บทที่ 1517 เส้นทางสู่จุดสูงสุดของอลิซ ณ อีกฟากหนึ่งของทวีป ในขณะที่เกรย์และเคลาส์กำลังอยู่กับไคล์ และในขณะที่เรย์โนลด์กำลังพยายามก้าวไปสู่จุดสูงสุดของระดับเวเนอเรเบิล อลิซเองก็กำลังพยายามทำสิ่งเดียวกัน เช่นเดียวกับเรย์โนลด์ เธอมาถึงขั้นที่เก้าของระดับเวเนอเรเบิลแล้ว แต่ไม่มีทางที่เธอจะพัฒนาขึ้นได้จากการเก็บตัวเงียบเพียงอย่างเดียว เธอจำเป็นต้องออกมาหากต้องการจะทะลวงผ่านระดับนี้ไป ต่างจากเรย์โนลด์ เธอไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอก เพราะสำนักของเธอมีดินแดนลับที่เธอสามารถเข้าไปเพื่อทะลวงสู่จุดสูงสุดได้ หากโชคเข้าข้าง เธออาจออกจากสถานที่แห่งนั้นพร้อมกับก้าวเข้าสู่ขอบเขตของระดับโซเวอเรน เธอต้องการเวลาเพียงหนึ่งเดือนในสถานที่นั้น แต่เนื่องจากเธออยู่ในขั้นที่เก้าแล้ว เธอจึงใช้เวลาไม่เกินหนึ่งหรือสองสัปดาห์ในการไปถึงจุดสูงสุดของระดับเวเนอเรเบิล หลังจากไปถึงจุดสูงสุดแล้ว เธออาจจะลองดูว่าสามารถเข้าใกล้การทะลวงผ่านในขณะที่อยู่ที่นั่นได้หรือไม่ เธอเดินออกมาจากการเก็บตัว และเนื่องจากเธอมีแต้มความดีความชอบมากพอ เธอจึงใช้มันเพื่อเข้าไปในสถานที่นั้น ไม่เหมือนกับเกรย์และเคลาส์ที่เป็นอัจฉริยะหลักในสำนักของตน อลิซและเรย์โนลด์นั้นต่างออกไป แม้ความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเขาจะเร็วกว่าคนอื่นๆ แต่มันก็ยังไม่ทำให้พวกเขาเป็นอันดับหนึ่งในสำนัก เหตุผลง่ายๆ คือบุตรหลานของผู้นำสำนักอยู่ในสำนักเดียวกันและอยู่ในขั้นเดียวกับพวกเขา นั่นหมายความว่าบุตรหลานของผู้นำสำนักจะได้รับความสำคัญเหนือกว่าพวกเขาเสมอ พวกเขาต้องอยู่ถัดจากบุตรหลานของผู้นำสำนักเสมอ ซึ่งทำให้การได้รับการปฏิบัติที่ดีที่สุดนั้นเป็นไปไม่ได้ อลิซใช้แต้มความดีความชอบของเธอและก้าวเข้าสู่ดินแดนลับ "เกรย์และเคลาส์อยู่ในระดับโซเวอเรนแล้ว เรย์โนลด์ก็น่าจะใกล้เคียงกัน ฉันจะตามหลังไม่ได้" เธอพึมพำขณะเดินเข้าไปข้างใน เธอได้ยินข่าวเรื่องการทะลวงผ่านของเคลาส์ และไม่จำเป็นต้องถามถึงการทะลวงผ่านของเกรย์ เพราะสิ่งมีชีวิตทุกตัวในโลกต่างก็เห็นมัน มีเพียงคนที่ใกล้ชิดกับเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเป็นเขา เพียงแค่ชำเลืองมอง เช่นเดียวกับเคลาส์ เธอรู้ทันทีว่านั่นคือเกรย์ นอกจากโคริแล้ว เพื่อนๆ ของเกรย์คือกลุ่มเดียวที่จำเขาได้ โคริจำเขาได้ตั้งแต่ครั้งแรก ในขณะที่เพื่อนๆ ของเกรย์ต้องรอครั้งที่สองถึงจะยืนยันได้ เมื่อเธอเดินเข้าสู่ดินแดนลับ เป้าหมายของเธอก็ง่ายมาก นั่นคือการไปให้ถึงจุดสูงสุดของระดับเวเนอเรเบิล และเช่นเดียวกับเรย์โนลด์ เธอมีความคิดแบบเดียวกันในหัว คือการต่อสู้กับคนที่อยู่ระดับจุดสูงสุดเพื่อบังคับให้ตัวเองยกระดับการบ่มเพาะ เรย์โนลด์มีข้อได้เปรียบที่อาจจะต้องเผชิญหน้ากับคนที่เหนือกว่าระดับจุดสูงสุด แต่อลิซไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น ในดินแดนลับแห่งนี้ เธอจะเผชิญหน้ากับคนที่อยู่ในจุดสูงสุดของระดับเวเนอเรเบิลเป็นอย่างมากเท่านั้น ที่นั่นมีคู่ต่อสู้ทั้งที่อยู่ในขั้นที่เก้าของระดับเวเนอเรเบิล และบางคนที่อยู่ในระดับเซจหรือต่ำกว่า เธอจำเป็นต้องท้าทายคนเหล่านั้นที่อยู่จุดสูงสุดของโลก และนั่นคือสิ่งที่เธอทำ ทันทีที่เข้าไปในสถานที่นั้น เธอตรงไปหาคนที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนลับนี้ซึ่งอยู่ในระดับจุดสูงสุดอยู่แล้วและท้าทายเขา นี่คือบุคคลที่เกือบจะเป็นกึ่งโซเวอเรน แต่เธอก็ยังกล้าที่จะไปท้าทายเขา เนื่องจากเป็นคนที่ไม่คุ้นเคยกับการถูกท้าทายอำนาจ ชายผู้นั้นจึงไม่ออมมือเลยในระหว่างการต่อสู้ อลิซถูกบีบให้ต้องหนีเอาชีวิตรอดในการต่อสู้ครั้งแรก ไม่เหมือนกับเรย์โนลด์ ซีลีของเธอไม่ได้ทำให้เธอมีพลังเทียบเท่ากับกึ่งโซเวอเรน หรือใกล้เคียงกับระดับนั้น แม้ในแง่ของพรสวรรค์ เธอจะเก่งกว่า แต่ชายคนนี้มีประสบการณ์และระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่า และเขาก็ใช้มันเป็นข้อได้เปรียบ อลิซไม่สามารถสร้างความได้เปรียบแม้แต่น้อยเหนือเขาได้ การต่อสู้ครั้งแรกกินเวลาไม่ถึงสิบนาที แต่อลิซก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ... ในถ้ำแห่งหนึ่ง 'ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไป เกรย์และเรย์โนลด์อาจจะทำอะไรแบบนี้ได้ในขั้นที่เก้า แต่ฉันไม่ใช่' เธอคิดขณะประเมินการต่อสู้ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงหันไปหาคู่ต่อสู้ระดับเวเนอเรเบิลขั้นที่เก้าแทน ภายในหนึ่งสัปดาห์ เวเนอเรเบิลขั้นที่เก้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธออีกต่อไป เธออยู่ในขั้นที่เก้าอยู่แล้ว สิ่งที่เธอต้องการคือการปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่ของเธอ หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ไม่เพียงแต่เธอจะคุ้นเคยกับมันเท่านั้น แต่เธอยังสามารถใช้พลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในการโจมตีได้อีกด้วย เนื่องจากเธอยังอยู่ในดินแดนลับ เธอจึงไปท้าทายชายคนนั้นอีกครั้ง ชายคนนี้เป็นคนที่ไม่มีใครในรุ่นปัจจุบันที่มีพรสวรรค์ในสำนักจะเอาชนะได้ แน่นอนว่าเธอรู้ว่าเพื่อนของเธอคงจัดการเขาได้อย่างรวดเร็ว แต่เธอต้องการอยู่ในระดับเดียวกับเพื่อนๆ ของเธอ ดังนั้นเธอจึงอยากเอาชนะเขาให้ง่ายๆ เช่นกัน ในเมื่อเธอเข้าใกล้จุดสูงสุดในแง่ของความแข็งแกร่งแล้ว และได้เอาชนะคนบางคนในดินแดนลับด้วยความแข็งแกร่งนั้น นี่จึงเป็นสิ่งที่เธอคิดไว้ คือเอาชนะชายคนนี้แล้วก้าวไปสู่จุดสูงสุด ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว ชายคนนั้นไม่รู้เรื่องความก้าวหน้าของอลิซ และเขาก็ไม่ได้สนใจด้วย เมื่อเห็นอลิซอีกครั้ง เขารู้สึกรังเกียจ "ฉันไม่ชอบตีผู้หญิงสองครั้งหรอกนะ" เขากล่าวอย่างใจเย็น เขารู้อยู่แล้วถึงสถานการณ์ในโลกของเขา ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่เขาต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะจากทวีปออโรร่า เขากลับมีความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อพวกเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเอาชนะใครก็ตามที่ถูกส่งมาที่นี่ได้ ดังนั้นความกดดันที่มีต่อเขามันจึงมหาศาลมาก "ไม่ต้องห่วง คุณทำแบบนั้นไม่ได้หรอก สำหรับกรณีของฉันน่ะ" อลิซตอบกลับ เธอรู้ว่าชายคนนั้นหมายถึงอะไร แต่เธอก็ไม่ถอย สิ่งหนึ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับผู้อยู่อาศัยในโลกดินแดนลับนี้คือพวกเขาพยายามที่จะไม่ฆ่ากันในการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับระดับโซเวอเรน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่ในช่วงท้ายของระดับ คนที่มาจากสำนักของอลิซหลีกเลี่ยงที่จะฆ่าพวกเขา และผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ก็ทำเช่นเดียวกัน อลิซรู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่เธอก็รู้ว่าชีวิตของเธอปลอดภัย