บทที่ 793: เถ้าถ่านกระจายควันพร่างพราย ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth มัวฟานถูกพลังแห่งพิธีกรรมเวทมนตร์สะดุ้งตระหนกจนหัวใจเต้นโครมคราม เขาถอยหลังออกไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว ภูเขาดำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับที่เขายืนอยู่สว่างไสว โดยเฉพาะหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันออกซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขา ผนังสีเทาอมขาวถูกแสงสีเหลืองแห่งความตายปกคลุมไว้ ราวกับว่าทั้งอาคารจะกลายเป็นเถ้าถ่านกระจายควันพร่างพรายในอีกสักพริบตาเดียว “นี่…นี่เป็นเรื่องปกติของทุกวันหรือ?” มัวฟานมองไปที่เสี่ยวเจ๋อที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าตะลึง เสี่ยวเจ๋อก็เหม่อเหม่อไม่ต่างกัน เขากำลังจะพูดตอบ แต่เสียงใครคนหนึ่งที่พูดภาษาญี่ปุ่นก็ดังมาจากสะพานชัก ฟังจากเสียงแล้ว คนเฝ้ายามในหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันออกดูเหมือนจะอยู่ในภาวะตื่นตระหนก พวกเขาร้องตะโกนไปยังหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันตก ปรากฏว่ายามส่วนใหญ่ถูกส่งไปทางทิศใต้เนื่องจากเหตุการณ์ประหลาดของสัตว์ทะเล หอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันออกจึงมียามน้อยกว่าที่ควรจะเป็น “เจ้าควรกลับไปยังชั้นกลางทันที ข้าต้องไปแจ้งเตือนภัย” เสี่ยวเจ๋อหันไปยังหอเฝ้าระวังทันทีที่ได้ยินเสียงตะโกน ยังไม่ทันให้มัวฟานได้ถามอะไร เสี่ยวเจ๋อก็วิ่งหายไปไกลแล้ว ทิ้งให้เขาอยู่ตัวคนเดียวที่ปลายสะพานชัก เหลือบมองสายฟ้าฟาดที่เต้นรำอย่างบ้าคลั่งบนภูเขาฝั่งตรงข้าม มัวฟานรู้สึกกระหายอยากจะไปสอดส่องดูสถานการณ์ทันที “ไม่มีใครพาไป ก็เดินหลงง่าย ขอลองไปอีกฝั่งเพื่อถามทาง เอ่อ…ฟังดูสมเหตุสมผลดี…” มัวฟานกระซิบพึมพำก่อนจะก้าวข้ามสะพานชักไปยังอีกฝั่งอย่างเชื่องช้า พี่น้องที่หายสาบสูญไปนานของเจ้าฉ้าวหม่านเจี้ยนเคยบอกว่า พิธีกรรมเวทมนตร์นี้จะเลือกโจมตีเฉพาะคนที่พยายามบุกรุกพื้นที่เท่านั้น ตราบใดที่มัวฟานยังยืนอยู่บนสะพานชัก มันจะไม่ก่อภัยคุกคามใดๆ ให้เขา มัวฟานก้าวไปข้างหน้าบนสะพานชักอย่างช้าๆ เขาตระหนักว่าตนเองกำลังยืนอยู่เหนือเหวระหว่างสองภูเขา เขาเดินไปที่ขอบแล้วมองลงไปเบื้องล่าง แสงจ้าของพิธีกรรมรัดคอจุดประกายส่องสว่างทั่วบริเวณ แต่เขามองเห็นเพียงหน้าผาของภูเขา ไม่อาจมองลงไปถึงก้นเหวได้ ครึ่งหนึ่งของสะพานชักอยู่นอกเหนือขอบเขตของพิธีกรรมเวทมนตร์ มัวฟานเดินข้ามมาได้หนึ่งในสามทางแล้ว เขามองขึ้นไปก็เห็นสายฟ้าฟาดสีเหลืองเต้นรำอย่างบ้าคลั่งในท้องฟ้า นอกจากสายฟ้าที่ล้อมรอบหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันออกแล้ว ยังมีสายฟ้าอีกกว่าสิบสายที่อยู่ใกล้เคียงสะพานชัก จำนวนมากมายเสียจนมัวฟานเชื่อมั่นว่าถ้าร่างเล็กๆ ของเขาถูกเหวี่ยงขึ้นไปกลางอากาศ มันจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ภายในเวลาไม่ถึงวินาที “ไอ้พวกญี่ปุ่นนี่จะทำอะไรกัน?” มัวฟานขมวดคิ้ว เขามองกวาดไปยังอีกฝั่งของสะพานชัก ท่ามกลางแสงฟ้าแลบ มัวฟานเห็นเงาพ่อมดในชุดเครื่องแบบวิ่งตรงมาหาเขาอย่างคลุมเครือ พวกเขาดูเหมือนจะอยู่ในภาวะลำบาก… ยังไม่ทันจะถึงกลางสะพานชัก กิ่งเสี้ยวอสูรกายหลายก้านก็ปรากฏขึ้นจากใต้สะพานแล้วพันรอบตัวพ่อมดอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันให้มัวฟานจะมีเวลาตอบสนอง ยามเฝ้าระวังก็ถูกเหวี่ยงออกห่างจากสะพานชัก บริเวณห่างจากสะพานชักปกคลุมด้วยพิธีกรรมเวทมนตร์อย่างสมบูรณ์ มัวฟานเห็นยามสามคนถูกสายฟ้าฟาดฉีกเป็นเถ้าถ่านอย่างราบคาบ! มัวฟานตกตะลึงกับภาพที่เห็น ใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะฟื้นจากความตกใจ “มัวฟาน ทำอะไรอยู่ที่นี่!” เสียงดังลั่นของมิโคซูกิ เค็น ดังขึ้นข้างหลังเขา มัวฟานตกใจกลัว เขากลับไปยังอีกฝั่งทันที “ข้าบอกแล้วว่าอย่าไปที่ไหนอื่น!” มิโคซูกิ เค็น ดุอย่างโกรธแค้น “ข้าแค่เห็น…” มัวฟานโต้เถียง “เราจะจัดการสถานการณ์นี้เอง เจ้าจงกลับไปยังห้องของเจ้าทันที ไม่เช่นนั้นข้าจะไม่ลังเลที่จะลงโทษเจ้าตามกฎของที่นี่!” มิโคซูกิ เค็น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าเห็นยามหลายคนถูกฆ่า…” “ไม่ว่าเจ้าจะเห็นอะไร มันไม่ใช่เรื่องของเจ้า; เสี่ยวเจ๋อ พาเขาออกไปจากที่นี่!” มิโคซูกิ เค็น 下令道 เสี่ยวเจ๋อเดินมาที่มัวฟานทันทีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มัวฟานไม่รู้จะพูดอะไร เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากละทิ้งสะพานชัก —— “หยุดไปยังที่ที่ไม่ควรไปทีได้มั้ย? ชั้นบนสุดห้ามเจ้าเข้าไปแล้ว สะพานชักและหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันออกก็เป็นเขตหวงห้ามด้วย! โชคดีที่เป็นคุณมิโคซูกิที่พบเจ้า เขาใจดีต่อทุกคนเสมอ ถ้าเป็นผู้บัญชาการทาคางิ คงไม่ยอมให้เจ้าไปง่ายๆ หรอก” เสี่ยวเจ๋อพูดอย่างระมัดระวัง หลังจากที่พวกเขาถึงชั้นกลาง สายฟ้าฟาดก็หายไปในที่สุด มัวฟานยังคงมีคำถามมากมาย เขาถามเสี่ยวเจ๋อทันทีว่า “ข้าเห็นยามหลายคนถูกกิ่งเสี้ยวอสูรกายเหวี่ยงออกจากสะพาน ฆ่าตายทันที!” “ไร้สาระ มิโคซูกิ จิฮายะเป็นพ่อมดสายพันธุ์พืชระดับสูงเพียงคนเดียวของทั้งหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันตกและตะวันออก เจ้าต้องมองผิดไปแน่ๆ!” เสี่ยวเจ๋อโกรธกล่าว “ทำไมเจ้าตื่นตระหนก? ข้าไม่ได้พูดว่าเป็นมิโคซูกิ จิฮายะนี่นา” มัวฟานบ่น “เจ้าไม่ได้ตื่นตระหนกตรงไหน? ข้าคิดว่าเจ้าไม่ควรใส่ร้ายนางสาวจิฮายะแบบนั้น อย่าพูดเรื่องแบบนี้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าผู้บัญชาการทาคางิ!” เสี่ยวเจ๋อรีบพูด “เจ้าชอบมิโคซูกิ จิฮายะรึเปล่า?” มัวฟานสงสัย “อ…แน่นอนไม่ ที่เจ้าพูดมันอะไรกัน!” เสี่ยวเจ๋อเริ่มตื่นตระหนกอีก เขาแม้แต่ใบหน้ายังแดงเรื่อ “อ้อ บางทีข้าอาจจะมองผิดจริงๆ แสงของพิธีกรรมเวทมนตร์สว่างจ้าหลังทั้งนั้น เอาเถอะ นั่นใช่ห้องของมิโคซูกิ จิฮายะรึเปล่า? ข้าเชื่อว่าข้าเคยเข้าใจผิดในบางอย่างกับนาง แต่นางยังเต็มใจสลัดความขุ่นเคืองทิ้งเพื่อให้คำปรึกษาข้า ข้าอยากจะขอโทษนางพรุ่งนี้” ม้วฟานกล่าว เสี่ยวเจ๋อตอบทันทีราวกับพยายามปกปิดบางสิ่ง “ใช่ ห้องของนางอยู่ที่ปลายทางของทางเดิน นางสาวจิฮายะเป็นคนดี เธอภักดีกับหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันตกที่สุด…” “อ้า ข้าจะไม่เป็นไร ข้ากลับไปนอนแล้ว” มัวฟานเดินเข้าห้องแล้วล็อกประตูจากด้านหลัง เสี่ยวเจ๋อเป็นทหารที่รับผิดชอบด้วย เขาตัดสินใจยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องของมัวฟาน เพื่อไม่ให้ชายผู้นี้แอบหนีไปอีก ภายในห้อง มัวฟานรู้สึกขบขันกับปฏิกิริยาของเสี่ยวเจ๋อ เขาเปิดหน้าต่างแล้วลักลอบออกมาจากห้องในก้อนเงา เขาเดินทางไปตามทางเดินโดยไม่ดึงดูดความสนใจของเสี่ยวเจ๋อได้อย่างง่ายดาย — มัวฟานเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบในความมืด เขาไหลผ่านเนินเขาเทียมเมื่อสักครู่นี้ ก่อนจะปรากฏตัวในทางเดินที่เขาเดินผ่านมาก่อน บริเวณห้องของมิโคซูกิ จิฮายะ มัวฟานโดนกิ่งเสี้ยวอสูรกายของมิโคซูกิ จิฮายะตบหลังหลังมื้อเย็น เขามั่นใจว่ากิ่งเสี้ยวอสูรกายที่เหวี่ยงยามขึ้นไปกลางอากาศนั้นคล้ายคลึงกันอย่างมากกับของมิโคซูกิ จิฮายะ! ถ้ามิโคซูกิ จิฮายะเป็นของหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันตก ไม่มีเหตุผลใดที่เธอจะฆ่ายาม ทว่าการที่ชีวิตมนุษย์สามคนถูกลบล้างไปจากโลกเพียงเท่านี้ก็น่าตกใจแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นทุกคนกลับมีปฏิกิริยาแปลกๆ ราวกับความลับในหอคอยผู้พิทักษ์ทิศตะวันออกสำคัญกว่าการเสียชีวิตของยามเสียอีก!