บทที่ 1532 ก้าวพลาด อีกสี่คนที่เหลือมีปฏิกิริยาทันทีในวินาทีที่การโจมตีของทั้งคู่ซัดเข้าใส่ร่างของราชันย์ระดับสาม พวกเขารีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าจู่โจมตำแหน่งที่เกรย์และเคลาส์ยืนอยู่ ลำดับการนั่งของทั้งห้านั้นมีราชันย์ระดับสามนั่งอยู่ตรงกลาง โดยเว้นระยะห่างจากคนอื่นไม่กี่เมตร เขาไม่ได้นั่งใกล้พวกนั้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของพลัง สองคนพุ่งเข้าหาเกรย์ ในขณะที่อีกสองคนจัดการกับเคลาส์จากฝั่งของพวกเขา ทางฝั่งของเคลาส์นั้นมีชายระดับสองและอีกคนที่อยู่ในระดับหนึ่ง ทั้งคู่เปิดฉากโจมตีโดยไม่ได้เรียกหุ่นเชิดออกมาเลย เพราะนี่เป็นความเร็วที่เร็วที่สุดที่พวกเขาจะทำได้แล้วเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่จู่โจมแบบกะทันหัน เคลาส์ถูกห่อหุ้มด้วยโดมน้ำแข็งที่ขวางกั้นการโจมตีทั้งสองไว้ รอยร้าวปรากฏขึ้นบนโดม และหลังจากเคลาส์ถอยฉากออกมา โดมนั้นก็แตกกระจาย เกรย์หลบหลีกการโจมตีของคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะมายืนข้างเคลาส์ ทั้งคู่จ้องเขม็งไปยังศัตรูที่กำลังจะเผชิญหน้า "มีดีแค่นี้เหรอ? พวกเนโครแมนเซอร์นี่ไร้ประโยชน์จริงๆ ถ้าไม่มีหุ่นเชิด" เคลาส์พ่นลมหายใจอย่างรังเกียจ เขาเพิ่งถูกยอดฝีมือสองคนจู่โจม คนหนึ่งอยู่ในระดับเดียวกับเขา ส่วนอีกคนมีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าเสียด้วยซ้ำ ทว่าพวกเขากลับไม่สามารถทำลายการป้องกันของเขาได้ในทันที เขายังมีเวลาถอยออกมาตั้งหลักได้ด้วยซ้ำ คนพวกนี้มันน่าสมเพชสิ้นดี คู่ที่เคลาส์พูดด้วยขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ แต่พวกเขาก็ไม่ได้บุกมุทะลุ เพราะดูออกว่าคนทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา การที่ทั้งคู่สามารถสังหารหัวหน้ากลุ่มได้ในพริบตา แม้จะเป็นการร่วมมือกัน แต่นั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาทั้งสองแข็งแกร่งเพียงใด หัวหน้าของพวกเขายังไม่ทันได้ตอบโต้ด้วยซ้ำก็ถูกฆ่าเสียแล้ว เอาล่ะ เขาพยายามจะตอบโต้แล้ว แต่มันสายเกินไป เข็มน้ำแข็งของเคลาส์ชะลอการไหลเวียนของพลังปราณในร่างของชายคนนั้น ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่สามารถโจมตีหรือแม้แต่ป้องกันการโจมตีของเกรย์ที่จะตามมาได้เลย ท้ายที่สุด เขาถูกสังหารเพียงเพราะปฏิกิริยาตอบสนองช้าเกินไป ซึ่งไม่ใช่ความผิดของเขา เพราะเคลาส์ต่างหากที่เป็นต้นเหตุ "พวกแกเป็นใคร?" หนึ่งในชายเหล่านั้นถามด้วยสายตาเย็นชา "พวกเราคือคนที่เกลียดชังพวกชั้นต่ำอย่างพวกแก และอยากจะกำจัดพวกแกให้สิ้นซากเหมือนแมลงสาบที่น่ารังเกียจพวกนี้ไงล่ะ" เคลาส์เป็นคนตอบ เขาเห็นทั้งสี่คนเริ่มจะระเบิดอารมณ์ จึงถามด้วยรอยยิ้มเยาะ "อะไรกัน? ฉันพูดอะไรผิดงั้นเหรอ?" "ถ้าพวกแกไม่ใช่แมลงสาบ แล้วทำไมถึงต้องมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แทนที่จะไปอยู่ในดินแดนหลักของทวีป?" พวกชายเหล่านั้นถึงกับพูดไม่ออก เมื่อเคลาส์พูดมาแบบนี้ พวกเขาก็กลายเป็นแมลงสาบจริงๆ แต่พวกเขาก็รับไม่ได้ที่ต้องมาฟังถ้อยคำแบบนี้จากปากของไอ้เด็กเมื่อวานซืน โดยไม่ลังเล ทั้งสองคนก็เปิดฉากโจมตีพร้อมกับเรียกหุ่นเชิดออกมา คู่ที่โจมตีนั้นอยู่ในระดับหนึ่ง แต่หุ่นเชิดของพวกเขากลับอยู่ในระดับสอง หากเกรย์และเคลาส์ไม่ได้สังหารราชันย์ระดับสามไปก่อน ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะมีหุ่นเชิดระดับสี่อยู่ในการควบคุม แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วเพราะเขาตายไปแล้ว เคลาส์เหลือบมองเกรย์ที่ส่ายหน้า เขาไม่ได้ต้องการจะตัดการเชื่อมต่อแค่สองคน แต่ต้องการจัดการทั้งสี่คนพร้อมกัน หากราชันย์ระดับสองนำหุ่นเชิดออกมา เขาก็คงจะทำไปแล้ว เพราะการกำจัดราชันย์ระดับหนึ่งนั้นง่ายกว่าการต่อสู้กับราชันย์ระดับสองที่ระแวดระวังตัวแจและเอาแต่คิดจะหนี เคลาส์ก้าวไปข้างหน้าแล้วกำแพงน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็ผุดขึ้น ขวางเส้นทางของหุ่นเชิด หุ่นเชิดทั้งสองพยายามใช้กำลังทลายกำแพงน้ำแข็ง แต่มันกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย "ถ้าเป็นฉันนะ ฉันคงฆ่าตัวตายไปแล้ว ลองจินตนาการดูสิว่าพวกแกต้องห่วยแตกแค่ไหนที่ทำลายการป้องกันของฉันไม่ได้" เคลาส์เยาะเย้ยพลางหัวเราะอย่างถือดี เคลาส์มีวิธีปั่นหัวคู่ต่อสู้ให้โมโหได้อย่างง่ายดาย มีหลายครั้งที่บางคนยอมทิ้งโอกาสหนีเพียงเพราะต้องการจะฆ่าเขาให้ได้ ต่อให้เกรย์ไม่อยากยอมรับก็เถอะ แต่ความสามารถในการยั่วยุของเคลาส์นั้นหาตัวจับยากจริงๆ การโจมตีของหุ่นเชิดทั้งสองเริ่มทำให้กำแพงน้ำแข็งเกิดรอยร้าว เนโครแมนเซอร์ทั้งสองยิ้มเยาะเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่พวกเขากลับรู้สึกโกรธขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดถัดมาของเคลาส์ "พวกแกจะดีใจอะไรนักหนา? ผ่านมาตั้งหลายปี สิ่งเดียวที่พวกแกทำได้ในชีวิตก็แค่ทำให้กำแพงน้ำแข็งของฉันร้าวเนี่ยนะ" เคลาส์แค่นหัวเราะ "อย่างที่บอกไป ห่วยแตกสิ้นดี" ราชันย์ระดับสองตั้งท่าจะจู่โจม แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ท่าทางของทั้งสองคนที่แสดงออกมาตั้งแต่ปรากฏตัวบ่งบอกว่าพวกเขาต้องการจะฆ่าพวกตน แต่ดูเหมือนตอนนี้เคลาส์กำลังถ่วงเวลาอยู่ นอกจากว่า... ตาของเขาเบิกกว้าง กำลังเสริมกำลังมา เคลาส์และเกรย์ก็หนักหนาพออยู่แล้ว หากมีราชันย์ระดับสองเพิ่มเข้ามาอีก พวกเขาก็ไม่มีทางรอด "ทุกคนบุกเข้าไป ฆ่าพวกมันซะ" เขาออกคำสั่ง "พวกมันกำลังรอการสนับสนุนอยู่" เกรย์ไม่คิดเลยว่าเหตุผลที่ราชันย์ระดับสองสั่งให้คนอื่นบุก เป็นเพราะความกังวลว่าพวกเขากำลังรอการสนับสนุนอยู่ เขาไม่สนหรอกว่าจะเป็นยังไง ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็ถือว่าพวกเขาโชคดี มันจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น ราชันย์ระดับสองเรียกหุ่นเชิดออกมา และใช่ เขามีหุ่นเชิดราชันย์ระดับสามอยู่ด้วยจริงๆ "ไอ้พวกโง่" เคลาส์สบถเสียงดัง พวกเนโครแมนเซอร์ไม่เข้าใจเหตุผลจนกระทั่งอีกวินาทีต่อมา ก่อนที่หุ่นเชิดของพวกมันจะทันได้โจมตี พวกเขาก็รู้สึกว่าการเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดถูกตัดออกไปอย่างรุนแรง เกรย์ได้เรียนรู้วิธีทำให้ผลกระทบนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ตอนนี้เขาไม่เพียงแค่ทำให้พวกมันเป็นอัมพาต แต่เขายังทำให้แน่ใจว่าแรงสะท้อนกลับจะทำลายสมดุลของพวกมันอย่างสาหัส ซึ่งทำให้เขามีเวลามากขึ้นในการทำสิ่งที่ต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังหมายความว่าเขาสามารถใช้มันกับคนที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเขาได้อย่างสบายๆ ทั้งสี่คนถูกสังหารก่อนที่จะทันได้เข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ยกเว้นเพียงแค่ราชันย์ระดับสองเท่านั้น 'เกรย์ ดอว์สัน... ไม่น่าล่ะ' ตอนนี้เขารู้เหตุผลที่เกรย์ถ่วงเวลาแล้ว เกรย์ไม่ได้กำลังรอการสนับสนุน แต่เขากำลังรอให้พวกนั้นเรียกหุ่นเชิดออกมาต่างหาก