## บทที่ 6742: ความสำคัญที่เพิ่มขึ้น ไตรภาคีแดงนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้รับประโยชน์มหาศาลจากโอกาสที่ไม่คาดฝันในการเก็บเกี่ยวทรัพยากรจากมิติสีคราม (Blue Dimension) ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่อาจยอมรับได้คือการที่เคติสตัดสินใจเปิดเผยความสามารถนี้และเปิดประตูสู่มิติอื่นโดยไร้การเตือนล่วงหน้า! หากเหล่านักบินเมชา กองยาน และผู้ร่วมงานได้รับคำเตือนล่วงหน้าถึงสิ่งที่เคติสกำลังจะกระทำ พวกคงจะสามารถเตรียมการได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งกว่านี้ พวกเขาคงจะเรียกตัวบุคลากรผู้เชี่ยวชาญด้านการขุดเจาะจากระบบดาวอื่น ๆ เข้ามาได้ พวกเขาคงจะออกแบบยาน Shuttle และ Mech สำหรับการขุดเจาะที่ดีกว่าเดิมก่อนที่จะผลิตออกมาเป็นจำนวนมาก พวกเขาคงจะพัฒนาระบบการเดินทางและตารางเวลาที่รัดกุมยิ่งขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานของ Portal ขนาดเล็กเพียง 20 เมตรคูณ 5 เมตรนั้น พวกเขาคงจะส่งทีมนักวิทยาศาสตร์และยานสำรวจระดับสูงจำนวนมากเข้าสำรวจความลึกลับนานัปการของมิติสีคราม "หากเราเรียกสถาปนิกมิติ (Dimensional Architect) และผู้ควบคุมห้วงอวกาศ (Spacelock) เข้ามา เราคงจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากกว่านี้ถึงร้อยเท่า" ตัวแทนจาก RA กล่าวพร้อมแบ่งปันหนึ่งในทฤษฎีของเขา "ความเชี่ยวชาญและพลังของพวกเขารวมกันเหนือมิติทั้งหลายจะช่วยให้เราเข้าใจธรรมชาติของ Dimensional Portal ที่เกิดจาก Heavensword ของคุณได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขาอาจถึงขั้นสามารถขยายระยะเวลาของการเชื่อมต่อหรือแม้แต่เปิดมันไว้อย่างถาวรได้" แม้ว่านักบิน Mech จะไม่ได้เอ่ยปากออกมาตรง ๆ แต่เธอกับคนอื่น ๆ ที่พูดในนามของไตรภาคีแดงต่างตำหนิเคติสที่ดำเนินการเรื่องนี้อย่างสะเพร่าและไร้แบบแผนเช่นนี้! เธอยังไม่แม้แต่จะแจ้งให้ตระกูลของเธอทราบล่วงหน้าด้วยซ้ำถึงสิ่งที่เธอคิดจะทำ! สิ่งนี้แน่นอนว่าเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้การเก็บเกี่ยว Superdimensional Material ของตระกูลลาร์คินสันน่าผิดหวังอย่างยิ่ง มันเจ็บปวดที่ไม่อาจเก็บเกี่ยว Superdimensional Material เกรดเกราะได้มากพอจะสร้าง Mech ได้ทั้งตัว ปริมาณของ Superdimensional Material เกรดอาวุธก็มีเพียงพอจะสร้างดาบ Mech ขนาดสั้นถึงกลางได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น หากไตรภาคีแดงไม่ยินยอมแลกเปลี่ยนรางวัลบุญคุณสงครามเดิมกับแร่ Superdimensional เกรดอาวุธเพิ่มเติม เคติสคงไม่สามารถรวบรวมได้มากพอที่จะหลอม Decapitator ขึ้นมาใหม่ได้เลย! แล้วเธอจะกล่าวอะไรต่อข้อกล่าวหาทั้งหมดนี้ได้เล่า? "พวกท่านจะเชื่อผมไหมหากผมบอกว่าผมสามารถเปิด Portal ตรงไปยังมิติสีครามได้?" เคติสเอ่ย "พวกท่านจะยอมโยกย้ายผู้คนและทรัพยากรมากมายในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการรุกรานกระแสแดง เพียงเพราะผมบอกว่าผมอาจจะหรือไม่สามารถเปิดประตูชั่วคราวสู่มิติที่นักวิทยาศาสตร์เพียงแค่คาดการณ์ถึงการมีอยู่ของ Superdimensional Material ได้หรือ? ผมมีความน่าเชื่อถือมากพอที่จะทำให้พวกท่านสนับสนุนให้สถาปนิกมิติและผู้ควบคุมห้วงอวกาศทิ้งทุกสิ่งและเดินทางมายังตำแหน่งของผมเพียงเพื่อดูว่าพวกเขาจะสามารถศึกษาและยืดอายุของรอยแยกที่คาดว่าเกิดขึ้นระหว่างมิติได้หรือไม่?" "..." "ผมคิดว่ามันยากที่ใครจะเชื่อคำกล่าวอ้างของผมอย่างจริงจัง" จอมดาบกล่าว "ไตรภาคีแดงมีเรื่องที่น่ากังวลใจยิ่งกว่ามากต่อให้พวกท่านคิดว่าผมเชื่อมั่นว่าผมสามารถเปิด Portal สู่มิติอื่นได้จริง ๆ แต่พวกท่านจะเชื่อถือผมมากพอที่จะระดมผู้คนและยานขุดเจาะจำนวนมากขนาดนั้นมาที่นี่จริง ๆ หรือ?" "ท่านผู้นำตระกูลของเจ้าคงจะโน้มน้าวให้พวกเราเชื่อคำกล่าวอ้างของเจ้าอย่างจริงจังกว่านี้ แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่แจ้งท่านล่วงหน้า?" เคติสยักไหล่ "ผมจำเป็นต้องรายงานทุกสิ่งที่ผมทำในแต่ละวันเลยหรือ? เขาไม่ใช่พ่อของผม ผมไม่รู้ว่าในองค์กรของพวกท่านทำกันอย่างไร แต่ที่ตระกูลลาร์คินสันแห่งนี้ เวสเชื่อมั่นในตัวผมที่จะทำสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อพวกเราโดยไม่ต้องมาจุกจิกจู้จี้ตลอดเวลา เขามีเรื่องของตัวเองให้ยุ่งอยู่แล้วด้วยซ้ำ ผมเองก็ไม่ได้มีแนวคิดที่ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกท่านจะโทษผมได้หรือที่ผมไม่ได้เชื่อมั่นในความสามารถของดาบเล่มใหม่ของผมอย่างเต็มที่? ผมยังไม่เข้าใจเลยว่าการฟาดฟันมันจะสามารถเปิดช่องว่างระหว่างมิติได้อย่างไร มันไม่ใช่ว่าผมจะควบคุมมันได้จริง ๆ ผมแค่รู้สึกอยากจะลองดูเพื่อพิสูจน์ด้วยตัวเองว่าคำกล่าวอ้างของมันเป็นจริงหรือไม่ ผลปรากฏว่าไม่มีส่วนใดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย" แม้ผู้ฟังจะเชื่อว่าเธอกำลังอ้างถึง Heavensword แต่แท้จริงแล้วเธอกำลังพูดถึง Dimension Blade นี่เป็นหนึ่งในกลอุบายทางวาทศิลป์ที่เคติสได้เรียนรู้จากการศึกษาและสังเกตคำปราศรัยของเวส แม้ส่วนหนึ่งในใจจะรู้สึกขัดแย้งกับการใช้เล่ห์เหลี่ยมบิดเบือน แต่เธอก็รู้ว่านี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุด เธอสัมผัสได้ถึงความคิดที่กำลังหมุนวนอยู่ในจิตใจของเหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงสุดทั้งสาม พวกเขาทุกคนต่างมีภาพลักษณ์เชิงลบต่อเคติส เธอเป็นนักออกแบบเมชาแต่ก็เป็นจอมดาบด้วย เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงบทบาทหลังโดยไม่ให้ชัดเจนจนเกินไปว่าเธอกำลังแสร้งทำ อันที่จริง ทุกสิ่งที่เธอทำนั้นล้วนจงใจ แม้แต่การเปิดรอยแยกมิติครั้งแรกอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าและไร้แบบแผนนั้นก็เป็นความตั้งใจ! ด้วยการเปิด Portal สู่มิติสีครามอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าและไร้การเตรียมพร้อมเช่นนั้น เคติสได้ตอกย้ำชื่อเสียงของตนเองว่าเป็นบุคคลที่ไร้เหตุผล เจ้าอารมณ์ และหุนหันพลันแล่น! แม้ว่าเธอจะเป็นนักออกแบบเมชาระดับ Journeyman ที่เก่งกาจ แต่เธอก็ไม่อาจยับยั้งด้านที่ไร้เหตุผลของเธอในฐานะจอมดาบได้! ไม่มีคำอธิบายที่เป็นเหตุผลใด ๆ เลยว่าเหตุใดเธอจึงก้าวเข้าสู่มิติสีครามอย่างไม่เกรงกลัวและยังคงอยู่ภายในนั้นนานถึง 20 ชั่วโมงเต็ม โดยไม่ได้ทำอะไรนอกจากยืนอยู่บนยอดยาน Shuttle ของเธอ! มันช่างงี่เง่า ไร้สาระ และเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง ทว่าเคติสก็ยังคงทำมันด้วยความกล้าหาญที่ผิดที่ผิดทาง หรือด้วยเหตุผลอื่นใดที่ไม่อาจอธิบายได้ ทั้งหมดนี้ตอกย้ำเรื่องเล่าที่ว่าเคติสไม่ใช่คนที่มีความรอบคอบและน่าเชื่อถือนอกเหนือจากหน้าที่ความรับผิดชอบในการออกแบบ Mech ของเธอ แท้จริงแล้วเคติสรู้สึกเสียใจที่แผนการอันจงใจของเธอทำให้ตระกูลลาร์คินสันพลาดโอกาสในการเก็บเกี่ยว Superdimensional Material ได้มากยิ่งขึ้น แต่เธอก็รู้ดีว่านี่เป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เรื่องเล่าของเธอน่าเชื่อถือมากพอ จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าการหลอกลวงของเธอได้ผล วิธีที่ตัวแทนทั้งสามคนแนะนำเธออย่างโอ้อวดให้มีความรอบคอบมากขึ้นในครั้งหน้าบ่งชี้ว่าพวกเขากังวลอย่างแท้จริงว่าเธอจะเปิด Dimensional Portal อีกครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! "อีกนานแค่ไหนกว่าเจ้าจะสามารถเปิดทางเข้าสู่อีกมิติได้อีกครั้ง?" ตัวแทนจาก RF ถาม "พวกท่านลืมเรื่องการเดินทางไปยังมิติอื่นไปได้เลยในเร็ว ๆ นี้" เธอกล่าว "เท่าที่ผมรู้ การสร้างรอยแยกในอวกาศแบบเมื่อก่อนนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก อย่าถามรายละเอียดผมเลย ผมเองก็ไม่รู้ ผมไม่สามารถให้กำหนดการแก่พวกท่านได้เพราะผมไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดในการรวบรวมพลังงานให้เพียงพอเพื่อเปิด Dimensional Portal อีกครั้ง ผมบอกได้เพียงว่าหากมันพร้อมเมื่อใด ผมจะแจ้งเตือนล่วงหน้าให้พวกท่านทราบภายในไม่กี่วัน อย่างน้อยที่สุด ผมก็ไม่อยากให้ตระกูลของผมพลาดโอกาสในการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์" "เจ้าสามารถควบคุมจุดหมายปลายทางได้หรือไม่ หรือ Heavensword เป็นผู้ตัดสินใจแทนเจ้า?" "อย่างน้อยที่สุด ผมก็สามารถรับรองเรื่องนั้นได้" เธอกล่าว "ตอนนี้ ผมคิดว่ามิติสีครามเป็นจุดหมายปลายทางที่ดีเยี่ยม แต่ถ้าหากพวกท่านคนใดสามารถหามิติที่เต็มไปด้วยทรัพยากรที่ดียิ่งกว่านี้ได้ ก็โปรดส่งข้อมูลมาให้ผมได้เลย ผมต้องบอกพวกท่านว่าอะไรก็ตามที่รับผิดชอบในการเปิด Portal ระหว่างมิติไม่สามารถเข้าถึงทุกจุดหมายปลายทางที่เป็นไปได้ ยังมีมิติที่อยู่สูงเสียจนเกินเอื้อมในปัจจุบัน" "นั่นหมายความว่ามันเป็นไปได้ที่จะเข้าถึงมิติที่สูงกว่าเหล่านี้ในอนาคตใช่หรือไม่?" "อาจจะ" เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงในที่สุด ตัวแทนจาก RA ก็ได้ประกาศเรื่องสำคัญอีกหนึ่งเรื่อง "ผมเพิ่งได้รับการยืนยันจากผู้บังคับบัญชาของผม ขอแสดงความยินดีด้วย จอมดาบเคติส นักบินระดับเทพหลายท่านและ Star Designer ได้ลงคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์เห็นชอบให้เลื่อนสถานะพลเมืองกาแล็กซี่ของท่านขึ้นสู่ระดับ 3 การมีส่วนร่วมต่อสังคมที่ท่านได้สร้างขึ้นมานั้นมีมากมายเพียงพอที่จะทำให้เรามีโอกาสลดการสูญเสียในสงครามแดงได้อย่างมีนัยสำคัญ และเมื่อเราพิจารณาถึงการมีส่วนร่วมที่ท่านมีแนวโน้มจะสร้างขึ้นในอนาคต เราก็ไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ในการเลื่อนตำแหน่ง" เคติสคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าไตรภาคีแดงจะเลื่อนสถานะพลเมืองกาแล็กซี่ของเธอ แต่เดิมเธอเป็นเพียงพลเมืองกาแล็กซี่ระดับ 8 ซึ่งนับว่าโดดเด่นมากสำหรับ Journeyman อย่างเธอ ทว่าครั้งนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! "เวสคงจะอิจฉาแน่ถ้าผมกลายเป็นพลเมืองกาแล็กซี่ระดับ 2 ก่อนเขา" เธอกล่าว นักบิน Mech ยิ้มอย่างขมขื่น "สารภาพตามตรง การมีส่วนร่วมที่ท่านผู้นำตระกูลของเจ้าสร้างมานั้นสมควรได้รับการเลื่อนขั้นสู่ระดับถัดไปมานานแล้ว แต่ทุกคำร้องขอให้เกิดสิ่งนี้ขึ้นกลับถูกคัดค้านโดยบุคคลผู้ทรงอิทธิพลมาก เป็นไปได้ว่าเจ้าจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกันเพราะเจ้ายังคงเป็น Journeyman และจอมดาบ หากเจ้าสามารถเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ดาบ (Sword Saint) ได้ จะมีการคัดค้านการเลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นพลเมืองกาแล็กซี่ระดับ 2 น้อยลงมาก" เคติสถอนหายใจในใจ เธอเคยหัวเราะใส่เวสทุกครั้งที่เขาบ่นเรื่องแม่มดวิวัฒนาการ (Evolution Witch) ขัดขวางความพยายามของเขาในการปรับปรุงสถานะพลเมืองกาแล็กซี่ ตอนนี้ เธอได้เข้าร่วมชมรมนั้นแล้วเช่นกัน! ทั้งหมดเป็นเพราะเทพเจ้ามนุษย์เหล่านั้นไม่อาจทนรับความคิดที่จะเปลี่ยน Journeyman และจอมดาบธรรมดา ๆ ให้กลายเป็นพลเมืองกาแล็กซี่ระดับ 2 ได้! เคติสอยากจะเดินเข้าไปหาพวกเขาและสั่งสอนด้วยการสับด้วย Heavensword ใจจะขาด แต่เธอก็รีบยัดความคิดหุนหันพลันแล่นนี้ลงไปในห้วงลึกของจิตใจอย่างรวดเร็ว เธอกระแอมแทน "เข้าใจได้ครับ ผมกำลังสร้างความก้าวหน้าอย่างมากในวิชาดาบของผมตั้งแต่ผมได้คิดค้นทฤษฎีใหม่ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ผมกำลังบุกเบิกเส้นทางสู่การเป็นปรมาจารย์ดาบ (Sword Saint) ด้วยตัวคนเดียว มันต้องใช้เวลาที่ผมจะประสบความสำเร็จ" "เจ้าจะสามารถเปิด Portal สู่มิติอื่นได้บ่อยขึ้นหรือไม่หากเจ้าเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ดาบได้สำเร็จ?" หญิงสาวจาก RC สอบถาม "แน่นอนครับ" เคติสตอบอย่างมั่นใจ "การก้าวเข้าใกล้อีกหนึ่งขั้นสู่การเป็นเทพดาบ (Sword God) ทำให้ผมมีความเชี่ยวชาญเหนือทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับวิชาดาบยิ่งขึ้น" นั่นเป็นความจริง แต่ความหมายที่แท้จริงของเธอนั้นแตกต่างจากสิ่งที่ผู้ฟังคิดไว้มาก เคติสเพียงแค่เชื่อว่าเธอจะสามารถทำภารกิจได้มากขึ้นและมีรายได้ที่สูงขึ้นอีกด้วยเมื่อเธอกลายเป็นปรมาจารย์ดาบ รายได้ AP ของเธอจะเพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เธอสามารถแลกการอัปเกรดที่แพงกว่าสำหรับ Dimension Observatory และสร้างรอยแยกมิติได้บ่อยขึ้นกว่าตอนที่เธอยังเป็นเพียงจอมดาบ ตัวแทนทั้งสามสบตากัน "กลุ่มพันธมิตรแดง (Red Collective) ยินดีที่จะแต่งตั้งท่านเป็นผู้ช่วยอาวุโส" ตัวแทนจาก RC กล่าว "สิ่งนี้มาพร้อมกับสิทธิประโยชน์มากมาย ตัวอย่างเช่น เรายินดีที่จะให้การสนับสนุนที่มากยิ่งขึ้นและเข้าถึงทรัพยากรการบ่มเพาะเพื่อช่วยในการพัฒนาของท่าน เรายังเตรียมที่จะเปิดแผนกใหม่ภายในองค์กรขนาดใหญ่ของเรา ซึ่งจะช่วยท่านในการส่งเสริมและเผยแพร่วิชาดาบที่ได้รับการปฏิรูปของท่าน" "เรามีสหพันธ์วิชาดาบแดง (Red Swordsmanship Federation) อยู่แล้ว" "นั่นเป็นความจริง แต่สหพันธ์ฯ ไม่มีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นพอสมควรกับกลุ่มพันธมิตรแดง จอมดาบเคติส อย่าประเมินคุณค่าของความคิดริเริ่มของเราต่ำไป แผนกใหม่นี้จะช่วยให้เกิดการผสมผสานข้ามสายพันธุ์ระหว่างวิชาดาบที่ได้รับการปฏิรูปกับสาขาการบ่มเพาะเชิงระบบอื่น ๆ มันจะง่ายขึ้นที่จะได้รับสิ่งประดิษฐ์ดาบเสริมจากแผนกอุตสาหกรรม เรายังสามารถปรึกษานักวิทยาศาสตร์ด้านการบ่มเพาะจากแผนกวิธีการบ่มเพาะเพื่อจัดระบบและปรับปรุงความก้าวหน้าของเหล่าผู้ฝึกดาบ ทุกคนจะได้รับประโยชน์จากความร่วมมือของเรา" เคติสรู้สึกค่อนข้างลังเลใจกับการที่ RC เข้ามาและเข้ามาควบคุมการพัฒนากระบวนวิชาดาบที่ได้รับการปฏิรูปโดยตรงมากขึ้น เธอต้องยอมรับว่า Collies ได้พิสูจน์แล้วว่ามีความสามารถโดดเด่นอย่างน่าทึ่งจนถึงตอนนี้ พวกเขาสามารถยกระดับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับอาชีพนักรบได้อย่างแท้จริงโดยอาศัยการผนึกกำลังร่วมกับแผนกอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อ RC ได้ฝังรากลึกเข้าสู่ชุมชนวิชาดาบแล้ว มันจะกลายเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกทั้งสองออกจากกัน! แต่น่าเสียดายที่นี่เป็นแนวโน้มที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ กลุ่มพันธมิตรแดงมีอาณัติอันชอบธรรมในการควบคุมการบ่มเพาะทุกรูปแบบ และนั่นรวมถึงวิชาดาบอันล้ำเลิศด้วย เป็นการดีกว่าที่จะยอมรับความเป็นจริงใหม่นี้ มากกว่าที่จะพยายามต่อต้าน นอกจากนี้ เวสก็มีอิทธิพลอย่างมากใน RC อยู่แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่คนไร้พันธมิตรภายใน "เอาล่ะ พวกท่านทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ"