## บทที่ 385: ยกระดับเซอร์เคิลของเจ้าซะ (2) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** การยกระดับเซอร์เคิล... ช่างเป็นความคิดที่อัลฟอยละทิ้งไปนานแสนนานแล้ว แต่ละวันของเขาล้วนยุ่งเหยิงวุ่นวายจนแทบไม่เหลือเวลาให้หายใจ แม้ว่าระยะหลังเขาจะพอได้พักหายใจอยู่บ้างเมื่อได้รับมอบหมายให้ดูแลเหล่าจอมเวท แต่เมื่อใดก็ตามที่สถานการณ์คับขัน เขาก็มิอาจปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยได้ แล้วเขาจะเอาเวลาที่ไหนไปศึกษาเล่าเรียนหรือรวบรวมมานากันเล่า? ในความเป็นจริง สถานะของเขาไม่ต่างอะไรจากข้ารับใช้ไปตลอดชีวิต การจะหลุดพ้นจากชะตากรรมนี้ในชั่วชีวิตของเขาดูจะเป็นไปไม่ได้เลย ในยามนี้ สิ่งเดียวที่เขาปรารถนามีเพียงเครื่องดื่มเย็นฉ่ำหลังเลิกงานและเตียงนอนนุ่มๆ ให้ทิ้งตัวลงไปเท่านั้น บางครั้งคราว เขาก็พอจะหาความสุขได้จากการใช้อำนาจที่มีสั่งการระบายอารมณ์อยู่บ้าง แล้วจู่ๆ กลับมีคนมาบอกให้เขายกระดับเซอร์เคิลงั้นหรือ? อัลฟอยเหลือบมองกิสเลนอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงสั่น “ท่านจะ...มอบเศษเสี้ยวของหัวใจมังกรให้ข้างั้นหรือ?” เศษเสี้ยวที่เล็กยิ่งกว่าปลายเล็บนั้น กลับกักเก็บปริมาณมานาอันมหาศาลเอาไว้จนน่าสะพรึง เขามั่นใจว่าหากได้ดูดซับมันเข้าไป จะต้องทะยานขึ้นสู่เซอร์เคิลที่ 4 ได้อย่างแน่นอน กิสเลนพยักหน้าโดยไม่ลังเล “แน่นอน มันเป็นของเจ้า” “...เหตุใดกัน?” หัวใจมังกรคือสมบัติล้ำค่าเหนือสมบัติใดๆ และสำหรับจอมเวทแล้ว มันคือสิ่งที่ปรารถนายิ่งกว่าสิ่งอื่นใด หากเรียงตามลำดับความสำคัญของแคว้น อัลฟอยรู้ดีว่าตนไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไร แม้จะพอมีประสบการณ์จากการปฏิบัติงานจริงอยู่บ้าง แต่ข้อจำกัดของจอมเวทเซอร์เคิลที่ 3 เช่นเขานั้นยังมีอยู่มาก นับตั้งแต่ได้พบกับกิสเลน อัลฟอยก็คุ้นชินกับการถูกโขกสับจนเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ครั้งนี้เขาจะตอบสนองด้วยความหวาดระแวงเช่นกัน กิสเลนเดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์เมื่อเห็นสีหน้าหวาดระแวงของอัลฟอย “เจ้าหมอนี่กลายเป็นก้อนแห่งความหวาดระแวงไปเสียแล้ว และทั้งหมดนี้ก็เป็นความผิดของโคล้ด” แม้ว่าตัวกิสเลนเองก็มีส่วนผิดอยู่บ้าง แต่เขาก็ตัดสินใจโยนความผิดส่วนใหญ่ไปให้โคล้ด เพราะมันก็ไม่ใช่เรื่องที่ปราศจากเหตุผลเสียทีเดียว ถึงกระนั้น อัลฟอยก็ได้พิสูจน์ตัวเองแล้วระหว่างการต่อสู้กับราชินีกรีเซ็กส์ และอีกครั้งในระหว่างการเผชิญหน้ากับหอคอยเพลิงสีเลือด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอัลฟอยได้เปลี่ยนไปแล้วนับตั้งแต่มาถึงแคว้นแห่งนี้ จากที่เคยเป็นทายาทผู้โอหังแห่งหอคอยเวทมนตร์ บัดนี้เขาได้กลายเป็นหนึ่งในสมาชิกที่ไว้ใจได้และมีความสามารถในการปฏิบัติงานของแคว้น คนอื่นอาจมองไม่เห็น แต่กิสเลนชื่นชมการเติบโตของอัลฟอยอย่างแท้จริง “เจ้าทำงานหนักมามาก ถือซะว่าเป็นรางวัลก็แล้วกัน ไม่ต้องคิดให้มากความ” “ท-ท่านพูดจริงรึ? จริงๆ เหรอ?” “แน่นอน มันเป็นของเจ้า ทุกคนที่นี่คือพยาน” เมื่อได้ยินดังนั้น เบลินด้าก็ปรบมือให้แบบขอไปที ในขณะที่วาเนสซ่ากล่าวแสดงความยินดีกับเขาอย่างจริงใจ “วิเศษไปเลยค่ะ อัลฟอย! แค่ดูดซับเศษเสี้ยวนั่นเข้าไป ระดับของคุณต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน!” “อ-อืม ก็น่าจะเป็นอย่างนั้น...” หัวใจของอัลฟอยเต้นระรัว สำหรับจอมเวทแล้ว หัวใจมังกรคือสุดยอดสมบัติ เมื่อเทียบกับมันแล้ว รูนสโตนก็ไม่ต่างอะไรจากก้อนกรวด โอกาสที่จะได้รับของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ช่างน่าตื่นเต้น แต่...นิสัยขี้ระแวงเกินเหตุของเขากลับกำลังเป็นอุปสรรค *เราจะรับมือกับมันไหวจริงๆ หรือ?* การจัดการกับของแบบนี้ผิดพลาดอาจลงเอยด้วยการที่ร่างกายระเบิดเป็นเสี่ยงๆ สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็สามารถครอบครองได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล่าจอมเวทแห่งหอคอยเพลิงสีเลือดนั้นได้พัฒนานิสัยขี้ระแวงจนเข้ากระดูกดำ ซึ่งเป็นผลมาจากฮิวเบิร์ตผู้เป็นนายของพวกเขา ตั้งแต่เจ้าหอคอยไปจนถึงเหล่าผู้อาวุโส พวกเขาปฏิเสธที่จะฝึกฝนโดยปราศจากรูนสโตน และเป็นธรรมดาที่ศิษย์ของพวกเขาจะซึมซับแนวคิดเดียวกันนั้นมา *ถ้ามันอันตราย ก็แค่ไม่ต้องทำ* นั่นได้กลายเป็นคติประจำใจบทใหม่ของหอคอยเพลิงสีเลือดไปแล้ว *ข้า... ข้าไม่คิดว่าข้าจะทำได้...* เขาต้องการมัน แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดกลัว อัลฟอยในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับสุนัขที่ร้องครวญครางอยากจะออกไปข้างนอก แต่กลับไม่ยอมก้าวขาออกจากบ้านเมื่อประตูเปิดออก กิสเลนอดหัวเราะกับภาพที่เห็นไม่ได้ “เป็นอะไรไป? กลัวว่าร่างกายจะระเบิดรึไง?” “ม-ไม่ใช่ซะหน่อย! แค่...” “แค่อะไร?” “...ดูเหมือนว่ามันจะเสี่ยงไปหน่อย ก็เท่านั้นเอง” “โอ้? ‘บุรุษผู้ท้าทายพระเจ้า’ กลับหวาดกลัวเศษเสี้ยวของหัวใจมังกรเพียงเล็กน้อยเนี่ยนะ?” “ข้าไม่ได้กลัว! ข้าแค่รอบคอบต่างหาก!” “ถ้างั้นข้าจะยกมันให้คนอื่น” “ท่านจะเปลี่ยนใจตามอำเภอใจแบบนี้ไม่ได้นะ!” “แล้วจะให้ข้าทำอย่างไรเล่า?” “....” ขณะที่อัลฟอยกำลังอ้ำอึ้งหาคำพูด วาเนสซ่าที่อยู่ข้างๆ ก็กำหมัดแน่น “คุณทำได้แน่นอนค่ะ อัลฟอย! ฉันจะอยู่ข้างๆ คอยช่วยคุณเอง!” เบลินด้าและคาออร์ก็ส่งเสียงสนับสนุนด้วยเช่นกัน “ท่านลอร์ด ถ้าเขาไม่ต้องการ ข้าขอนะขอรับ!” “ไม่ๆ! ข้าขอ! จะไปให้คนที่ไม่เต็มใจทำไมกัน?” เหล่าอัศวินที่มามุงดูเริ่มส่งเสียงเรียกร้องขอเศษเสี้ยวนั้นกันเอง อัลฟอยซึ่งไม่ยอมให้ใครได้ประโยชน์จากความลังเลของตน ในที่สุดก็ตวาดลั่น “พอได้แล้ว! พวกเจ้าทุกคนหุบปากไปเลย! ข้าจะรับมันเอง!” การปฏิเสธในตอนนี้คงเป็นเรื่องโง่เขาสิ้นดี อัลฟอยตัดสินใจแน่วแน่และยื่นมือออกไป *เอาล่ะ! ในเมื่อพลังของพระเจ้าข้ายังท้าทายมาแล้ว แค่เศษเสี้ยวหัวใจมังกรกระจอกงอกง่อยนี่ข้าต้องรับมือได้สิ มังกรก็แค่กิ้งก่ายักษ์เท่านั้นแหละ!* กิสเลนพอใจกับความมุ่งมั่นของอัลฟอย เขายื่นเศษเสี้ยวให้พร้อมกับรอยยิ้มกว้าง *ด้วยการเติบโตขึ้นมากขนาดนี้ เขาน่าจะรับมือไหว* อัลฟอยได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความสามารถในการปรับตัวอันน่าทึ่งระหว่างความขัดแย้งกับหอคอยเพลิงสีเลือด กิสเลนเชื่อว่าประสบการณ์เหล่านั้นได้ปูทางสู่การตื่นรู้ของอัลฟอยแล้ว ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ครั้งใหม่ อัลฟอยนั่งลงทันทีและเริ่มดูดซับมานาจากเศษเสี้ยว **ครืนนนน!** “อึ่ก!” ปริมาณมานาอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ อัลฟอยกัดฟันกรอด *แค่ชิ้นเล็กๆ เท่านี้ยังกักเก็บพลังงานมหาศาลขนาดนี้... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถูกเรียกว่าหัวใจมังกร* *ข้าจะทน!* อัลฟอยนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาถูกมองข้ามหลังจบศึกหอคอยเพลิงสีเลือดเพียงเพราะระดับเซอร์เคิลไม่ก้าวหน้า นิสัยหยุมหยิมของเขาไม่ยอมปล่อยเรื่องนั้นไปง่ายๆ *ข้าจะกระโดดข้ามไปเป็นเซอร์เคิลที่ 4 ให้ดู!* มานายังคงทะลักทลายเข้าสู่ร่างเขาอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ว่าร่างกายของเซอร์เคิลที่ 3 จะไม่เพียงพอที่จะรองรับมันได้ แต่ทักษะการควบคุมมานาของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด อัลฟอยชี้นำกระแสมานาอย่างชำนาญ รวบรวมมันไว้ที่ใจกลางของเขา ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ต่างตกตะลึง *นั่น... อัลฟอยเหรอ?* *ทำไมเขาถึงดูสงบนิ่งได้ขนาดนั้น?* *เขาจะดูดซับมันทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ หรือ?* ภายใต้สายตาอันน่าทึ่งของทุกคน อัลฟอยยังคงดูดซับมานาต่อไป *หึ... ข้ากังวลไปเองสินะ ง่ายกว่าที่คิดอีก!* มานาที่เขาดูดซับเข้าไปนั้นมีปริมาณเกินกว่าที่เขาสะสมมาทั้งชีวิตแล้ว แต่กลับรู้สึกเหมือนยังไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ *เอาล่ะ ได้เวลาสร้างเซอร์เคิลใหม่แล้ว— เดี๋ยวสิ ทำไมมันไม่หยุด?* แรงกดดันก่อตัวขึ้นในใจกลางของเขา ร่างกายของเขาเริ่มรู้สึกราวกับกำลังจะฉีกขาดเป็นชิ้นๆ *ข้า... รับไม่ไหวอีกแล้ว...* เขาพยายามจะปล่อยมือ แต่กลับขยับไม่ได้—มือของเขายึดติดกับเศษเสี้ยวราวกับถูกหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว *ว-อะไรกัน?* ใบหน้าของอัลฟอยบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนก ความเจ็บปวดชนิดที่ไม่เคยประสบพบพานมาก่อนถาโถมเข้าใส่ “อ๊ากกก! ข้าทำไม่ได้! ข้ากำลังจะตาย!” เมื่อเห็นร่างกายของเขาบวมเป่งขึ้นอย่างน่ากลัว กิสเลนก็ก้าวเข้ามา กดฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของอัลฟอย “สงบใจไว้! ข้าจะนำทางมานาให้เอง อดทนไว้ ไม่อย่างนั้นเจ้าตายจริงๆ แน่!” “ก๊าซซซซ! ข้าไม่อยากตาย!” กิสเลนกัดฟันกรอด เข้าควบคุมมานาที่กำลังคลุ้มคลั่ง แม้แต่เศษเสี้ยวของหัวใจมังกรก็ยังต่อต้านการควบคุมของเขา แต่เขาก็ยังยึดมั่น “วาเนสซ่า! ข้าจะทำให้กระแสมานาเสถียรเอง ส่วนที่เหลือจงนำทางมันเข้าไปในใจกลางของเขาซะ!” “เข้าใจแล้วค่ะ!” วาเนสซ่าวางมือใกล้หน้าอกของอัลฟอย ช่วยนำทางมานาภายใต้การชี้นำของกิสเลน เบลินด้าส่ายหัวกับภาพที่เห็น “ช่างเป็นคนที่สร้างปัญหาจริงๆ” ครึ่งวันต่อมา ความโกลาหลก็สงบลงในที่สุด มานาได้ค้นพบบ้านในร่างกายของอัลฟอยและเข้าสู่สภาวะเสถียรในที่สุด กิสเลนยกมือออก และอัลฟอยก็ล้มลงกับพื้นด้วยความอ่อนเพลีย ตอนนี้ใจกลางของเขาจะสร้างเซอร์เคิลใหม่ขึ้นเมื่อมานาหลอมรวมเข้าที่ เมื่ออัลฟอยฟื้นคืนสติในที่สุด เขาก็กะพริบตามองผู้คนที่รายล้อมอยู่รอบตัว “ข... ข้ารอดแล้วรึ?” กิสเลนที่พักอยู่ใกล้ๆ ยิ้มเยาะ “ใช่” “แล้ว... หัวใจมังกรล่ะ?” “เจ้าดูดซับมันไปหมดแล้ว” “ฮะ... ฮ่าฮ่า...” อัลฟอยหัวเราะอย่างอ่อนแรง แม้ก่อนหน้านี้จะต้องอับอายขายหน้า แต่เขาก็ทำสำเร็จ โดยไม่สนใจสายตาตำหนิของผู้ที่เห็นเหตุการณ์น่าสมเพชของเขา อัลฟอยตรวจสอบใจกลางของตนอย่างกระตือรือร้น “ข้าทำได้... ข้าไปถึงเซอร์เคิลที่ 4 แล้ว... หนึ่ง, สอง, สาม... เดี๋ยวสิ” ใบหน้าของเขาพลันว่างเปล่า “มีอะไรผิดปกติรึ?” กิสเลนถาม “มันมี... ห้าเซอร์เคิล” “...หา” ทุกคนจ้องมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ อัลฟอยกระโดดข้ามไปถึงเซอร์เคิลที่ 5 ในคราวเดียว *** "โห เจ้าหมอนั่นไปถึงเซอร์เคิลที่ 5 จริงๆ ด้วย" "นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? อัลฟอยเนี่ยนะ? จอมเวทเซอร์เคิลที่ 5?" "ข้าพูดจริง! ตอนนี้เขากำลังลิงโลดสุดๆ เลย ให้ตายสิ ถ้าเพียงแต่ข้าได้เศษเสี้ยวหัวใจมังกรนั่นบ้าง ข้าก็คงได้เลื่อนระดับเหมือนกัน" เหล่าจอมเวทของแคว้นรวมตัวกันด้วยสีหน้าผสมปนเปกันระหว่างความอิจฉาและความคับข้องใจ พลางคร่ำครวญถึงการยกระดับอย่างกะทันหันของอัลฟอย เดิมทีแล้ว การที่วาเนสซ่าไปถึงเซอร์เคิลที่ 7 ควรจะเป็นหัวข้อสนทนาหลักของแคว้น แต่การกระทำอันน่าเหลือเชื่อที่กระโดดข้ามถึงสองเซอร์เคิลในคราวเดียวได้เบนความสนใจทั้งหมดไปที่อัลฟอยแทน เมื่อพิจารณาจากนิสัยที่รับมือได้ยากและความเย่อหยิ่งของเขา เหล่าจอมเวทก็เริ่มหวาดหวั่นถึงความทรมานเพิ่มเติมที่พวกเขาอาจต้องเผชิญภายใต้การดูแลของเขา “พอแข็งแกร่งขึ้นแล้ว เขาจะน่ารำคาญมากขึ้นขนาดไหนกันนะ?” หนึ่งในนั้นพึมพำอย่างประหม่า ความกังวลของพวกเขาได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็วเมื่ออัลฟอยเดินอาดๆ เข้ามาในห้องโถง สวมปลอกแขนสีส้มอันเป็นสัญลักษณ์ของระดับชั้นของเขา ข้างหลังตามมาด้วยคณะผู้ติดตาม ซึ่งแต่ละคนสวมปลอกแขนสีน้ำเงิน “เฮ้, เฮ้, เฮ้! พวกเจ้ามัวอู้งานอะไรกันอยู่!” เขาสั่งเสียงกร้าว ราวกับนัดกันไว้ เหล่าจอมเวทแข็งทื่อ เสียงพึมพำของพวกเขาเงียบกริบ “นี่คือท่าทีของพวกเจ้าต่อหน้าคำสั่งของ ‘บุรุษเซอร์เคิลที่ห้าผู้ท้าทายพระเจ้า’ งั้นรึ? หมดเวลาพักแล้ว! ขยับตัวได้แล้ว, เดี๋ยวนี้!” “ข-ขอรับ...” ในลำดับชั้นของจอมเวท ระดับเซอร์เคิลมีอำนาจเด็ดขาด เมื่อมีเพียงวาเนสซ่าคนเดียวที่มีระดับสูงกว่าอัลฟอย จึงไม่มีใครกล้าท้าทายเขา ท้ายที่สุดแล้ว จอมเวทเซอร์เคิลที่ 5 ก็เทียบเท่ากับผู้อาวุโสของหอคอยเวทมนตร์หรือแม้กระทั่งหัวหน้าจอมเวทของแคว้นขุนนางเลยทีเดียว “อา นี่สินะความรู้สึกของเซอร์เคิลที่ 5” อัลฟอยพึมพำกับตัวเอง ดื่มด่ำกับความแข็งแกร่งที่เพิ่งได้รับมา “ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักร จะมีใครอื่นอีกไหมที่ไปถึงเซอร์เคิลที่ 5 ได้ในวัยเดียวกับข้า?” แม้แต่ฮิวเบิร์ต เจ้าแห่งหอคอยเพลิงสีเลือด ก็ยังไม่เคยบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ ความเย่อหยิ่งของอัลฟอยยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก แต่ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ของตน เสียงแหลมคมก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "อัลฟอย! ตอนนี้เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? โดดเรียนอีกแล้วเรอะ?" “ว-วาเนสซ่า?” "เจ้ายังไม่รู้แม้กระทั่งเวทมนตร์พื้นฐานของเซอร์เคิลที่ 4 เลยนะ! เจ้าต้องรีบตามให้ทันเดี๋ยวนี้!" “...แต่ข้าเกลียดการเรียนนี่นา” นับตั้งแต่มาถึงเฟนริส อัลฟอยหลีกเลี่ยงการศึกษาทุกแขนง นอกจากเวทมนตร์ระดับ 3 แล้ว เขาไม่รู้อะไรเลย จะมีประโยชน์อะไรกับการไปถึงเซอร์เคิลที่สูงขึ้นหากเขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ในระดับนั้นได้? เพื่อจัดการปัญหานี้ กิสเลนได้ออกคำสั่งโดยตรงแก่วาเนสซ่า: "ทำให้แน่ใจว่าเขาเรียนรู้เวทมนตร์จนถึงระดับ 5 ให้เร็วที่สุด" ด้วยความขยันหมั่นเพียรโดยธรรมชาติ—และตอนนี้ได้รับมอบหมายคำสั่งจากกิสเลน—วาเนสซ่าจึงไม่คิดจะปล่อยให้อัลฟอยทำตัวเหลวไหลเหมือนเช่นเคย เขายังไม่ทันได้อวดเบ่งอย่างเต็มที่ ก็ถูกวาเนสซ่าลากตัวไปยังห้องปฏิบัติการวิจัยอย่างไร้ความปรานี เมื่อกิสเลนได้ยินข่าวดังกล่าว เขาก็เดาะลิ้นอย่างสมเพชในใจ แม้อัลฟอยจำเป็นต้องฝึกฝนเวทมนตร์ให้เหมาะสมกับระดับเซอร์เคิลของตน แต่สิ่งสำคัญคือตอนนี้แคว้นมีจอมเวทที่ทรงพลังถึงสองคนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง ขณะที่กิสเลนกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ กัลบาริคก็มาถึงพร้อมกับประกายแห่งความตื่นเต้นในดวงตา “ท่านลอร์ด! ครั้งนี้ เราสร้างมันขึ้นมาตามแบบเป๊ะๆ เลยขอรับ! ลองดูสิขอรับ!” ร่างที่คล้ายก็อบลิน ผอมแห้งและเกร็งไปทั้งตัว แผ่พลังงานออกมาอย่างกระตือรือร้นขณะนำเสนอผลงานสร้างสรรค์ล่าสุดของเขา