Chapter 578 - คนประหลาด จักรวรรดิอาซูร์ ภายในถ้ำแห่งหนึ่งในป่า เกรย์กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร ในขณะที่เรย์โนลด์สหลับตาแน่น พยายามฟื้นฟูร่างกายด้วยความช่วยเหลือจากน้ำยาฟื้นพลังที่เกรย์มอบให้ เขาเผลอลืมคำแนะนำของเกรย์จนดื่มมันเข้าไปจนหมดเกลี้ยง ทำเอาเกรย์ถึงกับถอนหายใจด้วยความเสียดาย ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเขาใช้มันไปเยอะมาก และก็เหมือนกับไอเทมใช้แล้วหมดไปทั่วๆ ไป มันย่อมต้องมีวันหมด หากไม่ใช่เพราะเอลลิสคอยเตือนว่าใช้เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว ป่านนี้เขาคงใช้จนหมดเกลี้ยงไปนานแล้วหากดูจากบาดแผลที่ได้รับมาตลอด กลิ่นหอมของเนื้อที่เขากำลังย่างโชยไปทั่วถ้ำ ดึงดูดความสนใจของเรย์โนลด์สจนอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามาดู เขาพักผ่อนมาได้สักพักแล้ว ร่างกายจึงเกือบจะหายดีเป็นปกติด้วยอานิสงส์ของน้ำยาฟื้นพลัง "ฉันคิดถึงฝีมือทำอาหารของนายจัง" เรย์โนลด์สเอ่ยทักขณะเดินเข้ามาหาเกรย์ "อ้อ ฉันมีอะไรจะให้" เกรย์นึกขึ้นได้ว่าเขามีของขวัญจะมอบให้เพื่อนๆ ก่อนจะหยิบแหวนวงหนึ่งออกมา ตอนที่เขากำลังจัดการกับพวกโจร เขาตั้งใจเก็บแหวนมิติมาอย่างน้อยสิบวง เขาตั้งใจจะมอบมันให้กับเพื่อนๆ อาจารย์ และพ่อแม่ของเขาเมื่อได้พบพวกเขา ตอนนี้เมื่ออยู่กับเรย์โนลด์สแล้ว เขาจึงอยากมอบแหวนให้เพื่อนสักวง "ว้าว! นายทำแหวนให้นายงั้นเหรอ?" เรย์โนลด์สอุทานด้วยความตื่นเต้น "ก็ไม่เชิงหรอก ฉันแค่ยึดมาจากคนอื่นเพื่อให้นายน่ะ" เกรย์แก้ความเข้าใจผิด "อ๋อ แบบนี้นี่เอง ฉันอยากได้มานานแล้ว ขอบใจนะไม่ว่าใครจะเป็นคนให้แหวนวงนี้กับนายก็ตาม" เรย์โนลด์สกล่าวพลางรับแหวนไปอย่างดีใจ "นายควรจะล้างมันก่อนใส่นะ" วอยด์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยแทรก "หือ? ทำไมล่ะ?" เรย์โนลด์สถามด้วยความงุนงง "มันถูกถอดมาจากศพคนตายน่ะ" วอยด์ตอบหน้าตาย "อ๋อ ก็ไม่เลวนี่ แล้วข้างในมีอะไรไหม? ฉันหมายถึงพวกของที่อยู่ในแหวนน่ะ" เรย์โนลด์สถามต่อ "ลืมที่ฉันพูดไปซะ สวมๆ ไปเถอะ" วอยด์ตัดบทก่อนจะพยายามฉกชิ้นเนื้อไปชิ้นหนึ่ง เกรย์ไหวตัวทัน ตบอุ้งเท้าของมันออกไป ก่อนจะใช้ธาตุน้ำล้างแหวนวงนั้น "เอาล่ะ นายสวมมันได้แล้ว" เรย์โนลด์สถอนหายใจที่ไม่ได้ของล้ำค่าข้างในแหวน แต่ก็ยังสวมแหวนนั้นอยู่ดี เขาอยากได้แหวนมิติมาตลอดตั้งแต่ได้ยินว่ามันมีอยู่จริง ดังนั้นการได้มาครอบครองสักวงก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เกรย์สอนวิธีใช้แหวนให้เขา และเพียงแค่ลองไม่กี่ครั้ง เขาก็ใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่ว สิ่งแรกที่เขาทำคือการติดต่อหาเคลาส์ด้วยอุปกรณ์สื่อสาร เพื่อโอ้อวดตามระเบียบ น่าเสียดายที่เคลาส์ไม่สามารถตอบกลับได้ในทันที "แล้วตอนนี้เราจะเอายังไงต่อ?" เรย์โนลด์สถามหลังจากติดต่อเคลาส์ไม่ได้ "เราจะไปตามหาคนอื่นๆ ฉันได้ยินมาว่าพวกนายลำบากกันน่าดูตั้งแต่ฉันจากไป" เกรย์ส่งเนื้อชิ้นหนึ่งให้เรย์โนลด์ส วอยด์รีบพุ่งเข้ามาฉกชิ้นเนื้อที่ขนาดใหญ่กว่าตัวมันถึงสองเท่า ก่อนจะวิ่งหนีไปโดยใช้ขาหลังวิ่งด้วยความเร็ว เกรย์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อเห็นภาพนั้น แม้ว่าอาหารจะไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเขามากนักในระดับปัจจุบัน แต่พวกเขาก็ยังสนุกกับการกิน โดยเฉพาะวอยด์ที่หลงใหลในการกินเป็นพิเศษ บางครั้งมันถึงกับยอมเอาของล้ำค่ามาแลกเพื่อให้เกรย์ปรุงอาหารให้พวกเขากิน "ใช่ มันลำบากจริงๆ โชคดีนะที่เรามีสิ่งนี้เลยติดต่อกันได้ตลอด ต่างจากนายที่หายเข้ากลีบเมฆไปตั้งหลายเดือน" เรย์โนลด์สพูดหลังจากเคี้ยวเนื้อชิ้นโต "ถ้าฉันจำไม่ผิด ฉันบอกพวกนายแล้วว่าจะไปทำธุระหกเดือน" เกรย์แก้ต่าง "ก็นั่นแหละ แต่มันก็ไม่ได้แปลว่าพวกเราจะไม่กังวลนี่ โดยเฉพาะหลังจากที่มีคำสั่งไล่ล่าพวกเราประกาศออกมา ทุกคนต่างต้องคอยหลบซ่อนตัว" เรย์โนลด์สพูดพลางกัดเนื้อด้วยความโมโห "เรานึกว่านายถูกจับไปตอนที่เราพยายามติดต่อหานายเสียอีก" เรย์โนลด์สพูดทั้งที่ยังมีเนื้อเต็มปาก จนมีเศษเนื้อกระเด็นออกมา เกรย์รีบสร้างเกราะพลังงานขึ้นมาป้องกันเศษเนื้อเหล่านั้นไม่ให้กระเด็นมาโดนตัว เมื่อเศษเนื้อลอยมาถึงระยะสามนิ้ว มันก็หยุดชะงักเหมือนกระทบกับกำแพงล่องหนก่อนจะร่วงลงสู่พื้น "อืม ฉันขอโทษที่หายไปนาน แต่เชื่อฉันเถอะ ทุกอย่างที่ทำก็เพื่อพวกเราทุกคน" เกรย์ยอมเอ่ยปากขอโทษเพื่อนในที่สุด "ฉันไม่ได้โกรธหรอก แค่เป็นห่วงน่ะ พอเห็นนายตอนนี้ฉันก็ดีใจที่นายปลอดภัย แถมยังเก่งขึ้นด้วย" เรย์โนลด์สพูดเบาๆ เกรย์ไม่ค่อยได้เห็นมุมที่อ่อนไหวแบบนี้ของเรย์โนลด์สเท่าไหร่นัก เขาจึงรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นห่วงเขาจริงๆ "ฉันเห็นแล้วนะว่านายทะลวงเข้าสู่ระดับจอมราชันแล้ว" เกรย์กล่าว "แน่นอนสิ นายเห็นฉันเป็นใครกัน?" เรย์โนลด์สตอบอย่างภาคภูมิใจ การที่ใครสักคนจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจอมราชันได้ก่อนอายุยี่สิบนั้นถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากในทวีปอาซูร์ จำนวนอัจฉริยะที่ทำแบบนี้ได้ในประวัติศาสตร์ของทวีปนับนิ้วได้เลย แต่ในยุคนี้กลับมีคนทำได้มากพอๆ กับจำนวนในประวัติศาสตร์ที่เคยบันทึกไว้ เพื่อนของเกรย์ครองจำนวนไปเกือบครึ่งหนึ่ง และยังมีคนอื่นๆ อีกสามคนที่ถูกบันทึกไว้ "ตัวตลกเหรอ?" เกรย์ตอบคำถามของเรย์โนลด์สด้วยคำถามย้อนกลับ "ฮ่าๆ ไม่ตลกเลยนะ" เรย์โนลด์สพูดประชด เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ก่อนจะหันไปหาเกรย์ "อ้อ เจ้าเพื่อนยาก" "หืม?" เกรย์เงยหน้าขึ้นมองเรย์โนลด์ส "นายจำเจ้าคนที่มาจากเมืองเดียวกับนายได้ไหม ชื่ออะไรนะ... อ้อ... โจ... โจนส์..." เรย์โนลด์สหยุดคิด พยายามนึกชื่อ "โจนส์เหรอ?" เกรย์ถาม "ใช่ คนนั้นแหละ เขาเป็นคนแรกในบรรดาคนที่ออกจากดินแดนทดสอบที่ทะลวงเข้าสู่ระดับจอมราชันได้" เรย์โนลด์สตอบ "อ้อ ก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่" เกรย์ยักไหล่ ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับข่าวนี้ คนอื่นๆ ยังไม่รู้ว่าเขาคือคนที่ได้รับมรดกจากยอดฝีมือในดินแดนทดสอบไป "ทำไมนายถึงดูสงบจัง?" เรย์โนลด์สถามด้วยความประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเกรย์ เกรย์จึงเล่าให้ฟังถึงตอนที่เขาเห็นโจนส์ได้รับมรดกจากยอดฝีมือในดินแดนทดสอบ เรย์โนลด์สตกใจมากเมื่อได้รู้ว่าเกรย์บังเอิญพบมรดกนั้นเข้าจริงๆ แต่กลับปล่อยให้คนอื่นที่ไม่ได้สนิทสนมกันได้ไป "นายเนี่ย... เป็นคนประหลาดจริงๆ" เรย์โนลด์สสรุป บอกตามตรง หากเขาเป็นเกรย์ เขาจะคว้ามรดกนั้นมาครอบครองอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อมองถึงความขัดแย้งระหว่างสองสถาบันในตอนนั้นที่มาจากสถาบันสตาร์ไลท์เหมือนกัน