เบื้องหน้าวิหารศักดิ์สิทธิ์… ไมเคิลยืนอยู่ริมสระน้ำพลางโปรยอาหารปลาลงไปบนผิวน้ำ ในสระนั้นไม่มีปลาแม้แต่ตัวเดียว ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงทำเช่นนั้นต่อไป ไม่นานนัก เหล่านกในสวนก็บินเข้ามา พวกมันโฉบเอาอาหารปลาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำแล้วบินกลับไปเกาะบนกิ่งไม้ !! นกจำนวนมากขึ้นบินเข้ามาและคาบอาหารปลาจากผิวน้ำไป ไมเคิลไม่ได้สนใจว่านกตัวไหนจะกินอาหารของเขา เขายังคงให้อาหารพวกมันต่อไป รามีลเดินตรงมาหาไมเคิลอย่างรวดเร็ว พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยตามรูปร่างที่กำยำของเขา ฝุ่นตลบขึ้นยามที่เขาเยื้องกราย “มีเรื่องเกิดขึ้นแล้ว จูหวนเหยาหันหลังให้เราในระหว่างการพิจารณาคดี” รามีลพูดด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้าง “ที่ผ่านมาเขาทำได้ดีมาตลอด” ไมเคิลมีผมสีขาวที่จอนผม อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้วเขายังดูหนุ่มแน่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง พลังงานของเขาทำให้ยากจะคาดเดาอายุที่แท้จริงได้ “ถ้าไม่ใช่เพราะเขา การพิจารณาคดีคงได้ข้อสรุปไปแล้ว เราต้องการหินสีดำเพียงหกสีเพื่อส่งเด็กนั่นไปลงนรกและทำให้มันตายโดยไม่มีที่กลบฝัง!” รามีลกล่าว “เรายังเผยไพ่ในมือตอนนี้ไม่ได้ หากไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เราก็ไม่อาจเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงออกมาได้ มิฉะนั้น ความพยายามที่ผ่านมาของเราจะสูญเปล่า” ไมเคิลกล่าว หินทั้งหมดมีจำนวนสิบเอ็ดก้อน พวกเขามั่นใจว่าสมาคมนักล่า, โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์เซนต์พอล, หอแห่งเสรีภาพ และปราสาทเวทมนตร์แหลมกู๊ดโฮป จะลงคะแนนเป็นหินสีดำ พวกเขามั่นใจในเรื่องนี้มาก พวกคนจากจีนถึงกับเพ้อฝันว่าจะเปลี่ยนหินสีดำและขาวของสมาคมนักล่าผ่านผลงานของโม่ฟาน แต่น่าเสียดายที่พวกเขาล้มเหลว หัวหน้าตุลาการศักดิ์สิทธิ์ของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์และศาลพิพากษาคดีนอกรีตคือรามีล เขาถือครองหินสีดำอยู่หนึ่งก้อน พวกเขามั่นใจว่ามีหินสีดำอยู่ในมือแล้วห้าก้อน แต่ยังขาดอีกก้อนหนึ่งซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพวกเขา ตราบใดที่จูหวนเหยาแสดงจุดยืนและลงคะแนนสีดำในการพิจารณาคดีวันนี้ ก็จะไม่มีการไต่สวนในภายหลัง รามีลจะดำเนินการขั้นสุดท้ายทันที นั่นคือการตัดสินด้วยหิน เมื่อพวกเขามีหินสีดำหกก้อนอยู่ในมือ โม่ฟานก็แทบจะเข้าสู่ความตายอย่างแน่นอน ทว่าจูหวนเหยากลับตัดสินใจได้โง่เขลา ผลที่ตามมาคือพวกเขาต้องลากการพิจารณาคดีออกไปอีกครั้ง นี่เป็นการเปิดโอกาสให้โม่ฟานมีทางรอด “ข้าไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะปล่อยให้การพิจารณาคดีลากยาวไป เราเกือบจะมั่นใจแล้วว่ามีหินห้าก้อนอยู่ในมือ ตราบใดที่คนจากแท่นบูชาเซนต์ไค, สถาบัน, หอการค้า หรือพันธมิตรชนเผ่า เชื่อฟังเราและลงคะแนนสีดำ โม่ฟานจะไม่มีวันกลับมาได้อีก” รามีลกล่าว “ข้าได้รับข่าวมาว่า แท่นบูชาเซนต์ไคน่าจะเปลี่ยนใจ” ไมเคิลกล่าว “หือ?! แท่นบูชาเซนต์ไคไม่เคยต่อต้านเราไม่ใช่หรือ?” รามีลถามด้วยความสับสน “พวกเขาก็เหมือนกับนก ตราบใดที่มีคนให้อาหาร พวกเขาก็ไม่รังเกียจหรอกว่าอาหารนั้นจะเป็นอาหารปลาหรืออาหารนก ต่อให้ต้องเสี่ยงตกลงไปในสระน้ำ พวกเขาก็จะพุ่งเข้าหาอาหารนั้นอยู่ดี” ไมเคิลกล่าว “เจ้าหมายความว่ามีคนสัญญากับแท่นบูชาเซนต์ไคด้วยผลประโยชน์ที่มากกว่า จนทำให้พวกเขากล้าพอที่จะขัดคำสั่งเราอย่างนั้นรึ?” รามีลถามด้วยความโกรธ “เป็นความจริงที่ในอดีตเราให้ความสนใจกับแท่นบูชาเซนต์ไคน้อยเกินไป ผลก็คือพวกเขาปฏิเสธที่จะฟังเราในยามที่เราต้องการ นอกจากวิหารพาร์เธนอนแล้ว ใครจะสามารถให้ผลประโยชน์แก่แท่นบูชาเซนต์ไคได้อีก? นอกจากวิหารพาร์เธนอนแล้ว ใครจะสามารถส่งอิทธิพลต่อสมาคมเวทมนตร์มากมายขนาดนี้ได้? แม่สาวน้อยคนนั้นมีความสามารถจริงๆ ข้าประเมินความสามารถของนางต่ำไปในอดีต” ไมเคิลกล่าว “เราพยายามอย่างเต็มที่เพื่อถ่วงเวลาการเลือกตั้งแล้ว” รามีลถอนหายใจยาว ถึงกระนั้น มันก็ยากเกินไปที่จะควบคุมวิหารพาร์เธนอน มันเป็นเช่นนี้มาตลอดหลายพันปีสำหรับวิหารพาร์เธนอน “เจ้าไม่คิดว่ามันน่ากลัวรึ?” ไมเคิลถาม “น่ากลัวอย่างไร?” รามีลถามอย่างไม่เข้าใจ “ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เราต้องทุ่มเทความพยายามมากขนาดนี้เพื่อกำจัดคนนอกรีตเพียงคนเดียว? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่องค์กรใหญ่ๆ เริ่มพยายามหลุดพ้นจากการควบคุมของเรา…” ไมเคิลกล่าว “บางทีโม่ฟานอาจจะยุ่งยากกว่าคนอื่น ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีอิทธิพลและอำนาจเท่านี้” รามีลกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่โม่ฟานน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ เขาสามารถส่งอิทธิพลต่อสมาคมเวทมนตร์ครึ่งหนึ่งในโลกนี้ได้” ไมเคิลกล่าว “ไมเคิล เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เป็นเพราะเรากำลังตัดสินประหารชีวิตบุคคลที่มีอิทธิพล มันจึงดึงดูดการคัดค้านทั้งหมด รวมถึงการที่มติมหาชนลุกฮือขึ้นต่อต้านความคิดนี้ นี่เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง การประหารชีวิตเหวินไท่ด้วยกำลังในตอนเริ่มต้นนำเรามาสู่ปัญหาในวันนี้ ผู้คนมากมายไม่พอใจในวิธีที่เราทำสิ่งต่างๆ แต่หากพวกเขาจะต่อต้านมหานครศักดิ์สิทธิ์หรือประกาศสงครามกับเรา ข้าเชื่อว่าไม่มีองค์กรใดและไม่มีใครกล้าช่วยพวกเขา เรายังคงเป็นผู้กุมอำนาจในโลกใบนี้ เพียงแต่เราอาจไม่ได้รับความเห็นชอบ 100% ในบางการตัดสินใจ โม่ฟานยังห่างไกลจากการที่จะส่งอิทธิพลต่อสมาคมเวทมนตร์ครึ่งโลกได้ เจ้าคิดมากไปแล้ว” รามีลหัวเราะ ไมเคิลครุ่นคิดอย่างละเอียด แท้จริงแล้ว เขาอาจจะตกอยู่ในความเข้าใจผิดไปเอง “เราจะกดดันพวกสถาบันต่างๆ เราต้องการหินสีดำจากองค์กรสถาบัน” ไมเคิลกล่าว “เด็กนั่นได้อันดับหนึ่งในการแข่งขันระดับโลก ดังนั้นคนจากสถาบันจึงยังลังเล บางทีพวกเขาอาจกังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงของการแข่งขันระดับโลก ในขณะเดียวกัน สองสถาบันนานาชาติอย่างโรงเรียนศักดิ์สิทธิ์โอจอสและเทือกเขาแอลป์ก็กำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อล้างมลทินให้โม่ฟาน” รามีลกล่าว “เข้าใจแล้ว ข้ากะไว้แล้ว ข้าต้องบอกว่าหมอนั่นเคยทำความดีมามากในอดีต แต่น่าเสียดาย ทำไมเขาถึงเลือกเส้นทางสู่การเป็นเทพมารล่ะ?” ไมเคิลถาม “ข้าควรดำเนินการพิจารณาคดีต่อไปไหม?” “แน่นอน!” “องค์เทพธิดาต้องการพบเขา ข้าไม่คิดว่าเราจะปฏิเสธนางได้” “ให้นางพบเขาเถอะ แต่เจ้าต้องอยู่ที่นั่นด้วย” … ณ วิหารศักดิ์สิทธิ์… กองทหารเกียรติยศเดินแถวเข้ามาในห้องโถงใหญ่จากโถงทางเดิน พวกเขาคืออัศวินจากวิหารพาร์เธนอน พวกเขาตั้งแถวสองแถวอย่างเป็นระเบียบและยืนเป็นกำแพงมนุษย์ ใจกลางกำแพงมนุษย์นั้นคือเยี่ยซินเซี่ยในชุดกระโปรงสีขาวที่เป็นชุดของเทพธิดา นางดูเรียบง่ายแต่งดงาม เหล่าตุลาการศักดิ์สิทธิ์อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นภาพนั้น ทำไมวิหารพาร์เธนอนถึงดูโอ่อ่าตระการตากว่ามหานครศักดิ์สิทธิ์อยู่เสมอ? “เราจำเป็นต้องทำการตรวจค้น ท่านไม่สามารถนำสารเวทมนตร์ใดๆ เข้าไปได้” เงาศักดิ์สิทธิ์บรูคกล่าวกับเยี่ยซินเซี่ย “เจ้าหมายถึงการตรวจค้นร่างกายอย่างนั้นรึ?” เยี่ยซินเซี่ยโต้กลับ “ประมาณนั้น ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ตราบใดที่ก้าวเข้าสู่ลานแห่งนี้—” เงาศักดิ์สิทธิ์บรูคเริ่มพูดด้วยท่าทางที่เป็นการเป็นงาน ในตอนนั้นเอง ฮวาลี่ซือได้เดินตรงเข้ามาหาเงาศักดิ์สิทธิ์บรูค ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย กลิ่นอายกดดันของนางทำหน้าที่เป็นคำเตือนแก่ผู้คนในวิหารศักดิ์สิทธิ์ว่า ใครก็ตามที่กล้าเข้าใกล้เทพธิดาหรือแตะต้องตัวนาง ฮวาลี่ซือจะบั่นคอคนเหล่านั้นทิ้ง ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม! ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในห้องโถงทางเดินก็น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันที กลุ่มอัศวินยืนอยู่ด้านข้าง อัศวินสุริยันทองคำและอัศวินแห่งพันธสัญญานั้นแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง ความแข็งแกร่งของพวกเขาทรงพลังพอๆ กับเงาศักดิ์สิทธิ์ ในขณะเดียวกัน เงาศักดิ์สิทธิ์และตุลาการศักดิ์สิทธิ์ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาไม่เคยถูกยั่วยุเช่นนี้มาก่อนในถิ่นของตัวเอง ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่วิหารพาร์เธนอนกล้าเสียมารยาทกับคนของมหานครศักดิ์สิทธิ์ถึงเพียงนี้?