Chapter 265 - ความเป็นปรปักษ์ที่สวนทาง “หลิงเอ๋อร์” ทันทีที่เห็นใบหน้าอันบอบบางและน่ารักของซูหลิงเอ๋อร์ อวิ๋นเช่อก็รู้สึกถึงความอบอุ่นและปิติสุขที่เอ่อล้นออกมา ความรู้สึกสุขล้นที่กระแทกเข้าถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณนี้ เป็นความสุขที่ไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้ เพียงแค่ได้เฝ้ามองหลิงเอ๋อร์อย่างสงบ เขาก็รู้สึกว่าชีวิตของตนสมบูรณ์แบบแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าในตอนที่ซูหลิงเอ๋อร์มองมาที่เขา เธอก็มีความรู้สึกที่เปลี่ยนไปแบบเดียวกับเขาทุกประการ สำหรับอวิ๋นเช่อ นั่นเป็นเพราะเขากับซูหลิงเอ๋อร์มีพันธสัญญาผูกพันกันมาจากชาติก่อน แต่สำหรับซูหลิงเอ๋อร์ มันเป็นเพียงความรู้สึกที่เรียบง่าย เป็นความสุขที่บริสุทธิ์ และเป็นความรู้สึกของการได้อยู่ใกล้ชิดโดยไม่มีเหตุผลหรือที่มาที่ไปอื่นใด เธอพูดขึ้นว่า “แหะๆ พี่ชายอวิ๋นเช่อ ท่านพ่อบอกให้หนูมาบอกพี่ว่า ตอนพลบค่ำจะมีผู้คนมากมายมาที่สำนักและจะมีเรื่องเลวร้ายบางอย่างเกิดขึ้น ถึงตอนนั้นพี่ชายอวิ๋นเช่อต้องปิดประตูห้องให้แน่นหนาและห้ามออกไปไหนไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม” “โอ้?” คิ้วของอวิ๋นเช่อขยับเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พยักหน้าและตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ “ตกลง พี่เข้าใจแล้ว” “อื้อ! งั้น... พี่ชายอวิ๋นเช่อ หนูจะกลับไปแล้วนะ พี่กับพี่สาวคนสวยต้องพักผ่อนให้มากๆ นะคะ” ซูหลิงเอ๋อร์กล่าวพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง เธอถอยหลังไปก้าวเล็กน้อยแต่ยังไม่ยอมจากไปเสียทีเดียว ดวงตากลมโตดุจอัญมณีเหลวของเธอจับจ้องอยู่ที่อวิ๋นเช่อครู่หนึ่งด้วยแววตาที่อาลัยอาวรณ์ “อ้าว? ทำไมต้องรีบไปล่ะ? พี่อยากคุยกับซูหลิงเอ๋อร์ต่ออีกสักพักแท้ๆ” ซูหลิงเอ๋อร์ทำแก้มป่องแล้วพูดว่า “ท่านพ่อบอกว่าพวกพี่เดินทางมาไกลมาก คงจะเหนื่อยล้าแย่แล้ว อีกอย่างพี่สาวคนสวยก็ยังป่วยอยู่และต้องการพักผ่อน ท่านพ่อเลยบอกให้หนูรีบไปแจ้งข่าวแล้วรีบกลับมา จะได้ไม่รบกวนพวกพี่... พี่ชายอวิ๋นเช่อ ถ้าพี่สาวคนสวยตื่นแล้ว พี่จะมาเล่นกับหนูได้ไหม? อ้อ แล้วก็... พี่ชายอวิ๋นเช่อมาจากที่ไกลแสนไกล หนูอยากฟังพี่เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสถานที่ไกลๆ พวกนั้นจัง” ซูหลิงเอ๋อร์ยังคงไร้เดียงสาและร่าเริงสดใส มันทำให้อวิ๋นเช่อรู้สึกมีความสุขจนมึนงงและฟุ้งซ่านราวกับว่าตนกำลังอยู่ในความฝัน เขายิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าอย่างระมัดระวัง “ได้สิ! ถึงเวลานั้นพี่จะมาเล่นกับซูหลิงเอ๋อร์แน่นอน และจะเล่าเรื่องสนุกๆ ให้ฟังเยอะเลย... สัญญานะ!” “อื้อ! แหะๆ...” ซูหลิงเอ๋อร์เอียงคอแล้ววิ่งจากไปอย่างมีความสุขราวกับนกขมิ้นที่ถูกปล่อยกรง หลังจากปิดประตูห้องลง สีหน้าของอวิ๋นเช่อก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที จะมีกลุ่มคนมาในช่วงเย็นงั้นหรือ? มันจะเป็นเรื่องเลวร้ายแบบไหนกัน? หรือว่า... บนเตียง เซี่ยชิงเยว่ปิดเปลือกตาลงเบาๆ และอยู่ในสภาวะทำสมาธิ เธอรับเอาพลังของเม็ดยา ‘หัวใจตื่นรู้จักรพรรดิ’ เข้ามาและโคจรพลังอย่างสงบ เว้นเสียแต่ว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอยังไม่ได้ถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ เธอได้ยินบทสนทนาทั้งหมดที่อวิ๋นเช่อคุยกับซูหลิงเอ๋อร์ เวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่มีจำกัดเพียงยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่านั้น เขาไม่สามารถใช้เวลาทุกวินาทีไปกับหลิงเอ๋อร์ได้ แต่ในตอนนี้เซี่ยชิงเยว่จำเป็นต้องมีคนคอยเฝ้าอยู่ข้างกาย และสำนักตื่นวารีก็ไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาจะถือว่าปลอดภัยหรือมั่นคงนัก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีซูเฮ่าหรานผู้มีเจตนาร้าย เขาจึงไม่ต้องการที่จะห่างจากกายเซี่ยชิงเยว่ไปไหนเลย “อวิ๋นเช่อ เจ้าเคยมาที่นี่มาก่อนหรือเปล่า?” จัสมินจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้น “ไม่ ไม่เคย” “แล้วทำไมเจ้าถึงทำตัวพิเศษกับเด็กหญิงคนนั้นนักล่ะ? เจ้าเพิ่งเจอเธอวันนี้ แต่ตอนที่เจ้าเห็นเธอสูญเสียการควบคุมอารมณ์ก่อนหน้านี้ ปฏิกิริยาทางอารมณ์ของเจ้ามันผิดปกติเกินไปแล้ว! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” จัสมินถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ถึงแม้ว่าการที่ “เด็กหญิงคนนั้น” ถูกเรียกออกมาจากปากของเด็กหญิงอีกคนหนึ่งจะฟังดูแปลกๆ ก็เถอะ... “...” อวิ๋นเช่อเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “นั่น... เป็นความลับที่บอกใครไม่ได้จริงๆ” จัสมิน: “...” ตลอดช่วงบ่าย อวิ๋นเช่อเฝ้าอยู่ข้างกายเซี่ยชิงเยว่ในขณะที่เธอนอนอยู่นิ่งๆ รัศมีสีขาวดุจแสงจันทร์รอบตัวเธอไม่เคยจางหายไป ชั้นแสงนี้ช่วยแยกกลิ่นอายพลังปราณของเซี่ยชิงเยว่ออกมาได้อย่างมหัศจรรย์ ทำให้อวิ๋นเช่อไม่อาจล่วงรู้ถึงสภาวะพลังปราณของเธอได้ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน หากเม็ดยาหัวใจตื่นรู้จักรพรรดิวิเศษดั่งคำร่ำลือจริง บางทีเซี่ยชิงเยว่อาจจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณฟ้าได้! หากกลิ่นอายพลังปราณที่ทะลวงระดับนั้นดึงดูดความสนใจจากสำนักตื่นวารีขึ้นมา มันอาจจะนำพาความยุ่งยากมาให้โดยไม่จำเป็น ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลงจนกลายเป็นยามค่ำคืน ในขณะนี้ เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังสะท้อนมาจากด้านนอกราวกับว่าผู้คนมากมายกำลังรีบร้อนไปยังสถานที่บางแห่ง เสียงฝีเท้าดำเนินต่อไปอยู่นานจนกระทั่งเริ่มมีเสียงอึกทึกครึกโครมและผิดปกติส่งมาจากที่ไกลๆ ด้วยความสามารถในการได้ยินของอวิ๋นเช่อ เขาแว่วได้ยินเสียงหัวเราะเยาะและเสียงดุด่าอาฆาตดังขึ้นเป็นระยะ อวิ๋นเช่อเหลือบมองสภาวะของเซี่ยชิงเยว่ แล้วเดินไปที่หน้าต่าง เขาแง้มหน้าต่างออกอย่างระมัดระวังและมองไปยังทิศทางที่มาของเสียง มีผู้คนมากมายรวมตัวกันจนเต็มลานหน้าโถงประชุมของสำนักตื่นวารี ฝั่งหนึ่งคือเหล่าผู้นำสำนักตื่นวารีและกลุ่มศิษย์ที่นำโดยซูเหิงซาน ผู้ซึ่งมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ฝั่งตรงข้ามยืนไว้ด้วยกลุ่มชายชุดดำกว่าสามร้อยคน ภายใต้การคุ้มกันของชายชุดดำคือกลุ่มคนวัยกลางคนกว่าสิบคนที่แต่งกายแตกต่างกันไป นอกจากนี้ยังมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง ดวงตาของเขาปิดกึ่งหนึ่งราวกับเทพเซียนเฒ่าที่วางท่าทางจองหองและไม่เห็นใครอยู่ในสายตา “ซูเหิงเยว่! ข้าเคารพท่านเสมอในฐานะพี่ชายคนที่สองของข้า แม้ว่าท่านจะเคยต่อต้านข้าตอนที่เราแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนักในอดีต ข้าก็ยังปล่อยวางและไม่เคยหยิบยกมันขึ้นมาพูดอีก! หลายปีมานี้ ทรัพยากรของสำนักล้วนถูกจัดสรรให้ท่านเป็นอันดับแรก! ข้าเข้าใจดีว่าท่านต้องการสมบัติของบรรพบุรุษเรา แต่ท่านกลับร่วมมือกับหอคอยไม้ดำโดยไม่ลังเลและกระทำการที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานเช่นนี้! ท่านจะกล้าสู้หน้าบิดาที่ล่วงลับและบรรพบุรุษของสำนักตื่นวารีเราได้อย่างไร!!” ใบหน้าของซูเหิงซานแดงก่ำด้วยความโกรธก่อนจะเบนสายตาไปที่คนอีกคน: “และเจ้า! หลี่หยุนจี ตอนที่เจ้าเจอวิกฤตจนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายในตอนนั้น ใครกันที่เป็นคนช่วยเจ้าไว้? และใครกันที่มอบความสงบสุขให้เจ้ามาตลอดสิบกว่าปี? นี่หรือคือวิธีที่เจ้าตอบแทนบุญคุณของท่านพ่อและสำนักตื่นวารีของข้า?” ชายวัยกลางคนนามหลี่หยุนจีที่ถูกซูเหิงซานชี้หน้า ถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน แต่เขาก็โต้ตอบกลับด้วยการแค่นหัวเราะ “บุญคุณของอดีตเจ้าสำนักข้ายังคงจดจำไว้ในใจเสมอ! แต่ก็เพราะความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของอดีตเจ้าสำนักนั่นแหละ ที่ทำให้ข้าทนดูสำนักตื่นวารีต้องพินาศในมือของเจ้าไม่ได้! ลาออกจากตำแหน่งเจ้าสำนักแล้วส่งกุญแจสมบัติมาซะ! หากไม่ใช่เพราะความดื้อรั้นของเจ้า สำนักตื่นวารีคงมีผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังจนน่าตกใจมาตั้งนานแล้ว! สำนักตื่นวารีคงก้าวกระโดดขึ้นเป็นสำนักชั้นแนวหน้าไปแล้ว! ไม่ใช่สำนักที่ไร้ผลผลิตแบบในตอนนี้!” “หึหึ ทุกอย่างที่หยุนจีพูดนั้นถูกต้องแล้ว” ซูเหิงเยว่กล่าวพร้อมหัวเราะ “ท่านพ่อที่มอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้เจ้า ถือเป็นความผิดพลาดครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของท่าน! หากเจ้าส่งกุญแจสมบัติมาเร็วกว่านี้และร่วมมือกับหอคอยไม้ดำ ทุกพื้นที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำคงเป็นของเราไปนานแล้ว! ความดื้อรั้นของเจ้ามีแต่จะทำให้สำนักตื่นวารีต้องแบกรับภาระ!” เขามองไปทางผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ตรงนั้นแล้วยิ้มเหี้ยม: “แม้แต่ผู้อาวุโสที่ไม่เคยตั้งคำถามเรื่องที่เจ้าเป็นเจ้าสำนัก ก็ยังทนดูต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว! ส่งมอบตำแหน่งเจ้าสำนักมาซะดีๆ ไปพักผ่อนแล้วเป็นแค่ผู้อาวุโสฝ่ายสั่งสอนเถอะ! ตำแหน่งเจ้าสำนักไม่เหมาะกับเจ้าเลยจริงๆ!” “ไร้สาระสิ้นดี!” ซูเหิงซานหัวเราะอย่างโกรธแค้น: “พฤติกรรมของหอคอยไม้ดำนั้นเลวทรามมาโดยตลอด ชื่อเสียงข้างนอกของพวกมันนั้นแย่มาก และพวกมันยังจ้องมองทรัพยากรบนภูเขาตื่นวารีของเรามาตลอด หากเราร่วมมือกับหอคอยไม้ดำ เราก็เท่ากับชักศึกเข้าบ้านและทำลายชื่อเสียงที่สั่งสมมากว่าหลายร้อยปีของสำนักตื่นวารี! ส่วนสมบัติของสำนักเรา บรรพบุรุษได้กำชับไว้อย่างชัดเจนว่าเราจะนำออกมาได้ก็ต่อเมื่อมีอัจฉริยะที่น่าทึ่งซึ่งสามารถสะเทือนโลกปรากฏตัวขึ้นในสำนักเท่านั้น มิเช่นนั้นเราก็จะเป็นเพียงคนโง่เขลาที่ใช้มันสิ้นเปลืองและทำลายโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักไปโดยเปล่าประโยชน์! หากข้านำมันออกมาในตอนนี้ นั่นต่างหากที่จะเป็นความอัปยศต่อบรรพบุรุษอย่างแท้จริง” “คำพูดของเจ้าสำนักซูช่างฟังรื่นหูเหลือเกิน” ชายวัยกลางคนในชุดดำเดินก้าวออกมาอย่างช้าๆ: “หอคอยไม้ดำของเรามีความตั้งใจจริงและจริงใจที่จะร่วมมือกับสำนักตื่นวารี ท่านมอบโอสถและอัญมณีล้ำค่าให้ข้า และข้าจะมอบศาสตราบรรพกาลให้ท่าน มันเป็นผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองฝ่าย เมื่อเทียบกันแล้ว ความรู้และวิสัยทัศน์ของพี่เหิงเยว่นั้นเหนือกว่าท่านมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่สำนักตื่นวารีของท่านถึงได้หยุดชะงักและไร้ชีวิตชีวามาตลอดหลายปีที่ผ่านมา” “เฮยหมู่ชิงหยา!” ซูเหิงซานระเบิดความโกรธใส่ชายชุดดำที่เพิ่งพูดจบ: “เจ้าคนชั่วช้า! เรื่องที่เจ้าพยายามจะลักพาตัวลูกสาวข้าเมื่อเช้านี้ ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีกับเจ้าเลยนะ! ในฐานะเจ้าหอคอยไม้ดำผู้ยิ่งใหญ่ เจ้ากลับให้ศิษย์ของเจ้าไปลงมือกับเด็กหญิงวัยสิบขวบเนี่ยนะ? เจ้าคู่ควรกับตำแหน่งเจ้าหอคอยไม้ดำจริงหรือ?!” “หึหึ!” เฮยหมู่ชิงหยาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแม้แต่น้อยเมื่อถูกซูเหิงซานด่ากราด: “เจ้าสำนักซูเข้าใจผิดแล้ว เจ้าหอคอยนี้เพียงแค่ต้องการเชิญลูกสาวท่านมาเป็นแขกคนสำคัญ คำว่าลักพาตัวคงไม่เหมาะสมเท่าไหร่” “งั้นรึ?” ซูเหิงซานกำหมัดแน่น เขาไม่ใช่คนที่โกรธง่าย แต่การที่คนของหอคอยไม้ดำลงมือกับซูหลิงเอ๋อร์นั้นได้แตะเส้นตายของเขาเข้าแล้ว เขากล่าวเสียงเย็น: “เฮยหมู่ชิงหยา ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนอย่างไร หากเจ้าไม่มีคำอธิบายให้ข้าหลังจากสะสางเรื่องในสำนักวันนี้แล้วล่ะก็ อย่าหวังว่าจะได้เดินออกจากที่นี่ไปทั้งเป็น!” เฮยหมู่ชิงหยายิ้มกว้างแต่ไม่พูดอะไร เขาถอยหลังไปสองก้าวและยืนกอดอกด้วยท่าทีสบายๆ... ใช่แล้ว เขามาที่นี่เพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ครั้งใหญ่ภายในสำนักเฉยๆ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร มันก็ส่งผลดีต่อเขาเสมอ ผู้อาวุโสที่นั่งตัวตรงมาตลอดลืมตาขึ้นแล้วกล่าวอย่างเย็นชา: “เหิงซาน ข้าไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นเจ้าสำนัก ข้าจะไม่หาเรื่องเจ้าหากเจ้าไม่เต็มใจจะร่วมมือกับหอคอยไม้ดำ แต่กุญแจสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของสำนักจะต้องถูกนำออกมาในวันนี้!” คำพูดจากผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักตื่นวารีนั้นย่อมมีอิทธิพลอย่างมหาศาล สีหน้าของซูเหิงซานเปลี่ยนไปในทันทีจากนั้นเขากล่าวอย่างเด็ดขาด: “เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ศิษย์ของสำนักตื่นวารีต่างกรูกันเข้ามา ผู้คนเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับหอคอยไม้ดำเพียงอย่างเดียว พวกเขาก็ยังพอจะรวมพลังกันต่อต้านได้ แต่หอคอยไม้ดำกลับทำตัวเป็นเพียงผู้ชม ทั้งสองฝ่ายที่เป็นปรปักษ์กันต่างก็เป็นคนของสำนักตื่นวารี... เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งเป็นคนที่เพิ่งจะออกจากสำนักไปไม่นาน แล้วเข้าร่วมกับหอคอยไม้ดำนั่นเอง! จากบทสนทนาอันดุเดือดระหว่างทั้งสองฝ่าย ในที่สุดอวิ๋นเช่อก็เข้าใจทุกอย่าง ในพื้นที่ทางตะวันออกของแม่น้ำตื่นวารี สำนักตื่นวารีและหอคอยไม้ดำเป็นสองสำนักที่ทรงพลังที่สุด เบื้องหลังของสำนักตื่นวารีคือภูเขาตื่นวารี โอสถ รวมถึงทรัพยากรแร่ธาตุล้ำค่ามากมาย ส่วนหอคอยไม้ดำตั้งอยู่ในเทือกเขาไม้ดำและมีทรัพยากรเป็นโลหะและศินแปลกประหลาดจำนวนมหาศาล ทรัพยากรทางธรรมชาติของทั้งสองสำนักนั้นส่งเสริมกันและกันอย่างแท้จริง หอคอยไม้ดำจึงต้องการร่วมมือกับสำนักตื่นวารีหลายครั้งเพื่อแบ่งปันทรัพยากร แต่การกระทำของหอคอยไม้ดำนั้นเลวทรามและมีชื่อเสียงที่ฉาวโฉ่ แม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสของสำนักตื่นวารีส่วนใหญ่จะอยากร่วมมือด้วย แต่เจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ ต่างปฏิเสธอย่างหัวชนฝา จนกระทั่งถึงรุ่นของซูเหิงซาน หอคอยไม้ดำที่เดิมมีระดับต่ำกว่าถึงครึ่งขั้นกลับมีการพัฒนาอย่างรวดเร็วและก้าวกระโดดจนถึงจุดที่สามารถต่อกรกับสำนักตื่นวารีได้อย่างสูสี ซึ่งนั่นทำให้เหล่าผู้อาวุโสต้องการให้สนับสนุนหอคอยไม้ดำ ผู้ที่สนับสนุนการยึดครองพื้นที่ตะวันออกของแม่น้ำด้วยกำลังในปัจจุบันมีจำนวนเพิ่มขึ้นเกินกว่าครึ่ง และค่อยๆ เพิ่มแรงกดดันต่อซูเหิงซานในทุกๆ วัน แต่ทั้งหมดนั่นไม่ใช่เหตุผลหลักของการเผชิญหน้าในวันนี้ เหตุผลที่แท้จริงคือของชิ้นหนึ่งที่บรรพบุรุษของสำนักตื่นวารีทิ้งไว้ —— สมบัติลึกลับของสำนัก! จากสถานที่ที่เรียกว่า “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชายแดนใต้” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งในอดีตของสำนักตื่นวารีได้รับสมบัติอันล้ำค่ามา ซึ่งร่ำลือกันว่าอยู่ในระดับ “วัตถุศักดิ์สิทธิ์”!