บทที่ 291 - เคล็ดวิชาพลังปราณควบคุม หลังจากกลืนเนื้อมังกรชิ้นโตลงท้องและดื่มเลือดมังกรไปอึกใหญ่ ยุนเช่ก็ลุกขึ้นยืน เขาใช้นิ้วมือเฉือนเนื้อมังกรก้อนใหญ่ออกเป็นสองชิ้นขนาดเท่าๆ กัน จากนั้นก็เดินทอดน่องเข้าไปในเขตอาคมจนกระทั่งถึงเบื้องหน้าของปีศาจตนนั้น เขาหยุดยืนห่างจากปีศาจหนึ่งก้าว ในระยะที่สามารถหลบหนีได้ทันทีหากถูกจู่โจมถึงชีวิต “หลังจากได้กินเนื้อมังกร ผมก็พบว่าเนื้อของสัตว์ร้ายชนิดอื่นช่างเทียบไม่ได้เลยกับความอร่อยของเนื้อมังกร แต่จะให้กินคนเดียวก็คงจืดชืดไปหน่อย ผู้อาวุโส ท่านสนใจสักหน่อยไหมครับ?” ยุนเช่หยิบเนื้อมังกรชิ้นโตที่หั่นไว้ขึ้นมาแล้วยื่นไปตรงหน้าปีศาจตนนั้น ปีศาจหันหน้ามามองแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้ากำลังเวทนาข้าอยู่หรือ? ระหว่างเจ้ากับข้ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรอดชีวิตได้ การเข้ามาใกล้ข้าถึงเพียงนี้ เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะลงมือฆ่าเจ้าทันที?” ร่างกายของยุนเช่ไร้ซึ่งการป้องกันจากพลังลมปราณโดยสิ้นเชิง และสีหน้าของเขาก็ไม่มีร่องรอยของความระแวดระวังเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มพลางกล่าวเบาๆ ว่า “แม้จะไม่มีวินาทีไหนที่ผมไม่คิดอยากจะฆ่าท่าน แต่เหตุผลที่ผมอยากฆ่าท่านเป็นไปเพื่อความอยู่รอดและอิสรภาพของผมเท่านั้น ไม่ใช่เพราะผมโกรธแค้นหรือรังเกียจท่าน ในทางกลับกัน ผมมั่นใจมากว่าท่านไม่ใช่คนเลว และไม่ใช่คนชั่วช้าสามานย์! หากท่านคิดว่าผมกำลังเวทนาท่าน... อื้ม นั่นก็จริง แต่ความเวทนาแบบนี้เป็นสิ่งที่ผมมีให้กับเพื่อนร่วมชะตากรรมคนหนึ่ง ส่วนสถานการณ์ของเรา ทั้งสองคนจะต่างกันตรงไหน? เพียงแต่ท่านถูกกักขังมากกว่าผมหน่อยก็เท่านั้น” สีหน้าของปีศาจเปลี่ยนไป เขาจ้องมองยุนเช่อยู่นาน จากนั้นก็หัวเราะออกมา “ฮ่าๆ... ดี! เพื่อนร่วมชะตากรรมอย่างนั้นรึ! ถ้าเช่นนั้นข้าจะรับ ‘ความเวทนา’ ของเจ้าไว้!” เมื่อพูดจบ เขาก็คว้าเนื้อมังกรจากมือยุนเช่มาจ่อที่ปากแล้วกัดกินอย่างบ้าคลั่ง แม้จะไม่มีน้ำมันหรือเกลือปรุงรส แต่สำหรับปีศาจที่ไม่ได้กินอะไรมาเป็นร้อยปี นี่นับเป็นอาหารเลิศรสจากสรวงสวรรค์ ทันทีที่เนื้อมังกรเข้าปาก เขาก็หยุดไม่ได้ การกินอย่างดุร้ายและการเคี้ยวอย่างหิวกระหายนั้นไม่ต่างจากยุนเช่ในยามที่หิวจนเกือบตาย ยุนเช่ยิ้มบางๆ แล้วคว้าเนื้อมังกรของตัวเองขึ้นมากัดกิน แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เขากินดูสง่างามกว่าปีศาจตนนั้นมากนัก เพียงพริบตา เนื้อมังกรชิ้นใหญ่ในมือของปีศาจก็หายวับไปหมดสิ้นและตกเข้าไปอยู่ในท้องจนหมด ความว่างเปล่าตลอดร้อยปีทำให้ใบหน้าที่เคยซีดเผือดราวกับหินปูนของปีศาจดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง เขาดูดนิ้วทั้งห้าของตัวเองแล้วหัวเราะเสียงดัง “สะใจ! สะใจจริงๆ! ข้าไม่เคยได้กินอาหารที่ถูกใจขนาดนี้มาก่อนในชีวิต! ฮ่าๆๆ... เจ้าหนู ข้า ยุนชางไห่ ไม่เคยติดค้างใครในชีวิต! แม้เจ้าจะให้เพียงมื้อเดียว แต่นับว่าเป็นบุญคุณยิ่งใหญ่สำหรับข้า! น้ำใจของเจ้า ข้าจะจดจำไว้! น่าเสียดายที่มีเพียงเนื้อแต่ไม่มีสุรา มิฉะนั้นแล้ว ด้วยการที่เจ้าให้เกียรติและเชื่อมั่นว่าข้าไม่ใช่คนชั่วช้า ข้าคงได้ดื่มสุรากับเจ้าสักจอกใหญ่แล้ว!” “เอ๊ะ? ผู้อาวุโส ท่านแซ่ยุนด้วยหรือครับ?” ปีศาจเบิกตากว้าง “เจ้าว่าอย่างไรนะ เจ้าแซ่ยุนเหมือนกันงั้นรึ? ถูกขังอยู่ที่นี่มาครึ่งปี เจ้าเด็กแสบเอ๋ย เจ้าไม่ยอมบอกแม้กระทั่งแซ่ของตัวเองด้วยซ้ำ หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้ ดูเหมือนว่าเราจะเป็นคนตระกูลเดียวกันโดยไม่คาดคิด ฮ่าๆๆๆ!” เมื่อไม่ได้มองว่าปีศาจตนนี้เป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องกำจัด กลิ่นอายของปีศาจก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกขยะแขยงหรือน่าเกรงขามอีกต่อไป กลับมีความรู้สึกสนิทสนมขึ้นมาแทน ยุนเช่ยิ้มละไมแล้วกล่าวว่า “ผู้น้อยแซ่ยุน นามว่าเช่ครับ” “ยุนเช่... ดั่งเมฆาที่อิสระเสรี ดั่งวารีที่ใสสะอาด ช่างเป็นชื่อที่ดีนัก! ดูเหมือนว่าตอนที่บิดาตั้งชื่อให้เจ้า เขาคงหวังให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลและไม่ถูกฉุดรั้งด้วยโลกใบนี้ แต่น่าเสียดาย ที่เจ้าเป็นเด็กประหลาดที่ร้ายกาจขนาดนี้ เจ้าคงไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เป็นเพียงสัตว์เล็กในบ่อเป็นแน่ ข้าเกรงว่าบิดามารดาของเจ้าคงต้องผิดหวังอย่างมาก” ยุนเช่เหม่อมองด้วยความผิดหวังและความขมขื่นในใจ บนทวีปเมฆาฟ้าคราม อาจารย์ตั้งชื่อเขาว่า “ยุนเช่” ก็เพื่อให้เขามีชีวิตที่ไร้กังวล มีโชคชะตาที่ใสสะอาดดั่งสายน้ำและไม่ยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาททางโลก ทว่าในท้ายที่สุด ชีวิตของเขากลับพลิกผันไปในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง... ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความแค้น เขาเข่นฆ่าผู้คนไปนับไม่ถ้วน... บนทวีปปราณฟ้า บิดามารดาผู้ให้กำเนิดก็น่าจะมีความปรารถนาเดียวกันกับอาจารย์ของเขา ยุนเช่ถือชามเลือดมังกรใบใหญ่ เขาเทเลือดมังกรครึ่งหนึ่งลงในอีกชามแล้ววางไว้ตรงหน้าปีศาจพร้อมกล่าวว่า “ผู้อาวุโส การที่เราทั้งคู่ถูกกักขังอยู่ที่นี่เหมือนกันและยังแซ่ยุนเหมือนกัน ช่างเป็นโชคชะตาที่เหลือเชื่อจริงๆ เพื่อความทุกข์ระทมที่คล้ายคลึงกันและโชคชะตาที่ทำให้เราเข้าใจซึ่งกันและกัน เราควรดื่มสักจอก... แม้เราจะไม่มีสุราเลิศรส แต่กลิ่นและรสชาติของเลือดมังกรนี้ก็ไม่ด้อยไปกว่าสุราชั้นยอดเลย ผมขอถือว่าเลือดมังกรชามนี้เป็นสุราและขอคารวะผู้อาวุโสหนึ่งจอก! หวังว่าหลังจากดื่ม ‘สุราเลือด’ นี้แล้ว เมื่อถึงวันที่ผมต้องฆ่าผู้อาวุโส ผู้อาวุโสจะไม่โกรธแค้นผมบนเส้นทางสู่ปรโลก” ปีศาจประคองชามเลือดมังกรแล้วเงยหน้ามองยุนเช่ ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็ดูเหมือนจะมีความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้น “เจ้ากับข้าไม่ใช่คนตระกูลเดียวกัน ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกเรื่องอาวุโส หากจะดื่มสุราเลือดชามนี้ ข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายต้องคารวะเจ้า... หากเจ้าต้องการคารวะข้า เจ้าก็ต้องยอมรับข้าเป็นอาจารย์เสียก่อน!” “หือ??” ยุนเช่เบิกตากว้าง อ้าปากค้างราวกับตั้งตัวไม่ติด แม้ทั้งคู่จะไม่ได้มีความอาฆาตมาดร้ายต่อกัน แต่พูดตามตรง ทั้งสองอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนว่าต้องมีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิต การที่ยุนเช่แบ่งเนื้อมังกรให้กินเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติและไม่ได้หวังผลตอบแทนใดๆ เลย เขาไม่เคยนึกเลยว่าเนื้อมังกรเพียงมื้อเดียวจะก่อให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้... แม้ปีศาจจะรู้สึกขอบคุณ แต่ก้าวนี้นับว่ารวดเร็วเกินไปหรือไม่? รับเขาเป็นอาจารย์? เขาจะสอนอะไร? จะสอนวิธีฆ่าตัวเขาเองหรือ? นี่มันช่าง... เดี๋ยวก่อนนะ! หรือว่าเขาคือ... “อะไร? เจ้าไม่ต้องการหรือ?” สีหน้าของปีศาจเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและปราศจากความล้อเล่น “ตลอดชีวิตของข้า นอกจากจะชี้แนะบุตรชายในช่วงแรกๆ แล้ว ข้าไม่เคยรับลูกศิษย์อย่างเป็นทางการมาก่อน เจ้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์น่าทึ่งและมีศักยภาพที่ไม่อาจประเมินได้ ด้วยพลังของข้า ข้าเพียงพอที่จะเป็นอาจารย์ของเจ้าแล้ว! ในแดนปีศาจมายา ผู้คนมากมายอยากฝากตัวเป็นศิษย์ข้าแต่กลับถูกปฏิเสธที่หน้าประตู!” ด้วยความสำคัญที่สำนักกระบี่สวรรค์มอบให้ปีศาจตนนี้ จึงพอจะจินตนาการได้ว่าเขาเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดในแดนปีศาจมายา ยุนเช่ไม่ได้สงสัยคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย หากเขาสามารถยอมรับยอดฝีมือที่สามารถแสดงพลังระดับจักรพรรดิปราณขณะถูกผนึกอยู่ใต้อาคมนี้เป็นอาจารย์ สำหรับผู้ฝึกปราณรุ่นเยาว์ นั่นเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจและน่าตื่นเต้นจนไม่อาจปฏิเสธได้ ยุนเช่เองก็เช่นกัน แต่น่าเสียดายที่เขามีอาจารย์อยู่แล้ว อาจารย์ผู้ที่หล่อหลอมเขาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดในระดับนี้ หากเขายอมรับอาจารย์อีกคนต่อหน้าเธอละก็... ผลลัพธ์นั้นจะต้องเลวร้ายอย่างเหลือเชื่อแน่ๆ! “ไม่ ไม่ครับ ไม่เด็ดขาดเลย!” ยุนเช่โบกมือแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ผู้อาวุโสทรงพลังได้ถึงเพียงนี้ทั้งที่ยังถูกกักขังอยู่ในค่ายกลสะกดวิญญาณสวรรค์ พลังที่แท้จริงของผู้อาวุโสคงอยู่ในระดับที่ผมไม่อาจหยั่งถึงได้ การได้ยอมรับยอดฝีมือเช่นท่านเป็นอาจารย์ถือเป็นเกียรติของผมและไม่ใช่เพราะผมไม่เต็มใจอย่างแน่นอน แต่ว่า... ผมมีอาจารย์อยู่แล้ว หากผมรับผู้อาวุโสเป็นอาจารย์ มันก็คงจะไม่เหมาะสมนัก” “มีอะไรไม่เหมาะสม!” ปีศาจโบกมือ “อาจารย์ของเจ้าจะเก่งกาจกว่าข้าเชียวหรือ?” คำพูดของปีศาจเต็มไปด้วยความถือดีอย่างชัดเจน และความถือดีของเขาก็ไม่ใช่ความบ้าคลั่ง ยุนเช่ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าราชาปีศาจเป็นตัวตนเช่นไรในแดนปีศาจมายา เขาเป็นรองเพียงจักรพรรดิและอยู่เหนือผู้คนนับหมื่น แต่สำหรับปีศาจตนนี้ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะจินตนาการว่าอาจารย์ปัจจุบันของยุนเช่นั้นอยู่ในระดับใด ยุนเช่ครุ่นคิดเล็กน้อยและใช้โทนเสียงที่นุ่มนวลเพื่อไม่ให้กระทบความรู้สึกของอีกฝ่าย “อาจารย์ของผมอาจจะเก่งกาจกว่าผู้อาวุโสจริงๆ ครับ...” “ฮ่าๆๆๆ! เรื่องตลกอะไรกัน!” ปีศาจหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ในทวีปปราณฟ้าของเจ้า มีคนไม่ถึงห้าคนหรอกที่เทียบเคียงข้าได้! หรือว่าอาจารย์ของเจ้าจะเก่งกว่าเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์เชียวหรือ?” ยุนเช่ไม่รู้ว่าเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์คือตัวอะไร แต่พลังที่น่าสะพรึงกลัวที่จัสมินแสดงออกมาและความดูแคลนยามที่เธอเอ่ยถึงทวีปปราณฟ้า ก็เพียงพอที่จะอนุมานได้ว่าแม้แต่เจ้าสำนักกระบี่สวรรค์ก็ยังเทียบไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บของจัสมิน แน่นอนว่าหากพูดไป ปีศาจตนนี้ก็คงไม่เชื่อแม้ว่าจะโดนทุบตีจนตายก็ตาม ยุนเช่ไม่พยายามอธิบายต่อและกล่าวตรงๆ ว่า “ผมรู้ว่าผู้อาวุโสมีเจตนาดี แต่ผมไม่สามารถรับได้ ผมไม่อาจทอดทิ้งอาจารย์ของผมได้” เมื่อยุนเช่พูดจบ เขาก็ยกชามที่มีเลือดมังกรที่เหลืออยู่ขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด จากนั้นเขาก็ใช้ชามเปล่าเป็นเชิงบอกปีศาจว่า “เลือดมังกรชามนี้ ถือว่าเป็นการขอโทษจากผมก่อนที่ผมจะต้องฆ่าผู้อาวุโส... ผู้อาวุโส เชิญครับ” ปีศาจขยับคิ้วเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหยิบชามของตัวเองขึ้นมาแล้วดื่มจนหมดเช่นกัน จากนั้นเขาก็ส่งชามคืนให้ยุนเช่แล้วกล่าวว่า “หากเจ้าไม่ยอมรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ไปบีบบังคับเจ้า แต่ข้าไม่อาจกินเนื้อและดื่มเลือดมังกรของเจ้าฟรีๆ ไม่ว่าพลังปราณของเจ้าจะพัฒนาขึ้นเร็วเพียงใด เจ้าก็ไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนและทำให้พลังของตนเองมั่นคงในการต่อสู้ เวลาที่เจ้าสู้กับข้า มันมีแต่การโจมตีที่จบลงภายในพริบตาเดียว ซึ่งไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย... นับจากวันนี้ไป ข้าจะกลายเป็นคู่ฝึกซ้อมให้เจ้าอย่างเป็นทางการ” เห็นได้ชัดว่าปีศาจยังคงต้องการชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้เขา... ชี้แนะการบำเพ็ญให้คนที่ต้องการและจำเป็นต้องฆ่าเขา แม้แต่ฟังดูแล้วก็ยังรู้สึกแปลกๆ อย่างไรก็ตาม ยุนเช่พอจะเข้าใจเจตนาของเขาอยู่บ้าง เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า “ผู้อาวุโส ร่างกายของท่านถูกกักขังอยู่ ต่อให้ท่านอยากเป็นคู่ฝึกซ้อมให้ผม ดูเหมือนว่า...” “หึหึ...” ปีศาจยิ้มบางๆ “เจ้าคิดว่าเพียงเพราะข้าถูกขังอยู่ ข้าจะสอนเจ้าไม่ได้งั้นรึ?” เมื่อพูดจบ มือซ้ายของปีศาจก็วูบวาบไปด้วยแสงสีคราม ฝ่ามือสีครามขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและพุ่งเข้าหายุนเช่ในทันที นั่นคือฝ่ามือประหลาดที่เคยโจมตีเขามาก่อน แต่ในขณะนี้ พลังของฝ่ามือนี้เห็นได้ชัดว่าถูกปีศาจกดเอาไว้ แม้จะมีพลังกดดันมหาศาล แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นบดขยี้ร่างของยุนเช่จนแหลกเหลว ร่างของเขารีบถอยกลับพร้อมกับหยิบดาบเทวะมังกร (Dragon Fault) ขึ้นมารับมือตรงๆ ในขณะที่ดาบฟาดลงไป... สิ่งที่ผิดคาดคือฝ่ามือสีครามที่ควรจะถูกสร้างขึ้นจากวิชาปราณกลับเปลี่ยนทิศทางและเบี่ยงตัวราวกับมันมีชีวิตและหลบดาบของเขาไปได้ หลังจากนั้นรูปร่างของมันก็เปลี่ยนไป เปลี่ยนกลายเป็นรูปร่างของดาบเทวะมังกรที่อยู่ในมือเขาเป๊ะๆ เพียงแต่ดาบหนักเล่มนี้เป็นสีครามและฟาดเข้าที่ไหล่ของเขาอย่างรุนแรง ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ยุนเช่พยายามเสี่ยงชีวิตเพื่อฆ่าปีศาจตนนี้หลายครั้งและเคยเจอแสงสีครามประหลาดที่โผล่ออกมาโดยไม่คาดคิดอยู่บ่อยครั้ง เขาจะรับมือกับปีศาจอย่างมากก็เพียงหนึ่งถึงสองครั้งในตอนที่ต่อสู้กัน และแสงสีครามนี้มักจะปรากฏให้เห็นเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น เขาจึงเชื่อมาตลอดว่ามันเป็นเพียงแสงพลังปราณที่ใช้โจมตี และหลังจากลำแสงปราณออกจากร่างกาย มันมักจะอ่อนกำลังลงเมื่อเคลื่อนที่ออกไปตามวิถี แต่นัดนี้เขากลับพบอย่างน่าตกใจว่า แสงสีครามนี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนรูปร่างได้ดั่งใจนึก แต่มันยังรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อและกลิ่นอายของมันไม่ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ... ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ดำรงอยู่ได้อย่างอิสระ! มันสามารถกลายเป็นฝ่ามือ ดาบ โล่ หรือหอก... ใหญ่ขึ้นหรือเล็กลง ช้าลงหรือเร็วขึ้น แม้ปีศาจจะจงใจสะกดพลังของตนไว้อย่างพิถีพิถัน แต่มันก็ยังกดดันยุนเช่จนเขาทำอะไรไม่ถูกและพ่ายแพ้อย่างราบคาบ มันยากลำบากกว่าการสู้กับยอดฝีมือระดับเดียวกันหลายเท่าตัว เขาร้องตะโกนออกมาและใช้ 'จันทร์ดับดาวร่วง' (Falling Moon Sinking Star) ปัดแสงสีครามนั่นออกไป จากนั้นก็รีบถอยห่างออกมาแล้วถามอย่างร้อนรนว่า “ไอ้นั่นมันคืออะไรกันแน่!” ปีศาจยิ้มบางๆ ที่มุมปาก แขนซ้ายวูบไหว สิ่งที่เคยกลายเป็นดาบหนักเปลี่ยนกลับเป็นแสงสีครามแล้วไหลกลับเข้าไปในแขนของเขา “นี่... คือเคล็ดวิชาพลังปราณควบคุม (Profound Handle) ของข้า! มันถูกสร้างขึ้นโดยใช้ชีพจรปราณและเส้นเลือด และควบคุมด้วยจิตวิญญาณของข้า มันเป็นรูปแบบพลังพิเศษที่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระแยกจากจิตวิญญาณของข้า มันสามารถเปลี่ยนเป็นสิ่งต่างๆ ได้นับไม่ถ้วนและสามารถใช้สไตล์การต่อสู้ของข้าได้อย่างสมบูรณ์... เป็นความสามารถที่สวรรค์ประทานให้แก่ราชวงศ์ปีศาจมายาของข้าเท่านั้น!”