Chapter 286 - การต่อสู้สุดชีวิต หยุนเช่อไม่แน่ใจว่าพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในเลือดของมังกรเพลิงจักรพรรดิลึกลับนั้นมีมหาศาลเพียงใด ตอนที่หยุนเช่อหลอมโอสถโลหิตมังกรนั้นเขายังอยู่ในขั้นต้นของขอบเขตลมปราณแท้จริง และโอสถหนึ่งเม็ดก็ใส่เลือดมังกรลงไปเพียงสี่หยดเท่านั้น กว่าพลังจะอ่อนโยนลงได้ก็ต้องอาศัยการกดข่มด้วยสมุนไพรวิเศษนานาชนิด แถมหลังจากกินเข้าไปหนึ่งเม็ด เขายังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหรือสองวันเต็มในการหลอมละลายมัน แต่วันนี้เขากลับดื่มเลือดมังกรเข้าไปโดยตรง เพียงแค่ชั่วอึดใจ เลือดมังกรหลายร้อยหยดก็ไหลทะลักเข้าปากของหยุนเช่อ ตามมาด้วยพลังงานความร้อนแรงที่พุ่งพล่านลงสู่กระเพาะ ความหิวโหยในท้องมลายหายไปในพริบตา แม้แต่จิตวิญญาณที่ว่างเปล่าของเขาก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น หยุนเช่อมีเมล็ดพันธุ์เพลิงของเทพเจ้าอสูรอยู่ในตัว จึงทำให้เขามีภูมิคุ้มกันต่อเปลวเพลิงทุกชนิด แต่ในตอนนี้เขายังรู้สึกราวกับว่ามีเปลวไฟที่ร้อนแรงอย่างไร้ที่เปรียบระเบิดขึ้นในท้อง คลื่นความร้อนนี้เปรียบเสมือนปรอทที่แตกกระจาย ซึมลึกไปทุกรูขุมขนและพุ่งพล่านไปทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง... ทั้งสี่แขนขา อวัยวะภายใน กระแสเลือด ไขกระดูก... ราวกับว่าทุกส่วนของร่างกายและทุกเซลล์ถูกราดด้วยน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกและจิตวิญญาณของเขายังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส... มันเป็นความเจ็บปวดที่ทรมานอย่างถึงที่สุด ราวกับว่าร่างกายทั้งร่างกำลังแตกสลายและระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ หางมังกรในมือของหยุนเช่อร่วงหล่นลงพื้น เหงื่อบนหน้าผากของเขาไหลพรากราวกับห่าฝน แต่เพียงเสี้ยววินาที เหงื่อเหล่านั้นก็ระเหยไปจนหมด ร่างของเขาเซถอยหลังก่อนจะล้มลงกับพื้น ร่างกายสั่นกระตุกด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ฟึ่บ! เสื้อผ้าบนตัวหยุนเช่อถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านและปลิวหายไป เผยให้เห็นผิวหนังสีแดงฉาน สีแดงนี้เริ่มเข้มขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นสีแดงคล้ำที่น่าสยดสยอง เสียง “เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ” ของกระดูกที่แตกหักดังออกมาจากทุกส่วนของร่างกาย... เสียงนั้นคือเสียงกระดูกของเขากำลังแตกสลายและถูกเผาจนไหม้เกรียม! “เจ้าหนู... เจ้าเบื่อโลกที่อยากจะตายแล้วหรือไง?!” ปีศาจจ้องมองหยุนเช่อผ่านเส้นผมสีขาวสกปรก ด้วยระดับพลังของเขา เขาสามารถมองออกได้ในทันทีว่ามังกรที่ตายอยู่นั้นคือมังกรสายเพลิงในขอบเขตจักรพรรดิลึกลับ เมื่อเห็นมังกรตัวมหึมาปรากฏขึ้น เขาตกใจมากว่าหยุนเช่อที่มีพลังลมปราณน้อยนิดเช่นนี้จะครอบครองซากมังกรขอบเขตจักรพรรดิลึกลับได้อย่างไร และเขาก็ไม่เคยคิดฝันว่าหยุนเช่อจะกล้าดื่มเลือดของมันเข้าไปจริงๆ! อย่าว่าแต่หยุนเช่อที่อยู่ในเพียงขั้นต้นของขอบเขตลมปราณจิตเลย แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขั้นปลายของขอบเขตลมปราณปฐพี หากกล้าดื่มเลือดมังกรขอบเขตจักรพรรดิลึกลับเข้าไปอึกใหญ่ ก็ถือว่าเป็นการรนหาที่ตายแท้ๆ! นี่คือสิ่งที่คนบ้าเท่านั้นที่จะทำ! หลังจากอุทานออกมา สายตาของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เขามองดูผิวหนังของหยุนเช่อที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำ จากนั้นมันก็แตกออกเป็นลายเกล็ดปลา และได้ยินเสียงกระดูกที่กำลังระเบิดและแตกสลาย... ความเจ็บปวดแบบนี้มันเหนือคำบรรยาย แม้แต่ตัวเขาเองยังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาเข้าใจดีว่าแม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตลมปราณราชันก็ยังยากที่จะทนต่อความเจ็บปวดระดับนี้ได้ ทว่ากลับไม่มีเสียงร้องหลุดออกมาจากปากของหยุนเช่อแม้แต่น้อย! ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างกลายเป็นสีแดงฉาน แต่ในดวงตาที่เบิกกว้างนั้น นอกจากความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด... เขากลับยังคงมีสติรับรู้อย่างแจ่มชัด! ความเจ็บปวดระดับนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็คงต้องคำรามหรือกรีดร้องออกมา แต่เด็กหนุ่มคนนี้... กลับไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย! ต้องใช้พลังใจที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน! เป็นไปไม่ได้! นี่ไม่ใช่ระดับพลังใจที่เด็กหนุ่มจะมีได้! ปีศาจเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาเรียกหยุนเช่อว่าเป็นตัวประหลาดมาโดยตลอดเพราะพลังของเขาไม่ได้ถูกกดข่มด้วยค่ายกล และด้วยระดับลมปราณจิต เขากลับสามารถปลดปล่อยพลังที่ทัดเทียมกับขอบเขตลมปราณปฐพีได้ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับต้องตกตะลึงกับพลังใจอันน่าสยดสยองของเด็กหนุ่มคนนี้ เขาเป็นตัวประหลาดในหมู่ตัวประหลาด จนทำให้ปีศาจตนนี้ไม่อาจไม่รู้สึกตกใจอย่างลึกซึ้งได้ แต่ถึงแม้พลังใจและความอดทนจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถรอดพ้นจากการกัดกร่อนของเลือดมังกรขอบเขตจักรพรรดิลึกลับไปได้ เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำอย่างเสียดายว่า “เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว! เห็นสภาพที่เจ้ากำลังถูกทำลายและเผาไหม้จนไม่เหลือชิ้นดีแบบนี้ ข้าน่าจะฆ่าเจ้าทิ้งในดาบเดียวเสียตั้งแต่แรก!” “หุบ... ปาก!!” สิ่งที่ทำให้ปีศาจตกใจคือการที่หยุนเช่อพูดออกมา... และในสภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขาไม่ได้กรีดร้องอย่างทรมาน แต่กลับส่งน้ำเสียงที่เย็นชาและเยือกเย็นออกมา เสียงของเขาแหบพร่าและฟังดูไม่น่ารื่นหูราวกับคนชราที่กำลังจะสิ้นใจ แต่การออกเสียงกลับชัดเจนอย่างยิ่งว่า “ข้า... จะไม่... ตาย... ก่อนที่จะ... ฆ่า... เจ้า... ข้า... จะไม่... ตายเด็ดขาด!!!!” ดวงตาของปีศาจหรี่ลง เขามองเห็นผิวหนังของหยุนเช่อที่ไหม้เกรียมจนดำมืด เสียงกระดูกที่แตกหักดังถี่ขึ้น ราวกับมีเศษแก้วหลายร้อยชิ้นแตกออกพร้อมกัน สภาพอันน่าอนาถของหยุนเช่อในตอนนี้ทำให้ปีศาจรู้สึกถึงความสยดสยอง เขาตะโกนว่า “ดี! ถ้าอย่างนั้นข้าจะดูว่า... เจ้าจะรอดชีวิตไปได้อย่างไร!!” ฟันของหยุนเช่อแทบจะขบกันจนแตกละเอียดในตอนนี้ เขารู้สึกว่าเนื้อหนัง กระดูก... แม้กระทั่งไขกระดูก ราวกับถูกนำไปวางบนกองไฟและถูกทอดอยู่ในน้ำมันเดือด ความเจ็บปวดแบบนี้ไม่มีคำพูดใดจะบรรยายได้ เขาแทบจะหายใจไม่ออก แขนขาทั้งสี่ไม่สามารถขยับได้ อวัยวะภายในอ่อนล้าหรือแตกสลายไปแล้ว เขายังรู้สึกถึงพลังงานอันตรายนับไม่ถ้วนที่กำลังอาละวาดอยู่ในร่างกาย ผิวหนังภายนอกกลายเป็นสีดำสนิทเต็มไปด้วยรอยร้าวที่รั่วไหลของเลือดออกมาไม่หยุด ร่างกายของเขาในขณะนี้เปราะบางราวกับกระดาษที่ถูกฉีกขาดได้เพียงแค่สัมผัสเดียว การทำงานของร่างกายแทบจะเสื่อมสลายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงพลังใจและจิตวิญญาณที่ยึดมั่น หยุนเช่อใช้พลังใจทุกหยาดหยดประคองตนเองให้อยู่ในท่านั่งที่มั่นคง เขาปิดเปลือกตาลง ตัดสัมผัสทั้งห้าและจิตสำนึกทิ้งไป รอยร้าวบนร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และสีดำบนผิวหนังก็เข้มขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้หยุนเช่อยังคงนิ่งสนิทราวกับรูปปั้นที่ถูกกัดกร่อนด้วยกาลเวลา เขาตายแล้วหรือ? ยังไม่... ปีศาจยังสัมผัสได้ถึงร่องรอยชีวิตที่หลงเหลืออยู่น้อยนิดจากร่างกายของเขา หากเป็นคนอื่นในสภาพนี้ คงสิ้นใจไปนานแล้ว แต่บนร่างกายของหยุนเช่อยังมีร่องรอยของชีวิตอยู่ เมื่อเวลาผ่านไป ร่องรอยชีวิตนี้ก็ยังคงยึดติดอยู่กับหยุนเช่ออย่างไม่ยอมหายไปไหน ปีศาจส่ายหัวและถอนหายใจ แล้วอย่างไรถ้ายังมีลมหายใจอยู่? ในสภาพนี้ไม่มีทางรอดชีวิตได้เลย เมื่อเลือดมังกรขอบเขตจักรพรรดิลึกลับเข้าสู่ร่างกาย พลังอำนาจอันป่าเถื่อนจะทำลายอวัยวะ กระดูก เลือด และร่างกาย... และสิ่งที่ถูกทำลายเป็นอย่างแรกก่อนสิ่งอื่นใด ก็คือเส้นลมปราณ! แม้ว่าเขาจะยังยื้อลมหายใจไว้ได้อย่างดื้อรั้น แต่เขาจะทำอะไรได้? ทว่าปีศาจไม่มีทางรู้เลยว่า แม้ร่างกายของหยุนเช่อจะถูกทำลายไปเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เส้นลมปราณของเขากลับยังคงสมบูรณ์ดี! เพราะเส้นลมปราณนั้นมาจากเทพเจ้าที่แท้จริง! มันจะถูกทำลายด้วยพลังจากเลือดมังกรขอบเขตจักรพรรดิลึกลับเพียงไม่กี่หยดได้อย่างไร! และนี่คือสิ่งที่หยุนเช่ออาศัยในการดื่มเลือดมังกรเพลิงอย่างบ้าคลั่งในยามที่ไร้ทางเลือก นั่นคือเส้นลมปราณเทพเจ้าอสูรและวิถีแห่งพุทธะ! เขาประคองชีวิตด้วยพลังใจ หลอมละลายเลือดมังกรด้วยเส้นลมปราณ และฟื้นฟูร่างกายด้วยวิถีแห่งพุทธะหลังจากหลอมละลายสำเร็จ... รอดคือสำเร็จ ตายคือล้มเหลว!! เมื่อตัดสัมผัสทั้งห้าและจิตสำนึกไป เขาก็ไม่ได้ยินสิ่งใดและไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดบนร่างกายอีก ในจิตใจของเขามีเพียงแสงสีแดงและสีน้ำเงินที่กระพริบสลับกันภายในเส้นลมปราณเทพเจ้าอสูร และสายธารพลังที่ถักทอจากเลือดมังกรเพลิง... สำหรับหยุนเช่อ เวลาดูเหมือนจะยาวนานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด สองชั่วโมงผ่านไป... สี่ชั่วโมงผ่านไป... หกชั่วโมงผ่านไป... ในช่วงเวลานี้ สายตาของปีศาจจับจ้องไปที่ร่างที่นิ่งงันของหยุนเช่อ หกชั่วโมงเต็มๆ ที่ผ่านไป ร่องรอยของชีวิตนั้นยังคงยึดติดอย่างเหนียวแน่น ไม่เพิ่มขึ้นและไม่ลดลง คำเดียวที่เขาคิดได้ในตอนนี้คือ: “เหลือเชื่อ” ในเวลานี้ ร่างกายของหยุนเช่อเริ่มขยับเขยื้อน พายุหมุนประหลาดปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา พายุหมุนค่อยๆ หมุนวนช้าๆ จากนั้นก็เริ่มหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ... จนกระทั่งสะท้อนเงาของเจดีย์เงินขนาดเล็กที่งดงาม! “นั่นมันอะไรกัน?” ปีศาจผู้นี้มีชีวิตอยู่มานานกว่าสามร้อยปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นอะไรแบบนี้ เจดีย์นั้นเต็มไปด้วยพลังที่แปลกประหลาด ราวกับเป็นวิชาลมปราณรูปแบบหนึ่ง... แต่เขาไม่เคยเห็นวิชาลมปราณเช่นนี้มาก่อนเลย เดี๋ยวก่อน... วิชาลมปราณ!! เขา... กำลังใช้วิชาลมปราณอยู่หรือ!? การค้นพบนี้ทำให้ร่างกายของปีศาจสั่นสะท้านด้วยความตกใจ เขาขยับตัวไปข้างหน้าจนโซ่ตรวนส่งเสียงดังสนั่น เขาน่าจะตายไปนานแล้ว แต่กลับยื้อลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้ได้ถึงหกชั่วโมงและยังไม่ตาย แถมยังแสดงสัญญาณของการใช้วิชาลมปราณออกมาอีก! เป็นไปได้อย่างไร! ในวินาทีนี้ ปีศาจอยากจะหลุดพ้นจากโซ่ตรวนเพื่อเข้าไปใกล้หยุนเช่อและดูให้รู้ว่าเขากำลังอยู่ในสภาพใดกันแน่! แม้คนตายจะฟื้นขึ้นมาขยับตัวได้ ก็ยังไม่น่าตกใจเท่ากับสิ่งที่หยุนเช่อทำให้เขาเห็นในเวลานี้ เจดีย์เงินเหนือศีรษะของหยุนเช่อเริ่มหมุนช้าๆ และขยายตัวในขณะที่หมุน หลังจากผ่านไปหกชั่วโมง มันขยายใหญ่จนสูงประมาณสามฟุต และเมื่อเจดีย์เงินขยายจนถึงขีดจำกัด มันก็เปลี่ยนจากภาพลวงตาเป็นสิ่งที่จับต้องได้ ราวกับเจดีย์ขนาดเล็กของจริงที่แขวนลอยอยู่เหนือหัวหยุนเช่อ จากนั้นเจดีย์เล็กๆ ก็หายไปโดยไม่มีการแจ้งเตือน ในเวลานี้ พลังชีวิตของหยุนเช่อปะทุขึ้นราวกับไฟป่า ลุกโชนอย่างรวดเร็วและทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ภายในสี่ชั่วโมง ร่องรอยชีวิตเพียงเล็กน้อยนั้นได้กลายเป็นเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่เติมเต็มไปทั่วร่าง! ปีศาจ: “...” สิบหกชั่วโมงหลังจากดื่มเลือดมังกร หยุนเช่อลืมตาขึ้นในที่สุด ทันทีที่เขาลืมตา มีแสงสีเพลิงจางๆ วูบผ่านรูม่านตาของเขา เขาไม่เพียงแค่ลืมตาขึ้น แต่ยังค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ในวินาทีที่เขาลุกขึ้น คราบสีดำสนิทที่ห่อหุ้มร่างกายอยู่ก็หลุดร่อนออก เผยให้เห็นผิวพรรณที่อ่อนนุ่มดุจเด็กทารกและไร้ที่ติ เขาเหยียดกายตรง กางแขนออกทั้งสองข้างและสูดลมหายใจเบาๆ พลังลมปราณสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมา ทำให้เศษคราบไหม้บนร่างกายระเบิดออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นร่างกายที่สมบูรณ์แบบไร้รอยบาดแผล แม้แต่เส้นผมก็งอกขึ้นมาใหม่จนมีความยาวเท่าเดิม “เจ้า......” ยอดฝีมือผู้สะเทือนทั้งแดนปีศาจมายา ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมองลงมายังผู้คนนับล้านคน กลับตกตะลึงและยืนนิ่งงันพูดไม่ออกเมื่อจ้องมองเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีผู้นี้ เพราะทุกสิ่งที่เขาเห็นในวินาทีนี้ได้ทำลายความรู้ทั้งหมดที่เขามีจนหมดสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสัมผัสได้ชัดเจนว่าหยุนเช่อที่ควรจะตายไปแล้ว ไม่เพียงแต่หายดีเป็นปกติ แต่พลังลมปราณของเขา... ยังเพิ่มขึ้นจนถึงขั้นที่สองของขอบเขตลมปราณจิตอีกด้วย!! หยุนเช่อผู้รอดชีวิตจากขุมนรกแห่งความตายอย่างปาฏิหาริย์ ไม่ได้พูดอะไรกับปีศาจแม้แต่คำเดียว เขาหยิบเศษหางมังกรจากพื้นขึ้นมาถือไว้ในมือ ฝ่ามือของเขาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงลมปราณ ย่างหางมังกรจนเขารู้สึกว่าสุกได้ที่แล้ว เขานำหางมังกรขึ้นมาจ่อที่ปากแล้วเริ่มเคี้ยว กินเนื้อมังกรที่สุกๆ ดิบๆ เป็นชิ้นใหญ่ด้วยฟันของเขา เขาหิวโหยเกินไป ท่าทางการกินนั้นดูราวกับปีศาจหิวโหยที่อดอยากมาหลายร้อยปี ไม่นานนัก เนื้อมังกรราวสามกิโลกรัมก็ถูกหยุนเช่อกินจนหมดสิ้นราวกับพายุหมุน เขาเลียริมฝีปากและเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ ความเข้มข้นของพลังในเนื้อมังกรอาจไม่เท่ากับเลือดมังกร แต่ก็ไม่ต่างกันมากนัก ในเวลานี้ความรู้สึกเหมือนถูกอาบด้วยน้ำมันเดือดระเบิดขึ้นในกระเพาะ ทำให้ร่างกายของเขากลับมาแดงฉานอีกครั้งในพริบตา โดยไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย หยุนเช่อสงบนิ่งจนน่ากลัว เขารีบนั่งลงและหลับตาลง ใบหน้าของเขาที่เริ่มปรากฏรอยร้าวขึ้นมาบ้างกลับกลายเป็นความเงียบสงัด ปีศาจจ้องมองหยุนเช่ออย่างไม่วางตา เมื่อได้ยินเสียงกระดูกของเขาแตกหักอีกครั้ง สมองของเขาก็สั่นสะเทือนด้วยคำเดิมซ้ำๆ... เจ้าสัตว์ประหลาด!! เจ้าคนบ้า!!