บทที่ 1530 การให้และการรับ เกรย์และเคลาส์ออกจากพื้นที่นั้นและมุ่งหน้าตรงไปยังเป้าหมายของพวกเขา เกรย์เคยติดต่อกับชายคนที่เขาหลอกว่าตนเป็นพวกโนม ชายผู้นี้ภักดีต่อเขามาโดยตลอด และเขาก็ไม่ได้คิดจะสังหารอีกฝ่าย บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าคนผู้นี้อาจมีประโยชน์ในอนาคต พวกเขาใช้เวลาเดินทางนานกว่าหนึ่งสัปดาห์เนื่องจากไม่เพียงแค่ต้องไปยังอีกภูมิภาคหนึ่ง แต่ยังต้องข้ามไปอีกทวีปหนึ่งเลยทีเดียว ครั้งนี้เคลาส์เสนอว่าควรใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเพราะมันจะรวดเร็วกว่า อีกอย่างพวกเขามีหินจำนวนมากที่ได้มาจากคนที่พบระหว่างการเดินทาง การใช้จ่ายไปบ้างเล็กน้อยระหว่างทางก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร หลังจากมาถึงทวีปทางใต้ พวกเขาก็ถูกนำทางไปยังสถานที่ลับแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาควรจะได้พบกับชายคนนั้น เคลาส์ซ่อนตัวอยู่ขณะที่เกรย์รอการมาถึงของชายคนดังกล่าว หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ชายคนนั้นก็มาถึง เกรย์ไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรเมื่อชายคนนั้นเริ่มแสดงท่าทีเคารพบูชาเขา และจากคำพูดของชายคนนั้น ดูเหมือนว่าจะมีข่าวคราวจากพวกโนมว่าพวกมันวางแผนจะบุกรุกในเร็วๆ นี้ ดังนั้นชายคนนี้จึงดูเหมือนต้องการทำตัวให้เป็นที่โปรดปรานของเกรย์ เพื่อที่เขาจะได้รับการดูแลในช่วงเวลาแห่งการบุกรุก พูดตามตรง เกรย์ไม่เห็นว่าสิ่งที่ชายคนนั้นกำลังทำอยู่จะมีอะไรผิด เพียงแต่น่าเสียดายที่เขาดันมาทำกับคนที่ไม่ได้แยแสเขาและต้องการกวาดล้างเนโครแมนเซอร์ให้สิ้นซาก พอๆ กับที่เขาต้องการกวาดล้างพวกโนม พวกโนมทุกคนเลวร้ายงั้นหรือ? แน่นอนว่าไม่ แต่ถ้าให้เขาตัดสินใจ เขาจะให้โอกาสโลกของพวกโนมที่เหลืออยู่หรือไม่? คำตอบคือไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่ง แม้ว่าการสังหารเผ่าพันธุ์โนมทั้งหมดจะดูเป็นเรื่องที่โหดร้าย แต่มันก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการรับประกันความอยู่รอดของมนุษย์และป้องกันปัญหาในอนาคต แต่เขายังไม่ต้องคิดเรื่องทั้งหมดนี้ในตอนนี้ แค่จะเอาชีวิตตัวเองให้รอดจากสถานการณ์ปัจจุบันเขายังทำได้ยาก นับประสาอะไรกับการเป็นคนตัดสินใจว่าควรฆ่าพวกโนมทั้งหมดหรือไม่ สำหรับตอนนี้ ความอยู่รอดของเขาและของเพื่อนๆ กับครอบครัวคือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุด เมื่อชายคนนั้นเลิกพร่ำเพ้อถึงเขา เขาก็เข้าประเด็นทันที "ที่นี่มีฐานที่มั่นกี่แห่งและพวกที่ซ่อนตัวอยู่ที่นั่นมีระดับพลังแค่ไหน ข้าต้องการตัวเลขที่แน่นอนเพื่อให้รู้ว่าจะใช้งานพวกมันอย่างไรเมื่อการบุกรุกเริ่มขึ้น" เกรย์พูดด้วยท่าทีดั่งขุนนาง ชายคนนั้นก้มศีรษะลงและจมอยู่ในห้วงความคิด หลังจากผ่านไปสองสามนาทีเขาก็รายงานออกมา "มีเจ็ดแห่งในภูมิภาคนี้ และข้ารู้จักอีกสามแห่งในภูมิภาคถัดไป..." ชายคนนั้นบอกรายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับฐานที่มั่นแต่ละแห่งกับเกรย์โดยไม่มีตกหล่นแม้แต่น้อย เกรย์ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ พร้อมกับจดบันทึกเกี่ยวกับฐานที่มั่นทั้งหมดและสิ่งที่เขาสามารถทำได้ รวมแล้ว ชายคนนี้ทราบที่ตั้งของฐานที่มั่นสิบห้าแห่งในสี่ภูมิภาค ฐานที่มั่นที่มีเนโครแมนเซอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดคือแห่งหนึ่งในภูมิภาคถัดไปที่ใกล้กับที่นี่ ซึ่งมีระดับโซเวอเรนขั้นที่สี่ประจำการอยู่ แม้จะดูแปลกที่มีฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียวที่มีระดับโซเวอเรนขั้นที่สี่ แต่นั่นก็แสดงให้เห็นว่าการเลื่อนระดับในระนาบโซเวอเรนนั้นยากลำบากเพียงใด มีฐานที่มั่นทั้งหมดห้าแห่งที่มีคนเหนือระนาบเวเนอเรเบิล ฐานที่มั่นทั้งห้าแห่งนี้มีระดับโซเวอเรนอยู่แห่งละห้าถึงเจ็ดคน นอกจากนี้ยังมีฐานที่มั่นบางแห่งที่มีเนโครแมนเซอร์ระดับเซจเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และบางแห่งก็มีเพียงระดับเวเนอเรเบิล เกรย์จับจ้องไปที่ฐานที่มั่นที่มีระดับโซเวอเรนเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้นเขาสามารถกำจัดทิ้งได้เพียงแค่กระพริบตา หลังจากทุกอย่างเรียบร้อย เขาต้องวางแผน เขาไม่สามารถบุกเข้าไปในค่ายอย่างไร้การไตร่ตรองโดยไม่มีแผนรองรับได้ ในเมื่อเขามีระดับโซเวอเรนที่มีพลังโจมตีเพียงสองคนคือวอยด์และเคลาส์ เขาจึงต้องแน่ใจว่าพวกเขาเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดในการต่อสู้แต่ละครั้งเพื่อความปลอดภัยของตน การกวาดล้างฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่สมเหตุสมผลนักสำหรับการเริ่มครั้งแรก แต่การจัดการฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งรองลงมาที่มีระดับโซเวอเรนขั้นที่สามนั้นเป็นเรื่องที่ดีกว่า ด้วยความสามารถของเกรย์ในการตัดการเชื่อมต่อกับหุ่นเชิด เขาควรจะสามารถทำให้คู่ต่อสู้หมดสภาพได้ทันทีในเวลาอันสั้น หากปราศจากหุ่นเชิด เนโครแมนเซอร์ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีพลังที่น่าเกรงขามนัก เกรย์บอกให้ชายคนนั้นไปและบอกว่าจะส่งคนไปหาในภายหลัง ชายคนนั้นโค้งคำนับและในจังหวะที่เขากำลังจะจากไป เกรย์ก็ยื่นแหวนเก็บของที่เต็มไปด้วยหินพลังงานให้ ชายคนนั้นดีใจจนเนื้อเต้นและขอบคุณเกรย์ก่อนจะจากไป เคลาส์กำลังจะก้าวออกมาแต่ทันใดนั้นเกรย์ก็หายตัวไป "เขาจะไปดักเล่นงานมันใช่ไหมนั่น?" เคลาส์หลุดปากออกมาเมื่อเห็นร่างของเกรย์หายวับไป ไม่มีเหตุผลอื่นที่เกรย์จะรีบจากไปทันทีหลังจากที่ชายคนนั้นไป นอกจากเพื่อดักหน้าและอาจจะชิงของขวัญที่เพิ่งมอบให้คืนมา ไม่กี่นาทีต่อมา เกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ทำไมเจ้าถึงให้ของขวัญเขาทั้งที่คิดจะปล้นคืนล่ะ?" เคลาส์ถาม "ไม่ใช่แบบนั้น ข้าแค่ต้องการควบคุมตัวเขาไว้เพื่อที่ข้าจะได้ส่งเขาเข้าไปในฐานที่มั่น และสลับที่กับเขาในทันทีที่เขาเข้าใกล้คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่นั่น" เกรย์อธิบาย "แล้วเจ้าก็เลยปล้นของขวัญคืนมา?" เคลาส์ถามย้ำ เกรย์กลอกตาและเลือกที่จะไม่ตอบคำถามของเคลาส์ แน่นอนว่าเขาไปปล้นชายคนนั้นคืนมา เหตุใดเขาต้องให้รางวัลแก่เนโครแมนเซอร์ด้วยหินพลังงานที่เขาหามาอย่างยากลำบากด้วยล่ะ? เอาเถอะ จริงๆ มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรขนาดนั้น แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาไม่ต้องการให้พวกเนโครแมนเซอร์มีของดีไว้ในครอบครอง ดังนั้นแน่นอนว่าเขาจะต้องเอาคืนจากชายผู้นั้น เคลาส์เห็นสีหน้าของเกรย์ก็รู้ว่าตนทายถูก "เจ้าคิดว่าพวกมันจะมีวิธีส่งข่าวไปบอกฐานที่มั่นอื่นไหม?" เขาละเรื่องที่เกรย์ปล้นชายคนนั้นไว้ "ไม่มีทาง ถ้าข้าควบคุมเจ้านั่นไว้อยู่" เกรย์แสยะยิ้ม