## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 377: ข้านำของขวัญมาด้วย (1)** “ไอเดน งั้นรึ? ไอเดน...” เอิร์นฮาร์ต ผู้ซึ่งปกติแล้วไม่เคยใส่ใจต่อสิ่งใด กลับแสดงประกายสนเท่ห์ออกมาอย่างหาได้ยาก ขณะจ้องมองไปยังไอเดน ก็ไม่น่าแปลกใจ... รังสีอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวไอเดนนั้น เทียบเคียงได้กับสมาชิกระดับสูงของฝ่ายดยุคเลยทีเดียว “เช่นนั้น เจ้าก็มาเพื่อช่วยเหลือข้างั้นรึ?” “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง” “เจ้าคิดว่าสถานการณ์ที่นี่มันเลวร้ายพอที่ต้องส่งคนระดับเจ้ามาเลยรึ?” แม้เอิร์นฮาร์ตจะยังคงประดับรอยยิ้มเช่นเคย แต่วาจาของเขากลับแฝงความคมกริบ เพราะแท้จริงแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือใดๆ ในการยึดครองอาณาจักรแห่งนี้ ไอเดนตอบกลับด้วยรอยยิ้มสุภาพเช่นกัน “หามิได้พ่ะย่ะค่ะ พวกเรามิเคยดูแคลนพลังของฝ่าบาทแม้แต่น้อย เพียงแต่มีบางเรื่องในลูเธเนียที่จำต้องเร่งให้เร็วขึ้น” “หมายความว่าอย่างไร?” “ดูเหมือนว่าพวกเราจำเป็นต้องเลื่อนเวลาเปิด ‘ประตู’ ให้เร็วขึ้นพ่ะย่ะค่ะ” คิ้วของเอิร์นฮาร์ตเลิกสูงขึ้นด้วยความสนใจใคร่รู้ “โอ้? แล้วเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? เวลาที่กำหนดไว้ก็อีกไม่นานแล้วมิใช่รึ?” “มีน้อยครั้งนักที่เหตุการณ์จะเป็นไปตามแผน เราได้เผชิญหน้ากับผู้ที่กำลังไล่ล่าพวกเราอยู่” “ใครกัน?” “ดูเหมือน ‘นักบุญหญิงแห่งสงคราม’ และ ‘ผู้พิทักษ์แห่งพฤกษาโลก’ จะเริ่มระแคะระคายเรื่องของพวกเราแล้ว พวกเราได้ปะทะกับพวกนั้นอย่างลับๆ ไปหลายครั้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ” “หืม... แม้จะเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเพียงใด พวกมันก็ยังตามเจอเร็วกว่าที่คาด” “ตราบใดที่มนุษย์ยังมีส่วนเกี่ยวข้อง ก็ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบได้พ่ะย่ะค่ะ แม้เราจะมีอิทธิพลครอบคลุมทั่วทั้งทวีป แต่ยิ่งแผ่ขยายอำนาจออกไปมากเท่าใด โอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น และพวกมันเองก็ระแวงการมีอยู่ของพวกเรามานานแล้ว” “ใช่... เฉกเช่นที่เรามีภารกิจของเรา พวกมันก็มีภารกิจของพวกมัน” “และ... สถานการณ์ในอาณาจักรลูเธเนียก็ยิ่งเพิ่มความเร่งด่วนให้กับเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ” “เพราะอาณาจักรนี่น่ะรึ?” ไอเดนเงยหน้าขึ้นสบตากับเอิร์นฮาร์ตโดยตรง “พ่ะย่ะค่ะ เพราะเคานต์เฟนริส” “เคานต์เฟนริส?” ช่างเป็นชื่อที่เอิร์นฮาร์ตได้ยินบ่อยครั้งเหลือเกินในช่วงหลังมานี้ ชายผู้นั้นได้ทำลายแผนการอันแยบยลของราอุลที่จะยึดครองอาณาจักรโดยไร้ซึ่งการต่อต้านจนพินาศย่อยยับ บัดนี้สถานการณ์ได้บานปลายจนถึงจุดที่ต้องใช้กำลังเข้าห้ำหั่น แต่การจะคิดว่าเฟนริสสามารถส่งผลกระทบต่อกำหนดเวลาของแผนการใหญ่นั้น... “จงอธิบาย” “เป็นเพราะป่าแห่งอสูรพ่ะย่ะค่ะ” “ป่าแห่งอสูร?” “มีข่าวลือว่าเคานต์เฟนริสได้เริ่มพัฒนาป่าแห่งอสูรแล้ว ที่นั่นเคยเป็นหนึ่งในตัวเลือกสุดท้ายสำหรับสถานที่ของพวกเรา และ... เมื่อไม่นานมานี้ เราเพิ่งยืนยันได้ว่าผู้พิทักษ์คนแรกที่ค้ำจุนม่านพลังที่นั่นได้ถูกสังหารไปแล้ว” เอิร์นฮาร์ตเอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย บัดนี้ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความปรารถนาอันแรงกล้า “เจ้าแน่ใจรึว่าเป็นป่าแห่งอสูร?” “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เราได้ตรวจสอบเขตต้องห้ามอื่นๆ ทั่วทั้งทวีปแล้ว ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับที่เฟนริสเริ่มเคลื่อนไหวที่นั่น แสงศักดิ์สิทธิ์ดวงหนึ่งก็ได้ดับลง ก่อนที่มันจะล่วงล้ำเข้าไปในป่าลึกกว่านี้ เราต้องสะสางงานของพวกเราในลูเธเนียให้เสร็จสิ้น” “ฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เอิร์นฮาร์ตพลันระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่นราวกับคนคลั่ง เหล่าข้ารับใช้ในห้องโถงไม่อาจเข้าใจบทสนทนาระหว่างเอิร์นฮาร์ตและไอเดนได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหตุผลที่นายเหนือหัวของพวกเขาพบว่ามันน่าขบขันถึงเพียงนั้น ความสับสนของพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเสียงหัวเราะของเอิร์นฮาร์ตดังก้องไปทั่วทั้งห้อง เมื่อเสียงหัวเราะสงบลง เอิร์นฮาร์ตหันไปหาราอุล ดวงตาของเขาสาดประกายอำมหิตจนน่าขนลุก “ราอุล” “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” “ไปหักคอราชาหุ่นเชิดนั่นซะ แล้วจัดการกวาดล้างป่าแห่งอสูรให้สิ้นซาก” นับตั้งแต่แรกเริ่ม ฝ่ายดยุคได้พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีผู้ใดรบกวนป่าแห่งอสูร ด้วยความสงสัยว่ามันอาจเป็นที่ซ่อนของสิ่งที่พวกเขากำลังตามหา บัดนี้เมื่อความสำคัญของมันได้รับการยืนยันแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องรีรออีกต่อไป ราอุลโค้งศีรษะลง “พวกเรากำลังเตรียมการรบอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เพื่อลดความสูญเสียให้น้อยที่สุดในขณะเข้ายึดครองอาณาจักร—” ก่อนที่ราอุลจะทันได้พูดจบ สีหน้าของเอิร์นฮาร์ตก็เย็นเยียบลงทันที “นี่ยังคิดจะถ่วงเวลาอีกรึ?” “ฝะ-ฝ่าบาท ข้าเข้าใจ แต่หากป่าแห่งอสูรเป็นสิ่งที่เราสงสัยจริงๆ... การยึดครองมันต้องใช้กำลังพลมหาศาล หากเราสูญเสียทหารมากเกินไป เราอาจมีกำลังไม่เพียงพอสำหรับศึกที่จะตามมา—” แววตาของเอิร์นฮาร์ตเปลี่ยนเป็นคมกริบและน่ากลัวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ “ข้าไม่สนว่าคนในอาณาจักรนี้จะตายหมดหรือไม่ เมื่อได้อาณาจักรมาแล้ว ก็แค่จับชาวบ้านที่เหลือมาติดอาวุธแล้วโยนพวกมันเข้าไปในสมรภูมิ เข้าใจรึยัง?” “...ข้าจะปฏิบัติตามรับสั่ง” “ครั้งนี้จะต้องไม่มีความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น” หลังจากตวัดสายตาเย็นชาใส่ราอุลแล้ว เอิร์นฮาร์ตก็หันกลับไปหาไอเดน “แล้วเจ้าเล่า จะทำสิ่งใดให้ข้างั้นรึ?” “ข้าจะกำจัดอุปสรรคทั้งปวงที่ขวางทางความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท และ...” รอยยิ้มอันสง่างามของไอเดนปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าวาจาของเขากลับแฝงไว้ด้วยน้ำหนักอันน่าพรั่นพรึง “ข้าจะนำศีรษะของเคานต์เฟนริสมามอบให้ท่านเอง” *** เหล่าขุนนางฝ่ายมกุฎราชกุมารได้มารวมตัวกันในเมืองหลวง พวกเขาต่างก็ปวดเศียรเวียนเกล้ากันมาหลายวันแล้ว บัดนี้ มาร์ควิสโรดริกกำลังเตรียมการโจมตีเฟนริสอย่างเปิดเผย “มาร์ควิสโรดริกประกาศสงครามกับเฟนริสอย่างเป็นทางการแล้ว! กองทัพของมันกำลังเคลื่อนพล! เจ้านกยูงบ้านั่นมันเร่งให้สงครามกลางเมืองเกิดเร็วขึ้นชัดๆ!” เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลของมอร์ริสดังสะท้อนไปทั่วห้องประชุม แต่มาร์ควิสแบรนฟอร์ดกลับตอบด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็นเช่นเคย “สงครามกลางเมืองมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้วไม่ใช่รึ ไม่ว่าเราจะต้องการหรือไม่? โรดริกแค่ลงมือก่อนเท่านั้น” “ก็เพราะมันนั่นแหละ กลยุทธ์ที่วางไว้อย่างดีของพวกเราถึงได้พังไม่เป็นท่า! เราจะต้องสู้กับกองทัพจากแดนตะวันตกก่อนที่จะได้เผชิญหน้ากับฝ่ายดยุคเสียอีก!” ฝ่ายมกุฎราชกุมารนั้นพึ่งพากลยุทธ์ตั้งรับมาโดยตลอด ตั้งเป้าที่จะตรึงกำลังในหลายแนวรบพร้อมกับรวบรวมกองกำลังหลักไว้ต่อกรกับฝ่ายดยุค แต่ทุกอย่างกลับผิดแผนไปหมด การสูญเสียเฟนริสไปนั้นไม่ใช่ทางเลือก ซึ่งหมายความว่าตอนนี้พวกเขาต้องรับมือกับกองกำลังจากแดนตะวันตกก่อน ทุกคนต่างรู้ดีว่าการเจรจาไกล่เกลี่ยนั้นเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว “หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดที่เขาก่อขึ้นในแดนตะวันตก มันก็ช่วยไม่ได้” ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรว่ากิสเลนได้ทำลายล้างกองทัพสองหมื่นนายของโรดริกจนสิ้นซากและปล้นสะดมเสบียงของพวกเขาไป บัดนี้ แม้แต่พระราชาจะทรงพยายามเข้าแทรกแซงด้วยพระองค์เอง ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งกระแสธารแห่งสงครามนี้ อย่างไรก็ตาม มาร์ควิสแบรนฟอร์ดก็ยังไม่เข้าใจเจตนาของกิสเลน ทำไมถึงไปยั่วยุแดนตะวันตกเช่นนั้น? สำหรับฝ่ายมกุฎราชกุมาร การรวบรวมกำลังและเตรียมพร้อมสำหรับสงครามย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่ามาก การเคลื่อนทัพในตอนนี้มีแต่จะเสี่ยงสร้างช่องว่างให้ฝ่ายดยุคฉวยโอกาส มาร์ควิสแบรนฟอร์ดที่จมอยู่ในภวังค์ความคิด พึมพำกับตนเอง “คนอย่างมันไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล” “ที่มันทำเหมือนมีเหตุผลน่ะ เพราะมันไม่มีเหตุผลต่างหาก!” มอร์ริสทุบอกตัวเองอย่างขัดใจ ในมุมมองของเขา กิสเลนคือชายผู้ใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบันเท่านั้น ความสำเร็จของเขาดูเหมือนเป็นเพียงโชคช่วย ทำให้ดูราวกับว่าเขามีแผนการอันยิ่งใหญ่ ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ พูดสั้นๆ คือ เขาเป็นชายที่ได้รับพรจากโชคชะตา ขณะที่เหล่าขุนนางกำลังถกเถียงและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์กันอย่างเคร่งเครียด อัศวินหลวงนายหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องประชุมและประกาศว่า: “เรียนท่านลอร์ดทุกท่าน เคานต์เฟนริสมาถึงแล้วขอรับ” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของขุนนางฝ่ายมกุฎราชกุมารทุกคนก็ลุกวาวขึ้น นี่เป็นโอกาสที่พวกเขาจะได้ซักถามถึงแรงจูงใจและแผนการในอนาคตของเขา “ให้เขาเข้ามา” เมื่อมาร์ควิสแบรนฟอร์ดออกคำสั่ง อัศวินกลับลังเลและมีท่าทีอึดอัดใจ “เอ่อ...” “มีอะไร?” “ท่านลอร์ดควรจะออกไปพบเขาข้างนอกนะขอรับ...” “...เขา?” “ขอรับ” ความโอหังอย่างไม่น่าเชื่อของคำขอนั้นทำให้เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะในห้องประชุม มอร์ริสเป็นคนแรกที่ได้สติและตะโกนลั่นด้วยความเดือดดาล: “ไอ้สารเลวนั่นมันบ้าไปแล้ว! แค่เป็นระดับมาสเตอร์แล้วคิดว่าจะสั่งพวกเราได้งั้นรึ?!” ในแง่หนึ่ง การเป็นมาสเตอร์ก็ทำให้เขามีความอาจหาญถึงเพียงนั้นได้จริง แต่เหล่าขุนนางฝ่ายมกุฎราชกุมารเชื่อว่าที่กิสเลนก้าวขึ้นมาได้ก็เพราะการสนับสนุนของพวกเขา และในระดับหนึ่ง พวกเขาก็พูดถูก หากพูดถึงยศศักดิ์ อิทธิพล และวัยวุฒิ พวกเขาย่อมอยู่เหนือกว่าเขาอย่างไม่ต้องสงสัย “ได้ดีหน่อยก็กำเริบเสิบสานเลยรึ? ไปเรียกอัศวินมา! ถ้าไอ้คนหยิ่งยโสนั่นคิดจะมาวางอำนาจในเมืองหลวง มันจะต้องเสียใจ!” มอร์ริสผู้มีเคราดกหนาสั่นเทิ้ม ผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง ในฐานะหนึ่งในบุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุดของอาณาจักร เขาปฏิเสธที่จะยอมทนต่อความอวดดีเช่นนี้จากกิสเลน ไม่ใช่ว่าเขาเคยชอบหน้ามันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว อัศวินพยายามอธิบาย “ตามจริงแล้ว... เคานต์เฟนริสได้นำของขวัญมาด้วย เขาទទอยืนยันว่าต้องให้เห็นด้วยตาตนเองขอรับ...” “ไอ้ชั่วนั่น! ถ้าจะเอาของขวัญมา ก็ควรจะเป็นฝ่ายนอบน้อมเอาเข้ามาสิ!” “เอ่อ คือว่า ของขวัญมัน... ใหญ่เกินกว่าจะนำเข้ามาข้างในได้ขอรับ...” “หุบปาก! ข้าจะไปสั่งสอนมารยาทให้ไอ้เด็กนั่นด้วยตัวเอง!” มอร์ริสกระทืบเท้าเดินออกจากห้องไปอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง พร้อมกับเรียกอัศวินไปด้วยตลอดทาง เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ในฝ่ายก็ตามออกไป ด้วยความกระตือรือร้นที่จะได้เห็นการเผชิญหน้า ฉากภายนอกกลายเป็นความโกลาหลอย่างรวดเร็ว เมื่ออัศวินและทหารจากตระกูลขุนนางต่างๆ มารวมตัวกัน จำนวนคนที่มหาศาลสะท้อนให้เห็นถึงอำนาจที่แท้จริงของฝ่ายมกุฎราชกุมาร แม้แต่มาร์ควิสแบรนฟอร์ดก็ยังถอนหายใจและเดินตามความวุ่นวายนั้นไปอย่างไม่เต็มใจ ทันทีที่มอร์ริสก้าวออกไปข้างนอก เขาก็ตวาดลั่น: “ไอ้สารเลวนั่นมันอยู่ไหน?!” เขาคาดว่ากิสเลนคงจะรออยู่หน้าประตูปราสาท แต่บริเวณนั้นกลับว่างเปล่า เขากวาดตามองไปรอบๆ อย่างสับสน ทันใดนั้นอัศวินคนเดิมก็รีบวิ่งตามมารายงาน: “เขาอยู่ด้านนอกกำแพงปราสาทขอรับ ท่านลอร์ด” “ว่ายังไงนะ?! มันกล้าเรียกพวกเราออกไปนอกปราสาทงั้นรึ?!” “เอ่อ ท่านครับ คือว่า...” “ไปเตรียมรถม้า—ไม่สิ เอาม้าของข้ามา! แล้วเรียกทหารมา! เราจะไปเดี๋ยวนี้!” ด้วยความใจร้อนเกินกว่าจะฟังต่อ มอร์ริสพุ่งไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่นที่จะสั่งสอนบทเรียนให้กิสเลนและทำให้มันรู้สำนึกถึงที่ต่ำที่สูง ตึง, ตึง, ตึง! เหล่าขุนนางและผู้ติดตามทั้งอัศวินและทหารเคลื่อนขบวนเป็นทิวแถวขนาดใหญ่ ดึงดูดสายตาของผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวง ชาวเมืองต่างมองดูด้วยความกังวล ราวกับว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้น เมื่อพวกเขาไปถึงกำแพงปราสาทในที่สุด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเกวียนนับไม่ถ้วนที่ประดับธงของเฟนริส ล้อมรอบด้วยทหาร เพียงแค่มองผ่านๆ ก็มีคนเกือบพันนาย มอร์ริสตะโกนอีกครั้งขณะเข้าไปใกล้ “ดูความบ้าคลั่งนี่สิ! ไอ้คนวิปริตนั่นมันยกกองทัพมาถึงเมืองหลวงเลย!” แม้แต่มาร์ควิสแบรนฟอร์ดและขุนนางคนอื่นๆ ก็ยังขมวดคิ้วกับภาพที่เห็น จำนวนทหารเพียงอย่างเดียวก็มากมายเกินกว่าที่คาดว่าจะมาจากขบวนคาราวานสินค้า น่าฉงนอย่างยิ่งที่กองกำลังขนาดนี้สามารถเดินทางมาได้ไกลถึงเพียงนี้โดยไม่มีใครสกัดกั้น ขณะที่มอร์ริสและเหล่าอัศวินเข้าไปใกล้ กิสเลนก็โค้งคำนับเล็กน้อย “ไม่ได้พบกันนานเลยนะขอรับ ท่านมาร์ควิสแม็คควอรี่” “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! นี่มันหมายความว่ายังไง? นำทหารมากมายขนาดนี้มาใกล้เมืองหลวง—คิดจะก่อกบฏรึ?!” คำกล่าวหาของมอร์ริสได้รับการตอบกลับอย่างสงบแต่ห้วนสั้นจากกิสเลน “ก็ไม่เยอะเท่าไหร่ พวกเขาแค่มาเป็นผู้คุ้มกัน” แม้จะดูเกินความจำเป็นสำหรับคาราวาน แต่ก็ยังน้อยเกินกว่าที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเมืองหลวงได้ ถึงแม้จะเป็นระดับมาสเตอร์ กิสเลนก็ไม่กล้ากระทำการเช่นนั้นด้วยคนเพียงหยิบมือ ขณะที่มอร์ริสกำลังจะระเบิดอารมณ์อีกครั้ง มาร์ควิสแบรนฟอร์ดก็เข้ามาขัดจังหวะด้วยคำถาม “แล้วเหตุใดเจ้าถึงเรียกพวกเรามาที่นี่?” “ท่านมาร์ควิส ยินดีที่ได้พบขอรับ” “พอทีเรื่องมารยาท เข้าประเด็นเลย” กิสเลนไม่สะทกสะท้านกับท่าทีเย็นชาของแบรนฟอร์ด เขาเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะตอบ “ข้านำของขวัญมาด้วย” “ของขวัญประเภทไหนกันที่ต้องทำเอิกเกริกถึงเพียงนี้?” แทนที่จะตอบโดยตรง กิสเลนกลับให้สัญญาณแก่ทหารของเขา เมื่อพวกเขาแยกตัวออกไป เกวียนที่อยู่ด้านหลังก็ปรากฏสู่สายตา เกวียนนับร้อยเล่มจอดเรียงรายเป็นทิวแถวสุดลูกหูลูกตา เหล่าขุนนางต่างจ้องมองภาพนั้นอย่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก เกวียนเหล่านั้นบรรทุกไปด้วยอาหาร อาวุธ และยุทธปัจจัยอื่นๆ แม้แต่สำหรับขุนนางที่ร่ำรวยที่สุดบางคนในอาณาจักร การได้เห็นเสบียงคงคลังมหาศาลเช่นนี้ก็เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง ขณะที่เหล่าขุนนางผู้ตกตะลึงกำลังอ้าปากค้าง กิสเลนก็แสยะยิ้ม “เสบียงกรัง อาวุธยุทโธปกรณ์ สมุนไพร และสัมภาระอื่นๆ ของขวัญสำหรับฝ่ายมกุฎราชกุมาร ข้ามั่นใจว่ามันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในช่วงสงครามกลางเมือง” แม้แต่มาร์ควิสแบรนฟอร์ดผู้ซึ่งไม่เคยแสดงสีหน้าใดๆ ก็ยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แม้ผลกระทบจากภัยแล้งเมื่อไม่นานมานี้จะเริ่มคลี่คลายลง แต่ทรัพยากรก็ยังคงขาดแคลน ทุกคนถูกบีบให้ต้องประหยัดสิ่งเล็กน้อยที่ตนมี และบัดนี้ กิสเลนได้นำของกำนัลจำนวนมหาศาลมามอบให้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อ “นี่... นี่เรื่องจริงรึ? เจ้าจะมอบสิ่งนี้ให้พวกเราจริงๆ น่ะรึ?” “ท่านมาร์ควิส ข้าไม่คิดว่าท่านจะพูดติดๆ ขัดๆ แบบนี้นะขอรับ” “...ข้าถามว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่” “ใช่แล้วขอรับ ให้ตายสิ ท่านนี่ชักจะขี้ระแวงขึ้นเยอะเลยนะ” ยากที่จะเชื่อว่าจอมขี้เหนียวชื่อกระฉ่อนที่ปกติมีแต่จะมาไถเงินจากพวกเขา บัดนี้กลับเสนอของขวัญอันหรูหราฟุ่มเฟือยเช่นนี้ แต่เมื่อได้เห็นกับตาตนเอง เหล่าขุนนางก็อดไม่ได้ที่จะกุมหน้าอก พยายามสงบหัวใจที่เต้นรัวของตน ทุกสายตาหันไปจับจ้องที่มอร์ริส ผู้ซึ่งเมื่อครู่นี้เพิ่งจะตะโกนกล่าวหากิสเลนว่าคิดก่อการกบฏ “เจ้า... ไอ้เด็กเมื่อวานซืน...” มอร์ริสหน้าเสีย รีบลงจากม้าแล้วกระทืบเท้าเดินตรงไปยังกิสเลน “มีอะไรอีกรึ?” กิสเลนถาม น้ำเสียงยังคงห้วนกระด้าง มอร์ริสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คำรามลั่น: “ไอ้เด็กบ้า!” และแล้ว...ราวกับได้พบหน้าสมาชิกครอบครัวที่พลัดพรากจากกันไปนาน มอร์ริสก็คว้าตัวกิสเลนเข้าไปกอดแน่น