บทที่ 6588 การไร้มนุษยธรรมของ MTA “เป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่ผู้แข็งแกร่งในหมู่พวกเราจะหาวิธีการรวมฐานอำนาจของตนให้มั่นคง” เวโรนิก้ากล่าวกับมาสเตอร์วิลลิกซ์ “สิ่งที่เกิดขึ้นในยุคแห่งเมคาก็เคยเกิดขึ้นในยุคแห่งการพิชิตและช่วงเวลาก่อนหน้านั้นของประวัติศาสตร์มนุษย์มาแล้ว ทุกจักรวรรดิย่อมถึงกาลล่มสลาย แม้ว่าสองมหาอำนาจจะไม่ถูกโค่นล้มด้วยแผนการสมคบคิดที่ถักทอขึ้นโดยสมาพันธ์ประตูแห่งการหลงลืม ทว่าปัจจัยอื่นก็จะทำให้สำเร็จลุล่วงอยู่ดี” “ท่านอาจพูดถูกต้อง แต่ข้าไม่ต้องการปล่อยให้เรื่องนี้เป็นไปตามยถากรรม” วิลลิกซ์แสดงเจตจำนงอันแน่วแน่ “ปัญหาอย่างหนึ่งของยุคนี้คือ ผู้นำที่ทรงอำนาจที่สุดหลายคนของเราไม่ได้เป็นมนุษย์อีกต่อไปอย่างชัดแจ้ง พวกเขาได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทัดเทียมเทพเจ้า ซึ่งหมายความว่าช่วงชีวิตของพวกเขาก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง การที่พวกเขาจะมีชีวิตยืนยาวกว่าประวัติศาสตร์มนุษย์ยุคใหม่นั้นไม่ควรเป็นปัญหาใหญ่ หากเป็นเช่นนั้น ผู้คนของเราก็จะยิ่งคุ้นชินกับการถูกปกครองโดยกลุ่มเทพเจ้าผู้ไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งอำนาจของพวกเขาแข็งแกร่งจนมิอาจสั่นคลอน นั่นไม่เป็นสัญญาณที่ดีของสังคมมนุษย์ที่สมบูรณ์ หากระเบียบที่มีอยู่ของเราไม่สามารถชักจูงให้ผู้นำปัจจุบันสละตำแหน่งแห่งอำนาจให้แก่คนรุ่นต่อไปได้ เช่นนั้นพวกเราก็ต้องมอบอำนาจให้มวลชนที่ไร้สิทธิได้ต่อสู้เพื่อทวงคืนสิทธิอันชอบธรรมของตน” “แม้จะต้องแลกมาด้วยเลือดนองแผ่นดินกระนั้นหรือ?” “ตราบใดที่ความขัดแย้งยังคงควบคุมได้ในระดับหนึ่ง การล่มสลายสิ้นเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะไม่ใช่ทางเลือก ข้าจำยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ หากทางเลือกอื่นเลวร้ายยิ่งกว่า การจุดชนวนความขัดแย้งนี้ให้เร็วขึ้นย่อมดีกว่าปล่อยให้เนิ่นนานไป ตอนนี้เมื่อโอกาสได้บังเกิดขึ้นจากการบรรจบกันของพัฒนาการอันเอื้ออำนวยหลายประการ ข้ายินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือในภารกิจนี้” “ท่านคิดว่ามนุษย์จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้หรือไม่ หากสถานภาพปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไปอีกสองสามศตวรรษ?” เวโรนิก้าถาม “ใช่ นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดอย่างแท้จริงจากความเข้าใจในสังคมปัจจุบันของเรา ยิ่งมวลชนถูกปลูกฝังให้เคารพบูชาผู้เหนือกว่านานเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งไม่กล้าที่จะท้าทายผู้นำของตนมากเท่านั้น ความเป็นไปได้เดียวที่ความขัดแย้งจะปะทุขึ้นคือ หากผู้นำผู้ทรงอำนาจของค่ายตรงข้ามเกิดความบาดหมางและเริ่มเปิดศึกสงครามระหว่างกัน นี่เป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่า เพราะกาลเวลาที่ล่วงเลยไปนานขึ้นได้นำชีวิตมนุษย์จำนวนมากไปอยู่ในอันตราย สงครามระหว่างสองขั้วอำนาจสูงสุดของมนุษย์อาจเป็นมหันตภัยร้ายแรงถึงขั้นทำให้ดาวเคราะห์แตกเป็นเสี่ยงๆ และทำลายระบบดาวฤกษ์ได้เลยทีเดียว” “อ่า ผมเข้าใจเหตุผลของท่านแล้ว ความทุกข์ทรมานของมนุษย์ในการต่อสู้โดยตรงระหว่างสองขั้วอำนาจอาจบานปลายจนควบคุมไม่ได้ หากการต่อสู้ทวีความรุนแรง ประชาชนทั่วไปไม่มีอำนาจที่จะต่อต้านได้เลย นี่แตกต่างออกไปเมื่อการต่อสู้และสงครามย่อยๆ จำนวนมหาศาลเกิดขึ้นทั่วกาแล็กซีทางช้างเผือก ผู้คนจำนวนมากจะยังคงเสียชีวิต แต่ก็มีแนวโน้มที่น้อยกว่ามากที่ผู้คนฝ่ายหนึ่งจะขยายความรุนแรงมากเกินไปและทำการสังหารหมู่ รวมถึงทำลายล้างโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนอย่างกว้างขวาง เนื่องจากสงครามย่อยๆ ส่วนใหญ่เริ่มต้นโดยผู้คนที่ไร้สาระซึ่งอัตตาพองโตหลังจากกลายเป็นนักบินเมคาคาร์ไมน์ พวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะเริ่มการต่อสู้และถูกดึงเข้าไปในความขัดแย้งเหล่านั้นมากขึ้น ทว่านั่นไม่ใช่ข้ออ้างในการก่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์แต่อย่างใด จากมุมมองนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ควรเป็นไปได้ที่จะจำกัดความเสียหายของโครงการ Rule Breaker ได้ในระดับหนึ่ง” แน่นอนว่า มีข้อสันนิษฐานที่น่าสงสัยมากมายเกี่ยวกับการคาดการณ์อนาคตนี้ ซึ่งอาจทำให้มาสเตอร์วิลลิกซ์ต้องผิดหวังได้ การทำสงครามและการเข้าแทรกแซงของพลังอำนาจจากมนุษย์และต่างดาวที่เพิ่มมากขึ้นอาจทำให้สงครามบานปลายจนควบคุมไม่ได้อย่างรวดเร็ว! นี่ไม่ใช่ปัญหาของเวโรนิก้า สมาคมการค้าเมคาได้อ้างสิทธิ์ในการครอบครองอำนาจสูงสุดเหนือ Mech มาอย่างยาวนาน ดังนั้นจึงต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน เมื่อเหล่าช่างเมคาพยายามและล้มเหลวในการรักษาระเบียบที่กำลังพังทลาย นั่นคือช่วงเวลาที่การครองอำนาจอันล้ำค่าของสองมหาอำนาจถูกคุกคามอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ นี่คือช่วงเวลาที่การปรับเปลี่ยนระเบียบของมนุษย์เสียใหม่เป็นไปได้ การครอบงำอันยาวนานของ MTA อาจสิ้นสุดลง และมวลชนอาจหันหลังให้กับผู้นำที่พวกเขานับถือมาอย่างยาวนานในที่สุด เป็นเรื่องที่กล้าหาญยิ่งนักที่มาสเตอร์วิลลิกซ์จะมุ่งมั่นวางแผนการล่มสลายขององค์กรตนเองอย่างเปิดเผย เพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่าให้กับมนุษย์ในกาแล็กซีทางช้างเผือก “ท่านไม่กลัวหรือว่าพวกเราจะต้องถอยหลังในเกือบทุกด้านเมื่อสงครามทั้งหมดสิ้นสุดลง?” เวโรนิก้าถาม “แทนที่จะถูกปกครองโดยสองเจ้าผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่แต่มั่นคง ดินแดนของมนุษย์อาจแตกออกเป็นอาณาจักรย่อยๆ นับร้อยนับพัน ซึ่งแต่ละอาณาจักรไม่ต้องขึ้นตรงต่ออำนาจที่สูงกว่าอีกต่อไป เนื่องจากส่วนใหญ่ถูกนำโดยบุรุษผู้แข็งแกร่งแต่ละคน พวกเขาจึงถูกยั่วยุให้เกิดสงครามได้ง่ายยิ่งขึ้นด้วยเหตุผลนานัปการ มนุษย์จะยิ่งต่อสู้กันเองมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ปราศจากการกดขี่ของสองมหาอำนาจ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถควบคุมพวกเขาได้ นอกเสียจากอาณาจักรคู่แข่งที่อยู่ใกล้เคียง” “ผลลัพธ์เช่นนั้นเป็นไปได้ แต่มันก็ยังเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าการปล่อยให้พลังอำนาจกระจุกตัวอยู่ภายใต้ระบอบที่หยุดนิ่งเพียงหนึ่งเดียว” มาสเตอร์นักออกแบบเมคายืนยัน “แม้ฟังดูเป็นเรื่องที่น่าเศร้าที่ต้องเปิดเผยมวลมนุษย์ให้เผชิญความขัดแย้งที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่เป็นเพราะพวกเขาส่วนใหญ่พยายามฆ่าฟันกันเองนี่แหละ ที่ทำให้การก้าวหน้าในชีวิตของพวกเขาก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น พวกเขามีโอกาสมากขึ้นในการสร้างคุณงามความดีในการต่อสู้ พิสูจน์ความสามารถ และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น อาณาจักรหรือสังคมที่ไม่ให้รางวัลแก่พลเมืองผู้ขยันหมั่นเพียรก็มีแนวโน้มที่จะล่มสลายลงเพราะถูกปกครองโดยผู้ไร้ความสามารถ หากกระบวนการชำระล้างนี้สามารถเกิดขึ้นได้ในทุกระดับชั้นของอารยธรรมของเรา เช่นนั้นพวกเราก็สามารถชำระล้างความเน่าเฟะที่แปดเปื้อนระเบียบของเรา และจุดประกายชีวิตชีวาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ขึ้นมาใหม่ได้” ฟังดูราวกับว่ามาสเตอร์วิลลิกซ์เป็นผู้ที่เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในทฤษฎีฟื้นฟูสังคมอันเลื่องชื่อ แต่เวโรนิก้าก็ยังไม่มั่นใจเต็มที่ว่านักออกแบบเมคาที่มีเหตุผลเช่นเธอจะเต็มใจที่จะยอมรับแนวทางปฏิบัติที่รุนแรงเช่นนี้ได้โดยง่าย “เรื่องราวของท่านประกอบด้วยความเชื่อดั้งเดิมของท่านมากน้อยเพียงใด และส่วนไหนที่เป็นการหาเหตุผลเข้าข้างตนเองในภายหลัง?” ห้องแล็บออกแบบตึงเครียดขึ้นมาทันใด เมื่อเวโรนิก้าตั้งคำถามโดยตรงถึงแรงจูงใจของมาสเตอร์วิลลิกซ์ ทั้งสองจ้องมองกันและกันเกือบหนึ่งนาที ท้ายที่สุด ทั้งสองก็เห็นพ้องต้องกันโดยปริยายที่จะผ่านพ้นช่วงเวลาที่น่าอึดอัดนี้ไป เวโรนิก้าค่อยๆ เรียนรู้เรื่องราวชีวิตของมาสเตอร์วิลลิกซ์ภายใน MTA มากขึ้นเรื่อยๆ “อย่าเข้าใจผิดเกี่ยวกับสมาชิกของ MTA” นักออกแบบเมคาผู้สูงวัยกล่าว “พวกเราอาจเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่ทรงอำนาจที่สุดแห่งหนึ่งในกาแล็กซีทางช้างเผือก แต่พวกเราทุกคนก็อยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่ต้องทำผลงานให้เหนือกว่าเพื่อนร่วมงานและคู่แข่งภายในสมาคม เว้นเสียแต่ว่าท่านจะเกษียณหรือถอนตัวจากวงจรชีวิตที่แข่งขันอย่างดุเดือดนี้โดยสมัครใจ ท่านก็คาดหวังว่าจะต้องทุ่มเทศึกษาเป็นเวลานาน ออกแบบ Mech จนแทบไม่มีเวลานอน และสามารถทำภารกิจหรือหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายอย่างกะทันหันให้สำเร็จลุล่วงได้อย่างสมบูรณ์แบบ” “นั่นไม่ดีหรือ?” ลัคกี้ถาม “แม้ว่ามันอาจฟังดูไม่น่ารื่นรมย์สำหรับคนอย่างท่าน แต่นี่จะทำให้แน่ใจว่าเฉพาะบุคคลที่มีความสามารถและขยันหมั่นเพียรที่สุดเท่านั้นที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูง MTA อาจจะบริหารจัดการได้ดีกว่าทุกสิ่งทุกอย่างเสียอีก” “ข้าไม่ได้รู้สึกเสียใจมากนักกับความยากลำบากทั้งหมดที่ข้าต้องเอาชนะเพื่อที่จะเป็นมาสเตอร์นักออกแบบเมคาที่มีเหตุผล การอดทนต่อแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้เป็นวิธีการที่เชื่อถือได้ในการดึงศักยภาพของข้าและเพื่อนร่วมงานออกมา สิ่งที่ข้ากังวลคือ พวกเราถูกอบรมสั่งสอนและผลักดันให้ทำงานอย่างหนักหน่วงเสียจนแทบไม่เหลือเวลาในตารางงานที่ยุ่งเหยิงเพื่อใช้ชีวิตเยี่ยงมนุษย์ทั่วไป พวกเราแทบไม่ได้ไปพักผ่อน พวกเราไม่ได้ทำกิจกรรมอดิเรกหรือพักผ่อนหย่อนใจมากนัก หลายคนในพวกเราถึงกับไม่ใส่ใจที่จะสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้อื่น” “อะไรนะ! ท่านพูดจริงหรือเนี่ย?” “จริงอย่างยิ่ง เวโรนิก้า หากพวกเรารู้สึกว่าจำเป็นต้องสร้างครอบครัวและสืบพันธุ์ พวกเราก็เพียงแค่ใช้บริการจับคู่แบบอัตโนมัติและตกลงที่จะบริจาคสารพันธุกรรมของเรา MTA จะดูแลส่วนที่เหลือให้เอง พวกเรายังสามารถเลือกได้ว่าจะยอมเสียสละเวลาอันมีค่าของเราไปกับการเลี้ยงดูหรือเยี่ยมเยียนลูกๆ หรือไม่ หากไม่ พวกเราก็สามารถปล่อยให้ผู้ดูแลมืออาชีพของ MTA เป็นผู้เลี้ยงดูบุตรหลาน ในขณะที่เราใช้เวลาไปกับการออกแบบ Mech หรือเชี่ยวชาญความรู้ใหม่ๆ” นั่นฟังดูไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์เกินไปสำหรับเวโรนิก้า MTA เต็มไปด้วยพวกบ้างานเสียจนนักออกแบบเมคาและบุคลากรผู้ขยันขันแข็งคนอื่นๆ จำนวนมากถึงกับเลือกที่จะสละเวลาอันล้ำค่าเพื่อสัมผัสความสุขจากการเลี้ยงดูบุตรหลานของตนเอง! นี่เป็นการเสียสละที่เวสและกลอเรียน่าไม่เต็มใจที่จะทำอย่างยิ่ง พวกเขาเลือกที่จะเลี้ยงดูบุตรมาแล้วสามคนจนถึงตอนนี้ และไม่เสียใจกับการตัดสินใจของพวกเขา งานของพวกเขานั้นสำคัญ แต่ครอบครัวของพวกเขาก็ไม่สำคัญน้อยไปกว่าชีวิตของพวกเขาเลย อย่างแรกมอบเป้าหมายให้แก่พวกเขา ในขณะที่อย่างหลังเติมเต็มความอบอุ่นให้แก่จิตใจของพวกเขา บางทีการไร้ซึ่งหัวใจนี่เองที่ทำให้ MTA พัฒนาเป็นองค์กรขนาดมหึมาที่มีประสิทธิภาพแต่ไร้ความปรานีเช่นนี้ มันมองผู้คนเป็นเพียงตัวเลขเพราะไม่มีผู้นำมากพอที่เคยสัมผัสความรักและความผูกพันที่แท้จริงในชีวิตที่เต็มไปด้วยความเครียดของพวกเขา เวโรนิก้าเพ่งมองมาสเตอร์วิลลิกซ์อย่างถี่ถ้วน “ท่าน… เติบโตมาแบบนี้เช่นกันหรือ?” มาสเตอร์วิลลิกซ์ตอบด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “ไม่เชิงนัก แต่… ก็ใกล้เคียงมาก นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ข้ามีแนวโน้มที่จะชอบแนวทางการออกแบบ Mech ที่เน้นเหตุผล ข้าสามารถปลีกตัวเองออกจากอารมณ์และรักษาความคิดที่เป็นกลางได้อย่างง่ายดาย กระนั้นก็มีบางครั้งที่ข้าคิดว่าข้าได้ทำผิดพลาดไปแล้วหรือเปล่า ที่ปฏิเสธโอกาสที่จะได้พบเจอความรักและเป็นมารดา” “ยังไม่สายเกินไปหรอกมาสเตอร์ ท่านอายุราวๆ 180 ปีแล้วใช่ไหม? ท่านยังมีเวลาอีกไม่กี่ร้อยปีข้างหน้า นั่นเป็นเวลาเหลือเฟือที่จะหาคู่ชีวิตที่ท่านสามารถอยู่ร่วมกันและเลี้ยงดูบุตรที่น่ารักสักสองสามคน ในฐานะที่ผมเองก็เป็นพ่อคน ผมบอกท่านได้เลยว่าไม่มีสิ่งใดจะมอบความพึงพอใจให้ท่านได้มากไปกว่าการได้รับความรักอันจริงใจจากบุตรชายหรือบุตรสาว ไม่มีเหตุผลใดในความรัก และนั่นคือสิ่งที่ทำให้มันวิเศษยิ่งนัก มีเพียงเมื่อท่านปลดปล่อยจิตใจจากกรงขังแห่งเหตุผลของท่านเองเท่านั้น ท่านจึงจะสามารถซาบซึ้งในความสุขของชีวิตได้” มาสเตอร์นักออกแบบเมคาไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับต่อข้อเสนอแนะนี้มากนัก “ข้าได้ผ่านพ้นช่วงชีวิตที่ข้ามีความจำเป็นต้องแสดงสัญชาตญาณความเป็นมารดาไปแล้ว ไม่ว่าจะดีจะร้าย ข้าก็แต่งงานกับการทำงานของข้าแล้ว ข้าจะไม่เบี่ยงเบนไปจากแผนการจนกว่าข้าจะก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายและเลื่อนขั้นเป็น Star Designer ได้สำเร็จ นี่คือภารกิจหลักอันเป็นที่สุดของข้า ข้าไม่สามารถหยุดได้แล้วเมื่อข้าได้รับโอกาสอันแข็งแกร่งที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของเทคโนโลยีมนุษย์ที่มีอยู่ หลังจากที่ข้าทำภารกิจสูงสุดในชีวิตของข้าสำเร็จ ข้าอาจพิจารณาแสวงหาสิ่งอื่น แต่ข้าเกรงว่าข้าได้สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปมากเสียจนการให้กำเนิดบุตรไม่มีความหมายเช่นเดิมอีกต่อไป” เวโรนิก้ายกอุ้งเท้าขึ้นเกาหัว หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงไม่ทะนุถนอมช่วงชีวิตที่เหลือในฐานะมนุษย์และเป็นมารดาด้วยวิธีดั้งเดิมเล่า? “มันฟังดูสำหรับผมว่า MTA ซึ่งประกาศตนว่าเป็นองค์กรขนาดมหึมาที่ยืนหยัดเพื่อมนุษยชาติ ได้กลายเป็นองค์กรที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์เกินไปตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา นั่นฟังดูประชดประชันอย่างเหลือเชื่อสำหรับผม การแข่งขันที่ไม่หยุดหย่อนและแรงผลักดันที่ไม่ลดละในการทำผลงานให้ดียิ่งขึ้นได้นำไปสู่วัฒนธรรมที่บิดเบี้ยว ที่ซึ่งเหล่าช่างเมคาเช่นพวกท่านไม่รู้ว่าการเป็นมนุษย์หมายถึงอะไรอีกต่อไปแล้ว ผมคิดว่าสมาคมของท่านน่าจะอยู่ในสถานะที่สมบูรณ์แข็งแรงกว่านี้มาก หากสมาชิกส่วนใหญ่ใส่ใจที่จะสร้างครอบครัวของตนเองและเลี้ยงดูบุตรหลานด้วยตนเอง” “ท่านอาจพูดถูกต้องมาก เวโรนิก้า นี่เป็นเพียงความฝันที่ไม่สามารถเป็นจริงได้ในท้ายที่สุด MTA ยึดมั่นในวิถีของตนเองมากเกินไปที่จะนำการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเช่นนี้มาใช้”