บทที่ 1929 - ความฝันที่แท้จริง “ในชาตินี้ ชื่อของนาง… คือเซียวหลิงซี” นับตั้งแต่วินาทีที่ยุนเช่อตระหนักว่าเขากำลังสนทนาอยู่กับเทพบรรพกาลด้วยตัวพระองค์เอง เขาก็ปฏิบัติต่อพระนางราวกับเป็นสิ่งสูงสุดในจักรวาล ซึ่งมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาไม่กล้าแม้แต่จะปลดปล่อยแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่เขามักจะใช้ข่มผู้อื่นตามปกติ และไม่กล้าที่จะขัดจังหวะพระนางบ่อยครั้ง เขาอาจจะเป็นมหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานแห่งบรรพกาล แต่เมื่อเทียบกับเทพบรรพกาลแล้ว เขาก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น โลกดำรงอยู่ได้เพราะเทพบรรพกาลเป็นผู้สร้าง และเหตุผลที่พระนางต้องผ่านการเวียนว่ายตายเกิดนับพันชาติเพื่อกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ก็เพื่อขจัดภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นต่อบรรพกาลด้วยเช่นกัน ทั้งตัวตนและจุดมุ่งหมายของพระนางล้วนสมควรได้รับความเคารพสูงสุดจากเขา ทว่า เมื่อเทพบรรพกาลเริ่มกล่าวถึงวงจรชีวิตสุดท้ายของพระนาง ทุกประโยคที่ตรัสออกมากลับปลุกเร้าความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ยิ่งพระนางพูดมากเท่าไร ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งชื่อ “เซียวหลิงซี” ดังก้องกังวานอย่างชัดเจนภายในห้วงสมุทรวิญญาณของเขา ความสงบเยือกเย็นที่เขาเพิ่งพยายามรวบรวมไว้ก็ถูกชะล้างจนมลายสิ้นไป เขาตกตะลึงเสียจนโลกแห่งห้วงสมุทรวิญญาณของเขาปั่นป่วนตามอารมณ์ที่พุ่งพล่าน เซียว… หลิง… ซี… นั่นคือชื่อที่คุ้นเคยที่สุดในชีวิตของเขา หลิง… ซี… หลิงซีของฉัน… นางคือ… การกลับชาติมาเกิดของเทพบรรพกาลงั้นหรือ…? ไม่… นางคือ… เทพบรรพกาล!? เขาอาจไม่เคยรู้สึกตกตะลึงถึงเพียงนี้มาก่อนในชีวิต ห้วงสมุทรวิญญาณของเขาแปรเปลี่ยนเป็นพายุที่เต็มไปด้วยเกลียวคลื่นยักษ์และวังน้ำวนนับไม่ถ้วน เขารู้สึกราวกับว่าจิตสำนึกของเขาถูกเหวี่ยงไปมาในวังน้ำวนเหล่านั้นจนสูญเสียความสามารถในการคิดไปโดยสิ้นเชิง เขาเติบโตมาพร้อมกับเซียวหลิงซี ไม่มีใครรู้จักนางดีหรือใกล้ชิดกับนางมากไปกว่าเขาอีกแล้ว นางเป็นคนอ่อนโยนจนถึงขั้นดูอ่อนแอ แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเท่านั้น มิฉะนั้นแล้ว บางครั้งนางสามารถเป็นคนเข้มแข็ง กล้าหาญ หรือแม้แต่บ้าระห่ำอย่างที่สุด อย่างน้อยที่สุดก็คงไม่มีใครเชื่อมโยงนางเข้ากับคำว่า “ผู้ยิ่งใหญ่” ได้เลย พรสวรรค์ด้านลมปราณของนางนั้นอยู่ในระดับธรรมดามาก นางฝึกฝนอย่างหนักเพื่อปกป้องเขาในตอนที่พวกเขายังเด็ก แต่เมื่อเส้นชีพจรลมปราณของเขาฟื้นฟูและเขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งจนไม่จำเป็นต้องได้รับความคุ้มครองจากนางอีกต่อไป นางก็สูญเสียแรงจูงใจที่จะฝึกฝนต่ออย่างรวดเร็ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว นางก็ไม่เคยสนใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย นางยินดีที่จะเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาในเมืองเล็กๆ ผู้ซึ่งนอกจากจะคอยดูแลท่านพ่อ, หย่งอัน และหย่งหนิงตามปกติแล้ว ก็เฝ้ารอคอยวันที่เขาจะกลับบ้านอย่างเงียบๆ หลายครั้งที่นางเปรียบเทียบตัวเองกับเหล่าหญิงสาวในฮาเร็มของยุนเช่อและคิดว่าตัวเองนั้นยังไม่ดีพอ แต่ในความเป็นจริงแล้ว… ต่อให้ยุนเช่อจะจินตนาการถึงเรื่องที่เพ้อฝันที่สุดไปอีกพันเท่า เขาก็ไม่มีวันคาดคิดเลยว่าเพื่อนสมัยเด็กอย่างเซียวหลิงซีคือเทพบรรพกาลผู้กลับชาติมาเกิดเอง… พระผู้เป็นเจ้าผู้สร้างเหล่าเทพผู้สร้าง, จักรพรรดิปีศาจ และแม้แต่บรรพกาลด้วยพระองค์เอง! ในวินาทีนั้นเอง พลังวิญญาณที่อ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อได้โอบล้อมตัวเขาไว้ มันค่อยๆ สยบความปั่นป่วนในห้วงสมุทรวิญญาณและคืนความกระจ่างชัดให้แก่จิตใจของเขา “นี่คงเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับสำหรับเจ้า” เสียงนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เจ้าเป็นเพื่อนสมัยเด็กของนาง และตอนนี้ยังเป็นสามีอย่างเป็นทางการหลังจากที่เจ้าได้เข้าพิธีวิวาห์กับนางแล้ว” “...” ยุนเช่อยังไม่สามารถเรียบเรียงประโยคที่สมเหตุสมผลได้ เมื่อจิตใจของเขาแจ่มใสขึ้นอีกครั้ง เขาก็เริ่มนึกย้อนกลับไปยังเหตุการณ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหลายที่เกิดขึ้นรอบตัวเซียวหลิงซี นางสามารถอ่าน ‘คัมภีร์เทวะพลิกฟ้า’ ซึ่งเป็นตำราที่เขียนขึ้นด้วยภาษาที่สร้างโดยเทพบรรพกาลเอง นั่นคือ ‘อักษรเทวะแห่งปฐมกาล’ และตัวคัมภีร์เทวะพลิกฟ้าเองก็คือ ‘วิชาเทวะบรรพกาล’ ที่เทพบรรพกาลทิ้งเอาไว้ เหตุผลที่เขาไม่เคยสามารถเข้าหอนางได้อย่างแท้จริง… เป็นเพราะระดับของตัวตนของพวกเขาห่างไกลกันเกินกว่าที่จะรวมเป็นหนึ่งได้ หรือเป็นเพราะเทพบรรพกาลได้วางข้อจำกัดบางอย่างไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาแปดเปื้อนในระหว่างวงจรชีวิตสุดท้ายของพระนางกันแน่? เซียวหลิงซี… เทพบรรพกาล… ยุนเช่อพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถประสานชื่อที่แท้จริงเข้าด้วยกันได้ ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นบางอย่างและถามคำถามที่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ในใจของเขาเมื่อครู่นี้ว่า “ท่าน… คือเจตจำนงของเทพบรรพกาลใช่ไหม?” “ถูกต้อง” เสียงของผู้หญิงตอบกลับมา “ท่านกล่าวว่าเจตจำนงและความทรงจำของเทพบรรพกาลจะหลับใหลไปในระหว่างการเวียนว่ายตายเกิดครั้งสุดท้ายของเทพบรรพกาล” ยุนเช่อบังคับจิตวิญญาณให้สงบลงก่อนจะกล่าวต่อ “แล้วทำไม… ท่านถึงตื่นขึ้นมาตอนนี้? หลิงซียังคงอยู่ ดังนั้นวงจรของนางยังไม่สิ้นสุด ไม่ใช่หรือว่าท่านควรจะหลับใหลอยู่? ทำไมท่านถึง—” คำพูดของเขาหยุดชะงักลงที่ลำคอ แม้จะอยู่ในโลกแห่งวิญญาณ แต่เขาก็ได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่งของตัวเองได้อย่างชัดเจน เขามีลางสังหรณ์ว่าเสียงนั้นกำลังจะพูดอะไรต่อไป “นั่นเป็นเพราะวงจรสุดท้ายนี้ได้จบลงด้วยความล้มเหลวไปแล้ว แม้แต่ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลที่เกือบจะสมบูรณ์ก็ถูกทำลายลงไปมาก เหตุผลสำหรับเรื่องนั้น…” นางกล่าวอย่างแผ่วเบาและอ่อนโยน “เจ้าคงเดาคำตอบได้แล้ว” “เป็นเพราะ… ข้าหรือ?” ยุนเช่อพึมพำ ไม่เพียงแต่นางจะล้มเหลวในวงจรสุดท้าย แม้แต่ร่างศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของนางยัง… ถูกทำลายลงอย่างมหาศาล!? “เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นในวันที่เจ้ากำลังจะแต่งงาน… ในวันนั้น นางปลุกเจ้าตั้งแต่เช้าตรู่ สวมชุดแต่งงานที่นางเย็บเองกับมือให้เจ้า และเฝ้ามองเจ้าดื่มโจ๊กยามเช้าที่นางเป็นคนปรุงให้เจ้า…” ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว เสียงของผู้หญิงคนนั้นก็ค่อยๆ แผ่วเบาและไกลออกไปจนเขาไม่ได้ยินมันอีกต่อไป จากนั้น ภาพเหตุการณ์ใหม่ก็ปรากฏขึ้นภายในห้วงสมุทรวิญญาณของเขา: “เสี่ยวเช่อ ตื่นได้แล้ว! เจ้าต้องลุกจากเตียงเดี๋ยวนี้!” “อืม… มันยังเช้าอยู่เลย ให้ข้านอนต่ออีกนิดเถอะ” “เสี่ยวเช่อ ตื่นเถอะ! วันนี้เป็นวันแต่งงานของเจ้ากับคุณหนูซือถู และมันก็ใกล้เวลาแล้ว! เร็วเข้า!” ………… “เสี่ยวเช่อ ข้าทำโจ๊กนี้มาให้เจ้า ร่างกายเจ้าอ่อนแอและวันนี้คงเป็นเช้าที่ยาวนาน ดังนั้น… เจ้าต้องทานให้หมดนะ” “ฟู่ ข้าอิ่มแล้ว… ไม่รู้ว่าหลังจากแต่งงานไปแล้ว ข้าจะยังได้ทานฝีมือท่านอาเล็กอีกไหม” “ฮิฮิ อย่าลืมสิว่าลูกสาวท่านเจ้าเมืองเป็นฝ่ายแต่งเข้าตระกูลเจ้า ไม่ใช่ในทางกลับกัน ถ้าเจ้าต้องการ ข้าก็สามารถเตรียมอาหารให้เจ้าได้ทุกวันเหมือนเดิม” “ไม่เอาน่า! ข้าไม่ได้สัญญากับท่านเมื่อวานหรอกหรือว่า ต่อให้ข้าแต่งงานกับซือถูเสวียนไปแล้ว ข้าก็จะไม่มีวันลืมท่าน? เราจะยังคงใช้เวลาด้วยกันมากเท่าเดิม และข้าจะอยู่ข้างๆ ท่านเสมอเมื่อท่านเรียกหาข้า!” “เด็กดี! แต่ก็นะ… เจ้ากลายเป็นหนุ่มน้อยที่เติบโตขึ้นจริงๆ แล้วสินะ เสี่ยวเช่อ?” ………… “พี่ชาย! พี่ชาย!! ข้ามาแล้ว… โอ้โห ชุดแต่งงานของท่านดูสง่างามมากเลย… แล้วเอ่อ… รู้สึกอย่างไรบ้างที่กำลังจะแต่งงาน? ทำไมข้ารู้สึกว่าท่านดูไม่ค่อยตื่นเต้นเลย?” “พูดตามตรง ข้าไม่ตื่นเต้นเลย มันเป็นเรื่องที่ท่านพ่อท่านแม่ตัดสินใจไว้ก่อนที่ข้าจะเกิด และข้าก็เพิ่งเจอซือถูเสวียนแค่ไม่กี่ครั้ง ข้าจำหน้าตาของนางแทบไม่ได้ด้วยซ้ำ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่สนใจงานแต่งงานนี้เลย… ส่วนท่านดูจะตื่นเต้นผิดปกติถ้าดูจากเวลานี้แล้ว มันคงไม่ใช่แค่เพราะงานแต่งของข้าอย่างเดียวใช่ไหม?” “ฮิฮิ… ข้ามีข่าวดีมาบอก เมื่อวานซืนท่านพ่อเชิญเพื่อนของเขา ซึ่งเป็นอาจารย์จากสำนักปราณจันทร์เสี้ยวมาที่บ้าน เขาหวังจะขอความช่วยเหลือเพื่อให้ข้าได้เข้าสำนักปราณจันทร์เสี้ยว แต่หลังจากเพื่อนของเขาเห็นข้า เขาก็บอกว่าคนที่มีพรสวรรค์อย่างข้าควรจะเข้าสำนักปราณวายุครามโดยตรง!” “โอ้! นั่นมันยอดเยี่ยมมาก! นั่นเป็นสิ่งที่คนทั้งเมืองเมฆาล่องควรจะเฉลิมฉลอง!” “ฮิฮิฮิ! ข้าตื่นเต้นจนไม่ได้นอนมาสองวันแล้ว พอข้าได้เข้าสำนักปราณวายุครามและแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม ข้าเชื่อว่าไม่มีใครกล้ารังแกท่านอีกแน่นอน!” “การเข้าสำนักปราณวายุครามของเจ้าต่างหากที่เป็นเรื่องที่เราควรฉลองจริงๆ ข้าพนันได้เลยว่าคนทั้งเมืองต้องดีใจในวันที่เจ้า… เข้าสู่… สำนักปราณ… วายุคราม… อย่างเป็นทางการ…” ………… มันคือ “ความฝัน” ที่เขาเคยเห็นเมื่อหลายปีก่อน ใน “ความฝัน” นี้ คนที่เขาแต่งงานด้วยไม่ใช่เซี่ยชิงเยว่ แต่เป็นซือถูเสวียน ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยหยวนป้ายังมีร่างกายที่ทรงพลัง มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม และดวงตาที่เปล่งประกายด้วยแสงเทพ และ… ทำไม… ทำไมภาพและเสียงเหล่านี้ถึงดูสมจริงเหลือเกิน… ความทรงจำเหล่านี้… อึก… ทันใดนั้น โลกแห่งวิญญาณของเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่ามันกำลังจะพังทลายลง ภาพและเสียงจำนวนนับไม่ถ้วนปะปนกันอย่างโกลาหลในหัวของเขา และหัวใจของเขาก็เต้นแรงและเร็วเสียจนรู้สึกว่ามันอาจจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ จิตสำนึกของเขากำลังเลือนหาย และความทรงจำของเขาก็พร่าเลือน มันรู้สึกราวกับว่ามีไม้จำนวนนับพันล้านชิ้นกำลังคนอยู่ในห้วงสมุทรวิญญาณของเขา เขาต้องการจะกรีดร้องและดิ้นรน แต่เขากลับไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้เลยแม้แต่นิดเดียว หลิงซี… หยวนป้า… ซือถูเสวียน… เซี่ยชิงเยว่… …… ชิง… เยว่… …… ทันใดนั้น ความโกลาหลในห้วงสมุทรวิญญาณก็หยุดลงอย่างสมบูรณ์ จากนั้น จิตใจและความทรงจำของเขาก็แจ่มชัดขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่ความฝันของเขาก็ยังชัดเจนราวกับเกิดขึ้นเมื่อวาน ทว่า สิ่งต่างๆ กลับเติบโตไปในทิศทางตรงกันข้าม ความทรงจำเก่าๆ ของเขาพร่าเลือนลงเรื่อยๆ แม้เขาจะดิ้นรนแทบตายเพื่อรักษาพวกมันไว้ สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงมองดูพวกมันจากไปจากจิตใจและแม้แต่จิตวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น เขามองดูโลกสีเทาเบื้องหน้าอย่างว่างเปล่าและไม่ขยับเขยื้อน “เจ้านึกออกแล้วใช่ไหม?” เสียงของผู้หญิงกล่าวอีกครั้ง “ความทรงจำที่แท้จริงที่ถูกซ่อนอยู่ภายใต้ความว่างเปล่า” “...” ยุนเช่อไม่สามารถพูดอะไรได้เลย เขารู้สึกราวกับว่าได้จมดิ่งลงสู่ความฝันที่ไม่อาจตื่นขึ้นได้ “เด็กทารกที่เซียวอิง พ่อบุญธรรมของเจ้า พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตเอาไว้ ไม่ใช่ลูกสาวของเซี่ยหงอี๋ หรือเซี่ยชิงเยว่ แต่เป็นลูกสาวของเจ้าเมืองเมฆาล่อง ซือถูเสวียน” “เช่นเดียวกัน ชายผู้รู้สึกขอบคุณเซียวอิงจนประกาศก้องต่อสาธารณะว่าลูกสาวของเขาจะแต่งงานกับลูกชายของเซียวอิง ไม่ใช่เซี่ยหงอี๋ แต่เป็นซือถูหนาน… แน่นอนว่าคู่หมั้นของเจ้าก็คือซือถูเสวียน ไม่ใช่เซี่ยชิงเยว่” “เซี่ยหยวนป้าในความทรงจำของเจ้านั้นคือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขา จนกระทั่งมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อเจ้าอายุสิบหกปี” “อึก…” ยุนเช่อส่งเสียงครางต่ำออกมาเป็นระยะ เขาไม่ได้กำลังทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวด แต่เป็นความสับสน ความแปลกแยก ความไม่สอดคล้อง และความบิดเบี้ยวที่ไม่มีคำใดในพจนานุกรมจะอธิบายได้อย่างถูกต้อง สิ่งเดียวที่เขาจะพูดได้คือมันรู้สึกแย่อย่างที่สุด ความทรงจำทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับเซี่ยหยวนป้าก่อนอายุสิบหกปีได้ถูกแก้ไขไปหมดสิ้น เซี่ยหยวนป้าในความทรงจำของเขาตอนนี้ตรงกับเซี่ยหยวนป้าในความฝันอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งร่างกายที่ทรงพลัง พรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม และดวงตาที่ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุจิตใจของผู้อื่นได้ เช่นเดียวกัน ความทรงจำทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับเซี่ยชิงเยว่ก่อนอายุสิบหกปีได้ถูกตัดออกไปจากจิตใจของเขาจนสิ้น อันที่จริงความทรงจำเหล่านั้นก็จางหายไปโดยธรรมชาติอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับจำพวกมันได้เหมือนกับความฝันที่ไม่เคยลืมเลือน: มันดูไม่เป็นจริงและพร้อมจะเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้น ความทรงจำเกี่ยวกับซือถูเสวียนได้เข้ามาแทนที่ จำนวนครั้งที่เขาพบกับซือถูเสวียนในช่วงสิบหกปีแรกของชีวิตนับได้เพียงไม่กี่ครั้ง แต่ละครั้งกลับชัดเจนและน่าเจ็บปวดใจราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน เขาสามารถจดจำทุกถ้อยคำถากถางที่นางเคยพูด ทุกสายตาดูถูกที่นางเคยมองเขา และทุกความมุ่งร้ายแฝงความสนุกสนานที่ปรากฏบนใบหน้าของนางได้ ในทุกความทรงจำที่เซียวเลี่ยเคยเล่าเรื่องราวที่เซียวอิงช่วยชีวิตเด็กทารกเพศหญิงให้ฟัง เด็กทารกคนนั้นก็กลายเป็นลูกสาวเจ้าเมืองเสมอมา ในความทรงจำของเขา เซี่ยหยวนป้าไม่ได้มีเพียงร่างกายที่กำยำเท่านั้น แต่ยังมีพฤติกรรมที่เผด็จการไม่แพ้กัน เขาไม่เคยหวาดกลัวสิ่งใดหรือผู้ใดเลย และในความทรงจำของเขา เซี่ยหยวนป้า… เป็นลูกเพียงคนเดียวที่เซี่ยหงอี๋เคยมี! “ชิงเยว่อยู่ไหน… ชิงเยว่อยู่ไหน!?!” เขารื้อค้นไปทั่วความยุ่งเหยิงที่เขาเรียกว่าความทรงจำอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับนางก่อนอายุสิบหกปี… ก็เป็นเพียงความฝันชั่วคราวที่ไม่เคยหลงเหลืออยู่จริง “เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?” เสียงของเจตจำนงบรรพกาลถอนหายใจออกมาเล็กน้อย “ก่อนที่เจ้าจะอายุสิบหกปี หรือถ้าให้พูดให้ชัดคือ ก่อนวันแต่งงานของเจ้า เซี่ยชิงเยว่… ไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง”