บทที่ 1789 - มรดกของจักรพรรดิปีศาจ เมืองหลวงของทะเลใต้ถูกทำลายจนกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ไม่เหลือเค้าลางของความรุ่งโรจน์หรือความยิ่งใหญ่ในอดีตแม้แต่น้อย ศพจำนวนนับไม่ถ้วนกองทับถมกันจนสุดลูกหูลูกตา พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลถูกปกคลุมไปด้วยส่วนผสมอันน่าสยดสยองของเลือดและกระดูก พลังลมปราณสีดำที่ยังไม่จางหายไปนั้นยังคงกัดกินทุกสิ่งที่อยู่รอบข้าง ส่งผลให้ผู้ฝึกตนแห่งทะเลใต้ที่กำลังหลบหนีต้องส่งเสียงร้องด้วยความสิ้นหวังและโศกเศร้าก่อนจะหายลับไปในระยะไกล พลังมืดเปรียบเสมือนควันไฟที่ปกคลุมซากเมืองหลวงแห่งนี้ไว้ และไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่ามันจะจางหายไปเมื่อใด บางทีอาจจะมีบางคนที่เคยคาดการณ์ไว้ว่า ดินแดนเทพทะเลใต้ ขุมอำนาจที่หยั่งรากลึกจนกลายเป็นราชาแห่งภูมิภาคเทพใต้ สักวันหนึ่งจะต้องล่มสลายลง ทว่าไม่มีใครเคยฝันถึงมาก่อนว่ามันจะพังทลายลงภายในวันเดียวเช่นนี้ แม้แต่ตัวยุนเช่เองก็ยังคาดไม่ถึงกับผลลัพธ์นี้ ขณะที่จ้องมองกลุ่มควันไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งลอยขึ้นมาจากซากปรักหักพัง แววตาของยุนเช่ยังคงเย็นชาและเฉียบคมดังเดิม ไม่มีร่องรอยของความยินดีปรากฏบนใบหน้า และแทบไม่มีความรู้สึกใดสั่นไหวในหัวใจที่เย็นชานั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าการแก้แค้นของเขาจะสมบูรณ์และรุนแรงเพียงใด มันก็ไม่อาจทำให้เขาทวงคืนสิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้ มันไม่อาจลบเลือนความแค้นและความเกลียดชังที่เขามีต่อความไร้อำนาจของตนเองในวันแห่งการตัดสินนั้นได้อย่างแท้จริง แสงสีดำวาบขึ้นในอากาศข้างกายเมื่อเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กลับมาหาเขา ความสนใจของนางจดจ่ออยู่กับเด็กสาวในระยะไกลผู้มีท่าทีหยิ่งผยองขณะยืนอยู่บนหัวของจักรพรรดิมังกรปฐมกาล... ไฉจือ “ไม่นึกเลยว่าเผ่ามังกรโบราณที่ตัดขาดจากเรื่องราวทางโลกมาเนิ่นนาน ไม่เพียงแต่จะปรากฏตัวขึ้น แต่ยังเปื้อนมือกับการฆ่าฟันอันโสมมในวันนี้อีก หากเจ้ามีความประสงค์ใด ก็จงอย่าได้ลังเลที่จะเอ่ยออกมา ด้วยความช่วยเหลือที่เจ้ามอบให้เราในวันนี้ นายท่านปีศาจของเราไม่มีทางทำให้เจ้าผิดหวังแน่” จักรพรรดิมังกรปฐมกาลยกหัวขึ้นมองไปทางเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยพลังและอำนาจอันเก่าแก่ “ทุกสิ่งที่พวกเราทำในวันนี้ ทำไปตามบัญชาของนายท่าน” ทว่าถ้อยคำเหล่านั้นไม่ได้มุ่งตรงไปที่เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ ดวงตามังกรที่ดุดันและทรงพลังจ้องเขม็งไปยังยุนเช่ ขณะที่จักรพรรดิมังกรปฐมกาลกล่าวต่อ “นายท่านปีศาจ ท่านผู้ที่นำภัยพิบัติมาสู่โลกใบนี้ การกระทำของพวกเราในวันนี้ไม่มากไปกว่าการเข้าข้างผู้กดขี่ และหยิบยื่นกำลังให้แก่คนชั่ว ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงได้ปูทางไว้และต้องยอมรับผลของมัน อย่างไรก็ตาม พวกเราหวังว่าท่านจะเมตตาต่อผู้บริสุทธิ์ ไม่ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไรก็ตาม” ในตอนที่จักรพรรดิมังกรปฐมกาลกล่าวคำว่า “เข้าข้างผู้กดขี่ และหยิบยื่นกำลังให้แก่คนชั่ว” เขาได้แสดงเจตนาและความคิดที่แท้จริงเกี่ยวกับการกระทำในวันนี้ออกมาอย่างชัดเจน ทั้งเขาและเผ่าพันธุ์ไม่เคยคิดจะออกจากดินแดนเทพปฐมกาลหรือเข้าร่วมการสังหารหมู่ครั้งนี้ตั้งแต่แรก ทว่าคำสั่งของนายท่านนั้นไม่อาจขัดขืนได้ สายตาทุกคู่จดจ้องไปที่ไฉจือในเวลานี้ แม้แต่จักรพรรดิเทพอย่างชางซือเทียน, จักรพรรดิเทพซวนหยวน และจักรพรรดิเทพจื่อเวยต่างรู้สึกหัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเทพธิดาดาราหมาป่าสวรรค์ผู้ถูกทำให้กลายเป็นปีศาจจะสามารถทำให้เหล่ามังกรปฐมกาลผู้ยิ่งใหญ่ยอมสยบต่อหน้านางเช่นนี้ได้อย่างไร! ไฉจือยกมือขึ้น แสงสีแดงวาบออกมาจากปลายดาบศักดิ์สิทธิ์หมาป่าสวรรค์ที่บัดนี้กลายเป็นดาบปีศาจ ส่งผลให้มิติประหลาดปรากฏขึ้นอีกครั้ง สายลมหวีดหวิวเริ่มโหมกระหน่ำ เหล่ามังกรยักษ์ที่ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆเริ่มเคลื่อนไหวขณะที่เหล่ามังกรปฐมกาลเริ่มบินกลับเข้าไปในมิติประหลาดนั้น ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ซึ่งรวมถึงตัวจักรพรรดิมังกรปฐมกาลเอง เหล่ามังกรปฐมกาลทั้งหมดได้หายไปจากพื้นที่ และแม้แต่กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ก็ถูกสายลมพัดกระจัดกระจายไปอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกกดดันอันมหาศาลมลายหายไป ทุกคนต่างรู้สึกราวกับว่าภูเขาลูกใหญ่ถูกยกออกจากบ่า ขณะที่ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์จ้องมองไฉจือแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หมายความว่าเจ้าทำลายค่ายกลสี่ดาราแห่งทะเลมายาตั้งแต่แรก และส่งคนไปยังพิกัดอีกด้านของค่ายกลเพื่อสังหารหนานหว่านเซิงไปแล้วสินะ?” ไฉจือเพียงจ้องมองนางอย่างเย็นชาในขณะที่นางเก็บดาบหมาป่าสวรรค์เข้าฝักแล้วหันหลัง นางไม่แม้แต่จะเอ่ยคำใดออกมาสักคำก่อนจะหายตัวไปในระยะไกล “ไฉจือ!” ดวงตาของยุนเช่สั่นไหวอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวไปตามสัญชาตญาณ พุ่งทะยานตามหลังไฉจือไปด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ ซือเทียน, จักรพรรดิเทพซวนหยวน และจักรพรรดิเทพจื่อเวยยืนอยู่นิ่งๆ ในตำแหน่งเดิม... เป็นครั้งแรกในชีวิตที่จักรพรรดิเทพทั้งสามนี้ถูกทุกคนรอบข้างมองข้ามอย่างสิ้นเชิง สีหน้าที่แตกต่างกันปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา แต่ไม่มีใครคิดจะหลบหนี หากไร้ซึ่งคำสั่งโดยตรงจากยุนเช่ บรรพชนยามะทั้งสามจะไม่ลงมือ ทว่ากลิ่นอายของพวกเขายังคงล็อคเป้าหมายไว้ที่ร่างกายของจักรพรรดิเทพทั้งสามอย่างแน่นหนา ไฉจือไม่ได้ลดความเร็วลงเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยุนเช่ที่พุ่งเข้ามาหา แต่นางกลับเพิ่มความเร็วขึ้นเสียอีก พยายามอย่างสุดกำลังที่จะสลัดยุนเช่ให้หลุด “ไฉจือ!” หัวใจของยุนเช่บีบคั้น เขาเปิดใช้งาน “ราชันนรก” ทันที ส่งผลให้ความเร็วของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้ไฉจือจะบรรลุถึงระดับที่น่าตกใจในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ความเร็วของนางยังเทียบไม่ได้กับยุนเช่ในยามที่เขาทุ่มสุดตัว ลำแสงสีดำพุ่งผ่านหน้าไปก่อนที่นางจะรู้สึกถึงมือของยุนเช่ที่คว้าจับมือของนาง จากนั้นยุนเช่ก็หมุนตัวกลับมาและดึงร่างที่เล็กและงดงามนั้นเข้าสู่อ้อมกอดของเขาอย่างรวดเร็ว “...ปล่อยข้า!” ร่างของนางถูกบดเบียดเข้ากับร่างของยุนเช่ในอ้อมกอดที่นุ่มนวลแต่ไม่อาจหลบหลีกได้ แต่ดวงตาสีดำของไฉจือยังคงเย็นชาและห่างเหิน นางพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรงเพื่อจะหลุดพ้น แต่พลังของนางกลับไม่เพียงพอ “ข้าไม่ปล่อย!” ยุนเช่ประกาศขณะหลับตาลงอย่างอ่อนโยน เส้นผมยาวสลวยของนางปัดผ่านคางของเขาขณะที่เขาปรับความแรงในการกอดแขนของนางอย่างระมัดระวัง ครั้งนี้เขาจะไม่ปล่อยนางไปอย่างเด็ดขาด คิ้วของไฉจือขมวดเข้าหากันขณะที่แสงสีดำวาบผ่านดวงตาของนางในทันที พลังหมาป่าสวรรค์ภายในร่างของนางปะทุออกมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า โครม—— พลังของหมาป่าสวรรค์นั้นไร้เทียมทานและท่วมท้นเสมอมา อีกทั้งไฉจือเองยังบรรลุถึงระดับพลังที่ไม่อาจหยั่งถึง พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ถึงขั้นทำให้ท้องฟ้าถล่มลงมาได้ ขณะที่มิติรอบตัวแตกร้าว หน้าอกของยุนเช่ถูกกระแทกอย่างรุนแรง เสียงกระดูกที่เสียดสีกันจนผิดรูปดังออกมาจากอ้อมแขนของเขา... ทว่าเขายังคงปฏิเสธที่จะปล่อยมือจากการกอดรอบเอวบางของนาง เขาจะไม่คลายอ้อมกอดแม้แต่วินาทีเดียว “เจ้า!” ความตื่นตระหนกฉายชัดขึ้นในดวงตาดุจดาราคู่นั้นในที่สุด และพลังที่เพิ่งปะทุออกมาจากร่างของไฉจือก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างของยุนเช่ เขาให้ความรู้สึกราวกับแขนทั้งสองข้างถูกฉีกขาดออกเป็นสองท่อน แต่รอยยิ้มจางๆ กลับปรากฏบนใบหน้าของเขา เมื่อเขาพูดอีกครั้ง น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความอ่อนโยนที่เขาได้สูญเสียไปนานแล้ว “ไฉจือ ไม่ว่าเจ้าจะทำอย่างไร ครั้งนี้ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป” “ปล่อยข้า” นางย้ำคำเดิมอีกครั้ง แต่นางไม่กล้าใช้แรงเท่ากับเมื่อครู่เสียแล้ว นางกัดฟันแน่นขณะที่ดวงตากลับมามีความมุ่งมั่นอันเย็นชาอีกครั้ง “ยุนเช่ เจ้าต้องปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรกปีศาจนั่นเพื่อมาถึงจุดที่เจ้าเป็นอยู่ตอนนี้ ดังนั้นเจ้าย่อมรู้ดีกว่าใครว่าต้องแลกด้วยอะไรจึงจะปีนขึ้นมาจากนรกนั้นได้ หากเจ้าไม่อยากตกลงไปในนรกนั้นอีก เจ้าควรจะ...” “เพราะเจ้าคือดาวหมาป่าต้องสาปสวรรค์?” ยุนเช่ตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ “...” ไฉจือสูดหายใจเล็กน้อยก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านแม่, ท่านป้า, พี่สาว... และแม้แต่เจ้า ทุกคนที่เคยใกล้ชิดและเป็นที่รักของข้าต่างพบกับจุดจบอันน่าสยดสยอง ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องนี้ดี... ปล่อยข้าไปเสีย!” “ทำไมข้าต้องปล่อยเจ้าไป?” ยุนเช่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ปัจจุบันข้าคือลางร้ายที่ชั่วร้ายที่สุดในจักรวาล หากเจ้าคือดาวหมาป่าต้องสาปสวรรค์จริง เจ้าก็คือดวงดาวที่เป็นของข้า และเป็นของข้าเพียงผู้เดียว” ไฉจือ, “...” “จงอย่าลืมเด็ดขาด เจ้าคือภรรยาของข้า ซึ่งนั่นหมายความว่าเจ้าคือครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้ เราคำนับฟ้าดิน ให้ความเคารพต่อบรรพบุรุษ และแลกเปลี่ยนของหมั้นโดยมีจัสมินเป็นพยาน... ดังนั้นเจ้าลืมเรื่องที่ว่าจะหนีความจริงที่ว่าเราเป็นสามีภรรยากันไปได้เลย” “อีกอย่าง เจ้าอยากหนีจากข้าจริงๆ งั้นหรือ?” ยุนเช่กระชับอ้อมกอดอย่างอ่อนโยนพร้อมกับจุมพิตเบาๆ ที่ลำคอของนาง ร่างของเด็กสาวในอ้อมกอดสั่นสะท้านขณะที่เขาพูดต่อ “หากเจ้าอยากตัดขาดจากข้าจริงๆ เหตุใดเจ้าถึงเดินทางมาไกลถึงภูมิภาคเทพใต้เพื่อข้า? เจ้ายังมาถึงก่อนข้าเสียอีก” “อย่า... มั่นใจให้มากนัก” ลมหายใจร้อนผ่าวที่รดลงบนลำคอขาวผ่องของนางทำให้ร่างกายทั้งร่างอ่อนระทวยและชาหนึบ ความคิดที่จะต่อต้านเขาเริ่มจางหายไป และความไม่เต็มใจที่จะต้องจากเขาไปทำให้หัวใจของนางตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด นางกัดฟันหยกของนางอีกครั้งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ยุนเช่ ข้าจะทำทุกอย่างที่มีกำลังช่วยให้เจ้าแก้แค้นได้สำเร็จ เพราะการแก้แค้นของเจ้าก็คือการแก้แค้นของข้าเช่นกัน! แต่ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้วเมื่อหลายปีก่อนในดินแดนเทพปฐมกาล ข้าจะไม่เคียงข้างเจ้า ดังนั้นเลิกคิดที่จะ...” “โอ้!” น้ำเสียงยั่วยวนแทรกเข้ามาในห้วงเวลาของพวกเขาทั้งสองอย่างไม่ถูกจังหวะนัก ขณะที่เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เดินนวยนาดเข้ามาใกล้ดวงตาของนางหรี่ลงขณะกล่าวต่อ “หากเป็นเพราะข้า ข้าสามารถหลีกทางให้ได้ทุกเมื่อที่เจ้าอยู่ใกล้ ข้าจะไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะไกลได้” ดวงตาของไฉจือเริ่มเย็นเยียบขณะที่การดิ้นรนของนางรุนแรงขึ้นทันที แต่นางก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากอ้อมกอดของยุนเช่ได้ “เฉียนเยี่ย...” น้ำเสียงของไฉจือเย็นชาถึงขีดสุด “ที่ข้าไว้ชีวิตเจ้ามาจนถึงตอนนี้ก็เพราะเจ้ายังมีประโยชน์ต่อเขา ดังนั้นเจ้าอย่าได้... คิดจะยั่วยุข้าอีกเป็นอันขาด!” “หมาป่าสวรรค์ผู้แสนน่ากลัว ผู้ที่มีแม้กระทั่งมังกรปฐมกาลคอยรับใช้ คนอย่างเจ้าคงสามารถคร่าชีวิตข้าได้ด้วยการพลิกฝ่ามือ” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ค่อยๆ เดินเข้าใกล้ไฉจือพร้อมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหมาป่าสวรรค์อย่างไม่เกรงกลัว “ทว่าไม่น่าเชื่อว่าคนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จะเชื่อในเรื่องงมงายอย่างดาวหมาป่าต้องสาปสวรรค์ อา... เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ เจ้าก็เป็นได้เพียงเด็กที่ถูกตามใจและติดอยู่ในภาพลวงตาของตนเองเท่านั้น” “เจ้าหาที่ตาย!” จิตสังหารของไฉจือปะทุออกมาจากร่างกาย ทว่าเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เพียงแค่หันหลังกลับและกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา “หมาป่าสวรรค์น้อย เจ้ายังไม่สามารถแม้แต่จะอยู่ร่วมกับศัตรูของเจ้าได้เลยสักเสี้ยววินาที แล้วเจ้าจะไปเอาความกล้าหาญจากไหนมาแก้แค้นข้ากัน? ยิ่งไปกว่านั้น...” น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เมื่อยุนเช่เดินทางมายังดินแดนเทพทะเลใต้ในครั้งนี้ เขาห้ามชืออู๋เหยาไม่ให้ตามเขามา และเขาก็ไม่ได้แจ้งข้าเกี่ยวกับการตัดสินใจนี้ด้วย ข้าสะกดรอยตามเขามาและเจ้าก็ได้เห็นแล้วว่าทำไมข้าถึงทำเช่นนั้น” จิตสังหารของไฉจือสงบนิ่งลงทันที “ชืออู๋เหยามักจะวางแผนให้รัดกุมก่อนจะลงมือเสมอ แต่เขาไม่” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวต่อ แต่ไม่มีใครรู้ว่านางกำลังพูดกับไฉจือหรือยุนเช่กันแน่ “เขาไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าพลังของเทพนอกรีตจะสามารถสะท้อนลำแสงพลังเทพที่ปืนใหญ่เทพสมุทรไททานิกยิงใส่เขาได้หรือไม่ หากการเสี่ยงดวงครั้งนั้นล้มเหลว แม้แต่การปรากฏตัวของปีศาจยามะทั้งสามตนนั้นก็ไม่อาจป้องกันไม่ให้เขาตายได้นับพันครั้ง” “ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้การเสี่ยงดวงของเขาสำเร็จ เมื่อพิจารณาจากไพ่ตายที่ซ่อนอยู่ของทะเลใต้ การมีอยู่ของจักรพรรดิเทพอีกสามองค์แห่งภูมิภาคเทพใต้ และการปรากฏตัวของหนานกุ้ยจงที่ซ่อนตัวมานาน ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าเขาจะได้รับชัยชนะอย่างวันนี้” “ทุกย่างก้าวในแผนการระหว่างการเดินทางมายังดินแดนเทพทะเลใต้ครั้งนี้คือการพนันล้วนๆ” แผ่นหลังของเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์หันเข้าหายุนเช่ตลอดเวลา ราวกับว่านางไม่อยากให้เขาเห็นสีหน้าของนาง “ตอนที่เขายังอยู่ในภูมิภาคเทพเหนือ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง แต่สิ่งที่ฝังลึกอยู่ภายใต้ความเกลียดชังนั้นคือความปรารถนาที่จะตาย... อันที่จริง ทุกการกระทำของเขาตะโกนก้องถึงความตั้งใจที่จะจบชีวิตตัวเองหลังจากแก้แค้นเสร็จสิ้น” “ความปรารถนาที่จะตายของเขาจางหายไปในที่สุด แต่ดังที่เจ้าเห็นในวันนี้ เมื่อเขาเผชิญหน้ากับคนที่เขาเกลียดชังเข้าถึงกระดูกดำ เขาจะไม่ลังเลที่จะเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อชัยชนะ” “พอได้แล้ว” ยุนเช่กล่าว “มันไม่มีแผนที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติหรอกนะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่อย่างดินแดนเทพทะเลใต้ การถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ติดจากเหตุไม่คาดฝันบางอย่าง ย่อมดีกว่าปล่อยให้ทั้งสองฝ่ายต่างเตรียมตัวกันอย่างเต็มที่ ข้าได้คำนวณโอกาสในหัวก่อนที่จะตัดสินใจเดิมพันครั้งนี้อยู่แล้ว” “ใครบอกให้เจ้าพูด?” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์หันกลับมาจ้องเขม็งใส่ยุนเช่ จากนั้นนางก็หันกลับไปทางไฉจือและกล่าวต่อ “หมาป่าสวรรค์น้อย เจ้าได้เห็นแล้วว่าทั้งชืออู๋เหยาและข้าไม่สามารถควบคุมผู้ชายคนนี้ได้แม้แต่น้อย แต่หากเจ้าเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเขา เขาอาจจะทำตัวดีขึ้นกว่านี้ก็ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว...” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์หยุดชะงักก่อนจะหันกลับมาตอกย้ำใส่ยุนเช่ “พวกเจ้าทั้งสองคำนับฟ้าดิน ให้ความเคารพต่อบรรพบุรุษ และแลกเปลี่ยนของหมั้นโดยมีจัสมินเป็นพยาน... ในฐานะสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย!” หลังจากนั้น เสียงถอนหายใจอันหม่นหมองเล็กน้อยเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของนาง ก่อนที่นางจะเดินผ่านเขาไปและมุ่งหน้าออกไปในระยะไกล “ไฉจือ อย่าเก็บคำพูดของนางมาใส่ใจ” ยุนเช่กล่าวทันที “ตอนนี้ข้าให้ค่ากับชีวิตตัวเองมากจริงๆ แต่ไม่มีทางที่ข้าจะคิดแผนที่ไร้ความเสี่ยงเมื่อต้องสู้กับคู่ต่อสู้อย่างดินแดนเทพทะเลใต้ ข้ายอมรับว่าข้าเสี่ยงไปบ้าง แต่ข้ามั่นใจมากว่าแผนของข้าจะสำเร็จ” “...” หลังจากความเงียบงันยาวนาน ไฉจือยื่นมือออกไปกดลงบนหน้าอกของยุนเช่เบาๆ ครั้งนี้ในที่สุดนางก็หลุดออกจากอ้อมกอดของยุนเช่ “ก็ได้ ข้าจะอยู่” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ยุนเช่สงสัยว่าจะเป็นคำพูดของเขาหรือของเฉียนเยี่ยกันแน่ที่โน้มน้าวนาง “และข้าจะยอมให้เฉียนเยี่ยมีตัวตนอยู่ไปก่อน” นางยกศีรษะอันงดงามขึ้นจ้องมองเขา แววตาที่ดำดิ่งดุจความมืดมิดในท้องฟ้ายามค่ำคืนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “การแก้แค้นคือทุกสิ่งของเจ้า และสำหรับข้าก็เช่นกัน เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่มีร่วมกัน ข้าจะยอมรับทุกอย่าง” ยุนเช่ส่ายหน้าเบาๆ “การแก้แค้นเป็นสิ่งที่ข้าต้องทำให้สำเร็จ แต่มันไม่ใช่ทุกสิ่งสำหรับข้า เพราะข้ายังมีเจ้า” “หึ!” คำประกาศอันเร่าร้อนนั้นเรียกได้เพียงเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาจากไฉจือ “ข้าไม่ใช่ไฉจือคนเดิมที่เจ้ารู้จักอีกแล้ว บัดนี้ข้าคือหมาป่าสวรรค์ผู้ซึ่งความเกลียดชังอันท่วมท้นได้นำทางนางไปสู่ด้านมืด เจ้าควรเก็บคำพูดเหล่านี้ไว้ให้พี่สาวของข้าในยามที่เจ้ายังมีโอกาสพูดจะดีกว่า!” “...” ยุนเช่หยุดนิ่งไปชั่วครู่ แต่เมื่อเขาพูดอีกครั้ง เสียงของเขากลับนุ่มนวลยิ่งกว่าเดิม “ก็เพราะข้าเคยผ่านความเจ็บปวดและความเสียใจจากการสูญเสียหลายสิ่งหลายอย่างมานั่นแหละ ข้าถึง... จะไม่มีวันเสียเจ้าไปอีกเด็ดขาด” ขณะที่เขาเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้น เขากระชับมือเล็กๆ ของไฉจือแน่นขึ้นอีกครั้ง แน่นจนราวกับจะถ่ายทอดความหวาดกลัวที่ว่านางจะหันหลังหนีไปอีกครั้ง ดวงดาวที่เติมเต็มดวงตาอันมหัศจรรย์ของไฉจือสั่นไหวไปชั่ววูบ เขากลัวที่จะสูญเสียข้า แต่เป็นเพราะหน้าที่ที่พี่สาวของข้ามอบหมายให้เขา หรือเป็นเพราะ... เขาเห็นข้าเป็นภรรยาของเขาจริงๆ กันแน่ “ไปกันเถอะ” ยุนเช่เริ่มลอยตัวขึ้นไปในอากาศพร้อมกับนางขณะบินกลับไปในทิศทางที่พวกเขาจากมา ยังคงมีอีกหลายเรื่องที่เขาต้องจัดการที่ซากเมืองหลวงของทะเลใต้ “เจ้าไม่คิดจะถามข้าเกี่ยวกับมังกรปฐมกาลหรือ?” ไฉจือถาม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของยุนเช่ก่อนจะตอบ “ข้าจำพลังนั้นได้ มันคือพลังที่เป็นของ 'ผู้ทลายโลก' (World Piercer) ก็เป็นไปตามที่ข้าคาด จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ได้ตามหาเจ้าจริงๆ ในตอนนั้น และดูเหมือนว่านางจะใช้เวลาอยู่กับเจ้าไม่น้อยเลยด้วย” เมื่อดาบศักดิ์สิทธิ์หมาป่าสวรรค์ปล่อยแสงสีแดงนั้นออกมาจากปลายดาบ มิติที่น่าอัศจรรย์และแปลกประหลาดได้เปิดออก และเหล่ามังกรปฐมกาลที่อาศัยอยู่ในดินแดนเทพปฐมกาลมาตั้งแต่บรรพกาลต่างบินออกมา แสงสีแดงเจิดจ้านั้นและมิติประหลาดที่ท้าทายกฎทางมิติทั้งปวงในจักรวาลปัจจุบันนั้นชัดเจนว่ามาจากผู้ทลายโลก ยิ่งไปกว่านั้น การเติบโตของพลังอย่างก้าวกระโดดของไฉจือและการปรับตัวเข้ากับพลังปีศาจอย่างรวดเร็วของนางสามารถอธิบายได้ด้วยสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือความช่วยเหลือจากจักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ด้วยพระองค์เอง “นั่นสินะ” ไฉจือจ้องมองไปในระยะไกล ดูเหมือนว่านางจะลืมไปแล้วว่ากำลังพยายามสลัดมือให้หลุดจากยุนเช่ “หลังจากจักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์กลับมาสู่จักรวาล สิ่งแรกๆ ที่นางทำคือมาเยี่ยมข้าที่ดินแดนเทพปฐมกาล พลังของข้าเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่แปลกประหลาดตั้งแต่เจ้าตายและพี่สาวกลายเป็นปีศาจ และสำหรับจักรพรรดิปีศาจเช่นนาง มันง่ายเกินไปที่จะสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นกับข้า” “อย่างไรก็ตาม นางเพียงแค่มาดูข้าในครั้งแรกที่มาเยี่ยม นางไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับข้า จนกระทั่ง... วันหนึ่งนางก็ปรากฏตัวตรงหน้าข้าอีกครั้ง นางบอกข้าว่านางตัดสินใจจะออกจากจักรวาลอีกครั้งเพื่อกลับไปสู่ความว่างเปล่าเบื้องหลังปฐมกาล” “...” ยุนเช่ไม่ได้พูดอะไรขณะฟังเรื่องราวของนางอย่างตั้งใจ บางทีเขาอาจจะอยู่ที่ดาวดวงดาวขั้วฟ้าตอนที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น “นางบอกข้าว่านางเชื่อในสิ่งที่เจ้าพูด และนางเต็มใจยิ่งกว่าที่จะเชื่อและเคารพในทางเลือกและความปรารถนาของเทพนอกรีต ทว่า... นางไม่อาจไว้ใจธรรมชาติของมนุษย์ได้” “ดังนั้น นางจึงตัดสินใจทิ้ง 'ชิ้นส่วน' ลับหลายอย่างไว้เพื่อปกป้องเจ้าก่อนที่นางจะจากไป 'ชิ้นส่วน' เหล่านี้จะช่วยเจ้าจากหายนะหลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อใด และข้าก็คือหนึ่งในชิ้นส่วนเหล่านั้น” แววตาของไฉจือดูเคร่งขรึมขึ้น ความกังวลทั้งหมดของจักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ได้เกิดขึ้นจริง... อันที่จริง พวกมันเกิดขึ้นทันทีที่นางจากปฐมกาลไป “นางสลักตราประทับปีศาจลงบนเผ่าพันธุ์มังกรปฐมกาลทั้งหมด ในขณะเดียวกันก็ฝังต้นกำเนิดปีศาจพิเศษไว้ในร่างข้า หากวันนั้นที่นางกังวลเกิดขึ้นจริง ข้าจะต้องปลดปล่อยต้นกำเนิดปีศาจนั้น พลังต้นกำเนิดนี้จะทำให้พลังหมาป่าสวรรค์ของข้ากลายเป็นปีศาจและหลอมรวมเข้ากับพลังลมปราณมืดใหม่ของข้าในอัตราที่เร็วขึ้น และนี่จะมอบอำนาจเต็มในการควบคุมเหล่ามังกรปฐมกาลให้แก่ข้า” “หลังจากนั้น นางสลักพลังงานมิติและพลังของผู้ทลายโลกไว้เล็กน้อยในดาบของข้า ซึ่งช่วยให้ข้าสามารถนำเหล่ามังกรปฐมกาลติดตัวไปได้ทุกที่ที่ข้าไป” ไฉจือเรียกดาบศักดิ์สิทธิ์หมาป่าสวรรค์ที่กลายเป็นปีศาจออกมา และปล่อยให้ยุนเช่เห็นแสงสีแดงที่วูบไหวจางๆ บนหัวหมาป่าที่สลักอยู่บนปลายใบดาบของนาง พลังของผู้ทลายโลกเหลืออยู่อีกไม่มากนัก ดังนั้นพลังที่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์สลักลงบนดาบศักดิ์สิทธิ์หมาป่าสวรรค์จึงเบาบางและอ่อนแออย่างยิ่ง ทว่าดูเหมือนมันจะคงอยู่ได้นานแสนนาน “เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้... เป็นนางอีกจนได้” ยุนเช่พึมพำ ความผิดหวังและความคับข้องใจดังก้องไม่สิ้นสุดในใจของเขา เขาจำได้ชัดเจนว่าจักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์บอกเขาด้วยท่าทางที่ดุดันและหยิ่งผยองว่า นางจะไม่กำจัดศัตรูหรืออุปสรรคใดๆ ของเขาออกไปก่อนที่นางจะออกจากปฐมกาล นางยังบอกเขาว่าเขาต้องดูแลตัวเองหลังจากนี้ นางบอกว่านี่เป็นวิธีเดียวที่เขาจะสมควรกับมรดกของเทพนอกรีต วิธีเดียวที่เขาจะให้เกียรติแก่พลังและศักดิ์ศรีที่เขาได้รับมา ดูเหมือนว่านางจะทำตามคำพูดของนาง นางไม่ได้กำจัดอันตรายใดๆ ต่อชีวิตของเขา แต่กลับทิ้งไพ่ตายลับมากมายไว้เพื่อช่วยชีวิตเขา... บางทีอาจจะมีมากกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ด้วยซ้ำ นางก็เหมือนกับหญิงชราที่ซ่อนความกังวลและความห่วงใยเอาไว้ภายใต้ท่าทางที่เคร่งขรึมและเย็นชา “ผู้หญิงทุกคนเป็นคนสองหน้าเช่นนี้หรือ? มักจะพูดในสิ่งที่ไม่ได้คิด?” ยุนเช่พึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว ขณะที่เขาพึมพำถ้อยคำเหล่านั้น ภาพของเซี่ยชิงเยว่ก็แวบเข้ามาในสมองของเขาด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง อย่างไรก็ตาม เขารีบลบภาพนั้นออกจากจิตใจทันที เพราะภาพนั้น ชื่อนั้น ไม่เหลือสิทธิ์ที่จะปรากฏในความทรงจำของเขาอีกต่อไป “สองหน้า?” ไฉจือชำเลืองมองเขาด้วยความฉงน นางเก็บดาบศักดิ์สิทธิ์หมาป่าสวรรค์และกล่าวว่า “นางชัดเจนว่าเป็นหนึ่งในจักรพรรดิปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว แต่ก็ห่างไกลจากความใจดำและไร้หัวใจดังที่รูปลักษณ์และชื่อเสียงของนางสื่อออกมา ตรงกันข้าม... ดูเหมือนว่าความรู้สึกที่เทพนอกรีตและจักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์มีต่อกันนั้นจะลึกซึ้งและจริงใจ หากไม่เป็นเช่นนั้น นางคงไม่มีทางปฏิบัติกับเจ้าเป็นพิเศษเพียงเพราะเจ้าได้รับพลังของเขามาหรอก” “อืม” ยุนเช่พยักหน้า ทว่าเขารู้ดีว่าคนที่จักรพรรดิปีศาจทลายสวรรค์ต้องการปกป้องอย่างแท้จริง เป็นเป้าหมายแห่งความรักของนางจริงๆ คือหงเอ๋อร์และโยวเอ๋อร์