บทที่ 1496 ความกล้าที่ไร้คู่เปรียบ เกรย์เคยอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับมังกรมาก่อน แต่เขาก็ไม่ได้รู้ลึกซึ้งอะไรนัก พ่อของเขาได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับบางสิ่งที่ไม่มีเขียนอยู่ในหนังสือเหล่านั้น "จริงสิ ฟีนิกซ์ยังมีอยู่ไหมครับ?" เขาถาม นี่เป็นคำถามที่เขาอยากรู้มาตลอด ต่างจากกริฟฟินและมังกร เขาไม่เคยเห็นฟีนิกซ์ตัวเป็นๆ และไม่เคยได้ยินว่ามีใครครอบครองมันด้วย "มีสิ พ่อเคยเห็นอยู่สองสามตัว แต่พวกมันลึกลับมากและไม่ชอบปรากฏตัวให้คนเห็นหรอก" ลูคัสพยักหน้าพร้อมสีหน้าครุ่นคิด ราวกับกำลังพยายามนึกถึงสถานที่ล่าสุดที่เขาพบพวกมัน "เข้าใจแล้วครับ งั้นก็เอาตามนั้น" เกรย์มองไปที่ไอเซนดราเช่แล้วหัวเราะ "เดี๋ยวเจ้าจะได้กินมื้อแรกของเจ้าแล้ว และโชคดีสำหรับเจ้านะที่ข้าทำอาหารเก่งมาก" ไอเซนดราเช่พยักหน้า เขาพอจะดูออกว่าเกรย์ต้องการจะเตรียมเนื้อพวกนี้ก่อนกิน แต่เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไม เพราะถ้าเป็นเขาเอง คงจัดการเขมือบมันเข้าไปทั้งแบบนั้นแล้ว วอยด์มองมาที่เขาด้วยสายตาเหยียดหยาม เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไอเซนดราเช่จะไร้อารยธรรมขนาดนี้ "ฟังนะเจ้าหนู พวกเราไม่กินเนื้อดิบกันหรอก ไม่มีทางที่เจ้าจะทำให้มันชุ่มฉ่ำและกรุบกรอบได้ถ้าไม่เอาไปปรุงให้สุก" วอยด์อธิบายพร้อมกล่าวเสริมว่า "ไม่ต้องห่วง ตั้งแต่เจ้าเข้ากลุ่มเรามา เดี๋ยวข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับสิ่งมหัศจรรย์ทั้งหมดของโลกใบนี้เอง" ไอเซนดราเช่ไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่วอยด์พูดนัก แต่เขาก็ยังคงพยักหน้า เกรย์ทำหน้าครุ่นคิดก่อนจะถามพ่อของเขาว่า "มีวิธีที่เราจะปิดบังความบริสุทธิ์ของออร่าเขา แล้วก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาได้ไหมครับ?" เขาอยากจะพาไอเซนดราเช่ออกไปข้างนอกบ่อยขึ้นเพื่อให้เจ้าตัวโตเร็วๆ แต่หากพาไอเซนดราเช่ออกไปโดยไม่มีการป้องกัน อสูรเวทตัวอื่นๆ หรือแม้แต่ผู้มีอำนาจระดับสูงก็อาจจะสัมผัสได้และแห่กันมาตามล่าเขา ไอเซนดราเช่เป็นดั่งสมบัติที่เดินได้ ตระกูลหรือขุมอำนาจใหญ่ๆ ทุกแห่งต่างก็อยากได้ตัวเขาไปครอบครอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่เขายังเด็กขนาดนี้ การสร้างความสัมพันธ์กับเขาตั้งแต่ตอนนี้ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะเมื่อเขาโตขึ้นจนใหญ่โตแล้ว เขาคงไม่ยอมให้ใครปฏิบัติกับเขาเหมือนสัตว์ขี่แน่ "พ่อมีวิธีซ่อนออร่าสายเลือดของเขาได้ แต่เรื่องเปลี่ยนรูปลักษณ์นั้น คงมีเพียงมังกรจากศาลชั้นในเท่านั้นที่อาจจะมีวิธี" ลูคัสอธิบาย เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า "ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่ปีก่อน พ่อคงแวะไปหาพวกเขาได้ แต่ตอนนี้… เหอะๆ" "พ่อสามารถเข้าไปในศาลชั้นในได้ด้วยเหรอครับ?" เกรย์ถาม เขาพรมซอสลงบนเนื้อขณะพูดคุยกับพ่อ พ่อของเขาเล่าถึงเหตุการณ์ในตอนที่บุกเข้าไปในศาลชั้นในและบังคับให้เจ้าชายมังกรต้องขอโทษที่ลบหลู่เขา ดูเหมือนว่าในตอนที่เกรย์ยังเด็กมากๆ ลูคัสได้ออกเดินทางสำรวจและไปพบกับพวกมังกรในสถานที่แห่งหนึ่ง เจ้าชายมังกรตัวนั้นอยู่ที่นั่นด้วย และมันทำให้เขาพลาดโอกาสในการได้สมบัติไป มันรีบหนีกลับไปยังศาลชั้นในหลังจากสัมผัสได้ถึงช่องว่างของพลังระหว่างเขากับมัน เดิมทีมันคิดว่ามันคงปลอดภัยในศาลชั้นใน ด้วยสถานะของมันไม่มีทางที่จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ ทว่าสิ่งที่ทำให้มันต้องตกตะลึงก็คือ ลูคัสได้บุกเข้าไปและเรียกร้องให้พวกเขาพาตัวเจ้าชายออกมา หลังจากเกิดการต่อสู้ขึ้น ราชาแห่งมังกรก็ถูกบีบให้ต้องทำตามความต้องการของลูคัส เมื่อพบว่าลูกชายของตนเองนั่นแหละที่เป็นฝ่ายล่วงเกินลูคัส พวกเขามีข้อตกลงกับลูคัสและรู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะไปเที่ยวสร้างปัญหาให้ใคร ตอนแรกความหยิ่งยโสทำให้มันปะทะกับลูคัส แต่เมื่อมันเห็นพลังของลูคัส มันก็จำต้องยอมก้มหัวให้ตามคำขอ การกระทำครั้งนั้นทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างลูคัสกับพวกมังกรค่อนข้างตึงเครียด แน่นอนว่าเขายังคงติดต่อพวกมันได้ แต่ถ้าพวกมันรู้ว่าเขามีมังกรสายเลือดคุณภาพสูงขนาดนี้อยู่ด้วย พวกมันอาจจะเปิดศึกกับเขาก็เป็นได้ เกรย์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ฟังเรื่องราวของพ่อ การที่พ่อสามารถบุกเข้าไปในศาลชั้นในซึ่งเป็นอาณาเขตของมังกรได้อย่างมั่นใจ และยังบังคับให้เจ้าชายขอโทษเขาได้นั้น แสดงให้เห็นว่าพ่อของเขาน่าสะพรึงกลัวเพียงใด นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์และพ่อได้มีช่วงเวลาเช่นนี้ด้วยกันนับตั้งแต่กลับมาพบกันอีกครั้ง ตั้งแต่ช่วงเวลานั้น เขามักจะเดินทางไปที่นั่นที่นี่ตลอดจนไม่มีเวลามานั่งพูดคุยกันเรื่อยเปื่อยแบบนี้กับพ่อได้จริงๆ เสียที พวกเขายังคงพูดคุยกันต่อไปขณะที่เกรย์เตรียมอาหาร ไม่นานนักกลิ่นหอมของเนื้อที่ปรุงสุกได้ที่ก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว ทุกคนรวมถึงลูคัสต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้มื้ออาหารพร้อมเสิร์ฟ ทั่วทั้งทวีปกำลังค้นหาสมบัติที่ไม่มีอยู่จริง ส่วนเกรย์ซึ่งเป็นคนที่ชี้นำพวกเขาไปในทิศทางที่ผิด กลับกำลังมีความสุขอยู่กับพ่อ ได้สร้างสายสัมพันธ์พ่อลูกในขณะที่กินอาหารมื้ออร่อย ... ทั้งสองใช้เวลาเดินทางนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ ในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์นั้น ทวีปเริ่มสงบลงจากความโกลาหลที่เกิดขึ้นเนื่องจากปรากฏการณ์ที่เล็งไปยังทิศทางหนึ่ง ลูคัสและเกรย์กลับมาที่คฤหาสน์ดอว์สันและพบว่าทุกคนต่างออกไปตามหาโอกาสที่จะกลายเป็นเทพกันหมดแล้ว ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะหัวเราะให้กับการกระทำของทุกคน "นี่น่าจะเป็นโอกาสให้พ่อรวบรวมผู้มีอำนาจระดับสูงทั้งหมดได้" ลูคัสพึมพำกับตัวเอง "แล้วแผนของเจ้าล่ะ? ตอนนี้เจ้าถือเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจระดับสูงของทวีปแล้วนะ" เขาหันความสนใจไปที่เกรย์ "คือว่า..." เกรย์ชะงัก เขาไม่แน่ใจว่าควรบอกพ่อเกี่ยวกับแผนการที่จะแอบเข้าไปในโลกของพวกโนมดีหรือไม่ "มีอะไรหรือเปล่า?" ลูคัสเลิกคิ้วขึ้น เขาพอจะสัมผัสได้ว่าสิ่งที่เกรย์ต้องการจะบอกอาจไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากได้ยินสักเท่าไหร่ "คือผมมีวิธีที่จะแอบเข้าไปในโลกของพวกโนมโดยไม่ถูกจับได้ครับ..." เขาเล่าถึงวิธีที่เขาสามารถควบคุมเจ้าชายลำดับที่เจ็ดของเผ่าโนมได้ ลูคัสจ้องมองลูกชายของตนด้วยความตกตะลึงในความกล้าที่คิดจะทำเรื่องพรรค์นั้น ในขณะที่ทุกคนกำลังหาทางหยุดยั้งพวกโนม แต่เกรย์กลับต้องการจะแอบเข้าไปในโลกของพวกมัน เขาระเบิดหัวเราะออกมา เกรย์มองพ่อของเขา เขาไม่รู้ว่าเสียงหัวเราะนั้นหมายความว่าเป็นเรื่องดีหรือไม่