Chapter 1811 - ปลาบางตัวที่หลุดรอดอวน เขตแดนดาราเจ็ดดาว เป็นเขตแดนดาราที่ตั้งอยู่ใกล้กับพรมแดนทางตอนใต้ของภูมิภาคเทพใต้ มันได้ชื่อนี้มาจากดวงดาวเจ็ดดวงที่โคจรอยู่ล้อมรอบตัวมัน ดินแดนเทพอันกว้างใหญ่มีเขตแดนดาราถึงสี่หมื่นแห่ง แต่สามหมื่นแห่งนั้นเป็นเพียงเขตแดนดาราชั้นต่ำ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเขตแดนดาราชั้นต่ำเหล่านั้น ภูมิภาคดาราที่เขตแดนดาราเจ็ดดาวตั้งอยู่จึงถือว่าเล็กมาก อันที่จริง กลิ่นอายพลังปราณของที่นี่เบาบางยิ่งกว่าเขตแดนดาราชั้นต่ำส่วนใหญ่เสียอีก เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ใช่เขตแดนดาราที่เน้นไปที่วิถีปราณ เขตแดนดาราเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในดินแดนเทพ และส่วนใหญ่ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมันเอง “ถึงแล้ว! นี่คือเขตแดนดาราเจ็ดดาว! ลงไปดูข้างล่างกันเถอะ!” เมืองหลวงของเขตแดนดาราส่วนใหญ่มักเป็นที่ตั้งของนิกายเจ้าเขตแดน แต่เขตแดนดาราเจ็ดดาวนั้นต่างออกไป เมืองหลวงของมันถูกเรียกว่า เขตการค้าเจ็ดดาว เมื่อทั้งสองมาถึงเหนือท้องฟ้าของเขตการค้าเจ็ดดาว พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความพลุกพล่านของเมืองเบื้องล่างในทันที สุ่ยเม่ยอิ๋นกุมมือของยุนเช่ไว้แน่น เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เข้าไปเยี่ยมชมเมืองนี้ เขตการค้าเจ็ดดาวมีความยาวหลายพันกิโลเมตร และภายในมีร้านค้ามากมายนับไม่ถ้วนตั้งอยู่ มีแผงลอยเล็กๆ วางเรียงรายอยู่ทุกมุมเมือง ซึ่งขายของทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ อาวุธ, อุปกรณ์ปราณ, หินประหลาด, พืชและดอกไม้ลึกลับ, หยกโบราณ, แผ่นอาคม, เครื่องประดับ, อาหาร, เสื้อผ้า, เรือปราณ, สัตว์ปราณ, ข่าวสาร... และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย มีสินค้าบางอย่างที่แปลกประหลาดเสียจนทำให้คนอย่างยุนเช่ยังต้องตกตะลึง “ว้าว! ว้าว!” สุ่ยเม่ยอิ๋นร้องออกมาอย่างมีความสุข ดวงตาที่เป็นประกายดั่งดวงดาวของเธอกวาดมองไปรอบข้างอย่างกระตือรือร้น แต่มีสิ่งที่ให้ดูมากเกินกว่าจะรับไหว “ที่นี่คึกคักจังเลย! แถมยังมีของแปลกๆ เต็มไปหมด! มันเหมือนกับที่พี่ชายลำดับที่เก้าสิบเก้าบรรยายไว้เป๊ะเลย... ว้าว!” นี่คือบรรยากาศของตลาดที่มีชีวิตชีวา... ยุนเช่ไม่ได้สัมผัสกับบรรยากาศเช่นนี้มานานพอสมควรแล้ว แต่มันทำให้เขารู้สึกราวกับว่าถูกส่งย้อนเวลากลับไปในอีกช่วงชีวิตหนึ่ง ราวกับว่าเขาหลงเข้าไปในภาพลวงตาบางอย่าง เขตแดนหิมะเพลง, เขตแดนราชันต่างๆ, เหล่าจักรพรรดิเทพ, การขึ้นสู่ตำแหน่งจอมมาร... ตั้งแต่เขาเข้าสู่ดินแดนเทพ เขาก็เคลื่อนไหวเร็วเกินไปและปีนป่ายสูงเกินไป ด้วยเหตุนี้ เส้นทางที่เขาเดินและตำแหน่งที่เขาครอบครองจึงทำให้เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตอนนี้เป็นเรื่องของชาติก่อน ในฐานะคนที่เกิดในสถานที่อย่างเขตแดนแสงเคลือบแก้วและได้รับการปกป้องดูแลอย่างดีมาตั้งแต่เกิด นี่เป็นครั้งแรกที่สุ่ยเม่ยอิ๋นได้มาเยือนโลกแบบนี้ “ในภูมิภาคเทพตะวันออกก็มีเขตแดนดาราที่คล้ายกันอยู่ แม้จะเล็กกว่าที่นี่นิดหน่อย แต่มันก็คึกคักและวุ่นวายไม่แพ้กันเลย” ยุนเช่กล่าว เมื่อลงจอด สุ่ยเม่ยอิ๋นและยุนเช่ใช้พลังปราณเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเอง หลังจากนั้นพวกเขาก็เก็บพลังปราณและกลิ่นอายทั้งหมดเข้าสู่ร่างกาย สาเหตุที่ทำเช่นนั้นก็เพราะทั่วทั้งดินแดนเทพต่างรู้จักใบหน้าของจอมมาร และเขตแดนดาราเจ็ดดาวคงจะโกลาหลวุ่นวายในทันทีหากเขาเดินเข้าไปโดยไม่ระวังตัว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สุ่ยเม่ยอิ๋นก็หันมาถามยุนเช่ทันที “จริงเหรอคะ?” “มันคือเขตแดนดาราที่เรียกว่า เขตแดนดาร์คยา” ยุนเช่ตอบ “น่าจะเป็นเขตแดนดาราชั้นต่ำที่มีกิลด์พ่อค้ามากที่สุดในภูมิภาคเทพตะวันออก แต่สิ่งหนึ่งที่ต่างจากที่นี่คือ เขตแดนดาร์คยาจริงจังกับการฝึกฝนวิถีปราณมาก” ย้อนกลับไปตอนที่เขาไปเยือนเขตแดนดาร์คยา มีนิกายค่อนข้างแข็งแกร่งที่ชื่อว่า นิกายเทพวิญญาณดำ ปกครองอยู่ที่นั่น แต่สัมผัสทางจิตวิญญาณของยุนเช่กลับไม่พบเห็นนิกายใดในเขตแดนดาราเจ็ดดาวที่มีระดับเดียวกับนิกายเทพวิญญาณดำ นิกายทั้งหมดที่กระจายอยู่ทั่วที่นี่เป็นเพียงกลุ่มที่มีพลังระดับกลางเท่านั้น “เขตแดนดาร์คยา... ฉันจำได้ว่าท่านปู่เคยพูดถึงเขตแดนดารานั้นให้ฟังมาก่อน” สีหน้าสงสัยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสุ่ยเม่ยอิ๋นทันที “พี่ชายยุนเช่คะ ฉันจำได้ว่าพี่เข้าสู่นิกายเทพน้ำแข็งจันทราแห่งเขตแดนหิมะเพลงทันทีที่เข้าสู่ดินแดนเทพ แล้วทำไมพี่ถึงรู้จักเขตแดนดาร์คยาได้ล่ะคะ? แถมดูเหมือนว่า... พี่จะเคยไปที่นั่นจริงๆ ด้วย” ขณะที่กระแสความทรงจำถาโถมเข้าใส่ ยุนเช่หลับตาลงและกล่าว “ฉันเคยทำผิดพลาดครั้งใหญ่หลังจากมาถึงดินแดนเทพได้ไม่นานด้วยการล่วงเกินอาจารย์ ฉันหวาดกลัวมากจนเลือกทางเดินของคนขี้ขลาดด้วยการหนีไป และเขตแดนดาราที่ฉันหนีไปก็คือเขตแดนดาร์คยานั่นเอง” ที่นั่นเองที่เขาได้พบกับเหอลิน และเป็นเพราะการพบกันโดยบังเอิญนี้เองที่ทำให้อาจารย์เสินซีอนุญาตให้เขาอยู่ในเขตแดนต้องห้ามแห่งสังสารวัฏ และนั่นยังเป็นเหตุผลที่ทำให้เขามีความเชื่อมโยงกับเหอหลิงอีกด้วย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่คนคนหนึ่งคิดว่าเป็นความล้มเหลวหรือการกระทำที่น่าผิดหวัง บางครั้งอาจกลายเป็นสิ่งที่ส่งผลต่อโชคชะตาของพวกเขาในทางที่ดีอย่างมหาศาล “อา?” ความอยากรู้อยากเห็นฉายชัดในดวงตาของสุ่ยเม่ยอิ๋น “พี่ชายยุนเช่... เคยหนีไปจริงๆ เหรอคะ? พี่ไปทำอะไรที่รุนแรงถึงขนาดทำให้อาจารย์โกรธเคืองขนาดนั้นเลยเหรอ?” “...” ยุนเช่ส่ายหน้าและเปลี่ยนเรื่องทันที “สถานที่ที่พี่ชายลำดับที่เก้าสิบเก้าของเธอพูดถึงอยู่ที่ไหนล่ะ? มันต้องพิเศษมากแน่ๆ ถ้าเขาเอาแต่แนะนำให้เธอไปขนาดนั้น” “อยู่ใกล้ๆ แค่นี้เองค่ะ! อันที่จริง เราน่าจะถึงที่นั่นในอีกไม่ช้านี้แล้ว” สุ่ยเม่ยอิ๋นเลือกที่จะไม่เซ้าซี้เรื่องของยุนเช่ต่อ เธอตะโกนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “สถานที่นั้นเรียกว่า หอคอยความฝันอันรื่นรมย์ พี่ชายลำดับที่เก้าสิบเก้าบอกว่าถ้าฉันมีโอกาสมาเล่นที่ภูมิภาคเทพใต้ จะต้องไปลองชิม ซุปหยกกระเพื่อมใจ ของที่นั่นให้ได้” “...” ยุนเช่หัวเราะเบาๆ พร้อมกับบีบมือเธออย่างแผ่วเบา “เราข้ามภูมิภาคดาราที่กว้างใหญ่ขนาดนี้มาเพียงเพื่อซุปแค่ชามเดียวเนี่ยนะ?” “โธ่ นี่ไม่ใช่ซุปธรรมดานะคะ” สุ่ยเม่ยอิ๋นแย้งขณะที่ขนตายาวของเธอสั่นไหวเหมือนปีกผีเสื้อ “พี่ชายลำดับที่เก้าสิบเก้าบอกว่ามันเป็นหนึ่งในอาหารที่เลิศรสที่สุดที่คุณจะหาได้ในจักรวาลนี้เลยล่ะค่ะ เขาบอกว่ามันอร่อยมากจนทำให้คุณรู้สึกราวกับว่าวิญญาณกำลังหลุดออกจากร่าง แค่ได้ลิ้มลองคำเดียวก็จะทำให้ลืมความกังวลและความทุกข์ใจทั้งปวงไปเลย” “ถึงคำบรรยายนั้นจะฟังดูบ้าบอไปหน่อย แต่พี่ชายลำดับที่เก้าสิบเก้าไม่เคยโกหกฉันเลยสักครั้ง อย่างไรก็ตาม ซุปหยกกระเพื่อมใจนี้จำเป็นต้องดื่มทันทีหลังจากปรุงเสร็จ รสชาติแสนอร่อยของมันจะลดลงอย่างมากถ้าปล่อยทิ้งไว้เกินสิบห้านาที ดังนั้นวิธีเดียวที่จะได้ลิ้มรสที่แท้จริงคือต้องมาทานที่นี่ด้วยตัวเองค่ะ” เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุสู่วิถีเทพ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกินอาหารหรือดื่มน้ำเพื่อประทังชีวิตอีกต่อไป สิ่งต่างๆ อย่างอาหารและสุราล้วนถูกบริโภคเพื่อความเพลิดเพลินเท่านั้น การเดินทางข้ามภูมิภาคดาราอันกว้างใหญ่เพื่อมาชิมอาหารเลิศรสนั้น อาจเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ฝึกตนระดับเทพ ขณะที่เธอเดินตามความทรงจำส่วนที่สุ่ยอิงเหินมอบให้ สุ่ยเม่ยอิ๋นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ “น่าจะอยู่แถวๆ นี้นะคะ ขอถามคนแถวนี้หน่อยแล้วกัน” “ท่านปู่คะ ท่านพอจะทราบไหมคะว่าหอคอยความฝันอันรื่นรมย์อยู่ที่ไหน?” “ท่านปู่” ที่ว่านี้คือชายชราผมขาวที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น พลังฝึกตนของเขาเพิ่งเข้าสู่ระดับจักรพรรดิเทพและเขามีอายุไม่เกินห้าร้อยปีแน่ๆ มีกองหินแปลกๆ วางอยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะเป็นพ่อค้าธรรมดาๆ แถวนี้ แม้สุ่ยเม่ยอิ๋นจะอำพรางรูปลักษณ์และไม่เคยใช้พลังวิญญาณเทพไร้ตำหนิในการโต้ตอบกับผู้อื่น แต่ดูเหมือนเธอจะมีเสน่ห์ดึงดูดผู้คนอยู่เสมอโดยไม่ต้องพยายาม อันที่จริง คนส่วนใหญ่มักจะไม่ระวังตัวเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ ชายชราคนนี้ก็เช่นกัน เมื่อได้ยินคำถามของสุ่ยเม่ยอิ๋น สีหน้าที่เย็นชาและห่างเหินของเขาก็อ่อนโยนลงทันที และเขาก็ตอบพร้อมกับหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “แม่หนูน้อย เธอมาผิดเวลาเสียแล้วล่ะ หอคอยความฝันอันรื่นรมย์เพิ่งปิดกิจการไปเมื่อเจ็ดวันก่อน และเจ้าของเดิมก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในเขตแดนดาราเจ็ดดาวแล้ว” “ปิดกิจการเหรอคะ?” สุ่ยเม่ยอิ๋นถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง หลังจากนั้นเธอก็กล่าวต่อ “ทำไมถึงปิดล่ะคะ? มันออกจะโด่งดังขนาดนั้น กิจการไม่น่าจะแย่จนต้องปิดตัวลงสิคะ?” “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความนิยมหรอก” ชายชราตอบขณะที่สีหน้าที่สดใสเปลี่ยนเป็นหม่นหมอง เขาถอนหายใจยาวและกล่าวว่า “พวกมารจากภูมิภาคเทพเหนือได้บุกรุกภูมิภาคเทพใต้ของเรา และเขตแดนเทพทะเลใต้ก็ถูกทำลายลงไปดื้อๆ แบบนั้น และเมื่อฉันนึกถึงเขตแดนราชันอีกสามแห่ง ฉันก็ยิ่ง... เฮ้อ!” “ถึงตอนนี้ทุกอย่างจะดูสงบสุข แต่ไม่มีใครรู้หรอกว่าพวกมารจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในภูมิภาคเทพของเราเมื่อไหร่ เมื่อถึงเวลานั้น เราก็คงไม่ต่างอะไรจากลูกแกะที่รอวันเชือด” ยุนเช่ “...” “นี่ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในเขตแดนดาราเจ็ดดาวเท่านั้น ครอบครัวที่มีฐานะทุกแห่งในภูมิภาคดารานี้ต่างหนีไปไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แน่นอนว่าส่วนใหญ่หนีไปที่ภูมิภาคเทพตะวันตก เพราะเขตแดนเทพมังกรอยู่ที่นั่น แต่มันไม่ใช่ที่ที่คนธรรมดาส่วนใหญ่จะไปได้ ดังนั้นพวกเราคนธรรมดาจึงยิ่งเลือกที่จะหลบซ่อนอยู่ในเขตแดนชั้นต่ำ แม้ว่ากลิ่นอายที่นั่นจะขุ่นมัวและสกปรกก็ตาม” ชายชราส่ายหัวและกล่าวต่อ “ส่วนคนอย่างฉันน่ะเหรอ? เราทำได้แค่รออยู่ที่นี่และดูว่าสวรรค์จะกำหนดชะตาเราอย่างไร ถ้าเขตแดนเทพมังกรจัดการทำลายพวกมารเหล่านั้นได้ ทุกอย่างก็จะดีขึ้น แต่ถ้าทำไม่ได้... เฮ้อ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมันเลย” สีหน้าของสุ่ยเม่ยอิ๋นเริ่มเศร้าสร้อยลงเช่นกันขณะที่เธอถาม “แล้ว... ท่านปู่พอจะทราบไหมคะว่าเจ้าของหอคอยความฝันอันรื่นรมย์หนีไปที่ไหน?” “ฉันไม่รู้หรอก แต่ถ้าเธออยากรู้จริงๆ ลองไปถามท่านเคที่ขายเนื้ออยู่ข้างๆ ร้านเดิมของพวกเขาสิ” “...อืม ขอบคุณท่านปู่ค่ะ” เมื่อเธอกลับมาที่ข้างกายของยุนเช่ ศีรษะเล็กๆ ของสุ่ยเม่ยอิ๋นก็คอตกเล็กน้อย และรอยยิ้มก็จางหายไปจากใบหน้าของเธอ “ดูเหมือนว่าเราจะมาเสียเที่ยวสินะ” ยุนเช่กล่าวขณะเหลือบมองใบหน้าของเธอจากด้านข้าง เธอทำแก้มป่องเพียงครู่เดียว แต่เมื่อหันมามองเขา เธอก็เผยรอยยิ้มที่สว่างไสวและเจิดจ้า “ไม่หรอกค่ะ! ตราบใดที่ฉันได้อยู่กับพี่ชายยุนเช่ ฉันก็คือผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในโลก! ไม่ว่าเราจะไปที่ไหนหรือทำอะไรก็ตาม!” “...” ยุนเช่มองเธอด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและมีความหมาย “ในเมื่อเราไปที่หอคอยความฝันอันรื่นรมย์ไม่ได้แล้ว เราควรไปไหนต่อดีล่ะ? เราจะกลับไปที่เขตแดนทะเลลึกสิบทิศเลยไหม?” “ฉันไม่เอาค่ะ” สุ่ยเม่ยอิ๋นกล่าวขณะกุมมือเขาไว้แน่น เธอไม่สนใจว่าฝูงชนจะจ้องมองพวกเขาอย่างไรขณะที่เธอเบียดกายอันบอบบางเข้าหาเขา “ตอนนี้พี่ชายยุนเช่เป็นของฉันและเป็นของฉันเพียงคนเดียว ไม่มีทางที่ฉันจะยอมกลับไปเร็วขนาดนี้หรอกค่ะ! ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หอคอยความฝันอันรื่นรมย์จะไม่อยู่ที่นี่แล้ว แต่ที่นี่ก็คึกคักไปด้วยกิจกรรมมากมาย ฉันมั่นใจว่าเราจะต้องเจอของอร่อยๆ ให้กินและกิจกรรมสนุกๆ ให้ทำอีกเยอะเลย เราไปเดินดูตรงนั้นกันเถอะ!” สุ่ยเม่ยอิ๋นโยนความคิดเรื่องหอคอยความฝันอันรื่นรมย์ทิ้งไปทันทีขณะที่เธอฉุดเขาให้ลึกลงไปในเมืองการค้านี้มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาเดินเล่นในเขตการค้าเจ็ดดาวอยู่ถึงสองชั่วโมงเต็ม และสุ่ยเม่ยอิ๋นก็ซื้อของแปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์กลับมามากมาย ช่วงเวลากลางวันในเขตแดนนี้สั้นมาก ดังนั้นกว่าจะรู้ตัวก็เข้าสู่ยามเย็นเสียแล้ว ตอนนี้สุ่ยเม่ยอิ๋นกำลังลากยุนเช่ไปตามชานเมืองของเขตการค้าเจ็ดดาวด้วยพลังงานที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น ขณะที่เดินเล่นไปตามถนน เธอเคี้ยวอมยิ้มสีรุ้งที่หาได้ตามเมืองเล็กๆ ในเขตแดนชั้นต่ำอย่างมีความสุข ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่นั้น พวกเขาก็เดินเข้าไปในดงไม้ที่ห่างไกลจากตัวเมือง เสียงนกจิ๊บๆ ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงบเป็นครั้งคราว และแทบจะไม่มีใครให้เห็นอยู่รอบๆ ตัวพวกเขาเลย ในวินาทีนั้นเองที่คนสี่คนพุ่งตัวออกมา หนึ่งในนั้นส่งเสียงหัวเราะเยือกเย็นก่อนจะพูดว่า “เหอะ หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ” สองในสี่คนนั้นอยู่ในระดับปลายของระดับเทพกำเนิด ส่วนอีกสองคนอยู่ในระดับกลางของระดับเทพวิญญาณ ขณะที่กลิ่นอายทั้งสี่เริ่มกดดันลงมาบนเหยื่อผู้ดูเหมือนไร้ทางสู้ทั้งสอง และกดทับกลิ่นอายของพวกเขาไว้ ดวงตาของเหล่าชายฉกรรจ์ก็เริ่มสอดส่ายมองไปทั่วร่างกายของยุนเช่และสุ่ยเม่ยอิ๋น “โอ้ น่าสงสารจริง พวกเจ้ามาจากเขตการค้าเจ็ดดาวงั้นรึ?” หัวหน้ากลุ่มโจรแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ฟันของมันสะท้อนแสงเย็นเยียบ “ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็จงทิ้งผลึกปราณทั้งหมดที่มีออกมาซะ...” ยุนเช่แทบทนฟังคำพูดพล่ามของพวกมันต่อไปไม่ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว เขาไม่ต้องขยับแม้แต่นิ้วเดียว เพียงแค่แสงสีดำวูบผ่านดวงตา โจรโชคร้ายทั้งสี่ก็กลายเป็นผงสีดำและสลายหายไปกับสายลมในทันที ใครจะไปคิดว่าพวกมันจะคิดริอ่านมาปล้นจอมมารด้วยตัวเอง จะถือว่าโจรโชคร้ายพวกนี้โชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ เพราะโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์แบบนี้กับพวกมันมีน้อยยิ่งกว่าหนึ่งในล้านล้านเสียอีก สุ่ยเม่ยอิ๋นหยุดเคี้ยวอมยิ้มขณะที่พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ “ในฐานะเขตแดนดาราที่เน้นการค้าขายเป็นหลัก เขตแดนดาราเจ็ดดาวจึงมีผู้คนมากมายจากเขตแดนดาราอื่นแวะเวียนมาเยี่ยมเยือนทุกวัน ด้วยเหตุนี้ มันจึงได้รับการคุ้มครองด้วยกฎของหลายเขตแดนดาราที่ทรงอำนาจกว่า ตัวอย่างเช่น เรือปราณขนาดใหญ่ไม่ได้รับอนุญาตให้จอดนิ่งบนท้องฟ้าเหนือเขตการค้า และห้ามปลดปล่อยกลิ่นอายที่รุนแรงเกินไปขณะอยู่ในเมือง” “มันยังเป็นความผิดร้ายแรงที่ใช้กำลังข่มเหงผู้อื่นให้ยอมจำนนหรือปล้นชิงสิ่งของในเขตแดนดารานี้ หากใครถูกจับได้ว่าทำความผิดเหล่านี้ พวกเขาจะถูกลงโทษอย่างหนัก” “แต่โจรแบบนี้กลับเริ่มปรากฏตัวในที่แบบนี้ แถมพวกมันยังแผ่กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงมาก นั่นหมายความว่าพวกมันเป็นนักฆ่าเลือดเย็นด้วย” “...” ยุนเช่ไม่ได้พูดอะไร เขาฟังสุ่ยเม่ยอิ๋นอย่างเงียบๆ “ผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมสงครามระหว่างผู้ทรงอำนาจระดับสูง พวกเขาไม่มีแม้แต่ความสามารถที่จะสร้างระลอกคลื่นเล็กๆ ในสมรภูมิเช่นนั้น ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าการสู้รบเหล่านี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเขา แต่ความจริงก็คือ พวกเขาอาจจะเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดต่างหาก” “ไม่นึกเลยว่าแม้แต่ศูนย์กลางการค้าขนาดใหญ่เช่นนี้จะกลายเป็นสถานที่ที่ไร้กฎหมายและโกลาหลได้ถึงขนาดนี้ ยากที่จะจินตนาการว่าเขตแดนดาราอื่นในระดับนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง...” ขณะที่จ้องมองออกไปในระยะไกล สุ่ยเม่ยอิ๋นถอนหายใจออกมาแผ่วเบาและน่าเศร้า “เมื่อพายุถอนรากถอนโคนต้นไม้ยักษ์ บางทีผู้ที่โชคร้ายที่สุดก็อาจจะเป็นต้นไม้และแมลงที่ไร้เดียงสารอบๆ มันก็ได้” ยุนเช่หยุดเดินและจ้องมองใบหน้าด้านข้างของเด็กสาวก่อนจะกล่าว “นี่คือสิ่งที่เธอพยายามจะบอกฉันในวันนี้งั้นหรือ?” “หือ?” สุ่ยเม่ยอิ๋นทำท่าราวกับเพิ่งสะดุ้งตื่นจากภวังค์ และเธอก็หันมามองยุนเช่ทันที เธอกะพริบตาอยู่สองสามครั้งแล้วพูดว่า “เปล่านี่คะ ฉันแค่รู้สึกสะเทือนอารมณ์ขึ้นมาฉับพลันเท่านั้นเอง” ยุนเช่โน้มตัวลงเล็กน้อยขณะคว้าไหล่ของสุ่ยเม่ยอิ๋นไว้แน่นและหันตัวเธอมาหาเขา เขาจ้องลึกลงไปในดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้น ขณะที่มีรอยยิ้มจางๆ แห่งความจนใจปรากฏบนใบหน้า “เธอยังไม่ยอมพูดความจริงกับฉัน” “สรุปว่าเธอพาฉันเดินทางไกลขนาดนี้ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เพียงเพื่อซุปหยกกระเพื่อมใจชามเดียวเนี่ยนะ? เธอคิดจริงๆ เหรอว่าฉันเป็นลูกหมูตัวน้อยที่เพิ่งเกิดได้สามเดือน?” “เหอะ!” เมื่อได้ยินจอมมารผู้ดุร้ายและน่าเกรงขามกล่าวคำพูดไร้เดียงสาออกมาด้วยน้ำเสียงประชดประชันเช่นนั้น สุ่ยเม่ยอิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา “ปกติเธอออกจะฉลาดปราดเปรื่อง แต่เธอกลับใช้วิธีที่ดูถูก, เรียบง่าย และแข็งทื่อในการพาฉันมาที่นี่ เฮอะ ดูเหมือนว่าเธอจะมีอะไรที่ร้อนรนใจอยากจะบอกหรืออยากจะให้ฉันเห็นสินะ ใช่ไหม?” “...” สุ่ยเม่ยอิ๋นอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็รีบกัดริมฝีปากล่างของตัวเองไว้เพื่อยับยั้งคำพูดเหล่านั้น เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันไม่ได้ใช้วิธีถูกๆ อะไรหรอกค่ะ ฉันแค่รู้ว่าพี่ชายยุนเช่ไม่มีทางปฏิเสธฉันได้ ไม่ว่าคำขอของฉันจะเอาแต่ใจแค่ไหนก็ตาม ฉันก็เลยพูดมันออกไปเฉยๆ” แสงดาวในดวงตาของเธอเริ่มสั่นไหว ดูราวกับว่าเธอกำลังต่อสู้กับบางอย่างในใจในตอนนี้ “ให้ฉันเดานะ” ยุนเช่กล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “เธอหวังว่าฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ระหว่างสงครามอันโหดร้ายกับเขตแดนเทพมังกรครั้งนี้ เธอเองก็... หวังว่าฉันจะฟื้นฟูความเป็นระเบียบให้กับจักรวาลหลังจากที่ฉันแทนที่หลงไป่ในฐานะผู้ปกครอง และปฏิบัติต่อโลกด้วยความเมตตาและเห็นอกเห็นใจใช่ไหม?” ดวงตาของสุ่ยเม่ยอิ๋นยังคงสั่นไหว เธอไม่ได้พยักหน้าหรือส่ายหัว... เธอเพียงแค่จ้องมองยุนเช่อยู่นานแสนนานก่อนจะยอมเปิดปากพูด “ตอนที่เชียนเย่หยิงเอ๋อร์ส่งข้อความทางเสียงนั่นมาให้ฉัน ฉันได้ยินความกังวลอย่างลึกซึ้งในน้ำเสียงของเธอ พี่ชายยุนเช่ใจร้อนเกินไปที่จะทำลายเขตแดนเทพมังกร จนฉัน... ฉันรู้สึกกลัวมาก... ว่าความรีบร้อนของพี่จะมาพร้อมกับอันตรายอันใหญ่หลวงต่อตัวพี่เอง” “เหมือนกับตอนที่พี่ไม่ลังเลเลยที่จะเดิมพันว่าพลังของพี่จะได้ผลกับอาวุธสุดอันตรายอย่าง ปืนใหญ่เทพทะเลมหึมา ในตอนที่พี่ตัดสินใจว่าจะทำลายเขตแดนเทพทะเลใต้” “ดังนั้น... ดังนั้น...” “...?” ยุนเช่จ้องมองเธอด้วยสีหน้าฉงนเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดไปไกลเกี่ยวกับสิ่งที่สุ่ยเม่ยอิ๋นต้องการจะบอกเขาทั้งหมด “หลังจากที่ได้รับข่าวนั้น ปฏิกิริยาแรกของฉันคือฉันต้องบอกพี่เกี่ยวกับ ‘สิ่งนั้น’ แต่... แต่ฉันก็ลังเลและกังวลใจมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้... ฉันก็ยังไม่รู้ว่าควรบอกพี่ดีหรือไม่” “ฉัน... ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะบอกพี่หรือเปล่า” คิ้วของยุนเช่เริ่มขมวดมุ่นเข้าหากัน... บางสิ่งที่ทำให้คนอย่างสุ่ยเม่ยอิ๋นลังเลและกระวนกระวายใจได้ขนาดนี้ คงไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่ เขาไม่อาจทนเห็นเด็กสาวต้องทนทุกข์ทรมานกับการต่อสู้ในใจเช่นนี้ต่อไปได้ จึงตบไหล่เธอเบาๆ แล้วกล่าว “ไม่เป็นไรหรอก ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร จะเป็นข่าวดีหรือข่าวร้ายก็ไม่สำคัญ ถ้าเธออยากบอกฉัน ก็แค่พูดออกมา ถ้าเธอไม่อยากบอก ก็ไม่เป็นไร...” เสียงของยุนเช่ขาดหายไปกะทันหัน ขณะที่ศีรษะของเขาหันขวับไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมนและเย็นชาในทันที ในวินาทีนั้นเองที่สุ่ยเม่ยอิ๋นสัมผัสถึงบางอย่างได้เช่นกัน ขณะที่เธอจ้องมองไปในทิศทางเดียวกับยุนเช่ สิ่งแรกที่ผ่านเข้ามาในดวงตาของเธอคือความตื่นตระหนกที่ปั่นป่วน “หึ ช่างเป็นโชคชะตาที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์เสียจริง” ยุนเช่แค่นเสียงกล่าวด้วยน้ำเสียงน่ารังเกียจ หลังจากนั้นเขาก็ยกมือหยกของสุ่ยเม่ยอิ๋นขึ้นแล้วกล่าว “เม่ยอิ๋น ฟังเสียงหัวใจของตัวเองเถอะ ไม่มีใครบังคับให้เธอพูดอะไรทั้งนั้น แม้แต่ฉันเองก็ไม่ทำ ไม่มีใครที่จะมาโทษเธอด้วย แต่ก่อนที่เธอจะตัดสินใจ เราไปจับปลาบางตัวที่หลุดรอดอวนไปกันดีกว่า” หลังจากพูดจบ เขาก็พาเธอทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะปลดปล่อยพลังปราณและพุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว