Chapter 604 - การเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม กลุ่มของพวกเขาเฝ้ารออาจารย์ใหญ่ในป่าอยู่ประมาณสามสิบนาที ก่อนที่เขาจะกลับมา "พวกเขาสัญจรผ่านไปเมื่อไม่นานมานี้เอง" อาจารย์ใหญ่กล่าวด้วยสีหน้าปลงตก หากเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ใช้อาคมระดับเซียน และก็ไม่อยากให้เกรย์หรือวอยด์ต้องตกอยู่ในอันตราย เนื่องจากการแอบเข้าไปในสถานที่ที่เบลคและเดเลียถูกคุมขังนั้นค่อนข้างเสี่ยงเกินไป "พวกเขาน่าจะไปถึงเมืองหลวงกันแล้วในตอนนี้" อลิซกล่าว "มีความเป็นไปได้สูง" อาจารย์ใหญ่กล่าว ก่อนจะหันไปหาเกรย์ "พอจะมีทางที่เราจะติดตามความเคลื่อนไหวของพวกกระดูกแก่เหล่านั้นที่มาจากจักรวรรดิได้ไหม?" "ผมไม่ค่อยแน่ใจครับ เดี๋ยวผมจะลองถามตาแก่เจอรัลด์ดู" เกรย์หยิบอุปกรณ์สื่อสารที่ตาแก่เจอรัลด์มอบให้เขาออกมา แล้วส่งข้อความไปหาอีกฝ่าย เขารออยู่เกือบสิบห้านาทีจึงได้รับคำตอบ แม้ว่าจะไม่ได้พิกัดที่แม่นยำนัก แต่พวกเขาก็รับรู้ได้ว่าเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนนั้นอยู่ใกล้กับจักรวรรดิสายลมครามแล้ว และจากที่ได้ยินมา ดูเหมือนว่าจักรวรรดิกิเลนกำลังเตรียมเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบใส่จักรวรรดิสายลมคราม จากคำบอกเล่าของตาแก่เจอรัลด์ ไม่ใช่แค่จักรวรรดิกิเลนเท่านั้น แต่ทั้งสี่จักรวรรดิล้วนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งใหญ่ และดูเหมือนว่าการจับกุมอาจารย์เบลคและเดเลียจะเป็นชนวนเหตุสำคัญ สงครามดำเนินมานานหลายเดือนแล้ว และแต่ละจักรวรรดิต่างต้องการปิดฉากมันให้เด็ดขาด ปัจจัยหนึ่งที่เร่งเร้าให้เกิดศึกนี้คือการได้ตัวเบลคและเดเลียไป ใครก็ตามที่ถือครองตัวพวกเขาไว้จะมีโอกาสสูงที่จะจับกุมเคลาส์หรือคนอื่นๆ ในกลุ่มได้ "เอาไงต่อดีครับ?" เรย์โนลด์ถาม "ในเมื่อพวกเขากำลังเตรียมทำสงคราม นั่นหมายความว่าเราจะวู่วามไม่ได้ จักรวรรดิอาซูร์น่าจะเข้าข้างจักรวรรดิสายลมครามในเรื่องนี้" อาจารย์ใหญ่กล่าว "อาจารย์คิดว่าถ้าเราถูกจับ ใครจะเป็นคนเอาตัวเราไปครับ ระหว่างจักรวรรดิสายลมครามหรือจักรวรรดิอาซูร์?" เคลาส์ถาม "เธอพูดอะไรของเธอน่ะ?" อลิซซักถามด้วยความไม่พอใจกับคำถามของเคลาส์ คำถามของเขาดึงดูดความสนใจจากทุกคน "ผมหมายความว่า ลองคิดดูสิครับ จักรวรรดิสายลมครามเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิอาซูร์ในตอนนี้ แต่เราทุกคนรู้ดีว่ามันมีเงื่อนงำอยู่ ถ้ามีวิธีที่จะสกัดแก่นพลังธาตุของเราออกมาได้จริงๆ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาจะต้องอยากเก็บไว้ใช้เอง" เคลาส์อธิบายต่อ "ด้วยความทะเยอทะยานของจักรวรรดิอาซูร์ หากพวกเขาได้ตัวไป พวกเขาก็จะกำจัดจักรวรรดิสายลมครามทิ้งด้วยเช่นกัน" เกรย์วิเคราะห์เสริมเคลาส์ "ถูกต้อง และทางจักรวรรดิสายลมครามเองก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดี" เคลาส์กล่าว หลังจากได้ยินคำพูดของเคลาส์และเกรย์ คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย สถานการณ์จะยิ่งวุ่นวายกว่าเดิมเพราะจักรวรรดิสายลมครามได้เปรียบอยู่แล้วจากการที่จับตัวเบลคและเดเลียไว้ได้ "เราควรตรงไปที่เมืองหลวงก่อน ถ้ามีโอกาสที่เราจะชิงตัวทั้งสองคนกลับมาได้ เราก็จะลงมือ" อาจารย์ใหญ่กล่าว ในขณะที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง เครื่องรางสื่อสารที่ตาแก่เจอรัลด์ให้เกรย์ไว้ก็สั่นขึ้นมา เขาหยิบมันออกมาจากแหวนมิติแล้วส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไป เมื่อรับรู้ถึงเนื้อหาในข้อความ เขาก็เบิกตากว้างจ้องมองคนตรงหน้า เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล "มีอะไรเหรอ?" อลิซถาม "พวกอาจารย์ครับ" เกรย์กล่าวอย่างช้าๆ ใจของทุกคนหล่นวูบเมื่อตระหนักว่าสิ่งที่เขากำลังจะพูดนั้นเกี่ยวข้องกับบรรดาอาจารย์ "ใช่ เกิดอะไรขึ้นกับเบลคและเดเลีย?" อาจารย์ใหญ่ถามอย่างร้อนใจ "พวกเขา... หนีออกมาได้แล้วครับ" เกรย์กล่าว โดยที่เขายังไม่แน่ใจว่าควรรู้สึกอย่างไรดี "ฮ่าๆ นั่นเป็นข่าวดีไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมนายทำหน้าแบบนั้นล่ะ?" เรย์โนลด์หัวเราะก่อนจะตบไหล่เกรย์เบาๆ ที่ทำให้พวกเขาตกใจเล่น "นายไม่เข้าใจหรอก ถ้าอาจารย์ถูกจับไปได้ แสดงว่าต้องมีคนที่มีฝีมือเหนือกว่าพวกเขาคอยคุมตัวอยู่ คนพวกนี้ย่อมเป็นคนที่จะพาตัวพวกเขากลับไปที่เมืองหลวง การหลบหนีจึงไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะตอนที่พวกเขาถูกพาตัวไปอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่กี่ร้อยเมตรแล้ว" เกรย์อธิบายถึงความกังวลของตน "เธอคิดว่าเป็นข้อมูลเท็จหรือเปล่า?" อาจารย์ใหญ่ถาม "ตาแก่เจอรัลด์คงไม่บอกผมเรื่องนี้ถ้าแหล่งข่าวมีความถูกต้องไม่ถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ แน่นอนว่าผมไม่ได้ไว้ใจเขาเต็มร้อย ทางที่ดีที่สุดคือเราต้องไปที่เมืองหลวงเพื่อพิสูจน์ด้วยตาตัวเอง จากที่เขาบอกมา เกิดการปะทะกันขึ้นก่อนจะถึงเมืองหลวง และพวกอาจารย์ก็ใช้โอกาสนั้นหลบหนีออกมาได้" เกรย์ตอบ "เอาล่ะ ยังไงเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว" อาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย เกรย์รู้สึกว่าการหลบหนีของเหล่าอาจารย์ดูมีเงื่อนงำชอบกล หากคนเหล่านี้มีค่ามากอย่างที่ว่ามา ไม่มีทางที่คนคุมตัวจะสะเพร่าจนปล่อยให้หนีไปได้ 'มันมีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับการหนีครั้งนี้' เกรย์ส่งกระแสจิตบอกวอยด์ 'นายจะทำยังไง?' วอยด์ถาม 'ถ้าเป็นไปได้ เราจะสอบสวนเหล่าอาจารย์ตอนที่เราเจอตัวพวกเขา' เกรย์ตอบ 'โอเค' วอยด์ตอบ 'อ้อ เกรย์' 'หืม?' เกรย์มองไปที่วอยด์ 'นายรู้ไหมว่าฉันชอบกินปลา?' วอยด์ถาม 'เอ่อ... ไม่รู้สิ' เกรย์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ 'เอาล่ะ ตอนนี้นายรู้แล้วนะ ถ้าเราจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ได้ปลามากินก็คงจะดี' วอยด์เลียริมฝีปากขณะพูด เกรย์ส่ายหัว ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ วอยด์ยังจะคิดแต่เรื่องกินอีก กลุ่มของพวกเขาเริ่มออกเดินทางไปยังเมืองหลวงในทันที นั่นเป็นสถานที่เดียวที่พวกเขาจะยืนยันได้ว่าเหล่าอาจารย์หลบหนีออกมาได้จริง ความเสี่ยงเพิ่มสูงขึ้นอีกระดับเพราะตอนนี้ใครๆ ก็คงกำลังออกตามล่าตัวเหล่าอาจารย์อยู่ทั่วทุกหนแห่ง นั่นหมายความว่าโอกาสที่จะถูกพบตัวก็สูงขึ้นตามไปด้วย ทางรอดเดียวของพวกเขาคือคนที่จะมาพบตัวนั้นต้องไม่ใช่ระดับเซียน เพื่อที่อาจารย์ใหญ่จะได้จัดการพวกเขาได้ .... ในขณะนี้ ทั้งสี่จักรวรรดิกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม และเกิดความไม่สงบขึ้นในหัวเมืองต่างๆ ของทุกจักรวรรดิ โดยเฉพาะจักรวรรดิสายลมคราม การต่อสู้หลักกำลังจะเกิดขึ้นรอบๆ จักรวรรดิสายลมคราม เนื่องจากพวกเขาเป็นฝ่ายควบคุมตัวอาจารย์เบลคและเดเลียไว้ จากรายงาน นักรบของจักรวรรดิกิเลนจะเดินทางไปถึงชายแดนของจักรวรรดิสายลมครามในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้