การมาเยือนโรงงานลับของตระกูลโบราณเดวอสในครั้งนี้ ได้นำมาซึ่งผลกำไรอันมหาศาลแก่ เวส ลาร์คินสัน เขาจากมายังสถานที่วิจัยนั้นด้วยสีหน้าพึงพอใจอย่างที่สุด ผู้ร่วมมือชาวเทอร์รันของเขากำลังดำเนินงานวิจัยที่จำเป็นส่วนใหญ่อยู่ในขณะนี้ โดยที่เขาไม่จำเป็นต้องลงไปกำกับดูแลด้วยตนเองเลยแม้แต่น้อย ชาวเดวอสมีนักวิจัยผู้ทรงความสามารถมากมายที่ให้ความช่วยเหลืออย่างมหาศาลแก่ทีมออกแบบ เวส และมาสเตอร์เดวอส ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า การที่เวสจะถอยห่างออกมา และรับบทบาทในการกำกับดูแลโครงการอาร์บอเรียล จะเป็นสิ่งที่ดีกว่า แม้ว่า เวส จะเป็นผู้ให้กำเนิดแนวคิดเกี่ยวกับเมชาวู้ดแซป แต่เขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะดูแลโครงการนี้ในทุกๆ วัน ดังนั้น มันจึงไม่ใช่เรื่องยากเลยที่เขาจะตัดสินใจยับยั้งชั่งใจตนเอง และปล่อยให้ชาวเทอร์รันจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวของพวกเขาเอง นี่คือเรื่องของการจัดลำดับความสำคัญ เวสยังมีโครงการอื่นๆ ที่ต้องดำเนินการ ซึ่งสมควรได้รับเวลาของเขาเช่นกัน โครงการเหล่านั้นจะต้องหยุดชะงัก หรือดำเนินไปอย่างเชื่องช้าจนถึงระดับที่ยอมรับไม่ได้ หากเขาไม่เข้าร่วมทำงานอย่างสม่ำเสมอและบ่อยครั้ง ในครั้งนี้ เวสสามารถปล่อยวางได้ เพราะผู้ร่วมมือชาวเทอร์รันของเขาแสดงออกราวกับว่า พวกเขามีส่วนได้ส่วนเสียในความสำเร็จของโครงการนี้มากกว่าหลายเท่า! เวสรู้จักและเป็นมิตรกับ มาสเตอร์ไลลา รีเบคก้า เดวอส มาหลายปีแล้ว แม้ทั้งสองอาจจะไม่ได้สนิทสนมกันมากเท่าความสัมพันธ์ของเขากับ มาสเตอร์มอยรา วิลลิกซ์ แต่เขาก็ยังเชื่อใจ มาสเตอร์ นักออกแบบเมชา ชาวเทอร์รัน ผู้นี้ว่าจะสามารถทำให้โครงการอาร์บอเรียลสำเร็จลุล่วงได้อย่างยุติธรรม ทั้งสองได้หารือกันล่วงหน้าแล้วเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ร่วมกัน และทิศทางการวิจัยโดยรวมของโครงการออกแบบนี้ เวสได้ยื่นข้อเรียกร้องของเขาไป และตราบใดที่ มาสเตอร์ไลลา ยังคงให้ความเคารพต่อข้อเรียกร้องเหล่านั้น เขาก็ไม่รู้สึกจำเป็นต้องเข้าไปจัดการโครงการออกแบบเมชาแบบละเอียดปลีกย่อย แน่นอนว่า เขาจะยังคงไม่สามารถปล่อยวางได้อย่างสมบูรณ์เช่นกัน เขายังคงต้องทำงานในปริมาณขั้นต่ำ เพื่อทำให้โครงการอาร์บอเรียลกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้ เขาต้องมั่นใจว่าจะยังคงรักษาสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของใน การออกแบบเมชา ให้มากพอ เพื่อที่จะเป็นรากฐานที่จำเป็นในการสร้าง เมชาคาร์ไมน์ ที่โดดเด่นในการมีปฏิสัมพันธ์กับธาตุไม้ นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับ เวส และ มาสเตอร์ไลลา ทั้งสองต่างมีประสบการณ์มากมายในการทำงานออกแบบเมชาแบบร่วมมือกัน พวกเขารู้ว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อป้องกันปัญหาทั่วไป และเพื่อให้โครงการดำเนินไปตามกำหนดการไม่มากก็น้อย เนื่องจากโครงการอาร์บอเรียลค่อนข้างจะรุนแรงและเป็นนวัตกรรมใหม่มากกว่า การออกแบบเมชา ทั่วไป ทั้ง เวส และ มาสเตอร์ไลลา จึงได้เพิ่มระยะเวลาเผื่อไว้ เพื่อรองรับความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้นได้ ถึงกระนั้น เวสก็ยังคาดหวังว่างานจะแล้วเสร็จภายในครึ่งปี! “มันยอดเยี่ยมจริงๆ ที่ได้ออกแบบเมชา ด้วยโครงสร้างสนับสนุนระดับเฟิร์สคลาสที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ตระกูลลาร์คินสันของผมจะสามารถให้ความช่วยเหลือด้านการวิจัยและพัฒนา และโครงสร้างพื้นฐานในระดับนี้ได้เมื่อไหร่กัน?” มันคงต้องใช้เวลานานเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่า เวส เลือกที่จะพัฒนาตระกูลของเขาอย่างไร เขาปฏิเสธกลยุทธ์การพัฒนาที่สามารถทำให้ตระกูลลาร์คินสันขยายตัวได้เร็วกว่าหลายเท่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า การก่อตั้งอาณานิคมบนดาวเคราะห์ และสร้างถิ่นฐานอุตสาหกรรมหลายแห่งเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการขยายจำนวนสมาชิก! “มันยังเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการทำให้ตระกูลของผมเจือจาง และทำให้ผมสูญเสียการควบคุมมันไป” เขาพึมพำกับตัวเอง “เหมียว?” “โอ้ ไม่มีอะไรหรอก” เขาตอบเจ้าแมวอัญมณีของเขา “แล้วนายคิดอย่างไรกับความก้าวหน้าที่ชาวเทอร์รันทำได้ในการออกแบบเมชาวู้ดแซปเครื่องแรกนี้?” ลัคกี้ ดูครุ่นคิดขณะที่เขานอนอยู่บนตักของ เวส อย่างน่ารัก หางของเขากวัดแกว่งไปมาอย่างเกียจคร้านราวกับเขากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่เขาเห็น อ่านเรื่องราวล่าสุดได้ที่ freewebnovel “เหมียว…” เวส กรอกตา “ก็คงคิดแบบนั้นแหละ เพียงเพราะ เมชา ส่วนใหญ่ทำจากโลหะกลั่น ไม่ได้หมายความว่านั่นเป็นทางเลือกเดียวที่ถูกต้อง ชีวเมชา ก็เป็นเครื่องจักรที่ถูกต้องเช่นกัน พวกมันแค่ยุ่งยากในการผลิตและบำรุงรักษาเล็กน้อย นักออกแบบเมชา จะต้องหาเหตุผลในการคงอยู่ของพวกมัน เพื่อให้พวกมันคุ้มค่า ผมคิดว่าโครงการอาร์บอเรียลตอบสนองความต้องการนี้ได้มากกว่า” คุณสมบัติพิเศษของไม้ทีอี และการทำงานร่วมกันที่น่าทึ่งกับต้นไม้ไกอา ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เมชาวู้ดแซปเครื่องแรกของเขามีประสิทธิภาพมากกว่า เมชาฮีโร่ระดับเฟิร์สคลาสรุ่นอื่นๆ แทบทั้งหมด! แน่นอนว่า การตระหนักถึงศักยภาพทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ชาวเทอร์รันจะต้องทำงานหนักอย่างมาก เพื่อหาวิธีผลิตไม้ทีอีในปริมาณมาก และวิธีนำไปใช้ในเมชาวู้ดแซปให้มีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ยังมีความท้าทายมากมายที่เกี่ยวข้องกับการนำ ระบบคาร์ไมน์ ไปใช้เป็นพิเศษอีกด้วย เวส ได้รับข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับธรรมชาติของพันธสัญญาโลหิต และพันธสัญญาดาบชีวิต เลือดเป็นสื่อกลางที่สะดวกสบายอย่างยิ่งในการเชื่อมโยง เมชาคาร์ไมน์ และ นักบินเมชา เข้าด้วยกัน แต่มันไม่ใช่ทางเลือกเดียวที่ถูกต้อง ข้อดีของการใช้เลือดเพื่อผูกมัดทั้งสองฝ่ายเข้าด้วยกันคือ ทำได้ง่าย ควบคุมได้มากขึ้น และมีแนวโน้มที่จะเกิดอุบัติเหตุน้อยที่สุด แม้ว่าจะต้องปั๊มเลือดเทียมจำนวนมากเข้าสู่ร่างกายของ นักบินเมชาคาร์ไมน์ ก็ตาม ข้อเสียคือ ระบบคาร์ไมน์ รุ่นพื้นฐานนั้นเทอะทะและทำงานได้ไม่ดีนัก มันครอบครองพื้นที่ภายในอันมีค่าที่สามารถนำไปใช้ทำให้ เมชา แข็งแกร่งขึ้นในหลายๆ ด้าน เลือดก็มีข้อจำกัดในแง่ของการส่งข้อมูลและพลังงานเช่นกัน เวส เพียงแค่ต้องมองดูตัวอย่างอันน่าตื่นเต้นของ Dominion of Man เพื่อเป็นประจักษ์พยานว่า Dreadnought Carmine เครื่องแรกที่มีอยู่ได้ยกระดับขีดจำกัดสูงสุดของเธอไปได้มากเพียงใด หลังจากได้รับพลังงานธาตุไฟจำนวนมหาศาล! แน่นอนว่า นี่เป็นกรณีพิเศษที่ไม่สามารถทำซ้ำกับ เมชา ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างที่กำหนดโดย Venerable Joshua และ Everchanger ถือเป็นกรณีที่เป็นตัวแทนมากกว่า ทั้งสองส่วนใหญ่สามารถสร้างพันธสัญญาโลหิตได้โดยใช้พลังงานที่เกี่ยวข้องกับชีวิตเป็นสื่อกลางในการเชื่อมโยง เวส ได้ตรวจสอบความหลากหลายของพันธสัญญาโลหิตนี้จากระยะไกลแล้ว เขารู้สึกว่ามันน่าจะง่ายพอที่จะสร้างผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันกับเมชาวู้ดแซปของเขา โดยใช้พลังงานไม้ ซึ่งไม่แตกต่างจากพลังงานชีวิตเท่าไหร่นัก ปัญหาเดียวคือ Venerable Joshua เป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่พัฒนาความผูกพันกับชีวิตอย่างกว้างขวาง หลังจากขับขี่ เมชา สิ่งมีชีวิต และ Everchanger โดยเฉพาะเป็นเวลาหลายปี นักบินเมชาคาร์ไมน์ ที่ชาวเดวอสกําลังเตรียมการสําหรับโครงการอาร์บอเรียล ไม่ได้มีคุณสมบัติเช่นนั้น “โชคดีที่ปัญหานี้ไม่ได้ยากจะเอาชนะเหมือนเมื่อก่อนแล้ว” กลุ่มเรดคอลเลคทีฟได้เปิดเผยวิธีการบ่มเพาะพลังปราณเสริมจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้นักบินเมชา รวมถึงนักบินเมชาคาร์ไมน์ พัฒนาความผูกพันพื้นฐานกับคุณสมบัติพลังงาน E ที่เฉพาะเจาะจงได้ ชาวเดวอสได้พิจารณาที่จะกำหนดให้นักบินเมชาคาร์ไมน์ ในอนาคตของพวกเขาฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะพลังปราณเสริม ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาพัฒนาความผูกพันที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับธาตุไม้ อันที่จริง ชาวเทอร์รันได้จ้างนักวิทยาศาสตร์ด้านการบ่มเพาะพลังปราณจำนวนมาก มาสเตอร์ไลลาได้แบ่งปันกับเวสว่า พวกเขาจะพยายามพัฒนากรรมวิธีการบ่มเพาะพลังปราณเสริมของตนเอง ซึ่งจะช่วยให้นักบินเมชาคาร์ไมน์ สามารถยกระดับเกณฑ์ที่เป็นประโยชน์ทั้งหมด เพื่อให้พวกเขาสามารถใช้เมชาวู้ดแซปได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แนวโน้มของการบ่มเพาะพลังปราณที่เป็นระบบที่เพิ่มขึ้นนั้น ไม่ได้เข้ามาแทนที่ การขับขี่เมชา อย่างที่คนในวงการเมชาหลายคนเคยกลัว แต่กลับกัน ประโยชน์มากมายที่เกิดจากการบ่มเพาะพลังปราณที่เป็นระบบกลับช่วยเสริมสร้างนักบินเมชา! หากการบ่มเพาะพลังปราณยังคงเป็นสิ่งต้องห้ามเหมือนเมื่อก่อน เวสและชาวเดวอสคงไม่มีทางเลือกมากนัก นอกจากการหันไปพึ่งทางเลือกที่อันตรายและรุนแรงกว่ามาก ตัวอย่างเช่น เมื่อเวสเริ่มคิดค้นแนวคิดของเมชาคาร์ไมน์ธาตุในตอนแรก เขาสันนิษฐานว่านักบินเมชาคาร์ไมน์ทุกคนที่ต้องการขับขี่เครื่องจักรทรงพลังเหล่านี้ จะต้องแปลงสภาพร่างกายและแทนที่เลือดด้วยสารอื่นที่เจือด้วยอนุภาคไฮเปอร์ไฟ น้ำ ดิน ไม้ หรือโลหะ! การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเป็นการรุกรานอย่างสูง และไม่ต้องสงสัยเลยว่าก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์มากมาย เวสพบว่าเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับผู้สมัครที่จะแลกความเป็นมนุษย์ของตนเอง เพื่อโอกาสในการขับขี่เมชาคาร์ไมน์ธาตุที่แข็งแกร่งและพิเศษยิ่งขึ้น โชคดีที่การรุ่งเรืองของกลุ่มเรดคอลเลคทีฟได้ปฏิรูปท่าทีของมนุษยชาติสีแดงที่มีต่อการบ่มเพาะพลังปราณที่เป็นระบบอย่างทั่วถึง RC ได้ทำลายข้อห้ามเกี่ยวกับเรื่องที่เคยเป็นที่ถกเถียงนี้ลงอย่างสิ้นเชิง และปรับปรุงให้ทันสมัยจนกลายเป็นสาขาวิชาวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้อง! ขณะที่ยานอวกาศหุ้มเกราะของเขากลับมายังฐานทัพ Diandi เวสยังคงคิดถึงความสัมพันธ์มากมายที่เชื่อมโยงเมชาวู้ดแซป, นักบินเมชาคาร์ไมน์, ไกอา และการบ่มเพาะพลังปราณที่เป็นระบบเข้าด้วยกัน แต่ละสิ่งล้วนแข็งแกร่งในตัวเอง แต่พวกมันสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เหนือกว่าอย่างมหาศาลได้ด้วยการรวมพลังกัน! “นี่คือสิ่งที่ผมควรคำนึงถึงเมื่อออกแบบเมชาคาร์ไมน์ธาตุอีกสี่เครื่องที่เหลือใช่ไหม?” โครงการอาร์บอเรียลไม่ใช่การออกแบบเมชาคาร์ไมน์ธาตุเพียงอย่างเดียวที่เวสต้องการดำเนินการในอนาคตอันใกล้ เขายังได้ให้คำมั่นสัญญากับสมาคมนักล่าว่าจะออกแบบเมชาเมอร์วอเตอร์ให้พวกเขา นักล่าดูเหมือนจะไม่ได้รีบร้อนเท่าชาวเทอร์รัน ดังนั้นการเตรียมการสำหรับโครงการริเริ่มนี้จึงยังไม่คืบหน้าไปมากนัก แต่สิ่งนั้นควรจะเปลี่ยนแปลงในอนาคตอันใกล้ ความต้องการเมชาคาร์ไมน์เป็นสากลในหมู่มนุษย์ นักล่าก็เป็นมนุษย์เช่นกัน มีสัตว์ประหลาดนอกโลกและสัตว์กลายพันธุ์มากมายในป่าที่นักล่าชื่นชอบ แต่ไม่สามารถล่าได้ เพราะอาวุธระดับทหารราบของพวกมันไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากพอที่จะช่วยให้พวกมันรอดพ้นจากการถูกเหยียบย่ำจากเหยื่อที่โกรธแค้นได้! เวสได้รับรายงานเกี่ยวกับนักล่าจำนวนหนึ่งที่นำเมชาเยลโล่ว์ แจ็คเก็ตไปใช้งานแล้ว เหตุผลที่อัตราการนำไปใช้ไม่สูงกว่านี้ก็เป็นเพราะโมเดลเยลโล่ว์ แจ็คเก็ตไม่ใช่เมชาที่เหมาะสมสำหรับการล่า เมชาเมอร์วอเตอร์ สัญญาว่าจะเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่เขาจะออกแบบให้มันโดดเด่นในการล่าสัตว์ประหลาดนอกโลกที่ทรงพลังเท่านั้น แต่พวกมันยังจะมอบเครื่องจักรสงครามที่สามารถเติบโตได้โดยการหลอมรวมซากศพของศัตรูอินทรีย์ของพวกมันให้กับนักล่าอีกด้วย! สำหรับเวสแล้ว เมชาเมอร์วอเตอร์ได้รวมเอาจุดแข็งของอีโวลูชั่นวิทช์ และฮันท์สแมนเข้าไว้ในการออกแบบเมชาเพียงหนึ่งเดียว การเปรียบเทียบนี้เพียงพอที่จะโน้มน้าวนักล่าจำนวนมากให้ลองใช้เมชาเมอร์วอเตอร์ของเขา! “แต่มันต้องใช้เวลามากกว่านี้” เวสขมวดคิ้ว เขามีความรู้สึกที่ดีว่าเขาจะไม่สามารถมอบหมายการออกแบบเมชาเมอร์วอเตอร์เครื่องแรกของเขาให้กับนักออกแบบเมชาคนใดที่เกี่ยวข้องกับสมาคมนักล่าได้ เวสอาจจะต้องเป็นผู้นำในโครงการนี้ และคิดค้นกลไกที่ซับซ้อนทั้งหมดที่ทำให้เมชาเมอร์วอเตอร์ของเขามีความหวังขนาดนี้ “นั่นจะทำให้เวลาของผมถูกบีบไปอีก” เขารู้สึกยินดีที่เขาไม่ได้ขาดแคลนงานที่น่าสนใจและมีความหมาย แต่เขารู้สึกราวกับว่าเขาแทบจะไม่มีเวลาว่างอีกต่อไปแล้ว ขณะที่เวสสงสัยว่าเขาจะสามารถปรับตารางการทำงานของเขาให้เหมาะสมได้อย่างไร เขาก็ได้รับแจ้งเตือนที่สำคัญทันที “หน่วยจากกองเรือสำรวจของพันธมิตรโกลเด้นสกัลล์ได้เข้าสู่ระบบนิวคอนสแตนติโนเปิลแล้ว เซนต์เดเวีย สตาร์ค, อมารันโต มาร์ค III และซากที่เหลือของไรออท มาร์ค III จะมาถึงฐานทัพ Diandi ในไม่ช้า” เวสทิ้งความคิดทั้งหมดของเขาและเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของนักบินเอซและเมชาเหล่านั้น เมื่อยานขนส่งขนาดใหญ่ลงจอดบนพื้นที่ลงจอดที่กำหนดไว้ ประตูหลักก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นเครื่องจักรสองเครื่องที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อมารันโต มาร์ค III แทบไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ในการรบครั้งล่าสุด และดูเปล่งประกายงดงามกว่าที่เคยเป็นมา บัดนี้เมื่อเซนต์เดเวีย สตาร์คได้ทะลวงผ่านไปได้ เธอก็สามารถใช้ความสามารถของเธอได้อย่างเต็มที่ และขับขี่เมชาพลแม่นปืนเอซอันทรงพลังของเธอได้อย่างเต็มกำลัง! ในทางตรงกันข้าม ไรออท มาร์ค III หรือสิ่งที่เหลืออยู่ของมันนั้น อยู่ในสภาพพังทลายอย่างสมบูรณ์ แขนขาถูกตัดขาด ส่วนลำตัวเกือบขาดครึ่ง แผ่นเกราะและโครงสร้างที่หลอมละลายและผิดรูปปกคลุมด้านหน้าทั้งหมด ทว่าแม้จะดีดตัวห้องนักบินออกมา และได้รับความเสียหายร้ายแรงในระดับที่คนส่วนใหญ่จะละทิ้งความคิดที่จะซ่อมแซมซากปรักหักพังเก่าๆ เมื่อมันง่ายกว่าที่จะสร้างเครื่องจักรใหม่ตั้งแต่ต้น ไรออท มาร์ค III ก็ยังคงยึดติดกับชีวิตได้อย่างดื้อรั้น! รากฐานจิตวิญญาณของเขาได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง แต่ตราบใดที่เขายังไม่ตายสนิท เขาก็ยังสามารถได้รับการช่วยชีวิตได้ตราบเท่าที่เวสยังคงเชื่อเช่นนั้น!