หลังจากที่ผู้บัญชาการเมลคอร์ยกเลิกอาคมกักขังขั้นพื้นฐาน และม่านหมอกจางหายไปในที่สุด ทุกผู้คนจึงสามารถประจักษ์ผลลัพธ์ได้อย่างถ้วนทั่ว พวกออร์เวนถึงกับตกตะลึงพรึงเพริดเมื่อเห็นว่า 'เทพ' องค์ที่สามและองค์สุดท้ายของพวกเขา ได้สิ้นชีพลงด้วยฝีมือของเมชาผู้เชี่ยวชาญของมนุษย์อีกองค์! เมื่อ "เอเวอร์เชนเจอร์", "กรีนแอ็กซ์" และ "บลัดริปเปอร์" รีบร้อนถอนตัวจากซากศพ โดยมีอวัยวะเฟสวอเตอร์ที่ถูกแย่งชิงไปอย่างลวกๆ อยู่ในมือ เหล่าทหารออร์เวนที่ประจำอยู่ในกองเรือจู่โจมหลายลำซึ่งเข้าร่วมในการศึกครั้งนี้ ก็สูญเสียความเยือกเย็นไปโดยสิ้นเชิง! พวกต่างดาวที่ศรัทธาสั่นคลอนถึงกับคลุ้มคลั่งบ้าคลั่ง! ความคิดทั้งหมดเกี่ยวกับการปฏิบัติตามคำสั่ง และการขับไล่มนุษย์ให้ออกไปจากระบบ "วิโอลา แมกนิฟิกา" ได้เลือนหายไปจากห้วงสำนึกของพวกต่างดาว สิ่งที่พวกเขาห่วงใยมีเพียงการกอบกู้ซากศพศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเฟสลอร์ดที่ล้มตาย และหนีให้พ้นจากสถานที่ต้องสาปแห่งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! แม้ว่ากองเรือสำรวจจะปรารถนาที่จะครอบครองซากศพของเหล่าเฟสลอร์ดไว้เป็นของตนเอง แต่ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เป็นไปได้เลย เพราะพวกออร์เวนนั้นหวงแหนซากศพของเทพเจ้าของพวกตนมากเกินไป แม้ว่าเหล่าเฟสลอร์ดจะดับดิ้นไปแล้ว แต่ก็ยังมีออร์เวนอีกมากมายที่เชื่อว่าเทพเจ้าของพวกตนจะสามารถฟื้นคืนชีพได้ ตราบใดที่ซากของพวกเขายังถูกนำกลับไปหาเทพเจ้าองค์อื่นๆ! แน่นอนว่าเหล่าลาร์คินสันเชื่อว่าเหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังธรรมเนียมปฏิบัตินี้ คือการเปิดโอกาสให้เฟสลอร์ดที่ยังมีชีวิตอยู่สามารถช่วงชิงอวัยวะเฟสวอเตอร์ไปได้ฟรีๆ ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม พวกออร์เวนก็เข้าขัดขวางทุกคนที่พยายามขโมยซากศพของเทพเจ้าของพวกเขาอย่างคลั่งไคล้! สิ่งที่เหล่าลาร์คินสันทำได้มากที่สุด คือการขโมยอวัยวะเฟสวอเตอร์อันล้ำค่าเพียงไม่กี่ชิ้น แม้ว่าพวกออร์เวนจะรู้สึกขุ่นเคืองกับการลบหลู่ แต่ความผิดนี้ก็ไม่ร้ายแรงพอที่จะให้พวกเขาส่งกองกำลังอันแข็งแกร่งออกไปเพื่อกอบกู้อวัยวะที่ถูกขโมยไป พวกเขาจำต้องยอมให้เหล่าลาร์คินสันเอาคืนเล็กน้อย และมุ่งเน้นไปที่การรักษาซากศพส่วนที่เหลือ ขณะที่พวกออร์เวนนำซากศพของเทพเจ้าของพวกตน และหันหลังกลับเพื่อหลบหนี พวกเขากลับไม่สนใจเสียงเรียกร้องอันเกรี้ยวกราดจากผู้นำต่างดาวคนอื่นๆ ให้คงอยู่ในการต่อสู้ "พวกออร์เวนกำลังจะไปแล้ว!" "แผนการได้ผลจริงๆ!" "พวกต่างดาวอื่นๆ คงจะโกรธจัดที่พวกออร์เวนทิ้งพวกเขาไปหมด เราควรใช้ประโยชน์จากช่องว่างนี้ให้มากที่สุด!" กองกำลังมนุษย์ที่เหลืออยู่กระโจนเข้าใส่กองกำลังศัตรูที่อ่อนแอลงอย่างยินดี การลดลงของจำนวนเฟสวอเตอร์ ยานรบ และเฟสลอร์ด ได้ทิ้งให้ส่วนใหญ่ของกองทัพต่างดาวเปราะบางต่อการตอบโต้! แม้ว่ามนุษย์จะสูญเสียทรัพยากรไปมากมายจนไม่สามารถทำการตอบโต้ได้อย่างเต็มกำลัง แต่พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องออกแรงมากเกินไปเพื่อสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่เฟสไฟเตอร์และยานรบที่อ่อนแอจำนวนมาก กองทัพต่างดาวพังทลายลง เมื่อพวกเขาพบว่าตนเองมีจำนวนน้อยกว่าและด้อยกว่าในด้านอาวุธ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเฟสลอร์ดระดับสูงสองคนยังสามารถรุกคืบต่อไปได้ แม้จะเผชิญหน้ากับการต่อต้านทั้งหมดที่พวกเขาพบเจอ มนุษย์ก็คงจะสามารถปราบปรามกองกำลังต่างดาวที่สับสนและกำลังใจตกต่ำ และยึดครองระบบดวงดาวนี้ไว้ได้อีกพักใหญ่! "เริ่มขั้นตอนต่อไปของการถอนกำลังเป็นระยะ" "80 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งอำนวยความสะดวกป้องกันวงโคจรของเราได้ถูกอพยพออกไปแล้ว ระบบอัตโนมัติได้เข้าควบคุม และได้รับคำสั่งให้โอเวอร์โหลดปืนที่เหลืออยู่ของพวกมัน เพื่อพยายามสอยยานรบลงอีกหนึ่งหรือสองลำ" "สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดบนดาวเคราะห์ได้ถูกอพยพและทำลายทิ้ง เรายังทิ้งกับระเบิดและสิ่งประหลาดอื่นๆ ไว้มากมาย เพื่อให้พวกต่างดาวเจ้าถิ่นยุ่งอยู่กับการค้นหา" "ระงับความพยายามในการค้นหาและกู้ภัยทั้งหมด พวกต่างดาวรุกคืบไปไกลเกินไปจนไม่สามารถให้เราไปเก็บห้องนักบินและแคปซูลหลบหนีที่ถูกดีดออกไปได้ เราทำได้เพียงปล่อยให้นักบินเมชาที่รอดชีวิตและทหารคนอื่นๆ ตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้จับกุมที่เป็นต่างดาวของพวกเขา" นั่นเป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้พูดถึงอย่างชัดเจน แต่มนุษย์และต่างดาวไม่เคยปฏิบัติต่อเชลยของตนดีนัก สงครามแดงเป็นสงครามแห่งการครอบงำและการทำลายล้าง ทั้งสองฝ่ายต้องการกำจัดอีกฝ่ายให้สิ้นซาก มนุษย์แดงส่วนใหญ่เชื่อว่าหนทางเดียวที่พวกเขาจะบรรลุสันติภาพได้ คือการกวาดล้างสิ่งมีชีวิตต่างดาวทรงพลังทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรแดง ในขณะเดียวกัน พวกต่างดาวเจ้าถิ่นก็ต้องการขจัดทุกร่องรอยของการมีอยู่ของมนุษย์ เพื่อชำระกาแล็กซีแคระของพวกเขาให้ปราศจากผู้รุกรานจากนอกกาแล็กซี! ทั้งสองฝ่ายไม่ค่อยสนใจที่จะจับกุมเชลยศึกสักเท่าไหร่ การกักขังและให้อาหารสิ่งมีชีวิตต่างดาวนับล้าน หากไม่ใช่นับพันล้านนั้นเป็นภาระอย่างยิ่ง แม้ว่าจะมีนักวิจัยและผู้ประกอบการจำนวนมากที่สามารถตระหนักถึงคุณค่าของเชลยต่างดาวได้ แต่ความต้องการของพวกเขาก็ไม่สูงมากนัก ดังนั้นจึงเป็นที่ยอมรับที่จะจับเชลยจำนวนจำกัด ในขณะที่สังหารส่วนที่เหลือทิ้งไป เท่าที่นักบินเมชาส่วนใหญ่ทราบ หากพวกเขาไม่สามารถกลับไปยังยานแม่ได้ทันเวลา พวกเขาก็อาจจะกดปืนข้างศีรษะแล้วลั่นไกเสียเอง เพราะมันจะสายเกินไปสำหรับพวกเขา หากพวกเขาถูกจับโดยพวกต่างดาวเจ้าถิ่น! ในท้ายที่สุด การรบครั้งสุดท้ายของระบบวิโอลา แมกนิฟิกา จบลงด้วยความสูญเสียอย่างหนักของทั้งสองฝ่าย กองเรือสำรวจและกองกำลังเมชาอื่นๆ ที่เข้าร่วมล้วนได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง เมชาหลายเครื่องถูกทำลายยับเยิน นักบินเมชาจำนวนมากก็เสียชีวิตลงเช่นกัน มนุษยชาติสีแดงสูญเสียทรัพยากรทั้งหมดที่ลงทุนไปในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของระบบดวงดาวแห่งนี้ ทหารที่ได้รับการฝึกฝน การศึกษา และประสบการณ์จำนวนมากต้องแลกมาด้วยชีวิต สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ ทรัพย์สินทั้งหมดของมนุษย์และต่างดาวที่สิ้นสุดลงในระบบวิโอลา แมกนิฟิกา ได้ทิ้งเศษซากจำนวนมากไว้เบื้องหลัง ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่ศัตรูยังคงควบคุมสถานที่แห่งนี้ได้ พวกเขาก็จะสามารถรวบรวมวัสดุที่กอบกู้ได้จำนวนมหาศาล และนำไปใช้เร่งการผลิตเฟสไฟเตอร์และยานรบคุณภาพสูงเพื่อทดแทนได้อย่างรวดเร็ว พวกต่างดาวและโดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกพูเอลเมอร์ส ก็จะชื่นชอบเป็นพิเศษที่จะได้ครอบครองชิ้นส่วนเทคโนโลยีขั้นสูงที่เสียหายและถูกทิ้งร้าง การทิ้งสิ่งของทั้งหมดเหล่านี้ไว้เบื้องหลังนั้นสร้างความเจ็บปวดให้กับสมาชิกของกองเรือสำรวจ โดยปกติแล้ว พวกเขาคือผู้ที่ควบคุมสนามรบในตอนท้าย และได้รับอิสระในการเก็บกู้สิ่งของที่ต้องการ! ทว่า กองบัญชาการสูงสุดของมนุษย์ก็ควรจะพอใจกับจำนวนความเสียหายที่ผู้ป้องกันสร้างให้กับพวกต่างดาวผู้โจมตี มันจะต้องใช้เวลาสำหรับโรงงานและอู่ต่อเรือของพวกต่างดาวเจ้าถิ่นในการผลิตโครงสร้างทดแทนตามการออกแบบที่ทันสมัยยิ่งขึ้น ดังนั้น ผู้ป้องกันจึงได้บรรลุเป้าหมายเดิมของพวกเขาอย่างแน่นอน พวกเขาสร้างความเสียหายทางวัตถุมากพอที่จะชะลอการรุกคืบของพวกต่างดาวเจ้าถิ่น การถอนทัพอย่างกะทันหันของออร์เวน ทำให้พวกต่างดาวเจ้าถิ่นยากที่จะกลับมาเปิดฉากรุกอีกครั้งและโจมตีแนวป้องกันที่ห้า หากพวกออร์เวนที่ประจำอยู่ในระบบดวงดาวอื่นๆ เริ่มอ่อนข้อลงอย่างกะทันหัน พวกต่างดาวก็จะประสบปัญหาจากการขาดการประสานงานในไม่ช้า ขณะที่ "เอเวอร์เชนเจอร์" กลับสู่ "สปิริตออฟเบนท์เฮม" อย่างมีชัย วีรบุรุษโจชัวได้ปิดเครื่องเมชาผู้เชี่ยวชาญของเขา แต่ก็ไม่ได้ละเลยที่จะสั่งการให้เครื่องจักรของเขาค่อยๆ นำ "บิทเทอร์ ซิมิทาร์" กลับคืนสู่ภาชนะเก็บกักที่แยกส่วนของมัน "...!" "เจ้าไม่อยากถูกจับยัดใส่กล่องมืดมิดและคับแคบใช่ไหม? ก็เอาเถอะ ข้าไม่รังเกียจที่จะให้เจ้าอยู่ข้าง "เอเวอร์เชนเจอร์" เพียงแต่จงแน่ใจว่าได้ประพฤติตัวดี และอย่าคุกคามลูกเรือมนุษย์คนใด เว้นแต่พวกเขาจะเข้าโจมตีอย่างแท้จริง ข้าเชื่อใจให้เจ้าประพฤติตัวดี อย่าทำให้เสียเรื่อง หากข้าได้ยินคำบ่นเกี่ยวกับพฤติกรรมของเจ้าอีก ข้าจะจับเจ้ากลับเข้ากล่องอีกครั้ง" "..." โจชัวตัดสินใจวาง "บิทเทอร์ ซิมิทาร์" ไว้บนชั้นวางอาวุธที่อยู่ใกล้กับจุดที่ "เอเวอร์เชนเจอร์" จอดอยู่ เมชาที่มีชีวิตนี้มีกำหนดการรับการบริการจากทีมบำรุงรักษาที่ดีที่สุดทีมหนึ่งที่ประจำการอยู่บน "สปิริตออฟเบนท์เฮม" ทันทีที่เขาออกจากห้องนักบิน เขาก็รีบร้อนตามหานักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ และสอบถามถึงอาการของวีรบุรุษโรซา ออร์ฟาน "เธอยังมีชีวิตอยู่ โชคดีที่ยังเป็นเช่นนั้น" ผู้บัญชาการนักบุญคาเซลล่า อิงวาร์ตอบคำถามของเขา "เราช่วยเธอไว้ได้ทันเวลา "เดอะ ไรโอต์" ทำหน้าที่รักษาห้องนักบินไว้ได้ดีทีเดียว แม้ว่ามันจะถูกเจาะและผิดรูป แต่ก็ไม่รุนแรงมากนัก เครื่องสร้างสนามพลังส่วนตัวและชุดนักบินหุ้มเกราะของออร์ฟานช่วยให้เธอรอดชีวิตได้ แม้ว่าจะไม่สามารถปกป้องร่างกายของเธอได้ทั้งหมด แพทย์ที่ทำการรักษาฉุกเฉินให้เธอประมาณการว่าเธอจะต้องใช้เวลา 3 ถึง 6 เดือนในการฟื้นตัวและฟื้นฟูสภาพร่างกาย เธอจะไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ในช่วงเวลานี้" "อืม ข่าวดีนะ การบาดเจ็บดีกว่าความตาย เธอจะมีอาการบาดเจ็บถาวรหรือไม่?" "แพทย์ไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อเช่นนั้น หมวกกันน็อกของเธอทำหน้าที่รองรับแรงกระแทกและปกป้องกะโหลกศีรษะของเธอได้เป็นอย่างดี ทำให้เธอยังสามารถใช้ส่วนประสาทสัมผัสได้ดี สมองบาดเจ็บก็ไม่ร้ายแรงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ออร์ฟานสามารถเลือกที่จะเป็นนักบินเมชาคาร์ไมน์ได้เสมอ... เหมือนคุณ คุณทำได้อย่างไรถึงได้สร้างพันธะเลือดกับเอเวอร์เชนเจอร์ได้ โดยไม่มีระบบคาร์ไมน์เข้ามาเกี่ยวข้อง?" "มันซับซ้อน" โจชัวยักไหล่ "ผมคิดว่าคุณน่าจะได้คำอธิบายที่ชัดเจนกว่าจากท่านผู้อาวุโสหรือภรรยาของผม พวกเขาสอนผมให้ทำแบบนั้น คุณอาจจะสามารถสร้างพันธะเลือดกับมิเนอร์วาของคุณได้เช่นกัน แต่ผมก็ไม่แน่ใจนัก ผมไม่เสียใจกับการตัดสินใจของผม เอเวอร์เชนเจอร์เป็นเมชาคู่ใจของผมมาหลายปีแล้ว ดังนั้นมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนักสำหรับผม ผมแค่ต้องระมัดระวังให้มากขึ้นที่จะไม่สูญเสียเมชาคู่กายในการรบ" นั่นเป็นความกังวลอย่างจริงจังสำหรับโจชัวและคนอื่นๆ ที่มีส่วนได้ส่วนเสียในอนาคตของเขา "คุณเกือบจะทะลุผ่านขีดจำกัดได้แล้วใช่ไหม?" คาเซลล่าถาม นักบินของ "เอเวอร์เชนเจอร์" พยักหน้า "ผมเข้าสู่สนามรบด้วยความหวังว่าจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อผมกลับมา ในแง่หนึ่ง ผมบรรลุเป้าหมายแล้ว แต่ก็ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ผมไม่เสียใจมากนักที่ไม่ได้เป็นนักบินเอซเหมือนคนอื่นๆ แต่ผมได้เรียนรู้สิ่งที่มีค่าพอๆ กัน มันกลับกลายเป็นว่าผมยังไม่ถึงขีดจำกัดของตัวเอง ผมมีอะไรมากมายที่ทำได้เพื่อใช้ประโยชน์จากความหลากหลายของผม และค้นหาสิ่งเสริมประสิทธิภาพใหม่ๆ เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ของผม ผมคิดว่า... มันจะดีที่สุดหากผมสำรวจและเชี่ยวชาญความสามารถใหม่ๆ ของผมก่อนที่จะพยายามทะลุผ่านขีดจำกัดอีกครั้ง ครั้งหน้า ผมจะพร้อมและเตรียมตัวได้ดีขึ้นมากเพื่อต่อสู้ในระดับที่สูงขึ้น" ผู้บัญชาการนักบุญสังเกตเห็นว่า แม้ว่าโจชัวจะพลาดช่วงเวลาแห่งการทะลุผ่านขีดจำกัดครั้งล่าสุดไป แต่เขาก็ได้เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นจริงๆ ท่าทางของเขาเปล่งประกายด้วยความมั่นใจ และความตั้งใจของเขาก็แน่วแน่ขึ้นกว่าเดิมมาก มันไม่ควรจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับโจชัวที่จะตกอยู่ในความสงสัย หรือสั่นคลอนในช่วงเวลาวิกฤตอีกต่อไปแล้ว ว่าสิ่งนั้นจะเพียงพอสำหรับเขาที่จะประสบความสำเร็จในการพยายามทะลุผ่านขีดจำกัดครั้งสำคัญครั้งต่อไปหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ไม่มีอะไรแน่นอน การทะลุผ่านขีดจำกัดที่ตามมาของดาวีอา สตาร์ค และอาร์ค ลาร์คินสัน ได้ให้การสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งต่อความถูกต้องของสัจธรรมไตรภูมิสวรรค์-โลก-มนุษย์ แต่ผลลัพธ์ยังไม่เด็ดขาดพอที่จะโน้มน้าวนักวิทยาศาสตร์คนใดได้ "หากคุณมีอะไรจะแบ่งปันที่นักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ อาจเห็นว่าเป็นประโยชน์ โปรดเขียนรายงานและส่งไปยังบัญชีของฉัน ฉันจะอ่านมันและตัดสินใจว่าจะคุ้มค่าที่จะส่งต่อไปยังเพื่อนร่วมงานของเราหรือไม่" "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ คาเซลล่า แต่ผมไม่คิดว่าใครจะทำสิ่งที่ผมทำได้ ไม่มีเพื่อนร่วมงานคนไหนของเราที่หลากหลายเท่าผม" "ฉันเข้าใจ หากคุณไม่มีอะไรจะแบ่งปันกับนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ อย่างน้อยก็เขียนรายงานให้กับแผนก Design เมื่อคู่สามีภรรยาอัจฉริยะเริ่มออกแบบ "เอเวอร์เชนเจอร์ มาร์ค III" พวกเขาสามารถใช้ข้อเสนอแนะของคุณเพื่อปรับแต่งเมชาผู้เชี่ยวชาญของคุณให้เข้ากับความสามารถใหม่ๆ ของคุณ" "นั่นเป็นความคิดที่ดี ผมจะทำอย่างรวดเร็ว" ทั้งสองยังคงพูดคุยกันในหัวข้อต่างๆ "แล้วอะไรคือสิ่งต่อไปสำหรับกองเรือสำรวจของเรา?" โจชัวถาม "เราได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรงและสูญเสียเมชาไปเป็นจำนวนมาก ขณะนี้เรากำลังถอนกำลังออกจากแนวหน้า เราต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามสัปดาห์ในการเติมเต็มบัญชีรายชื่อเมชาของเรา และถ่ายโอนบุคลากรใหม่เพื่อมาแทนที่ผู้ที่สละชีวิตไป" "สองสามสัปดาห์?! นั่นสั้นเกินไป!" ผู้บัญชาการนักบุญถอนหายใจ "เราไม่มีทางเลือก โจชัว หรือจะบอกว่ามนุษยชาติสีแดงไม่มีทางเลือกก็ได้ ทุกสัญญาณบ่งชี้ว่าพวกต่างดาวเจ้าถิ่นตั้งใจที่จะบุกทะลวงแนวป้องกันที่ห้า และพุ่งตรงผ่านเขตแดนที่เปราะบางของเรา เราต้องพร้อมที่จะต่อสู้เมื่อมันเกิดขึ้น" "ถ้ามันเกิดขึ้น" "ฉันไม่ได้พูดผิด"