Chapter 1904 - การเดินทาง (8) ร่างของอาจารย์และศิษย์ระดับตำนานแห่งกระบี่ปรากฏขึ้นหลังม่านหมอกจางๆ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ห้วงเหวแห่งความว่างเปล่า พวกเขาอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว เหตุผลส่วนหนึ่งคือเพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งกระบี่ของจุนซีเหลย และอีกส่วนคือเพราะที่นี่เป็นสถานที่พักพิงสุดท้ายที่จุนอู๋หมิงเลือกไว้ให้กับตนเอง “ไม่ได้พบกันนานเลยนะท่านจุนอู๋หมิง” แม้ว่าหยุนเช่อจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิแห่งแดนเทพไปแล้ว แต่เขายังคงให้ความเคารพต่อจุนอู๋หมิงอย่างสุดซึ้ง จุนอู๋หมิงลืมตาที่ปิดสนิทมานานขึ้นแล้วส่งยิ้มให้หยุนเช่อ “ไม่นึกเลยว่าเจ้าหนุ่มที่น่าทึ่งในคราวนั้น จะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ไม่เคยมีมาก่อนแห่งความโกลาหลในชั่วพริบตาเดียว ชายชราผู้นี้ไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจในโลกนี้อีกแล้ว” ดวงตาของจุนอู๋หมิงไร้ซึ่งมลทินโดยสิ้นเชิง มันมีความกระจ่างใสที่ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุความเปลี่ยนแปลงทั้งหลายของโลกได้... หยุนเช่อรู้ดีว่านั่นคือเฮือกสุดท้ายก่อนที่เขาจะสิ้นลม ข้างกายจุนอู๋หมิง จุนซีเหลยดูจะตั้งตัวไม่ติดกับการมาเยือนอย่างกะทันหันของหยุนเช่อ สายตาของนางกวาดไปมาอย่างประหม่าและไม่ยอมเอ่ยปากพูดสิ่งใดเลย ศิษย์เพลงหิมะ... บุตรแห่งเทพ... เมสสิยาห์บุตรแห่งเทพ... คนของเผ่ามาร... จักรพรรดิมาร... จักรพรรดิหยุน... ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตัวตนและโชคชะตาของเขาดูจะเปลี่ยนไปทุกครั้งที่นางได้พบเขา ในขณะเดียวกัน หยุนอู๋ซินก็คอยลอบมองจุนซีเหลยหลังจากที่นางคารวะจุนอู๋หมิง ท่านพี่ที่งดงามคนนี้... หมายถึงท่านน้าสินะ นางดูเหมือนสาวงามที่หลุดออกมาจากภาพวาดโบราณ กิริยาท่าทางนั้นช่างสูงส่งเหลือเกิน แต่ว่า วิธีที่นางมองท่านพ่อนั่นน่ะ... จะเป็นไปได้ไหม... หรือว่านางจะเป็นอีกคนหนึ่ง...? “ข้าคงไม่มีวันนี้หากท่านไม่ช่วยเหลือข้าในตอนนั้น ท่านจุนอู๋หมิง” นับตั้งแต่ได้รับรู้ความจริงบางอย่างจากความทรงจำของฮั่วโพหยุน ท่าทีของหยุนเช่อที่มีต่อจุนอู๋หมิงและจุนซีเหลยก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ต้องการจะประจบสอพลอเขาหลังจากที่เขากลายเป็นจักรพรรดิหยุน แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาในยามที่เขาเป็นเพียงมารที่ผู้คนรังเกียจ หากสิ่งแรกเบาดุจขนนก สิ่งหลังก็ถือเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่ดุจสวรรค์ “...” ริมฝีปากของจุนซีเหลยสั่นระริกเล็กน้อย... เขารู้เรื่องนั้นได้อย่างไรกัน? หยุนเช่อยกฝ่ามือขึ้นและเรียกพลังปราณแสงออกมา “อายุขัยของท่านกำลังจะถึงจุดสิ้นสุด แต่ด้วยพลังปราณแสงของข้า พร้อมกับโอสถจิตและเม็ดยาปราณวิเศษเสริมพลัง ข้ามั่นใจว่าจะสามารถยืดเวลาที่ความตายจะมาถึงท่านออกไปได้อีกอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษ ท่านจุนอู๋หมิง” จุนอู๋หมิงมีชีวิตอยู่มาห้าหมื่นปี เขาที่กำลังจะตายไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บหรือการสูญเสียพลังชีวิตอย่างผิดธรรมชาติ แต่เป็นเพราะเขากำลังจะถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยตามธรรมชาติ นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่หยุนเช่อก็ทำได้เพียงเท่านี้ ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจุนอู๋หมิง แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันสง่างามที่ไม่ได้แสดงออกเลยว่าเขายังมีห่วงใดๆ ในชีวิต “ข้าขอบคุณจักรพรรดิหยุนมากสำหรับข้อเสนอของท่าน แต่ข้าช่วยท่านไปก็เพื่อตอบแทนบุญคุณในครั้งนั้น ท่านไม่จำเป็นต้องตอบแทนคืนหรอก” เขากำลังหมายถึงตอนที่หยุนเช่อ “ช่วย” จุนซีเหลยระหว่างงานประลองเทพ หยุนเช่อตอบอย่างจริงจัง “บุญคุณที่ข้ามีต่อท่านนั้นเป็นเพียงละอองฝุ่นเมื่อเทียบกับบุญคุณที่ท่านมีต่อข้า ท่านอา อันที่จริง ข้ายิ่งมีภาระหน้าที่ที่ต้องตอบแทนบุญคุณที่ค้างคาอยู่เพราะตอนนี้ข้าคือจักรพรรดิหยุน ดังนั้นได้โปรด คิดหาวิธีเถิด ท่านอา หากข้าไม่สามารถตอบแทนบุญคุณนี้ได้ มันจะเป็นตราบาปในชีวิตที่เหลือของข้า” จุนอู๋หมิงยิ้มอย่างอ่อนโยนให้หยุนเช่อ ให้แดนเทพ และ... ให้ศิษย์ของเขาเอง “ข้าเป็นเพียงหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ห้าหมื่นปีในฐานะคนธรรมดา คงจะเป็นคนอกตัญญูและโลภมากเกินไปหากข้าจะขอมากกว่านี้ อีกอย่าง ข้ายังได้เห็นเหลยเอ๋อร์เติบโตจนบรรลุนิติภาวะ และข้ายังได้เห็นปาฏิหาริย์ ไม่สิ ต้องบอกว่าปาฏิหาริย์หลายครั้งที่ทำลายกฎเกณฑ์ของจักรวาลไปสิ้น ชายชราผู้นี้จะต้องการอะไรได้อีกเล่า? ท่านไม่จำเป็นต้องฝืนทำหรือสิ้นเปลืองสมุนไพรวิเศษและเม็ดยาปราณอันล้ำค่ากับข้าหรอก” “หากท่านต้องตอบแทนข้าจริงๆ” สายตาของเขาอ่อนโยนขึ้นและรอยยิ้มก็ละมุนละไมยิ่งกว่าเดิม “ได้โปรดดูแลเหลยเอ๋อร์หลังจากที่ชายชราผู้นี้จากโลกนี้ไปแล้วด้วย” มีช่วงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จุนซีเหลยจะหลุดปากออกมาอย่างประหลาดใจ “ข้าไม่ต้องการให้เขา—” “ข้าจะทำ” หยุนเช่อพยักหน้าโดยไม่ลังเลและรับปากกับความปรารถนาสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจุนอู๋หมิง คำตอบของเขาจริงจัง เด็ดขาด และหนักแน่นมากจนจุนซีเหลยพูดไม่ออกไปชั่วขณะ อันที่จริง จุนซีเหลยสังเกตมานานแล้วว่าจิตวิญญาณแห่งกระบี่ของนางมักจะไม่มั่นคงทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับหยุนเช่อ จุนอู๋หมิงพามายังห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าเพราะเป็นที่ที่เขาใช้ขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งกระบี่จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เวลาผ่านไปสองสามปีแล้ว และจิตวิญญาณแห่งกระบี่ของนางก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก... แล้วเหตุใดมันถึงยังสั่นคลอนเหมือนใกล้จะพังทลายเพียงแค่เห็นหยุนเช่อกันล่ะ? “ดี” ความหม่นหมองเล็กน้อยปรากฏในดวงตาที่แก่ชราขณะที่จุนอู๋หมิงพยักหน้า “ตอนนี้ชายชราผู้นี้ได้ละวางความกังวลสุดท้ายในโลกนี้ไปแล้ว” “โลกจะต้องโศกเศร้ากับการจากไปของท่าน แต่ข้ามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าชื่อของจักรพรรดิกระบี่และแสงแห่งกระบี่ไร้นามจะทำให้โลกนี้กลับมาสดใสขึ้นอีกครั้งในไม่ช้า” หยุนเช่อเหลือบมองจุนซีเหลยอีกครั้งก่อนจะหันหลังกลับพร้อมกับหยุนอู๋ซิน จุนซีเหลยโน้มตัวไปข้างหน้าคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของนาง จู่ๆ หยุนเช่อก็หยุดฝีเท้าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาเหยียดฝ่ามือออกและผลักวัตถุที่เปล่งแสงสีแดงจางๆ ไปทางจุนซีเหลย “หินก้อนนี้เรียกว่าหยกโลก มันมีพลังเทวะของผู้ทำลายล้างโลกอยู่ภายใน” หยุนเช่ออธิบาย “หากวันข้างหน้าเทพธิดาจุนต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรง เพียงแค่กระตุ้นมันด้วยพลังปราณของท่าน มันจะส่งตัวท่านไปยังเมืองจักรพรรดิหยุนภายในสองลมหายใจ และใช่ มันใช้ได้แม้ว่าท่านจะอยู่ในแดนเทพแห่งจุดเริ่มต้นก็ตาม” ละอองดาวสีแดงลอยอยู่ตรงหน้าจุนซีเหลย นางลังเลอยู่ไม่กี่อึดใจแต่สุดท้ายก็ยอมรับมันไว้ในฝ่ามือ “ขอบคุณสำหรับของขวัญ” จุนซีเหลยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกระด้างเช่นเคย “ข้าจะไม่เสียมารยาทเนื่องจากนี่ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณอาจารย์ของข้า” หยุนอู๋ซิน: (โอ้โห... รู้อยู่แล้วเชียว!) จุนซีเหลยพลิกฝ่ามือเก็บหยกโลกไว้ในพื้นที่เก็บของ ทันใดนั้น หยุนเช่อก็หายตัวไปจากจุดเดิมและปรากฏขึ้นตรงหน้าจุนซีเหลย มือยื่นออกไปเหมือนกรงเล็บ “ทะ-ทำอะไรน่ะ!?” จุนซีเหลยถอยหลังโดยสัญชาตญาณจากการกระทำที่ไม่คาดคิด แต่ปราณกระบี่ของนางกลับไม่โจมตีหยุนเช่อ ราวกับว่าพวกมันสูญเสียสัญชาตญาณไปเสียดื้อๆ จากนั้นนางก็เห็นหยุนเช่อถือหยกสีแดงที่นางเพิ่งเก็บไป... เขาดึงมันออกมาจากพื้นที่เก็บของของนางได้อย่างไรไม่รู้ จุนซีเหลยกัดริมฝีปาก ปรับลมปราณให้มั่นคงและบังคับตัวเองให้สงบลง จากนั้นถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อะไร? เสียดายแล้วหรือไง?” นางเพิ่งจะพูดจบ สายลมแผ่วเบาก็วูบผ่านรอบเอวของนาง จากนั้นนางจึงตระหนักได้ว่าหยุนเช่อได้ติดหยกโลกไว้ที่ด้านบนของสายรัดเอวของนางแล้ว “หากสถานการณ์คับขัน ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ต้องใช้ในการดึงหยกโลกออกมาจากพื้นที่เก็บของอาจถึงแก่ชีวิตได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการเก็บของสำคัญแบบนี้ไว้กับตัวจึงดีกว่า” หยุนเช่ออธิบายช้าๆ พร้อมรอยยิ้มมุมปาก “...ไม่เกี่ยวกับท่านสักหน่อย!” ในขณะที่พูด นางก็ตระหนักได้กะทันหันว่าใบหน้าของหยุนเช่ออยู่ห่างจากนางเพียงไม่กี่นิ้ว ดวงตาที่ดูลุ่มลึกกว่าครั้งไหนๆ กำลังจ้องมองใบหน้าของนางตรงๆ นางรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นมาบนแก้มจนต้องถอยห่างจากเขาอย่างตื่นตระหนก นางรีบโคจรพลังปราณ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความร้อนที่น่ารำคาญบนใบหน้ากลับไม่ยอมจางหายไป “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” แม้แต่จุนอู๋หมิงก็ยังหัวเราะออกมาด้วยความเบิกบานที่ไม่อาจอธิบายได้ หยุนเช่อส่งยิ้มให้ทั้งคู่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป ทิ้งให้จักรพรรดิกระบี่น้อยผู้ซึ่งหัวใจแห่งกระบี่พังทลายลงโดยสิ้นเชิงไว้เบื้องหลัง ………… “ข้าเข้าใจท่านพ่อแล้วล่ะ” หยุนเช่อกำลังเดินสำรวจขอบห้วงเหวแห่งความว่างเปล่ากับลูกสาวเพื่อให้เธอได้สัมผัสกับกลิ่นอายและกฎเกณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน ขณะที่หยุนอู๋ซินเปรยขึ้นมาอย่างกะทันหัน “อืม ลูกเข้าใจส่วนไหนของพ่อกันล่ะ?” หยุนเช่อถาม “วิธีรับมือกับผู้หญิงของท่านพ่อน่ะสิ!” หยุนอู๋ซินประกาศด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำ “แค่ก... แค่กๆ” หยุนเช่อเกือบสำลักน้ำลายตัวเอง “ท่านรู้นี่ว่าตอนไหนควรจะอ่อนโยน ตอนไหนควรจะนิ่งเฉย ตอนไหนควรจะรุก และตอนไหนควรจะปล่อยให้พวกนางตั้งตารอ... ท่านพ่อเก่งเรื่องแบบนี้มากกกก เกินไปแล้วนะ” หยุนอู๋ซินเชิดจมูกและทำเสียงฮึดฮัด “ข้านึกว่าเหตุผลที่ท่านพ่อปฏิเสธข้อเสนอของท่านน้าวูเหยาที่อยากให้ท่านขยายฮาเร็ม เพราะท่านพอใจกับท่านแม่ ท่านอาจารย์ และทุกคนที่มีอยู่แล้ว แต่ที่จริงไม่ใช่เลย!” “ท่านพ่อจงใจแกล้งท่านน้าคนนั้นเมื่อกี้นี้ชัดๆ” หยุนเช่อถอนหายใจออกมาเบาๆ ตอนนี้เขารู้สึกสับสนอย่างยิ่ง “พ่อรู้สึกทั้งดีใจและเสียใจที่ลูกฉลาดขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ” “เอ๊ะ?” หยุนอู๋ซินร้องออกมาด้วยความประหลาดใจก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “คราวนี้เขาไม่แก้ตัวเลยแฮะ” “มีอะไรต้องแก้ตัวกันล่ะ?” หยุนเช่อประกาศโดยไม่มีความละอายแม้แต่น้อย “เพียงเพราะพ่อมีเพชรล้อมรอบตัวอยู่แล้ว ไม่ได้หมายความว่าพ่อจะไม่ต้องการครอบครองเพชรเพิ่มขึ้นอีกนี่” “คำนิยามผู้ชายแบบพ่อน่ะมีหลายแบบ จะเรียกว่าเป็นคนรักเดียวใจเดียวก็ได้ถ้าอยากให้ฟังดูดี จะเรียกว่าเป็นคนขี้หวงถ้าอยากจะซื่อสัตย์ หรือจะเรียกว่าเป็นคนซื่อตรงต่อธรรมชาติของตัวเองก็ได้ถ้าท่านอยากจะปกป้องพวกเขาน่ะนะ” หยุนอู๋ซินแลบลิ้นอย่างลับๆ “ท่านพ่อควรเปลี่ยนฉายาเป็น ‘จักรพรรดิหยุนผู้ไม่ยึดติด’ ดีกว่าไหม ต้องเป็นคนแบบไหนกันนะถึงสามารถอธิบายความโลเลให้ดูดีได้หลายแบบขนาดนี้” นางกำลังจะถามว่าหยุนเช่อยากให้เธอไปเจอผู้ชายแบบเขาในอนาคตหรือไม่ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ถามเพราะสังหรณ์ใจว่าเขาคงตอบไม่ได้ หยุนเช่อหัวเราะร่ากับคำพูดของเธอ “ฮ่าฮ่าฮ่า—” โฮก———— เสียงต่ำที่น่าสะพรึงกลัวดังขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ มันให้ความรู้สึกราวกับว่ามันมาจากก้นบึ้งของหัวใจเขาและจากพื้นที่ที่ห่างไกลออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในเวลาเดียวกัน เสียงหัวเราะของหยุนเช่อหยุดกะทันหัน เขารีบแผ่สัมผัสจิตวิญญาณออกไปทุกทิศทาง การเปลี่ยนท่าทางและพลังปราณอย่างกะทันหันของหยุนเช่อทำให้หยุนอู๋ซินตกใจมาก นางรีบขยับเข้าไปใกล้ผู้เป็นพ่อและถามอย่างประหม่า “ท่านพ่อ? เ-เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ?” “มีบางอย่างผิดปกติมากกับเสียงนั้น” หยุนเช่อตอบอย่างจริงจัง “เสียง? เสียงอะไรคะ?” หยุนอู๋ซินมองไปรอบๆ อย่างสับสน “...?” หยุนเช่อขมวดคิ้วกับคำตอบของเธอ “ลูกไม่ได้ยินเหรอ?” “เอ๋? ข้าไม่ได้ยินอะไรเลยค่ะ” หยุนอู๋ซินส่ายหน้า หยุนเช่อไม่ได้พูดอะไรหลังจากนั้น เขามุ่งเน้นไปที่การแผ่สัมผัสจิตวิญญาณของเขา ทว่าจิตวิญญาณอันทรงพลังของเขาก็ยังคงตรวจไม่พบสิ่งใดเลย เสียงนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่ทำให้เขากังวลจริงๆ คือความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงที่จู่ๆ ก็ครอบงำหัวใจของเขา ตอนนี้เมื่อลองคิดดู เหตุผลที่แท้จริงที่เขาตัดสินใจโดยหุนหันพลันแล่นว่าจะให้หยกโลกที่มีค่าแก่จุนซีเหลย ก็เป็นเพราะความไม่สบายใจนี้นั่นเอง มันปรากฏขึ้นทันทีที่เขาเข้าใกล้ห้วงเหวแห่งความว่างเปล่า เพียงแต่ว่ามันไม่รุนแรงเท่าตอนนี้ เวลาผ่านไปนาน หยุนเช่อยังคงไม่พบสิ่งใด เขาพยายามสำรวจห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าด้วยสัมผัสจิตวิญญาณ แต่สิ่งที่เขารู้สึกได้ก็มีเพียงม่านแห่งความว่างเปล่าที่ไม่อาจเจาะทะลุได้ เมื่อหยุนเช่อถอนสัมผัสจิตวิญญาณและเหลือบมองหยุนอู๋ซิน เขาก็ตระหนักว่าเธอกำลังเต็มไปด้วยความกังวลและความหวาดกลัว เป็นที่ชัดเจนว่าปฏิกิริยาของเขาทำให้เธอกลัวอย่างมาก เขาจึงรีบฝืนยิ้มและปลอบโยนเธอ “ไม่มีอะไรหรอก พ่อคงแค่กังวลเกินไปน่ะ สิ่งพิเศษมักจะเกิดขึ้นในแดนเทพแห่งจุดเริ่มต้นเสมอ เป็นไปได้ว่าเสียงที่พ่อได้ยินอาจเป็นแค่เสียงสะท้อนจากยุคโบราณเท่านั้นเอง” “เฮ้อ... ตกใจหมดเลย” หยุนอู๋ซินถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากไม่นับช่วงเวลาก่อนที่ท่านพ่อของเธอจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิแห่งแดนเทพ เธอไม่เคยเห็นเขาทำหน้าตาน่ากลัวแบบนี้มาก่อนเลย “เอาล่ะ ได้เวลาไปแล้ว” เขาคว้ามือหยุนอู๋ซินและนำเธอไปยังทางออกจากแดนเทพแห่งจุดเริ่มต้นด้วยความเร็วสูง “ยังมีสถานที่แปลกประหลาดอีกหลายแห่งที่เรายังไม่ได้ไป แต่พ่อคิดว่าได้เวลาที่เราจะออกเดินทางไปยังแดนเทพตะวันออกแล้วล่ะ ถ้าเรามัวแต่โอ้เอ้อยู่นานกว่านี้ พ่อพนันได้เลยว่าจะมีคนมาร่วมเดินทางกับเราจนจบแน่” ดวงตาของหยุนอู๋ซินเป็นประกาย “งั้น เราจะไปเยี่ยมแดนเทพจักรพรรดิพรมหะเป็นที่แรกสินะคะ?” “อืม” “ฮิฮิ...” หยุนเช่อหัวเราะคิกคัก “บางครั้งท่านพ่อก็ใจร้ายกับท่านน้าเชียนอิง แต่ท่านพ่อก็ตามใจนางมากเลยนะคะ” “พ่อเนี่ยนะ? ตามใจนาง?” หยุนเช่อขึ้นเสียงโดยไม่รู้ตัว “ไม่มีทาง! พ่อแค่ทำตามมาตรการที่จำเป็นเพื่อไม่ให้นางก่อปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้พ่อต่างหาก!” “ค่ะๆ แล้วแต่ท่านพ่อเลยค่ะ” หยุนอู๋ซินเสริมขณะที่แอบหัวเราะคิกคัก