## บทที่ 6730: ปรมาจารย์แห่งคำสาป เวส ลาร์คินสัน และกลอเรียน่า ได้ทำการยกเครื่องเมชาพลซุ่มยิงระดับเอซเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลลาร์คินสันจนเสร็จสมบูรณ์ อามารันโต มาร์คทรี แก้ไขครั้งที่ 2 ได้รวบรวมแนวคิดแห่งพลังทำลายล้างสูงสุดไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม แม้ว่าตระกูลลาร์คินสันจะเป็นที่น่าเสียดายที่ยังขาดสุดยอดวัสดุชั้นยอดที่จะเพิ่มพูนอำนาจสังหารของ "ศาสตราวุธแห่งการแก้แค้น" ให้เหนือล้ำไปอีกขั้น แต่ทว่าประสิทธิภาพในการใช้งานจริงและพลังทำลายต่อหน่วยเวลาของมันกลับพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล อามารันโตไม่จำเป็นต้องถูกบังคับให้หมุนเวียนปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ขนาดใหญ่ยักษ์ และรอการชาร์จพลังงานจนเต็มพิกัดอีกต่อไป ก่อนที่จะยิงกระสุนออกไปด้วยพลังสูงสุด มันสามารถเพิ่มอัตราการยิงได้อย่างก้าวกระโดด โดยไม่เสียสละสิ่งใดเลย นอกจากพลังงานสำรองที่หมดลงอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น และการสะสมความร้อนมหาศาล! แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้คือปัญหาใหญ่หลวง แต่ก็ยังสามารถจัดการได้ เซนต์สตาร์คไม่จำเป็นต้องยิงอาวุธของเธอด้วยอัตราที่เร็วที่สุดเสมอไป เธอสามารถฝึกฝนการควบคุมไกปืน และรอจนกว่าสถานการณ์จะเข้าสู่ขั้นวิกฤต ก่อนที่จะระดมยิงอย่างบ้าคลั่งให้ได้มากที่สุดภายในช่วงเวลาอันแสนสั้น อีกวิธีหนึ่งในการจัดการกับปัญหาพลังงานและความร้อน คือการยึดโยงเมชาอามารันโต มาร์คทรี เข้ากับเรือรบที่เข้ากันได้ เช่น เรือ 'เสียงกรีดร้องทรมาน' ที่กำลังจะได้รับการยกเครื่องใหม่ บังเกอร์พลซุ่มยิงถูกออกแบบโดยช่างต่อเรือมาเพื่อให้รองรับเมชาชั้นสูงได้สูงสุด ในมุมมองของเวส ลาร์คินสัน ขุมพลังพิสัยไกลอย่างอามารันโต มาร์คทรี และโพรมีเธีย มาร์คทู ที่กำลังจะมาถึงนั้น มีค่าเหนือกว่าปืนใหญ่หลักของเรือรบทุกลำเสียอีก! แม้ว่าอย่างหลังอาจจะมีอำนาจการยิงที่มากกว่ามากตามข้อมูล แต่ทว่าการโจมตีที่ได้รับพลังจากการ Resonance ซึ่งถูกปล่อยออกมาจากเอซ Mech นั้น ไม่สามารถตัดสินได้ด้วยสามัญสำนึก! ด้วยเหตุนี้ เวสจึงมีแรงจูงใจอันแข็งกล้าที่จะทำให้อามารันโต มาร์คทรี แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในทางปฏิบัติ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขารู้สึกเสียดาย ที่เซนต์ดาเวีย สตาร์ค ปฏิเสธข้อเสนอที่จะเปลี่ยน "ศาสตราวุธแห่งการแก้แค้น" ให้กลายเป็น D-arm การปล่อยให้ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์กลายพันธุ์ไปสู่รูปแบบที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ผ่านกระบวนการ Demoncasting นั้น ควรจะทำให้อามารันโต มาร์คทรี กลายเป็นภัยคุกคามที่ทรงพลังยิ่งกว่ามาก! อย่างไรก็ตาม ดังที่ตัวอย่างของโจชัวได้แสดงให้เห็นแล้ว การใช้งาน D-arm ย่อมมีข้อเสียที่ชัดเจน บางทีเซนต์สตาร์คอาจจะสามารถระงับพฤติกรรมดื้อรั้นของ D-arm ได้ ด้วยความที่เป็นเอซ Pilot ผู้มีเจตจำนงที่แข็งแกร่งกว่า Expert Pilot มาก แต่ตราบใดที่อาวุธเจ้าปัญหาชิ้นนี้ยังคงแข็งแกร่งขึ้นจากการดูดซับ Feedback จำนวนมาก มันย่อมก่อให้เกิดปัญหาที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมในอนาคตอย่างแน่นอน! เหตุการณ์นี้สอนเวสว่า ไม่ใช่เอซ Pilot ทุกคนที่จะไล่ตามอำนาจอย่างบ้าบิ่นโดยไม่คำนึงถึงราคา เขาจำเป็นต้องใส่ใจมากขึ้นว่านักบินเมชาระดับสูงคนใดบ้างที่เต็มใจจะใช้ D-arms เพื่อมอบความได้เปรียบในการต่อสู้ให้แก่พวกเขา เขามีความทะเยอทะยานที่จะเปลี่ยน Riot Mark III ให้เป็น D-mech มานานแล้ว แต่เขาจำเป็นต้องเข้าถึงเรื่องนี้อย่างรอบคอบ หนึ่งในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการทำเช่นนี้คือ การรักษาสภาพบุคลิกภาพเดิมของ Mech ไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวสเชื่อมั่นอยู่แล้วว่าท่านออร์ฟานจะปฏิเสธทางเลือกนี้ หากมันหมายถึงการสังหารและแทนที่คู่หูในการต่อสู้ปัจจุบันของเธออย่างสิ้นเชิง! โชคดีที่เวสยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะคิดหาวิธีจัดการกับเรื่องละเอียดอ่อนนี้ ท่านออร์ฟานจะต้องใช้เวลาอีกหลายสัปดาห์กว่าจะฟื้นตัวจนสามารถพูดคุยและเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง เวสและกลอเรียน่าจำเป็นต้องทำให้โครงการมิเนอร์วา มาร์คทรี สำเร็จลุล่วงเสียก่อน จึงจะสามารถเข้าจัดการกับโครงการ Riot Mark III ได้ คงจะง่ายกว่าสำหรับเวส หากเขาทำการ Demoncasting Mech ขึ้นใหม่ตั้งแต่ต้น แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกสำหรับ Living Mech ที่เก่าแก่และมีอยู่แล้วของเขา เขาจำเป็นต้องหาวิธีแก้ปัญหาจริงๆ หากต้องการนำ Demoncasting มาใช้กับโครงสร้าง Mech ทั้งตัว แทนที่จะเป็นเพียงแค่ Module หรืออุปกรณ์ภายนอก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อเวสและกลอเรียน่าได้ทำการประกอบอามารันโต มาร์คทรี แก้ไขครั้งที่ 2 จนสำเร็จลุล่วงอย่างรอบคอบแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจเดินทางออกสู่อวกาศ เพื่อเยี่ยมชมแถบดาวเคราะห์น้อยที่ใกล้ที่สุด เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของเครื่องจักรที่รอคอยมานานเครื่องนี้ ทั้งสองคนในตอนนี้ยืนอยู่ด้านหลังสถานีทำงานของห้องทดลอง Mech หลักของยานทาร์ราสค์ โดยธรรมชาติแล้ว โจอี้ อาร์มาลอน และเวคเตอร์ โลบาน ก็เข้าร่วมด้วย พวกเขาให้ความช่วยเหลือโดยสมัครใจในการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล โดยต่างก็ใช้สถานีทำงานของตนเอง "อามารันโตถูกนำออกประจำการในอวกาศแล้ว" "อัตราเร่งของอามารันโตพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด" "น่าประทับใจจริงๆ! มันสามารถเคลื่อนที่ด้วยอัตราเร่งสูงสุด รักษาระดับพลังของโล่พลังงานสีครามให้แข็งแกร่งที่สุด พร้อมกับให้ระบบเซ็นเซอร์ทำงานเต็มกำลัง โดยที่อัตราชาร์จสูงสุดแบบใหม่ของ 'ศาสตราวุธแห่งการแก้แค้น' ลดลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น" "ระดับความร้อนเพิ่มสูงขึ้นเร็วกว่าค่าพื้นฐานเดิมของอามารันโต แต่ก็ยังน้อยกว่าที่คำนวณไว้" "พลัง Resonance ของเซนต์สตาร์คเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอสามารถสั่นพ้องกับ HeatMate ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น จึงเพิ่มอัตราการระบายความร้อนของอามารันโต" "ดูการยิงของมันสิ! ลำแสงพลังเต็มที่ของมันกำลังฉีกกระชากเป้าหมายดาวเคราะห์น้อยเป็นชิ้นๆ!" ย้อนกลับไปตอนที่เซนต์สตาร์คทะลวงผ่านในตอนแรก อามารันโต มาร์คทรี ได้รับผลกระทบจากการ Resonance บังคับ นี่มักถูกพิจารณาว่าเป็นช่วงเวลาที่หาได้ยากสำหรับทุกคนที่จะได้เป็นพยานว่าเอซ Pilot ผู้นั้นแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด หลังจากที่ได้บังคับเอซ Mech ที่เหมาะสมมาเป็นเวลาหลายปี ประสิทธิภาพของเอซ Pilot และ Mech ในสภาวะ Resonance บังคับนั้น ไม่เคยหมายถึงประสิทธิภาพพื้นฐานของพวกเขา เป็นไปตามคาด พลังเบื้องหลังการโจมตีเต็มกำลังทุกครั้งที่ได้รับพรจาก Phase King นั้น ต่ำกว่าการโจมตีที่โค่นล้ม Phase Lord ที่ด้อยกว่าจากระยะไกลมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม อัตราการยิงที่เพิ่มขึ้นนั้นสามารถชดเชยค่าพารามิเตอร์ที่ขาดหายไปนี้ได้อย่างเกินพอ! การที่สามารถชาร์จปืนไรเฟิลและเหนี่ยวไกได้เร็วกว่าปกติอย่างน้อย 3 เท่า ได้เพิ่มอำนาจสังหารของอามารันโต มาร์คทรี อย่างมหาศาล จนมันสามารถทำลายดาวเคราะห์น้อยได้เร็วกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด! "ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่ง Mech ระดับเฟิร์สคลาสที่แท้จริง" โจอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม "เอซ Mech ระดับเฟิร์สคลาสถือเป็นทรัพยากรการต่อสู้ส่วนบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุด รองจาก God Mech และ Dreadnoughts ขึ้นอยู่กับคำจำกัดความที่คุณใช้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอามารันโต มาร์คทรี ได้ถึงขีดจำกัดของมันแล้ว มันยังไม่ถึง เตาปฏิกรณ์พลังงานของชาว Terran ที่คุณเลือกติดตั้งลงใน Masterwork Mech ของคุณนั้นเป็นผลิตภัณฑ์ชั้นดี แต่ก็ไม่สามารถแข่งขันกับเตาปฏิกรณ์พลังงานขั้นสูงที่พัฒนาขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับเอซ Mech โดยทีม R&D ภายในของเราได้" "เตาปฏิกรณ์พลังงานเหล่านั้นยังหายากกว่ามากด้วย" เวสกล่าว "ครั้งสุดท้ายที่ผมสอบถามไป ทาง RA กำลังประสบปัญหาการขาดแคลนเตาปฏิกรณ์พลังงานระดับสูงสุดของพวกคุณ รายชื่อรอคิวนานถึง 6 เดือน และผมแน่ใจว่าตอนนี้มันคงจะแย่ลงไปอีก ผมไม่เป็นไรกับการใช้เตาปฏิกรณ์พลังงานของชาว Terran ที่เรียบง่ายกว่า ตราบใดที่มันเชื่อถือได้เพียงพอ" อีกเหตุผลหนึ่งที่เขาและกลอเรียน่าเลือกใช้โมเดลที่ซับซ้อนน้อยกว่า เป็นเพราะมันมีความเป็น 'มาตรฐาน' มากกว่า ความน่าเชื่อถือของเตาปฏิกรณ์พลังงานรุ่นนี้สูงมาก เนื่องจากชาว Terran ได้นำไปใช้งานในเอซ Mech อื่นๆ จำนวนมากที่ผลิตหรืออัปเดตไปเมื่อไม่นานมานี้ เตาปฏิกรณ์พลังงานยังเปิดโอกาสให้สามารถปรับแต่งได้มากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญเพราะกลอเรียน่าต้องการเปลี่ยนการออกแบบเตาปฏิกรณ์ให้เป็น Archetech ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันคงจะยุ่งยากกว่ามากหากต้องทำเช่นนี้กับเตาปฏิกรณ์รุ่นที่ซับซ้อนและล้ำสมัยกว่า ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของบรรดา Mecher ทั้งหลาย "เราจำเป็นต้องทำการทดสอบอีกครั้ง หากเป็นไปได้" กลอเรียน่าประกาศขึ้นหลังจากที่อามารันโต มาร์คทรี แก้ไขครั้งที่ 2 จัดการกับดาวเคราะห์น้อยอย่างรวดเร็ว "เวสคะ คุณบอกว่าส่วนหนึ่งของการอัปเกรด Living Mech เจเนอเรชันที่เจ็ดนั้น หมายถึงการรองรับการรวม Spirit คู่หูที่ดียิ่งขึ้น มันเป็นไปได้ไหมที่จะแสดงความแตกต่างนี้ให้เห็น?" เวสส่ายหน้า "คงจะยังไม่ได้ค่ะ เวลามีน้อยเกินไป คุณสมบัติใหม่อย่างหนึ่งของ Living Mech เจเนอเรชันที่เจ็ดคือ การสอนและแนะนำวิธีการฝึกฝน Qi Cultivation เสริมได้ ซึ่งเป็นทางเลือกเสริม สำหรับ Spirit คู่หูนั้น สามารถแนะนำให้พวกเขาฝึกฝนและเชี่ยวชาญ Qi Cultivation ที่จริงจังยิ่งขึ้นได้" "คุณเพิ่ม Qi Cultivation แบบไหนเข้าไปในอามารันโตคะ?" "ผมได้ประพันธ์ 'Larkinson Curse Master Qi Cultivation Method' ขึ้นมา เพื่อเป็นแนวทางสำหรับผู้ฝึกฝนในการเชี่ยวชาญการร่ายคำสาปใส่คู่ต่อสู้ที่อยู่ห่างไกล ผมใช้ความรู้เรื่องคำสาปและ Qi Cultivation ที่ผมมีเป็นพื้นฐาน แต่เนื่องจากผมรีบร้อน การประยุกต์ใช้ในเบื้องต้นจึงค่อนข้างพื้นฐานไปก่อนในตอนนี้ นี่น่าจะเป็นการแนะนำที่ดีสำหรับเวล เพราะ Spirit คู่หูมีพลังมหาศาลแต่ยังขาดความประณีต" ในมุมมองของเวส การถ่ายทอดพื้นฐานความรู้เรื่องคำสาปที่ค่อนข้างพื้นฐานแต่แข็งแกร่งของเขาให้กับเวลนั้นก็เพียงพอแล้ว Spirit คู่หูเพียงแค่ต้องการทฤษฎีพื้นฐาน ก่อนที่เธอจะสามารถแตกแขนงและพัฒนาตัวเองได้ โดยการปรับปรุงคลังคำสาปปัจจุบันของเธอ หรือคิดค้นคำสาปใหม่ๆ ที่ทำให้ศัตรูอ่อนแอลงในวิธีที่น่าสนใจยิ่งขึ้น แม้ว่าการปรับปรุงจากคุณสมบัติการออกแบบนี้จะยังไม่เกิดผล แต่เวสก็ยังคงสั่งให้กลอเรียน่าใช้พลังของ Spirit คู่หูของเธอเข้าใส่หุ่นเป้าหมาย ยานทาร์ราสค์ได้ปล่อยบอตที่ใช้แล้วทิ้งซึ่งมีขนาดพอๆ กับเรือคอร์เวท ออกสู่อวกาศ สิ่งก่อสร้างนี้ไม่มีวัตถุประสงค์อื่นใดนอกจากเป็นหุ่นเป้าหมายที่ค่อนข้างทนทาน ดังนั้นมันจึงถูกหุ้มด้วยแผ่นเกราะลำตัวของเรือรบต่างดาวชนิด Transphasic ที่หนาและแข็งแกร่งจำนวนมาก เวสไม่คาดหวังว่าจะนำวัสดุอันมีค่าใดๆ กลับมาใช้ใหม่ แต่เขาคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะทำลายบอตนี้เพื่อแลกกับการได้รับข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับประสิทธิภาพปัจจุบันของอามารันโต "เริ่มได้" เช่นเดียวกับครั้งก่อน อามารันโตเรืองแสงเจิดจ้าขณะที่ 'ศาสตราวุธแห่งการแก้แค้น' ของมันชาร์จพลังงานด้วยความเร็วที่ค่อนข้างรวดเร็ว เซนต์สตาร์คไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามพิเศษใดๆ ในการเล็งอาวุธของเธอไปยังเป้าหมายที่อยู่กับที่และไม่ได้อยู่ห่างไกลเกินไป เมื่อเธอกดไกปืน ลำแสงที่สว่างเจิดจ้าและทรงพลังอย่างยิ่งก็พุ่งออกจากปากกระบอกปืนของเธอ และเกือบจะทะลุผ่านใจกลางของหุ่นเป้าหมาย! แม้ว่าเกราะด้านหน้าจะหนาอย่างเหลือเชื่อ แต่การโจมตีก็สามารถเจาะทะลุแผ่นเกราะ Transphasic หลายชั้นได้อย่างง่ายดาย "อีกครั้ง เล็งไปที่ส่วนอื่น ผมไม่ต้องการให้คุณกำจัดบอตนี้ทันที" ใช้เวลาเพียงไม่นานอามารันโตก็พร้อมที่จะยิงกระสุนเต็มกำลังอีกครั้ง! คราวนี้ อามารันโตได้ทิ้งรูที่เกือบจะเหมือนกันไว้บนชั้นเกราะ การโจมตีสามารถเจาะลึกลงไปได้อีกเล็กน้อย แต่ความแตกต่างก็ยังค่อนข้างน้อย "ยิงต่อไปตามพารามิเตอร์เดิม พยายามกระจายการยิงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" หุ่นเป้าหมายขนาดเรือคอร์เวทเริ่มมีรูใหม่ๆ เพิ่มขึ้นบนโครงสร้างของมัน ในตอนแรก ความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีค่อนข้างคงที่ แต่เมื่อสภาพของบอตขนาดใหญ่แย่ลง ความเสียหายที่เกิดจากลำแสงที่ได้รับพลังจาก Resonance ก็ยิ่งเลวร้ายลง! ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอามารันโตได้ทำให้แผ่นเกราะจำนวนมากกลายเป็นไอไปแล้ว และสามารถโจมตีได้เพียงโครงสร้างภายในที่อ่อนนุ่มกว่าของบอตเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เวสได้ควบคุมการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไว้แล้ว ข้อมูลยังคงแสดงให้เห็นว่าอามารันโตสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าลำแสงของมันทรงพลังขึ้นถึง 10, 20 หรือแม้กระทั่ง 30 เปอร์เซ็นต์! เมื่อบอตเหลือความสมบูรณ์เพียง 25 เปอร์เซ็นต์จากเดิม ลำแสงสุดท้ายที่ได้รับพลังจาก Resonance ก็ทำให้สิ่งก่อสร้างนี้ล้มเหลวอย่างรุนแรงและแตกสลายในทันที! "เป้าหมายตายแล้ว" เซนต์ดาเวีย สตาร์ค รายงานอย่างใจเย็น "Spirit คู่หูของฉันรู้สึกได้ว่า 'คำสาปแห่งการประหาร' ที่ใช้กับมันนั้นได้ถึงระดับวิกฤตแล้ว ในการโจมตีครั้งสุดท้าย เธอมีทางเลือกที่จะ 'จุดชนวน' คำสาปนี้ ซึ่งเรียกได้ว่าเปลี่ยนการยิงที่สร้างความเสียหายของฉันให้กลายเป็นการยิงสังหาร" "น่าสนใจ" หากเวลสามารถเลียนแบบผลกระทบเหล่านี้กับเป้าหมายที่ใหญ่กว่าและทรงพลังกว่า เช่น เรือรบต่างดาวและ Phase Lord ได้ อามารันโตก็จะกลายเป็นเพชฌฆาตที่สมบูรณ์แบบ! ศัตรูสำคัญจะไม่มีทางหนีพ้นจากสายตาของมันได้! การโจมตีทั้งหมดของอามารันโตจะถูกเสริมด้วยคำสาปที่เพิ่มพูนความเสียหายที่ได้รับจากเป้าหมายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วอย่างมหาศาล!