Chapter 1814 - ความคลั่งไคล้ ณ ดินแดนใต้สุดของอาณาจักรเจ็ดดารา กลิ่นอายบางอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในโลกใบนี้กำลังเอ่อล้นออกมาดั่งภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิด สายตาและกลิ่นอายของหยุนเช่อพุ่งเป้าไปที่ชายกำยำตรงหน้าอย่างเต็มที่ อกของเขาขยับขึ้นลง ดวงตาสั่นระริก... ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ดินแดนเทพเหนือและกลายเป็นมารร้าย เขาไม่เคยรู้สึกสั่นคลอนถึงเพียงนี้มาก่อน เขาไม่มีวันลืมชายร่างใหญ่ตรงหน้าได้ลง แม้จะพยายามเพียงใดก็ตาม เขาคือมิตรที่สนิทชิดเชื้อยิ่งกว่าครอบครัว และเป็นพี่ชายที่ควรจะตายจากไปหลายปีแล้ว... เขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ เซี่ยหยวนป้า! เป็นเวลากว่าสี่ปีแล้วที่พวกเขาไม่ได้พบกัน แต่เซี่ยหยวนป้าดูจะกำยำน้อยกว่าที่หยุนเช่อจำได้เล็กน้อย เส้นชีพจรเทพจักรพรรดิทรราชคงปรับเปลี่ยนสรีระของเขาไปบ้างหลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพ โครงหน้าของเขาดูคมสันขึ้นและกลิ่นอายก็แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อน ทว่าต่อให้ชายคนนี้จะเปลี่ยนไปมากกว่านี้อีกกี่เท่า หยุนเช่อก็ยังจำเขาได้ในทันที เพราะเขาคือเซี่ยหยวนป้า อีกทั้งเส้นชีพจรเทพจักรพรรดิทรราชที่กลางอกของเขายังคงเปล่งประกายดุจดวงตะวันอยู่ในขณะนี้ สำหรับหยุนเช่อ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เขาจะจดจำได้รวดเร็วและง่ายดายเท่าหยวนป้า ทว่าเขากลับไม่อาจละสายตาจากการสำรวจชายคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า และใช้สัมผัสจิตวิญญาณตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า... เขาแค่ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ร่างแยกงั้นหรือ? กลิ่นอายชีวิตและกลิ่นอายพลังเทพของเขาเหมือนกับหยวนป้าไม่มีผิดเพี้ยน แถมยังมีเส้นชีพจรเทพจักรพรรดิทรราชอีก... แต่เขาควรจะ... เซี่ยชิงเยว่ ผู้เป็นจักรพรรดิเทพ ได้ทำลายดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินด้วยมือของนางเอง แล้วเขาจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? ลำพังแค่ผู้คนที่อาศัยอยู่บนดาวดวงนั้น อย่าว่าแต่เศษซากเลย แม้แต่ธุลีดินก็แทบไม่หลงเหลือด้วยซ้ำ ในขณะที่หยุนเช่อกำลังจ้องมองเซี่ยหยวนป้า ฝ่ายเซี่ยหยวนป้าเองก็กำลังจ้องมองเขาเช่นกัน หากการเปลี่ยนแปลงของเซี่ยหยวนป้านั้นถือว่ามีนัยสำคัญ หยุนเช่อในตอนนี้กลับแทบไม่เหลือเค้าเดิมที่เขาเคยรู้จักเลย ผมของเขายาวกว่าเมื่อก่อนเกินเท่าตัว และดูราวกับถักทอขึ้นมาจากความมืดมิดในยามราตรี ท่าทางที่เส้นผมแผ่สยายออกไปดุจม่านแห่งความมืดมิดอันไร้ขอบเขตที่เบื้องหลังนั้น เรียกได้ว่าน่าเกรงขามเป็นที่สุด หยุนเช่อที่เซี่ยหยวนป้ารู้จักนั้นชื่นชอบเสื้อผ้าโทนสีอ่อน โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเข้าสู่ตำหนักเซียนเมฆาเยือกแข็ง เขาแทบจะสวมชุดสีขาวตลอดเวลา แต่ทว่าหยุนเช่อคนนี้กลับสวมชุดคลุมสีดำที่มีลวดลายอักขระมารอันตรายสลักอยู่บนเนื้อผ้า สีผิวของเขาซีดเผือดอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ดวงตาและกลิ่นอายต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง หยวนป้ารู้สึกราวกับเลือดในกายกลายเป็นน้ำแข็ง และจิตวิญญาณของเขาก็เอาแต่สั่นสะท้านดั่งใบไม้ต้องลม สิ่งเดียวที่ชายคนนี้มีเหมือนหยุนเช่อ คือใบหน้าและรูปร่างเท่านั้น เขา... เขาไม่ใช่พี่เขย! ชั่วขณะหนึ่ง พี่น้องสองคนที่เติบโตมาด้วยกันในเมืองเมฆาล่องและสนิทสนมกันยิ่งกว่าสายเลือด... ต่างไม่กล้าเอ่ยปากเรียกอีกฝ่าย “ทะ... ทะทะทะทะทะ... ท่านเจ้ามาร!” เสียงที่ไม่น่าฟังดังแทรกผ่านความสับสนวุ่นวายชั่วคราว มันคือเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีดจากก้นบึ้งจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนแห่งอาณาจักรเจ็ดดาราทั้งสองคน เมื่อพวกเขาเห็นหยุนเช่อ ขนทุกเส้นบนร่างกายก็ลุกชัน ความกลัวที่พรั่งพรูออกมาจากรูขุมขนของพวกเขานั้นดูราวกับจับต้องได้จริง “โปรด... เมตตา... ท่านเจ้ามาร... ได้โปรดเมตตา...” พวกเขาไม่สงสัยเลยว่าเจ้ามารผู้นี้ต้องได้ยินทุกคำที่พวกเขา “อวดอ้าง” อย่างบังอาจต่อหน้าผู้ฝึกตนจากแดนล่างที่มีเส้นชีพจรเทพจักรพรรดิทรราช พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าความซวยเช่นนี้จะมีอยู่จริงบนโลก พวกเขาอยากจะหายตัวไปจากตรงนี้เหลือเกิน แต่ขาทั้งสองข้างกลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรง อย่าว่าแต่การยืนเลย พวกเขาแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าต้องใช้พลังเทพอย่างไร สิ่งที่ทำได้มีเพียงการคลานหนีไปดุจตัวอ่อนที่ไร้ขาและสิ้นหวัง หยุนเช่อไม่ได้ขยับตัว แต่ผู้ฝึกตนทั้งสองคนกลับสลายกลายเป็นธุลีสีดำไปโดยไม่มีเสียงแม้แต่น้อย โลกกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง แต่เซี่ยหยวนป้าไม่ทันสังเกตเห็นเพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับหยุนเช่ออย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกัน สุ่ยเม่ยอินก็ตามหยุนเช่อมาทัน ความงุนงงของนางแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อเห็นหยุนเช่อและเซี่ยหยวนป้าจ้องหน้ากัน “หยวน... ป้า...” หยุนเช่อกระซิบแผ่วเบา ราวกับเขากลัวว่าหากพูดดังไป ภาพตรงหน้าจะสลายกลายเป็นเพียงภาพลวงตา “คือ... เจ้าจริงหรือ?” ดวงตาของเซี่ยหยวนป้าเบิกกว้าง ทันทีที่ได้ยินชื่อตน ความหวาดกลัวและความสงสัยทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นความดีใจสุดขีด เขากระโดดขึ้นยืนแล้วตะโกนด้วยความตื่นเต้น “ใช่ครับ เป็นผมเองพี่เขย! ผมเอง! พี่... พี่ยังมีชีวิตอยู่! พี่ยังมีชีวิตอยู่!” ชื่อที่คุ้นเคยทำเอาเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่างดุจถูกกระแทกด้วยพลัง ในโลกนี้มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เรียกเขาเช่นนี้ นั่นคือไฉ่จือและเซี่ยหยวนป้า ดังนั้นเขาต้องเป็นหยวนป้า... หยวนป้ายังไม่ตาย? หยวนป้า... ยังมีชีวิตอยู่จริงหรือ?? เจ้ามารนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่ราวกับว่าหยวนป้าไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเขาได้เลย เขาวิ่งเข้ามาหาหยุนเช่อด้วยความดีใจและความตื่นเต้นที่เห็นได้ชัด ไม่ว่าหยุนเช่อจะเปลี่ยนไปเช่นไร ไม่ว่าในอนาคตเขาจะก้าวไปได้สูงส่งเพียงใด สำหรับเซี่ยหยวนป้าแล้ว หยุนเช่อก็คือหยุนเช่อเสมอ เป็นพี่ชายที่เขารักและเชื่อมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไข “ในที่สุดผมก็หาพี่เจอแล้วพี่เขย! ในที่สุด... ในที่สุด...” ชายร่างกำยำต้องกัดริมฝีปากเพื่อกลั้นเสียงสะอื้นก่อนจะพูดจบประโยค แต่ทว่าหยาดน้ำตายังคงเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเขา เขายิ้มกว้างในขณะที่ปาดน้ำตา “พี่หายไปตั้งหลายปี ผมก็นึกว่า... ซื้ด... ช่างมันเถอะครับ ไม่สำคัญแล้ว ขอแค่พี่ปลอดภัย ทุกอย่างก็ดีไปหมด ขอบคุณสวรรค์...” สุ่ยเม่ยอินถึงกับอ้าปากค้างเมื่อความจริงปรากฏชัดในใจ ในเวลาต่อมา ความรู้สึกซับซ้อนก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของนาง และนางก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา นี่เรียกว่า... โชคชะตาใช่ไหม? เซี่ยหยวนป้าตื่นเต้นจนร้องไห้และยิ้มออกมาในเวลาเดียวกัน ในมุมของคนนอกดูเหมือนหยุนเช่อจะนิ่งเฉยต่อการพบกันครั้งนี้ แต่ในความเป็นจริงเขากลับมีอาการหนักยิ่งกว่าหยวนป้าเสียอีก ทั้งความตื่นเต้น ความสับสน และอารมณ์นานัปการที่เขาไม่อาจบรรยายได้จนแทบทำให้สมองเขาหยุดทำงาน เขาเอื้อมมือไปแตะที่แขนของเซี่ยหยวนป้า เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตที่แข็งแกร่งดุจภูเขาไฟของเขา ‘เจ้า... ยังมีชีวิตอยู่’ เขากระซิบ “ฮะๆๆ แน่นอนสิครับ!” เซี่ยหยวนป้าตบหน้าอกตัวเอง “การขึ้นสู่แดนเทพมันอันตรายอย่างที่พี่เคยบอกไว้จริงๆ แต่ผมก็ไม่ใช่ไก่กาแล้วนะ ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังสามารถหาพี่เจออีก!” เห็นได้ชัดว่าเขาตีความหมายของหยุนเช่อผิดไป “ว่าแต่...” เขากวาดสายตามองหยุนเช่ออีกครั้งก่อนจะหัวเราะ “พี่เปลี่ยนไปเยอะเลยนะครับ ดูแปลกตาดี แต่ก็... เท่ดีเหมือนกัน” “แล้วเมื่อกี้ไอ้เจ้าพวกอันธพาลสองตัวนั้นเรียกพี่ว่าเจ้ามารไม่ใช่เหรอ? พี่คือ... หืม?” เขาหันกลับไปมองเพื่อตรวจสอบเจ้าพวกสารเลวที่ทำร้ายเขาก่อนหน้านี้ แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า ในขณะเดียวกัน หยุนเช่อพยายามอย่างที่สุดที่จะควบคุมหัวใจและการหายใจของตน จนกระทั่งตอนนี้ที่เขาเริ่มสงบลงได้บ้าง หยุนเช่อบีบแขนเซี่ยหยวนป้าแน่นขึ้นพลางถามว่า “เจ้าออกจากดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินเมื่อสี่ปีที่แล้วงั้นหรือ?” หากพิจารณาจากพลังที่ใช้ทำลายดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินในตอนนั้น ไม่มีทางที่เซี่ยหยวนป้าจะรอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้นได้ ดังนั้น ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ... เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก เขาอาจออกจากดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น ด้วยน้ำทิพย์แห่งชีวิต ในตอนนั้นเซี่ยหยวนป้าก็บรรลุถึงระดับแรกของขอบเขตต้นกำเนิดเทพแล้ว เขาคงมีพลังพอที่จะเดินทางข้ามมิติดาราได้ แม้จะทุลักทุเลก็ตาม “หือ? ไม่ใช่นะครับ” เซี่ยหยวนป้าส่ายหน้าอย่างแปลกใจ เขางุนงงว่าทำไมหยุนเช่อถึงพูดเรื่องแปลกๆ แบบนั้น “ผมเพิ่งออกเดินทางมาได้สี่เดือน และเพิ่งมาถึงอาณาจักรเจ็ดดารานี้เมื่อวานนี้เอง พี่คงนึกภาพออกนะว่าผมประหลาดใจและดีใจแค่ไหนที่ได้เจอพี่เร็วขนาดนี้” นอกจากนั้น ยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาอยากถามหยุนเช่อ ตัวอย่างเช่น เขาอยากรู้ว่าทำไมทุกคนที่เขาพยายามคุยด้วยถึงได้วิ่งหนีเขาราวกับเจอโรคระบาดเมื่อเขาเอ่ยชื่อ “หยุนเช่อ” แถมไอ้เจ้าพวกอันธพาลสองตัวเมื่อครู่ยังเปิดฉากโจมตีเขาทันทีอีก “สี่เดือนที่แล้ว...” หยุนเช่อส่ายหน้า “ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้” เซี่ยหยวนป้าเกาหัวอย่างกระดากอาย “ผมรู้ครับว่าผมเดินทางช้ากว่าที่ควรจะเป็น ผมเจอความปั่นป่วนของมิติเข้าหลายครั้งจนหลุดไปโผล่ที่ดาวร้างหลายดวงระหว่างทาง พูดตรงๆ นะครับ ตอนนั้นผมเหมือนแมลงที่บินไปอย่างไร้จุดหมายเลย ผมไม่เก่งเท่าพี่หรอกพี่เขย” “แต่ไม่เป็นไรแล้วล่ะครับ ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าพี่ปลอดภัย ผมอดใจรอไม่ไหวที่จะรีบเดินทางกลับไปบอกทุกคนว่าพี่ไม่เป็นไร” เซี่ยหยวนป้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ปากของหยุนเช่อขยับไปมาอย่างไร้ความรู้สึก “ทุกคน... ที่เจ้าหมายถึงคือ...?” “ก็พี่หายสาบสูญไปหลายปี ทุกคนต่างก็เป็นห่วงพี่นะครับ” เซี่ยหยวนป้าทำสีหน้าจริงจัง “พี่รู้ไหมว่าอู๋ซินร้องไห้หนักแค่ไหนหลังจากที่พี่พลาดวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของเธอ? เธอจะมาที่แดนเทพด้วยตัวเองแล้วหลังจากที่พี่พลาดวันเกิดอายุครบสิบเก้าปีอีก ผมต้องสัญญากับเธอว่าจะเดินทางมายังแดนเทพทันทีถึงได้หยุดเธอไว้ได้” “...” ราวกับมีระเบิดลูกใหญ่ระเบิดขึ้นในหัวของหยุนเช่อ อู๋ซิน... วันเกิดปีที่สิบเก้า... ตึง ตึง ตึง ทุกคำพูดราวกับสายฟ้าฟาดลงที่จิตวิญญาณ หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ หยุนเช่อก็บีบแขนเซี่ยหยวนป้าแน่นจนเกือบแหลก “เจ้ากำลังพูดเรื่องบ้าอะไร... อู๋ซินไหน... วันเกิดปีที่สิบเก้าอะไร... เจ้าเป็นใคร... เจ้ากำลังพูดถึงอู๋ซินคนไหน... อู๋ซินไหนกัน!!” แรงบีบของเขาทำให้เซี่ยหยวนป้าต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด แต่มันก็ยังไม่น่าตกใจเท่ากับสีหน้าของหยุนเช่อในตอนนี้ ดวงตาของเซี่ยหยวนป้าเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก เขาตะโกนด้วยความงุนงง “พี่พูดถึงใครที่ไหนล่ะครับ ก็ต้องเป็นลูกสาวของพี่สิ! โอ๊ย—พี่เขย พี่... พี่เป็นอะไรไป?” หยุนเช่อกัดปลายลิ้นตนเองจนเลือดไหลซึมออกมาในปากเพื่อเรียกสติ อกของเขายังคงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์... ก่อนจะปล่อยแขนเซี่ยหยวนป้า เขาขบฟันแน่นแล้วเค้นเสียงออกมา “เจ้าโกหก... เจ้ากำลังโกหก!” “พวกเราอยู่ที่ดินแดนใต้ของอาณาจักรเทพใต้! เจ้าไม่มีทางเดินทางมาถึงที่นี่ภายในสี่เดือนจากเขตชายขอบของอาณาจักรเทพตะวันออกได้หรอก! ทุกอย่างที่เจ้าพูดมาจนถึงตอนนี้คือคำลวงทั้งสิ้น!” เขาเห็นกับตาตัวเองว่าเซี่ยชิงเยว่ทำลายดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาได้สัมผัสถึงคลื่นธุลีจากดวงดาวและได้กลิ่นคาวเลือดของการดับสูญของชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน... นั่นไม่มีทางเป็นความทรงจำที่ผิดพลาดไปได้ แม้ว่ามันจะเป็นเช่นนั้น แต่จักรพรรดิเทพและเจ้าอาณาจักรแถบนั้นก็ไม่มีทางจำผิดได้เช่นกัน เขาเคยจ้องมองดาวบ้านเกิดของตนจากอวกาศมานับครั้งไม่ถ้วน มันมีสีน้ำเงิน ลึกลับ และงดงามน่าหลงใหลแม้จะเทียบกับดวงดาวที่ส่องประกายรอบข้าง เขาไม่มีวันจำแสง สี ตำแหน่งของมันผิดพลาดไปได้ เขาไม่มีวันลืม เช่นเดียวกัน ไม่มีทางที่ลูกสาวของเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ “เขตชายขอบของอาณาจักรเทพตะวันออก?” ดวงตาของเซี่ยหยวนป้าเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม “จะว่าไป นั่นก็เป็นอีกเรื่องที่ผมอยากถามพี่! ไม่ใช่พี่บอกผมเหรอว่าอาณาจักรเทพที่ใกล้ดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินที่สุดคืออาณาจักรเทพตะวันออก? นั่นคือเหตุผลที่ผมพยายามบินไปทางทิศตะวันตกหลังจากออกจากดาวของเรา แต่ผมก็พบว่าตัวเองบินผิดทางอย่างรวดเร็ว เพราะยิ่งเดินทางไป พลังงานก็ยิ่งเบาบางและมืดมนลง” หยุนเช่อ: “...” “ผมมาถึงที่นี่ได้ก็เพราะเปลี่ยนเส้นทางบินขึ้นไปทางเหนือ ถ้าผมไม่เข้าใจผิดตั้งแต่แรก ผมคงมาถึงเร็วกว่านี้ตั้งนานแล้วครับ” ดวงตาของหยุนเช่อดำมืดลงเรื่อยๆ “เจ้าบินขึ้นเหนือแล้วมาถึงที่นี่? เจ้าจะบอกข้าว่าดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินอยู่ทางทิศใต้ของอาณาจักรเทพใต้งั้นหรือ?” “แน่นอนครับ” เซี่ยหยวนป้าพยักหน้ายืนยัน “ผมกลัวจะหลงทิศอีก ก็เลยทิ้งรอยประทับจิตวิญญาณไว้เยอะแยะเพื่อความแน่ใจ” เขาชี้ไปทางทิศใต้แล้วกล่าว “นั่นคือที่ที่ดาวเคราะห์ขั้วสีน้ำเงินอยู่ครับ อยู่ทางทิศใต้ของอาณาจักรเทพใต้ อันที่จริงมันแทบจะอยู่ตรงกับทิศใต้ของอาณาจักรเจ็ดดารานี้เลย... เอ่อ ผมพูดอะไรผิดไปหรือเปล่าครับ?” จู่ๆ เขาก็ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เพราะจิตสังหารอันหนาวเหน็บกำลังห่อหุ้มตัวเขาไว้จนหมดสิ้น