จริงของเธอยังจะทำให้เวสและเมชาคาร์ไมน์ของเขาแปดเปื้อนในช่วงเวลาที่พวกเขาไม่สามารถแบกรับมลทินนี้ได้! สำหรับตอนนี้ เวสชอบที่จะเปิดทางเลือกไว้ก่อน เขาเพียงส่งสัญญาณเงียบๆ ให้เลดี้โรมานดาว่าเธอควรรอคอยอย่างอดทน ก่อนที่จะละทิ้งเรื่องนี้ไป เขามีเรื่องสำคัญมากมายที่ต้องจัดการ มากกว่าที่จะตัดสินชะตากรรมของคอสโมโพลิแทนตัวเล็กๆ คนหนึ่ง "เราคาดหวังว่าจะมีแขกคนสำคัญจำนวนมากเข้าร่วมได้หรือไม่?" "ขึ้นอยู่กับสถานการณ์" โจวี่กล่าว "องค์กรหลักทุกแห่งได้ยืนยันว่าจะส่งตัวแทนเข้าร่วมงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ เราได้บอกใบ้มากพอที่พวกเขาจะต้องเสียใจหากพลาดงานนี้ แต่เราไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะส่งผู้มีอำนาจ หรือผู้จัดการระดับกลางที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก เราได้ทำสิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้ภายใต้สถานการณ์นี้แล้ว" "จะมี… พลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 อยู่ในกลุ่มแขกวีไอพีหรือไม่?" เวสถามอย่างระมัดระวัง "จะมีครับ เวส ผมได้รับแจ้งว่าเราควรเตรียมพร้อมที่จะรองรับการปรากฏตัวของนักออกแบบดาวฤกษ์อย่างน้อยหนึ่งคน แต่การเข้าร่วมนั้นไม่ได้รับการยืนยัน ข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อนี้เป็นความลับและอยู่นอกเหนือความรับผิดชอบของเรา" "เข้าใจแล้ว เราควรแน่ใจว่าเราจะไม่ทำให้ตัวเองขายหน้าในแวดวงชนชั้นสูง" เมื่อเทียบกับเวสที่รู้สึกเฉยเมยกับการเข้าร่วมที่เป็นไปได้ของนักออกแบบดาวฤกษ์ คนอื่นๆ ดูประหม่าและไม่มั่นคงมากกว่าเดิมมาก! นี่คือนักออกแบบดาวฤกษ์ บุคคลที่ก้าวไปสู่จุดสูงสุดในอาชีพของพวกเขา! พวกเขาจะสงบสติอารมณ์ได้อย่างไรเมื่อรู้ว่าพวกเขาอาจต้องแสดงต่อหน้าบุคคลสำคัญเช่นนั้น?