บทที่ 626 - ความโกลาหลในจักรวรรดิฉีหลิน จักรวรรดิฉีหลินตกอยู่ในความโกลาหลหลังจากที่เกรย์และเพื่อนๆ ถูกจับกุม เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดไปยังจักรวรรดิอื่นๆ ก็ใช้เวลาไม่นานนักที่จักรวรรดิฉีหลินจะถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง กองกำลังของจักรวรรดิฉีหลินไม่เพียงแต่ถูกผลักดันกลับเข้าสู่เขตแดนของตนเท่านั้น แต่ยังถูกบังคับให้หนีหางจุกตูดอีกด้วย ในที่สุดทวีปสเตลลาร์ก็ได้ทำการทรยศที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ เป็นที่ทราบกันดีว่าการที่ทั้งสองจักรวรรดิรวมตัวกันนั้นเป็นเพราะจักรวรรดิสเตลลาร์ไม่อาจยอมให้จักรวรรดิฉีหลินถูกทำลายไปได้ แต่ถึงอย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ขัดข้องที่จะร่วมมือกับอีกสามจักรวรรดิที่เหลือเพื่อกวาดล้างมันทิ้ง อย่างน้อยด้วยวิธีนั้น พวกเขาก็จะได้ส่วนแบ่งในดินแดนของจักรวรรดินั้นด้วย ทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าไม่มีใครในกลุ่มนั้นได้ตัวเกรย์และเพื่อนๆ ไป ในตอนนี้เมื่อหนึ่งในจักรวรรดิได้ตัวพวกเขาไปแล้ว จักรวรรดิอื่นๆ ก็ไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้ มันก็เหมือนกับตอนที่จักรวรรดิวายุครามจับตัวอาจารย์เบลคและเดเลีย แม้ทุกคนจะรู้ว่าพวกเขายังไม่สามารถจับตัวเกรย์หรือเพื่อนของเขาได้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจเสี่ยงปล่อยให้คนเหล่านั้นทำภารกิจสำเร็จ ภายในปราสาทจักรวรรดิฉีหลิน "ท่านพ่อ ข้าได้รับข่าวมาว่าจักรวรรดิวายุครามกำลังสมคบคิดกับคนพวกนั้น" เจสันรีบวิ่งเข้ามาในโถงใหญ่ หนึ่งวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขาพาเกรย์และเพื่อนๆ มาที่นี่ และเนื่องจากพวกเขาไม่สามารถปิดข่าวได้ จึงต้องรับมือกับผลกระทบที่ตามมาจากการกักขังทั้งสี่คนไว้ สิ่งที่ทำให้พวกเขาเดือดดาลคือพวกเขายังไม่ได้ทำการทดสอบใดๆ เลย เกรย์ยังคงบาดเจ็บสาหัสและนอนอยู่บนเตียง ไม่ว่ามือสังหารจะเป็นใคร แต่พวกเขาก็ยังจับตัวไม่ได้ ซึ่งหมายความว่าแม้แต่ชีวิตขององค์จักรพรรดิและครอบครัวก็ยังตกอยู่ในอันตราย ยอดฝีมือธาตุระดับเซียนเกือบทุกคนในปราสาทถูกเรียกตัวออกมาเพื่อพยายามตามหาตัวมือสังหารที่ไร้ร่องรอยคนนี้ "จักรวรรดิวายุครามงั้นหรือ? นั่นคงเป็นเหตุผลที่พวกมันปล่อยให้เบลคและเดเลียหนีไปได้" องค์จักรพรรดิตรัส "ใช่ครับ พวกเขาใช้เทคนิคแปลกประหลาดบางอย่างเพื่อสะกดรอยตามจนพบเป้าหมาย เมื่อดูจากปฏิกิริยาของเบลคและคนอื่นๆ ตอนที่เราไปถึง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นคนสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่เพื่อดึงดูดความสนใจของเรา เมื่อพวกเขารู้ตัวว่าไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้" เจสันตอบอย่างครุ่นคิด "เจ้าคิดว่าเราถูกหลอกหรือเปล่า?" องค์จักรพรรดิตรัสถาม "ข้าไม่แน่ใจนัก แต่คนพวกนี้ไม่ใช่คนที่ควรดูเบาครับ" เจสันตอบ เขารู้สึกว่าเกรย์และเพื่อนๆ เป็นกลุ่มคนที่เจ้าเล่ห์ เกรย์สงบนิ่งเกินไปสำหรับคนที่ถูกจับตัวมา เขาดูไม่หวาดกลัวราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา อย่างไรก็ตาม ข้อกังขาที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือเกรย์ไม่มีทางร่วมมือกับจักรวรรดิวายุครามอย่างเต็มใจแน่ เพราะพวกนั้นเองก็ต้องการจะฆ่าพวกเขาเช่นกัน "ท่านพ่อ ข้าคิดว่าเราควรฆ่าพวกเขาทันทีจะดีที่สุด ต่อให้พวกเขาจะไม่ได้กินน้ำยาแก่นปฐพีมหาศาล แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรเพราะศักยภาพของพวกเขามันสูงเกินไป โดยเฉพาะเกรย์ที่เปลี่ยนจากคนธรรมดามาอยู่ในระดับกลางของขอบเขตผู้ครองอำนาจได้ภายในไม่ถึงห้าปี นั่นเป็นข้อเท็จจริงที่น่ากลัวมาก ฝีมือการต่อสู้ของเขายิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่เพราะเขาสามารถเอาชนะคนที่อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตผู้ครองอำนาจได้" เจสันเสนอ การปล่อยให้เกรย์และเพื่อนๆ มีชีวิตอยู่เป็นเกมที่มีความเสี่ยงซึ่งอาจย้อนกลับมาทำร้ายพวกเขาได้ ดังนั้นการกำจัดทิ้งโดยเร็วที่สุดจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด หากพวกเขาทำการทดสอบเสร็จแล้ว พวกเขาก็จะฆ่าพวกนั้นอยู่ดี ดังนั้นการเก็บชีวิตไว้จึงไม่มีประโยชน์ "เจ้าพูดถูก พวกมันไม่มีประโยชน์หากยังมีชีวิตอยู่ พรุ่งนี้พวกเขาจะถูกประหารต่อหน้าทุกคน เพื่อส่งสารไปยังผู้ที่ต่อต้านเรา และเพื่อแสดงให้จักรวรรดิอื่นเห็นว่าเราไม่มีพวกมันอยู่ในมืออีกต่อไปแล้ว" องค์จักรพรรดิประกาศ เจสันพยักหน้าก่อนจะเดินออกจากโถงไป .... ในห้องที่เกรย์และเพื่อนๆ พักอยู่ "เกรย์ แผนการตอนนี้คืออะไร? ผ่านมาวันหนึ่งแล้วแต่กองกำลังของจักรวรรดิอื่นยังมาไม่ถึงเลย" อลิซถาม "เธอไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาปรากฏตัวเร็วขนาดนั้นหรอกใช่ไหม?" เกรย์มองเพื่อนของเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ไม่หรอก แต่การอยู่ที่นี่มันอันตราย องค์ชายรัชทายาทคงไม่ปล่อยให้เรามีชีวิตอยู่นานแน่" เคลาส์แสดงความคิดเห็น เขาเคยได้ยินเรื่องของเจสันจากอาจารย์เบลคตอนที่เดินทางมาด้วยกัน และได้รับรู้ถึงนิสัยที่ระแวดระวังของเขา คนเจ้าเล่ห์มักจะเป็นคนระมัดระวังตัวเป็นพิเศษเพราะไม่อยากให้ใครมาวางแผนตลบหลังได้ "นั่นเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว แต่ด้วยการที่วอยด์กำลังสร้างความโว่ยวายในปราสาท ประกอบกับแรงกดดันจากจักรวรรดิอื่นๆ มันคงไม่ใช่งานง่ายนัก ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกเขาจะขังเราไว้อย่างมากก็แค่วันหรือสองวัน ข้าสามารถสร้างอาคมให้เสร็จได้ถ้ามีเวลาสองวัน แต่ถ้าพวกเขาตัดสินใจกำจัดเราภายในวันพรุ่งนี้ มันก็จะลำบากนิดหน่อย ถึงตอนนั้นเราคงต้องพึ่งพาตาเฒ่าเจอรัลด์แล้ว" เกรย์บอกแผนการของเขา เขาเริ่มเตรียมการวางอาคมแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถรีบเร่งได้เพราะสถานที่แห่งนี้อยู่ภายใต้การจับตามองอย่างใกล้ชิดจากยอดฝีมือธาตุระดับเซียนในปราสาท ตลอดวันที่ผ่านมา เขาได้วางแผนกับตาเฒ่าเจอรัลด์ โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้แจ้งให้จักรวรรดิอื่นๆ ทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในปราสาทแล้ว สิ่งนี้ทำให้จักรวรรดิเหล่านั้นเคลื่อนพลอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักแก่ฝ่ายของจักรวรรดิฉีหลิน องค์กรเลนซ์ได้รับความไว้วางใจทั่วทั้งทวีปในเรื่องข้อมูล ดังนั้นการที่ได้รับข่าวจากพวกเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ในปราสาท ย่อมหมายความว่าข่าวนี้เป็นความจริงอย่างน้อยเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ในทางกลับกัน วอยด์ก็ได้เริ่มปฏิบัติการของมันภายในปราสาทแล้ว โดยค่อยๆ ค้นหาคลังสมบัติของราชวงศ์อย่างเงียบเชียบ ตลอดช่วงค่ำคืนที่ผ่านมา สิ่งของสำคัญบางอย่างที่ไม่ได้อยู่ในคลังสมบัติได้หายไป ยอดฝีมือระดับขอบเขตผู้ครองอำนาจบางคนในปราสาทก็หายตัวไปอย่างลึกลับ เหตุผลเดียวที่เรื่องนี้ยังไม่ได้รับความสนใจมากนักก็เพราะองค์จักรพรรดิส่งคนส่วนใหญ่ออกไปช่วยในสมรภูมิ แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะพบกับสถานการณ์แปลกประหลาดที่กำลังเกิดขึ้นในปราสาทแห่งนี้